"Phía trên có chỉ thị gì không?" Bond hỏi.

"Hầu như không có chỉ thị nào, vì hiện tại vẫn chưa thể nắm bắt được tình hình của đảng Ma Quỷ. Tổ chức này thực sự vô cùng bí ẩn, chưa từng có ai thực sự nhìn thấy người của chúng. Chúng ta chỉ biết ở châu Âu có một tổ chức độc lập như vậy, từng bán tin tình báo cho chúng ta, cũng từng bị Mỹ và Pháp lợi dụng, tất nhiên là đều phải trả thù lao rất cao. Ví dụ như năm ngoái, chúng đã trừ khử giúp cơ quan tình báo Pháp một nhà khoa học về nước nặng tên là Ba Lâm khi người này chạy trốn ra nước ngoài, đồng thời tống tiền một khoản thù lao đáng kể. Thế nhưng chúng hoàn toàn không lộ diện để thực hiện giao dịch, mà viết thư cho cơ quan tình báo Pháp, chỉ định dùng va li chứa đầy tiền mặt để tại đại lộ Michelin cho họ tự đến lấy, kết quả là chính quyền Pháp ngay cả một bóng người của đảng Ma Quỷ cũng không theo dõi được. Mùi vị này chúng ta và phía Mỹ đều đã nếm trải. Đúng là thần bí khó lường, không thể đối phó. Nếu lần này quả thực là do đảng Ma Quỷ gây ra, thì tương lai của chúng ta sẽ rất bất ổn."

"Tôi đã giải thích chi tiết điểm này với Thủ tướng. Vấn đề mấu chốt là máy bay và bom nguyên tử của chúng ta đã thực sự biến mất, chiếc máy bay ném bom Revenge đó đang trong lúc tham gia huấn luyện bay của tổ chức NATO tại Ireland thì bay về phía Đại Tây Dương."

Ông mở một tập hồ sơ, lật vài trang, tìm đến chỗ mình cần. "Đúng vậy, nó cất cánh từ căn cứ Bố Tư Kham lúc tám giờ tối, thực hiện chuyến bay huấn luyện sáu giờ, dự kiến trở về lúc hai giờ sáng. Trên máy bay có năm nhân viên Không quân Hoàng gia cùng một quan sát viên của tổ chức NATO. Quan sát viên này là một trung tá không quân Ý, tên là Bỉ Đạt Bội, một phi công có kỹ thuật cực kỳ xuất sắc, được điều đến phục vụ tại NATO. Hiện tại vì máy bay mất tích, cấp trên đang xem xét lại lai lịch của anh ta. Vị hoa tiêu trưởng này của NATO đã đến đơn vị Không quân Hoàng gia Anh được vài tháng, vì vậy rất quen thuộc với tình trạng bay của máy bay Revenge, tất nhiên cũng biết quy trình vận hành lắp đặt bom nguyên tử. Máy bay ném bom Revenge đã được đưa vào danh sách các loại máy bay tấn công tầm xa thông dụng của các quốc gia thuộc Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương." Cục trưởng lật qua trang này, tiếp tục đọc: "Sau khi máy bay cất cánh, như các buổi huấn luyện thông thường, nó luôn nằm trong tầm giám sát của màn hình radar, mọi thứ đều bình thường."

"Cho đến khi bay tới độ cao khoảng bốn mươi nghìn feet trên bầu trời phía tây Ireland, nó lại vi phạm quy tắc huấn luyện, đột ngột hạ xuống ba mươi nghìn feet, rồi biến mất trên mạng lưới liên lạc hàng không Đại Tây Dương. Bộ chỉ huy máy bay ném bom đã cố gắng hết sức để liên lạc với nó, nhưng vô tuyến không hề có phản hồi, cũng không có lời đáp. Trạm mặt đất lập tức nhận ra, chắc chắn nó đã va chạm với máy bay dân dụng trên bầu trời Đại Tây Dương và xảy ra bi kịch. Thế nhưng, không một ai trên máy bay phát đi báo cáo gặp nạn, thậm chí ngay cả một tín hiệu cũng không có."

