“……Số bốn! Bếp trưởng Lưu Mão Tinh, đội trưởng của đội, đã bốc phải số bốn, trong khi trước đó 'Đội đại diện Liên minh Đầu bếp Rồng' đã bốc phải số ba, nghĩa là lịch thi đấu bán kết đã được quyết định!”

Tại hội trường bốc thăm, người dẫn chương trình nhìn thấy con số Lưu Mão Tinh bốc được liền trực tiếp công bố...

Vì Lưu Mão Tinh bốc trúng số bốn, cho nên "Đội Seed" và "Đội đại diện Hiệp hội Phát triển Mỹ châu" phía sau cũng không cần phải bốc thăm nữa, việc phân định ai là số một, ai là số hai cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Vậy theo luật, vào thứ Bảy tuần sau sẽ diễn ra trận đấu giữa 'Đội Seed' đối đầu với 'Đội đại diện Hiệp hội Phát triển Mỹ châu', vào Chủ Nhật sẽ diễn ra trận đấu giữa 'Đội của Lưu Mão Tinh' đối đầu với 'Đội đại diện Liên minh Đầu bếp Rồng'! Đồng thời hôm nay, tiếp theo sẽ công bố đề thi cá nhân cho hai nhóm thi đấu...”

Vì toàn bộ quá trình đều được phát trực tiếp, người dẫn chương trình còn cố ý dừng lại một chút để kéo dài sự chú ý, cũng không biết lúc này đài truyền hình có chèn quảng cáo vào hay không!

“Trong ngày thi đấu đầu tiên, đề tài của ba trận cá nhân lần lượt là 'Tương lai', 'Hiện tại', 'Quá khứ'...”

Lưu Mão Tinh bên dưới không khỏi lầm bầm: “Quá khứ, hiện tại, tương lai... Đề tài này cũng quá mơ hồ rồi chứ?”

Tất nhiên, có mơ hồ thế nào cũng không liên quan tới anh, đây là đề tài cho trận đối đầu giữa đội của Erina và đội của Nakiri Azami.

“Còn ngày thi đấu thứ hai, đề tài của ba trận cá nhân lần lượt là 'Mặt trời', 'Mặt trăng' và 'Tinh tú'!” Người dẫn chương trình nói tiếp.

“Hả? Mặt trời? Hạnh phúc đến hơi bất ngờ...” Lưu Mão Tinh lẩm bẩm, chỉ thấy Erina bên cạnh cứ liếc nhìn anh, như thể đang muốn nói: Nghe lời tôi, bốc số bốn quả nhiên không sai chứ gì?

Quả thực, tuy “Nhật, Nguyệt, Tinh” làm đề tài nấu ăn có hơi mơ hồ, nhưng với trù tâm của Lưu Mão Tinh, trực tiếp chọn “Mặt trời” làm đề tài cho lượt xuất trận của mình tuyệt đối không sai!

Cũng khó trách Erina cảm thán vận may của Lưu Mão Tinh tốt như vậy...

Sau khi lễ bốc thăm kết thúc, các đội tuyển cũng rời khỏi hội trường, nhưng ngay khi Lưu Mão Tinh và Erina chuẩn bị rời đi, Nakiri Azami lại xuất hiện chặn hai đội của hệ Viễn Nguyệt lại... chính xác mà nói là chặn Erina!

“Con gái đáng yêu của ta, thật không ngờ đấy! Con vậy mà lại chọn ta làm đối thủ, là vì nhớ cha sao?” Giọng của Nakiri Azami nghe rất tà khí, khiến người khác nghe xong thấy không thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, Lưu Mão Tinh và Erina không hề cảm thấy lạ lùng, nếu là Lâm Dịch hoặc Thành Nhất Lang của Liên minh Đầu bếp Rồng ở đây, sợ rằng lúc này tình hình đã muốn mất kiểm soát rồi!

Đi kèm với hiệu ứng “nguyền rủa” ngày càng tăng, cùng với việc Lưu Mão Tinh và Erina giải phong ấn “Ngọc Long Oa”, các Đầu bếp Rồng chịu ảnh hưởng của lời nguyền có ý thức thù địch ngầm ngày càng mạnh mẽ đối với cả hai.

