Trên boong chiếc tàu cao tốc khổng lồ, "Số Một" hạ chiếc ống nhòm đêm xuống, rút từ túi áo ngực của chiếc áo khoác da cá mập trắng ra một chiếc khăn tay đắt tiền, nhẹ nhàng lau trán và thái dương. Mùi hương lan xạ còn vương lại trên khăn khiến ông ta bất chợt nhớ đến khía cạnh dịu dàng, lãng mạn trong cuộc đời mình.

Ông ta nhớ đến cô gái tên Ngụy Duyệt Lệ. Giờ này chắc cô ấy đã ngồi vào bàn chuẩn bị dùng bữa tối. Ở Nassau, người ta thường tuân theo thói quen truyền thống của Tây Ban Nha. Những buổi tiệc cocktail thường chỉ kết thúc sau mười giờ đêm. Những du khách phóng túng, vui vẻ có lẽ đang đắm chìm trong men say tại các quán bar và hộp đêm, còn những ván bài tại sòng bạc Casino nổi tiếng kia chắc hẳn cũng đã bắt đầu từ lâu, cuộc chiến trên chiếu bạc đang vào hồi gay cấn.

Lúc này, đang ở giữa đại dương bao la, "Số Một" cũng không khỏi vô cùng phấn khích. Kế hoạch Amiga diễn ra thành công, quả là một chiến dịch tuyệt vời. Mọi công việc đều phối hợp hoàn hảo như những bánh răng đồng hồ.

Ông ta nhìn đồng hồ, mười giờ mười lăm phút. Chiếc máy bay này đã trễ ba mươi phút so với kế hoạch dự kiến. Tuy nhiên, từ lúc máy bay hạ cánh đến khi xử lý kẻ đưa tin, mọi thứ đều diễn ra nhanh chóng và gọn gàng. Vì vậy, thời gian trì hoãn thực tế chỉ có mười lăm phút. Nếu người lặn xuống dưới kia không cần dùng đến đèn khò oxy-hydro để cắt gọt mà vẫn lấy được bom nguyên tử, thì thời gian cũng không chênh lệch là bao so với dự định. Nhưng, không thể lúc nào cũng trông chờ vào vận may như vậy. Tiếp theo còn một nhiệm vụ nữa, và phải hoàn thành trước khi trời sáng, mà giờ chỉ còn tám tiếng nữa là bình minh, mọi thứ phải được thực hiện theo đúng kế hoạch, ngăn nắp và tốc chiến tốc thắng. Nghĩ đến đây, "Số Một" rời boong tàu đi xuống phòng vô tuyến trong khoang. Phòng vô tuyến nồng nặc mùi mồ hôi và không khí căng thẳng.

Nhân viên vô tuyến đang nghe lén các tín hiệu phát ra từ đài kiểm soát sân bay Nassau. Không biết có phát hiện gì không? Họ có báo cáo về việc phát hiện một chiếc máy bay bay thấp không? Có nói gì về việc máy bay có thể đã rơi ở vùng biển quần đảo Bimini phía nam Bahamas không? Không. Vậy thì, tiếp tục giám sát đài đó, đồng thời nhanh chóng liên lạc với "Số Hai".

Nhanh lên! Đã đến lúc phải liên lạc rồi.

"Số Một" châm một điếu thuốc, chăm chú nhìn trụ sở làm việc bận rộn trên chiếc tàu cao tốc này. Nhân viên kỹ thuật xoay các núm điều chỉnh, xoay rồi lại xoay, nghe rồi lại nghe, tìm kiếm một tần số đặc biệt giữa hàng vạn luồng sóng điện trong không gian thế giới. Đột nhiên anh ta dừng tay, lắng nghe, vặn âm lượng lớn hơn, nghe lại lần nữa rồi giơ ngón cái về phía "Số Một".

"Số Một" lập tức nói vào micro trước mặt: "Tôi là Số Một."

"Số Hai đã nghe rõ." Giọng nói trống rỗng, không chút cảm xúc, nhưng đúng là giọng của chính Blofeld - "Số Hai". "Số Một" còn quen thuộc với giọng nói này hơn cả giọng cha đẻ của mình. "Bước một, mười giờ mười lăm phút, hoàn thành. Bước hai, mười giờ bốn mươi lăm phút, đang tiến hành. Hết!"

"Cảm ơn! Hết." Trong tai nghe rất yên tĩnh. Cuộc gọi lần này chỉ kéo dài đúng bốn mươi lăm giây. Thời gian ngắn ngủi, đối thoại ngắn gọn như vậy, không cần lo bị nghe lén.

"Số Một" bước ra khỏi phòng vô tuyến, đi qua khoang ngủ lớn, tiến xuống tầng khoang đáy. Ở đó, đội lặn thứ hai - Đội B, bốn người đang ngồi quây quần hút thuốc, chuẩn bị xuất phát, dụng cụ lặn đặt ngay bên cạnh. Ngay gần sống tàu, cửa khoang thông từ đáy tàu xuống nước đã mở. Sâu dưới sáu mét là đáy cát, ánh trăng phản chiếu từ cát trắng khiến căn khoang đáy này hiện lên những bóng hình mờ ảo. Bên cạnh bốn người này, chất đống một đống vải bạt chống thấm màu xám sẫm, tuy sơn màu nâu xám nhưng lại có những vết bẩn màu xanh đậm và vàng đất không theo quy luật. "Số Một" nói: "Tiến triển rất thuận lợi. Đội A đang làm việc, thời gian sẽ không lâu đâu. Tàu lặn và sà lan kéo dưới nước thế nào rồi?"

