Bond thực hiện chương trình đầu tiên theo kế hoạch là đến thăm nhà của Domino, nhưng lại thất bại. Qua điện thoại, Domino nói rằng hôm nay không tiện để họ đến thăm vì người giám hộ của cô cùng vài người bạn sắp sửa lên bờ. Tuy nhiên, chương trình thứ hai của Bond vẫn còn hy vọng. Chắc chắn tối nay Emilio và đoàn tùy tùng sẽ đến sòng bạc Casino. Domino nói cô sẽ dùng bữa tối trên du thuyền Disco Volante, sau đó dạo một vòng trên biển rồi thả neo dưới mặt biển ngoài khơi Casino.
Thế nhưng, Domino nói cô không giỏi ghi nhớ khuôn mặt người khác, tốt nhất Bond nên cài một bông hoa hoặc vật gì đó trên ve áo để cô có thể nhận ra anh trong sòng bạc.
Bond không nhịn được cười, liên tục khen ngợi cách này rất hay. Tuy nhiên, anh có thể nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên, đặc biệt là đôi mắt xinh đẹp kia, Bond làm sao có thể quên được. Gác máy, Bond lại nghĩ đến kế hoạch thám hiểm đáy biển. Vì tối nay chiếc Disco Volante sẽ chạy đến vùng biển Casino, nơi đó rất gần cầu cảng cảnh sát. Quãng đường bơi không xa, hơn nữa lại có cầu cảng cảnh sát che chắn. Lại vì Disco Volante đã rời khỏi vị trí thả neo ban đầu, nên việc thám hiểm đáy biển tại nơi nó từng neo đậu có thể yên tâm mà thực hiện. Tuy nhiên, Bond lập tức nảy sinh nghi vấn: Nếu Emilio thản nhiên lái du thuyền rời khỏi vị trí neo đậu cũ như vậy, liệu phán đoán cho rằng bom nguyên tử được chôn dưới đáy biển chỗ con tàu có sai hay không? Nhưng cũng khó nói. Biết đâu Emilio lại là kẻ gan dạ đến mức đó. Nếu vậy, tại hiện trường chắc chắn vẫn còn người canh gác. Bond quyết định tạm gác vấn đề này lại, đợi sau khi thám hiểm kết cấu đáy tàu xong rồi mới quyết định có nên thám hiểm đáy biển hay không.
Ngồi trong phòng mình, Bond bắt đầu soạn thảo báo cáo gửi cho Cục trưởng. Bản báo cáo này quả thực không dễ viết. Anh nên nêu ra những manh mối vụn vặt ngay bây giờ, hay đợi đến khi có chút kết quả rồi mới báo cáo thì tốt hơn? Đối với nhân viên tình báo, việc đưa ra báo cáo dựa trên trí tưởng tượng để làm vui lòng cấp trên là điều nguy hiểm nhất. Bond có thể hình dung được, sở chỉ huy chiến dịch Thunderball hiện giờ giống như người rơi xuống nước, dù là một cọng rơm cứu mạng cũng phải nắm chặt lấy. Họ đương nhiên cực kỳ khao khát nghe ngóng được tin tức gì đó.
Nếu manh mối ở đây không đáng tin, thì việc cá nhân bị bẽ mặt là chuyện nhỏ, nhưng nguy hiểm gây ra cho toàn bộ chiến dịch lại là điều không thể lường trước.
Vì vậy, Bond cẩn thận cân nhắc câu chữ nhiều lần rồi mới lấy máy mã hóa trong hòm ra, chuyển điện văn thành mã, kiểm tra lại một lượt, sau đó đến căn phòng đặt máy điện đài tạm thời trên tầng của tổng cục cảnh sát.
Leiter đã ngồi bên cạnh máy vô tuyến, tay đặt trên bàn phím điện báo, mồ hôi đầm đìa chảy xuống tận cổ. Mười phút sau, Leiter tháo tai nghe đưa cho Bond, tự mình lấy chiếc khăn tay đã ướt sũng lau mặt rồi nói: "Ban đầu, vết đen mặt trời gây nhiễu sóng điện tín rất mạnh, tôi buộc phải dùng bước sóng khẩn cấp. Tôi phát hiện kẻ canh giữ đài phát thanh lại là một con khỉ đầu chó – một gã chẳng hiểu cái gì cả!" Leiter tức tối đi lục tìm mã của mình.
