Sòng bạc Casino Royale ở Nassau là sòng bạc hợp pháp duy nhất trong khối Thịnh vượng chung trên toàn thế giới. Không ai biết làm thế nào sòng bạc này có thể nhận được sự công nhận của luật pháp khối Thịnh vượng chung. Tổ chức liên hiệp ngành cờ bạc Canada đã thuê lại nơi này để kinh doanh.

Mùa đông hàng năm là mùa cao điểm, ước tính có thể thu về mười vạn bảng Anh. Các trò chơi trong sòng bạc gồm có cò quay (roulette) và bài tây. Cò quay ở đây có hai số 0 thay vì chỉ một. Điều này khiến thu nhập của sòng bạc cao hơn nhiều so với các sòng bạc ở châu Âu, đồng thời có thể đạt được lợi nhuận từ năm đến bảy phần trăm. Đánh bài chủ yếu có hai cách. Một là chơi Blackjack, sòng bạc rút từ sáu đến bảy phần trăm tiền cược. Hai là chơi "Baccarat" (còn gọi là "so chín điểm"), loại này chỉ có một bàn, sòng bạc rút năm phần trăm. Sòng bạc này nằm trong một căn biệt thự đẹp đẽ ở đoạn phía tây đường bờ biển, người điều hành biến nó trông giống như một câu lạc bộ đêm. Ngoài khu vực đánh bạc, còn có phòng khiêu vũ, phòng ăn và một ban nhạc ba người biểu diễn vào những khung giờ cố định. Ngoài ra còn có một quầy bar để khách nghỉ ngơi. Nhờ không gian mỹ lệ và quản lý thỏa đáng, dù lợi nhuận có hơi cao, mọi người vẫn cho rằng đó là điều đương nhiên.

Phủ Thống đốc đã sớm lo cho Bond và Leiter mỗi người một thẻ hội viên nghiệp dư. Vì thế, sau khi uống cà phê và whisky soda tại quầy bar của Casino Royale, Bond và Leiter tách nhau ra, rồi lần lượt đi đến bàn đánh bạc.

Emilio đang chơi Baccarat. Trước mặt hắn chất một đống lớn phỉnh nhỏ mệnh giá một trăm và không dưới một ngàn phỉnh lớn. Monroe ngồi sau lưng Emilio vừa xem bài vừa hút thuốc liên tục. Bond đứng từ xa quan sát tiến triển của ván bài. Emilio đặt cược rất lớn, cố gắng hết sức để hạ bài người khác và giữ vững vị thế nhà cái của mình. Hắn liên tục thắng tiền, nhưng phong thái lại vô cùng tốt. Có những người reo hò cho chiến thắng của hắn, tán thưởng cho mưu kế của hắn. Rõ ràng, hắn là nhân vật tâm điểm của sòng bạc. Monroe mặc một chiếc váy đen không cổ, trên chiếc cổ để trần đeo một sợi dây chuyền tinh xảo, mặt dây chuyền là một viên kim cương lớn. Sắc mặt cô trầm tĩnh, trông có vẻ hơi không vui. Ngồi bên tay phải Emilio là một nữ khách chơi, cô ta đã đấu với Emilio ba lần, kết quả đều thua, cuối cùng cô ta đứng dậy rời khỏi ghế không chơi nữa.

Bond nhanh chóng băng qua phòng, lẻn vào chỗ trống này. Emilio càng đánh càng hăng, số tiền cược đã tăng lên tám trăm đô la.

Sau ba lần liên tiếp làm nhà cái, tình thế đang rất có lợi cho Emilio, điều này thường có nghĩa là sẽ tiếp tục làm cái. Bond vốn đã tinh thông trò này. Tuy nhiên, anh cũng biết rõ mình chỉ có một ngàn đô la làm vốn. May mắn là mỗi người chơi đều đã bị vận đỏ của Emilio làm cho kinh ngạc, nên lá gan của Bond ngược lại lớn dần lên. Anh tự nhủ: "Vận may của lão luyện luôn không tồi", rồi hô một tiếng: "Tôi tham gia một ván." "Ồ! Hóa ra là bạn tốt, ngài Bond!" Emilio vừa bắt tay Bond vừa nói, "Tuyệt quá! Bây giờ cao thủ tới rồi, e rằng tôi phải nhường lại vị trí nhà cái thôi! Người Anh giỏi nhất là đánh bài trong toa tàu hỏa." Emilio nở nụ cười đáng yêu. "Đằng nào cũng là thua, tôi thà thua dưới tay ngài Bond của chúng ta còn hơn!"