"Cũng không nghe thấy bất kỳ hãng hàng không nào có báo cáo về tai nạn trên không." Cục trưởng ngước nhìn Bond: "Cứ như vậy, máy bay biến mất." "Vậy thì," Bond nói: "Ở phía bên kia đại dương, mạng lưới radar phòng thủ bờ biển Mỹ có phát hiện tin tức gì về chiếc máy bay này không?"

"Ở đó có một điểm nghi vấn, đây là dữ liệu đáng ngờ duy nhất mà chúng ta có được từ bên ngoài. Họ nói rằng, cách Boston khoảng năm trăm km về phía đông, có dấu hiệu cho thấy một chiếc máy bay đang lao xuống hướng về phía Ai Đặc Hoa, sau đó bay về phía nam. Tuy nhiên, phía nam cũng là một tuyến đường hàng không rất đông đúc, từ Montreal của Canada qua quần đảo Bermuda, quần đảo Bahamas, rồi đến Nam Mỹ. Cho nên, lực lượng phòng thủ bờ biển Mỹ có thể đã coi nó là một chiếc máy bay dân dụng của hãng hàng không Anh hoặc một chiếc máy bay dân dụng chuyển hướng đến Canada, nên hoàn toàn không để ý."

"Xem ra, kẻ địch quả thực rất xảo quyệt, để máy bay bay vào tuyến đường dân sự nhằm tạo ra sự nhầm lẫn. Liệu có khả năng máy bay quay đầu về phía bắc giữa Đại Tây Dương để bay tới Liên Xô không?"

"Về phía bắc, về phía nam. Đều có thể. Giữa châu Âu và châu Mỹ, radar bờ biển của cả hai bên có tới năm trăm km mặt biển không thể quét tới. Nó bay ở độ cao thấp, hoặc trà trộn vào đội hình máy bay dân dụng rồi quay trở lại châu Âu, đều có khả năng. Thực tế, nó có thể hạ cánh ở bất cứ đâu trên thế giới. Đây mới là điểm mấu chốt!"

"Nhưng đây là một chiếc máy bay lớn, bắt buộc phải sử dụng đường băng và thiết bị đặc biệt nó mới có thể hạ cánh. Như vậy, các địa điểm nó có thể hạ cánh sẽ không nhiều, nó chắc chắn đã hạ cánh ở một nơi nào đó rồi. Một chiếc máy bay lớn như vậy rất khó để che giấu."

"Đúng vậy, tất cả những điều này đều rất rõ ràng. Tuy nhiên, tính đến nửa đêm hôm qua, trụ sở Không quân Hoàng gia đã truy vấn mọi sân bay trên lãnh thổ Anh cũng như trên toàn thế giới có khả năng tiếp nhận chiếc máy bay này, câu trả lời đều là phủ định. Tham mưu trưởng Không quân cho rằng, nó có khả năng đã hạ cánh khẩn cấp trên sa mạc Sahara, bất kỳ mặt biển nào hoặc bất kỳ vùng nước nào."

"Nếu hạ cánh khẩn cấp, liệu có làm kích nổ hai quả bom nguyên tử đó không?"

"Không, hai quả bom nguyên tử đó vẫn chưa lắp thiết bị kích nổ, nên tuyệt đối an toàn. Ngay cả khi trực tiếp ném xuống đất cũng không nổ. Anh không nhớ năm ngoái ở bang Bắc Carolina, Mỹ, có một chiếc B47 chở bom nguyên tử bị rơi trên mặt đất sao? Bom nguyên tử trên máy bay vẫn bình an vô sự. Nó không giống thuốc nổ thông thường, sẽ không vì gặp nhiệt hay gặp lửa mà phát nổ."

"Vậy thì, sau khi đảng Ma Quỷ lấy được hai quả bom nguyên tử này, làm thế nào để kích nổ chúng?" Cục trưởng xòe hai tay: "Hội nghị Nội các thời chiến cũng đã đặt ra câu hỏi này, nhưng tôi cũng không chắc. Tuy nhiên, đại khái là hai loại kim loại bên trong nó được cất giữ tách biệt trong quả bom, bắt buộc phải có một loại môi chất nào đó mới khiến nguyên tử uranium phát nổ, môi chất này đồng thời có thể dùng làm ngòi nổ chậm, nghĩa là có thể sắp đặt một khoảng cách để nó phát nổ trong một thời gian nhất định, giống như bom hẹn giờ vậy." "Vậy thì, đảng Ma Quỷ bắt buộc phải có một chuyên gia vật lý nguyên tử mới có thể giải quyết vấn đề này, đúng không?"

