Địa điểm tập hợp nằm ở tầng thượng. Khi thang máy mở ra, Alan và Hưu Đốn bước ra ngoài. Trong đại sảnh huấn luyện, các thiếu niên đến từ các khu hành chính khác nhau trên mặt đất đã tập kết tại hội trường trung tâm, đang được các huấn luyện viên đưa ra những lời khuyên cuối cùng.

"Alan cục cưng!" Từ đằng xa, Tôn Ni Tư Phu đã hét lên. Hôm nay, gã thiếu úy mang phong cách ái nam ái nữ này hiếm hoi khoác lên mình một bộ quân phục. Chỉ là bộ trang phục này nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc, nhìn một hồi lâu, Alan mới chợt nhận ra, đây là quân phục nữ!

Alan còn chưa kịp phản ứng đã bị Tôn Ni Tư Phu ôm chặt lấy. Thiếu úy cố sức dụi mặt vào mặt Alan, vừa nói: "Ngày quan trọng này cuối cùng đã đến, Toto thật không nỡ rời xa cưng. Nhưng ta tin rằng, cục cưng của ta chắc chắn có thể giành chiến thắng."

Mặc dù rất cảm kích sự tin tưởng của Tôn Ni Tư Phu, nhưng gã này thật sự quá nhiệt tình. Alan lại có chút không nhịn được muốn rút đao chém tên này, cuối cùng vẫn là Hưu Đốn không nhìn nổi nữa, kéo Tôn Ni Tư Phu ra. Sau đó đẩy nhẹ Alan: "Đi đi."

Gật đầu, Alan đi đến giữa hội trường, đứng cùng Lộ Tây. Lộ Tây mỉm cười nói: "Cố lên nhé!"

"Cậu cũng vậy." Alan hạ thấp giọng: "Nhớ ám hiệu liên lạc của chúng ta đấy."

"Ừm."

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Không biết ai hô lên "phía trên", Alan ngẩng đầu nhìn lên. Mái vòm đang nứt ra, vài đường nứt đối xứng khiến mái vòm tầng thượng của tòa nhà giống như một đóa sen đang nở rộ, tách ra và vươn rộng sang bốn phía, để ánh nắng chói chang không gì sánh bằng trực tiếp chiếu rọi vào bên trong tòa nhà, khiến các thiếu niên ai nấy đều không thể mở mắt nhìn.

Alan gắng gượng mở hé mắt, lờ mờ nhìn thấy một cái bóng hình trăng lưỡi liềm từ nhỏ dần trở nên to lớn, ngay sau đó hai tai đã bị tiếng gầm rú của động cơ phi thuyền lấp đầy. Khi cậu mở hoàn toàn mắt ra, mới phát hiện một chiếc phi thuyền ma năng đã đến phía trên tòa nhà, đang hạ xuống phía dưới.

Đây là phi thuyền nội hành tinh, phi thuyền tiếp đón chuyên dụng của "Đấu trường tử thần" mang tên "Vận Mệnh". Ngoại hình của phi thuyền "Vận Mệnh" giống như một vầng trăng lưỡi liềm, phía trong vầng trăng là tổng cộng ba tổ động cơ phản lực. Trên thân phi thuyền bóng loáng phân bố các đường vân dẫn truyền năng lượng, ở đáy khoang tàu phía ngoài là một hàng thiết bị phóng, chúng sẽ bắn từng thiếu niên tham gia cuộc thi ra ngoài và đưa đến mục tiêu chỉ định.

Với tư cách là phi thuyền tiếp đón, bản thân phi thuyền "Vận Mệnh" không nổi tiếng về hỏa lực. Nhưng nếu có ai muốn phá hoại tiến trình cuộc thi, thậm chí đánh chủ ý lên phi thuyền tiếp đón, thì bốn khẩu đại bác năng lượng cao ở hai bên phía trước thân tàu, cùng với pháo chính ion ẩn giấu dưới đáy khoang tàu sẽ khiến bất kỳ kẻ khiêu khích nào cũng phải hối hận về hành vi của mình.

