Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng (McWillie Duncan) thần sắc căng thẳng, rót độc tố thầu dầu vào một lõi bút bi mạ vàng.

"Ngươi chắc chắn mình biết cách dùng thứ này chứ?" Hách Lạp (Hera) mất kiên nhẫn hỏi.

"Đừng lo," hắn nói. "Lo chuyện của cô đi."

Mặt trời vừa ló dạng trên bầu trời Lai Kha Tây Á (Lefkosia). Hai kẻ gặp nhau tại phòng khách sạn Sa Lạp (Saraya), khách sạn tốt nhất thành phố.

"Cuộc diễu hành bắt đầu lúc 9 giờ," cô ta nói. "Ngươi sẽ gặp Tổng thống lúc 9 giờ 30. Ông ta dự kiến phát biểu lúc 10 giờ. Nếu ngươi đúng giờ, ông ta sẽ lên cơn đau tim đột ngột khi bài phát biểu đi được một nửa. Nhớ cất con số và bức tượng vào nơi họ không tìm thấy ngay lập tức. Sau đó rời đi."

Đặng Khẳng sờ túi áo, xác nhận mẩu giấy ghi số "8" và bức tượng nhỏ A Ba La (Apollo) vẫn còn đó.

"Trang bị của cô thế nào?" Hắn hỏi. "Mọi thứ đã ổn thỏa ở đây chưa?"

Cô ta gật đầu. "Đây là loại súng phóng lựu M79 cỡ nòng 40mm kiểu Mỹ cũ, thứ họ từng dùng ở Việt Nam." Cô ta kéo nó ra từ dưới gầm giường. Đó là một loại vũ khí tầm thấp, nạp đạn từ phía sau, tầm bắn xa nhất khoảng 350 thước Anh.

"Còn bốn quả đạn nữa." Tất cả được đặt trong một chiếc vali kim loại, bọc trong xốp polystyrene, trông như những viên đạn ngắn, mập và quá khổ. "Chúng đều chứa khí Sarin. Dù Tổng thống chết hay chưa, ta cũng sẽ khai hỏa lúc 10 giờ 05 phút. Lưu ý: Ngươi tuyệt đối đừng đi cùng ông ta. Nếu ngươi hít phải thứ này, ngươi sẽ chết." Những thiết bị khác của cô ta — mặt nạ phòng độc, quần áo bảo hộ, kính che mắt và găng tay — đã sớm bày sẵn trên giường. Trên tủ đầu giường là một bình sơn xịt màu đỏ và một bức tượng nhỏ Hách Nhĩ Mặc Tư (Hermes).

Đặng Khẳng nhìn Hách Lạp chuẩn bị. Cuối cùng hắn mở lời: "Ta biết cô đang mưu tính điều gì, Số Hai."

"Ý ngươi là sao?"

"Ta biết cô, cùng với kế hoạch của Số Mười và Số Tám."

"Là gì nào, ông Đặng Khẳng?"

"Các người định tiêu diệt Đức Tạp Đạt (Dekada), rồi thành lập tổ chức riêng của mình. Các người đang âm mưu làm phản."

"Tại sao chúng ta phải làm vậy?"

"Ta không biết. Ta biết cô và Số Mười là... chà, mối quan hệ giữa hai người rất thân mật. Sự tham gia của Số Tám khiến nó trở thành một gia đình tam giác. Ta nói đúng chứ?"

"Nếu nói đúng thì đã sao?"

"Mạc Na Đức (Monad) sẽ không thích điều này đâu."

Hách Lạp bất ngờ chộp lấy cổ hắn, bóp mạnh. Mắt Đặng Khẳng trợn ngược, cố hít thở trong tuyệt vọng. Sau khi để hắn nếm trải nỗi đau trong 30 giây, cô ta nói: "Nghe đây, đồ sâu bọ. Nếu ngươi dám tiết lộ nửa lời với Mạc Na Đức, ta sẽ cắt gan ruột ngươi rồi nhét vào mồm ngươi, hiểu ý ta không? Nếu ngươi đủ thông minh thì hãy giữ im lặng. Khi chúng ta thành lập Đức Tạp Đạt thực thụ, có lẽ sẽ chừa cho ngươi một chỗ. Ta theo Mạc Na Đức từ năm 12 tuổi. Ta muốn độc lập. Đây là định mệnh của ta. Các vị thần cũng đã nói chuyện với ta. Bản thân Tất Đạt Ca Lạp Tư (Pythagoras) cũng từng trải qua cuộc làm phản của chính những môn đồ của mình. Đây là điều đã được định sẵn. Hơn nữa, Mạc Na Đức đã bị lầm đường lạc lối. Chúng ta đều đồng ý với mục tiêu dạy cho Thổ Nhĩ Kỳ một bài học, nhưng ngoài điều đó ra, chúng ta còn có mục tiêu riêng. Mục tiêu lớn hơn. Một khi "Tháp Đế Tạp" (Tatica) hoàn thành, chúng ta sẽ đẩy nó đi xa hơn nữa. Ta đảm bảo với ngươi, những gì chúng ta để lại sẽ chẳng tốt lành gì, nên tốt nhất ngươi hãy chọn xem lòng trung thành của mình thuộc về bên nào."