"Tôi nghĩ một nhân vật như vậy chắc chắn chúng đã tìm được. Ngoài ra, còn một điểm đáng lưu ý, nguyên tử uranium rất nặng, cho nên hai quả bom nguyên tử đó, dù kích thước chỉ gấp đôi quả bóng golf, nhưng trọng lượng thì không nhẹ. Tuy nhiên, vì kích thước nhỏ nên việc vận chuyển và che giấu đều rất tiện lợi, chúng có thể để trong ô tô, lái ô tô đến đỗ trong một thành phố nào đó, rồi lắp đặt chính xác ngòi nổ hẹn giờ. Chỉ cần cho phép chúng chạy thoát ra ngoài một trăm km, mọi vấn đề đều được giải quyết." Bond vội rút thêm một điếu thuốc trong túi ra hút. Một việc "không thể" cứ thế mà trở thành "có thể"! Bất kể là ai, chỉ cần khoác một chiếc áo mưa, trong túi áo là có thể để một quả bom nguyên tử.

Bất cứ phòng hành lý nào, bãi đỗ xe nào, bất cứ bụi cỏ nào, trung tâm của bất kỳ thành phố lớn nào, đều có thể để quả bom nguyên tử đó nằm yên lặng chờ đợi phát nổ. Bond trầm tư một lát rồi nói: "Xem ra, nếu chúng ta không thể hành động đối với chúng trong thời gian quy định, thì chúng ta đành phải dâng hai tay số vàng đó." "Anh nghĩ đơn giản vậy sao?" Cục trưởng nói. "Không thể nào. Chỉ cần đảng Ma Quỷ nắm giữ bom nguyên tử, chúng có thể tiếp tục tống tiền không ngừng nghỉ, chúng ta đành phải nghe theo sự sai khiến của chúng mãi mãi. Cho nên bất kể chúng ta có đưa tiền hay không, hậu quả đều sẽ không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy Nội các cho rằng việc cấp bách hiện nay là phải tìm ra những người này và chiếc máy bay, đồng thời ngăn chặn ngay hành động này. Tổng thống Mỹ cũng có ý kiến nhất trí với Thủ tướng chúng ta. Các nhân viên tình báo của các nước đều sẽ tham gia vào hành động lần này. Chúng ta đã đặt cho vụ án này một mật danh đặc biệt là 'Chiến dịch Lôi Đạn'. Nội các đã thành lập một bộ chỉ huy tối cao, thiết lập văn phòng đặc biệt, mọi tin tình báo thu thập được từ khắp nơi đều gửi đến văn phòng đặc biệt này để phân tích. Bộ chỉ huy chia 'Chiến dịch Lôi Đạn' thành hai hướng: một bên là tìm kiếm máy bay và bom nguyên tử, một bên là điều tra về 'con người', kiểm tra nhân viên trên máy bay, kiểm tra người gửi thư, kiểm tra người của đảng Ma Quỷ... Chúng ta sẽ hợp tác với Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) để tìm kiếm máy bay và bom, còn Sở Cảnh sát London sẽ phối hợp với Cục Điều tra Liên bang (FBI) chịu trách nhiệm điều tra về 'con người'. Tổ chức Cảnh sát Quốc tế (Interpol) cùng toàn bộ các cơ quan tình báo của NATO đều sẽ nỗ lực hỗ trợ. Bây giờ tôi chỉ có thể ngồi đây - ngồi đợi tin tức."

Bond hút điếu này đến điếu khác, không hề dừng lại. Bây giờ anh vứt mẩu thuốc lá đi, lại châm một điếu mới.

"Tôi đi đâu đây, thưa ông?" Bond hỏi một cách thờ ơ trong làn khói thuốc. Cục trưởng nhìn chằm chằm Bond, như thể đây là lần đầu tiên nhìn thấy anh. Sau đó quay người lại, vẫn ngước nhìn bầu trời London bao la vô tận. Cuối cùng, ông nói bằng một giọng bình thản: "Tôi đã thất tín với Thủ tướng khi kể hết mọi chuyện cho anh. 007, tôi thề, ngoài anh ra, tôi không nói cho bất cứ ai, anh biết là vì sao không?"

