Thằng bé reo lên một tiếng đầy vui sướng, chẳng có chuyện gì khiến người ta thỏa mãn hơn lúc được ăn.

Lanny mở túi ra, lấy từ trong đó một cái bánh mì tròn bình thường. Nó không có thêm bất kỳ thành phần đặc biệt nào, nếu đặt trên đảo nổi Babylon, đây là thứ thực phẩm mà tầng lớp quý tộc sẽ chẳng thèm liếc mắt. Nhưng trên mặt đất, nó là thứ thức ăn vô cùng quý giá. Bởi vì nó không có bức xạ, lại tỏa ra mùi thơm dìu dịu của lúa mì.

Lúa mì, ở trên mặt đất gần như là thứ tồn tại trong truyền thuyết, giống như rồng vậy. Mà theo những gì Lanny biết, chỉ có các căn cứ nông nghiệp khép kín trên đảo nổi mới có thể nuôi trồng ra loại lúa mì hoàn toàn không bị ô nhiễm này.

Nhìn đứa trẻ cầm lấy miếng bánh mì từ tay cô với vẻ mặt gần như sùng kính, sau đó cẩn thận xé từng miếng nhỏ cho vào miệng, thậm chí còn liếm sạch cả những vệt dầu mỡ dính trên ngón tay. Lanny đột nhiên thấy nhói lòng, nếu không phải vì cái gọi là sự kiên trì của cô, liệu bây giờ thằng bé có thể sống tốt hơn hay không.

Sau nỗi xót xa là ngọn lửa giận dữ hừng hực. Nếu không phải vì người đàn ông đó, hôm nay sẽ không phải là cảnh tượng thế này. Nghĩ đến đây, Lanny siết chặt nắm tay mảnh khảnh của mình.

Cô rút từ trong lòng ra một con dao găm, con dao nằm trong bao da màu đen. Lanny nhẹ nhàng rút dao ra, lưỡi dao đơn, trên sống dao có một vòng hoa văn màu vàng kim. Tạo hình của nó rất đơn giản, chỉ có đuôi tay cầm được trang trí một viên đá quý màu đỏ. Viên đá được chạm khắc thành hình đầu một con ác ma, vì vậy con dao này có một cái tên rất phù hợp.

Ác ma tán dương!

Một căn phòng nhỏ.

Một chiếc giường đóng từ vài tấm ván gỗ, một tấm chăn chắp vá đầy những mảnh vá nhưng vẫn coi là sạch sẽ là toàn bộ đồ đạc trong phòng. Từ trên giường bước xuống là tới ngay cửa, nói là phòng, chi bằng nói nó giống một cabin tàu hơn.

Alan ngồi trên giường, tựa vào góc tường. Đèn điện trên trần hắt xuống ánh sáng màu cam vàng, chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé. Trên tay cậu có thêm một con dao găm, vừa biết được từ Lanny, con dao này tên là Ác ma tán dương. Và cả, chuyện về người cha.

Cha, đối với Alan là một danh từ xa lạ. Từ khi sinh ra đến nay, cậu chỉ biết đến mẹ, chứ không hề biết dù chỉ một chút thông tin về cha. Lanny không bao giờ nhắc đến chuyện này, ngoại lệ duy nhất là năm ngoái khi đánh nhau với bọn trẻ trong trấn, bọn chúng mắng Alan là đứa trẻ không cha. Sau khi về nhà Alan hỏi Lanny, Lanny không cho cậu câu trả lời, chỉ cho cậu vài cái bạt tai vào mông.

Về sau Alan liền đánh đồng hai việc cha và bị đánh với nhau.

Nhưng đêm nay, Lanny có chút bất thường. Nhớ lại lúc cô đưa con dao này cho mình, người mẹ vốn dịu dàng thường ngày đột nhiên có biểu cảm vặn vẹo, rồi lớn tiếng nói: "Alan, con dao này là cha con tặng cho mẹ. Bây giờ mẹ đưa nó cho con, sau này hãy dùng con dao này, đâm thật mạnh vào ngực người cha đáng chết của con cho mẹ! Con có làm được không?"

