Vào sáu giờ sáng, một chiếc phi thuyền ma năng cỡ nhỏ của quân đội đáp xuống trung tâm trại huấn luyện. Đây là phi thuyền tuần tra, có hình dáng như một con thoi. Đầu nhọn đuôi rộng, trên thân kim loại có in biểu tượng "Hùng Lang" của quân thủ bị địa khu 13. Được vận hành bằng năng lượng ma phương, phía đuôi phi thuyền có hai động cơ đẩy, bên dưới lớp giáp hình vòng cung là khoang lái, được trang bị pháo nòng đôi cùng các bệ phóng đối đất dưới hai cánh phụ bên trái và phải.
Xét về hỏa lực, loại phi thuyền ma năng cỡ nhỏ này còn lâu mới gọi là ưu tú. Bị hạn chế bởi thể tích thân máy và động cơ đẩy, nên loại phi thuyền này không thể mang theo hỏa lực hạng nặng, vì vậy thường chỉ được dùng cho việc tuần tra xung quanh khu vực hành chính.
Nhưng đây là lần đầu tiên các thiếu niên được nhìn thấy phi thuyền ma năng ở khoảng cách gần như vậy, đôi mắt Alan tràn đầy sự phấn khích, hai thiếu niên khác cũng kích động không kém.
"Được rồi, nếu các ngươi có cơ hội rời khỏi đây, trên Babylon có vô số phi thuyền ma năng to lớn hơn cho các ngươi ngắm thỏa thích." Thiếu úy Ron đứng trước phi thuyền, khoanh tay nói: "Nghe đây, lát nữa chiếc phi thuyền này sẽ đưa các ngươi đến địa điểm khảo hạch. Lần khảo hạch này, các ngươi có thể coi như màn khởi động trước khi vào võ đài tử vong. Các ngươi có ba ngày để giải quyết đối thủ, nhưng mọi hoạt động phải giới hạn trong khu vực đã đánh dấu. Một khi có kẻ nào vượt qua khu cấm định bỏ trốn, tin ta đi, đó sẽ không phải là một quyết định dễ chịu đâu."
Khi nghe thiếu úy nói vậy, biểu cảm trên mặt Meli thay đổi.
"Kiểm tra hành trang của các ngươi đi, nếu không có vấn đề gì thì vào trong đi." Thiếu úy vỗ vỗ vào thân phi thuyền, phần đuôi mở ra một khoang ghế, chỉ có bốn chỗ ngồi. Nhưng chỉ có ba thiếu niên, đã đủ dùng.
Những thứ họ mang theo cũng không nhiều, chủ yếu là vũ khí. Còn về phần tiếp tế, thì bắt buộc phải tự giải quyết trong núi rừng.
Alan đeo Cuồng Đồ chui vào khoang đuôi đầu tiên, sau đó Ma Ao và Meli cũng chui vào. Bốn chỗ ngồi, hai đối hai. Alan tháo Cuồng Đồ xuống tựa bên cạnh, ngồi phịch xuống ghế bên trái. Cậu làm theo hướng dẫn của phi công thắt dây an toàn lại, Ma Ao và Meli thì ngồi bên phải, ba người sáu con mắt giao nhau trong không trung.
Cửa khoang chậm rãi đóng lại, thiếu úy Ron nói với ba người ở bên ngoài: "Chúc may mắn, lũ nhóc."
Cửa vừa đóng lại, trong khoang đã sáng lên ánh đèn dịu nhẹ. Cửa sổ bên hai bên có thể thấy phi thuyền đang bay lên ổn định, nhưng toàn bộ quá trình lại không hề rung lắc chút nào, chỉ có tiếng vo ve của động cơ đẩy mơ hồ truyền đến dưới chân.
"Giữ chặt cái mông của ngươi đi, vì ta sẽ dùng thứ này nổ tung nó." Ma Ao một tay sờ vào mông mình, tay kia không chút khách khí đặt lên đôi chân dài của Meli, đắc ý nhìn Alan.