Một trong bốn người giơ ngón cái chỉ xuống dưới: "Đã xuống rồi, đang đỗ ở đáy cát. Như vậy sẽ nhanh hơn."

"Tốt." "Số Một" gật đầu, đồng thời nhìn vào thiết bị giống như cần cẩu gắn trên vách khoang.

"Cần trục có kéo được xích sắt không?"

"Không vấn đề gì! Tăng thêm trọng lượng gấp đôi cũng kéo được."

"Máy bơm nước thì sao?"

"Cũng đã chuẩn bị xong. Trong vòng bảy phút là dọn sạch khoang đáy."

"Ừm, rất tốt! Các anh cẩn thận một chút, thời gian vẫn còn sớm!" "Số Một" nói xong, leo lên thang sắt, đi qua khoang giữa, lại lên đến boong tàu. Ông ta không cần dùng ống nhòm đêm nữa, trên mặt biển cách mạn phải chiếc tàu cao tốc lớn hai trăm thước không có gì cả, chỉ có chiếc xuồng máy được thả từ chiếc tàu lớn này đang neo đậu ở đó. Nước biển dưới xuồng máy được đèn pha dưới nước chiếu sáng rực rỡ. Chiếc đèn tín hiệu màu đỏ đang chiếu trên xuồng. Một chiếc máy phát điện nhỏ phát ra tiếng "tạch tạch" lớn trong đêm. Nó cung cấp điện cho chiếc đèn pha lớn kia. Mặt biển yên tĩnh thế này, tiếng động như vậy rất dễ truyền đi xa. Dùng ắc quy tất nhiên sẽ không có tiếng động, chỉ là ắc quy cồng kềnh và thời gian cấp điện không lâu, có thể trước khi công việc kết thúc, điện đã cạn. Còn về nguy hiểm do tiếng máy phát điện gây ra, đã được tính toán từ trước, yếu tố nguy hiểm đó không quá lớn. Hòn đảo gần nhất cách đây cũng hơn năm cây số. Đó là một hòn đảo hoang không người, trừ khi có ai đó tổ chức tiệc đêm ở đó, nếu không thì không có vấn đề gì.

Trước khi chiếc tàu cao tốc lớn này chạy đến gặp máy bay, nó đã ghé qua hòn đảo đó một lát và lục soát toàn bộ. Mọi biện pháp phòng ngừa đều đã được thực hiện, mọi việc cần làm đều đã làm. Điều đáng mừng là tiếng của chiếc máy phát điện này thậm chí còn nhỏ hơn tưởng tượng, nên những lo lắng ban đầu hoàn toàn là thừa thãi. "Số Một" bước qua cửa khoang, đi vào buồng lái, cúi người nhìn bản đồ hàng hải có đèn chiếu sáng. "Số Một" tên thật là Emilio. Ông ta vóc dáng cao lớn, tuấn tú oai vệ, khoảng bốn mươi tuổi, là người Roma, Ý, vẻ ngoài giống hệt đàn ông Roma cổ đại. Sống mũi cao, gò má rộng, cùng đôi môi cương nghị, đó là khuôn mặt rất dễ khiến phụ nữ xiêu lòng. Vì từng là vận động viên bơi lội Olympic, giỏi bơi lội, trượt nước và các môn thể thao khác, nên cơ thể ông ta cân đối, cơ bắp rắn chắc.

Đôi bàn tay mạnh mẽ của ông ta to gấp đôi bàn tay người thường. Lúc này, bàn tay khổng lồ đó đang nắm một chiếc thước tính và một cặp compa, cẩn thận vẽ trên hải đồ.

Emilio là một nhà thám hiểm, một thợ săn. Nếu sinh ra cách đây hai trăm năm, chắc chắn ông ta sẽ là một tên cướp biển.

Đó không phải là kiểu cướp biển tầm thường trong sách truyện, mà là "Râu Đen" giết người không chớp mắt. Tuy nhiên, hành vi của Râu Đen không được quang minh chính đại, hơn nữa loại người đó phần lớn là kẻ hung ác và vô lại. Emilio khác với họ, đầu óc ông ta lạnh lùng, thủ đoạn khéo léo, mỗi khi xử lý xong đồng bọn, ông ta thường không bị trả thù.

Khả năng quan sát của ông ta cực kỳ nhạy bén, trong tổ chức SPECTRE có rất nhiều việc nhờ vào sự nhìn xa trông rộng của ông ta mà giảm bớt được nhiều phiền phức. Giống như những thành viên khác của SPECTRE, ông ta cũng có lợi thế là "không vướng bận gia đình". Ông ta tâm lạnh tay độc, tàn nhẫn kiên định.