Giải Vân Long trước đó dựa vào cảm giác của mình cũng đã từng thảo luận với Lưu Mão Tinh về hiệu ứng của “lời nguyền”...

Cái gọi là “mất kiểm soát”, ý chỉ việc dưới sự dẫn dắt của “lời nguyền”, Đầu bếp Rồng có ý thù địch quá nặng nề đối với Lưu Mão Tinh hoặc Erina, khiến chính bản thân Đầu bếp Rồng đó phải nghi ngờ ý thức của mình, khi đó “lời nguyền” sẽ tăng cường hơn nữa, lúc đó gần như sẽ nuốt chửng hoàn toàn ý thức của Đầu bếp Rồng!

Ví dụ như boss của Michelin và Bà La Môn trước đó, khi đối mặt trực diện với Lưu Mão Tinh và Erina đều xuất hiện tình huống tương tự.

Còn Giải Vân Long thì dựa vào hiệu ứng trù tâm “Ủy linh”, tạm thời ức chế tác dụng của “lời nguyền”.

Sau đó Giải Vân Long cũng giải thích với Lưu Mão Tinh rằng lúc đó ông không chỉ “ức chế”, mà đồng thời còn sử dụng phương thức “bài khiển”!

Ví dụ khi “lời nguyền” dẫn dắt ông thù địch Lưu Mão Tinh, ông cũng thực sự trong ý thức chủ quan thực hiện thách thức với Lưu Mão Tinh, thì lúc này ảnh hưởng của “lời nguyền” lên ông ngược lại sẽ giảm xuống... vì việc “dẫn dắt” rất thuận lợi nên không cần xâm chiếm ý chí của ông.

Tương tự, hiện tại Nakiri Azami thực ra là người không cần lo lắng nhất, vì vốn dĩ ông ta đã ôm lòng thù địch với Lưu Mão Tinh và Erina!

Nếu đổi lại là Thành Nhất Lang hoặc Lâm Dịch, khi ở gần hai người như vậy, sợ là đã muốn “phát tác” rồi.

Thực ra trước đó ở hội trường đã có sự khác lạ, chỉ là có Giải Vân Long ở đó nên đã sớm mượn thế dẫn Lâm Dịch và Thành Nhất Lang rời đi...

Còn hiện tại, Nakiri Azami ngược lại có thể kiểm soát được, ngay lập tức đối đầu với Lưu Mão Tinh hoặc Erina, vì bản thân ông ta đang thù địch hai người nên “lời nguyền” ngược lại có ảnh hưởng ít hơn đối với ý thức cá nhân của ông ta, chỉ là hiện tại nghe giọng nói có chút quái đản.

“Không phải ‘chọn’, chỉ là tình cờ thôi. Bốc thăm là do ‘Hiệp hội Phát triển Mỹ châu’ của các người phụ trách bố trí, chẳng lẽ ông không tin tưởng sao?” Erina cố tỏ ra bình thản nói.

Chỉ kẻ ngốc mới thừa nhận vào lúc này rằng kết quả bốc thăm là do mình “chọn”!

“Ha ha, con muốn nói sao cũng được... Là muốn thử xem đối mặt với ta thế nào sao? Vậy ta khuyên con nên chọn trận ‘Quá khứ’ nhé! Hãy nhớ lại khoảng thời gian hạnh phúc khi ở bên cha, mỗi ngày được nếm những món ăn thực thụ, chứ không phải lãng phí thời gian vào đống thức ăn chăn nuôi đó!” Nakiri Azami nói.

Nói xong cũng không đợi Erina trả lời, ông ta liền quay người rời đi.

“Erina, không cần thiết phải đối đầu với ông ta ở trận đấu cá nhân.” Lưu Mão Tinh nói nhỏ bên cạnh.

“Không, dù ông ta không tìm đến con, con cũng sẽ chọn ‘Quá khứ’!” Erina nói.

“...” Lưu Mão Tinh không khuyên ngăn thêm gì nữa, anh cũng hiểu ý của Erina.

Hiện tại, rào cản lớn nhất của Erina chính là bóng ma tâm lý thời thơ ấu, chính vì để chiến thắng bóng ma này, Erina mới chọn đối đầu trực diện với cha mình, Nakiri Azami một lần, và đề tài “hoàn hảo” nhất cho trận chiến này chính là “Quá khứ”!