Alan nhếch miệng cười: "Biết gì không? Ta sẽ dùng Cuồng Đồ đâm xuyên qua mồm ngươi, rồi chém bay cái đầu của ngươi xuống. Cho nên từ bây giờ, ngươi nên nói nhiều một chút, vì chẳng bao lâu nữa là ngươi không dùng được nó đâu."
Hai thiếu niên kim châm đối với hạt tiêu, khiến không khí trong khoang tràn đầy mùi thuốc súng. Meli bất an cúi đầu, không dám nhìn vào cả Alan lẫn Ma Ao.
Rất nhanh, phi thuyền ma năng đã đến không trung địa điểm khảo hạch. Phi công làm theo chỉ thị của Ron, lần lượt thả ba thiếu niên xuống các địa điểm khác nhau trong núi rừng. Alan là người xuống cuối cùng, khi phi thuyền chỉ còn cách mặt đất hơn mười mét, cậu xách Cuồng Đồ nhảy thẳng ra khỏi khoang. Khi rơi xuống đất, cậu lăn về phía trước một cái để triệt tiêu lực rơi.
Ngẩng đầu lên, phi thuyền ma năng đã bay lên cao. Từ động cơ đẩy phía đuôi phun ra hai luồng quang diễm màu lam đậm, phi thuyền trong nháy mắt đã bay xa.
Sau khi phi thuyền bay xa, núi rừng trở lại yên tĩnh. Sau nửa năm, quay trở lại hoang dã, Alan hít sâu một hơi không khí tự do. Cậu lấy ánh mặt trời làm mốc định phương hướng, men theo rừng cây đi về hướng Đông. Cậu không vội đi tìm Ma Ao và Meli, mà là xác nhận phạm vi khảo hạch lần này trước, để nắm rõ môi trường chiến trường. Đây là thói quen được rèn luyện sau nhiều năm săn bắn, bất kỳ con sói tuyết nào trước khi tấn công con mồi, đều phải biết rõ môi trường xung quanh, mới có thể xác lập thủ đoạn tấn công, đảm bảo con mồi không thể chạy thoát.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, Alan đã tìm thấy ranh giới của khu vực khảo hạch. Ở ranh giới được dựng lưới thép, và cứ cách một đoạn lại treo một tấm thẻ sắt vẽ đầu lâu, ý nghĩa đã vô cùng rõ ràng.
Alan chạy dọc theo khu vực ranh giới, mất trọn một ngày, cậu mới xác nhận được phạm vi của toàn bộ khu vực khảo hạch. Khu vực khảo hạch rất rộng lớn, trong khu vực này có rừng cây rậm rạp, hai thung lũng và một con sông. Alan tiện tay chặt vài cây nhỏ trên đường, đục rỗng thân cây non, rồi múc nước từ con sông duy nhất đó. Cậu giấu nguồn nước ở vài địa điểm kín đáo, nước là nguồn tiếp tế quan trọng nhất. Có vài điểm tiếp tế này, Alan không cần phải lộ diện ở ven sông để lấy nước nữa.
Sau khi màn đêm buông xuống, cậu vẫn hoạt động giữa rừng cây. Bóng tối không thể làm nhiễu loạn cảm giác phương hướng của cậu, các vì sao trên bầu trời đêm sẽ dẫn lối cho cậu. Tại một vài địa điểm cụ thể, Alan làm vài cái bẫy đơn giản nhưng chí mạng. Sau khi làm xong những việc này đã là đêm khuya, cậu leo thẳng lên một cái cây, trốn trong những tán lá rậm rạp mà ngủ.
Khi mặt trời mọc, đã là ngày thứ hai của ngày khảo hạch.
Ma Ao có chút nôn nóng.
Sau khi đổ bộ xuống vào ngày hôm qua, hắn đã tìm một điểm cao gần đó để tìm kiếm Alan và bắn tỉa cậu. Nhưng tên nhóc tóc trắng kia giống như bốc hơi khỏi nhân gian, Ma Ao ngồi xổm nửa ngày cũng không phát hiện ra dấu vết của cậu. Không còn cách nào khác, Ma Ao đành phải chủ động xuất kích, chạy khắp núi rừng để tìm kiếm Alan. Thân phận xạ thủ bắn tỉa này quả thực có ưu thế rất lớn, bắn tầm xa khiến họ trở thành những sát thủ đáng sợ trong núi rừng. Nhưng mặt trái của nó cũng rất rõ ràng.