Trong mắt người đời, ông ta là một tay chơi; nhưng trong SPECTRE, ông ta lại được gọi là Himmler - trùm mật vụ của Hitler. Vì vậy, giờ đây ông ta trở thành Tổng tư lệnh có thẩm quyền cao nhất trong "Kế hoạch Amiga".

Một thủy thủ gõ cửa khoang, bước vào báo cáo: "Xuồng máy đã phát tín hiệu rồi, nên chúng tôi đang chuyển tàu lặn và sà lan dưới nước qua."

"Cảm ơn anh!" Emilio nói. Trong bất kỳ thời điểm then chốt nào của hành động, Emilio luôn bình tĩnh tự tại, còn đối với bất cứ việc gì liên quan đến tính mạng, bất cứ việc gì mạo hiểm, bất cứ việc gì cần hành động khẩn cấp và đưa ra quyết định nhanh chóng, ông ta luôn giữ cái đầu lạnh, chỉ huy ổn định. Ông ta có thể cân bằng cảm xúc của mình, dù là tin tốt hay tin xấu ông ta đều thản nhiên, thờ ơ, như thể tất cả đều nằm trong dự liệu của mình.

Cứ nói như bây giờ, tin tức báo về rất phấn khích, bởi vì hai quả bom nguyên tử trị giá một trăm triệu bảng Anh sắp sửa vào tay, nhưng Emilio không hề căng thẳng, vẫn bình thản cầm compa lên, tiếp tục vẽ hải đồ, sau khi sắp xếp một địa điểm xác định cho thuộc hạ xong xuôi, mới đặt compa xuống, bước ra khỏi buồng lái có máy lạnh, đi đến boong tàu nóng bức.

Dưới nước, một đốm sáng nhỏ đang nhích dần về phía xuồng máy. Đây là loại tàu lặn nhỏ nhất có thể chở hai người, rất giống loại tàu hải quân Ý dùng trong Thế chiến thứ hai. Nó do công ty Asotto - nơi đầu tiên phát minh ra "tàu lặn một người" sản xuất. Sau khi mua về đã qua cải tiến, có thể đặt trong khoang nước trên tàu. Phía sau chiếc tàu lặn nhỏ này đang kéo một chiếc sà lan nổi dưới nước. Sà lan này là một chiếc hộp hình nhọn có lực nổi đáng kể, dùng để dò tìm và vận chuyển các vật nặng dưới biển. Lúc này, đốm sáng hòa làm một với quầng sáng khổng lồ của đèn pha. Vài phút sau, đốm sáng nhỏ lại xuất hiện dưới nước, lần này là quay đầu trở về phía chiếc tàu cao tốc lớn. Lúc này, nếu Emilio vui mừng chạy xuống khoang đáy để tận mắt chứng kiến sự xuất hiện của hai quả bom nguyên tử đó, thì theo lý mà nói cũng không phải là hành động gì kỳ lạ. Tuy nhiên, Emilio không phải là người như vậy.

Vì vậy, ông ta vẫn lặng lẽ đứng trên boong tàu. Một lúc sau, đốm sáng dưới nước lại xuất hiện. Lần này nó lại chạy về phía xuồng máy như lần trước. Lúc này, trong sà lan chắc chắn là tấm vải bạt chống thấm lớn kia. Tấm bạt này được sơn màu sắc sặc sỡ, giống hệt với cát trắng, rạn san hô và màu nước biển ở vùng này. Tất nhiên, đây là màu ngụy trang để bảo vệ. Tấm vải bạt lớn này sẽ được trải ra dưới đáy biển, che phủ toàn bộ xác máy bay đang chìm ở đó. Xung quanh tấm bạt sẽ được đóng chặt xuống đáy biển bằng các cọc thép hình xoắn ốc, để có thể giữ chặt vải bạt, ngăn chặn sóng chấn động do bão biển và địa chấn dưới đáy biển làm tấm bạt bị lật. Emilio hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tám người của đội A và B đang làm việc hết mình dưới nước như thế nào. Họ đã trải qua vô số lần huấn luyện, vô số lần diễn tập, lúc này chắc chắn rất thành thạo.

Trong Kế hoạch Amiga có quá nhiều công việc phối hợp tinh vi khéo léo như vậy, ngay cả Emilio lúc này cũng không khỏi cảm thán. Mọi công việc chuẩn bị trong mấy tháng qua - mồ hôi và nước mắt, đều là vì khoảnh khắc này.

Trên mặt nước không xa xuồng máy, đột nhiên xuất hiện những đốm sáng nhấp nháy, rồi lại lóe lên một cái, rồi lại một cái nữa. Đó là nhân viên đội A và đội B đang nổi lên. Khoảnh khắc họ phá vỡ mặt nước, kính trên mặt nạ của họ phản chiếu ánh trăng. Những người này lần lượt bơi về phía xuồng máy.

