Alan tiến vào một điểm tiếp tế ẩn nấp, đó là một cái hang núi, bên ngoài dùng lá rừng che đậy. Nếu không kiểm tra kỹ khu vực này thì rất khó phát hiện. Cậu uống sạch sành sanh lượng nước dự trữ trong điểm tiếp tế, mới thở phào một hơi.

Cậu suýt chút nữa đã thành công. Sáu tháng trong trại huấn luyện tập trung đã đủ để hiểu rõ một người. Đặc biệt là hạng người kiêu ngạo và dễ xúc động như Ma Ao, tính cách hắn rất rõ nét, nhược điểm cũng rất lộ liễu. Alan dùng chính mình làm mồi nhử, lợi dụng nhược điểm trong tính cách của Ma Ao để dẫn dụ hắn ra khỏi trận địa bắn tỉa. Lại dùng hươu sừng để thu hút sự chú ý của hắn, chờ cơ hội phát động tập kích. Cho dù phản ứng của Ma Ao vượt quá dự đoán của Alan, nhưng cậu đã sớm chuẩn bị.

Trên lộ trình mà Ma Ao có thể chạy trốn, Alan đã chuẩn bị sẵn những cái bẫy khác. Quả nhiên, Ma Ao giống như con mồi bị kinh động mà đâm đầu vào trong bẫy. Cái bẫy đó không lấy được mạng của hắn, nhưng đủ khiến hắn khó bề di chuyển. Chuỗi hành động săn bắt này liên kết chặt chẽ với nhau, chỉ là Alan vẫn luôn suy nghĩ chưa đủ chu toàn, cậu đã tính sót Meli.

Có lẽ chính biểu hiện nhút nhát đó của Meli khiến cậu vô thức bỏ qua thiếu nữ này, không xem cô ta như một đối thủ thực sự để đề phòng. Đến mức Meli không những phá hỏng kế hoạch của cậu, mà còn suýt chút nữa lấy mạng cậu.

Sau lưng Alan là một vết rãnh máu do đạn cày qua. May mắn chỉ là vết thương ngoài da, đạn không găm trực tiếp vào người. Cậu xé áo đồng phục thành từng dải, rồi băng bó vết thương. Sau đó xách "Cuồng Đồ" lên, Alan rời khỏi điểm tiếp tế. Cậu không có thời gian nghỉ ngơi, phải tranh thủ tiêu diệt Ma Ao trước khi hắn lành vết thương. Nếu không, nếu hắn và Meli liên thủ, những ngày tháng của Alan sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Ra khỏi điểm tiếp tế, Alan chọn một cây long não cao lớn để leo lên. Leo mãi lên đến tận tán cây, đầu ló ra khỏi lớp lá dày đặc, thứ nhìn thấy là một biển cây. Thỉnh thoảng gió núi thổi qua, lá cây sẽ nhấp nhô như sóng biển, cảnh tượng thật hùng vĩ. Rừng núi rất tĩnh lặng, Alan cũng không vội hành động, cậu kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi thời điểm con mồi lộ ra tung tích.

Không bao lâu sau, một đàn chim đột nhiên bay lên trong biển cây cách phía tây nửa cây số, kêu la bay về phía khác. Alan nhếch miệng cười, chốt vị trí, nhanh chóng trượt xuống cây rồi lặn về phía rừng cây phía tây.

"Đáng chết! Đáng chết! Đáng chết!" Ma Ao tức giận đến phát điên, hắn tựa vào một gốc cây mộc, dùng báng súng đập mạnh xuống đất, chỉ có vậy mới có thể trút bớt ngọn lửa giận dữ trong lòng. Hắn bị thương, nhưng vẫn chưa chết được.

Trước ngực là một mảng máu thịt bầy nhầy, đó là kết quả khi bị lưỡi đao của "Cuồng Đồ" sượt qua. Đây mới chỉ là sượt qua, nếu không phải né tránh kịp thời, thanh đại đao đen kịt kia chắc chắn có thể chém hắn làm hai đoạn. Hồi tưởng lại nhát đao đó của Alan, Ma Ao vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Nhát đao đó nhanh chóng, chính xác đến vậy, nhưng vẫn chưa đủ lão luyện. Nếu không, Ma Ao đã không thể ngồi đây mà hờn dỗi.

