Lê Minh Chi Nhận vào đêm khuya mang một dáng vẻ khác lạ. Ánh trăng chìm nổi, con đường uốn lượn thâm sâu. Màn đêm làm lu mờ đường nét sự vật, biến mọi thứ thành một bức tranh như mây khói, nước chảy. Trên con đường đá hun hút, Alan và Adele đang bước về phía ký túc xá sinh viên. Alan đi trước, Adele tụt lại phía sau một chút. Không ai nói lời nào, bầu không khí gượng gạo.
Tại hội trường, Alan bày tỏ muốn rời đi trước, Adele liền cùng cậu trở về học viện. Nhưng từ lúc hai người xuống xe, Alan không nói nửa lời, khiến Adele vô cùng khó chịu. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình ở thế yếu trong mối quan hệ giữa hai người, mà chìa khóa nằm ngay ở phía Alan.
Lớn lên tại nhà Morson, dưới sự ảnh hưởng từ nhỏ, Adele sớm đã quen với kiểu lừa lọc lẫn nhau của giới quý tộc. Lợi dụng lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường, nếu đối phương không phải là Alan, Adele tuyệt đối sẽ không có cảm giác như hiện tại. Khốn nỗi Alan đến từ bề mặt, lại thêm từng sống cùng sói tuyết, quan niệm về tập thể và đồng đội kiểu loài sói đã ăn sâu bén rễ trong cậu.
Đối với lợi dụng và phản bội, đó là điều Alan không thể chấp nhận, đây là giới hạn và nguyên tắc của cậu. Việc Adele lợi dụng cậu làm lá chắn khiến cậu vô cùng khó chịu, đồng thời cũng khiến Adele lần đầu tiên nảy sinh một chút cảm giác tội lỗi.
Thấy sắp đến ký túc xá, Adele cuối cùng không nhịn được mà gọi: "Alan, cậu đợi chút."
Alan dừng bước, quay người nhìn cô. Adele thở dài, nói: "Rất xin lỗi, tôi không cố ý làm vậy. Chỉ là tôi biết, nếu tôi nói với cậu tối nay Leon sẽ cầu hôn tôi, cậu chắc chắn sẽ không muốn đi cùng tôi, đúng không?"
"Tôi không biết. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, nếu cô nói thật, tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc." Alan lắc đầu nói: "Tiếc là cô chọn cách giấu diếm, cô thậm chí còn không làm được việc thử tin tưởng tôi. Adele, tôi không biết cô nhìn nhận bạn bè thế nào. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ tin tưởng người đó, nếu tôi công nhận người đó là bạn của mình."
Alan lại dang tay nói: "Đương nhiên, bạn bè của tôi vốn không nhiều."
"Vậy cậu có coi tôi là bạn không?" Adele hỏi.
"Câu trả lời này chính cô tự biết, không phải sao?"
Adele cười buồn: "Alan, có lẽ cậu không thể hiểu, sinh ra trong danh môn chưa chắc đã là chuyện tốt. Tôi không phải đang rên rỉ vô cớ, đúng vậy, về mặt vật chất gia tộc cho tôi cơm áo không lo. Nhưng từ khi tôi biết chuyện, tôi đã không dám tùy tiện tin tưởng người khác, bao gồm cả cha mẹ ruột của mình. Điều đó thực sự rất mệt mỏi, cho nên tôi muốn đến chiến trường ngoại vực. Dù là phải đối mặt với biển máu núi xác, thì vẫn tốt hơn là mỗi ngày cứ phải tính kế người khác, hoặc bị người khác tính kế."
"Tôi không biết liệu có tin hay không, nhưng tôi sẽ thử... thử tin tưởng cậu. Đương nhiên, ngày nào đó nếu bị cậu lợi dụng, thì coi như... chúng ta huề nhau đi." Sau khi Adele nói ra câu này, dường như lại khôi phục vẻ phong lưu thường ngày. Cô phẩy phẩy tay, quay người rời đi, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.