Sau khi "Vận Mệnh" hạ xuống một khoảng cách nhất định, từ dưới đáy thân tàu hạ xuống một tấm sàn nâng hình tròn. Giữa tấm sàn và thân tàu kết nối với nhau bằng sáu luồng sáng dẫn kéo. Khi tấm sàn hạ xuống mặt đất của hội trường trung tâm, 22 nam nữ thiếu niên liền nhảy lên tấm sàn. Tấm sàn nâng lên, cuối cùng kết hợp với thân tàu. Còn về phần Alan và những người khác, thì đã đến bên trong phi thuyền "Vận Mệnh".

Nơi các thiếu niên ở là một khoang rộng rãi, xung quanh khoang là một đội hộ vệ. Lúc này, cửa tự động của khoang chính mở ra, một người đàn ông mập mạp bước vào. Người này gần như không phân thắng bại với Lư Sâm, thân hình béo ú đó khiến những chiếc cúc áo vest trên ngực suýt chút nữa bị bung ra. Người đàn ông hắng giọng, nở một nụ cười giống như người dẫn chương trình điện tử: "Chào mọi người, tôi là A Nhĩ Tư Thái. Tôi là người hướng dẫn của các bạn, sẽ đưa mọi người đến địa điểm thi đấu của Đấu trường tử thần, đó là Công viên Yellowstone nằm ở phía nam của Ba Bỉ Luân. Tất nhiên, vì diện tích của hòn đảo nổi bị hạn chế, Công viên Yellowstone của chúng ta không thể so sánh với công viên quốc gia nằm ở Mỹ trong lịch sử được."

A Nhĩ Tư Thái giới thiệu một cách đơn giản, Công viên Yellowstone nằm trên đảo nổi chỉ rộng khoảng tám trăm km vuông, nhưng đó cũng là một khu vực khá rộng lớn. Trên đảo nổi, cô đọng lại nhiều vật đại diện của các quốc gia trên bề mặt trước Chiến tranh Bình minh, Cảng Nữ thần Tự do là một, còn Công viên Yellowstone là một cái khác.

Khu vực thi đấu của Đấu trường tử thần này cũng được tạo hình thành địa hình núi rừng.

Trong công viên cũng có núi non, hồ nước, thung lũng và sông ngòi. Môi trường địa lý phức tạp, hơn nữa còn có các loại chủng loài nguy hiểm từ cấp một đến cấp năm sinh sống trong đó. Các thí sinh tham gia trò chơi không những phải đối kháng với các thiếu niên khác, mà còn phải luôn đề phòng các chủng loài nguy hiểm bất ngờ lao ra từ bụi rậm hay hang động nào đó, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm áp lực sinh tồn cho các thiếu niên, và cũng là một trong những điểm nhấn của các kỳ thi đấu.

"Tiếp theo là vài điểm cần chú ý, thứ nhất, đừng cố gắng bỏ trốn. Chúng tôi sẽ giám sát toàn diện tiến trình của toàn bộ cuộc thi, một khi các bạn cố gắng thoát khỏi khu vực thi đấu, vậy chúc mừng các bạn, các bạn không cần phải chết. Nhưng trong phần đời còn lại, các bạn sẽ cảm thấy sống còn khó chịu hơn cả chết." A Nhĩ Tư Thái mang theo nụ cười tiếp tục nói: "Điểm thứ hai, thời hạn của trò chơi là 15 ngày. Nếu khi thời hạn đến mà vẫn chưa có người chiến thắng, thì ban tổ chức đại hội sẽ dẫn dắt những người còn lại tham gia một trận quyết đấu đẫm máu. Cho nên trước khi kết thúc thời gian, tốt nhất các bạn nên tiêu diệt hết đối thủ..."

A Nhĩ Tư Thái lại thuật lại hai điểm cuối cùng, lần lượt là người chiến thắng chỉ có một và không chấp nhận đầu hàng. Nói xong, ông ta dùng ngón tay chỉ vào các thiếu niên cười nói: "Tiếp theo phải chúc mừng các bạn, những kẻ may mắn này. Năm nay phần thưởng cho người chiến thắng vô cùng phong phú, ngoài quyền cư trú trên đảo nổi, tiền thưởng, phần thưởng vũ khí mà các bạn đã biết, còn bổ sung thêm các phần thưởng sau đây."