Ngoài vết thương do đao trước ngực, hai đoạn cành cây vót nhọn cắm trên đùi phải càng khiến hắn nổi điên. Đó là một cái bẫy, không cần nói cũng biết chắc chắn là bút tích của Alan. Chúng cắm sâu vào bắp chân Ma Ao, suýt chút nữa là xuyên thấu chân hắn. Bây giờ cành cây đã bị rút ra, phần chân cũng đã được băng bó khẩn cấp, nhưng vết thương đau như lửa đốt, khiến mỗi một dây thần kinh của Ma Ao đều run lên không dứt.

Đột nhiên lá rừng phía trước lay động, Ma Ao lập tức quay đầu súng.

"Đừng bắn, là tôi."

Một giọng nói rụt rè vang lên.

"Meli?" Ma Ao nhìn thiếu nữ chui ra từ bóng cây, ánh mắt rơi trên cặp súng lục trong tay Meli, thiếu niên da đen lạnh lùng nói: "Đứng đó đừng nhúc nhích."

Meli cúi người xuống, đặt súng lục xuống đất rồi nói: "Đừng như vậy, Ma Ao, tôi chỉ muốn giúp anh thôi."

"Giúp tôi? Làm sao tôi biết cô nói là thật hay giả?"

Meli lắc đầu thở dài: "Nghe đây Ma Ao, nếu tôi muốn hại anh thì đã không cần phải giúp anh đuổi Alan đi rồi. Chúng ta đã bàn xong, cậu ta mới là kẻ địch chung. Sau khi giết cậu ta, anh lại giúp tôi trốn thoát, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Phát súng đó là cô bắn?" Lúc đó Ma Ao cũng nghe thấy tiếng súng, đại khái cũng đoán là do Meli làm, chỉ là hiện tại hắn bị thương nên đặc biệt cảnh giác hơn một chút.

Meli xòe tay nói: "Ngoài tôi ra, anh nghĩ ở đây còn người khác sao?"

Ma Ao gật đầu, cuối cùng cũng hạ súng xuống. Meli bước tới, hai khẩu súng vẫn để lại ở vị trí cũ. Thiếu niên da đen lúc này mới yên tâm, Meli không có súng thì căn bản không cấu thành bất kỳ sự đe dọa nào.

Đến bên cạnh Ma Ao, Meli cau mày nói: "Vết thương của anh thế nào rồi?"

"Chết không nổi."

"Tôi giúp anh xem." Meli cúi người, cẩn thận tháo dải vải quấn lộn xộn trên chân Ma Ao ra.

Động tác này của cô khiến cổ áo đồng phục kéo xuống, lộ ra đôi gò bồng đảo như măng non bên trong. Theo cử động của Meli, thỉnh thoảng còn thoáng hiện chút màu hồng phấn. Ma Ao nuốt nước miếng, hình ảnh trước mắt khiến hắn nhớ lại những đoạn ký ức điên cuồng và khoái lạc với Meli trước đó. Dưới bụng nhỏ như có lửa đang thiêu đốt, hơi thở của Ma Ao trở nên nặng nề hơn.

Meli băng bó lại vết thương cho hắn, ngẩng đầu nói: "Xong rồi, anh..."

Ma Ao đột nhiên vươn tay ôm lấy khuôn mặt thiếu nữ, sau đó đẩy Meli ngã xuống đất. Hắn thở dốc bò lên trên, đưa tay cởi quần Meli. Thiếu nữ khẽ nói: "Anh làm gì vậy? Bây giờ không phải lúc làm chuyện này!"

"Bớt nói nhảm, cô là của tao. Tao bảo cô làm gì thì cô phải làm đó!" Ma Ao trút giận lên người thiếu nữ, chuyển toàn bộ lửa giận ngút trời dành cho Alan lên cơ thể dưới thân này.

Mà tất cả những điều này, lặng lẽ lọt vào một đôi mắt.

Một đôi mắt đỏ rực.

Vài phút sau, Ma Ao hét lớn một tiếng, cơ thể run rẩy dữ dội. Alan đang ẩn nấp trong bụi cỏ phía sau, siết chặt "Cuồng Đồ" trong tay định xông ra giết địch. Bây giờ chính là lúc Ma Ao lơi lỏng nhất, không còn thời điểm nào dễ giết hắn hơn lúc này. Alan vừa định xông lên, một cảnh tượng lại khiến cậu phải dừng bước cứng ngắc.

