Bond mặc quần áo xong xuôi trên cầu tàu. Sando hỏi anh đã xảy ra chuyện gì. Sando nói anh dường như thấy dưới đáy nước có vài vụ nổ, mặt nước phía mạn phải du thuyền sủi lên rất nhiều bọt khí. Trên boong du thuyền cũng xuất hiện mấy người, hình như còn có một trận xôn xao. Mạn trái phía sau từng thả xuống một chiếc xuồng nhỏ, nhưng bên cầu tàu vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Bond ấp úng, chỉ trả lời rằng mình không biết gì cả. Ngoài ra, do động tác quá vụng về, lúc ở dưới nước anh đã vô ý đập đầu vào thân thuyền. Tuy nhiên, anh đã nhìn thấy thứ mình cần thấy nên quyết định bơi trở lại. Lần lặn này rất thành công, Sando đã giúp đỡ rất nhiều. Bond cảm ơn Sando và chúc ông ngủ ngon. Hai người chia tay. Bond quyết định sáng mai sẽ đi gặp Cục trưởng Cục Cảnh sát.

Bond men theo một con phố nhỏ, cẩn trọng và vững vàng đi về phía vị trí đỗ chiếc xe Wright ban đầu. Anh lái xe trở về khách sạn, gọi điện vào phòng Wright để đánh thức ông dậy. Hai người lại lái xe đến Tổng cục Cảnh sát.

Trên xe, Bond kể cho Wright nghe những gì anh phát hiện được dưới nước. Mặc dù thu hoạch không nhiều, nhưng cũng đủ để khiến người ta nảy sinh nghi ngờ đối với chiếc "Olander". Vì vậy, Bond quyết định báo cáo tình hình cho trụ sở chính. Lúc này Nassau vẫn chưa hửng sáng, nhưng ở London đã là tám giờ sáng, chỉ còn bốn mươi tiếng nữa là đến thời điểm quả bom nguyên tử đầu tiên phát nổ.

Hiện tại, tất cả các điểm nghi vấn tuy đều rời rạc, nhưng gom góp lại, nhất định sẽ tìm ra được manh mối nào đó.

Tư duy của Bond cuồn cuộn trào dâng, anh phải viết từng dấu hỏi trong đầu vào báo cáo để cấp trên tham khảo.

Wright quả quyết nói: "Anh cứ yên tâm báo cáo hết những điểm nghi vấn này lên, tôi cũng sẽ gửi một bản sao cho Cục Tình báo Trung ương để xác nhận. Hơn nữa, tôi còn phải để tàu ngầm hạt nhân 'Cá Quỷ' đến Nassau."

"Ồ?" Bond rất vui vì Wright tích cực ủng hộ mình, nhưng lại thấy kỳ lạ, không hiểu sao Wright lại nhanh chóng thay đổi thái độ nghi ngờ lúc trước. "Thật sao? Thứ gì đã khiến anh không còn 'nể mặt bạn bè' nữa mà lại tình nguyện đưa ra quyết định như vậy?"

"À, là thế này, sau khi chúng ta chia tay, tôi đi dạo khắp sòng bạc, quan sát kỹ từng người một, đặc biệt chú ý đến những kẻ có khả năng là cổ đông của Emingo hoặc những kẻ săn kho báu. Ở đó có không ít nhóm ba năm người đứng tụ tập, tỏ vẻ hưởng lạc kịp thời. Nhưng họ không biết ngụy trang như Emingo.

Ngoài ra còn một số người trông giống như thám tử tư hoặc tội phạm đang trên đường chạy trốn. Tuy nhiên, điều làm tôi ngạc nhiên là những người này quần áo mặc chỉnh tề, tư thế hút thuốc và uống sâm panh cũng rất nghiêm túc - thuốc hút không nhiều, rượu uống càng ít. Tôi nghĩ họ làm vậy chắc chắn là tuân thủ kỷ luật nào đó. Mỗi người họ đều toát lên một khí chất - khiến người trong nghề nhìn vào là biết ngay người chuyên làm tình báo. Trong đó có một gã làm tôi đặc biệt quan tâm. Gã này mặt đầy nếp nhăn, đầu hói, đeo một cặp kính, trông như một tín đồ Mormon đi nhầm vào nhà chứa, thần kinh căng thẳng nhìn đông ngó tây. Mỗi lần đồng bọn nói chuyện với gã, gã luôn đỏ mặt, miệng không ngừng nói đây là một nơi tốt, gã rất vui. Tôi tận tai nghe thấy gã lặp đi lặp lại cùng một câu nói với những người đồng hành khác nhau. Thời gian còn lại, gã chẳng làm gì cả, chỉ làm mấy việc như vò góc khăn tay. Tôi nói cho anh biết, tôi thấy gã rất quen, tôi biết chắc chắn mình đã gặp ở đâu đó rồi. Sau một hồi nghi hoặc, tôi đến quầy thu ngân ở cửa, giả vờ vô cùng vui vẻ nói với người phục vụ rằng tôi thấy trong số khách ở đây có một người rất giống bạn học cũ của tôi, sau này anh ta di cư sang châu Âu, nhưng tôi mãi không nhớ nổi tên. Khi anh ta nhìn tôi và biểu lộ vẻ quen thuộc đó, tôi thực sự rất lúng túng.

