Blofeld, sau khi rà soát tỉ mỉ hai mươi khuôn mặt, quả nhiên như dự đoán, chỉ có một đôi mắt dưới ánh nhìn sắc bén của hắn là chột dạ cụp xuống. Blofeld biết rõ phán đoán của mình hoàn toàn chính xác. Những tin tức hắn thu thập được, cùng với hai lần kiểm tra lại mà hắn âm thầm sai người thực hiện, đều chứng minh thông tin đó là thật. Tuy nhiên, lúc này hắn phải che giấu ánh mắt và biểu cảm của mình, không để lộ chút manh mối nào, nếu không, kẻ địch ra tay trước thì sẽ rất nguy hiểm. Blofeld chậm rãi đặt hai tay xuống dưới bàn, một tay đặt phẳng trên đùi, tay kia từ từ lấy trong túi áo ra một lọ nhỏ bằng vàng, đặt lên bàn trước mặt, dùng móng tay cái gạt nắp lọ, đổ ra một viên thuốc màu tím thơm phức, ném vào miệng. Hắn đã quen với việc này, dường như những chuyện không vui khi được chính cái miệng thơm tho của hắn nói ra sẽ trở nên dịu dàng và dễ nghe hơn.

Sau khi ngậm viên thuốc, Blofeld bắt đầu cất giọng bằng tông điệu dịu dàng, vang dội, ưu mỹ và đầy nhịp điệu.

"Hôm nay, chủ yếu tôi muốn bàn về một thương vụ lớn, đó là 'Kế hoạch Omega'. Tuy nhiên, trước khi giải thích chi tiết về cách thức tiến hành thương vụ này, vì sự an toàn của tổ chức, tôi cần phải nói về một vấn đề khác trước."

Blofeld tĩnh lặng nhìn quanh mọi người một lần nữa, hắn lại bắt gặp đôi mắt muốn trốn tránh kia. Nhưng hắn vẫn giữ giọng điệu bình thản, nói tiếp: "Mọi người đều nhất trí rằng, cuộc đấu tranh của tổ chức trong ba năm qua rất thành công. Có vài sự kiện lớn đáng nhắc tới. Thứ nhất, nhóm Đức và nhóm Thổ Nhĩ Kỳ đã phối hợp thực hiện một phi vụ tuyệt đẹp. Nhóm Đức phát hiện toàn bộ số trang sức của cựu thủ lĩnh Gestapo Đức là Himmler và luôn giữ kín bí mật ở mức cao nhất; nhóm Thổ Nhĩ Kỳ thì xử lý gọn gàng số bảo vật này, giúp chúng ta thu về bảy trăm năm mươi ngàn bảng Anh từ giao dịch đó. Thứ hai, nhóm Nga mà không hề bị nghi ngờ, đã lấy trọn vẹn những tài liệu mật trong két sắt tại tổng hành dinh đặc vụ ở Đông Berlin, bán lại cho CIA của Mỹ, thu về năm trăm ngàn đô la Mỹ. Thứ ba, nhóm Ý tại Napoli đã chặn bắt được toàn bộ một ngàn ounce heroin của Bastoli, bán lại cho Fairbanks ở Los Angeles, thu lợi tám trăm ngàn đô la Mỹ. Thứ tư, nhóm Pháp đã ám sát chuyên gia nghiên cứu nước nặng người Pháp là Barin khi ông ta chạy trốn ra nước ngoài, giúp chúng ta thu về một tỷ franc; ngoài ra, tại một nhà máy hóa chất, chúng ta lấy được những lọ vi khuẩn nguyên chất chuẩn bị cho chiến tranh vi khuẩn, chủ thuê đã trả cho chúng ta một trăm ngàn bảng Anh; việc tống tiền cựu đảng viên Áo Đen người Ý là Santeg, kẻ đang ẩn náu tại Havana, Cuba, sống lay lắt dưới tên giả, cũng giúp chúng ta thu lợi một trăm ngàn đô la Mỹ... còn rất nhiều công trạng khác không tiện liệt kê hết ở đây. Cho đến nay, tổng thu nhập của chúng ta đã đạt đến một triệu năm trăm ngàn bảng Anh. Nhưng để đảm bảo an toàn, tôi đã đổi tất cả thành đồng franc Thụy Sĩ và tiền bạc Venezuela. Đây là hai loại tiền tệ đáng tin cậy nhất trên thế giới hiện nay. Hơn nữa, tiền lãi của chúng ta còn chưa tính vào đó. Những khoản thu nhập này, đương nhiên sẽ được chia theo quy định trong bản tuyên ngôn của tổ chức, trích mười phần trăm làm vốn duy trì công việc, mười phần trăm thuộc về cá nhân tôi, phần còn lại mọi người chia đều, mỗi người khoảng sáu mươi ngàn bảng Anh. Nhưng tôi cho rằng thu nhập trung bình mỗi năm hai mươi ngàn bảng Anh không thể coi là phần thưởng lý tưởng cho công sức của mọi người. Vì vậy, tôi muốn thực hiện kế hoạch 'Omega'. Một khi thành công, mọi người sẽ được chia một số tiền lớn đến mức nằm mơ cũng không thấy, và tổ chức của chúng ta cũng có thể tạm nghỉ ngơi, để mọi người tận hưởng cuộc sống thoải mái."

