Bond ở lại Texas thêm hai ngày rưỡi nữa, sau đó quay về London, vừa hay nghe tin về vụ tấn công mới của "Sát thủ con số" tại Cyprus. Anh ghé qua căn hộ của mình, nhanh chóng xem qua các tờ báo mấy ngày gần đây. Anh mất vài tiếng đồng hồ để tắm rửa, chỉnh đốn lại bản thân rồi lái xe đến văn phòng để báo cáo ngắn gọn. Thời tiết lại âm u, ẩm ướt và lạnh lẽo.
Ngay khi Bond bước vào phòng ngoài của cô Moneypenny, đèn tín hiệu màu xanh trên cửa liền sáng lên.
"Có vẻ như không có thời gian để trò chuyện đâu, James," cô nói. Đèn xanh báo hiệu Bond có thể vào trong. Anh nhướn mày với cô Moneypenny rồi bước ngang qua.
M đang quay lưng về phía anh, nhìn ra dòng sông Thames ngoài cửa sổ. Ông dừng lại một chút rồi nói:
"Chào buổi chiều, thưa bà."
Bà quay người lại, ra hiệu cho Bond ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc. "Mời ngồi, 007," bà nói, sau đó di chuyển đến bàn và ngồi đối diện với Bond. Những nếp nhăn trên mặt bà trông sâu hơn, vẻ ngoài vừa nhợt nhạt lại vừa mệt mỏi. "Bà vẫn ổn chứ, thưa bà?" Bond hỏi.
"Ổn, ổn," bà thở dài nói, "mấy ngày qua quả thực không dễ dàng gì."
"Tôi hiểu."
"Tôi được gọi điện thông báo phải hỗ trợ luật sư của Alfred xử lý tài sản của ông ấy. Không người vợ cũ nào của ông ấy muốn dính líu gì đến ông, mặc dù tôi có thể mạnh dạn nói rằng, chắc chắn ông ấy đã để lại cho họ một vài thứ sạch sẽ trong di chúc. Bây giờ tôi có thể hiểu được cảm giác của các ứng cử viên khi sự riêng tư bị phơi bày trước công chúng là như thế nào. Rõ ràng tôi chưa đến mức lên mặt báo lá cải, nhưng đã trở thành tin vặt trên tờ "The Times". Tôi thực sự nên rời khỏi Anh một tháng hoặc lâu hơn."
"Có lẽ vậy," Bond nói.
"Làm vậy có lẽ là hèn nhát. Quên nó đi. Tôi vừa nói chuyện với McWillie Duncan xong. Ông ấy vừa từ Trung Đông trở về, cũng đau buồn vì cái chết của Alfred giống như tôi vậy. Ông ấy không phù hợp với công việc của Alfred, nhưng tôi đoán ông ấy sẽ làm quyền đại diện trong một thời gian. Anh đã nghe tin về Cyprus chưa?"
"Rồi, tôi chỉ mới đọc sơ qua."
"Lại xảy ra hai vụ tấn công nữa. Một ở Nicosia, một ở Famagusta. Cả hai đều nhắm vào người Thổ Nhĩ Kỳ. Thêm nhiều người chết. Nhiều bức tượng thần Hy Lạp xuất hiện hơn. May mắn là có người gọi điện cho chính quyền Thổ Nhĩ Kỳ tại Cyprus, cảnh báo họ rằng thực phẩm đã bị nhiễm độc. Ít nhất thì cũng có một người đứng về phía chúng ta."
"Điều này nghe có vẻ không logic," Bond nói. "Tại sao ban đầu lại tấn công căn cứ của Anh chúng ta, rồi sau đó lại đi chống lại Thổ Nhĩ Kỳ? Có vẻ như không phải vì chúng ta đang bảo vệ các hành động của Thổ Nhĩ Kỳ ở Cyprus nhỉ? Nếu có gì là sự thật, thì chúng ta cũng như các nước phương Tây đều phản đối sự chiếm đóng của Thổ Nhĩ Kỳ."