Bond nhanh chóng phát đi báo cáo của mình. Anh như đã nhìn thấy trong phòng điện tín ở tầng tám trụ sở tại London, máy điện báo vừa nhả ra dải giấy, nhân viên giám sát lập tức xé xuống, đóng dấu "Cục trưởng trực tiếp nhận, sao chép một bản gửi nhóm 00, và phân phát đến phòng lưu trữ". Sau đó, một cô gái khác vội vã chạy trong hành lang để phân phát các bản sao điện báo này. Bond thêm một câu vào cuối điện văn, hỏi xem có chỉ thị gì cho anh không rồi mới ký tên. Tiếp theo đến lượt Leiter gửi báo cáo của mình cho CIA. Bond tranh thủ xuống lầu tìm Cục trưởng cảnh sát. Cục trưởng Channing đang ngồi trước bàn làm việc chỉ đạo một cảnh sát. Thấy Bond vào, ông để người cảnh sát đi ra trước. Ông đẩy bao thuốc lá về phía Bond, tự mình lấy một điếu rồi cười nói: "Có tiến triển gì không?"
Bond nói với ông rằng hiện tại vẫn chưa thấy Emilio và nhóm người này có điểm gì nghi vấn. Họ đã gặp Emilio, mang theo máy tính Geiger lên tàu kiểm tra nhưng không phát hiện được gì. Bond nói với Channing rằng anh muốn biết vị trí và thể tích cụ thể của khoang dầu trên chiếc Disco Volante. Cục trưởng Channing nhấc điện thoại, quay số sở cảnh sát cảng, tìm cảnh sát Mononey rồi nói: "Tất cả tàu thuyền nạp nhiên liệu chúng ta đều phải kiểm tra. Bến cảng của chúng ta chật kín tàu lớn tàu nhỏ, nếu có hỏa hoạn thì rất nguy hiểm. Vì vậy, chúng ta phải nắm rõ tình hình nạp nhiên liệu của họ để khi có tình huống khẩn cấp mới có thể xử lý đúng cách." Một lát sau, Channing lại nhấc điện thoại: "Cảnh sát Mononey phải không?" Sau khi nghe báo cáo từ phía bên kia, ông cảm ơn rồi đặt ống nghe xuống, nói với Bond: "Disco Volante chứa tối đa năm trăm gallon dầu diesel, chiều ngày 2 tháng 6 đã nạp đầy lượng dầu này. Nó cũng mang theo bốn mươi gallon dầu bôi trơn và một trăm gallon nước ngọt. Những thứ này đều được đặt ở phần giữa thân tàu phía trước phòng máy. Anh còn cần tư liệu nào khác không?"
Điều này chứng minh những gì Emilio nói về vách ngăn hay cân bằng dằn tàu đều là nói nhảm. Tất nhiên, có thể hắn có vài công cụ bí mật để trục vớt kho báu nên không muốn cho người khác thấy, nhưng chắc chắn còn ẩn tình khác. Emilio có thể là một kẻ giàu có săn tìm kho báu, nhưng cũng có thể là một gã rất đáng nghi. Bất kể có rắc rối gì, vẫn phải kiểm tra thân tàu. Bond đã quyết định trong lòng. Vì vậy, anh dè dặt nói với Cục trưởng Channing về kế hoạch của mình. Anh cũng nói ra địa điểm mà tối nay Disco Volante sẽ chuyển đến. Anh hỏi Channing liệu có thể cử một người đáng tin cậy, thông thạo lặn biển làm hướng dẫn cho anh không? Có sẵn bình lặn không? Đã nạp oxy chưa? Có sử dụng được không? Channing uyển chuyển hỏi Bond liệu kế hoạch này có khôn ngoan không. Ông nói mình không biết "xâm nhập bất hợp pháp" được quy định thế nào trong luật pháp. Nhưng nhóm người Emilio trông rất giữ quy tắc, hơn nữa đều là những người rất giàu có. Bản thân Emilio cũng có thể chung sống hòa thuận với tất cả những người đã tiếp xúc.
Nếu cảnh sát bị kéo vào hành động của Bond, có thể sẽ rơi vào tình thế bất lợi.
Bond kiên quyết nói: "Xin lỗi, Cục trưởng! Tôi hiểu ý ông, nhưng những việc mạo hiểm này bắt buộc phải làm. Tôi nghĩ, Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ cũng như Thủ tướng Anh đều có chỉ thị mang tính thẩm quyền gửi cho chính quyền Bahamas." Bond dứt khoát nói những lời có trọng lượng hơn. "Tôi có thể bảo họ phát thêm một chỉ thị đặc biệt nữa. Chỉ nửa giờ nữa thôi ông sẽ cảm thấy hành động của tôi là cần thiết."