Blofeld nói đến đây, cúi đầu nhìn xuống bàn, rồi thân thiện hỏi: "Các người có câu hỏi gì không?"

Lúc này, bốn mươi con mắt của hai mươi người đều đờ đẫn nhìn Blofeld, mỗi người đều đang tính toán trong lòng về giấc mơ tương lai đó. Họ đắm chìm trong giấc mộng, dường như thế giới bên ngoài không còn tồn tại nữa.

Blofeld lấy viên thuốc thơm thứ hai, bỏ vào miệng. Hắn tiếp tục nói.

"Triển vọng của chúng ta rất lạc quan, nên tôi nhân tiện bàn luôn về thương vụ lần trước. Tháng trước, đáng lẽ chúng ta có thể kiếm được một triệu đô la Mỹ, nhưng..." Ánh mắt Blofeld lướt qua hàng người bên tay trái, từ người đầu tiên đến người cuối cùng, rồi bình tĩnh nói: "Số 7, đứng lên!"

Đó là một con sói độc người Pháp tên là Dumin. Hắn mặc bộ vest chỉnh tề, cung kính đứng dậy, đôi mắt lặng lẽ nhìn thẳng vào Blofeld. Hai tay buông thõng, ép sát vào đường chỉ quần. Bề ngoài Blofeld nhìn trừng trừng vào số 7, nhưng thực tế hắn đang chú ý đến người Corsica số 12 là Paulud ngồi bên cạnh số 7. Paulud ngồi ở đầu bàn đó, đối diện trực tiếp với Blofeld. Lúc họp, chính đôi mắt của hắn là thứ khó nắm bắt nhất.

Giờ đây, sự sợ hãi lộ ra trong đôi mắt đó đã biến mất, thay vào đó là vẻ vô cùng tự tin.

Blofeld vẫn tiếp tục lời vừa rồi: "Các người có thể nhớ lại kỹ kế hoạch thực hiện tháng trước. Theo kế hoạch, chúng ta bắt cóc cô con gái mười bảy tuổi của Purnberg làm con tin. Ông Purnberg là chủ khách sạn Duke tại Las Vegas, bang Nevada, Mỹ, đồng thời là thành viên của băng Áo Tím ở Detroit, ông ta còn có không ít khoản đầu tư khác tại Mỹ. Cô gái bị bắt cóc tại khách sạn Paris ở Monte Carlo, con gái ông ta đã bị lừa đi.