"Chính xác," M nói, "Thổ Nhĩ Kỳ là quốc gia duy nhất công nhận chính quyền của họ tại Bắc Cyprus. Chúng ta không công nhận Cộng hòa Bắc Cyprus là một nước cộng hòa thực sự, gọi đó là 'xâm lược phi pháp Bắc Cyprus' có vẻ dứt khoát hơn. Tôi cho rằng thế giới đã chịu đựng sự chiếm đóng này quá lâu, chủ yếu là vì có nhiều lý do khiến Thổ Nhĩ Kỳ có quyền can thiệp. Theo logic của họ, người Hy Lạp tại Cyprus đã làm nhiều chuyện không thể nói ra đối với người Thổ Nhĩ Kỳ tại Cyprus vào những năm 60 của thế kỷ 19. Thổ Nhĩ Kỳ cho rằng họ xuất binh vào Bắc Cyprus là để bảo vệ người dân của mình. Lưu ý rằng, tôi không phải đang biện hộ cho Thổ Nhĩ Kỳ. Họ đã phạm phải nhiều tội ác ở Cyprus. Nhưng đừng bận tâm đến điều đó. Hãy kể cho tôi về 'Nhà cung cấp' đi."
"Chúng ta không cần phải lo sợ về 'Nhà cung cấp' nữa," anh nói. "Tổ chức của chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tôi đã ở đó hai ngày để hỗ trợ họ hành động. Họ đã đột kích vào tất cả nơi ở của các thành viên 'Nhà cung cấp', bắt giữ phần lớn trong số đó. Trụ sở của chúng đặt trong một cái kho ở Bastrop, một thị trấn nhỏ gần Austin. Họ phát hiện số lượng vũ khí hóa học được cất giữ bên trong thật đáng kinh ngạc. Hiện nay người ta đã tin rằng, đây là nhà cung cấp vũ khí hóa học lớn nhất và quan trọng nhất thế giới. FBI đã tìm thấy bằng chứng cho thấy chúng có hơn 50 khách hàng trên khắp thế giới."
"Ai là kẻ đứng sau tất cả những chuyện này?"
"Rất tiếc là họ vẫn đang cố gắng tìm hiểu điều đó. Thủ lĩnh ban đầu của chúng vẫn đang ở trong tù. Chúng ta không biết ai là người kế nhiệm. Nhưng rõ ràng hắn đã tẩu thoát. Trong số những kẻ bị bắt không một ai chịu khai ra. Tôi không còn việc gì làm ở FBI nữa, nên đã quay về."
"Còn người phụ nữ từ phòng khám đó thì sao?"
Bond nhíu mày. "Cô ta chết rồi."
"Là tự sát sao?"
Anh gật đầu. "Cô ta không chịu chấp nhận đầu hàng, đã nuốt một viên xyanua cô đặc."
M dùng ngón tay gõ vài cái lên mặt bàn. "Tại sao cô ta lại làm vậy? Cô ta biết những gì?"
"Cô ta làm việc cho một tổ chức ngoài 'Nhà cung cấp'. Cô ta đề cập rằng mệnh lệnh của mình đến từ 'thẩm quyền cao hơn'. Tôi có ấn tượng mạnh rằng cô ta không trung thành với 'Nhà cung cấp'."
"Cô ta có liên quan đến 'Sát thủ con số' không?"
"Tôi nghĩ là có. Vũ khí của 'Sát thủ con số' đến từ 'Nhà cung cấp'. Tôi không có bằng chứng, nhưng tôi dám chắc về điều đó."
"Còn con trai của Alfred thì sao?"
Bond lắc đầu. "Sau khi cậu ta rời Austin, người của FBI đã theo dõi cậu ta một thời gian. Cậu ta bay đến London, rõ ràng là dành một ngày ở đây để xử lý công việc của cha mình. Bà đã nói chuyện với cậu ta chưa?"