Emilio đếm thử, tổng cộng tám người, không sai. Họ vụng về leo lên chiếc thang ngắn cạnh xuồng, trèo qua mạn tàu, những thân hình nặng nề đổ vào trong xuồng. Người thợ máy phụ trách xuồng máy và gã người Đức vừa giết Pedape lúc nãy, cùng nhau giúp tám người này tháo dụng cụ lặn. Đèn pha dưới nước đã tắt, giờ đang được kéo ngược trở lại xuồng. Tiếng gầm rú của động cơ chân vịt kép lắp ở đuôi xuồng đã thay thế cho tiếng "tạch tạch" của máy phát điện. Xuồng máy lao đi như mũi tên về phía tàu cao tốc lớn, đến chỗ móc cẩu đang chờ sẵn, cố định đầu nối, tiếp đó là một tiếng khoan điện chói tai, chiếc xuồng cùng với người đã được cẩu lên tàu cao tốc lớn.

Thuyền trưởng tàu cao tốc bước lên, đứng cạnh Emilio. Ông ta gầy như que củi, sắc mặt rất u ám, trước đây phục vụ trong hải quân Canada, vì nghiện rượu chống lệnh mà bị cách chức. Có một lần, vì ông ta thực hiện mệnh lệnh hơi chậm trễ, Emilio đã gọi ông ta vào phòng họp trên tàu, ném một chiếc ghế vào đầu ông ta. Kể từ đó, ông ta trở thành nô lệ suốt đời của Emilio. Ông ta hiểu, đây là quân quy. Lúc này, ông ta bước tới xin chỉ thị của Emilio: "Khoang đáy đã dọn dẹp xong xuôi. Có thể khởi hành chưa?"

"Hai đội đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Họ nói là vậy, không có trở ngại gì."

"Trước tiên cho mỗi người một ly whisky, sau đó bảo họ tranh thủ nghỉ ngơi, một tiếng sau còn phải làm việc. Gọi Konzer đến gặp tôi. Anh chuẩn bị khởi hành trong vòng năm phút đi!"

"Rõ!"

Nhà vật lý học Konzer đó, đôi mắt dưới ánh trăng trông đặc biệt sáng. Emilio cảm thấy nhà vật lý học này toàn thân run rẩy, như đang bị sốt rét vậy. Vì vậy, Emilio cố gắng dùng sự bình tĩnh của mình để ảnh hưởng đến ông ta. Emilio vui vẻ nói: "Tuyệt lắm, bạn của tôi! Hai thứ đó anh có thích không? Cửa hàng đồ chơi đã gửi đến thứ anh thích rồi, đúng không?" Đôi môi Konzer run rẩy, kích động đến mức nước mắt sắp trào ra. Ông ta trả lời với giọng cao vút đầy phấn khích: "Thật không thể tưởng tượng nổi, đúng là kỳ tích. Tôi nằm mơ cũng không ngờ đó lại là những quả bom khổng lồ như vậy. Nhưng, nó lại đơn giản, an toàn đến mức ngay cả trẻ con cũng có thể điều khiển được những thứ này."

"Cái nôi đó chứa được chúng không? Chỗ làm việc của anh có vấn đề gì không?"

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì cả." Konzer kích động đến mức sắp vỗ tay reo hò. "Thật sự không có vấn đề gì cả. Ngòi nổ ngay lập tức có thể tháo ra. Dùng thiết bị hẹn giờ để thay thế ngòi nổ là một công việc cực kỳ đơn giản. Malov đang hiệu chỉnh những cuộn dây tiếp nối đó, tôi đang tháo những con ốc vít bằng chì. Nó còn dễ dàng hơn cả tác động cơ học nữa!"

"Xin hãy cho tôi biết tình hình cụ thể của thiết bị kích nổ đó. Nó có an toàn không? Đội lặn tìm thấy hai bảo bối này ở đâu?"

"Chúng được niêm phong trong hộp chì, đặt dưới ghế ngồi của phi công. Tôi đoán là như vậy, họ tìm một cái là thấy ngay. Mặc dù đặt trong hộp chì, nhưng chúng vẫn được đặt tách rời, đều bọc trong túi cao su cực tốt. Cách làm này quá thỏa đáng. Ban đầu tôi còn tưởng họ sẽ dùng bao bì chống thấm cơ."

"Không có nguy hiểm phóng xạ chứ?"

"Hiện tại thì không, tất cả đều đã được bọc kín trong hộp chì." Konzer nhún vai. "Khi làm việc, mặc dù đeo mặt nạ tác nghiệp, bản thân tôi cũng có thể bị nhiễm một chút phóng xạ. Nhưng không sao, tự tôi biết phải xử lý thế nào."

"Anh là một người dũng cảm, Konzer! Nếu không cần thiết, tôi sẽ không đi xem nó đâu. Tôi rất coi trọng tính mạng của mình. Anh có hài lòng với mọi thứ trước mắt không? Có khó khăn gì không? Có thứ gì rơi trên máy bay không?"