Đương nhiên, đây là công lao của nhóm Pháp. Họ yêu cầu ông Purnberg trả một triệu đô la Mỹ tiền chuộc. Ông Purnberg vui vẻ đồng ý, và theo yêu cầu của tổ chức, ngồi trên một chiếc bè hơi, đưa tiền đến vùng biển gần San Remo, Ý vào lúc hoàng hôn. Khi màn đêm buông xuống, nhóm Ý của chúng ta lái một chiếc thuyền đi tìm chiếc bè đó. Đáng khen là nhóm Ý đã phát hiện trong chiếc bè có giấu một máy phát tín hiệu bán dẫn, thứ này được lắp đặt để dẫn đường cho một đội hải quân Pháp lần theo tín hiệu truy bắt thuyền của chúng ta. Tất nhiên, họ đã phí công vô ích.

Chúng ta lấy được một triệu đô la Mỹ, sau đó theo cam kết, đã đưa cô gái trở về với cha mẹ. Ngoài việc tóc bị nhuộm, cô bé không hề có vết thương nào. Nhuộm tóc cũng là để có thể đưa cô bé từ Corsica đến Marseille một cách an toàn. Thế nhưng, hiện tại tôi được biết, cô gái đã bị cưỡng hiếp trong thời gian chờ đợi ở Corsica." Blofeld dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Phía cha mẹ cô gái cũng khẳng định: quả thực đã xảy ra sự tổn hại như vậy. Tất nhiên, cũng có thể là do cô bé tự nguyện. Tuy nhiên, chúng ta đã từng cam kết rằng khi cô gái được đưa trở về, tuyệt đối sẽ không bị tổn hại bất cứ điều gì. Bây giờ, đối với cô gái mà nói, dù cô bé là chủ động hay bị động trong chuyện này, tóm lại, cô bé đã trở về với cha mẹ trong tình trạng bị nhục mạ." Blofeld rất ít khi dùng cử chỉ khi nói chuyện, nhưng lúc này, hắn vô thức để bàn tay trái đặt trên bàn xòe ra một cách tuyệt vọng: "Chúng ta là một tập thể vững mạnh và hiệu quả. Tôi không phải quan tâm đến đạo đức luân lý, các người đều biết, tôi muốn mọi việc tổ chức làm đều phải có phong thái xuất sắc. Trong đoàn thể của chúng ta không có giới luật nào khác, mọi thứ đều dựa vào sự tự rèn luyện của mỗi người. Chúng ta là một tổ chức có tinh thần cống hiến, sức mạnh của tổ chức đến từ mỗi thành viên.

Sự yếu đuối của một cá nhân chính là đòn chí mạng đối với toàn bộ bộ máy tổ chức. Các người nên biết thái độ của tôi đối với sự kiện này. Để bù đắp cho cô gái và cha mẹ cô bé, tôi đã hoàn lại năm trăm ngàn đô la Mỹ, kèm theo một lá thư xin lỗi. Tất nhiên, trong trường hợp này, chúng ta không thể trách họ phá vỡ thỏa thuận khi lắp máy vô tuyến trong bè. Do thất bại này, cổ tức dự kiến của tất cả chúng ta cũng phải giảm bớt, còn về kẻ vi phạm kỷ luật, tôi đã hoàn toàn xác định hắn có tội. Vì vậy, tôi đã quyết định đưa ra hình phạt thích đáng cho hắn."