Thứ nhất là sự nâng cấp phần thưởng vũ khí, những năm trước người chiến thắng chỉ nhận được một món binh khí ma năng phù hợp với cấp độ của bản thân, nhưng kỳ này đã nâng cấp thành cả một bộ trang bị nguồn lực. Điều này có nghĩa là người chiến thắng ít nhất sẽ sở hữu một bộ giáp ma năng và vũ khí, chưa nói đến binh khí ma năng, chỉ riêng bộ giáp ma năng trọn bộ đó thôi, giá trị đã vượt xa bộ giáp nhẹ phòng ngự thông thường trên người Alan rồi.

Thứ hai là bổ sung phần thưởng dược tề, đây cũng là phần thưởng mà các kỳ trước không có. Dược tề được thưởng có thể chọn giữa dược tề hồi phục toàn thân và dược tề tăng cường thể chất cao cấp, loại trước có thể hồi phục hầu hết các vết thương thông thường, loại sau thì tương đương với việc cường hóa cơ thể khi vượt qua các nút thắt thăng cấp, thậm chí là tiến hóa!

Cái cuối cùng thì phổ thông hơn, đó là bổ sung tiền thưởng cho người chiến thắng, nâng từ 50 nghìn đồng Liên bang ban đầu lên hạn mức 200 nghìn.

Sau khi nghe những phần thưởng này, ánh mắt của các thiếu niên đều trở nên nóng rực. Alan cũng không ngoại lệ, cậu rất rõ ràng những phần thưởng này có thể giúp mình làm được gì, mức tối thiểu thôi cũng đủ để cậu tiêu diệt bộ tộc săn mồi từng xâm lược thị trấn năm đó, cộng thêm một nhóm săn bắn "Góa phụ đen" là chuyện dư dả.

"Được rồi, hiện tại còn chút thời gian trước khi đến đích, các bạn cứ tự do hoạt động đi." A Nhĩ Tư Thái để lại câu này rồi tự mình rời khỏi khoang.

Các thiếu niên tụm năm tụm ba tìm chỗ ngồi, lúc này có thể thấy giữa họ đã hình thành từng nhóm nhỏ. Alan và Lộ Tây ngồi cùng nhau, kể từ sau sự việc của Mike lần trước, chỉ còn Emily vẫn ngồi cạnh Lộ Tây, các nam sinh khác thì ngồi cách xa ra.

Alan thì thầm: "Nhớ kỹ, khi đến mặt đất chúng ta sẽ tách ra. Cho nên việc đầu tiên nên là tập hợp, vì chúng ta không biết vị trí của nhau, cho nên đến lúc đó, chúng ta phải đi về cùng một hướng, và để lại ám hiệu liên lạc dọc đường để nhận diện..."

Ngay khi ba người họ đang bàn bạc về hướng tập hợp, trước mặt Alan đột nhiên đổ xuống một cái bóng. Ngẩng đầu lên, liền thấy khuôn mặt béo của Lư Sâm. Gã mập cúi đầu nói: "Alan, tốt nhất là đừng để ta gặp ngươi. Nếu không, lần này ta chắc chắn sẽ nhét đầu ngươi vào mông ta!"

"Yên tâm, trước lúc đó, ta sẽ cắt mông ngươi xuống trước." Alan đáp trả cứng rắn.

Hai người trừng mắt nhìn nhau, ánh mắt nóng rực của hai bên giao nhau, gần như muốn tóe ra tia lửa trong không khí. Lư Sâm cuối cùng hừ một tiếng, quay người bỏ đi. Alan nhìn xung quanh, thu hoạch được không ít ánh mắt thù địch.