Cục trưởng lắc đầu, mỉm cười: "Không cần phải dùng đến những vũ khí đó đâu, ông Bond. Ông sẽ nhận được thứ ông muốn. Tôi chỉ muốn nói rõ những phản ứng có thể xảy ra ở địa phương này thôi. Tôi nghĩ dù là Thống đốc cũng sẽ nhắc nhở ông như vậy. Nơi chúng ta không lớn, nhưng nội các mà ép buộc xử lý kiểu này, chúng tôi cũng không quen. Tuy nhiên, nếu cách xử lý này nhiều lên, có lẽ chúng tôi sẽ dần dần quen thôi. Thôi, không nói chuyện này nữa. Chúng tôi có rất nhiều người anh cần, trong đội cứu hộ đắm tàu, chúng tôi có hai mươi thợ lặn, ai nấy đều tinh nhuệ, đều là những người chúng tôi cẩn thận tuyển chọn. Có một thành viên tên là Sandor, là một tay giỏi, thường xuyên giành chức vô địch bơi lội. Tôi cử cậu ta cho anh, được chứ? Những tố chất bẩm sinh của cậu ta, bất kể ở đâu, anh đều dùng đến được." Trở về khách sạn, Bond tắm rửa, uống hai ly rượu whisky, đổ ập xuống giường, cảm thấy toàn thân mệt mỏi như sắp rã rời. Chuyến đi dài xóc nảy, khí hậu nóng nực, nói chuyện không dứt, chạy đôn chạy đáo, rồi lại nói, lại chạy. Còn cuộc phiêu lưu dưới nước tối nay nữa... tất cả những điều vừa nguy hiểm vừa tốn công vô ích này khiến người ta mệt mỏi rã rời, căng thẳng tột độ. Có lẽ chỉ có ngủ một giấc mới có thể xua tan sự căng thẳng và mệt mỏi. Dần dần anh chìm vào giấc ngủ và bắt đầu nằm mơ. Trong mơ, anh thấy Domino.
Domino bị một con cá mập lớn đuổi theo, con cá mập há miệng rộng để lộ hàm răng trắng bóng, đột nhiên con cá mập biến thành Emilio. Emilio vươn bàn tay khổng lồ ra chộp lấy Bond, càng lúc càng gần, nắm chặt lấy hai vai Bond... Lúc này, chuông điện thoại reo lên, có lẽ đã reo từ rất lâu rồi. Bond mở mắt, vội vàng cầm ống nghe. Là Leiter gọi tới, đã là chín giờ tối. Bond vội vàng đứng dậy, đến quán bar Pineapple dưới khách sạn.
Bond đi đến một chiếc bàn trong góc nơi Leiter đang ngồi, ngồi xuống, mỗi người gọi một ly Martini pha trộn.
Quả ô liu trong ly rượu của Leiter quá lớn, chiếm hết hơn một nửa dung tích ly rượu. Leiter rất bất mãn, gọi người phục vụ đến, mắng cho một trận tơi bời, sau đó lại càu nhàu với Bond. Cuối cùng mới quay lại vấn đề chính.
Bond nói với Leiter rằng anh đã kiểm tra khoang dầu của Disco Volante và phát hiện những gì Emilio nói đều là nói dối.
Bond nói: "Tối nay nhất định tôi phải xuống nước. Anh biết không? Thời hạn của chúng ta chỉ còn bảy mươi giờ nữa thôi. Nếu cuộc trinh sát dưới nước của tôi có phát hiện gì, tôi đề nghị ngày mai chúng ta đi kiếm một chiếc máy bay nhỏ, bay ra vùng biển này xem xét kỹ lưỡng. Chiếc máy bay ném bom Avenger đó kích thước to lớn như vậy, dù có rơi xuống nước cũng nhìn thấy được. Anh có bằng lái máy bay không?"
"Tất nhiên là có!" Leiter nói. "Tìm một chiếc máy bay nhỏ hai chỗ ngồi, tôi sẽ đi cùng anh. Nếu chúng ta phát hiện ra chiếc máy bay lớn, thì tôi có thể phát tín hiệu rồi!"
Bond hỏi: "Tín hiệu gì?"