Blofeld ngước mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở số 7 - tên côn đồ Corsica Dumin vẫn đứng đó không hề cử động. Nhưng đôi mắt của Dumin cũng nhìn thẳng vào Blofeld, không hề chớp. Bởi vì hắn biết mình vô tội, hắn biết rõ ai là kẻ chịu trách nhiệm cho hành vi đồi bại này, hắn càng biết thủ lĩnh vốn chính trực vô tư và tinh anh sắc bén sẽ không bao giờ có chút sai lầm nào trong phán đoán. Vì vậy, hắn tràn đầy niềm tin kiên định, đứng vững như núi Thái Sơn. Tất nhiên, trong lòng hắn cũng có chút nghi ngờ, đó là tại sao thủ lĩnh lại gọi hắn đứng lên, khiến mười chín người còn lại tập trung tiêu điểm vào hắn, biến hắn thành mục tiêu của mọi mũi dùi. Nhưng hắn lại nghĩ Blofeld tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn, tuyệt đối không hiểu lầm hắn, nên hắn vẫn bình thản. Blofeld đã sớm nhìn ra sự dũng cảm của số 7, cũng nhìn ra thứ gì đứng sau lưng ủng hộ khiến hắn kiên định như vậy. Đồng thời, Blofeld càng nhìn ra khuôn mặt đẫm mồ hôi của số 12 ở bên cạnh. Tốt lắm! Mồ hôi nói lên tất cả.

Dưới bàn, tay phải của Blofeld từ từ rời khỏi đùi phải, chạm vào một nút bấm dưới bàn, lặng lẽ nhấn xuống.

Số 12 ngồi trong ghế bành đột nhiên bị dòng điện cao thế ba ngàn vôn đánh trúng, như bị một bàn tay thép vô hình tóm lấy. Thân hình hắn dần co quắp lại, mái tóc đen dày trên đầu dựng đứng cả lên, khiến hắn trông như một con nhím bị hoảng sợ. Các cơ trên mặt co giật, da thịt nứt toác, đôi mắt bùng cháy dữ dội nhưng ánh đen nhanh chóng lụi tàn, cái miệng há hốc phát ra tiếng gầm như sói, còn cái lưỡi thè ra ngày càng đen. Tay, lưng, hai chân hắn đều bốc lên ánh sáng màu xanh như ma trơi, dưới mông bụng càng bốc khói xanh nghi ngút, vì đầu tiếp xúc điện được giấu kín trên ghế.

Ngón tay Blofeld rời khỏi nút bấm. Ánh đèn trong phòng vốn đã chuyển sang màu đỏ cam, lúc này mới trở lại vẻ sáng sủa như trước. Trong không khí tỏa ra mùi da thịt cháy khét, ai cũng ngửi thấy. Thân hình số 12 co giật kinh hoàng, cằm hắn đập mạnh vào mép bàn rồi trượt xuống đất.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Giọng nói bình thản, dịu dàng của Blofeld phá vỡ sự tĩnh lặng. Ánh mắt hắn vẫn đặt trên khuôn mặt số 7.

Hắn nhận thấy, số 7 vẫn đứng thẳng nghiêm trang, không hề có dấu hiệu run rẩy. Đây là một người có tâm lý lành mạnh và hành vi đúng đắn. "Số 7!" Blofeld nói, "Ngươi có thể ngồi xuống!"

"Ta rất hài lòng với biểu hiện của ngươi. Ta buộc phải đánh lạc hướng số 12, khiến hắn cảm thấy mình không nằm trong diện nghi ngờ."

Mọi người ngồi quanh bàn lần lượt gật đầu, bày tỏ sự thấu hiểu đối với sự thận trọng trong hành động của thủ lĩnh. Như mọi khi, sự sắp xếp hợp lý của Blofeld một lần nữa khiến cấp dưới càng tin tưởng hắn hơn. Đối mặt với tất cả những điều này, không ai cảm thấy bất an hay hoảng sợ. Blofeld thường xuyên thực thi quyền lực của mình, dành sự trừng phạt công bằng cho mỗi kẻ vi phạm kỷ luật.

Chuyện như vậy trước đây cũng đã xảy ra hai lần. Một đảng viên phạm quy bị Blofeld dùng cây kim nhỏ bắn ra từ súng hơi đâm thủng tim mà chết. Lần khác, kẻ vi phạm kỷ luật ngồi ở vị trí ngay bên tay trái Blofeld. Blofeld bất ngờ quàng một sợi dây thép có thắt nút sống từ trên đầu vào cổ hắn, kéo mạnh về phía sau ghế như chớp giật, nhanh chóng khiến hắn tắc thở mà chết. Chúng đều đáng tội, hôm nay là người thứ ba.

