Leiter bước vào căn phòng trắng nồng nặc mùi thuốc sát trùng, nhẹ nhàng khép cửa lại rồi rón rén tiến về phía giường bệnh. Bond đang nằm đó, đã tỉnh lại sau cơn mê man do thuốc ngủ.

"Cảm giác thế nào, lão huynh?" Leiter hỏi.

"Không sao, chỉ là bị tiêm một chút thuốc tê thôi," Bond đáp.

"Bác sĩ không cho phép tôi vào thăm cậu, nhưng tôi biết chắc cậu đang nóng lòng muốn biết kết quả trận chiến này ra sao. Đúng chứ?"

"Đúng vậy," Bond cố gắng tập trung tư tưởng, nhưng thực tâm anh chẳng muốn nghe gì về trận chiến, anh chỉ muốn biết sự an nguy của Domino.

"Được, tôi sẽ nói ngắn gọn nhất có thể," Leiter nói. "Bác sĩ đang đi kiểm tra các phòng, nếu ông ta biết tôi ở đây chắc chắn sẽ càu nhàu một trận ra trò. Tôi nói cho cậu biết, cả hai quả bom nguyên tử đều đã tìm thấy. Tên vật lý học Konze đó, hắn khai ra hết sạch sành sanh như một con chim họa mi. Có vẻ như tổ chức Spectre được tạo thành từ một đám côn đồ giàu có, đủ loại người trong đó, thậm chí có cả cựu đặc vụ Gestapo của Đức Quốc xã... đúng là tập hợp đủ thứ tạp nham. Tổng hành dinh đặt tại Paris, thủ lĩnh gọi là Blofeld, nhưng tên này đã cao chạy xa bay từ lâu. Ít nhất cho đến giờ, CIA chúng tôi vẫn chưa bắt được hắn. Có lẽ do báo cáo vô tuyến của Emilio im hơi lặng tiếng quá lâu nên Blofeld thấy tình hình không ổn liền chuồn trước. Tên này đúng là một con cáo già. Konze nói, kể từ năm 1956 đến nay, Spectre đã có hàng triệu đô la gửi trong ngân hàng. Lần này chúng định làm một cú chót. Suy đoán của chúng ta về Miami là đúng, mục tiêu thứ hai của bom nguyên tử chính là Miami. Tương tự như lần này, quả bom thứ hai dự định sẽ được lén cất giấu trong bến du thuyền ở Miami." Bond cười yếu ớt: "Vậy là giờ mọi chuyện đều êm đẹp rồi, phải không?"

"Ừm, cho đến lúc này thì có thể nói là như vậy. Nhưng tôi thì không. Báo cáo vô tuyến của tôi vẫn chưa gửi đi! Máy phát điện bận đến mức tôi sợ mấy cái bóng chân không nổ tung mất! Cục trưởng của cậu đã gửi hàng đống mật điện, đều dành cho cậu cả đấy. Cảm ơn trời đất, CIA và một nhóm nhân sự cấp cao trong tổ chức của cậu sẽ đến vào tối nay để tiếp quản mọi việc. Chúng ta có thể nghỉ hưu rồi, hãy để nhân viên chính phủ hai nước lo nốt phần việc còn lại đi! Ví dụ như: cách giải trình với xã hội ra sao, cách tiêu diệt tàn dư của Spectre thế nào, liệu có nên tăng lương thăng chức cho cậu hay để tôi đi tranh cử Tổng thống Mỹ... những chi tiết kiểu như vậy. Sau đó, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút, đi đâu đó khiêu vũ. Có lẽ cậu còn muốn dẫn theo cô nàng đó nữa, đúng không? Cậu khá lắm, cô ấy đúng là một mỹ nhân thuộc hàng người mẫu! Lúc bị bắt, cô ấy đang dùng máy tính Geiss. Chúa mới biết Emilio đã tra tấn cô ấy thế nào. Thế nhưng cô ấy không nói một lời, không hé răng nửa chữ. Sau đó, đợi khi toàn bộ đám người Spectre xuống nước, cô ấy tìm cách thoát ra từ lỗ cửa sổ, mang theo thiết bị lặn và một khẩu súng phóng lao, lặn xuống nước để tính sổ với Emilio. Cô ấy đã giải quyết xong món nợ đó, tiện thể cứu mạng cậu luôn. Tôi thề từ nay về sau sẽ không bao giờ gọi phụ nữ là 'phái yếu' nữa. Ít nhất là đối với phụ nữ Ý thì không thể gọi như vậy." Leiter dỏng tai nghe ngóng, lập tức lỉnh về phía cửa. "Chết tiệt, bác sĩ đến kiểm tra rồi! Để sau nói chuyện tiếp nhé, Bond!" Anh nhanh chóng vặn tay nắm cửa, nghe ngóng một chút rồi lẻn ra ngoài ngay lập tức.