Xạ thủ bắn tỉa nên tĩnh không nên động, đây là điều giáo quan nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại khi hướng dẫn kỹ năng bắn tỉa cho Ma Ao. Khi xạ thủ bắn tỉa lộ diện, đó là một việc vô cùng nguy hiểm. Nhưng Ma Ao nôn nóng muốn xử lý Alan, nên đã sớm vứt lời của giáo quan ra sau đầu.
Thế nhưng bận rộn cả ngày, Ma Ao cũng không tìm thấy Alan, lại phát hiện ra con sông đó. Con sông chảy qua giữa các ngọn núi, rất nhiều khi đi qua khe núi hoặc dưới mặt đất, đoạn sông có thể dùng để múc nước không nhiều. Ma Ao nảy ra một ý, hắn nghĩ Alan có thể không ăn, nhưng không thể không uống nước. Như vậy, có nơi nào có lợi hơn việc phục kích ở ven sông chứ?
Cho nên sáng sớm hôm nay, hắn chọn một đoạn sông địa thế tương đối bằng phẳng làm địa điểm phục kích của mình. Ma Ao trốn trên một cây long não cách xa bờ sông, nhờ lá cây che khuất cơ thể mình, họng súng nhắm về phía bờ sông. Tuy nhiên một buổi sáng trôi qua, Alan vẫn không hề xuất hiện.
Đúng lúc Ma Ao bắt đầu nôn nóng, hắn đột nhiên nhìn thấy một đám lá cây cách bờ sông không xa khẽ lay động như sóng nước, theo đó bóng dáng của Alan cẩn thận xuất hiện dưới bóng cây ven sông.
"Đến rồi, đến rồi." Ma Ao liếm liếm miệng, tập trung nhìn vào ống ngắm: "Mau ra đây, đúng, ra thêm chút nữa đi. Nhóc tóc trắng."
Trong ống ngắm, Alan cảnh giác quan sát xung quanh. Tuy nhiên Ma Ao cách cậu sáu bảy trăm mét, khoảng cách này là khoảng cách mà Alan không thể phát hiện ra. Sau khi quan sát suốt 10 phút, Alan mới bắt đầu tiến gần về phía bờ sông, Ma Ao không nhịn được mà chửi thầm một tiếng: "Đúng là một tên cẩn thận."
Cuối cùng, Alan đến ven sông. Cậu như thể đói lắm rồi, cắm đầu xuống sông uống một cách điên cuồng. Ma Ao cười nham hiểm, đặt tâm chữ thập của ống ngắm vào đầu Alan. Hắn hít sâu một hơi, ngón tay vững vàng bắt đầu bóp cò. Tuy nhiên đúng lúc hắn sắp bắn, Alan giống như một con hươu cảnh giác ngẩng đầu lên, nhìn về hướng của Ma Ao trong ống ngắm.
"Mẹ kiếp, phát hiện ra ta rồi." Ma Ao không rảnh để do dự, ấn mạnh cò súng.
Nhưng cùng lúc đó, Alan đã nhảy dựng lên, viên đạn bắn lên mặt sông. Alan quay người bỏ chạy, Ma Ao lập tức điều chỉnh quỹ đạo đạn, lại thêm một phát súng nữa. Lúc này, Alan vừa hay chui vào rừng cây, cũng không biết có trúng hay không. Ma Ao từ trên cây xuống, đeo súng chạy đến bờ sông, chui vào trong khu rừng mà Alan vừa chui vào. Chưa chạy được mấy bước, đã phát hiện ra một dấu tay đẫm máu, trên lá rụng dưới đất thậm chí còn nhỏ một vệt máu.
Ma Ao cười hắc hắc, hắn biết Alan bị thương rồi. Đây đúng là cơ hội tốt, hắn không muốn bỏ lỡ. Đeo súng, Ma Ao lần theo dấu máu đi sâu vào rừng cây.