Cô ta buông hắn ra rồi tiếp tục công việc. Đặng Khẳng ngã ngồi xuống giường, thở dốc. Hắn đợi vài phút để trấn tĩnh lại. Sau đó, như chưa có chuyện gì xảy ra, hắn đứng dậy.

"Ta nên đi ngay bây giờ," Đặng Khẳng nói, cắm cây bút bi mạ vàng vào túi áo vest. Hắn chỉnh lại cà vạt rồi nói: "Chúc cô may mắn, Số Hai."

"Cũng chúc ngươi may mắn, Số Ba."

Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng rời khỏi phòng, đi đến cuộc hẹn với các vị thần.

Bây giờ là 9 giờ sáng. Hàng trăm người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp đã tụ tập trên các con phố ở Lai Kha Tây Á, chuẩn bị cho cuộc diễu hành ăn mừng. Tổng thống Cộng hòa sẽ có bài phát biểu trước họ tại một khán đài gần khách sạn Sa Lạp. Cách đó vài dãy nhà, ông đang tổ chức tiệc chiêu đãi ăn sáng, chào đón các vị khách quý quốc tế. Không ai để ý đến chiếc trực thăng của Anh đang lượn lờ trên bầu trời những con phố này. Dù sao thì máy bay Anh cũng thường xuyên bay qua bay lại.

Ni Cơ Mã Lạp Kha Tư (Niki Maracos) lái chiếc trực thăng Wessex cất cánh từ căn cứ Không quân Hoàng gia Anh, trên máy bay chở bốn đặc nhiệm của Cơ quan Tình báo Quốc gia Hy Lạp và Bond.

M đã bí mật sắp xếp mọi liên lạc với phía Hy Lạp. Tạm thời, tốt nhất là không để Cộng hòa Síp và Cộng hòa Bắc Síp Thổ Nhĩ Kỳ biết chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ đã được thông báo về tình hình hiện tại.

Họ đều mặc quần áo bảo hộ, đeo mặt nạ phòng độc. Bốn đặc nhiệm đều được trang bị súng tiểu liên AK47, tạo thành một đội chống khủng bố chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản. Vượt qua Đường Xanh là điều họ chưa bao giờ nghĩ tới.

Bên dưới, tại Phủ Tổng thống, Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng đang được trợ lý của Tổng thống đón tiếp và dẫn vào một tòa nhà màu trắng sang trọng. Hắn được đưa vào một căn phòng đông đúc khách khứa, các đại sứ cùng khách mời từ Thổ Nhĩ Kỳ và nước ngoài tề tựu đông đủ. Trên bàn đầy ắp nước trái cây, bánh mì và nước ngọt. Tổng thống Lỗ Phu Đặng Khạp Tháp Tư (Rauf Denktash) đang được bao quanh bởi bạn bè và bạn học bên cạnh cửa sổ sát đất nhìn ra đường phố. Không khí lễ hội đầy tính lây lan.

"Thưa Tổng thống," người trợ lý nói khi dẫn Đặng Khẳng đến trước mặt ông. "Đây là đại sứ thế giới đến từ Anh."

"Ông Hách Sâm Tốn (Hutchinson)?" Tổng thống hỏi.

"Không, Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng. Tôi tin văn phòng của tôi đã thông báo với các ngài — ông Hách Sâm Tốn không may đã qua đời một tuần trước. Tôi là cấp phó của ông ấy, tạm thời phụ trách công việc."