Alan hít một hơi, lẩm bẩm: "Bạn bè ư, bạn bè..."
Quay người bước về phía ký túc xá, cậu đã quyết định quên đi chuyện không vui tối nay. Alan có thể dung nạp cả một thế giới, chẳng lẽ lại không thể dung nạp nổi một Adele.
Những ngày tiếp theo lại trở về quỹ đạo cũ, thời gian của Alan được lấp đầy bởi việc khám phá tri thức và các kiểu huấn luyện. Sau khi bước vào chương trình học sơ cấp, thời khóa biểu của cậu lại tăng thêm khá nhiều môn học, trong đó bao gồm cả mật mã học. Trời mới biết chiến trường ngoại vực có vận dụng đến môn mật mã học này hay không, nhưng Alan vẫn cứ học không sót môn nào, rất nhanh đã thuộc lòng mấy loại mật mã thông thường bao gồm cả mã Morse.
Adele thỉnh thoảng xuất hiện, hai người như có mặc khế, tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện không vui đêm đó, cứ như thể nó chưa từng xảy ra. Nhưng Alan tinh ý nhận ra, trên người Adele đang có những thay đổi nhỏ. Ví dụ như mỗi khi ở học viện, cô không còn luôn mặc nam trang, thỉnh thoảng cũng đeo một hai món phụ kiện con gái, khiến nét đẹp trung tính của cô càng thêm phần bắt mắt.
Nhưng về tính cách, thì vẫn đầy vẻ hoang dã, điểm này thì hoàn toàn không thay đổi. Alan đại khái có thể hiểu, việc Adele luôn mặc nam trang, một là do lòng hiếu thắng không muốn thua kém nam giới, hai là một hình thức tự bảo vệ trong tiềm thức, điều này khiến cô khác biệt với những tiểu thư quý tộc khác, đồng thời cũng khiến cô đầy sức hút.
Hôm nay Adele đến học viện một chuyến, sau khi cùng Alan ăn trưa xong thì đi thẳng về nhà. Alan sau khi nghỉ ngơi, một mình đi đến thư viện, lại bất ngờ đụng độ Vi Lạp, một cô gái có phong cách hoàn toàn khác biệt. Nhớ lại từ lúc quen biết Vi Lạp đến nay, gần như chưa từng trò chuyện mấy câu. Vi Lạp dường như chỉ thích màu đen, dù là lúc nào, ấn tượng để lại cho người khác cũng chỉ là một vệt màu mực này.
Hôm nay cũng không ngoại lệ, váy đen bốt đen, như một bóng ma không chút cảm giác tồn tại.
"Vi Lạp." Alan khẽ gọi, đã chuẩn bị tinh thần bị người ta làm lơ.
Nhưng lần này Vi Lạp lại có phản ứng, cô hơi gật đầu rồi tiến lên. Chỉ thấy cô rút từ trong kẹp tranh ra một bức vẽ nhét vào tay Alan. Alan mở ra, bên trong là khung cảnh một người đàn ông đối mặt với kẻ địch vô tận. Người đàn ông đó chỉ có một góc mặt nghiêng, nhìn từ đường nét gương mặt, lại có vài phần giống với chính mình.
"Đây là những gì tôi nhìn thấy, về tương lai của cậu..." Giọng nói độc đáo của Vi Lạp vang lên.
Alan gật đầu, mỉm cười nói: "Vẽ rất đẹp, tôi nhận lấy."
"Cậu không lo lắng chút nào sao?" Vi Lạp ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi.
"Lo lắng cái gì?" Alan dùng ngón tay búng nhẹ vào giấy vẽ: "Cô cũng nói rồi, tương lai là đa diện, tương lai cô nhìn thấy không nhất định sẽ xảy ra. Hơn nữa, dù cho tương lai trong tranh có xảy ra, thì đã sao? Cô nhìn xem, ít nhất tôi vẫn chưa chết. Chỉ cần chưa chết, mọi thứ đều có khả năng!"