Bond yếu ớt và tuyệt vọng gọi: "Đợi đã! Leiter, đợi đã nào!" Nhưng cửa đã đóng chặt. Anh chỉ đành tựa vào gối, mắt nhìn trân trân lên trần nhà. Phẫn nộ và đau đớn cuộn trào trong lòng. Tại sao không ai nói cho mình biết rốt cuộc Domino thế nào rồi? Những thứ khác thì liên quan gì đến mình chứ! Domino ra sao? Cô ấy có ổn không? Hiện giờ cô ấy ở đâu? Cô ấy có phải đã...

Cửa lại mở, Bond lập tức ngồi bật dậy, gầm lên với bóng người mặc áo blouse trắng: "Cô gái đó đâu rồi? Cô ấy thế nào? Nhanh lên! Mau nói cho tôi biết!"

Vị danh y tại Nassau tên là Steinberg này không chỉ y thuật cao cường mà tính tình còn nổi tiếng là tốt. Ông vốn là người Do Thái, vì trốn chạy sự bạo ngược của Hitler mà đến đây. Những người giàu được ông chữa khỏi bệnh đã quyên góp tiền để xây dựng bệnh viện lớn này. Đối với người bản địa hay người ngoài, triệu phú hay kẻ nghèo hèn, ông đều thu phí bình đẳng, mỗi người mười đồng xu nhỏ Nassau.

Đối với bệnh tật của người giàu, tâm bệnh của triệu phú, hay những người uống quá liều thuốc ngủ, ông đều chữa trị rất hiệu quả. Tất nhiên ông còn chữa khỏi không ít vết thương ngoại khoa, như nhiễm độc, và những vết thương do đao kiếm, bỏng lửa kỳ lạ chỉ có ở thời đại cướp biển cổ xưa. Những bệnh nhân ồ ạt kéo đến bệnh viện của ông lần này chính là thuộc loại sau.

Tuy nhiên, ông đang phải tuân theo lệnh chính phủ để chữa trị cho những bệnh nhân giống như cướp biển này, hơn nữa những bệnh nhân này phải chịu sự bảo vệ đặc biệt của luật an ninh quốc gia. Vì vậy, ông không thể hỏi nhiều, đối với mười sáu thi thể đã được kiểm nghiệm, ông cũng chỉ biết sáu người đến từ một chiếc tàu ngầm Mỹ, mười người còn lại đến từ chiếc du thuyền sang trọng đã đậu ở cảng từ lâu.

Vì vậy, lúc này đối mặt với sự gầm thét của Bond, ông chỉ có thể thận trọng trả lời: "Cô Domino sẽ sớm khỏe lại thôi. Cô ấy bị sốc nặng, cần phải nghỉ ngơi thật tốt."

"Chi tiết thì sao? Rốt cuộc bệnh tình cô ấy nặng đến mức nào?"

"Cô ấy quá mệt mỏi, thể lực tiêu hao quá mức."

"Tại sao?"

Bác sĩ lặng lẽ đi về phía cửa: "Ray, cậu cũng cần nghỉ ngơi nhiều hơn! Cứ sáu tiếng lại phải uống thuốc ngủ, được không? Nhất định phải ngủ nhiều, thể lực cậu mới phục hồi được. Hãy yên tâm nghỉ ngơi đi! Ông Bond."