"Chưa. Tôi từng định liên lạc với cậu ta, nhưng cậu ta bận rộn cả ngày với các luật sư. Việc thứ hai tôi biết là cậu ta đã rời khỏi Anh."
"Đúng vậy. Cậu ta bay đến Athens rồi. Khi chúng ta biết tung tích của cậu ta thì cậu ta đã đến nơi, hải quan cũng không làm gì được."
"Vậy bây giờ cậu ta đang ở đâu tại Hy Lạp?"
"Chúng tôi cũng đang phỏng đoán như vậy. Leprocaea thuộc về một công ty dược phẩm có tên là Chuỗi Sinh Học (Bio-chain) ở Athens. Chúng ta phải chú ý kỹ đến công ty này."
M đứng dậy rót hai ly rượu Bourbon. Bà đưa một ly cho Bond mà không hỏi anh có cần hay không.
"Vì cậu ta đã mang vũ khí hóa học đến cho khách hàng của 'Nhà cung cấp', anh không nghĩ là cậu ta nên về nhà sao?" bà hỏi. "Dĩ nhiên cậu ta phải biết 'Nhà cung cấp' không còn tồn tại nữa."
"Cậu ta hoặc là đang chạy trốn, hoặc là đang trốn ở đâu đó."
"Hoặc là đã chết rồi."
"Cũng có khả năng đó," Bond nhấp một ngụm rượu nói. "Kẻ ở trong tòa nhà tại Austin không coi Charles là đồng bọn của chúng, suy nghĩ đầu tiên của tôi là cậu ta bị chúng bắt giữ. Những kẻ ở 'Nhà cung cấp' đang tìm kiếm một tài liệu trong máy tính của ông Hutchinson. Chúng không tìm thấy. Nếu chúng ta có thể làm rõ trong tài liệu này có những gì, đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn."
"Anh còn nhớ Alfred muốn nói với chúng ta vài điều liên quan đến vụ án Cyprus không?"
"Vâng. Rốt cuộc đó là gì?"
"Tôi cũng không biết. Ông ấy không nói với tôi. Chúng ta đã lục soát kỹ lưỡng nơi ở của ông ấy. Tôi không biết Charles có liên quan đến việc này hay không."
"FBI đã đột kích vào tòa nhà trên đồi ở Austin, nhưng người đã đi nhà trống từ lâu. Những người cư ngụ đã dọn sạch tòa nhà, ngay cả đồ đạc cũng không còn. Tuy nhiên, Leitner vẫn điều tra ra chủ sở hữu ngôi nhà là ai. Đó là một người Hy Lạp tên là Constantine Romanus."
"Tôi từng nghe nói đến người này," M nói. "Hình như ông ta là một giáo sư nổi tiếng?"
Bà bắt đầu tìm kiếm tên ông ta trên máy tính.
"Chính xác," Bond nói. "Ông ta rất giàu, là một nhà toán học được kính trọng tại Đại học Athens. Ông ta còn là một nhà văn và triết gia. Tôi không biết nhiều về ông ta. Tôi chỉ tra cứu được một số thông tin trên máy tính của mình."
Anh đẩy một tập hồ sơ trên đùi ra và mở nó lên, "Nhưng người trong ảnh không phải là kẻ tôi nhìn thấy ở tòa nhà đó." Bond lấy ra một bức ảnh chụp nhanh đen trắng của Constantine Romanus. Kẻ ở trong tòa nhà đó là một gã to con, bàn tay khổng lồ, tóc đen lông mày rậm. Còn người trong ảnh thì cao và gầy, khoảng 50 tuổi. Mái tóc đen xoăn của ông ta đã lộ ra vài sợi bạc. Ông ta trông rất đẹp trai, đang ở độ tuổi thu hoạch của sự nghiệp, sở hữu khí chất phi phàm của một ngôi sao đại chúng.