Alan bản năng gật đầu, nhưng cậu không hiểu, tại sao mẹ lại lộ ra biểu cảm như vậy.

Đứa trẻ năm tuổi vẫn chưa thể hiểu được thứ tình cảm này gọi là hận. Mà rất nhiều năm sau, Alan mới biết đây không chỉ là hận, trong đó còn chứa đựng cả một tình yêu sâu đậm đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Từ yêu sinh hận!

Cậu mân mê bao da của con dao găm, đây là món quà tốt nhất cậu từng nhận được. Alan từ lâu đã muốn con dao nhỏ mà Uzi đeo bên hông, Uzi nói đợi cậu mười tuổi sẽ tặng cho cậu. Nhưng bây giờ, cậu đã nhận được báu vật tốt hơn. Alan thề, trong trấn cậu chưa từng thấy con dao găm nào đẹp đến thế. Bao da tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn, cùng với viên đá quý ác ma khúc xạ ánh sáng kia.

Nếu nhất định phải miêu tả, chỉ có thể dùng một câu vừa mới học được: Cái này thực sự quá ngầu!

Alan không nhịn được mà rút con dao găm ra, lưỡi dao màu bạc, vòng hoa văn màu vàng kim sẫm trên đó đều khiến đứa trẻ nhỏ bé phải nín thở. Alan thậm chí có thể nhìn thấy khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc và phấn khích đan xen của mình trong lưỡi dao sáng loáng. Cậu liếm liếm môi, vươn bàn tay nhỏ bé lướt nhẹ trên con dao.

Ngón tay truyền đến một cảm giác mát lạnh, tiếp đó là hơi đau nhói, hóa ra đầu ngón tay bị lưỡi dao cứa một đường nhỏ.

Thật sắc bén!

Alan không những không sợ hãi mà ngược lại còn rất vui mừng. Cậu nhanh chóng cất dao găm đi, rồi dùng miệng mút lấy vết máu trên đầu ngón tay, để mùi vị tanh nồng đó tan ra trong miệng. Sau đó chui vào chăn, phát ra một hai tiếng cười khúc khích. Rất nhanh, cậu đã ngủ thiếp đi.

Thằng bé không hề biết, vệt máu nhỏ còn sót lại trên lưỡi dao đột nhiên tự mình di chuyển, rồi không ngừng thẩm thấu vào trong lưỡi dao. Thế là con dao găm trong bao lại khôi phục như cũ, chỉ có viên đá quý ác ma trên tay cầm, lại lặng lẽ lóe lên một tia sáng cầu vồng mờ nhạt trong bóng tối của chăn ấm.

Ba tuần sau, thị trấn đón trận tuyết đầu mùa. Những bông tuyết trắng bạc nhẹ nhàng rơi từ trên trời xuống, tựa như món quà thượng thiên ban tặng cho mặt đất, chúng tô điểm sự xấu xí, che đậy tội ác, trang điểm trời đất thành một màu trắng tinh khiết.

Sức sống của thế giới đang không ngừng hồi sinh.

Ăn sáng xong, Alan đi ra ngoài nhà. Mặt đất bên ngoài đã có một lớp tuyết mỏng, che phủ mặt đường màu đen vàng, để lại một con đường bạc lấp lánh. Alan ngẩng đầu lên, phát hiện mùa đông năm nay dường như có chút khác biệt.

Theo những bông tuyết rơi xuống, trôi nổi nhẹ nhàng giữa trời đất còn có một vài tia huỳnh quang lạ thường. Ánh sáng đủ màu đỏ, xanh lục, xanh lam, tím đan xen giữa những bông tuyết bay lả tả khắp trời. Đây là cảnh tượng đẹp nhất mà Alan từng thấy, cậu hăm hở khiêng một chiếc ghế cao từ trong nhà ra, trèo lên đó, và cố gắng vươn tay chộp lấy những tia huỳnh quang kia.