Có lẽ chính sự tự tin mạnh mẽ của Alan đã lây lan sang thiếu nữ, trong đôi mắt như mây chì của Vi Lạp đã có thêm một hai tia sáng. Cô nói: "Tôi nghe ông nội nói, sau này cậu sẽ thành lập đoàn săn bắn của riêng mình?"
"Đương nhiên, tôi sẽ viễn chinh ngoại vực, khám phá thế giới bên ngoài thế giới." Alan gật đầu nói.
"Thành tích của tôi về phương diện địa lý vũ trụ không tệ, nếu lúc đó cậu cần một người dẫn đường, có lẽ có thể cân nhắc tôi." Vi Lạp ngẩng đầu nói: "Nếu có cơ hội, tôi muốn đến vùng ngoại vực nơi cha mẹ tôi tử trận xem thử..."
Chưa đợi Alan trả lời, Vi Lạp đã đi trước chui vào thư viện, hòa mình vào bóng tối trong đó. Alan thầm nghĩ, tâm nguyện của Vi Lạp, có lẽ là liều thuốc tốt để gỡ bỏ nút thắt trong lòng. Yêu cầu này cậu không nghĩ ra lý do để từ chối, huống hồ viễn chinh ngoại vực, người dẫn đường quả thực là một nhân vật thiết yếu.
Đương nhiên, để cẩn thận, Alan vẫn định hỏi qua ý kiến của Hưu Đốn rồi mới quyết định. Huống hồ, bây giờ khoảng cách đến khi cậu thành lập đoàn săn bắn vẫn còn một quãng thời gian không ngắn, cậu cũng không cần vội vàng trả lời.
Hít sâu một hơi, Alan cũng chui thẳng vào trong thư viện.
Rất nhanh, thời hạn một tháng mà Ôn Sa Bối Lạc định ra đã sắp đến. Vào cuối tuần thứ tư, Viện trưởng An Tư gọi bốn người bao gồm cả Alan đến văn phòng của mình.
Văn phòng của Viện trưởng đơn giản đến mức kinh ngạc, diện tích chỉ khoảng hai ba mươi mét vuông, hai cái kệ sách, mấy bộ bàn ghế và một bộ sofa là tất cả những gì có trong văn phòng. Thứ duy nhất được coi là đồ trang trí trong văn phòng chính là dãy chậu cảnh bày trên bậu cửa sổ, chút sắc xanh hiếm hoi này giúp văn phòng không đến mức nhìn quá đơn điệu.
Bốn người Alan ngồi nghiêm chỉnh trên sofa, Viện trưởng An Tư vẫn đang phê duyệt văn kiện. Mọi người nhìn thấy ông vẫn dùng loại bút lông ngỗng kiểu cũ, chấm nhẹ vào mực, rồi để lại những dòng chữ có vận vị tao nhã trên văn kiện. Trong thời đại mà văn phòng điện tử đã phổ cập này, đừng nói là loại bút phục cổ như bút lông ngỗng, ngay cả văn kiện giấy cũng đã cực kỳ hiếm thấy.
Công việc phê duyệt tạm dừng lại, Viện trưởng An Tư đứng thẳng người dậy, nhìn thấy ánh mắt của thiếu niên dừng lại trên chiếc bút lông ngỗng của mình, ông mỉm cười nói: "Người già rồi thường hay hoài cổ, nhưng hoài cổ cũng không phải là chuyện gì xấu. Nó nhắc nhở chúng ta rằng hôm nay bắt nguồn từ ngày hôm qua, còn ngày mai, thì được tạo ra ngay tại hiện tại."
Mấy câu của Viện trưởng khiến người ta suy ngẫm, Alan nghe vào tai, ghi vào lòng.