Bond nhìn thẳng vào Cục trưởng một cách ngơ ngác, không trả lời.

"Đó là vì," Cục trưởng nói, "Đó là vì tôi có một ý nghĩ, một linh cảm, và tôi hy vọng ý nghĩ này sẽ được thực hiện bởi một người," ông ngập ngừng một chút, "bởi một người đáng tin cậy. Tôi cảm thấy, trong sự kiện lần này, điểm duy nhất có thể xảy ra sai sót chính là việc xác định của radar cảnh báo tầm xa của Mỹ. Tôi cho rằng máy bay rất có khả năng đã bay chệch khỏi tuyến đường đông-tây băng qua Đại Tây Dương, quay đầu bay về phía nam tới quần đảo Bermuda và Bahamas. Sau khi xác định được điểm này, tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu bản đồ. Đồng thời cố gắng suy nghĩ vấn đề từ góc độ của đảng Ma Quỷ. Nếu tôi là đảng Ma Quỷ, tôi sẽ đối mặt với một sự lựa chọn: nếu nước Anh không đồng ý đưa vàng, thì tôi nên cho nổ hai quả bom nguyên tử ở đâu? Cuối cùng tôi quyết định cho nổ ở Mỹ, tất nhiên tôi có lý do đầy đủ để làm vậy. Thứ nhất, nỗi sợ hãi về bom nguyên tử của người Mỹ lớn hơn nhiều so với chúng ta ở châu Âu, nếu quả bom nguyên tử đầu tiên nổ ở Mỹ, nước Mỹ chắc chắn sẽ rất dễ trở thành một lực lượng thuyết phục hiệu quả, ép buộc nước Anh phải giao vàng. Điểm thứ hai, xét về mục tiêu nổ, ở châu Âu, những mục tiêu có giá trị một trăm triệu bảng chắc chắn không nhiều bằng ở Mỹ, nên chọn mục tiêu ở Mỹ dễ dàng hơn."

"Thứ ba, nhìn vào bức thư đe dọa lần này, phong bì, giấy viết thư cũng như cách thức viết đều mang đậm màu sắc châu Âu, tôi thậm chí có thể khẳng định nó mang hơi hướng của người Hà Lan. Do đó, tôi đoán đảng Ma Quỷ - ít nhất là thủ lĩnh của nó - là người châu Âu. Kết quả của vụ nổ bom nguyên tử là vô cùng thê thảm, thủ lĩnh đảng Ma Quỷ là người châu Âu có lẽ không đành lòng nhìn thấy cảnh tượng đó xảy ra ở châu Âu. Vì vậy, nó rất tự nhiên chọn Mỹ làm khu vực nổ. Còn về địa điểm hạ cánh của máy bay, tuyệt đối sẽ không ở trên lãnh thổ Mỹ, hoặc nơi không xa bờ biển Mỹ. Điều này không chỉ vì quá gần khu vực mục tiêu rất dễ gây ra sự nghi ngờ của người Mỹ, mà còn vì radar bờ biển Mỹ quá nhạy bén, chúng không dám mạo hiểm. Cho nên, một nơi không quá gần cũng không quá xa nước Mỹ là địa điểm hạ cánh lý tưởng cho máy bay." Nói đến đây, Cục trưởng quay đầu nhìn Bond một cái, rồi lại hướng ra ngoài cửa sổ, tiếp tục suy luận: "Địa điểm tôi chọn là quần đảo Bahamas lân cận với quần đảo Tây Ấn ở Trung Mỹ. Ở đó có rất nhiều đảo hoang không có người ở, xung quanh bao bọc bởi các bãi cạn, địa điểm hẻo lánh, chỉ có thể thiết lập một trạm radar đơn giản, trạm này chỉ có thể liên lạc với giao thông hàng không trong nước và do người địa phương vận hành. Quần đảo Bermuda nằm ở phía bắc Bahamas, và quần đảo Antilles nằm ở phía nam Bahamas, đều không lý tưởng bằng quần đảo Bahamas. Hơn nữa, ở khu vực đó, Bahamas gần đường bờ biển Mỹ nhất, chỉ cách hai trăm km, lái một chiếc cano cao tốc chỉ mất sáu hoặc bảy giờ là có thể đến nơi."