Tôi nhờ người phục vụ đó giúp một tay, tra giúp tôi tên của người kia. Người phục vụ bước ra khỏi quầy, đi theo tôi đến một chỗ, tôi chỉ từ xa người mình cần hỏi, người phục vụ lập tức quay lại quầy tra cứu thẻ hội viên và tìm thấy người tôi cần tìm. Người phục vụ nói với tôi: 'Người đó tên là Emil, cầm hộ chiếu Thụy Sĩ, là một thành viên trên du thuyền của ông Emingo'." Wright dừng lại một chút rồi mới nói tiếp. "Tôi nghĩ chính cái hộ chiếu Thụy Sĩ này đã nhắc nhở tôi. Bond! Anh có nhớ ở Đông Đức từng có một nhà vật lý tên là Conzer, khoảng năm năm trước đã trốn sang Tây Đức, khai báo với Cơ quan Tình báo Khoa học Liên hợp tất cả những gì ông ta biết không? Conzer nhờ vậy mà nhận được thù lao rất hậu hĩnh và định cư ở Thụy Sĩ. Ừm, Bond! Anh phải tin lời tôi, gã này chắc chắn chính là Conzer. Năm đó khi Conzer trốn sang thế giới tự do, tôi vừa vặn đang ngồi văn phòng ở Cục Tình báo Trung ương, toàn bộ hồ sơ liên quan đều qua tay tôi. Bây giờ tôi đã nhớ lại hoàn toàn, lúc đó trong hồ sơ tôi đã xem ảnh của ông ta, bộ mặt đó, nhìn y hệt gã Emil này, người này chắc chắn là Conzer. Xem ra, trên du thuyền Olander còn nuôi một nhà vật lý hạt nhân cao cấp như vậy, anh nói xem, ông ta làm gì? Chắc chắn là để lắp ráp bom nguyên tử! Phán đoán của tôi có chuẩn không?"

Xe đến Tổng cục Cảnh sát, chỉ có đèn dưới lầu còn sáng. Bond không trả lời ngay câu hỏi của Wright.

Mãi cho đến khi họ gặp sĩ quan cảnh sát trực ban, được phê chuẩn vào tổng cục, leo lên căn phòng viễn thông mượn tạm trên tầng cao, Bond mới nhìn chằm chằm Wright và mở lời: "Suy luận của anh là không thể chối cãi, Wright! Ừm, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

"Dựa trên thông tin anh thu thập được khi thám hiểm dưới đáy biển đêm qua, tôi có thể liệt kê tất cả bọn chúng vào danh sách nghi phạm, điểm này không nghi ngờ gì."

"Nghi phạm? Nghi phạm gì? Emingo có thể thuê luật sư, và trong vòng năm phút có thể rời khỏi Nassau cả người lẫn thuyền. Thủ tục pháp lý hoàn toàn dân chủ hóa. Những dữ liệu chúng ta có được, Emingo hoàn toàn có lý do để phản bác. Ông ta có thể thừa nhận Emil chính là Conzer, ông ta nói họ cần một chuyên gia khoáng vật học hướng dẫn khi săn tìm kho báu. Còn về việc tại sao Conzer lại lấy tên giả là Emil? Ông ta có thể nói đó là để trốn tránh sự bức hại. Còn vấn đề gì nữa không? Ừm, chúng ta phát hiện dưới đáy du thuyền của ông ta có một cửa sập, nhưng ông ta có thể thừa nhận đó là để phục vụ việc mò tìm kho báu dưới đáy biển. Có gì đáng nghi không? Anh có thể đi kiểm tra lại! Tất nhiên khi chúng ta quang minh chính đại đi kiểm tra, trong đó chẳng còn cái gì cả! Anh nói về tên lính gác dưới đáy nước đó ư? Emingo sẽ nói đó là một biện pháp an toàn, họ đã mất sáu tháng vất vả tìm ra nơi giấu kho báu, họ phải giữ bí mật tất cả các dữ liệu. Ông ta thậm chí có thể hỏi ngược lại, anh Bond giàu có ạ, anh đến Nassau để mua bất động sản, tại sao lại lặn đêm xuống dưới đáy du thuyền nhà người ta? Có lẽ chúng ta có thể hỏi thẳng vấn đề về Peter Pet, nhưng Emingo có thể không thừa nhận, ông ta sẽ nói chưa từng nghe thấy cái tên này. Cứ cho là Monroe cũng họ Bi đi? Đó là vấn đề không quan trọng, người ta chỉ biết cô ấy tên là Monroe." Bond dang hai tay ra. "Anh hiểu ý tôi không? Emingo dùng việc săn kho báu làm vỏ bọc là không thể chê vào đâu được, hai chữ 'săn kho báu' có thể giải đáp mọi thắc mắc của người ta. Bây giờ chúng ta chỉ cần đưa việc này vào thủ tục pháp lý chính thức, Emingo sẽ chuồn mất! Lái du thuyền đi, tìm căn cứ khác ở nơi khác. Ông ta nói mọi việc đều ủy thác cho luật sư, thậm chí có khi ông ta còn kiện ngược chúng ta vì tội vô cớ xâm nhập dưới thuyền người khác..."

Bond mỉm cười hỏi Wright: "Anh hiểu ý tôi chứ?"

Wright có chút mất kiên nhẫn: "Vậy thì, dùng một quả thủy lôi, làm như vô tình, đánh chìm chiếc Olander, như vậy chẳng phải rất tốt sao?"

