- Chỉ thêm năm phút nữa là thầy đi tìm con đấy!
Thầy Phù thủy Qadehar kêu lên. Guillemot, hổn hển, lại ngồi ngay dưới chân tấm mộ đá nơi thầy vẫn hẹn cậu để làm việc, trong khu đồi, bên trên Thành Dashtikazar.
- Thầy sợ con lại bị lũ Ork bắt đi à? Cậu học trò hỏi, vẫn thở hổn hển.
- Thầy sợ nhất là con lơ đãng mà quên mất giờ học thôi!
Thầy Qadehar nhẹ nhàng bước xuống từ một hòn đá đài hoa cương khổng lồ nơi thầy vừa ngồi chờ Guillemot.
Thầy có dáng vẻ của một vận động viên điền kinh, khuôn mặt vuông chữ điền và mái tóc cắt ngắn. Mắt thầy màu xanh thép. Thầy có chất giọng ấm, và nụ cười hiền hòa thường nở trên môi khiến thầy đỡ vẻ nghiêm khắc. Thật khó đoán thầy bao nhiêu tuổi: khoảng tầm ba lăm hay bốn mươi. Cái áo choàng sẫm màu cùng chiếc xà cột lúc nào cũng đeo trên vai cho biết ngay thầy thuộc Hiệp hội Pháp sư. Thầy Qadehar, kẻ thù không đội trời chung của Bóng tối, là thầy Phù thủy nổi tiếng nhất Hiệp hội Pháp sư.
- Thưa Thầy, hôm nay thầy trò ta làm gì ạ? Guillemot gặng hỏi.
- Chúng ta sẽ đi dạo trên trảng cỏ. Trời đang rất đẹp, và cũng là để làm bài tập! Tất nhiên chúng ta phải tranh thủ để làm việc một chút.
Guillemot vui vẻ đón nhận chương trình thầy đề ra. Những lúc đi dạo với Thầy thường là dịp để cậu hỏi những chuyện ngoài khuôn khổ khắt khe của việc học pháp thuật! Hai thầy trò đi vào chỗ con đường đầy những hàng hoa thạch thảo và cây đậu kim. Được vài mét, thầy Qadehar đã lựa hỏi cậu Đệ tử của mình.
- Guillemot này, con có cảm tưởng là đã làm chủ hoàn toàn hai mươi tư Linh Phù chưa?
- Dạ rồi, thưa Thầy. Bây giờ con chỉ cần nhắm mắt lại là chúng hiện ra ngay, rất sáng rõ ạ.
- Hàng ngày con có gắng giữ liên hệ với chúng không?
- Dạ có, thưa Thầy. Con thường gọi thầm tên của Linh Phù trong đầu và chúng kêu ro ro ạ.
- Con có biết sử dụng các Linh Phù không?
- Con biết tung ra Linh Phù bằng cách kêu to hoặc gọi thầm tên của chúng ạ. Con cũng biết tăng sức mạnh của các Linh Phù bằng cách đứng vào các tư thế Stadha ạ. Con biết kết nối các Linh Phù với nhau để tạo thành Thần chú ạ.
- Một câu Thần chú là gì?
- Dạ thưa Thầy, đó là một câu niệm chú mà trong đó người ta sử dụng các Linh Phù như việc dùng các từ trong một câu ấy ạ...
- Guillemot, một Linh Phù là gì?
- Nó giống như một chữ cái trong bảng chữ cái thần bí, được viết trong các vì sao, cho phép giao tiếp với Trường Năng lượng ạ.
- Thế Trường Năng lượng là gì?
- Nó giống như một mạng nhện khổng lồ mà các sợi tơ được gắn kết với tất cả những gì tồn tại. Các Linh Phù khi mở ra Trường Năng lượng cho phép tác động lên tất cả những sự vật ấy.
- Hai vũ khí tối quan trọng nhất của thầy Phù thủy trong việc sử dụng Trường Năng lượng là gì?
- Sự cẩn trọng và lòng khiêm nhường ạ.
- Nào, bây giờ con nói ta nghe Linh Phù Viễn du là gì?
- Raidhu ạ, Cỗ xe Nerthus, Linh Phù thứ năm trong bảng chữ cái.
- Có Linh Phù tốt và Linh Phù xấu hay không?
- Dạ, không. Chỉ có thầy phù thủy tốt hay xấu thôi ạ. Linh Phù là những năng lượng trung tính mà hiệu quả của chúng tùy thuộc hoàn toàn vào người sử dụng... Con biết điều đó, thưa Thầy!
Thầy Qadehar mỉm cười rồi gật đầu.
- Con đã trả lời được hết cả rồi, con trai ạ. Đây là một tư chất không thể thiếu... đối với người muốn trở thành nhà buôn hay một thầy giáo! Nhưng nếu người ta tham vọng muốn trở thành thầy Phù thủy, thì như con thấy đấy, cần phải có thêm những tư chất khác...