Giờ đây toàn thể nhân viên ngồi tại vị trí của mình, coi như không thấy kẻ vừa chết trước mắt, không hề quan tâm. Đã đến lúc bàn chuyện chính.

Blofeld "tách" một tiếng đóng nắp lọ thuốc thơm, rồi bỏ lọ vàng nhỏ vào túi áo.

"Nhóm Pháp hãy đề cử nhân sự thay thế số 12," Blofeld nói. "Nhưng việc này có thể đợi sau khi 'Kế hoạch Omega' hoàn thành rồi hãy bắt tay vào. Về kế hoạch 'Omega' lần này, còn rất nhiều chi tiết cần thảo luận. Đặc biệt là trong việc tìm kiếm nhân viên hành động cấp dưới, chúng ta nên thận trọng hơn nữa. Người báo vụ mà nhóm Đức đề cử đã phạm một sai lầm rất nghiêm trọng, sai lầm này ngay lập tức ảnh hưởng đến lịch trình 'Kế hoạch Omega' của chúng ta. Người báo vụ G này, vốn thuộc băng Hồng Quang ở Macau, theo lý mà nói hắn phải là một nhà mưu lược mới đúng. Lần này hắn nhận lệnh ẩn náu tại một viện điều dưỡng ở miền nam nước Anh, đối với nhiệm vụ hắn phải thực hiện, viện điều dưỡng đó quả thực là một nơi ẩn náu rất tốt, hắn lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh giữ liên lạc định kỳ với phi công Peterpe ở sân bay gần viện điều dưỡng."

Lực lượng ném bom hoàng gia đang huấn luyện tại căn cứ bay này. Người báo vụ này định kỳ báo cáo cho chúng ta tình trạng thể chất và tinh thần của Peterpe. Báo cáo của hắn luôn làm hài lòng chúng ta, và ý nguyện tiếp tục phục vụ của Peterpe cũng không hề lay chuyển.

Đáng lẽ, hắn phải 'gửi' lá 'thư' đó trong vòng ba ngày kể từ hôm nay. Đáng tiếc là, tên ngốc này khi đi tắm hơi Thổ Nhĩ Kỳ cùng các bệnh nhân khác ở viện điều dưỡng đã xảy ra xung đột với một bệnh nhân. Về kết quả, tôi không muốn kể chi tiết. Tóm lại, hiện tại hắn đang ở bệnh viện trung tâm Brighton, bị bỏng độ hai, ít nhất một tuần không thể làm việc. Chuyện này rất đáng giận! Nhưng may mắn là chưa đến mức ảnh hưởng hoàn toàn đến 'Kế hoạch Omega'.

Chỉ thị mới đã được gửi đi. Phi công Peterpe đó sẽ bị lây nhiễm một lọ vi khuẩn cảm cúm, và anh ta đành phải nghỉ ốm, không thể tiến hành huấn luyện bay trong vòng một tuần. Sau khi hồi phục sức khỏe, anh ta sẽ thực hiện nhiệm vụ bay đầu tiên, sau đó theo kế hoạch phát điện báo cho chúng ta, thông báo thời gian bay chính xác cho người báo vụ. Đến lúc đó, vết bỏng của người báo vụ cũng đã lành, có thể theo kế hoạch mà 'gửi' lá 'thư' đi.

Về phía tổ chức," Blofeld nhìn quanh những người ngồi quanh bàn, rồi nói tiếp, "cũng sẽ theo lịch trình làm việc mới được đặt ra, điều chỉnh lại thời gian các người bay đến 'Theta'. Còn về tên báo vụ đó..."

Blofeld bất ngờ nhìn thẳng vào cựu "Gestapo" đó, tức là ba thành viên nhóm Đức, "Kẻ này không đáng tin. Trong vòng hai mươi bốn giờ sau khi hắn hoàn thành nhiệm vụ, nhóm Đức phải trừ khử hắn.