"Đừng vội, chúng ta phải chờ đợi!" Nhìn vẻ mặt của Wright, Bond giơ tay lên: "Chúng ta trước hết hãy báo cáo lên trụ sở bằng ngôn ngữ cẩn trọng và dè dặt hơn một chút. Chúng ta không muốn lôi kéo sư đoàn dù đổ bộ xuống sân bay Nassau, nhưng chúng ta cần tàu ngầm hạt nhân 'Cá Quỷ'. Có tàu ngầm hạt nhân, chúng ta có thể giám sát chiếc Olander mọi lúc, chúng ta sẽ rất dễ dàng quan sát mọi cử động của chúng trong bóng tối. Cho đến nay, Emingo vẫn chưa nghi ngờ chúng ta. Mà kế hoạch ban đầu của hắn - chúng ta giả định hắn lấy săn kho báu làm vỏ bọc, nhưng thực tế lại đang thực hiện một kế hoạch cực kỳ bí mật - cho đến nay vẫn tiến triển thuận lợi. Vì vậy, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục công việc của mình. Nghĩa là, trước khi thời hạn cuối cùng ba mươi tiếng đến, hắn nhất định phải đưa quả bom nguyên tử đầu tiên ra, chuyển đến khu vực mục tiêu. Chúng ta phải đợi đến khi có một hoặc hai quả bom nguyên tử trên thuyền của hắn, hoặc đợi khi chúng đến địa điểm bí mật lấy bom nguyên tử, mới có thể hành động tiếp theo, lúc đó bắt quả tang, khiến hắn không còn gì để nói. Bây giờ chúng ta tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ, tuy nhiên màn kịch hay sắp bắt đầu rồi. Dựa vào dấu hiệu hiện tại phán đoán, bom nguyên tử được giấu ở nơi không xa, nơi giấu chiếc máy bay ném bom phản lực 'Trả Thù' chắc chắn cũng ở gần đây. Vì vậy, trời vừa sáng, hãy dùng chiếc thủy phi cơ chỉ định cho chúng ta sử dụng, tuần tra vùng nước xung quanh bán kính một trăm dặm ở đây. Chúng ta kiểm tra trên mặt nước trước, tôi nghĩ nếu chiếc máy bay lớn đó hạ cánh gần quần đảo này, tuyệt đối sẽ không hạ trên đất liền, chắc chắn là hạ dưới nước. Do mấy ngày nay thời tiết rất tốt, chúng ta chắc chắn tìm được nó - chỉ cần nó thực sự ở gần quần đảo Bahamas này. Được rồi, bây giờ không thể trì hoãn thêm nữa, chúng ta gửi điện báo trước, bảo họ trong vòng mười tiếng tạm thời không thông báo gì thêm, rồi chúng ta nghỉ ngơi một chút. Anh về phòng xong, nhớ rút dây điện thoại ra. Dù chúng ta có cẩn thận đến đâu, bức điện này gửi đi chắc chắn sẽ khiến các cấp trên ở Washington và London hoảng loạn, tưởng trời sắp sập đến nơi, nhưng không được ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của chúng ta!"

Sáu tiếng sau, họ đón ánh bình minh đến sân bay Windsor ở Nassau. Nhân viên mặt đất đang dùng một chiếc xe jeep kéo chiếc thủy phi cơ Grumman nhỏ bé ra khỏi nhà chứa máy bay. Bond và Wright lập tức leo lên ghế lái, Wright khởi động động cơ. Lúc này có một tên lính truyền tin mặc quân phục lái xe mô tô chạy tới, băng ngang qua đường nhựa.

Bond nói: "Cất cánh nhanh lên! Đừng để kẻ đưa công văn làm lỡ việc!"

Wright nhả phanh, chiếc thủy phi cơ bắt đầu trượt dọc theo đường băng hướng Bắc - Nam. Âm thanh giận dữ "cạch cạch" truyền đến từ tai nghe vô tuyến, chắc chắn là đài kiểm soát muốn ngăn họ cất cánh, nhưng họ không quan tâm. Wright cẩn thận nhìn lên bầu trời một chút, phía trước hành trình không có máy bay nào khác. Thế là anh từ từ đẩy cần lái, chiếc máy bay nhỏ gầm rú lao vút lên không trung, lượn vòng phía trên một vùng cây bụi thấp. Chiếc tai nghe để bên cạnh vẫn còn vang lên tiếng "cạch cạch". Wright với tay sang, tắt phụt nó đi.

Bond ngồi bên cạnh, bản đồ hàng hải đặt trên đầu gối. Họ đang bay về phía Bắc. Trước tiên tìm kiếm quần đảo Grand Bahama, xem thử nơi nào có khả năng được chọn làm điểm thả bom nguyên tử đầu tiên. Một lát sau, họ đã bay đến độ cao một nghìn feet. Phía dưới là một chuỗi quần đảo Berry, trông như một chuỗi ngọc trai, mỗi hòn đảo ven bờ tựa như những bọt sóng trắng sữa viền quanh, vẽ nên một bức tranh vô cùng đẹp mắt trên mặt biển màu ngọc bích. "Anh có biết tôi đang nghĩ gì không?"