Không phải nói đề tài “Quá khứ” có lợi cho Erina, mà ý nói dùng “Quá khứ” làm đề tài để đối đầu trực diện với Nakiri Azami một lần, sẽ càng khiến Erina thoát khỏi bóng ma trước kia hơn... nhưng với điều kiện là phải “thắng”.

Nhưng xét thuần túy từ thắng thua, Lưu Mão Tinh cảm thấy đề tài này ngược lại bất lợi cho Erina, ngay từ khí thế đã bị Nakiri Azami áp chế, tương đương với việc Erina đang đồng thời đối kháng với “bản thân trong quá khứ” và “Nakiri Azami”... Nhưng rõ ràng Erina đã hạ quyết tâm.

Từng có một “Lưu Mão Tinh” khác đã nói với Lưu Mão Tinh rằng, anh đã có tất cả các điều kiện của một Đầu bếp Rồng, ngoại trừ trù nghệ, còn Erina hiện tại, điều kiện duy nhất còn thiếu ngoài trù nghệ, chính là bóng ma thời thơ ấu vẫn chưa được xóa bỏ hoàn toàn... Vì vậy Lưu Mão Tinh cũng không có lý do gì để khuyên nhủ cô ấy.

Trong một tuần sau đó, việc duy nhất Lưu Mão Tinh có thể làm là chuẩn bị thực đơn mà mình sẽ sử dụng trong trận đấu cá nhân.

Phía bên kia, Giải Vân Long cũng đã thông báo cho Lưu Mão Tinh, thứ tự xuất trận của Liên minh Đầu bếp Rồng là do Lâm Dịch phụ trách trận “Mặt trời”.

Về điều này Lưu Mão Tinh không cảm thấy lạ, dù sao Lâm Dịch và Thành Nhất Lang khi đối mặt với Giải Vân Long đều rất bình thường, chỉ cần Giải Vân Long tùy ý xác định trước mình chọn “Nguyệt” hoặc “Tinh”, thì hai người kia tất yếu sẽ có một người chọn “Nhật”, còn đối với Lưu Mão Tinh thì ai trước ai sau cũng chẳng có gì khác biệt...

Tuy nhiên, những điều Giải Vân Long từng nói với Lưu Mão Tinh về đặc điểm nấu nướng của Lâm Dịch và Thành Nhất Lang, lúc này lại thoáng hiện lên trong tâm trí Lưu Mão Tinh.

Đặc điểm nấu nướng của hai người có thể nói là trái ngược nhau hoàn toàn...

Đặc điểm nấu nướng của Thành Nhất Lang, Lưu Mão Tinh trước đó cũng có thể đoán được đôi chút.

Hai mươi năm trước sau khi rời khỏi Viễn Nguyệt, Thành Nhất Lang với thân phận đầu bếp lang thang đã phiêu bạt khắp các quốc gia, vốn dĩ khi còn ở học viện đã giỏi việc kết hợp phong cách của các nền ẩm thực lớn trên thế giới một cách ngẫu hứng, sau khi đi vạn dặm đường, Thành Nhất Lang đã triệt để phá vỡ các nền ẩm thực lớn... Không, phải nói là trong lòng Thành Nhất Lang đã không còn khái niệm “hệ ẩm thực” nữa!

Mọi kỹ năng nấu nướng trên thế giới, trong mắt anh đều chỉ là một loại “kỹ năng”, khi nấu nướng trong đầu thậm chí không có khái niệm mình phải sử dụng “kỹ năng” gì, chỉ suy nghĩ làm thế nào để món ăn hoàn hảo hơn.

Người khác cảm thán Thành Nhất Lang kết hợp kỹ năng của các hệ ẩm thực một cách hoàn hảo, thực ra trong lòng Thành Nhất Lang chưa bao giờ nghĩ đến “kết hợp”, anh chỉ là đang dùng phương thức mà bản thân cảm thấy phù hợp để truyền tải ý chí của mình đến thực khách mà thôi.

So sánh ra, phong cách nấu nướng của Lâm Dịch trái ngược hoàn toàn với anh... Phong cách nấu nướng hiện tại của Lâm Dịch, xét tổng thể thiên về ẩm thực Trung Hoa truyền thống!