Cùng lúc đó, tại một góc nào đó trong núi, Meli ngẩng đầu lên. Từ xa truyền đến hai tiếng súng, thiếu nữ phân biệt phương hướng rồi rời đi.
Nửa tiếng sau, Ma Ao ngồi xổm xuống sau một bụi cây. Phía bên trái một tảng đá cách đó không xa, hắn nhìn thấy bộ quân phục màu xanh lục. Bộ quân phục đột nhiên cử động một chút, co rụt lại phía sau tảng đá.
Alan trốn sau tảng đá, Ma Ao nắm chắc điểm này. Xem tình hình dọc đường đuổi theo, vết máu càng ngày càng nhiều, xem ra phát súng thứ hai đã trúng Alan, hơn nữa cậu bị thương không nhẹ. Ma Ao không nhịn được muốn huýt sáo, Alan không chạy thoát được nữa rồi. Hắn tin chắc điều này, nếu làm theo hướng dẫn của giáo quan, thì hắn nên trốn ở địa điểm ẩn nấp chờ Alan đi ra, rồi một phát súng lấy mạng cậu.
Nhưng Ma Ao không có tâm trí chờ đợi nữa, trong mắt hắn, tên nhóc tóc trắng đã mất đi nửa cái mạng thì còn có thể làm được gì? Hắn từ sau bụi cây bước ra, nhưng không vội vã chạy lên. Mặt đất đầy lá rụng, nếu chạy sẽ phát ra tiếng động. Ma Ao đi rất chậm, cũng rất nhẹ. Chỉ cách mấy chục mét, hắn đi mất 10 phút. Khi hắn lặng lẽ giẫm lên tảng đá, Ma Ao đã thấy nữ thần chiến thắng mỉm cười với mình.
Ngươi chết chắc rồi. Hắn nghĩ, rồi một bước lao lên tảng đá, họng súng hạ xuống. Nhưng hình ảnh trong mắt lại không phải là Alan đang dựa sau tảng đá, mà là một con hoẵng đã bị cắt cổ, phía sau mông nó còn khoác một bộ quân phục dính máu!
Ma Ao sững sờ, đột nhiên sau lưng vang lên một trận gió rít gào. Hắn quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Alan đang ở trần nhảy lên từ mặt đất phủ đầy lá rụng. Cuồng Đồ trên tay, vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên không trung hướng về cổ mình mà chém tới!
Là bẫy!
Ma Ao cuối cùng cũng tỉnh ngộ, hắn hét lớn một tiếng, người lập tức bật xuống dưới tảng đá. Cuồng Đồ cuối cùng không chém trúng đầu hắn, chỉ sượt qua ngực, lưỡi đao sắc bén cày lên một vệt máu. Ma Ao rơi xuống đất, giơ súng bắn lên trên, ép Alan phải lùi lại, rồi quay đầu bỏ chạy. Hắn cắm đầu lao vào trong rừng cây, không lâu sau, trong rừng cây vang lên tiếng hét thảm thiết của hắn.
Ở hướng đó, còn có một cái bẫy khác do Alan bố trí, đó là để phòng trường hợp con mồi chạy thoát, xem ra Ma Ao đã đâm đầu vào cái bẫy. Alan xách Cuồng Đồ lên, đang định đuổi theo Ma Ao, đột nhiên lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên. Cậu lập tức lăn trên mặt đất một vòng, sau đó lao vào trong bụi rậm. Phía sau vang lên mấy tiếng súng, nghe tiếng thì là tiếng súng của súng lục tự động.
Trong đầu Alan thoáng qua khuôn mặt của một thiếu nữ đang bàng hoàng, sợ hãi: Meli!
Nàng có lẽ cảm thấy tuyệt vọng, bất lực. Nhưng vào lúc này, nàng cũng cầm lấy súng đôi của mình bắt đầu chiến đấu. Cân nhắc đến việc trong hai tháng trước đó, nàng và Ma Ao đi gần nhau như vậy, Alan cảm thấy nàng có lẽ sẽ không hợp tác với mình. Thế là cậu không do dự, rời đi theo hướng khác.