Bond hỏi Wright. "Với tầm nhìn như hiện nay, tình hình dưới nước năm mươi feet vẫn rõ mồn một. Bất kỳ chiếc máy bay lớn nào như chiếc 'Trả Thù' chìm dưới nước chắc chắn có thể nhìn thấy được. Tôi dự định sẽ tìm kiếm kỹ từng đoạn trên các đường bay chính. Tôi nghĩ chiếc máy bay lớn đó chắc chắn đã hạ cánh khẩn cấp xuống vùng nước ngoài đường bay. Chúng ta có thể suy đoán như thế này: Du thuyền Olander, đêm mùng 2 tháng 6 chẳng phải đã từng ra khơi hướng về phía Đông Nam sao? Nếu hướng Đông Nam này là vỏ bọc, sau khi ra khơi chuyển hướng sang Bắc hoặc Đông đều có khả năng. Đêm đó du thuyền từ lúc rời đi đến lúc quay lại tổng cộng có tám tiếng. Giả định trong tám tiếng có hai tiếng neo đậu để ngụy trang máy bay và lấy bom nguyên tử, thì thời gian nó hành trình chỉ có sáu tiếng. Tuy nhiên, lúc nó mới ra khơi hướng về Đông Nam, đoạn đường giả này phải mất một tiếng, vậy thì đích đến của nó, cũng như thời gian quay về từ đích đến ít nhất là năm tiếng, tính với tốc độ ba mươi hải lý một giờ, cự ly hành trình của nó là một trăm năm mươi hải lý. Tôi lấy cự ly này làm bán kính, lấy Nassau làm tâm, vẽ một vòng, hướng Bắc đã đến Grand Bahama, hướng Nam đã đến quần đảo Bimini. Nếu tiền đề là đúng, nghĩa là chiếc Olander quả thực đang làm công việc giấu bom nguyên tử này, thì suy đoán như vậy chẳng phải rất khoa học sao?"

"Hô! Anh bạn! Anh đúng là liệu sự như thần! Vậy anh đã liên lạc với Cục trưởng Cục Cảnh sát Nassau chưa? Lỡ trong thời gian này chiếc Olander chạy mất thì sao?"

"Yên tâm! Tôi đã bàn bạc với Cục trưởng Shanning, ông ấy hứa sẽ cử hai người đắc lực, ngày đêm dùng ống nhòm canh chừng chiếc Olander. Đêm qua Olander neo đậu ở mặt biển sòng bạc Casino, trưa nay sẽ quay về neo đậu ở chỗ cũ trước nhà Pomila. Nếu nó có động tĩnh gì mà chúng ta không kịp quay lại, Shanning sẽ thuê một chiếc máy bay của Hãng hàng không Bahamas để truy đuổi. Tôi chỉ lấy ra một hai đoạn thông tin mình nắm được đã dọa ông ấy sợ khiếp vía. Shanning nhát gan lập tức muốn báo cáo lên Thống đốc, tôi bảo ông ấy bây giờ chưa phải lúc, đừng căng thẳng. Shanning là người tốt, chỉ là gan quá nhỏ, không dám gánh trách nhiệm. Tôi nhân danh Thủ tướng phong tỏa miệng ông ấy lần nữa, bảo ông ấy đợi chúng ta quay về rồi mới quyết định. Tôi tin ông ấy sẽ phối hợp tốt. Anh nghĩ tàu ngầm 'Cá Quỷ' khi nào đến đây?"

"Tôi nghĩ, chắc là tầm chạng vạng tối." Giọng điệu Wright có chút thấp thỏm. "Đêm qua chắc chắn tôi uống quá nhiều, nửa đêm bị anh kéo đến đài phát thanh, lơ mơ thế nào lại phát điện tín gọi tàu ngầm đến. Bây giờ tôi lo quyết định này có hơi vội vàng quá không. Chúng ta làm quá căng thẳng rồi. Nhìn kìa! Đã có thể nhìn thấy Grand Bahama rồi. Chúng ta có nên nghe thử cuộc đối thoại ở căn cứ tên lửa đó không? Khu vực này là vùng cấm bay, lúc bay tốt nhất tôi nên đeo tai nghe nghe thử. Tất nhiên, chắc chắn là một trận mắng mỏ, không có lời hay ý đẹp đâu." Wright vừa nói vừa với lấy tai nghe, bật công tắc vô tuyến.

Họ bay về phía Đông dọc theo một đường bờ biển khúc khuỷu năm mươi dặm. Phía trước là một thành phố nhỏ, giữa một đám doanh trại bằng nhôm, dựng lên những tòa nhà màu đỏ, trắng, bạc xám, đặc biệt nổi bật. "Đây chính là căn cứ tên lửa," Wright nói, "thấy quả bóng bay màu vàng đó không, ngay góc kia kìa, đó là cảnh báo cho máy bay và tàu cá. Chắc chắn sáng nay ở đây sẽ thử nghiệm phóng tên lửa. Tốt nhất chúng ta nên bay sát mặt biển. Nếu họ thực hiện thử nghiệm toàn trình hoàn chỉnh, tên lửa sẽ được bắn về hướng đảo Ascension - một hòn đảo ở Đại Tây Dương, cách đây năm nghìn dặm về phía Đông Nam, ngoài khơi bờ biển phía Tây châu Phi. Cẩn thận đừng để tên lửa Atlas chạm vào chúng ta.

Nhìn bên trái kìa! Ngay cạnh giàn cao màu đỏ trắng đó, có một vật dựng đứng như cây bút chì, thấy không? Đó là tên lửa Atlas hoặc Titan đấy. Là tên lửa đạn đạo liên lục địa đấy! Không thì cũng là tên lửa Polaris. Hai giàn cao khác, đó là dùng cho tên lửa Matador hoặc Mace sau này, nhưng cũng có thể để dành cho tên lửa Thunderbird do Anh chế tạo của các anh đấy.