Bàn tay to lớn của Emilio vỗ nhẹ lên hộp bài, đẩy lá bài ra một chút rồi dọc theo mặt bàn đẩy về phía Bond. Đồng thời hắn tự lấy một lá, cũng chia cho mỗi người một lá. Bond cầm lá bài đầu tiên của mình lên, lật ngược lại rồi ném nhẹ xuống bàn, đó là con 9 rô. Anh liếc nhìn Emilio một cái rồi nói: "Vừa bắt đầu vận may đã không tệ. Tôi muốn lật thêm một lá xem sao." Anh cẩn thận ném lá bài thứ hai xuống bàn, lá bài xoay một vòng trên không rồi rơi xuống bên cạnh con 9 rô, đó là con 10 bích. Trừ khi hai lá bài của Emilio cộng lại là 9 hoặc 19, nếu không Bond đã thắng. Emilio cười lớn, tiếng cười nghe rất chói tai.

Hắn hét lên: "Anh thực sự muốn đấu với tôi sao?" Vừa nói vừa lật hai lá bài của mình lên bàn, đó là một con 8 cơ và một con K chuồn. Chỉ thiếu một chút, Emilio đành phải nhận thua. Cả hai người này đều thể hiện cực kỳ xuất sắc, chỉ là bài của Bond lần nào cũng tốt hơn Emilio. Vì thế, Emilio cuối cùng thảm bại. Emilio cười lớn: "Luôn phải có người phải cúi đầu chứ." Hắn lớn tiếng nói với cả bàn: "Tôi còn lời nào để nói đây? Người Anh luôn lấy được lá bài họ muốn!"

Người chia bài đẩy số phỉnh mà người thắng cuộc giành được về phía Bond. Bond gom chúng thành một đống nhỏ. Đồng thời bĩu môi về phía đống phỉnh thắng được trước đó của Emilio: "Chưa chắc đâu! Chẳng phải người Ý muốn lá bài nào cũng lấy được lá đó sao?! Chiều nay tôi đã nói với ông rồi, ngài Emilio! Chúng ta chắc chắn sẽ trở thành đối tác của nhau."

Emilio lại cười lớn: "Được thôi! Làm lại lần nữa. Dùng số tiền anh vừa thắng để đặt cược đi, tôi sẽ hợp tác với ngài Snow bên tay phải anh để đối đầu với anh."

Ngài Snow trông như một người châu Âu vạm vỡ. Bond nhớ ra, Snow cũng là một trong những cổ đông đầu tư của Emilio. Bond đặt cược tám trăm, hai người kia mỗi người đặt bốn trăm. Kết quả Bond lại thắng, lần này là thắng cả bàn với tỉ lệ 6 ăn 5. Lại là chênh lệch đúng một điểm. Emilio thất vọng lắc đầu: "Thôi vậy, ngài Snow! Hay là tự ông đi. Ngài Bond này là khắc tinh của tôi, tôi chịu thua rồi."

Lúc này Emilio chỉ còn đôi môi là đang cười. Ngài Snow đơn độc ra trận, đẩy ra một ngàn sáu trăm đô la để muốn "giết" số tiền cược của Bond. Bond thầm nghĩ: Mình đánh hai ván đã thắng được một ngàn sáu trăm. Bây giờ nếu bỏ lượt, để người sau làm cái, chẳng phải rất tuyệt sao? Thế là anh thu hồi số tiền đã đặt: "Bỏ lượt!"

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào. Emilio nói: "Anh nhát gan rồi à? Vậy thì thôi đi! Tôi mua vị trí nhà cái của ngài Bond, để xem sao." Hắn nói rồi ném ra một đống phỉnh, một ngàn sáu trăm đô la. Bond chỉ nghe thấy chính mình không tự chủ được mà hét lên: "Mở sòng!" Sau đó lại nói với Emilio rằng, dù họ đã chơi hai ván rồi nhưng giờ vẫn muốn chơi ván thứ ba!