"Tôi rất tiếc khi nghe tin về ông Hách Sâm Tốn," Tổng thống nói bằng tiếng Anh. "Chúng tôi chưa bao giờ gặp mặt, chỉ nói chuyện qua điện thoại. Quả là một người tốt. Nhưng ông cũng được chào đón không kém, ông Đặng Khẳng."

"Cảm ơn ngài. Tôi thay mặt Chính phủ Anh bày tỏ sự quan tâm chân thành đến việc cải thiện mối quan hệ hữu nghị giữa Cộng hòa Bắc Síp Thổ Nhĩ Kỳ và Cộng hòa Síp."

Tổng thống hài lòng gật đầu: "À, nhưng Chính phủ Anh từ chối công nhận Cộng hòa Bắc Síp là một quốc gia. Về điều này, chúng ta có thể làm gì đây, ông Đặng Khẳng?"

Đặng Khẳng nở một nụ cười đã tập luyện từ lâu: "Thưa Tổng thống kính mến, đây đâu phải lúc để thảo luận vấn đề này, phải không?"

Cả hai cùng cười lớn. "Được làm khách tại phủ ngài là vinh hạnh của tôi," Đặng Khẳng nói. "Chúc mừng ngài. Và chúc một ngày lễ vui vẻ."

"Cảm ơn," Tổng thống nói rồi quay lại cùng các bạn học đại học.

Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng đi đến bàn tiệc, cầm một ly nước cam, sau đó sờ vào túi áo xem cây bút mạ vàng còn đó không. Như một biện pháp phòng ngừa, hắn còn giấu một khẩu súng ngắn Smith & Wesson cỡ nòng .38 đặc chế dưới nách.

Chiếc "Wessex" bay qua đám đông đang cuồn cuộn, hướng về phía tây tường thành Vi Ni Thái bao quanh thành phố Lai Kha Tây Á. Bond nhìn xuống, thấy một thành phố hoàn toàn khác biệt với phía nam Đường Xanh. Lai Kha Tây Á không hề giống với Ni Khoa Tây Á (Nicosia) đã hiện đại hóa. Những tòa nhà bên dưới trông như kiến trúc từ hàng trăm năm trước. Kết quả là Lai Kha Tây Á lại có nét đặc trưng hơn hẳn so với người láng giềng phía nam. Nơi đây có nhiều di tích lịch sử từ thời Trung cổ và các giai đoạn sau đó, bao gồm nhiều kiến trúc Gothic và thời kỳ Đế quốc Ottoman.

"Ngài muốn tôi hạ cánh ở đâu?" Ni Cơ lớn tiếng hỏi.

Bond chỉ vào một nhà thờ Hồi giáo. "Ở đó, ngay đó thôi. Đậu nó trong sân đi."

Anh kiểm tra khẩu AK47 đang mang, sau đó sờ vào khẩu P99. Anh thật may mắn khi đã bổ sung băng đạn và đạn dược tại Akrotiri.

Chiếc "Wessex" hạ cánh xuống sân nhà thờ Hồi giáo Khải Lợi Mai Tây Đặc (Kelly Mesit). Các đặc nhiệm nhảy xuống, Bond theo sau. Anh giơ ngón cái ra hiệu cho Ni Cơ, cô lập tức đưa chiếc "Wessex" bay lên không trung.

Tạm thời chưa có chuyện gì xảy ra. Bond và những người kia đều đợi, quan sát động tĩnh xung quanh sân.

Đột nhiên, cổng nhà thờ Hồi giáo mở ra, 20 lính Thổ Nhĩ Kỳ ùa ra ngoài. Họ đều mặc quân phục xanh, tản ra xung quanh tường bao, chỉ trong chốc lát đã bao vây chặt lấy năm người. Họ đều quỳ một chân, chĩa súng trường vào năm người trước mặt. Một đại úy hét lớn bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, yêu cầu đặc nhiệm Hy Lạp hạ vũ khí đầu hàng. Trong thời khắc nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc này, người Hy Lạp và người Thổ Nhĩ Kỳ nhìn chằm chằm vào nhau, bất động. Đối mặt với kẻ thù truyền kiếp, cả hai bên đều không biết phải làm gì tiếp theo.

Bốn đặc nhiệm nhìn Bond. "Chuyện gì xảy ra vậy?" một người hỏi. Bond quét mắt nhìn lính Thổ Nhĩ Kỳ, không tìm thấy người anh muốn tìm.

"Bình tĩnh nào, các chàng trai," Bond nói một cách điềm tĩnh. "Chắc chắn đây là một sự hiểu lầm..."