Thứ trông như súng lựu pháo kia là máy ảnh theo dõi. Hai cái trông như đĩa lót tách trà kia là radar mặt đất. Chết tiệt, có một chiếc radar quay về phía chúng ta rồi, e là họ sắp gây khó dễ cho chúng ta đây! Dưới kia có một thứ trông như đường băng bê tông, anh thấy không? Đó là đường vận chuyển tên lửa. Trung tâm điều khiển của họ, cùng với những cơ sở có thể hủy diệt cả căn cứ, sở dĩ không nhìn thấy là vì những công trình này đều nằm dưới lòng đất."

Trong tai nghe vô tuyến vang lên tiếng "cạch cạch", có người đang gọi: "NAKOI! NAKOI! Các anh đã đi vào vùng cấm bay rồi! Các anh có nghe thấy tôi nói không? Mau bay về phía Nam đi, NAKOI! Tôi là căn cứ tên lửa Grand Bahama đây, các anh mau tránh ra, mau bay đi!"

"Hừ, làm bộ làm tịch cái gì!" Wright nói. "Muốn lấy phát minh thế giới ra dọa chúng ta à, vô ích! Dù sao đi nữa, chúng ta đã tìm thấy thứ mình muốn xem rồi. Chúng ta vẫn nên đi thôi, đừng rước thêm phiền phức từ đài gọi sân bay Windsor ở Nassau nữa." Vừa nói anh vừa đột ngột nghiêng máy bay, đổi hướng.

"Thiết bị của căn cứ này thực sự đáng giá một trăm triệu bảng vàng, hơn nữa cách Nassau một trăm dặm, vừa vặn nằm trong hành trình của chiếc Olander, thật sự là lý tưởng nhất."

Vô tuyến lại bắt đầu gọi: "NAKOI! NAKOI! Các anh tự ý đi vào vùng cấm bay, chúng tôi sẽ báo cáo! Mau chuyển hướng bay về phía Nam, cẩn thận trên không trung sắp có hiện tượng bất thường đột ngột! Xin trả lời, xin trả lời!"

Wright nói: "Nghĩa là họ sắp thử nghiệm phóng tên lửa rồi. Anh chú ý nhìn xem, họ sắp bắn rồi. Tôi bay chậm lại một chút, đây là thứ do hàng chục triệu người dân Mỹ đóng thuế làm ra, chúng ta xem họ phóng, tất nhiên không sao cả! Nhìn kìa, radar lại quay trở lại hướng về phía Đông rồi. Người trong trung tâm điều khiển dưới lòng đất chắc chắn đang đổ mồ hôi hột. Không bao lâu nữa, họ sẽ đổ mồ hôi như tắm chạy ra khỏi phòng, la hét loạn xạ: 'Đài tín hiệu, chuẩn bị! ... Khí cầu cảnh báo, thăng không! ... Máy đo tốc độ, chuẩn bị! ... Áp suất bể dầu bình thường! ... La bàn, chuẩn bị! ... Bể chứa tên lửa tăng áp, chuẩn bị! ... Đèn xanh mở! ... Mười, chín, tám, bảy, sáu ... Phóng!'" Bất kể Wright vẽ vời sinh động thế nào, hét chân thực ra sao, tên lửa vẫn không phóng. Thế nhưng, Bond qua ống nhòm lại thực sự nhìn thấy trong căn cứ có một luồng hơi nước bắn ra.

Tiếp đó hơi nước tan ra như một đám mây mù, một tia lửa cũng biến thành màu đỏ. Bond vừa nhìn cảnh tượng kích động đó, vừa hét lên: "Rời khỏi bệ phóng rồi, một luồng lửa phun ra đã phun ra rồi, bay lên rồi! Tựa như một thang máy bay lên từ từ, tăng tốc rồi, á - bay lên rồi, trên trời chỉ còn lại một con rồng lửa! Trời ạ! Nhanh đến kinh ngạc!" Bond lau mồ hôi trên đầu, bị cảnh tượng hùng vĩ đó làm cho chấn động sâu sắc.

Wright nhắc nhở anh: "Bây giờ chúng ta phải quay đầu bay về phía Tây Nam quần đảo Bimini. Hành trình khoảng bảy mươi dặm. Anh phải chú ý nhìn, chúng ta lấy những hòn đảo nhỏ này làm mục tiêu, đừng lạc đường! Nếu không chúng ta sẽ rơi xuống biển Miami đấy!"

Một khắc sau, trước mắt họ xuất hiện một chuỗi những hòn đảo cực nhỏ. Những hòn đảo nhỏ này chỉ cao hơn mặt nước một chút, xung quanh toàn là bãi cạn, rất thích hợp để giấu chiếc máy bay lớn đó. Thế là họ hạ máy bay xuống một trăm feet, lượn trái lượn phải tiến dọc theo hòn đảo. Nước biển ở đây trong vắt tận đáy, Bond trên máy bay cũng có thể nhìn thấy cá lớn và rạn san hô, thậm chí cả cỏ biển trên đáy cát cũng nhìn thấy rõ ràng. Một con cá đuối lớn hình kim cương, khi bóng chiếc máy bay của Bond vụt qua, nó vội vàng trốn xuống cát dưới đáy biển. Dưới này không có gì đặc biệt, cũng không có chỗ nào có thể giấu đồ. Máy bay của Bond tiếp tục bay về phía Nam đến đảo Bắc Bimini. Trên đảo có vài ngôi nhà cùng với khách sạn ngư dân.