"Tài liệu ở đây không nhiều. Tôi đã yêu cầu Phòng G và Cơ quan Tình báo Quốc gia Hy Lạp cung cấp thêm thông tin. Theo hồ sơ, Romanus rất trong sạch. Nhưng tôi đã phát hiện một điều thú vị. Ông ta có một người anh họ còn sống tên là Vasilis, là nhà vô địch thể hình địa phương của Hy Lạp. Vẫn chưa có ảnh của hắn, nhưng gã chỉ huy mọi việc ở tòa nhà của Romanus đêm đó trông hơi giống hắn."
"Tại sao Romanus lại sở hữu một ngôi nhà ở Texas?"
"Một trong những thành tựu của Constantine Romanus là: ông ta từng là giáo sư khách mời của khoa Triết học tại Đại học Texas trong 5 năm. Điều này gần như cùng thời điểm với việc Alfred Hutchinson đảm nhiệm vị trí giáo sư khách mời tại trường đó."
Đây là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc. M không nói gì cả, vì vậy Bond tiếp tục: "Chúng ta biết Charles Hutchinson đã mang một thùng vũ khí hóa học đến Athens cho 'Nhà cung cấp'. Kể từ đó, cậu ta đi đâu vẫn là một bí ẩn. Chúng ta phải tìm ra cậu ta."
Bà gật đầu. "Tôi đồng ý. Anh đến Athens ngay bây giờ đi. Tìm hiểu xem Charles Hutchinson đã xảy ra chuyện gì, xem có thể gặp Romanus này không. Hãy để mắt đến ông ta. Tôi đảm bảo anh có thể nhận được sự hợp tác toàn diện từ phía Hy Lạp ở bên đó, còn chúng ta sẽ cố gắng thu thập thêm thông tin về công ty dược phẩm kia."
M đứng dậy, chậm rãi đi về phía cửa sổ. Trời lại đang mưa. "Anh biết không, Alfred có thể đã bị giết vì phát hiện ra hành vi của con trai mình. Ông ấy không bao giờ nói về Charles. Lần duy nhất ông ấy nhắc đến con trai mình, ông ấy nói mối quan hệ của họ 'rất căng thẳng'."
Ngoài việc cho rằng ông không nuôi dạy được một mối quan hệ cha con tích cực hơn, Bond không muốn nói rằng anh còn nghi ngờ Alfred Hutchinson nhiều hơn thế. Sự trùng hợp Hutchinson và Romanus cùng ở Texas suốt 5 năm quá thách thức. Chắc hẳn họ quen biết nhau. Nếu chính Hutchinson cũng dính líu vào tổ chức 'Nhà cung cấp' thì sao? Ông ta có thể sử dụng túi ngoại giao làm phương tiện buôn lậu vũ khí.
"Tôi quan tâm đến mô hình của những vụ tấn công này," M nói, "Người của chúng ta đang cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của những bức tượng thần Hy Lạp đó. Tôi nghĩ, những con số đó chẳng qua chỉ là thành phần bổ sung, sẽ còn nhiều con số nữa, nhưng vào lúc nào, ở đâu? Anh phải tìm ra chúng. Sự tàn khốc của các cuộc tấn công vẫn đang không ngừng leo thang. Loại viêm phổi do vi khuẩn Legionella đó vốn có thể dẫn đến một thảm họa thực sự. Nhiều người chết hơn. Cá nhân tôi dám cá rằng, đây sẽ trở thành một tình thế nguy cấp, từ đó đe dọa đến an ninh quốc gia."
Bond đợi bà nói tiếp.
"Tình hình Cyprus giống như một quả bóng mỏng, chọc là vỡ. Cả Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp đều gia nhập NATO. Nếu họ đánh nhau, cả châu Âu sẽ khốn đốn. Ngày nay, tình hình chính trị Thổ Nhĩ Kỳ không ổn định. Những kẻ cực đoan Hồi giáo sẽ nhiệt liệt chào đón cơ hội giúp họ thoát khỏi sự thống trị thế tục. Nếu họ làm vậy, chẳng bao lâu sau họ sẽ kết thành liên minh với các nước như Iran và Iraq. Một cuộc chiến tranh nhắm vào Hy Lạp sẽ khiến quốc gia vốn đã có tỷ lệ thất nghiệp 20% này rơi vào tình thế nguy nan. Những kẻ cực đoan hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này."