Ngay sau đó, hai người mặc thường phục đi ra từ cổng, bình tĩnh giải thích điều gì đó với vị đại úy chỉ huy. Đại úy gật đầu rồi hét một tiếng với thuộc hạ. Họ lập tức hạ vũ khí, cảm thấy nhẹ nhõm. Hai người mặc thường phục đi về phía Bond và đồng đội. Một gã có bộ râu quai nón rậm rạp và đôi mắt nâu to khiến Bond nhớ đến một người quen cũ.

"Không sao rồi," Bond nói với người của mình. "Anh ta ở đây."

Bond bước tới, đứng trước người đó rồi đưa tay ra. Gã có bộ râu quai nón nhìn Bond từ đầu đến chân rồi nở nụ cười vui vẻ. Hắn bắt tay Bond thật chặt: "Ông Bond, thật tốt khi được gặp lại ông."

"Tôi cũng vậy, Đặng Ba (Dempo)." Bond nói. Đã nhiều năm rồi anh không gặp Stephen Dempo — con trai của bạn cũ, người bạn Thổ Nhĩ Kỳ Darker Kerim. Bond vẫn nhớ như in cảnh năm xưa trên chuyến tàu tốc hành phương Đông, anh đã phát hiện thi thể của Kerim bị sát thủ người Nga Red Grant sát hại. Sau này, con trai của Kerim đã hỗ trợ Bond trong vụ án đó, chuyện đó dường như đã từ rất lâu rồi. Bây giờ, anh ta đã trưởng thành, trông giống hệt cha mình.

"Dạo này trạm T thế nào rồi?" Bond hỏi.

"Chúng tôi đã làm rất nhiều công việc giấy tờ," Dempo nói. "Nhưng khi phía Anh yêu cầu chúng tôi cho phép họ cùng người Hy Lạp phát động cuộc đột kích vào Bắc Síp, tất cả chúng tôi đều đặt bút xuống và bắt đầu chú ý."

"Dempo, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Chúng ta phải đến Phủ Tổng thống," Bond nói.

"Chúng tôi sẽ mở đường cho." Dempo nói. Hắn ra lệnh bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ cho lính của mình, rồi ra hiệu cho Bond theo họ ra khỏi cổng nhà thờ. Bốn đặc nhiệm Hy Lạp mỉm cười gượng gạo với người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng không một lời phàn nàn mà lẳng lặng theo sau.

Họ lao ra khỏi cổng, tiến vào đại lộ Thái Tề Mạch Đặc (Tacimet). Đại lộ đông nghịt người. 25 người tạo thành một đội hình lao thẳng vào đám đông. Mọi người dạt ra, nhường đường cho họ tiến về phía tòa nhà màu trắng trang nhã.

Lực lượng bảo vệ Phủ Tổng thống Cộng hòa Bắc Síp vô cùng kinh ngạc. Dempo và vị đại úy Thổ Nhĩ Kỳ bước vào phòng bảo vệ, đưa thẻ căn cước cho họ xem. Bond đã sắp xếp mọi thứ, khiến Dempo không thể cảnh báo trước về sự xuất hiện của họ; vì vậy Cộng hòa Bắc Síp Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn không biết điều gì sắp xảy ra. Ban đầu, các vệ binh không thể tin rằng công tác bảo vệ của mình lại có sai sót. Tuy nhiên, uy tín của Dempo cuối cùng cũng khiến họ tin tưởng. Cuối cùng, đội trưởng bảo vệ Phủ Tổng thống gật đầu, đồng ý cho họ vào cổng.

Vệ binh dẫn đường vào tòa nhà. Bond nhìn đồng hồ, bây giờ là 9 giờ 30 phút. Họ lặng lẽ bước trên những bậc thang đá cẩm thạch lên tầng hai, rồi được dẫn đến phòng khách của Tổng thống. Ở đó, tiệc chiêu đãi ăn sáng vẫn đang diễn ra.

Mạch Uy Lợi Đặng Khẳng đang nắm chặt cây bút bi mạ vàng trong tay. Tổng thống đang đứng bên bàn rót một ly cà phê Thổ Nhĩ Kỳ. Tất cả những gì Đặng Khẳng cần làm là đâm ngòi bút vào tay hoặc đùi Tổng thống, sau đó nhấn nút ở đuôi bút để giải phóng độc tố. Tổng thống chỉ cảm thấy một áp lực nhẹ, như bị một cây kim nhỏ chích vào.