Vài chiếc thuyền đánh cá biển sâu trông rất giá trị đang chuẩn bị rời cảng đi đánh cá. Cần câu trên thuyền đều nhìn rất rõ. Người trên thuyền có người còn vẫy tay với chiếc máy bay nhỏ. Một chiếc du thuyền xinh đẹp, trên nóc cabin có một cô gái đang nằm tắm nắng. Thấy máy bay đến, cô vội vàng chộp lấy chiếc khăn tắm bên cạnh, che thân thể trần trụi của mình lại. Bây giờ chiếc máy bay nhỏ bay về hướng đảo Cat, đó là cái đuôi nối liền phía Nam Bimini. Dọc đường còn có không ít thuyền đánh cá, Wright hét lớn: "Nếu máy bay lớn giấu ở loại chỗ quỷ quái này, bất kỳ ngư dân nào cũng phát hiện ra thôi." Bond bảo anh tiếp tục bay về phía Nam.

Lại qua ba mươi dặm, trước mắt xuất hiện một vài hòn đảo vô danh, ngay cả trong hải đồ quân sự chi tiết nhất cũng không tìm thấy tên của nó. Nước biển xanh thẳm, lại dần dần chuyển thành màu xanh lục vì bãi cạn. Trong nước có ba con cá mập lớn, đang bơi lội thong dong. Qua nữa, ngay cả cá mập cũng không còn, chỉ có cát trắng dưới cỏ biển đang phát sáng, thỉnh thoảng còn có vài khối rạn san hô.

Bond và Wright tiếp tục bay, cẩn thận quan sát dọc đường, cuối cùng nước biển lại chuyển thành màu xanh thẳm. Wright không vui nói: "Thôi bỏ đi, bay tiếp năm mươi dặm nữa là đến đảo Andros rồi, nơi đó rất đông người, nếu ở đó có máy bay, chắc chắn sẽ có người nghe thấy tiếng máy bay." Nhìn đồng hồ, Wright nói: "Đã mười một giờ rưỡi rồi. Bước tiếp theo làm gì? Số dầu còn lại chỉ đủ bay thêm hai tiếng nữa." Bond đột nhiên nghĩ đến một vài chuyện, một vài chi tiết rất nhỏ, rất nhỏ. Vừa rồi dưới đáy nước là gì? Ba con cá mập đang bơi vòng quanh ở độ sâu bốn mươi feet. Chúng đang làm gì nhỉ? Dưới đó có sinh vật chết sao? Thứ gì khiến chúng lưu luyến không rời như vậy? Bond lo lắng nói:

"Quay lại nhìn xem, Wright! Nhìn lại mấy bãi cạn vừa bay qua ấy, dưới đó có thứ gì đó." Chiếc máy bay nhỏ ngoặt gấp, Wright giảm tốc độ, vẫn duy trì độ cao năm mươi bộ so với mặt nước. Bond mở cửa máy, rướn nửa thân trên ra ngoài, điều chỉnh ống nhòm. Đúng rồi, bên dưới là ba con cá mập. Hai con đang nổi trên mặt nước, lộ ra vây lưng.

Một con ở dưới vùng nước sâu, dường như đang thăm dò, răng nó đang ngoạm cái gì đó, trông như đang lôi kéo một dải băng nhỏ.

Phải, bên dưới có một mảng màu xám tối lớn, cạnh rìa là một đường thẳng tắp. Bond hét lên: "Quay lại bay thêm lần nữa!" Chiếc máy bay nhỏ vội vã vút lên không trung, rồi quay đầu hạ thấp xuống. Bond thầm ghét tốc độ máy bay sao mà nhanh thế. Nhìn kìa, lại thấy một đường thẳng khác, nơi tiếp giáp với đường trước đó tạo thành một góc chín mươi độ. Bond thu nửa thân trên vào trong cabin, tiện tay đóng cửa máy, vội vã nói: "Chiếc máy bay lớn nằm ngay dưới đám cá mập, Wright! Tôi nghĩ là vậy. Tôi muốn hạ cánh ở đó!" Wright liếc nhanh sang mặt Bond, nói:

"Lạy Chúa!" Nhưng rồi lại đổi ý: "Được thôi! Tôi hy vọng có thể hạ cánh an toàn. Nước biển ở đây quá trong, rất khó nhìn chuẩn mặt nước nằm ở đâu." Thế là chiếc máy bay nhỏ bay đi, lượn một vòng, rồi giảm tốc độ, mũi máy bay chúc xuống. Một cú xóc nhẹ, phao dưới bụng máy bay chạm mặt nước phát ra tiếng rít. Wright tắt động cơ, máy bay nhanh chóng ngừng trượt, bồng bềnh theo sóng biển, cách địa điểm Bond muốn khoảng mười mấy thước. Hai con cá mập trên mặt nước không hề chú ý đến việc máy bay hạ cánh, chúng lượn một vòng rồi quay lại, bơi sát qua máy bay, Bond thậm chí có thể nhìn thấy đôi mắt cá phẳng lì màu đỏ nhạt của chúng. Nhìn xuống từ những gợn sóng do vây lưng cá mập tạo ra, Bond nhìn thấy bên dưới, thứ ban đầu tưởng là đá và cát, thực chất là một tấm bạt dầu ngụy trang. Con cá mập bên dưới đã xé rách một góc tấm bạt, giờ đang dùng cái đầu phẳng của nó để cạy, hy vọng chui vào bên trong.

Bond ngồi lại vị trí, quay sang gật đầu với Wright: "Không sai chút nào. Một tấm bạt ngụy trang quân sự lớn phủ lên chiếc máy bay lớn. Tôi buộc phải xuống dưới đó xem thử!"