Trong khi phi thuyền "Vận Mệnh" bay tới Công viên Yellowstone, hai chiếc phi thuyền hơi nước cũng bay lên từ phía đông và phía tây của đảo nổi, hai bên phi thuyền đều có một màn hình lớn, chương trình do Ủy ban tổ chức sẽ phát sóng trực tiếp toàn bộ quá trình của Đấu trường tử thần tới toàn thể cư dân Ba Bỉ Luân. Hiện tại trò chơi vẫn chưa bắt đầu, chỉ có hai người dẫn chương trình nam và nữ đang thực hiện một buổi trò chuyện (talk show).

Hoắc Ân đang ở trong thư phòng của riêng mình, trong căn thư phòng mang đậm phong cách châu Âu, phong cách trang trí Rococo cổ điển hoa lệ khiến căn thư phòng này trở nên bề thế và sang trọng. Nhưng vì tâm trạng nặng nề của chủ nhân, cho dù hai hàng tổng cộng 12 chiếc đèn pha lê âm trần chiếu sáng thư phòng rực rỡ, nhưng bầu không khí trong phòng vẫn có chút áp lực.

Ngồi trên chiếc ghế dựa da có vân chìm màu đen, Hoắc Ân vô thức xoay chiếc nhẫn mã não tơ quấn trên ngón cái tượng trưng cho biểu tượng tộc trưởng gia tộc, mắt thì dán chặt vào màn hình chiếu trên tường. Trong màn hình, hai người dẫn chương trình đang dùng giọng điệu hài hước giới thiệu 22 thiếu niên đến từ bề mặt với khán giả. Lúc này, cửa phòng bị gõ vang.

"Vào đi." Hoắc Ân nhàn nhạt nói.

Quản gia Hải Tân bưng một khay rượu, trên đó đặt một chai Brandy và một chiếc ly cao chân. Thanh lịch đặt khay rượu lên bàn trước mặt Hoắc Ân, sau khi rót một phần ba lượng rượu màu hổ phách vào ly cao chân, Hải Tân chắp tay sau lưng, lùi lại ba bước đứng bên cạnh Hoắc Ân.

"Sắp bắt đầu rồi, Hải Tân." Hoắc Ân nói, và nâng ly nhấp một ngụm nhỏ.

"Lão gia đang lo lắng cho cậu ấy sao?"

"Alan? Có một chút, nhưng đây là sự thử thách dành cho nó, nếu đến Đấu trường tử thần mà cũng không thể trụ lại được, thì nó có tư cách gì để ta bồi dưỡng với thân phận người thừa kế!" Hoắc Ân nhàn nhạt nói.

Hải Tân giả vờ như không nghe thấy, tranh chấp gia tộc vốn dĩ vẫn luôn tồn tại. Mà sự đấu đá của các gia tộc quý tộc hào môn càng thảm khốc tàn nhẫn, Hải Tân chỉ là một quản gia, ông không muốn rơi vào vòng xoáy này.

Minh triết bảo thân (sống khôn ngoan để bảo toàn bản thân) mới là việc một quản gia nên làm. Ai làm tộc trưởng một tộc này, đối với Hải Tân mà nói thì không có gì khác biệt.

Ít nhất, hiện tại là vậy.

Cuối cùng, trong khung hình xuất hiện cảnh tượng của phi thuyền "Vận Mệnh", Công viên Yellowstone đã đến!

Lúc này, bên trong phi thuyền. Trong bộ đàm phía trên khoang vang lên giọng nói của A Nhĩ Thái Tư: "Các con, Công viên Yellowstone đã đến. Bây giờ, sẽ có người đưa các con đến khoang phóng đơn chuyên dụng. Chúng sẽ đưa các con đến tọa độ đã định, vậy thì, chúc các con may mắn."

Cửa khoang mở ra, một đội binh lính nối đuôi nhau đi vào. Họ bắt đầu điểm danh, thiếu niên được gọi tên sẽ được một người lính dẫn đi. Khi gọi đến tên Lộ Tây, Alan khẽ nắm tay cô: "Gặp lại trên mặt đất nhé."

"Tất nhiên rồi." Lộ Tây cười rạng rỡ như ánh mặt trời.