Những gì ta nói, các người đều hiểu cả chứ?" "Hiểu rõ, thủ lĩnh!" ba người Đức đồng thanh trả lời. "Còn những việc còn lại, không phải là 'thảo luận' mà là 'mệnh lệnh'," Blofeld nói.

"Số 1 đã thiết lập vỏ bọc rất tốt tại khu vực 'Theta'. Hắn tiếp tục bịa ra câu chuyện tìm kho báu, hiện đã chiếm được lòng tin. Trong chiếc du thuyền đó của hắn có một nhóm thủy thủ cải trang, đều là nhân viên hành động cấp dưới hạng nhất, đều là những tay thiện nghệ đã qua huấn luyện đặc biệt và tuân thủ nghiêm ngặt các quy định an toàn. Căn cứ trên đất liền là một ngôi nhà, hẻo lánh và không dễ bị phát hiện, là một địa điểm tốt. Cách các người lần lượt khởi hành đến khu vực 'Theta' đã có kế hoạch chính xác. Đạo cụ trang phục của các người, theo kế hoạch đã được cất giữ riêng biệt tại khu 'F' và khu 'D', cứ theo ngày bay của mỗi người mà đến lấy là được. Các người sẽ đóng giả thành đủ loại nhân vật, hơn nữa mỗi người đều có bối cảnh kinh tế và thân phận khác nhau, đều là những nhà tài trợ vốn cho sự nghiệp tìm kho báu. Các người cũng chính vì khoản đầu tư này mà được mời đến hiện trường tham gia chuyến hải trình thám hiểm đó.

Các người đương nhiên đều là những người giàu có, tầng lớp trung lưu, và thương nhân, v.v., nhưng mỗi người đều tinh khôn, nên nhất định phải đích thân đến hiện trường, để đảm bảo từng đồng vốn các người đầu tư không bị rơi vào chỗ trống. Tóm lại, các người nhất định phải hiểu sâu sắc vai trò mình cần đóng, tôi đặt niềm tin to lớn vào các người."

Mọi người quanh bàn lần lượt gật đầu, bày tỏ đã hiểu. Họ đều rất vui mừng vì không bị thủ lĩnh chỉ đích danh yêu cầu đưa ra ý kiến, bởi điều đó sẽ mang lại những rắc rối khác.

"Về việc huấn luyện sử dụng 'bình dưỡng khí' dưới nước," Blofeld tiếp tục, "các người đã luyện thành thục chưa, ta muốn biết tình hình của từng nhóm." Hắn nhìn trước tiên vào nhóm Nam Tư ngồi bên tay trái.

"Thành thục!" "Rất thành thục!"... khắp bàn chỉ nghe thấy tiếng hưởng ứng liên hồi như vẹt học nói.

"Hoạt động dưới nước, yếu tố an toàn là quan trọng nhất." Thủ lĩnh nói. "Trong huấn luyện của các người, có coi trọng yếu tố này đầy đủ không?"

Lại là một loạt câu trả lời khẳng định. "Còn nữa, việc huấn luyện sử dụng súng hơi carbon dưới nước tiến hành thế nào?"

Lại là một loạt tiếng hưởng ứng.

"Vậy thì," Blofeld cuối cùng nói, "giờ ta muốn hỏi nhóm Ý, các người đã chuẩn bị những gì cho việc thả vàng khối từ trên không?" Nhóm Ý do Saika đại diện nhóm phát biểu, vì tiếng Anh của hắn nói tốt nhất. Trong Đảng Ác Quỷ quy định nhất loạt dùng tiếng Anh để giao tiếp. Saika thận trọng báo cáo: "Chúng tôi sau khi khảo sát kỹ lưỡng đã chọn được địa điểm thả, điểm này tuyệt đối không có vấn đề gì."