Khi Wright cúi người quan sát bên ngoài, lòng Bond thực sự thấp thỏm không yên. Có nên dùng băng tần cảnh sát báo chuyện này cho Cục trưởng Cảnh sát Nassau không? Bảo ông ta gửi tin cho London? Không! Không thể làm vậy. Những kẻ trên chiếc tàu cao tốc "O'Rant" nếu đang mở radio, chúng chắc chắn sẽ rất chú ý đến băng tần cảnh sát. Chi bằng cứ xuống kiểm tra trước, xem bom nguyên tử còn ở trong đó không, để mang theo chút bằng chứng lên. Xử lý cá mập thế nào đây? Giết một con ở xa trước, hai con còn lại sẽ bận tranh giành ăn thịt đồng loại.

Wright quay lại, vẻ mặt đầy phấn khích: "Khá lắm! Quả nhiên là cậu cao tay!" Vừa nói vừa vỗ vào lưng Bond. Bond lấy ra khẩu súng phòng vệ cảnh sát đặc chế của mình, kiểm tra xem trong hộp đạn còn đạn không, rồi đặt nòng súng lên cẳng tay, chờ đợi hai con cá mập đang tuần tra bơi lại gần. Tới rồi!

Con phía trước to hơn, dài khoảng mười hai bộ, cái đầu quái dị đáng sợ đó lắc lư qua lại chậm rãi, thực sự như đang tìm kiếm thứ gì. Bond giương súng nhắm vào gốc vây lưng của nó, dưới vây lưng chính là khung xương, đây là nơi cứng cáp nhất, trừ khi dùng đạn bọc niken. Bond bóp cò, "Đoàng" một tiếng vang lớn, viên đạn trúng vào vây lưng, tiếng vang của súng vọng lại trên mặt biển. Nhưng con cá mập đó hoàn toàn không bận tâm. Bond bồi thêm phát súng thứ hai. Con cá mập ngóc đầu trên mặt nước, lập tức lặn xuống, nhưng ngay sau đó lại gồng mình ngoi lên, uốn éo như một con rắn bị đánh gãy. Sau một hồi giãy giụa, nó bắt đầu bơi vòng tròn một cách đờ đẫn. Chắc chắn là viên đạn đã găm vào tủy sống.

Cái đầu to xoay chuyển nhanh trên mặt nước, miệng nhả ra một hơi. Một lúc sau, bụng nó lật ngược lên, nhưng lập tức xoay lại, tiếp tục bơi một cách máy móc, đứt quãng.

Con cá mập theo sau nhìn thấy tất cả, giờ nó tò mò bơi lại gần. Đột nhiên lại vội vã tránh đi. Thấy không có nguy hiểm, nó lại lao tới. Mũi nó ngửi con cá mập sắp chết, ngóc đầu lên mặt nước lấy hơi, rồi mới dốc toàn lực lao tới, ngoạm một cái, cắn vào bên cạnh đầu con cá kia. Nó vội vàng dùng sức cắn chặt, nhưng miếng thịt đó dường như rất cứng, lại quá lớn. Thế là nó vung đầu, cố xé rách thớ thịt. Cuối cùng cũng kéo được ra, một mảng máu bầm lan tỏa trong nước. Con cá mập kia xuất hiện, hai gã này kẻ xé người giật, hành hạ con cá mập chưa chết hẳn kia. Con cá mập đó dù mình đầy thương tích, nhưng vẫn không chịu chết ngay lập tức.

Bữa tiệc bi thảm này bị sóng biển cuốn ra xa. Một lát sau, chỉ còn thấy những tia nước bắn tung lên trên mặt biển ở đằng xa. Bond đưa súng cho Wright: "Tôi xuống đây. Có thể sẽ ở lại khá lâu. Hai con cá mập đó chắc phải ăn uống no nê nửa tiếng mới tiêu hóa xong. Nhỡ chúng quay lại, cứ bắn bị thương một con là được. Còn nữa, bất kể vì lý do gì, nếu anh muốn tôi nổi lên mặt nước, chỉ cần bắn xuống nước, để tôi cảm nhận được sóng chấn động là được."

Thế là Bond chật vật cởi quần áo, Wright giúp anh đeo bình dưỡng khí. Cabin vừa nhỏ vừa bất tiện, công việc này làm rất khó khăn. Nhưng đã xuống dưới rồi, muốn lên lại còn khó hơn. Bond nhớ ra, lúc lên phải vứt bỏ đống dụng cụ lặn này mới được. Wright tức giận nói: "Tôi thực sự nên xuống cùng cậu. Đáng ghét là bàn tay phải này của tôi chỉ còn lại một cái móc, không thể quạt nước, biết thế này tôi nên lắp cái thứ bằng cao su!"

Bond nói: "Thôi đi, anh có việc của anh. Anh chịu trách nhiệm lùi chiếc máy bay nhỏ này về vị trí cũ. Nước biển ở đây chảy xiết, chúng ta bây giờ đã cách vị trí cũ khoảng một trăm thước rồi!" Wright khởi động động cơ, lái chiếc máy bay thủy phi cơ trượt về vị trí cũ, rồi nói với Bond: "Cậu biết cấu tạo bên trong của máy bay ném bom Avenger không? Cậu biết phải tìm hai quả bom nguyên tử đó ở đâu, và cả kíp nổ mà phi công đã tháo ra được đặt ở đâu không?"