Emilio quay đầu nhìn Bond, khóe miệng treo nụ cười, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, lặng lẽ nói: "Anh thực sự muốn chơi với tôi sao, bạn hiền? Anh đang truy cùng đuổi tận tôi. Cần gì phải vậy? Muốn báo thù tôi sao?"

Bond không trả lời ngay, anh đang tìm từ ngữ thích hợp. Dường như vô tình thốt ra, anh thản nhiên nói: "Tôi có làm gì đâu! Chỉ là vì vừa ngồi vào bàn đã cảm thấy bị quỷ ám rồi!"

Emilio như bị ăn một cái tát, nụ cười trên mặt biến mất ngay lập tức. Hắn căng mặt, thè lưỡi liếm môi trên, đôi mắt tràn đầy vẻ kiên định và cảnh giác: "Ồ? Ý anh là sao?"

Bond thản nhiên đáp: "Ý tôi là cách nhìn của mình thôi. Tôi vốn tưởng vận may của ông đã đến lúc tận cùng rồi. Xem ra lần này tôi phải bị quỷ đánh bại rồi." Bond bĩu môi về phía hộp bài. "Nếu ông không tin, chúng ta chia bài là biết ngay."

Cả bàn im phăng phắc. Bất kể người chơi hay người đứng xem đều cảm nhận được bầu không khí căng thẳng. Vừa nãy còn đang đùa giỡn, giờ phút này đột nhiên đầy rẫy sự thù địch. Là người Anh này khiêu chiến trước. Hai người này vì người phụ nữ đó mà ghen tuông sao? Rất có thể! Mọi người căng thẳng dõi theo. Emilio cười xảo quyệt, gương mặt khôi phục lại sức sống và vẻ rạng rỡ.

"Ồ! Bạn tốt của tôi! Anh thực sự nghĩ mắt mình bị quỷ ám sao? Tuyệt lắm, quê hương tôi có một cách trừ tà diệt quỷ rất hay. Đến đây! Để tôi trị cho anh." Emilio giơ một tay lên, lòng bàn tay hướng xuống, ngón trỏ, ngón giữa và ngón áp út đều cong vào lòng bàn tay, chỉ để ngón cái và ngón út vươn ra phía trước như hai cái sừng bò, sau đó với tư thế độc xà xuất động, hắn vung tay về phía mặt Bond rồi thu lại.

Người xem tưởng rằng đây chỉ là hành động cho vui, có lẽ Emilio muốn làm dịu bầu không khí căng thẳng. Nhưng Bond lập tức cảm nhận được đây chính là thủ thế của bọn tội phạm Mafia Ý năm xưa, ẩn giấu sự hiểm độc và bạo ngược đằng sau. Tuy nhiên, Bond không hề lộ vẻ giận dữ, vẫn ôn hòa: "Thủ pháp này có lẽ sẽ làm mê hoặc tôi, nhưng không mê hoặc được những lá bài đâu! Đến đi! Đừng giở trò này nữa, hai chúng ta đấu thử xem. Đừng ai sợ ai, ông là quỷ, tôi cũng là quỷ. Đến!"

Trên mặt Emilio lại thoáng qua một tia nghi hoặc. Tại sao lại nhắc đến hai chữ "quỷ" này? Bond vỗ mạnh lên hộp bài: "Đến đi, bạn của tôi! Đấu võ cũng phải đấu ba chiêu, chúng ta đã thử hai chiêu rồi, đây là chiêu thứ ba!"

Cả bàn im lặng, Bond nhanh chóng rút ra bốn lá bài, hai lá đưa cho Emilio, hai lá của mình thì dùng tay che lại nhìn góc bài. Một lá là 10 chuồn, một lá là 5 cơ. "5" là con số giới hạn.

Có thể rút thêm bài, cũng có thể không. Bond úp hai lá bài này xuống bàn, giả vờ như đã nhìn rõ đối phương là 6 hay 7 điểm, nói: "Cảm ơn, tôi không rút thêm." Emilio lại nheo mắt, cố nhìn chằm chằm vào Bond. Dường như muốn nhìn thấu tâm can anh. Tiếp đó hắn lật hai lá bài của mình ra, ném nhẹ xuống bàn, vung tay thiếu kiên nhẫn. Bài của hắn cũng là 5 điểm. Bây giờ hắn phải làm sao? Rút hay không rút?