Meli đang bị đè dưới đất lặng lẽ nhặt một đoạn cành cây bên cạnh, rồi dùng sức đâm vào bên cổ Ma Ao. Ma Ao phát ra một tiếng rên rỉ, Meli nắm lấy cành cây đâm thêm vài nhát nữa, thiếu niên da đen ôm cổ, máu tươi không kiểm soát được chảy ra từ kẽ ngón tay. Hắn nhìn Meli, dốc hết sức lực cuối cùng thốt ra mấy chữ: "Tại sao..."

Đẩy thi thể Ma Ao xuống đất, Meli trước tiên mặc lại quần, sau đó leo lên người Ma Ao, dùng cành cây đâm mạnh vào ngực hắn thêm vài lần nữa. Vừa đâm, cô ta vừa kêu lên đầy điên cuồng: "Tại sao? Tất nhiên là vì để sống sót! Anh tưởng tôi thực sự muốn ngủ với anh sao? Đó là để anh phải thích cơ thể của tôi! Anh tưởng tôi thực sự muốn trốn thoát sao? Không, tôi muốn ở lại và sống đến cuối cùng!"

"Tôi không giống các người, tôi đã sử dụng thuốc Khải Mông ba lần rồi, dù có trốn thoát ra ngoài cũng không sống quá mười năm! Chỉ có sống sót, và thắng đến cuối cùng mới có cơ hội nhận được sự sửa chữa tổn thương thần kinh." Trên mặt Meli đầy máu, đó là máu của Ma Ao. Lúc này trên mặt cô ta không còn một chút nhút nhát nào, chỉ còn lại sự điên cuồng: "Cho nên anh phải chết, thằng nhóc tóc trắng kia cũng phải chết. Tôi sẽ dụ dỗ cậu ta, sau đó khiến cậu ta biến thành giống như anh vào khoảnh khắc hạnh phúc nhất!"

Dùng sức đâm thêm một cái nữa, Meli lúc này mới đứng dậy. Cô ta hơi lau vết máu trên mặt, xoay người định nhặt khẩu súng lục tự động lên thì toàn thân cứng đờ.

Trước mặt cô, Alan đang cầm "Cuồng Đồ" nhìn cô một cách lạnh lùng.

Meli gượng cười nói: "Cậu đến rồi à? Nhìn đi, tớ vừa giúp cậu giải quyết hắn xong."

Alan không nói gì, nhưng ánh mắt của cậu khiến Meli gần như nghẹt thở.

Meli dường như bị ánh mắt đó dọa sợ, thiếu nữ lùi lại liên tục rồi ngã xuống đất, nước mắt trào ra. Cô ta lắc đầu, cầu xin: "Xin cậu đấy. Tớ không muốn chết, tớ chỉ muốn rời khỏi đây thôi. Cậu xem, chỉ cần cậu không giết tớ, tớ có thể khiến cậu rất vui vẻ."

Cô ta cởi áo đồng phục, cố gắng ưỡn ngực. Đôi gò bồng đảo mới chớm nở của thiếu nữ không thấy lớn bao nhiêu, nhưng đủ săn chắc và mang theo sắc hồng của tuổi xuân: "Cậu vẫn chưa đụng vào đàn bà bao giờ đúng không? Đến đây, cậu muốn làm gì cũng được."

Alan lắc đầu, nói: "Tôi không muốn biến thành bộ dạng như hắn."

Meli toàn thân cứng đờ: "Cậu nghe thấy rồi?"

"Cô nghĩ sao?"

Thiếu nữ đột nhiên lăn một vòng, chộp lấy khẩu súng của Ma Ao rồi nhảy dựng lên. Họng súng chĩa về phía Alan hét lớn: "Đúng vậy, tao muốn giết chúng mày! Tao chỉ muốn sống sót, lẽ nào như vậy là sai sao?"

"Không sai, chỉ là không khéo, tôi cũng có lý do để sống sót."

"Vậy thì mày đi chết đi!" Meli bóp cò.

Nhưng Alan hạ người, trượt sang bên, viên đạn oanh tạc một cành cây to bằng cánh tay dưới đất nát vụn. Ron từng nói, khi Nguyên lực chưa đủ mạnh, súng ống quả thực là lựa chọn tốt nhất. Ưu thế của chúng rất rõ ràng, nhưng nhược điểm cũng nổi bật không kém. Chỉ cần tránh né quỹ đạo bắn của súng, uy lực dù lớn đến đâu cũng trở nên vô dụng. Cho nên khi Meli nhặt súng lên, Alan đã sớm tính toán ra quỹ đạo bắn của cô ta và né tránh trước một bước.