Tia huỳnh quang dường như có linh tính, mặc cho bàn tay nhỏ bé của Alan khua khoắng giữa không trung, nhưng không một hạt nào rơi vào tay cậu bé. Thằng bé cũng không nản lòng, ngược lại trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ. Cuối cùng, một tia huỳnh quang rơi vào lòng bàn tay Alan. Nó lạnh lẽo, rồi chui tọt vào trong tay cậu bé, thế là Alan nhìn thấy trên lòng bàn tay mình, có ánh sáng mờ ảo lướt qua, tạo thành những hoa văn giống như mạch điện.

Hoa văn ánh sáng lóe lên rồi biến mất.

"Alan! Trời đất ơi, con làm gì ở đây thế!"

Giọng mẹ đột nhiên vang lên, khiến Alan nhỏ bé giật bắn mình. Thằng bé vội vàng nhảy xuống, Lanny bực dọc xách cậu chui vào trong nhà: "Mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi, ở ngoài tuyết sẽ bị ốm đấy!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Alan lạnh đến ửng hồng, cậu thở ra một luồng hơi nóng rồi nói: "Nhìn đi, con có bị sao đâu."

Cậu vốn bướng bỉnh như vậy, Lanny chỉ đành liếc cậu một cái. Alan lại kéo mẹ đến bên cửa, chỉ lên trời nói: "Mẹ, đó là cái gì?"

"Tuyết chứ là cái gì."

"Không không, con đang nói đến những thứ trong tuyết kìa. Chúng có rất nhiều màu, lại còn phát sáng nữa!"

Lanny dùng ngón tay búng vào cái đầu to của cậu: "Đừng có nói bậy, làm gì có thứ gì phát sáng cơ chứ."

Alan xoa trán, tò mò nhìn mẹ, rồi lại nhìn ra bầu trời bên ngoài. Những tia huỳnh quang đó vẫn còn, nhưng Lanny, và cả những cư dân đi lại trên phố dường như không ai phát hiện ra trận tuyết đầu mùa hôm nay có chút bất thường.

Alan lúc này vẫn chưa biết mình đã nhìn thấy gì.

Đó là Nguyên lực, năng lượng cội nguồn của vũ trụ. Những con người có thể nhìn thấy Nguyên lực bằng mắt thường, vạn người mới có một!

Một vài thứ gì đó đang thức tỉnh.

Phải nói rằng, thế giới rất nhiều khi đều lặp đi lặp lại, đơn điệu. Giống như cuộc sống ở thị trấn, gần như ngày qua ngày, năm qua năm.

Đã ba ngày trôi qua kể từ ngày có trận tuyết đầu mùa.

Đêm hôm đó, khi Alan đang ngủ mơ màng, cảm thấy trán lành lạnh. Giống như có ai đó đang dùng những ngón tay lạnh giá chạm vào trán cậu, cậu cố gắng mở mắt ra. Trong căn phòng tối mờ, có một bóng người mờ ảo. Alan phát ra âm thanh như đang nói mớ: "Mẹ?"

Người đó "ừ" một tiếng, cũng không nói gì. Những ngón tay hơi lạnh lướt nhẹ nhàng, linh hoạt trên khuôn mặt, cơ thể của cậu bé, những cử động có nhịp điệu khiến Alan như bị thôi miên rồi ngủ thiếp đi lần nữa.

Ngày hôm sau, thằng bé đã quên mất chuyện đêm qua.

Thế nhưng hôm nay, Alan luôn cảm thấy một sự căng thẳng không rõ lý do.

Đến tối, cảm giác này càng mạnh mẽ hơn. Mạnh đến mức Alan không thể ngủ nổi, trái tim đập thình thịch, lượng hormone adrenaline tiết ra nhiều hơn mức bình thường gấp bội, khiến đồng tử của Alan khi nhìn ra ngoài cửa sổ vô thức giãn ra một chút. Trong đôi mắt màu đỏ thắm đó, mặt trăng đêm nay đặc biệt tròn, đặc biệt lớn. Thậm chí có thể nhìn thấy những dãy núi hùng vĩ trên mặt trăng, đúng lúc cậu bé đang chăm chú nhìn mặt trăng, một tiếng nổ bất thình lình truyền đến từ xa lại gần!