Dứt lời, thầy Qadehar giật lùi lại rất nhẹ nhàng. Thầy thủ tư thế huyền diệu của Linh Phù Ingwaz và tung vào người cậu Đệ tử sức mạnh của Linh Phù:
- Ingwaz!
Guillemot phản ứng ngay lập tức. Cậu đã trông thấy thầy thủ thế biểu trưng của thế Kìm chân và tăng cường thêm bằng cách dùng tư thế của Naudhiz, có tác dụng làm vô hiệu hóa những cuộc tấn công bằng pháp thuật. Cậu chỉ vừa đủ thời gian để kêu cho mình Linh Phù Bảo vệ. Một tia sáng vàng rực. Cú tấn công của thầy Qadehar thất bại.
- Khá lắm, khá lắm, Thầy Phù thủy thừa nhận.
Thầy thấy con khá hơn kẻ nói mồm rồi đó!
- Từng lời nói, lời nói sẽ đưa con đi; từng hành động, hành động sẽ dẫn đường cho con, thưa Thầy! Cậu Đệ tử trả lời kèm chút ngạo mạn. Đây là một trong những câu mà các thầy Phù thủy đã cẩn thận ghi chép lại từ cuốn Bí ẩn các vì sao, cách đây rất lâu rồi.
- Chà! Thầy Qadehar mỉa mai. Giờ con lại quan tâm tới các lời khuyên hiền triết cơ à?
Thầy Phù thủy trở lại tư thế bình thường và đi cách cậu Đệ tử của mình vài bước. Bỗng nhiên, thầy làm một động tác tay về hướng Guillemot.
Lần này thì cậu Đệ tử đã không kịp phản xạ và, chỉ vừa kịp thốt lên một tiếng ngạc nhiên, cậu đã bị dính chặt dưới đất.
- Thầy làm thế nào đấy ạ? Con không thấy thầy thủ thế nào cả, mà con cũng không nghe thấy thầy kêu tên Linh Phù Ingwaz.
- Có đấy, Guillemot à, thầy Qadehar giải thích và giải thoát cho cậu Đệ tử khỏi câu thần chú vừa tung ra, chỉ có điều con không nhận ra thôi. Rất đơn giản, ngoài việc dùng tư thế huyền diệu, còn một cách khác để tăng thêm sức mạnh hoặc để dùng Linh Phù một cách bí mật!
Guillemot ngồi bệt xuống dưới đất và lôi từ trong chiếc xà cột của mình ra cuốn sổ tay to có bìa da màu đen mà bên trong cậu ghi chép tất cả những gì cho là quan trọng.
- Ta đã nói với con lúc nãy rồi, thầy Qadehar tiếp tục, là con đã biết sử dụng các Linh Phù bằng cách kêu tên hoặc niệm thầm chúng trong đầu, bằng cách thủ tư thế huyền diệu và bằng cách liên kết chúng với nhau tạo thành Thần chú. Hôm nay, ta sẽ dạy cho con một cách khác, tinh tế hơn, có thể sức mạnh không bằng nhưng nhanh hơn và bí mật hơn.
- Dạ con xin nghe, thưa Thầy! Guillemot nói như khích lệ thầy, cậu rất khoái những lúc như thế này, vì Thầy bỏ sang một bên tên các loại cây trồng chán chết hay sự vận hành phức tạp của các luồng gió để mà dạy cậu những đòn pháp thuật thực sự.
Thầy Qadehar dùng hai bàn tay thể hiện lại hình dạng hai mươi tư Linh Phù. Các ngón tay của thầy chuyển động vô cùng nhanh và linh hoạt. Đồng thời thầy giải thích cho cậu học trò đang sửng sốt:
- Đó là Mudra, những động tác tay vẽ vào không trung thể hiện lại hình dạng các Linh Phù... Cũng giống như tư thế huyền diệuStadha, các Mudra giúp con cầu khấn sức mạnh của các Linh Phù một cách bí mật, hoặc tăng sức mạnh của chúng lên. Ở trường hợp thứ hai, chỉ cần con niệm thầm tên của Linh Phù đồng thời vẽ lại hình dạng của chúng là được.
- So với Stadha thì Mudra có điểm gì lợi và bất lợi ạ? Guillemot nhíu mày hỏi thầy.
- Thầy đã nói với con rồi: các tư thế Stadha có tác dụng tăng quyền năng của pháp thuật. Nhưng dùng chúng thì mất thời gian hơn và không được bí mật như dùng Mudra. Stadha và Mudra đều cho phép con tăng thêm công lực cho những câu Thần chú. Ví như, Thần chú Sa mạc, đòi hỏi phải có một năng lượng rất lớn, nên sẽ không thể hoạt động nếu dùng Mudra.