Hắn lại nhìn Bond. Bond mỉm cười, bình tĩnh và tự tin. Thế là Emilio rút bài, rút được một con 9, bài của hắn là con 9 bích. Lần này tổng số của hắn là 4, so với 5 của Bond, lại ít hơn một điểm.

Bond không chút biểu cảm lật cả hai lá bài của mình ra: "Tôi nghĩ ông không trừ được tà khí trong mắt tôi, ngược lại còn trừ đi tà khí trong bài của tôi rồi!" Emilio lại thua. Xung quanh bàn lại là những tiếng bàn tán ồn ào.

"Nếu tên người Ý đó giữ 5 điểm thì..." "Gặp 5 điểm, tôi luôn rút thêm." "Tôi thì không có lá gan đó." "Vận may của hắn thật tệ!" "Không, đây không phải vận may, là cách đánh quá kém!"

Giờ xem ra, Emilio muốn kiềm chế bản thân là rất khó, nhưng hắn vẫn cố gắng làm mình bình tĩnh lại, nụ cười gượng gạo dần trở nên tự nhiên, nắm đấm siết chặt cũng bắt đầu thả lỏng. Hắn thở sâu một hơi, đưa tay về phía Bond.

Bond cũng đưa tay ra, nhưng âm thầm co ngón cái vào lòng bàn tay, đề phòng trường hợp bàn tay to như cái quạt của Emilio bóp nát xương tay mình. Tuy nhiên, Emilio chỉ nắm tay Bond hơi chặt một chút, không làm gì cả. Emilio nói: "Bây giờ tôi bó tay rồi, chỉ đành xem lần sau còn vận may không."

"Anh đã lấy sạch số tiền tôi thắng được rồi. Đêm nay vốn dĩ tôi còn định cùng cháu gái uống ly rượu, nhảy hai bản. Giờ xem ra tôi không hoàn thành được công việc hôm nay rồi." Hắn quay đầu nhìn Monroe: "Cưng à, anh nghĩ ngoài việc gọi điện thoại ra, em vẫn chưa gặp mặt ngài Bond này nhỉ! Ngài Bond dường như không muốn để anh thực hiện kế hoạch của mình. Thế nên tối nay em muốn uống rượu muốn nhảy múa thì tìm bạn khác đi!"

Bond nói: "Cô khỏe không, tiểu thư? Chẳng phải sáng nay chúng ta đã gặp nhau trước cửa tiệm thuốc lá sao?" Monroe ngước mắt lên, lạnh lùng nói: "Vậy sao? Có lẽ thế. Tôi là người không nhớ nổi mặt người khác." Bond nói: "Tôi có thể mời cô uống một ly không? Hiện tại tôi thắng được không ít tiền. Thậm chí có thể mời cô uống rượu ở Nassau. Tất nhiên, điều này phải cảm ơn sự hào phóng của ngài Emilio. À, ồ! Tôi không đánh bạc nữa, thứ dựa vào vận may này không thể duy trì lâu được."

"Tôi không thể cứ mãi đem vận may của mình ra mạo hiểm!"

Monroe đứng dậy, nói một cách không khách khí: "Nếu anh cho rằng ngoài việc mời tôi ra thì không còn việc gì làm, vậy thì..." Cô quay sang Emilio: "Emilio! Tôi đưa ngài Bond này đi, biết đâu ông lại đổi vận. Tôi muốn đến nhà hàng, ở đó có sâm panh và trứng cá muối. Tôi sẽ cố gắng ăn uống vui chơi, giành lại những gì ông đã mất."

Emilio cười ha hả, hắn lấy lại tinh thần. "Em xem," hắn nói với Bond, "Anh vừa nhảy ra khỏi chảo dầu, lại rơi vào hố lửa rồi! Rơi vào tay Monroe, anh sẽ không thấy thoải mái như ở chỗ tôi đâu!"

"Hẹn gặp lại nhé, bạn của tôi! Tôi phải nhảy lại vào chảo dầu đây, đây là cơ hội tốt mà anh ban cho tôi đấy!"