Bond xen vào: "Nếu phân tích của ông đều đúng, thưa ông, tại sao đảng Ma Quỷ không viết thư trực tiếp cho Tổng thống Mỹ, mà lại gửi cho Thủ tướng Anh?"

"Tôi nghĩ là để không gây chú ý, nhằm dụ dỗ chúng ta tìm kiếm lung tung trên toàn thế giới, thay vì dồn sức vào địa điểm xảy ra vụ việc thực sự. Hơn nữa, đảng Ma Quỷ cũng có thể hy vọng dọa sợ nước Anh ngay lập tức để lấy được vàng càng sớm càng tốt. Vả lại, quả bom nguyên tử đầu tiên vừa nổ cũng có nghĩa là người của đảng Ma Quỷ đang ở gần đó, điều này đối với chúng mà nói là rất nguy hiểm. Ý đồ chính của chúng rõ ràng là tống tiền vàng, chứ không phải là kích nổ bom nguyên tử. Nội các quyết định trước tiên sẽ cho chúng một câu trả lời thỏa đáng, để tránh quả bom nguyên tử đầu tiên phát nổ. Hy vọng trong sáu ngày rưỡi này, đảng Ma Quỷ sơ ý để lộ sơ hở gì đó để chúng ta tra ra. Tất nhiên, quyết định này của Nội các khó mà hy vọng có kết quả gì, trừ khi có phép màu xảy ra. Cho nên tôi không thể không dựa vào sức mạnh của bản thân, và cả sức mạnh của anh, 007!" Cục trưởng đột ngột quay người lại, ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc: "Tôi muốn phái anh đi xác minh suy đoán của tôi và phá vụ án này. Được rồi, anh có gì muốn nói không? Nếu không, tôi hy vọng anh lập tức xuất phát! Tôi đã dặn người đặt vé máy bay cho anh trên các chuyến bay đến New York trước nửa đêm." Cục trưởng nghiêm nghị nhìn Bond một cái rồi nói tiếp: "Sự việc khẩn cấp như vậy, tôi hoàn toàn có thể phái một chiếc máy bay chuyên dụng của Không quân Hoàng gia đưa anh đi, nhưng tôi sợ làm vậy quá nổi bật khiến anh bất tiện trong công việc. Thân phận lần này của anh là một cậu ấm giàu có, chuẩn bị mua sắm bất động sản ở vùng quần đảo Bahamas. Như vậy, anh có thể tùy ý dạo chơi ở đó, triển khai công việc theo ý muốn của mình, được chứ?" "Rõ, thưa ông!" Bond đứng dậy. "Tôi liên lạc với ai ở Nassau?" "Thống đốc đã biết anh sắp đến. Họ có một cơ quan cảnh sát được huấn luyện bài bản, có thể nghe theo sự sắp xếp của anh. Cục Tình báo Trung ương Mỹ cũng định phái một nhân vật đắc lực hợp tác với anh. Họ có một đài phát thanh tính năng ưu việt, cũng có đầy đủ mật mã kép X, tôi hy vọng có thể liên lạc trực tiếp với anh, nghe thấy bất kỳ manh mối nào anh phát hiện bất cứ lúc nào, hiểu chưa?"