"Hôm nay gọi các em đến, là vì phía Nguyên soái Ôn Sa Bối Lạc có tin nhắn truyền tới." Viện trưởng An Tư ngồi xuống đối diện với đám thiếu niên, nói: "Nguyên soái bảo tôi thông báo với các em, đề mục của vòng khảo hạch thứ hai là thực chiến. Sáng thứ hai, các em phải tập hợp tại học viện. Cô ấy sẽ phái xe đón các em đến quân cảng, sau đó đáp phi thuyền chuyên dụng tiến về bề mặt."
"Địa điểm khảo hạch là một thị trấn nhỏ ở khu vực 7 trên bề mặt bị chủng tộc Kẻ Săn Mồi chiếm đóng, đề mục của các em chính là mỗi người dẫn đầu một đội quân, xem ai đánh hạ thị trấn này, dọn dẹp chủng tộc Kẻ Săn Mồi nhanh hơn, hiệu quả hơn." Viện trưởng An Tư mỉm cười nói.
"Thực chiến?"
"Chủng tộc Kẻ Săn Mồi?"
Các thiếu niên biểu cảm khác nhau, Weber thì phấn khích, Piz thì có chút sợ hãi. Còn về Alan, khi nhìn thấy cậu, An Tư sững sờ. Trong mắt Alan, là lòng hận thù đang cuồn cuộn gầm thét như dung nham!
"Chủng tộc Kẻ Săn Mồi. Rất tốt, rất tốt..." Alan khẽ lặp lại hai chữ này.
Trong thời gian học tập tại Lê Minh Chi Nhận, Alan cũng không ít lần thu thập thông tin về chủng tộc Kẻ Săn Mồi. Thư viện của học viện vốn là một kho thông tin khổng lồ, chỉ cần không phải bí mật liên bang, gần như đều có thể tìm thấy thông tin cần thiết trong thư viện. Chủng tộc Kẻ Săn Mồi đương nhiên không phải là bí mật liên bang gì cả, cho nên Alan rất dễ dàng tra cứu được dữ liệu về phương diện này.
Theo tài liệu cậu tra được cho thấy, chủng tộc Kẻ Săn Mồi có thể xem như một nhánh "chủng loại nguy hiểm" tách ra từ quần thể nhân loại. Đương nhiên, nguồn gốc của họ cũng vô cùng bi thảm. Sau Phá Hiểu Chi Chiến, trên bề mặt còn sót lại bức xạ đáng sợ. Trong trăm năm đầu tiên, những người không thể tiến vào Ba Bỉ Luân để rời xa bề mặt, phần lớn đều chết trong bức xạ mạnh còn sót lại trên bề mặt.
Nhưng có một bộ phận nhỏ người lại kiên cường sống sót, nhưng họ chịu ảnh hưởng của bức xạ, cơ thể nảy sinh biến dị ở mức độ lớn. Dị biến rõ ràng nhất chính là các đầu dây thần kinh bị hoại tử, khiến họ không còn cảm nhận được đau đớn nữa. Mà mật độ xương cốt lại tăng lên, điều này khiến họ vô cùng tráng kiện, và không dễ bị giết chết.
Trong thời đại cằn cỗi đó, điều kiện sinh tồn kém hơn bề mặt hiện tại cả ngàn lần. Trước thực tế tàn khốc là thiếu thốn lương thực, những người này bắt đầu giết chóc, và ăn thịt đồng loại của mình. Có lẽ, nguồn gốc của chủng tộc Kẻ Săn Mồi là do thực tế bất đắc dĩ tạo thành. Thế nhưng khi tình hình bề mặt dần chuyển biến tốt đẹp, Liên bang nỗ lực tái thiết trật tự hiện nay, họ lại tiếp tục thói quen cướp bóc và ăn thịt người, thậm chí biến việc ăn thịt người trở thành truyền thống của tộc này!