Không phải Lâm Dịch cố chấp, khác với sự kiên trì của nhà họ Lưu, Lâm Dịch ngay từ đầu tuy xuất thân là đầu bếp chuyên ẩm thực Trung Hoa, nhưng vào thời niên thiếu, sau khi đã xây dựng được nền tảng trù nghệ, ông đã từng đi xa đến hai tổ chức ẩm thực lớn khác để học hỏi, trước bốn mươi tuổi, thời gian ông lưu lại ở các nền văn minh ẩm thực khác còn nhiều hơn thời gian ông ở nền văn minh ẩm thực Trung Hoa nơi đã xây dựng nền tảng cho ông từ đầu.

Từng có lúc Lâm Dịch là một đầu bếp danh tiếng đa tài, phong cách nấu nướng không thiên lệch về bất kỳ hệ nào, nhưng sau bốn mươi tuổi, Lâm Dịch lại đột ngột bắt đầu theo đuổi sự cực hạn, dần dần quay về điểm khởi đầu...

Không phải Lâm Dịch đã quên kiến thức của các hệ ẩm thực khác đã học trước kia, mà là dùng chúng làm sự bổ sung quan trọng, lấp đầy trở lại vào “ẩm thực Trung Hoa” mà ông vốn giỏi nhất ngay từ đầu.

Nghe nói là khi trù nghệ của Lâm Dịch đã vượt lên trên cả thầy mình, tức là gia chủ đời trước của nhà họ Lan, thì thầy của ông đã giao lại di huấn của tổ tiên cho Lâm Dịch như một món quà tốt nghiệp.

Khác với vài câu tiên tri mà Lưu Mão Tinh để lại, năm đó Lan Phi Hồng chỉ để lại hai lời huấn thị, điều thứ nhất là chuẩn mực mà nhà họ Lan, cũng như các đầu bếp được nhà họ Lan truyền dạy phải tuân thủ.

Hơn nữa theo lời của Lan Phi Hồng, chỉ khi làm tốt điều này mới có thể trở thành “Đầu bếp Rồng”, và bất kể có thể đạt đến đỉnh cao hay không, chuẩn mực này cũng phải được ghi chép trong chuẩn mực cá nhân của tất cả các đầu bếp chấp nhận sự truyền thừa của ông...

Đó là... “Nấu ăn không thể chỉ ngon là được, nó phải mang lại hạnh phúc cho mọi người”.

Đây là điều mà Lâm Dịch trong ngày đầu tiên bái sư học nghệ đã được thầy mình dặn đi dặn lại, nhắc nhở ông phải ghi lòng tạc dạ.

Lời huấn thị thứ hai, là dặn dò khi người truyền thừa của ông hay các đầu bếp khác học nghệ, khi bản thân rơi vào nút thắt cổ chai, có thể lấy ra tham khảo... “Khi con cảm thấy lạc lối, không bằng hãy nhớ lại điểm khởi đầu của mình khi làm đầu bếp”.

Một câu nói rất “vạn năng”, thông thường mà nói, loại câu nói chỉ cần thay hai chữ “đầu bếp” bằng những từ khác thì có thể nói với bất cứ ai và đều có hiệu quả, có thể gọi chung là “lời nói suông”.

Thế nhưng chính câu huấn thị mà đa số mọi người coi là “lời nói suông” này, sau khi vượt qua mấy chục năm, lại trở thành mấu chốt để Lâm Dịch đột phá thành Đầu bếp Rồng!

Cũng không biết là “trùng hợp”, hay chỉ người có ngộ tính cao mới có thể lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa từ câu nói suông này.

Lâm Dịch và Thành Nhất Lang đều đạt đến cấp Rồng, cũng chứng minh hai phương thức, từ phát tán đến phát tán hơn nữa, từ phát tán đến thống nhất, con đường không có cao thấp, đều có thể đạt được... Chỉ là về đặc điểm nấu nướng thì hai người có sự khác biệt rõ rệt mà thôi!

“Nhắc mới nhớ, trước đây tôi cũng từng thấy, trù tâm của đại sư Lâm Dịch dường như có hình dáng một cái cây...” Lưu Mão Tinh tự nói với mình.