Hắn chỉ vào chiếc cặp tài liệu đặt trên đùi, "Tài liệu chi tiết đều ở đây, bao gồm cả kế hoạch thu nhận vàng khối thả từ trên không cùng lịch trình các hạng mục hành động, có thể để chủ tịch và các quý ông tham khảo. Nói ngắn gọn, địa điểm thả T mà chúng tôi chọn nằm trên sườn dốc tây bắc núi lửa Etna ở đảo Sicily, Ý. Độ cao khoảng từ hai ngàn đến ba ngàn mét. Tức là ngay phía trên thị trấn nhỏ Bolan, trên đỉnh một sườn dốc tro núi lửa hoang vắng không người. Mục tiêu thực sự để ném vàng khối là một bãi đất hình vuông hai cây số mỗi cạnh, được đội vận chuyển dùng đèn pin vây quanh. Ở trung tâm bãi, đặt một máy phát tín hiệu dẫn đường Dika, làm chỉ dẫn phương hướng điều hướng. Theo ước tính bảo thủ nhất của tôi, máy bay vận chuyển vàng khối đến nên là năm chiếc vận tải cơ loại Mark 4, bay ở độ cao mười ngàn mét với tốc độ ba trăm cây số một giờ.

Vì vàng khối rất nặng, nên dù phải ít nhất là hai lớp. Lại vì địa hình không bằng phẳng, phải thêm bao bì xốp cao su. Để dễ tìm kiếm vào ban đêm, dù và bao bì bên ngoài đều phải dùng sơn lân quang đánh dấu. Tóm lại, các văn bản giải thích và chỉ thị gửi cho đối phương về việc thả vàng khối từ trên không do tổ chức gửi đi, ít nhất đều nên trình bày rõ ràng các ý kiến nêu trên."

"Vậy tình hình phía đội vận chuyển thế nào?" Giọng Blofeld vừa có vài phần quan tâm, lại vừa có sự sắc bén đầy áp lực.

"Chú tôi là thủ lĩnh Mafia địa phương, tám đứa cháu của ông ấy đều là nòng cốt. Tôi đã tuân theo chỉ thị của thủ lĩnh, hứa trả một triệu bảng Anh làm thù lao, để họ phụ trách vận chuyển vàng khối đến địa điểm tập kết đã định, tức là Catania ở bờ biển phía đông đảo Sicily. Chú tôi đồng ý chấp nhận điều kiện này. Ông ấy chỉ biết số vàng thả từ trên không là tôi cướp từ ngân hàng, còn những việc khác ông ấy không hề tò mò. Trong báo cáo vừa rồi của thủ lĩnh có nhắc đến kế hoạch 'Omega' bị trì hoãn, nhưng không ảnh hưởng đến sự chuẩn bị phía tôi. Nhân viên hành động số 52 dưới quyền tôi là một người rất có năng lực. Anh ta chuẩn bị cho tôi một chiếc trực thăng, chúng tôi cung cấp cho anh ta một bộ thiết bị vô tuyến để giữ liên lạc với chúng ta."

Blofeld im lặng suốt hai phút, rồi chậm rãi gật đầu: "Nhìn chung còn khá chu đáo. Còn về việc xử lý vàng khối, đó sẽ là công việc của nhân viên hành động 201. Chúng ta hiểu rõ về hắn, hắn là người đáng tin cậy. Tàu vận tải Luck sẽ neo đậu tại bờ biển Catania, Ý, sau khi bốc vàng khối sẽ đi qua kênh đào Suez đến Goa, Ấn Độ. Trên đường đi, tại một tọa độ giao cắt chỉ định ở vịnh Ả Rập, tàu Luck sẽ gặp một tàu buôn. Tàu buôn này thuộc tập đoàn giao dịch vàng Mumbai. Vàng khối được chuyển cho họ, chúng ta nhận lại số tiền tương đương bằng franc Thụy Sĩ, đô la Mỹ và tiền tệ Venezuela. Khoản tiền lớn này sẽ được chuyển theo tỷ lệ phân chia, từng đợt gửi vào các két sắt của hai mươi hai ngân hàng ở Zurich, Thụy Sĩ. Sau cuộc họp, chìa khóa của những két sắt được đánh số này sẽ được chia cho mỗi người có mặt ở đây. Từ đó về sau, số tiền gửi này do các người tự tùy ý sử dụng." Ánh mắt Blofeld sau khi rà soát từng người một lần nữa, chậm rãi nói: "Đối với kế hoạch hành động lần này, các người còn nghi vấn gì không?"