M đưa trả tập hồ sơ cho Bond. "Tôi sẽ thông báo cho Cơ quan Tình báo Quốc gia Hy Lạp với tư cách là chỉ huy cao nhất, để họ biết anh sẽ đến vào sáng mai và cử người đến sân bay đón anh. Tôi muốn biết Charles Hutchinson đã xảy ra chuyện gì. Hãy theo sát manh mối này. Nếu gặp người của Constantine Romanus, anh biết phải làm gì rồi đấy."
"Vâng, thưa bà."
"Anh luôn hoàn thành nhiệm vụ vào thời điểm then chốt. Bây giờ tôi cũng đặt hy vọng vào anh. Cứ như vậy đi, 007."
Bond đứng dậy định rời đi, chợt do dự một chút.
"Còn chuyện gì nữa?"
Anh lắc đầu. "Không có gì."
"Không, tôi biết," bà dừng lại một chút, nói tiếp: "Anh muốn nói rằng anh nghi ngờ bản thân Alfred có liên quan đến chuyện này. Ý nghĩ đó cũng từng xuất hiện trong tâm trí tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để không để cảm xúc làm mờ lý trí, nhưng tôi từ chối tin vào điều đó, trừ khi cho tôi thấy bằng chứng xác thực."
"Dĩ nhiên," Bond nói.
Bà nhìn chằm chằm vào anh một lúc rồi hạ mi mắt xuống. "Tôi rất tiếc về chuyện đêm đó, James. Người làm việc cho anh không bao giờ nên nhìn thấy cảnh tượng như vậy. Tôi cảm thấy thật... nhỏ bé."
"Đừng nghĩ đến nó nữa, thưa bà," Bond nói, "chúng ta đều từng trải qua những cơn ác mộng trong cuộc đời mình. Xin hãy thoải mái, bà đang ở giữa những người bạn."
Bà ngẩng đầu nhìn anh, "Cảm ơn anh. Tôi còn phải cảm ơn những gì anh đã làm ngày hôm đó. Turner gần như định gọi cho 004, nhưng tôi yêu cầu ông ấy gọi cho anh. Tôi biết anh sẽ... hiểu cho tôi."
Bond không biết phải nói gì, anh chỉ gật đầu đồng ý rồi rời khỏi phòng.
Trong những tháng ngày sau đó, anh sẽ mãi ghi nhớ khoảnh khắc này. Kể từ đây, mức độ tôn trọng lẫn nhau của họ đã đạt đến một tầm cao mới.
Bond quay lại văn phòng của mình, nghe đoạn ghi âm điện thoại của Felix Leitner yêu cầu anh gọi lại. Anh quay số rồi nghe Leitner nói: "James! Tôi bắt được anh rồi!"
"Có chuyện gì vậy, Felix?"
"Nghe này, anh có biết cái thùng sắt mà anh tìm thấy ở Bastrop không?"
"Có, sao vậy?"
"Bạn tôi ạ, bên trong chứa những thứ rất bẩn thỉu. Nó được mở ra trong trạng thái cách ly, nhưng mọi người có mặt đều đã chết rồi. Bên trong thực sự là một thứ cực kỳ bẩn thỉu. Tôi nói cho anh biết nó không giống bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy trước đây. Nó cũng gây ra các triệu chứng tương tự như độc tố ricin, nhưng nó là vi khuẩn – nó có khả năng lây nhiễm! Thứ đó đã được niêm phong và vận chuyển đến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh ở Atlanta."
"Trời đất. Rốt cuộc bên trong là gì?"
"Mẫu tinh dịch. Bên trong tinh dịch có giấu những lọ nhỏ li ti. Một trong số đó đã bị vỡ. Chúng tôi cho rằng thứ bẩn thỉu đó nằm trong những lọ nhỏ. Chưa hết đâu."