- Con hiểu rồi, thưa Thầy. Nếu con vội quá, hoặc không muốn dùng cách lặp lại, thì con dùng Mudra. Còn nếu con cần tăng thêm công lực, thì con dùng Stadha!
- Con đã hiểu được điều cơ bản, thầy Qadehar thừa nhận. Việc còn lại là thực hành! Con đã làm chủ tốt các tư thế huyền diệu chưa?
- Dạ con nghĩ là được rồi, thưa Thầy.
- Tốt lắm. Bây giờ chúng ta sẽ học Mudra. Con đưa tay đây cho ta...
Suốt thời gian còn lại của buổi chiều, thầy Phù thủy ngồi trên trảng cỏ để dạy cho cậu Đệ tử của mình những động tác pháp thuật. Khi chắc chắn rằng Guillemot đã nắm được tất cả, thầy đứng lên.
- Tốt rồi. Hai thầy trò ta tiếp tục đi dạo nhé. Trước mắt chúng ta vẫn còn thời gian. Mà ta có điều này muốn nói với con.
Thầy Phù thủy yên lặng bước đi. Bên cạnh Thầy, Guillemot kiên nhẫn chờ đợi Thầy phá tan bầu không khí im lặng. Cậu không phải đợi thêm.
- Guillemot này, thầy Qadehar lên tiếng, rồi con sẽ sớm có trong tay tất cả những điều cần thiết để thực sự bắt đầu học pháp thuật Phù thủy.
- Khi nào, thưa Thầy? Cậu Đệ tử háo hức hỏi.
- Thầy nói với con là sắp tới đây thôi, Thầy Qadehar trả lời, dường như bỗng bị lôi cuốn bởi một suy nghĩ khác.
Câu trả lời của Thầy làm cậu thất vọng. Song Guillemot không năn nỉ hỏi thêm và đến lượt cậu lại yên lặng. Hai thầy trò lại im lặng đi trên con đường mòn dẫn ra Trảng cỏ của tụi Korrigan. Rồi Thầy Qadehar tiếp tục, giọng mệt mỏi:
- Con ạ, ta nhận thấy là ta đã đi hơi nhanh với con. Ta đã để lộ cho con nhiều bí mật và đã dạy con một số bài thực hành pháp thuật mà một người Đệ tử bình thường phải sau hai hoặc ba năm mới được phép biết đến. Nhưng nếu ta đã hành động như vậy là bởi ta thấy có thể làm được, Guillemot à! Và đặc biệt là cần phải làm thế...
- Ý Thầy muốn nói gì ạ? Guillemot lo lắng hỏi, cậu hiếm khi thấy Thầy Qadehar tâm sự như vậy.
- Con là một cậu bé thông minh, Guillemot ạ. Pháp thuật vô cùng mãnh liệt trong con người con, và con biết điều đó, con chẳng đã tiêu diệt một con Gommon và vô hiệu hóa một con Ork đúng không nào? Con chẳng đã mở được Cánh cổng của Thế giới Vô hình và phá hủy cung điện của Thủ lĩnh quân trộm cướp Thunku, trong khi con vừa mới theo học pháp thuật được ba tháng?
- Dạ vâng, nhưng... điều đó có liên quan gì tới việc theo học của con ạ?
- Con có nhớ những thất bại của con khi dùng Linh Phù trong Thế giới Vô hình không, vì con đã không thay đổi chúng theo hình dạng những vì sao trên bầu trời ở thế giới đó?
- Dạ, con nhớ chứ ạ, thưa Thầy. Lẽ ra là phải giúp con tập trung hơn thì Linh Phù Isaz đã làm hóa đá hai tên cướp! Còn với Linh Phù Thursaz, lẽ ra phải tới cứu con thoát khỏi những tay lính gác của tên Thunkhu, thì nó lại gây ra một vụ động đất.
- Tất cả vấn đề là ở chỗ đó, Guillemot à, Thầy Qadehar thở dài. Con có một Nội khí rất mãnh liệt. Nhưng con còn thiếu những phương tiện để kiểm soát nó. Khi bắt đầu học pháp thuật, con đã khơi dậy sức mạnh này trong con; nhưng làm thế nào để nó không gây ra những hậu họa khác, thì con cần phải học để làm chủ sức mạnh này thật tốt.
- Và con phải lao động thật nhiều phải không Thầy?
Guillemot nói điều này với vẻ mặt nghiêm trang khiến Thầy Phù thủy không khỏi mỉm cười.
- Phải, con của ta. Ta biết điều này không dễ dàng chút nào với con, vì con thích được gặp bạn bè và vui đùa với các bạn những lúc rỗi rãi hơn. Nhưng hai thầy trò ta phải có trách nhiệm với những sức mạnh pháp thuật. Và cả hai thầy trò ta đã cùng thề nguyện điều này: ta nguyện dạy cho con pháp thuật và con nguyện phải học pháp thuật...