Lần này, mọi người không vội gật đầu nữa, chuyên gia điện tử Marov, tức số 18, không nhịn được lên tiếng trước: "Tôi không giỏi về mặt này, nên tôi vẫn còn một điểm chưa rõ," số 18 nói. "Tôi rất lo lắng tàu vận tải vàng Luck có bị hải quân chặn bắt bất cứ lúc nào không? Các cường quốc phương Tây đều biết rõ, số vàng này được thả từ trên không xuống đảo Sicily, nên dù là không quân, lục quân hay hải quân, bất cứ lúc nào cũng có thể dễ dàng thu hồi lại số vàng đó."

"Có một điểm có lẽ các người đã bỏ sót," Blofeld kiên nhẫn nói. "Chúng ta sẽ không trả hai quả bom đó cho họ cùng một lúc, càng không trả trước khi toàn bộ số tiền được gửi an toàn vào ngân hàng Thụy Sĩ. Vì vậy, theo tôi thấy, hải lục không quân của các cường quốc phương Tây này không những không dám ra tay, mà còn phải dốc sức bảo vệ chúng ta khỏi sự tấn công của lũ hải tặc cướp bóc trên đường đi. Bởi vì họ biết, chỉ khi chúng ta nhận được vàng một cách bình an vô sự, họ mới có thể thu hồi được bom. Bằng không, họ chỉ còn nước tự gánh lấy hậu quả. Còn vấn đề nào khác không?"

Bejor của nhóm Đức, cung kính nhưng lại cứng nhắc như thể đang nói chuyện với Hitler: "Theo những gì chúng tôi biết, khu vực 'Theta' là vùng kiểm soát của Số 1. Vì vậy, điều tôi muốn hỏi là: Thưa thủ lĩnh, ông đã trao toàn quyền chỉ huy cho Số 1 rồi sao? Có thể nói rằng, trong lĩnh vực đó, ông ta chính là tổng tư lệnh tối cao không?"

Bản tính của người Đức là phục tùng mệnh lệnh, nhưng trước khi phục tùng, họ thường phải làm rõ ai là người lãnh đạo của mình.

Một khi đã biết ai là cấp trên trực tiếp, họ sẽ phục tùng mà không chút do dự. Blofeld kiên định tuyên bố: "Tôi đã thông báo cho các người từ lâu rồi. Bây giờ tôi xin nhắc lại một lần nữa. Thông qua bỏ phiếu bầu chọn của mọi người, một khi tôi chết hoặc không thể điều hành công việc, Số 1 chính là người kế vị hợp pháp của tôi. Hiện tại, ông ta là phó tổng tư lệnh của kế hoạch 'Omega'. Do tôi phải ở lại tổng hành dinh để quan sát phản ứng sau khi những 'bức thư' được gửi đi, nên Số 1 sẽ là tổng tư lệnh tối cao. Các người phải phục tùng ông ta như phục tùng tôi vậy."

"Tôi hy vọng mọi người có thể đạt được sự đồng thuận về điểm này." Ánh mắt sắc lẹm của Blofeld quét qua cả hội trường, không một ánh mắt nào tỏ ý dị nghị.

Blofeld nói: "Vậy thì, cuộc họp kết thúc tại đây. Thi thể của Số 12 giao cho nhóm xử lý. Số 18 lưu ý, hãy điều chỉnh dải tần vô tuyến 20 megacycle, tôi sẽ liên lạc với Số 1 sau tám giờ, vì sau tám giờ, dải tần này sẽ không bị Bộ Bưu chính Pháp chiếm dụng."