"Rõ, thưa ông!" Bond không nói gì thêm, bước ra khỏi phòng. Đã lâu rồi anh không thực hiện nhiệm vụ quan trọng như thế này. Anh vốn tưởng rằng việc mình không đưa ra bất kỳ bình luận nào về suy đoán của Cục trưởng sẽ bị gạt sang một bên. Không ngờ lại được trọng dụng. Lần này cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài tung hoành ngang dọc. Không lâu sau, Bond bước ra khỏi tòa nhà cơ quan tình báo, tay cầm một chiếc va li nhỏ chuyên dụng cho nhân viên tình báo mang số hiệu 00, trên vai đeo một chiếc máy quay phim nhỏ rất cao cấp. Ngay khi Bond vừa ngồi vào xe của mình, một người trốn trong chiếc xe màu xám khác lập tức ngừng vuốt ve khẩu súng ngắn 0.45 nòng dài dưới nách, vào số và bắt đầu khởi động xe. Xe của gã cách Bond khoảng hai mươi thước. Khang Lợi Phổ không biết tòa nhà mà Bond bước ra rốt cuộc là nơi nào, gã chỉ muốn bám theo Bond để trả thù vết bỏng trên người mà gã phải chịu ở viện điều dưỡng Brighton. Chiếc xe màu xám này là thuê ở thành phố London, thuê xe tất nhiên dùng tên giả chứ không dùng tên thật của gã - Khang Lợi Phổ. Gã đã tra ra địa chỉ của Bond ở London từ cuống hóa đơn thanh toán của viện điều dưỡng Brighton. Vì vậy, ngay khi đến London, gã đã đến tìm Bond và bám theo đến tận đây. Gã muốn sau khi trừ khử Bond sẽ trực tiếp đến sân bay London, bắt chuyến bay đầu tiên rời khỏi London. Gã cho rằng đảng Ma Quỷ sẽ không trách gã vì việc trừ khử Bond là thừa thãi, bởi gã nghe lén được Bond gọi điện thoại hỏi thăm lai lịch của Hồng Quang Bang ở trong viện điều dưỡng. Hồng Quang Bang tuy không hề liên quan gì đến đảng Ma Quỷ, nhưng một khi bị phát hiện ra manh mối, có khả năng sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của cả tổ chức, chắc hẳn đảng Ma Quỷ có thể hiểu hành vi của gã.

Bond vào xe của mình, đóng sầm cửa lại, dùng chìa khóa khởi động xe. Khang Lợi Phổ thấy xe của Bond đã khởi động, liền đạp ga cho xe bám theo.

Phía bên kia đường, cách xe của Khang Lợi Phổ một trăm thước, kẻ số 6 của đảng Ma Quỷ cũng đeo kính chắn gió lên, đạp chiếc mô tô Triumph 500CC, tăng tốc lách vào khoảng trống giữa các xe, bám theo sau xe của Khang Lợi Phổ, cách mười thước, cố gắng không để Khang Lợi Phổ nhìn thấy qua gương chiếu hậu. Kẻ số 6 vẫn luôn không hiểu tại sao Khang Lợi Phổ lại bám riết chiếc xe phía trước, cũng không biết trong chiếc xe phía trước rốt cuộc ngồi là ai, có quan hệ gì với Khang Lợi Phổ. Nhiệm vụ của kẻ số 6 chỉ là trừ khử Khang Lợi Phổ. Gã một tay lái xe, tay kia thò vào chiếc túi nhỏ đeo trên người, lấy ra một quả lựu đạn. Loại lựu đạn này to gấp đôi loại quân dụng thông thường. Đồng thời gã còn phải chú ý quan sát tình hình giao thông phía trước, tìm cơ hội thích hợp để hành động.

Khang Lợi Phổ cũng đang tìm cơ hội để trừ khử Bond. Gã chú ý đến khoảng đất trống bên cạnh cột điện trên vỉa hè. Nếu bị chặn lại, gã có thể chạy thoát từ đó. Hiện tại, tốc độ xe phía trước tăng lên, khoảng cách giữa các xe dần giãn ra, thế là Khang Lợi Phổ rảnh tay phải, rút khẩu súng ngắn ra, lái xe nhanh hơn, vượt lên, chạy song song với xe của Bond. Gã liếc nhanh một cái, lập tức chĩa súng vào.

Động cơ xe của Khang Lợi Phổ là loại làm mát bằng không khí, phát ra tiếng kim loại cọc cạch. Bond không tự chủ được quay đầu lại, muốn xem chuyện gì đang xảy ra. Anh vừa quay đầu lại thì nhìn thấy khẩu súng đang chĩa vào mình. Nhờ được đào tạo chuyên môn, anh vội vàng cúi người xuống dưới ghế, đồng thời bản năng đạp phanh gấp. Khang Lợi Phổ bắn phát đầu không trúng, lập tức phát ra phát súng thứ hai cũng không trúng. Ngay khi Bond nghe thấy tiếng súng thứ ba, một tiếng nổ lớn vang lên, kính chắn gió trên xe anh lập tức vỡ vụn bay tứ tung như mưa rào. Tiếp đó, trên phố hỗn loạn, tiếng kêu la, tiếng hét, tiếng phanh xe và tiếng còi xe chói tai vang lên không ngớt.