Bond nói: "Được rồi, cảm ơn ông đã mời tôi vào cuộc! Chúng tôi đi uống sâm panh đây, nhưng tôi sẽ gọi ba phần, một phần là cho ông, ai bảo ông và tôi đều là quỷ chứ? Chúng ta chia sẻ tất cả mà!" Thật kỳ lạ, vừa nghe thấy hai chữ "quỷ", sắc mặt Emilio liền thay đổi. Mặc dù lần này chỉ là thoáng qua một chút bóng tối trong mắt, nhưng có thể thấy đây tuyệt đối không phải vì người Ý mê tín, không thích nghe hai chữ "quỷ". Bond đứng dậy, theo Monroe xuyên qua đám đông chen chúc, đi đến nhà hàng.

Monroe tìm một góc tương đối yên tĩnh ở tận cùng nhà hàng. Bond theo sau cô, lần đầu tiên phát hiện ra dáng đi của cô hơi khập khiễng. Nhưng sự trang trọng chín chắn của cô mang theo vẻ đáng yêu như trẻ thơ, còn cơ thể chín chắn của cô lại đầy sức hấp dẫn đối với người khác giới. Bond cảm thấy cô quá đáng yêu, nên dùng những lời này để mô tả cô: Đẹp nhất, mà cũng đáng sợ nhất.

Khi sâm panh và trứng cá muối được mang lên bàn, Bond hỏi về cái chân khập khiễng của cô: "Hôm nay cô bơi bị thương chân sao?"

Monroe nghiêm túc nhìn Bond: "Không. Tôi bẩm sinh đã một chân dài một chân ngắn, anh thất vọng lắm sao?"

"Không. Tôi cảm thấy cô như vậy càng đẹp, trông cô hơi giống một đứa trẻ."

"Không phải là một người phụ nữ cố chấp và lỗi thời sao?" Đôi mắt cô nhìn Bond đầy thách thức. "Anh nhìn nhận bản thân mình như thế sao?"

"Điều này là hiển nhiên, phải không? Người ở thành phố Nassau đều nghĩ như vậy." Cô vẫn nhìn Bond bằng ánh mắt trang nghiêm, nhưng trong sự nghiêm túc lại mang theo sự phản kháng, dường như muốn tranh luận điều gì đó. "Nhưng không ai nói với tôi như vậy cả. Hơn nữa, tôi có cách nhìn của riêng mình về con người. Tôi mặc kệ người khác nghĩ gì. Động vật còn không đánh giá đồng loại, cũng không can thiệp vào nhau. Chỉ có con người là không nắm chắc được bản tính của chính mình. Người ta thường hỏi ý kiến người khác để củng cố niềm tin của mình. Tôi không thích thế. Tuy nhiên, anh có muốn biết tôi nghĩ gì về anh không?" Cô lộ ra một chút ý cười: "Người phụ nữ nào cũng thích biết người khác nghĩ gì về mình. Nói cho tôi đi, nhưng phải nói thật, nếu không tôi thà không nghe!"

"Thực ra cô rất trẻ, trẻ hơn vẻ bề ngoài nhiều. Khi còn nhỏ, chắc chắn cô sống trong môi trường được nuông chiều, nhưng sau đó môi trường đột ngột thay đổi, cô bị bỏ rơi. Thế là cô tự mình nỗ lực, muốn khôi phục lại hào quang năm xưa. Vì vậy cô bắt đầu giữ thái độ lạnh lùng vô tình với cuộc đời, cô giấu đi tình cảm thực sự của mình, để nó héo úa, để bản thân trở nên già dặn và lạnh lùng. Nhưng bây giờ, có lẽ cô lại có thể khôi phục lại hào quang năm xưa của mình rồi." Bond đột nhiên nắm lấy bàn tay đặt trên bàn của Monroe, "Đừng trốn tránh tình cảm của mình nữa!" Bond tiếp tục nói với nụ cười: "Về điểm phê bình này của tôi dành cho cô, tôi nghĩ cô đã biết từ lâu rồi. Ngoài ra, đặc điểm của cô là: xinh đẹp, gợi cảm, có chí khí, có khả năng độc lập tự chủ, nhưng tính khí xấu, và có chút tàn nhẫn."