"Nghỉ ngơi đi! Yên tâm nghỉ ngơi đi, ông Bond!" Ơ? Một câu nói nghe quen quá. Mình từng nghe ở đâu rồi nhỉ? Đúng rồi, là ở viện điều dưỡng Brighton tại Anh! Bond như bị điện giật, nhảy từ trên giường xuống, không màng đến việc đầu óc choáng váng, anh lao về phía bác sĩ, nắm đấm vung ra trước mặt ông. Bác sĩ rất bình tĩnh, vì những bệnh nhân phát điên ông đã gặp không ít, hơn nữa ông biết loại thuốc ngủ liều mạnh mà Bond vừa uống sẽ phát huy tác dụng trong vài phút tới, anh sẽ lại ngủ say vài tiếng nữa. Nhưng Bond vẫn đang gầm thét: "Yên tâm? Ông bác sĩ chết tiệt này! Ông biết thế nào là yên tâm à? Nói cho tôi biết? Cô gái đó rốt cuộc thế nào rồi? Cô ấy đang ở đâu? Cô ấy ở phòng nào?" Tay Bond buông thõng xuống, yếu ớt nói tiếp: "Vì Chúa, hãy nói cho tôi biết, bác sĩ! Tôi nhất định phải biết!" Bác sĩ Steinberg kiên nhẫn và hòa nhã trả lời: "Cô ấy bị tra tấn, khắp người đầy những vết sẹo do bỏng lửa. Hiện giờ cô ấy vẫn còn đau lắm, nhưng..." bác sĩ lắc tay để nhấn mạnh lời nói, "may mắn là chỉ là vết thương ngoài da, nội tạng hoàn toàn bình thường. Phòng của cô ấy là số 4, ngay cạnh đây thôi. Cậu có thể đến thăm cô ấy, nhưng không được nói chuyện quá lâu, cô ấy cũng cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Được chứ?"

Bác sĩ mở cửa phòng. "Cảm ơn ông, cảm ơn ông, bác sĩ!" Bond lảo đảo bước ra khỏi phòng đến hành lang, đôi chân anh như bị teo lại, bắt đầu mềm nhũn. Bác sĩ nhìn anh loạng choạng đi đến phòng bệnh bên cạnh, đẩy cửa vào, rồi đóng cửa lại như một kẻ say rượu. Bác sĩ đi dọc hành lang, trong lòng suy nghĩ: Để Bond qua đó một lát cũng chẳng hại gì, thậm chí còn giúp ích cho việc trị liệu tâm lý. Domino cũng cần sự trị liệu như vậy, đó là sự âu yếm và an ủi.

Trong căn phòng nhỏ của Domino, ánh sáng xuyên qua rèm cửa tạo thành những hàng bóng đổ lên giường cô.

Bond lảo đảo đi tới, quỳ sụp xuống bên giường. Gương mặt xinh đẹp của Domino nghiêng từ trên chiếc gối trắng tuyết ra, một bàn tay nhỏ nhắn vươn ra vuốt ve tóc Bond, rồi kéo đầu anh lại gần cô. Domino thì thầm:

"Anh cứ ở đây, biết không? Đừng rời xa em!" Bond không trả lời, Domino yếu ớt túm lấy tóc Bond, lắc đầu anh qua lại. "Anh có nghe em nói gì không? Bond! Anh có hiểu ý em không?" Thế nhưng cô cảm thấy cơ thể Bond đang trượt xuống sàn nhà. Domino buông tay, Bond đổ ập xuống tấm thảm bên giường cô với một tiếng "bịch". Domino lo lắng gắng gượng nửa thân người dậy, nhìn Bond dưới đất.

Bond một tay gập lại gối dưới đầu, đã ngủ thiếp đi.

Domino nhìn một lúc, trên mặt thoáng lộ nụ cười, kéo gối xuống sát mép giường, cứ thế nghiêng người nằm đó để có thể nhìn thấy Bond bất cứ lúc nào.

Thế nhưng cô cũng không cưỡng lại được mà nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ mê man.