"Thưa Tổng thống," Đặng Khẳng nói, chĩa cây bút trong tay vào hông mục tiêu. "Đại sứ quán Anh vẫn đang đợi tôi trả lời, nên tôi muốn cảm ơn—"

Cánh cửa bất ngờ bị đẩy tung. Ba lính Thổ Nhĩ Kỳ và vệ binh của Cộng hòa Bắc Síp Thổ Nhĩ Kỳ ùa vào phòng, kéo chốt súng. Họ ra lệnh bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ yêu cầu tất cả mọi người "đứng im". Bond đẩy đám đông ra, bước vào cửa.

Đặng Khẳng hoảng loạn lao về phía Tổng thống, túm lấy ngực ông. Hắn cầm cây bút bi chĩa vào cổ ông ta hét lên: "Lùi lại!" Hắn bắt đầu áp giải vị Tổng thống đang kinh hãi lùi về phía cửa sổ sát đất, nhưng Tổng thống bị vấp ngã ra sau. Đặng Khẳng vứt bỏ cây bút bi, vươn tay rút khẩu súng ngắn .38 đặc chế.

Nhưng hắn chưa kịp rút súng, một viên đạn đã găm vào ngực hắn. Hắn đổ ập xuống bàn tiệc. Những chiếc đĩa trên bàn vỡ loảng xoảng rơi xuống sàn. Bond hạ khẩu P99, tra vào bao súng. Anh bước tới chỗ Đặng Khẳng, ngồi xổm bên cạnh. Tên đó đang trào máu, thở dốc trong tuyệt vọng.

Stephen Dempo lập tức bước đến bên vị Tổng thống vẫn chưa hết bàng hoàng, nói vài câu bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ rồi đỡ ông rời khỏi phòng. Các quan chức Bắc Síp khác bắt đầu thở phào nhẹ nhõm, rồi an ủi khách khứa rằng mọi thứ đã trở lại bình thường.

"Được rồi, Đặng Khẳng," Bond nói, "Đây là cơ hội để ngươi nói cho ta sự thật. Hách Lạp ở đâu? Cuộc tấn công thứ chín là gì?"

Đặng Khẳng miệng đầy máu, thở hổn hển. "—...sẽ...trở thành...nhiều..."

Hắn hét lên một tiếng rồi chết. Bond lục túi hắn, tìm thấy một mẩu giấy vẽ số "8" bằng mực đỏ và một bức tượng thạch cao. Trong túi kia là bản đồ Lai Kha Tây Á và một tờ giấy ghi chú của khách sạn Sa Lạp. Một tòa nhà trên bản đồ được đánh dấu bằng mũi tên màu vàng. Trên giấy ghi chú viết bằng bút chì:

"# Số, 17:00".

Bond không chắc điều này có nghĩa là gì, nhưng anh bỏ tờ giấy vào túi, rồi lại nhìn bản đồ.

"Dempo, tòa nhà này là gì?" Bond hỏi, chỉ tay vào bản đồ.

"Đó là khách sạn Sa Lạp."

"Tập hợp người của anh, đi nhanh lên! Mọi chuyện ở đây đã xong rồi."

Khách sạn Sa Lạp cao tám tầng, từ trên mái có thể nhìn thấy toàn cảnh Lai Kha Tây Á/Ni Khoa Tây Á. Hách Lạp Phục Lạc Ba La Tư (Hera Volopoulos) mặc bộ đồ sát thủ kỹ thuật số, đã sớm lắp đặt xong súng phóng lựu M79 và nạp đạn chứa khí Sarin vào buồng đạn. Quả bom sẽ nổ trên không trung, phát tán hóa chất, sau đó theo gió thổi đi. Hàng trăm hàng ngàn người sẽ bị nhiễm độc. Tất cả những gì Hách Lạp cần làm là bắn bốn quả lựu đạn về bốn hướng, rồi theo lối thoát hiểm đã khảo sát trước đó xuống tầng trệt, chạy đến chiếc xe cô ta đã đỗ cách đó một dãy nhà, rồi lái về phía bắc thành phố, nơi cô ta đã giấu chiếc máy bay tự quay (autogyro). Không ai chú ý đến hành động của cô ta trong dịp lễ hội náo nhiệt này. Người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp đang đắm chìm trong hoan lạc, không có gì có thể làm họ phân tâm. Hách Lạp cho rằng tấn công họ vào Ngày Độc Lập đúng là cơ hội trời cho.