"Anh nói nhiều như vậy, cũng chẳng có gì độc đáo, có nhiều điều tôi từng nói với anh rồi. Anh biết phụ nữ Ý có một số đặc điểm nổi bật. Tuy nhiên, tại sao anh nói tôi tàn nhẫn?" "Nếu tôi đang đánh bạc mà gặp phải sự thất bại như Emilio, mà người phụ nữ ngồi sau lưng tôi lại không nói một lời an ủi hay khích lệ nào, tôi sẽ cho rằng người phụ nữ đó rất tàn nhẫn. Bởi vì đàn ông không muốn thất bại trước mặt người phụ nữ của họ."

Monroe không chịu nổi nữa: "Lần nào tôi cũng phải ngồi nhìn hắn đánh bài như thế. Điều này thì có sao? Hơn nữa tôi thực sự hy vọng anh có thể thắng hắn, tôi không muốn giấu giếm điều đó. Sao anh vừa rồi không nói tôi có đức tính trung thực? Tôi và Emilio trước đây đúng là một đôi tình nhân, nhưng bây giờ chỉ là những người bạn tốt hiểu rõ nhau mà thôi. Trước đây tôi nói với anh hắn là người giám hộ của tôi, đó là tôi nói dối, tôi chỉ là người phụ nữ hắn nuôi dưỡng, giống như chú chim nhỏ nuôi trong lồng, có ăn có mặc, nhưng cuộc sống này tôi chán ngấy rồi." Cô trừng mắt nhìn Bond bằng ánh mắt phòng vệ. "Đúng vậy, tôi đối xử với Emilio như thế là rất tàn nhẫn. Nhưng đây cũng là chuyện thường tình. Anh có thể mua được cơ thể của một người phụ nữ, nhưng anh không có cách nào mua được tình yêu của cô ấy. Emilio biết rõ điều này như lòng bàn tay. Tuy nhiên, hắn cần phụ nữ chỉ để 'thỏa mãn hắn', chứ không phải để 'yêu đối phương'. Hắn dùng cách này để có được vô số phụ nữ. Hắn biết tôi và hắn cần gì. Hắn là một người cực kỳ thực tế. Nhưng tôi đã càng ngày càng cảm thấy khó duy trì cuộc mua bán giữa tôi và hắn, tôi giống như chú chim trong lồng, hát ca vì miếng ăn!"

Monroe nói đến đây thì dừng bặt: "Cho tôi thêm ly sâm panh nữa, những lời vô vị này làm tôi khô cả họng. Còn phải gọi cho tôi một bao thuốc lá hiệu Thủy Thủ nữa!" Cô cười cười, "Làm ơn, đúng như quảng cáo nói, tôi ghét hút thuốc, nhưng tôi cần người hùng của tôi!"

Bond đến quầy thuốc lá mua một bao Thủy Thủ, rồi nói với Monroe: "Thuốc lá Thủy Thủ có liên quan gì đến người hùng sao?"

Bây giờ Monroe thay đổi hoàn toàn, cô đã trút bỏ nỗi đau của mình, chiếc mặt nạ trang nghiêm đó đã được tháo xuống. Cô đã dịu lại, đột nhiên cô trở thành một người phụ nữ dịu dàng. Cô có chút mệt mỏi nói: "Ừm, anh không biết câu chuyện tình yêu thực sự của tôi đâu. Người tình trong mộng của tôi, chính là người thủy thủ in trên bao thuốc này. Anh thế nào cũng không ngờ tới, phải không?" Monroe nghiêng người tới, đưa bao thuốc lá lại gần trước mắt Bond: "Anh không hiểu câu chuyện mộng ảo ẩn chứa trong bức họa xinh đẹp này đâu." Thế là Monroe kể cho Bond nghe khi còn là thiếu nữ, cô đã thầm yêu chàng trai này, cô hoàn toàn nhân cách hóa người thủy thủ đó, mơ mộng anh là một người hùng trên biển, vì thế mà hiến dâng thân mình. Nhưng trong ảo ảnh giấc mơ của cô, người thủy thủ này đã có gia đình, cô biết rõ đây là sai lầm nhưng vẫn yêu anh. Trong túi áo cô luôn giữ một vỏ bao thuốc lá rỗng (bao thuốc đầu tiên, cô bắt đầu lén hút trong nhà vệ sinh.) cho đến khi vỏ giấy rỗng trong túi để quá lâu rách nát, mới thay một cái vỏ rỗng mới vào giữ.