Leiter nhấp một ngụm rượu: "Là thế này, ba quân chủng Hải, Lục, Không quân Mỹ đều đã sẵn sàng dốc toàn lực hỗ trợ CIA. Nửa phi đội máy bay quân sự siêu cấp đã chờ lệnh tại Pensacola, Florida. Những máy bay quân sự này đều mang theo bom chìm. Hơn nữa, tàu ngầm hạt nhân mới nhất của chúng tôi là Manta, vốn định đi tuần tra Bắc Cực, nay cũng sẵn sàng đến đây giúp đỡ nếu cần. Đây là một đội hình hùng hậu, chỉ chờ tư lệnh Leiter ở phòng 201 khách sạn Hoàng gia Bahamas ra lệnh một tiếng là sẽ ùa đến, anh nói xem có tráng lệ không!"
Bond nhún vai: "Xem ra, Tổng thống nước các anh nghiêm túc hơn nhiều so với mấy quan chức nhỏ ở Nassau này. Tôi nghĩ chắc là Tổng tham mưu trưởng của các anh đã cân nhắc vụ án này với Bộ trưởng Quốc phòng chúng tôi rồi. May mà đại quân hùng mạnh này đang ở trên biển, nếu quả bom nguyên tử đầu tiên nhắm vào Nassau thì thiệt hại của họ sẽ không quá thảm khốc. Này, tôi chợt nhớ ra, theo quan điểm của người dân nước anh, hai quả bom nguyên tử này có thể nhắm vào nơi nào? Nước tôi chỉ có một căn cứ tên lửa liên hợp với các anh, ở mũi Tây Bắc cực đông của Grand Bahama, cách đây về phía bắc khoảng một trăm năm mươi cây số. Rõ ràng, giá trị của khu vực này chắc chắn không dưới một trăm triệu bảng Anh."
"Họ nói với tôi, mục tiêu đầu tiên cực kỳ có khả năng là Mũi Kennedy và căn cứ hải quân Pensacola. Nếu Spectre nhất định chọn loại khu vực này thì quả bom nguyên tử thứ hai rất có thể là Miami hoặc Tampa. Nhưng theo như những gì Spectre nói là 'tài sản thuộc về các cường quốc phương Tây' thì dường như lại không phải ám chỉ căn cứ nào cả. Như mỏ uranium ở Congo, châu Phi cũng rất có giá trị. Nhưng nếu họ thực sự nhắm vào căn cứ tên lửa thì khả năng Mũi Kennedy và vùng Grand Bahama được chọn là rất lớn. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một điểm chưa hiểu. Nếu Spectre thực sự lấy được bom nguyên tử, họ sẽ dùng cách gì để vận chuyển chúng đến khu vực mục tiêu mà phát nổ?"
"Tàu ngầm thông thường là có thể làm được việc này. Họ chỉ cần lắp một quả bom nguyên tử vào ống phóng ngư lôi, bắn đến gần bờ biển là được. Hoặc đặt trong xuồng cứu sinh nhỏ thả trôi vào bờ cũng được. Tất nhiên, nếu họ tìm thấy thiết bị kích nổ cùng linh kiện bom nguyên tử từ chiếc máy bay lớn đó, thì họ dùng cách nào cũng có thể kích nổ, điều này không cần bàn cãi. Chắc chắn họ biết cách lắp ngòi nổ hẹn giờ, như vậy bom nguyên tử có thể bắt đầu nổ sau khi họ rời khỏi hiện trường một trăm cây số." Bond nói thêm một cách thờ ơ: "Tất nhiên, họ còn phải có một chuyên gia nguyên tử biết cách sử dụng loại vũ khí này. Nhưng về mặt vận chuyển, Disco Volante hoàn toàn có thể đảm đương. Nó có thể lợi dụng lúc nửa đêm vận chuyển bom nguyên tử đến gần Grand Bahama, rồi sáng sớm hôm sau quay trở lại neo đậu ở vùng biển gần nhà Domino." Bond cười cười. "Anh xem, thế nào? Hiểu ý tôi chứ? Tôi nói xong rồi."
"Vẫn chưa gọi là thỏa mãn," Leiter nói thẳng: "Nếu anh muốn tôi thỏa mãn thì phải bịa câu chuyện nghe ly kỳ hơn nữa. Được rồi, tôi nghĩ chúng ta phải gọi món gì đó ăn, sau đó đến sòng bạc Casino xem ông Emilio và các cổ đông của hắn!"