"Cái gì?"
"Rõ ràng là cả Los Angeles và Tokyo của Nhật Bản đều đã xảy ra dịch bệnh kỳ lạ. Một loại bệnh thần kỳ nào đó, sẽ giết chết những người xung quanh."
"Tôi nhớ người bạn FBI của anh từng nói về chuyện này."
"Tôi vừa nhận được thông tin chi tiết, sự việc đã xảy ra nhiều ngày rồi. Nơi đó đã gây ra sự hoảng loạn. Họ đã phong tỏa tòa nhà, nhốt các bệnh nhân bên trong, các quan chức y tế đang làm việc như điên để cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Chúng ta mới biết tin tức bên đó vì ban đầu chính quyền muốn ém nhẹm sự việc. Tôi đang thắc mắc, thứ anh tìm thấy có giống với thứ ở Los Angeles và Tokyo hay không."
"Chúa ơi! Felix, tôi nghĩ Charles Hutchinson gần đây đã mang ra rất nhiều thùng như vậy. Không chỉ ở Los Angeles và Tokyo đâu!"
"Tôi cũng nghĩ vậy, James. Tất cả hồ sơ của Leprocaea đều đã bị thiêu hủy. FBI đột nhiên trở nên vô cùng lo lắng. Chúng ta phải chặn những cái thùng này lại và cách ly chúng. Họ đã bắt đầu kiểm tra tất cả các phòng khám ở những thành phố khác nhau mà anh từng thấy trên máy tính ở phòng khám Leprocaea rồi. Anh có biết việc này sẽ tốn bao nhiêu thời gian không?"
"Tôi biết. Tôi sẽ báo cáo ngay với M. Chúng ta có thể đến đó để giúp các anh."
"Thế thì tốt quá. Cảm ơn nhé. Nhưng đừng hoảng loạn. Vẫn chưa có bằng chứng chứng minh thứ anh tìm thấy giống hệt với thứ ở Los Angeles và Tokyo."
"Có tin tức gì thì gửi fax cho tôi nhé, được không?"
Họ chúc nhau may mắn rồi tạm biệt.
Bond gác máy, quay người đi gặp M.
Anh không hề hay biết, một bà lão 62 tuổi khi truyền máu ở bệnh viện đã bị lây nhiễm ca bệnh Williams đầu tiên tại London.
Alfred Hutchinson có một văn phòng gần Điện Buckingham. James Bond bước ra khỏi taxi, đội mưa băng qua vỉa hè rồi bước vào tòa nhà. Anh thông báo tên với nhân viên bảo vệ rồi bắt đầu lên lầu.
Ngay khi Bond bước ra khỏi thang máy, anh đã thấy McWillie Duncan mở cửa phòng đợi sẵn.
"Ông Bond, thật bất ngờ," ông nói. "Tôi vừa từ Trung Đông trở về. Ngày mai lại phải đi Pháp."
"Tôi chỉ làm phiền ông một lát thôi," Bond nói. Họ bắt tay nhau, Bond lại một lần nữa cảm thấy bàn tay Duncan dính dính. "Mời vào, mời vào."
Văn phòng được trang trí theo phong cách thanh lịch thời Edward. Bond cảm thấy như mình đang bước vào một thư viện quốc gia vậy.
"Đây là nơi Alfred làm việc," Duncan nói. "Tôi gần như không có thời gian để chuyển đồ đạc từ chỗ cũ sang. Tôi thấy ở yên nơi mình nên ở là thoải mái nhất." Ông dẫn Bond vào phòng ngoài, Bond thoáng thấy vợ Duncan đang làm việc trên bàn giấy. Giấy tờ và tập hồ sơ chất đống khắp nơi, có vẻ như quyền đại diện không phải là người giỏi quản lý. "Mời ngồi, ồ - cứ chuyển mấy cuốn sách ra là được. Vậy, tôi có thể làm gì cho anh đây?" Duncan ngồi đối diện bàn làm việc, đối mặt với Bond.