Thằng bé giật bắn mình, ngơ ngác đứng dậy từ trên giường. Theo sau đó bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng súng thô bạo cùng tiếng đàn ông gào thét chửi bới, khoảng cách còn xen lẫn một hai tiếng hét chói tai của không biết là phụ nữ hay trẻ con.

Lanny gần như lao vào trong phòng, cô nhanh nhẹn trèo lên giường và đóng cánh cửa sổ nhỏ bên cạnh giường của Alan lại.

"Sao thế ạ, mẹ?"

Người mẹ ôm chặt lấy con, gượng cười nói: "Không biết nữa, có lẽ là Nguy hiểm chủng xông vào thị trấn rồi. Không sao đâu, Uzi và những người khác sẽ xử lý được."

Dứt lời, bên ngoài lại vang lên vài tiếng nổ, hơn nữa âm thanh còn lớn hơn đợt vừa rồi rất nhiều.

Không phải là Nguy hiểm chủng chưa từng xông vào thị trấn, nhưng trước đây, chiến đấu sẽ kết thúc rất nhanh, và âm thanh đều ở rất xa ngoài trấn. Nhưng đêm nay, tiếng nổ và tiếng súng dường như đã lan vào trong trấn, và vẫn đang tiến về phía trung tâm!

Đó không phải là Nguy hiểm chủng! Trong lòng thằng bé, một giọng nói lạnh lẽo đã khẳng định như vậy.

Đùng đùng đùng——

Tiếng gõ cửa dồn dập như mưa rào vang lên, nhịp độ gõ đó, dường như muốn đập nát cánh cửa sắt mỏng manh kia.

"Ở yên đây đừng ra ngoài, con yêu."

Lanny nhảy xuống giường, vỗ vỗ đầu Alan nói. Cô quay người lao ra khỏi phòng, mở cửa, ngoài cửa là Uzi. Uzi toàn thân đầy máu, cũng chẳng biết là máu của hắn hay của thứ gì khác. Lanny chỉ thấy trên mặt hắn có một vết thương dài hẹp, vết thương dài và sâu, gần như lộ cả xương!

"Trời ơi, anh bị thương rồi. Mau vào đây, em xử lý vết thương cho anh." Lanny theo phản xạ nói.

Nhưng tay cô bị Uzi nắm lấy, gã cao bồi lắc đầu nói: "Không kịp nữa rồi. Nghe này Lanny, tôi muốn cô đưa Alan rời khỏi đây."

"Việc này..." Lanny nhìn ra ngoài nhà, thị trấn chỗ nào cũng là lửa cháy: "Là Nguy hiểm chủng sao? Chúng..."

"Không, Lanny. Lần này không phải Nguy hiểm chủng, mà là Lược thực tộc!" Uzi vội vàng nói: "Bây giờ đàn ông trong trấn đều đang chặn ở lối vào trấn, nhưng chúng ta không cầm cự được bao lâu đâu, cô phải tranh thủ lúc này rút đi. Rời khỏi đây, đi đến thành phố Gaul hoặc bất cứ nơi nào khác."

Hắn lại lấy từ trên người xuống hai thứ: "Đây là súng lục, biết cách dùng chứ? Còn đây là lựu đạn, rút chốt an toàn ra, ném đi, nổ chết tất cả những thứ không có ý tốt với cô, được không?"

Đặt chúng vào tay Lanny, Uzi đột nhiên cười, nụ cười rạng rỡ y như lần đầu tiên gặp mặt năm năm trước. Trong đêm đầy máu và lửa này, tựa như rải đầy ánh nắng xuống mặt đất: "Anh yêu em, Lanny."

Lanny run lên bần bật, sau đó mới nghiến răng nói: "Em biết."

Hắn cười ha hả, không nói gì thêm, quay người rời khỏi căn chòi nhỏ. Dáng hình lao về phía lối vào trấn kia, vô cùng kiên quyết không chút do dự!