Lúc này Konzer đã hoàn toàn bình tĩnh lại, những mắt xích quan trọng liên quan, ông ta đã nói rồi, còn các chi tiết kỹ thuật thì ông ta không chút lo lắng. Vì vậy lúc này ông ta cảm thấy bình yên, cũng cảm thấy rất mệt. Mấy tuần nay, ông ta đã cố gắng hết sức để tránh tinh thần quá căng thẳng. Ban đầu, ông ta lo kiến thức tích lũy của mình không đủ dùng. Ông ta tưởng người Anh sẽ giở trò mới về độ an toàn của ngòi nổ bom nguyên tử, ví dụ như lắp công tắc điều khiển bí mật, thì ông ta chịu chết. Khi khoảnh khắc căng thẳng đó đến, khi ông ta mở bao bì bên ngoài ra, bắt đầu làm việc với dụng cụ tinh vi của mình, ông ta không khỏi kinh hồn bạt vía, đúng là như đi trên băng mỏng. Tuy nhiên giờ đây niềm vui chiến thắng và lòng cảm kích khiến ông ta bồi hồi xúc động. Không vấn đề gì, thực sự không có vấn đề gì cả. Vì vậy ông ta lại nói với Emilio: "Không vấn đề gì. Mọi thứ đều giải quyết xong rồi. Tôi đi kết thúc công việc đây."

Emilio nhìn cái bóng mệt mỏi của Konzer, bước đi không vững dọc theo boong tàu quay lại. Các nhà khoa học có lẽ đều là những người kỳ quặc. Họ ngoài khoa học ra, chẳng hiểu gì cả. Konzer không thể dự đoán được nguy hiểm vẫn còn tồn tại. Đối với ông ta, xoay mấy con ốc vít là xong chuyện. Thời gian còn lại, ông ta chỉ là loại rác thải cao cấp trên chiếc tàu cao tốc này. Muốn khử ông ta thì dễ như trở bàn tay, nhưng giờ chưa phải lúc, hiện tại ông ta vẫn là người dùng được, một khi thực sự muốn kích nổ bom nguyên tử, vẫn còn phải lợi dụng ông ta. Với những kẻ nhỏ bé suy nhược và gần như thần kinh như Konzer, Emilio thực sự không thích tiếp cận. Loại người này sẽ khiến tinh thần người khác suy sụp, hơn nữa còn mang lại cảm giác xui xẻo. Chỉ khi ở trong phòng động cơ, Konzer mới là một nhân tài hữu dụng.

Emilio bước vào buồng lái, thuyền trưởng đã ngồi sau vô lăng. Đừng tưởng vô lăng của một chiếc tàu khổng lồ như vậy phải cồng kềnh thế nào, nó chỉ là một thứ nhẹ nhàng hình bán nguyệt bằng nhôm. "Có thể khởi hành rồi!" Emilio nói. Bên cạnh ghế thuyền trưởng có một hàng nút bấm, thuyền trưởng đưa tay nhấn vào cái nút ghi "Khởi động hai máy", trong bụng chiếc tàu cao tốc lớn truyền đến một tiếng ầm ầm trầm đục, trên bảng điều khiển có một chiếc đèn nhỏ sáng lên, cho thấy hai động cơ đều đã khởi động thuận lợi. Thuyền trưởng xoay công tắc điện từ sang "Hai máy chạy chậm tiến lên", chiếc tàu cao tốc bắt đầu di chuyển chậm chạp. Tiếp đó lại xoay công tắc sang "Hai máy toàn tốc tiến lên", đuôi tàu rung lên một trận, rồi ổn định lại. Thuyền trưởng nhìn "đồng hồ đo vòng quay chân vịt", một tay ấn giữ cần điều khiển bên cạnh, khi tốc độ đạt hai mươi hải lý, đồng hồ đo vòng quay chân vịt chỉ năm nghìn vòng. Thuyền trưởng lại từ từ kéo cần điều khiển về, khiến tấm ván trượt bằng thép dưới tàu ép xuống, lúc này vòng quay chân vịt không đổi, nhưng kim trên đồng hồ tốc độ ngày càng leo cao, cuối cùng chỉ vào con số bốn mươi hải lý một giờ. Lúc này, chiếc tàu cao tốc đã ở trạng thái bán bay. Thân tàu được tấm ván trượt bằng thép hơi nghiêng lên trên, nâng cao khỏi mặt nước khoảng bốn thước. Ngoài hai chiếc chân vịt lớn ở đuôi chìm trong nước ra, phần lớn thân tàu rời khỏi nước biển mà dựa vào tấm ván đó để lướt trên mặt nước như bay. Kiểu cảm giác lướt bay như thế này là một trong những kích thích mà Emilio thích nhất trong đời.

Chiếc tàu cao tốc lớn này được đặt tên là "Orante", là loại tàu cánh ngầm kiểu mới nhất. Nó được SPECTRE cho vay tiền để đóng riêng cho Emilio, trị giá hai mươi vạn bảng Anh. Thân tàu được làm bằng hợp kim nhôm và magiê. Động cơ chính dùng hai máy diesel, do hai bộ tuabin kiểu ròng rọc làm bộ tăng áp. Nó có thể chở trọng tải một trăm tấn, tốc độ cao nhất năm mươi hải lý một giờ, tầm hoạt động hơn bốn trăm hải lý. Tốc độ cũng như tải trọng của nó đều có thể coi là đứng đầu thế giới. Trong hành trình thông thường, nó không phụ thuộc vào sự thay đổi của từ trường, cũng không gây ra sóng áp lực, vì vậy nó rất được SPECTRE ưa chuộng.