Đúng vậy, vì trù tâm của Đầu bếp Rồng đều đã đạt đến trạng thái mạnh nhất, nên mới hiển lộ ra bên ngoài.

Mặc dù để tránh làm trầm trọng thêm “lời nguyền”, Lưu Mão Tinh bình thường rất ít nhìn vào các Đầu bếp Rồng khác để tránh ánh mắt giao nhau, nhưng Lâm Dịch lúc nào cũng trong trạng thái như bị che phủ dưới tán cây, Lưu Mão Tinh muốn không nhìn thấy cũng khó!

Nhưng trước đó thuần túy từ hình dáng trù tâm, Lưu Mão Tinh cũng không hiểu tác dụng của trù tâm này là gì, nhưng sau khi nghe lời Giải Vân Long, Lưu Mão Tinh đã đoán ra được đôi chút.

Trù tâm hình cây này rất có thể lại là một loại trù tâm có công năng đặc biệt, chính là biểu tượng cho việc Lâm Dịch dùng tất cả kiến thức, kỹ nghệ của các hệ ẩm thực khác làm “dưỡng chất” cung cấp cho ẩm thực Trung Hoa!

Suy đoán hiệu quả của nó có lẽ là kiểu “quy nguyên”, “quy nhất”...

“Trù tâm tương tự như ‘quy nhất’, là khả năng tổng hợp tất cả kỹ nghệ của bản thân vào làm ‘một’, về hệ ẩm thực thì rõ ràng thiên về ẩm thực Trung Hoa, với đề tài là ‘Mặt trời’, ông ấy sẽ chọn thế nào nhỉ?”

“Đúng rồi, còn có Ca Lâu La đao... Ca Lâu La đao tượng trưng cho việc chế biến các nguyên liệu từ gia cầm, nếu bị nó chiến thắng Ngọc Long Oa, thì loài người sẽ dần bắt đầu bài xích tất cả nguyên liệu gia cầm, dị ứng với gia cầm... trong vòng hai năm, gia cầm sẽ biến mất khỏi thực đơn của nhân loại!”

“‘Ca Lâu La đao’ phát huy hoàn toàn tác dụng, sở hữu hiệu quả thanh lọc mùi lạ, tinh luyện hương vị hoang dã của nguyên liệu gia cầm, chắc là lúc đó khả năng sử dụng nguyên liệu gia cầm là lớn nhất...” Lưu Mão Tinh lẩm bẩm.

Vì từ vài trường hợp trước đó, Giải Vân Long chưa chắc đã có thể thấy được món ăn mà hai người kia chuẩn bị.

Hơn nữa Lưu Mão Tinh cũng không có ý định đi dò hỏi!

“Đối quyết ẩm thực hắc ám” cũng có quy tắc của nó, nghe nói ý chí của tất cả nguyên liệu đều đang duy trì quy tắc của “Đối quyết ẩm thực hắc ám”, kẻ vi phạm sẽ bị nguyên liệu vứt bỏ.

Biết trước thực lực của đối thủ, dò la xem đối thủ là ai, vốn không liên quan gì đến chính “Đối quyết ẩm thực hắc ám”, cùng lắm là vi phạm quy định của “all blue”.

Nhưng nếu dò hỏi trước thực đơn của đối phương thì có bị tính là vi phạm hay không, Lưu Mão Tinh cũng không chắc...

Lưu Mão Tinh một mặt đoán ra phong cách nấu nướng của Lâm Dịch trong trận đấu từ đặc điểm nấu nướng của ông, mặt khác cũng đang thiết kế thực đơn của chính mình.

Đối quyết ẩm thực khác với đối đầu trực tiếp, dù có hiểu rõ đối thủ đến đâu, muốn thắng thì cũng chỉ có một cách, đó là “ngon hơn”!

Tuy nhiên Lưu Mão Tinh cũng không ngại tận dụng việc hiểu biết về Lâm Dịch... Tiền cũng đâu phải phí công bỏ ra đúng không?

Tuy không biết thực đơn của Lâm Dịch, nhưng có thể đoán đại khái, do đó nguyên liệu chính của Lưu Mão Tinh cũng chọn một loại gia cầm...