"Khi ở London, họ đã nói với tôi rồi. Được rồi, tạm biệt! Cầu Chúa phù hộ chúng ta!" Bond một tay cầm đèn pin, một tay cầm dao lặn xuống. Không lâu sau, anh đã lặn tới góc tấm bạt dầu bị cá mập xé rách.

Anh dùng sức nhổ hai thanh ốc vít sắt dài cắm dưới cát, bật đèn pin chống nước trên tay, tay kia rút dao găm, chui từ dưới tấm bạt vào trong.

Anh đã lường trước nước biển dưới tấm bạt có thể không sạch sẽ, quả nhiên khung cảnh bẩn thỉu đó khiến anh nhìn mà muốn nôn. Anh vội vã mím chặt miệng trong mặt nạ, chậm rãi đi về phía máy bay. Phần thân máy bay nhô cao đội tấm bạt lên, nhìn từ xa như cái lều xiếc lớn. Anh đứng lại, dùng đèn pin chiếu dưới cánh máy bay. Ở đó có một đống cua biển, tôm hùm, giun biển, và sao biển... đang bận rộn qua lại trên một thi thể.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của Bond. Anh quỳ xuống, bắt đầu làm việc.

Chẳng bao lâu, anh đã lấy được chiếc vòng tay huy hiệu bằng vàng và đồng hồ vàng trên cổ tay thi thể đáng thương buồn nôn kia. Anh nhìn lỗ thủng dưới đầu nạn nhân, khẳng định đó không phải do sinh vật biển cắn xé để lại, mà là vết dao.

Lại dùng đèn pin soi kỹ chiếc huy hiệu vàng, chỉ thấy trên đó khắc: "Petap, số 15932".

Đeo hai món bằng chứng này vào cổ tay mình, Bond đi về phía thân máy bay.

Thân máy bay bị tấm bạt che phủ, trông như một chiếc tàu ngầm tĩnh mịch, âm u đáng sợ. Anh quan sát bên ngoài một chút, thấy vết nứt ở đuôi máy bay. Biết đó là do va chạm, liền trèo vào trong thân máy bay từ cửa khẩn cấp mở ở mũi.

Trong thân máy bay, Bond vừa bật đèn pin, thứ nhìn thấy đều là những đôi mắt cá đỏ ngầu, như những viên ngọc lưu động đang vội vã trốn tránh trong bóng tối. Bond chiếu đèn pin lên xuống trái phải, lại phát hiện khắp nơi đều là bạch tuộc nhỏ, lắc lư xúc tu, chậm chạp trốn vào bóng tối để tìm sự bảo vệ, nhạy bén đổi màu ngụy trang từ nâu sang trắng xám. Trong cabin đầy những sinh vật biển này. Khi đèn pin chiếu đến nóc cabin, càng khiến Bond giật mình kinh hãi. Hóa ra trên nóc cabin dán chặt một thi thể, hàng ngàn con bạch tuộc, treo lơ lửng hàng ngàn sợi xúc tu trên cái xác đang bắt đầu phân hủy kia, nhìn thoáng qua không biết là quái vật gì, đáng sợ vô cùng.

Giờ đây nơi ánh sáng đèn pin chiếu tới, bạch tuộc lũ lượt rời đi, như pháo hoa bắn loạn xạ khắp nơi, tìm kiếm nơi trú ẩn của riêng mình.

Bond tiếp tục tìm kiếm phía trước không màng đến những cảnh tượng thảm khốc này, anh phát hiện một lọ nhỏ đựng khí xyanua kịch độc, vội vàng nhét vào người. Tìm kiếm thi thể phía trước, lại phát hiện nắp khoang bom đã mở, chứng tỏ hai quả bom nguyên tử đã bị người ta lấy đi. Nhìn lại dưới ghế phi công, đó là một nơi khác cất giữ kíp nổ bom nguyên tử, kíp nổ cũng đã không còn. Lúc này, Bond đã không thể ở lại cabin thêm một phút nào nữa. Bởi vì hàng ngàn sợi xúc tu của bạch tuộc cứ xuyên qua xuyên lại giữa hai chân anh, xua thế nào cũng không đuổi được, thực sự khiến anh khó mà chịu đựng nổi. Trong cabin vốn còn không ít thứ anh cần mang đi, ví dụ như huy hiệu của các nhân viên khác trên máy bay, nhật ký bay ghi chép liệu có gặp sự cố hay không, nhưng anh không thể ở lại thêm một giây nào nữa.

Thế là vội vàng trốn thoát qua cửa thoát hiểm, điên cuồng bơi về phía rìa tấm bạt, vội vã chui ra từ khe hở bên rìa.

Ở mép tấm bạt, bình dưỡng khí của anh lại bị vướng, việc này lại tiêu tốn của anh một khoảng thời gian. Cuối cùng anh cũng trở lại vùng nước biển xanh thẳm, lập tức bơi lên mặt nước. Khi nổi lên khoảng hai mươi bộ, tai anh đau đến mức buộc phải dừng lại, vì áp suất nước biển giảm quá nhanh. Nhưng anh thực sự không kiên nhẫn nổi, không đợi bao lâu lại vội vã bơi về phía chiếc thủy phi cơ ướt sũng kia. Cuối cùng anh cũng ngoi lên mặt nước, hai tay ôm lấy phao máy bay, kéo kéo đẩy đẩy vứt hết bình dưỡng khí trên người xuống nước. Ngậm một ngụm nước biển súc miệng, lại thấy rất thanh ngọt. Wright thò một tay xuống, kéo anh lên máy bay.