Sáu tháng trước, Orante chạy dọc theo tuyến đường Nam Đại Tây Dương đến Florida, gây chấn động ở vùng biển Florida và quần đảo Bahamas, nâng cao đáng kể danh tiếng của Emilio trong giới triệu phú ở hai nơi này. Những triệu phú không thiếu thứ gì này, không thể không nhìn Emilio bằng ánh mắt đố kỵ. Ông ta dùng Orante để thực hiện những chuyến đi nhanh nhất, bí ẩn nhất, thu hút đủ loại bình luận phấn khích, cũng khoe mẽ hết mức. Dần dần, ông ta truyền đi bí mật của mình. Tại các buổi tiệc, các buổi tiệc cocktail, hoặc trong các quán bar ở phố ven biển, ông ta hoặc thuộc hạ của mình, rất vô tình nói với người khác rằng ông ta đến đây là để tìm kho báu, thực hiện một chuyến tìm kho báu quan trọng. Dưới vùng biển gần đó có mấy chiếc tàu đắm chứa đầy báu vật. Chỉ cần thời tiết trên biển thuận lợi, các cổ đông hợp tác với Emilio sẽ từ châu Âu đến Bahamas, bắt đầu công việc tìm kho báu của họ. Quả nhiên, hai ngày trước, những cổ đông hợp tác này từ châu Âu qua quần đảo Bermuda, New York, hoặc Miami... cuối cùng đã hội ngộ tại Nassau. Tổng cộng họ có mười chín người. Nhìn qua, những người này đều là những tinh anh thương trường làm việc chăm chỉ, mang trong mình sự quan tâm sâu sắc đến việc tìm kho báu. Dù không tìm thấy tiền vàng Tây Ban Nha trong những đống đổ nát đó, thì việc nghỉ dưỡng hai tuần ở Nassau cũng là một sự hưởng thụ. Tất cả các cổ đông đều lên tàu vào tối hôm đó. Khi màn đêm buông xuống, tàu cao tốc Orante rời cảng, đi đến vùng biển bao la đó, rồi tiếng gầm rú của động cơ dần dần biến mất về phía đông nam.

Đi về phía nam hợp tình hợp lý hơn, bởi vì người ta vẫn luôn cho rằng địa điểm vớt kho báu khả thi nhất chính là ở hướng nam Bahamas. Ở đó có đảo Cluge, kênh Mayaguana và kênh Caicos. Năm xưa tàu chở vàng Tây Ban Nha để tránh cướp biển và hạm đội Anh, Pháp, thường xuyên đi qua đây. Người ta tin rằng dưới đáy biển vùng đó chắc chắn chôn giấu xác con tàu Porto Podoro chìm năm 1668, trên tàu chở một triệu bảng vàng thỏi. Còn có con tàu Santa Goro chìm năm 1694, chở số vàng trên hai triệu bảng. Ngoài ra còn có hai con tàu khác đều chìm ở đây năm 1719, mỗi con chở một triệu năm trăm nghìn bảng trang sức.

Mỗi năm đều có không ít tàu săn kho báu đến vùng quần đảo Nam Bahamas. Tuy nhiên, không ai thống kê được rốt cuộc những đội săn kho báu này tìm được bao nhiêu vàng. Nhưng, người dân Nassau địa phương đều biết, năm 1950 có hai thương nhân đến Nassau tìm kho báu, họ thực sự phát hiện được bảy mươi hai bảng vàng thỏi. Họ dâng những thỏi vàng đó cho Ủy ban Phát triển Thịnh vượng Nassau, trưng bày trong phòng triển lãm của ủy ban để mọi người tham quan lâu dài. Vì vậy, người dân Bahamas đều tin rằng vùng này đúng là thiên đường săn kho báu. Khi tiếng động cơ của Orante chìm vào vùng biển phía nam, người trên bờ gật đầu với nhau, hiểu được mục đích của nó bên đó.

Thế nhưng, khi tàu Âu Lan Đặc đã rời xa Nassau một khoảng cách đáng kể, nhân lúc trăng chưa mọc, toàn bộ đèn đóm trên tàu đều tắt ngấm. Phi thuyền bẻ lái một vòng lớn, lao nhanh về phía Tây, nhắm thẳng tới địa điểm bí mật đã hẹn trước để gặp máy bay, cũng chính là nơi mà dưới lệnh của Ngải Minh Qua, thuyền trưởng đang điều khiển tàu rời khỏi hiện trường. Địa điểm này cách Nassau hai giờ hành trình, khoảng cách thực tế vào khoảng hai trăm hải lý. Tuy nhiên, đến lúc rạng đông, người dân ở Nassau sẽ lại nghe thấy tiếng động cơ gầm rú đầy sức sống của tàu Âu Lan Đặc, nó đã quay trở về, vẫn là từ hướng Nam tiến lại.

Hiện tại, tàu cao tốc Âu Lan Đặc đang rời khỏi hiện trường vụ tai nạn máy bay. Ngải Minh Qua lại cúi người trên bản đồ hàng hải. Lộ trình này họ đã đi qua vô số lần, trong mọi điều kiện thời tiết phức tạp đều đã trải qua, sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Tuy nhiên, vì bước thứ nhất và bước thứ hai đều diễn ra quá suôn sẻ, bước thứ ba này họ lại càng phải cẩn trọng gấp bội.