Guillemot như thấy lại cảnh mình đang siết chặt bàn tay của Thầy Phù thủy, để ký hiệu chỉ lòng kiên nhẫn của thầy lồng vào ký hiệu chỉ sự vâng lời in trong lòng bàn tay của hai thầy trò bằng than cây thông đỏ, sự việc cậu tưởng như mới diễn ra hôm qua. Chưa bao giờ cậu đặt lại câu hỏi cho lời thề này! Trở thành Đệ tử của Thầy Phù thủy, tựu trung cậu đã tìm thấy con đường của mình. Dưới mắt của những người bạn thân, của các bạn cùng lớp hay của tất cả những người quen biết khác hay không quen biết cậu, thì cậu chính là Guillemot, Đệ tử của Thầy Phù thủy, người đã cứu Thomas khỏi nanh vuốt của quái vật Gommon và đã đưa Agathe từ Thế giới Vô hình trở về. Cậu đã có thêm những trách nhiệm mới và theo học miệt mài với Thầy Qadehar là một trong những nhiệm vụ đầu tiên của cậu. Cậu hiểu điều đó và chấp nhận nó. Việc Thầy vừa trở lại nhắc tới lời thề khiến cậu ngạc nhiên...
- Con biết tất cả điều đó, thưa Thầy. Sao Thầy lại phải nhắc lại với con ạ?
- Một nhóm gồm những Thầy Phù thủy cao tay nhất của Hiệp hội Pháp sư, thầy Qadehar giải thích sau một thoáng do dự, sẽ đột kích sang Thế giới Vô hình và tấn công sào huyệt của Bóng tối...
- Con cũng biết điều đó, thưa Thầy, Guillemot ngạc nhiên. Nhưng có một điều Thầy không nói với con, cậu tiếp tục với vẻ hy vọng, Bóng tối lẩn trốn ở đâu trong Thế giới Vô hình.
- Điều đó không quan trọng, mà không quan trọng với con, thầy Phù thủy trả lời và làm một động tác khoát tay vào không trung. Trái lại... điều mà ta chưa nói với con, Guillemot à, đó là trong thời gian diễn ra vụ đột kích này, con sẽ được đặt trong sự an toàn ở tu viện Gifdu. Đừng, con đừng vội phản ứng, không được đâu! Ta hiểu con không mấy ấn tượng về nơi này, nhưng Đại lão Pháp sư Charfalaq của chúng ta đã quyết định như vậy. Ai biết được phản ứng của Bóng tối thế nào với vụ đột kích của chúng ta?
Guillemot đang định mở miệng để phản đối, song giọng nói quyết đoán của Thầy Qadehar đã làm cậu từ bỏ ý định. Chẳng mấy chốc, cậu sẽ lại phải giam mình ở tu viện Gifdu, là nơi mà cậu đã phải vượt ra ngoài để gặp lại các bạn! Dù cậu vẫn ngờ rằng sẽ có ngày phải quay lại đó song cũng không nghĩ là sự việc lại xảy ra nhanh đến vậy! Cậu thầm nguyền rủa Charfalaq, cái lão già lụ khụ này đã làm cậu sởn da gà và giờ lại còn bắt cậu phải quay lại tu viện nữa.
Cậu nhẩm tính xem còn bao nhiêu ngày nữa thì tới lễ Samain: may quá, vẫn còn thời gian... Cậu sẽ kịp quay trở lại Dashtikazar để tranh thủ kỳ nghỉ với Romaric, Gontrand, Ambre và Coralie. Và rồi, nếu không được thế, thì cậu chỉ còn cách là lại vượt ngục lần nữa!
Cái viễn cảnh được gặp lại Gérald, thầy Phù thủy Tin học nhu nhược, và Qadwan, ông già dạy thể dục, đã giúp cho ý nghĩ phải trở lại Gifdu của cậu đỡ chán chường hơn. Guillemot quay về phía Thầy Qadehar:
- Khi nào con phải đi ạ?
- Thầy trò ta sẽ đi tối nay. Kịp thời gian cho con về sắp xếp đồ đạc và chào tạm biệt mẹ, và để thầy còn đi mượn ông bác của con một con ngựa.
- Đi nhanh thế cơ ạ? Guillemot thốt lên. Nhưng sao lại phải thế ạ? Có chuyện gì vậy Thầy?
- Sau khi tra cứu các vì sao chiếu mệnh, Đại lão Pháp sư của chúng ta đã quyết định đẩy nhanh hơn cuộc đột kích chống lại Bóng tối. Nó được dự kiến vào tháng sau. Chỉ còn vài ngày nữa thôi.