"Đây là trò trẻ con, ngớ ngẩn," Monroe nói một hơi hết tâm sự thời thiếu nữ, kết luận như vậy, "Chỉ có trẻ con mới thích giấu những món đồ mình yêu thích dưới gối. Dù là đồ chơi nhỏ hay búp bê, đều coi như bảo bối mà cất giấu, cho đến khi lớn lên. Không chỉ con gái là thế, ngay cả con trai cũng không tránh khỏi. Anh trai tôi chính là người như vậy. Khi còn nhỏ, vú nuôi cho anh ấy một tấm huy chương bạc nhỏ để chơi, anh ấy liền coi như bảo bối, đeo trên cổ không chịu tháo ra. Cho đến năm mười chín tuổi mới mất. Lúc đó anh ấy còn làm ầm ĩ. Cảnh tượng đó bây giờ nhớ lại, cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy."

"Mười chín tuổi cũng không còn nhỏ, lúc đó là thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai, anh ấy đã là nhân viên không quân, nhưng vẫn rất bướng bỉnh. Anh ấy cho rằng tấm huy chương bạc nhỏ đó sẽ mang lại may mắn cho mình!" Monroe nhún vai. "Nhưng, mặc dù anh ấy mất món đồ chơi đó, vận may của anh ấy không tệ, sau này vẫn luôn rất tốt. Anh ấy lớn hơn tôi nhiều, nhưng tôi sùng bái anh ấy, bây giờ tôi vẫn sùng bái anh ấy. Phụ nữ luôn thích 'trai hư', đặc biệt nếu 'trai hư' này là anh ruột của cô ấy, cô ấy càng sẽ yêu thương anh ấy tận đáy lòng. Bây giờ anh ấy đang lăn lộn rất tốt. Lẽ ra anh ấy nên giúp tôi cũng lăn lộn tốt hơn mới đúng, nhưng anh ấy không làm thế. Anh ấy nói con người nên tự mình phấn đấu, tự mình nỗ lực, thì thành công mới có ý nghĩa. Anh ấy nói ông nội của chúng ta là thợ săn trộm nổi tiếng trên dãy Alps phía đông bắc nước Ý, lại là kẻ buôn lậu nổi tiếng. Cho nên sau này tại nghĩa trang nhà họ Tất ở Bảo Sơn Lâu, bia mộ của ông nội tôi còn nguy nga hùng vĩ hơn bất kỳ ai mang họ Tất. Anh trai tôi nói tương lai anh ấy cũng phải có tấm bia mộ hùng vĩ như thế, và anh ấy cũng phải kiếm tiền như ông nội tôi."

Bond rít một hơi thuốc thật sâu, từ từ nhả ra, phát ra tiếng rít. "Vậy, họ của cha cô là Tất ư?"

"Đúng vậy. Monroe chỉ là nghệ danh thôi. Mặc dù tôi từng nói với anh, tên thật của tôi là Vitali, nhưng họ Ngụy tôi nói là giả đấy, tên thật của tôi phải là Tất Vitali." "Vậy, anh trai cô tên..."

"Anh ấy tên là Pedape. Anh ấy là phi công hạng nhất. Gần đây anh ấy viết thư cho tôi, nói anh ấy đã được thăng lên chức vụ rất cao ở Paris. Có lẽ anh ấy định định cư ở Paris. Đêm nào tôi cũng cầu nguyện cho anh ấy, hy vọng anh ấy có thể thành đạt. Bây giờ tôi chỉ còn mình anh ấy là người thân, anh ấy cũng là tất cả những gì tôi có, tôi bất chấp tất cả để yêu anh ấy, anh có hiểu không?"

Bond từ từ dập tắt đầu thuốc vào gạt tàn. Gọi phục vụ mang hóa đơn đến, rồi nói với Monroe: "Đúng, tất nhiên là tôi hiểu!"