Khu vực mục tiêu của bước thứ ba nằm cách lộ trình phía trước năm mươi cây số, trong vòng một tiếng đồng hồ là có thể tới nơi. Ngải Minh Qua bảo thuyền trưởng giữ nguyên tốc độ hiện tại tiếp tục tiến lên, còn bản thân ông rời khoang lái đi tới phòng vô tuyến. Mười một giờ mười lăm phút sắp đến, đây là thời gian liên lạc với "Số Hai". Khu vực mục tiêu của bước thứ ba này, thực chất chỉ là một hòn đảo nhỏ tên là Đạo Cách Tiêu. Diện tích hòn đảo nhỏ này còn bé hơn hai sân quần vợt, bên trên là một đống san hô chết cùng vỏ trứng mực, còn mọc thêm vài cây cọ lộn xộn, những cây cọ này chỉ dựa vào nước mưa mặn chát để tồn tại. Đây là một mối nguy hại hàng hải ai cũng biết, tàu cá đều tránh xa nó.

Tàu Âu Lan Đặc lao nhanh về phía đảo Đạo Cách Tiêu. Khi đến gần, tốc độ chậm lại, ván trượt dưới đáy mất lực nổi chìm xuống nước, thân tàu cũng thấp xuống, chậm rãi tiến vào một khe đá dài khoảng sáu trăm thước. Xích neo từ từ trượt xuống, thả khoảng bốn mươi thước thì móc chặt vào thân neo. Lúc này, An Lôi Minh đi xuống khoang đáy, phân phó bốn người nhái chuẩn bị bắt đầu công việc. Năm người này mặc thiết bị lặn vào. Ngải Minh Qua còn mang theo một chiếc đèn pin dưới nước công suất cao. Bốn người còn lại chia thành hai tổ, dùng một sợi lưới lớn kết nối với nhau. Họ đều ngồi trên mép khoang, đeo chân vịt, chờ đợi đáy khoang mở ra. Ở giữa sợi lưới lớn buộc hai người, mỗi bên đều cột một vật thể hình nón dài sáu thước, được bọc trong lớp vỏ cao su màu xám, đó chính là bom nguyên tử. Nắp đáy khoang mở ra, nước biển ùa vào khoang đáy, suýt chút nữa nhấn chìm họ. Thế là họ trượt từ mép khoang xuống, Ngải Minh Qua dẫn đầu, hai tổ còn lại theo sau ông một khoảng cách nhất định.

Ban đầu, Ngải Minh Qua không bật đèn pin, vì không chỉ không cần thiết mà còn làm lũ cá hoa mắt, nếu không may dẫn dụ cá mập hoặc cá nhồng tới thì dưới đáy nước sẽ loạn hết cả lên. Ngải Minh Qua đã sớm dặn dò mấy nhân viên kia, đừng sợ những con cá lớn đó, sẽ không có nguy hiểm gì đáng kể.

Họ lặn trong vùng biển phản chiếu ánh trăng. Phía dưới họ là không gian màu trắng do ánh trăng chiếu rọi xuống đáy biển. Tiếp đó, chân đế san hô của đảo Đạo Cách Tiêu dần dần tiến lại gần họ hơn. Những bộ xương san hô hình quạt, trông như những xác sống mặc liệm trắng dưới ánh trăng, khẽ đung đưa, tựa như đang vẫy gọi họ.

Chính vì quần thể san hô màu xám đầy bí ẩn này có thể khiến một nhóm người thiếu kinh nghiệm cảm thấy sợ hãi, nên Ngải Minh Qua mới quyết định đích thân ra tay để cất giấu hai quả bom nguyên tử này. Vừa rồi, khi thuộc hạ của ông đi vào máy bay lấy hai quả bom nguyên tử, dưới biển có đèn pha lớn chiếu sáng, mà địa điểm rơi của máy bay lại là nơi họ tận mắt chứng kiến, nên làm việc không gặp chút khó khăn nào. Hiện tại tình hình hoàn toàn khác, họ không biết gì về tình hình bên dưới đảo Đạo Cách Tiêu. Thế giới xám mịt mù này cần một thợ lặn đã trải qua hàng ngàn nỗi kinh hoàng và nguy hiểm để khám phá, đương nhiên phải để Ngải Minh Qua, người lớn lên bên bờ nước từ nhỏ, dẫn đầu. Bản thân Ngải Minh Qua cũng phải biết chính xác hai quả bom nguyên tử này rốt cuộc được đặt ở đâu, có nguy cơ sai sót gì không.

Phần dưới nước của đảo Đạo Cách Tiêu, do sự xói mòn của thủy triều và sóng biển, trở nên vô cùng thon mảnh, nhìn từ dưới lên, giống như một cây nấm lớn. Dưới mũ nấm có một khe nứt lớn, đó là vết thương sẫm màu trên thân rặng san hô. Ngải Minh Qua tiến về phía khe nứt này. Khi bơi đến gần, ông bật đèn pin. Ánh sáng vàng chiếu rọi ra một vùng cư dân đáy biển dưới mũ nấm: nhím biển màu xám, mực đen đầy u ám, rong biển biến đổi màu sắc lung linh, v.v.; cá bướm và cá đuối dẹt giống như những con thiêu thân bay dưới ánh đèn, một con hải sâm cuộn tròn, một cặp sâu biển ngoằn ngoèo, cùng với sứa màu xanh lục, quả thực là một cung điện dưới đáy biển.