"Vào đêm diễn ra bữa tiệc tối của ông Miles, ông Hutchinson từng nói với chúng ta rằng ông ấy muốn tiết lộ vài thông tin liên quan đến vụ án Cyprus. Ông ấy định ngày hôm sau sẽ tiết lộ tin tức cho M và tôi. Ông có biết đó là gì không?"
"M từng nhắc đến chuyện này. Tôi e là mình không có manh mối nào cả."
"Ông ấy có một tài liệu trong máy tính ở Austin. Một tài liệu quan trọng. Ở đây có lẽ ông ấy có một bản sao. Ông nghĩ trong đó có thể có nội dung gì?"
Duncan suy nghĩ một phút rồi lắc đầu. "Không biết. Người của Phòng 15 đã lục soát kỹ ổ cứng máy tính của ông ấy. Tôi không thể tưởng tượng đó có thể là gì."
"Ông biết gì về Charles Hutchinson?"
"Tôi biết đó là một đứa trẻ được nuông chiều. Nó đã làm một vài việc mà không bao giờ được công khai, cảm ơn Chúa vì điều đó."
"Ồ?"
"Ngay khi cha nó trở thành đại sứ thế giới, nó đã bị bắt ở Đức vì say rượu gây rối. Vài tháng sau, nó suýt bị truy tố vì tội cưỡng hiếp ở Philippines. Chính cha nó đã giúp nó tránh được. Tôi không biết nói như vậy có chính xác không, nhưng rốt cuộc Charles vẫn thoát tội."
"Họ có thường xuyên gặp nhau không?"
"Thường xuyên. Vượt quá mức mà Alfred mong muốn. Nó thường xuyên đi du lịch đến Texas vì nó yêu nơi đó. Tôi nghĩ khi ông ấy ở Austin, chắc chắn họ sẽ gặp nhau."
"M nói Hutchinson rất thất vọng về Charles."
"Chuyện này thì không ai biết được. Thằng bé thường xuyên tháp tùng Alfred trong các chuyến ngoại giao con thoi. Charles trở nên hoàn toàn buông thả dưới chiếc ô bảo hộ ngoại giao. Nó đi du lịch khắp nơi trên thế giới. Nó hình thành thói quen của một tay chơi, gây ra rắc rối nhưng không phải chịu trách nhiệm. Quyền miễn trừ ngoại giao là một đặc quyền."
"Ông có biết phòng khám mà Charles làm việc ở Austin không?"
"Không. Alfred hiếm khi nói về việc Charles rốt cuộc làm công việc gì ở Austin. Tôi biết, khi Charles bị đại học đuổi học, ông ấy thực sự cảm thấy tức giận. Ông ấy cho rằng con mình không phát huy được tiềm năng. Còn về những việc nó làm, tôi không nghĩ Alfred thực sự quan tâm. Nếu anh hỏi tôi, tôi sẽ nói, Alfred biết Charles đang làm những hành vi phi pháp."
"Làm sao ông biết?"
"'Tôi thực sự không thể quản lý nó.' Đó là cách ông ấy nói về con trai mình. Có vẻ như ông ấy đang che đậy điều gì đó cho nó. Điều này làm tôi nhớ đến - tôi vừa nhớ ra, một tuần trước khi ông ấy qua đời, họ đã cãi vã qua điện thoại. Tôi đã không nhớ rõ nguyên văn, nhưng tôi thực sự nghe thấy Alfred nói với Charles rằng việc nào đó 'quá nguy hiểm'. Khi tôi bước vào văn phòng, ông ấy vừa gác điện thoại. Những lời cuối cùng ông ấy nói với con trai là: 'Cha không còn lựa chọn nào khác'."
"Ông nghĩ câu này có nghĩa là gì?"
"Tôi sợ phải đoán mò, nhưng anh thực sự muốn biết tôi nghĩ gì không?"
"Có."