Bond cẩn thận thò đầu ra từ bên cửa sổ xe. Chiếc xe của Khang Lợi Phổ đã lật nhào ra phía ngoài, một bánh xe vẫn còn đang quay. Nóc xe đã bị nổ biến dạng. Tình hình trong xe vô cùng khủng khiếp, một thi thể máu me be bét nửa nằm trên ghế, nửa nằm dưới đất. Ngọn lửa đang nuốt chửng lớp sơn sủi bọt. Mọi người vây lại, Bond chật vật bò ra từ dưới ghế, nhanh chóng nhảy ra khỏi xe, lớn tiếng quát: "Lùi lại! Bình xăng sắp nổ!"

Lời anh vừa dứt, một tiếng nổ trầm đục vang lên, một luồng khói đen đặc cuộn lên từ mặt đất, ngọn lửa gặp xăng lại phun ra một biển lửa lớn. Bond cố sức len lỏi qua đám đông, bước nhanh về phía trụ sở, tâm trí anh đang cuộn trào. Vì cảnh sát phải điều tra về sự việc này, Bond đã lỡ hai chuyến bay đến New York. Cảnh sát dập tắt đám cháy tại hiện trường. Thi hài người chết, mảnh vỡ ô tô và vỏ lựu đạn cũng được chuyển đến nhà xác để điều tra.

Cảnh sát thấy vụ án này rất khó xử lý vì để lại quá ít bằng chứng. Họ chỉ có thể tìm manh mối từ một đôi giày, mảnh vải và sợi vải, số hiệu súng. Hãng cho thuê xe cũng không cung cấp được thông tin gì có giá trị, họ chỉ nhớ người thuê xe đeo một cặp kính râm, tên trên bằng lái xe là Johnston, gã lấy từ trong túi ra một xấp tiền mệnh giá năm bảng. Chiếc xe nhỏ này đã cho thuê được ba ngày. Một số nhân chứng tại hiện trường vụ tai nạn nói đã nhìn thấy một chiếc mô tô, nhưng hình như không gắn biển số, người trên xe vóc dáng trung bình, đeo kính chắn gió, trông như một con dơi, nhanh chóng lách trái lách phải rồi rẽ vào phố Baker biến mất. Ngoài ra, không còn manh mối nào khác.

Bond cũng không thể làm gì được vì anh hoàn toàn không nhìn rõ mặt người lái xe, chỉ nhìn thấy một bàn tay và một khẩu súng sáng loáng.

Trụ sở cơ quan tình báo yêu cầu cảnh sát gửi báo cáo điều tra về sự việc lần này, Cục trưởng ra lệnh gửi báo cáo này kèm theo để bộ chỉ huy "Chiến dịch Lôi Đạn" tham khảo. Ông nhìn Bond một cái, đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, dường như tất cả những điều này đều là lỗi của Bond, có lẽ là do anh gây thù chuốc oán quá nhiều trong quá khứ nên bây giờ mới bị trả thù. Dù sao thì chắc chắn là có nguyên nhân. Tuy nhiên, ông bảo Bond không cần để tâm đến chuyện này nữa, vì nhiệm vụ chính của anh hiện nay là kế hoạch "Chiến dịch Lôi Đạn", hy vọng anh lập tức chuẩn bị xuất phát. Thế là Bond vội vã về nhà, thu dọn đồ dùng cá nhân, đặc biệt mang theo bộ thiết bị làm việc dưới nước. Trước khi đi, anh còn ăn một bữa no nê: bốn quả trứng chiên, bốn lát thịt hun khói kiểu Mỹ, bốn lát bánh mì nướng bơ nóng hổi, một cốc cà phê đậm đặc. Đã mấy tháng rồi, lần đầu tiên anh ăn uống vui vẻ như vậy.