Khoảng cách giữa cậu và Meli chỉ tầm sáu bảy mét, dưới vài bước di chuyển ngoặt nghèo của Alan đã bị xóa bỏ, mà lúc này, Meli thậm chí còn chưa kịp bắn phát súng thứ hai! Alan nghiêng người lao tới bên trái cô ta, tố chất cơ thể gấp ba lần người thường khiến động tác của thiếu niên linh hoạt như một con báo săn. Không thương hại, không do dự, "Cuồng Đồ" trong tay hóa thành một vầng trăng khuyết màu đen lướt qua cổ Meli!

Nhát chém trăng khuyết cộng thêm sự sắc bén của bản thân "Cuồng Đồ", khiến đầu của thiếu nữ bay lên, cuối cùng rơi xuống bên cạnh Ma Ao. Nhìn thi thể không đầu đổ xuống đất, Alan đứng thẳng người, trong mắt lướt qua thần sắc phức tạp, cuối cùng trở nên bình tĩnh.

"Tôi đồng cảm với cô, nhưng so với điều đó, tôi càng căm ghét sự lừa dối hơn!"

Để lại câu nói này, thiếu niên kéo đại đao rời đi. Khi hoàng hôn buông xuống, phi thuyền Ma Năng hạ cánh xuống một thung lũng. Cửa đuôi mở ra, Ron vẫy tay bên trong: "Vào đi."

Khi phi thuyền cất cánh lần nữa, qua cửa sổ khoang tàu, rừng núi dần thu nhỏ lại. Nhìn cánh rừng đó, Alan cảm thấy bản thân có một vài thứ mãi mãi bị vứt bỏ lại bên trong.

Ngày hôm sau, Alan thay bộ quân phục mới mà Ron chuẩn bị cho cậu. Ngoài áo ba lỗ và quần rằn ri ban đầu, còn có thêm một chiếc áo khoác da màu đen. Thời gian đã trôi qua nửa năm, thời tiết cũng từ mùa hè rực rỡ lúc cậu nhập ngũ, biến thành mùa đông giá rét hiện tại. Lúc Alan tỉnh dậy, bên ngoài doanh trại đã bắt đầu có tuyết rơi.

Trong bông tuyết, những đốm huỳnh quang Nguyên lực màu sắc kỳ dị bay múa đầy trời, đẹp đẽ giống như buổi sáng năm năm trước, nhưng Alan đã không còn là cậu của năm năm trước. Nửa năm huấn luyện cường độ cao đã giúp cậu cao thêm 5 cm. Thể hình vốn dĩ hơi gầy gò, giờ đây cũng đã có vài đường nét cơ bắp. Hiện tại cậu nhìn trông giống như một cậu thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi.

Cậu bước ra khỏi doanh trại, phi thuyền Ma Năng và Ron đã sớm chờ đợi ở quảng trường. Thiếu úy vẫy tay về phía Alan: "Mau lên đi, thứ này sẽ đưa cậu tới căn cứ quân thủ bị khu 13. Ở đó, sẽ có người đón cậu đi tới Babylon."

Alan bước lại gần, nói với Ron: "Cảm ơn sự chỉ dẫn của ông, Thiếu úy."

"Người cậu nên cảm ơn là chính bản thân mình, sống sót đi, nhóc con." Thiếu úy Ron vỗ mạnh lên vai Alan, sau đó đẩy cậu lên khoang đuôi của phi thuyền.

Khi khoang tàu dần đóng lại, Ron đột nhiên lớn tiếng nói: "Nghe đây Alan, đôi khi chúng ta bắt buộc phải vứt bỏ một số thứ, thậm chí biến bản thân thành ác quỷ. Nhưng vĩnh viễn đừng quên, có một số thứ vẫn cần chúng ta phải kiên trì. Nếu không, thứ chờ đợi cậu chính là địa ngục thực sự!"

Nghe thấy câu nói này, Alan sững người. Khoang tàu đóng kín đã ngăn cách bóng dáng Ron, tuy nhiên trên mặt Alan lại dần lộ ra nụ cười. Lời nói của Ron khiến trái tim vốn đã hơi lạnh lẽo của cậu lại có thêm một tia ấm áp.