"Tôi nghĩ, bản thân Alfred có dính líu đến chuyện gì đó," Duncan nói, "Tôi nghĩ ông ấy đã nhúng tay vào nơi ông ấy không nên nhúng tay. Ông ấy đang sử dụng quyền hạn của mình để đạt được mục đích gì đó. Ông ấy có một tham vọng nào đó, một mục tiêu nào đó. Tôi không thể giải thích, vì tôi không biết rốt cuộc nó là gì. Tôi chỉ có một ấn tượng rằng, Alfred mang một động cơ ẩn giấu nào đó. Ông ấy làm việc cho nước Anh, cũng đang tính toán cho riêng mình. Ông ấy có một kế hoạch vĩ đại nào đó."
"Một kế hoạch tội phạm nào đó chăng?"
Đặng Khẩn nhún vai. "Đây chỉ là phỏng đoán. Sự thật rằng đứa con trai là một đám mây đen trên đầu ông ta càng củng cố thêm nghi ngờ của tôi."
"Háp Kỳ Sâm có từng nhắc đến Síp không?"
"Chỉ trong phạm vi công việc. Ông ta rất quan tâm đến tình hình ở đó. Ông ta coi Síp là một trong những trọng tâm công việc của mình."
"Ông có nghĩ ông ta thiên vị bên nào không?"
"Dù có, ông ta cũng sẽ không nói ra. Tôi cho rằng ông ta rất trung lập trong vấn đề này. Ông ta luôn nói cả hai phía đều sai, và họ đều biết mình sai. Nhưng không bên nào chịu thừa nhận, vì vậy mới dẫn đến xung đột. Alfred muốn trở thành sứ giả hòa bình ở đó. Có lẽ ông ta muốn giành giải Nobel Hòa bình chăng."
"Ông ta có từng nhắc đến một người tên là Constantine Romanus không?"
"Đặng Khẩn nhíu mày, sau đó lắc đầu. "Ông ta là ai?"
"Một triết gia và nhà toán học. Ông ta là giáo sư tại Đại học Athens, từng có thời gian làm giáo sư thỉnh giảng tại Đại học Texas cùng với Háp Kỳ Sâm. Ông không nhớ đại sứ của chúng ta từng nhắc đến người này sao?"
"Không nhớ."
Có vẻ như Mạch Uy Lợi chẳng biết gì cả, thậm chí cả những phỏng đoán của ông ta cũng rất có vấn đề. Tuy nhiên, trực giác của Bond vẫn mách bảo rằng Đặng Khẩn có một điều đúng. Đó là Alfred Háp Kỳ Sâm quả thực có một động cơ ẩn giấu. Ông ta đang dính líu đến một việc gì đó vượt quá phạm vi chức trách đại sứ của mình. Bond cũng không biết đó rốt cuộc là chuyện gì, nhưng anh đã quyết tâm phải làm cho ra lẽ.
"Cảm ơn ông, ông Đặng Khẩn," Bond nói rồi đứng dậy. "Hiện tại tôi chỉ cần biết chừng đó thôi. Chúc ông có chuyến đi thuận lợi vào ngày mai. Khi nào ông quay lại?"
Đặng Khẩn lục lọi trong đống giấy tờ, tìm thấy một cuốn lịch. "Tôi ở Pháp hai ngày."
"Nếu ông nhớ ra điều gì, hãy liên lạc với tôi. Có thể gọi điện thoại."
"Anh định đi đâu?"
"Tôi đang cố gắng tìm kiếm Charles Háp Kỳ Sâm."
"Tôi hiểu rồi. Có manh mối nào không?"
Bond không muốn nói. "Hắn đang ở châu Âu. Có lẽ đã trốn đi rồi."
Đặng Khẩn gật đầu. "Có lẽ vậy. Được rồi, chúc anh may mắn."
Khi Bond rời khỏi văn phòng, bước vào màn mưa, anh không khỏi cảm thấy: linh hồn của Alfred Háp Kỳ Sâm đang cười nhạo mình.