Ngải Minh Qua hạ thấp chân vịt xuống một chút, đứng trên một tảng đá để giữ thăng bằng. Ông nhìn quanh một lượt, dùng đèn pin chiếu vào những tảng đá đó, để bốn người kia cũng tìm được chỗ đứng. Nghỉ ngơi một chút, ông lại dẫn họ tiếp tục bơi vào trong khe nứt lớn kia. Khe nứt này thực chất là một hang động dài mười thước.

Ngải Minh Qua dẫn họ từng người một bơi vào trong hang. Phía trên hang nhỏ là một căn phòng nhỏ, nằm trên mặt nước, chắc chắn từng được người ta tận dụng làm nơi cất giấu bảo vật. Trên nóc căn phòng nhỏ lại có một khe nứt thông thẳng lên trên, giống như cửa sổ thông gió. Tuy nhiên, rõ ràng không phải do ngư dân bị gió thổi tới hòn đảo hoang này muốn đào giếng lấy nước mà mở ra. Phần căn phòng nhỏ nằm trên mặt nước, thuộc hạ của Ngải Minh Qua đã đục một hốc lõm ở đó từ trước, dùng làm tủ tường đặt bom nguyên tử.

Ngoài ra trên vách còn lắp vài thanh sắt cùng dây đai, buộc chặt bom nguyên tử lại để đảm bảo không bị bất kỳ cơn gió lớn sóng dữ nào cuốn mất.

Hiện tại, hai nhóm người, trước sau nối đuôi nhau, cố hết sức nâng quả bom nguyên tử được bọc cao su lên, đặt vào trong thanh sắt, rồi thắt chặt từng dây đai. Ngải Minh Qua kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, tỏ vẻ hài lòng. Bom nguyên tử cứ thế được cất giữ trong kho chứa bí mật dưới đáy nước này. Chỉ cần cần đến, ông có thể đến lấy bất cứ lúc nào một cách rất tiện lợi. Đồng thời, những tảng đá bao quanh này đóng vai trò cách ly, có thể ngăn chặn phóng xạ rò rỉ ra ngoài. Sau khi trở về Nassau, trên người họ cũng như trên tàu cao tốc đều phải tẩy rửa sạch sẽ, tránh để lại dấu vết phóng xạ.

Làm xong việc, năm người lặng lẽ bơi trở lại tàu cao tốc, đi vào trong tàu từ cửa nước dưới đáy khoang. Tàu Âu Lan Đặc lại dần dần nổi lên khỏi mặt biển, động cơ phát ra từng đợt gầm rú, họ bắt đầu hành trình trở về. Ngải Minh Qua cởi đồ lặn, quấn một chiếc khăn tắm quanh eo, đi vào phòng vô tuyến. Ông đã bỏ lỡ cuộc gọi lúc mười hai giờ mười lăm phút đêm. Hiện tại chính là lần liên lạc lúc một giờ mười lăm phút sáng, nếu lỡ lần này thì phải đợi đến bảy giờ mười lăm phút sáng mới liên lạc lại được. Lúc này Bố Lạc Phi Nhĩ Đức chắc chắn đang ngồi đó, quần áo xộc xệch, vẻ mặt mệt mỏi. Bên cạnh ông ta có thể đặt một tách cà phê, ông ta chắc hẳn đã uống không ít cà phê, mà tách này là tách cuối cùng. Ngải Minh Qua thậm chí có thể ngửi thấy hương thơm của cà phê đó. Sau khi nghe xong điện thoại vô tuyến, Bố Lạc Phi Nhĩ Đức có thể bắt taxi về biệt thự để tắm hơi Thổ Nhĩ Kỳ. Sau khi căng thẳng, cuối cùng ông ta có thể lên giường ngủ một giấc ngon lành. An Lôi Minh đang nghĩ ngợi thì điện thoại được kết nối.

"Số Một báo cáo."

"Số Hai đang nghe."

"Bước thứ ba đã hoàn tất, bước thứ ba đã hoàn tất, toàn bộ thành công. Thời gian là một giờ sáng. Báo cáo hết."

"Rất tốt."

Ngải Minh Qua đặt tai nghe xuống. Ông trầm tư: Tuyệt vời. Giờ thì mình đã đại công cáo thành. Chặng đường về cũng chỉ còn lại một phần tư. Trên thế giới này không còn ai có thể ngăn cản sự thành công của chúng ta nữa, trừ khi mặt trời mọc từ hướng Tây!"

Ông trở về khoang ngủ, hài lòng pha cho mình một ly rượu anh đào bạc hà mà ông yêu thích nhất. Ông uống cạn ly rượu bạc hà, rồi ăn quả anh đào đó. Nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn, ông lại lấy thêm một quả anh đào từ trong hũ nhỏ, ném vào miệng, rồi bước về phía khoang lái.