10 giờ sáng, cô ta nhìn về phía khán đài tạm dựng trên quảng trường đối diện khách sạn. Tổng thống không xuất hiện. Chẳng lẽ ông ta chết nhanh như vậy vì mũi tiêm của Đặng Khẳng? Hay hành động của Đặng Khẳng đã thất bại?

10 giờ 05 phút, cô ta không muốn đợi thêm nữa. Cô ta kiểm tra lại súng phóng lựu, rồi kiểm tra mặt nạ phòng độc, chuẩn bị khai hỏa quả đạn đầu tiên.

"Dừng lại, Hách Lạp!" Giọng của Bond vang lên từ lối vào mái nhà. Anh đứng cách đó 30 bộ, cầm khẩu P99 chĩa vào cô ta, xem cô ta có dám nhúc nhích thêm bước nào không. Phía sau anh là vài lính Thổ Nhĩ Kỳ, đều cầm vũ khí chĩa vào cô ta. Họ đều đeo mặt nạ phòng độc và kính bảo hộ.

"Bước ra khỏi súng phóng lựu đi." Giọng Bond qua bộ lọc mặt nạ nghe lạnh lẽo như kim loại.

Ngón tay cô ta đang đặt trên cò súng. "Chỉ cần một quả đạn là đủ, James," cô ta nói, "bóp cò chỉ cần cử động ngón tay một chút thôi. Nếu ngươi nổ súng, ta không đảm bảo liệu mình có vô tình bóp cò hay không."

Bond biết dù thế nào cô ta cũng sẽ bắn quả đạn này. Nếu anh ở gần cô ta hơn, một viên đạn từ khẩu P99 có lẽ đã khiến cô ta văng khỏi vũ khí. Nhưng ở khoảng cách này, anh không thể mạo hiểm.

Không ai dám cử động. Họ đều nghe thấy một tiếng rung trầm thấp đang tiến gần về phía mình. Một thứ gì đó họ không nhìn thấy đang từ mặt đất bay lên. Ban đầu, nó nghe như tiếng máy cắt cỏ, sau đó âm thanh ngày càng lớn. Bond rất quen thuộc với âm thanh này, biết cộng sự của mình sắp xuất hiện. Nó đến đúng lúc lắm.

Chiếc trực thăng "Wessex" bất ngờ bay lên, lượn vòng trên khách sạn Sa Lạp, gần như lướt qua xà nhà. Hách Lạp đang bò trên xà nhà. Ni Cơ khéo léo lướt qua tòa nhà, húc cô ta văng khỏi súng phóng lựu trước khi Hách Lạp kịp phản ứng. Cô ta lăn từ trên mái xuống, lăn đến tận mép mái nhà. Cô ta rút từ sau lưng ra một khẩu súng phóng lao dưới nước, chĩa vào Bond.

"Bắn!" Anh ra lệnh. Những người lính nổ một loạt đạn. Tuy nhiên, chưa đợi đạn bắn trúng người, người phụ nữ đó đã bình tĩnh ngã ra sau tòa nhà.

Bond chạy đến mép mái nhà nhìn xuống. Cô ta đã biến mất không dấu vết! Sau đó anh nhìn thấy sợi dây. Một đầu móc vào phần nhô ra của tòa nhà, đầu kia chui vào một cửa sổ đang mở. Bond đã từng thấy kỹ thuật leo dây của cô ta ở Mô Na Ngõa Hi Á (Monemvasia), nên khẳng định cô ta đã trốn thoát.

Đặc nhiệm lao xuống lầu, lục soát khách sạn nửa tiếng đồng hồ, nhưng ngoài việc tìm thấy một bộ quần áo bảo hộ và một mặt nạ phòng độc trong phòng, thì ngay cả bóng dáng của Hách Lạp Phục Lạc Ba La Tư cũng chẳng thấy đâu. Bond từ bỏ việc tìm kiếm, quay lại mái nhà.

Chiếc "Wessex" lượn vòng trên khách sạn. Ni Cơ vẫy tay với Bond, anh ra hiệu "OK" với cô. Sau đó, anh cẩn thận tháo bốn quả lựu đạn, đặt chúng trở lại hộp xốp.

Stephen Dempo bước đến gần Bond nói: "Chúng ta phải quay về Thổ Nhĩ Kỳ. Chuyện này chưa từng xảy ra. Chính phủ chúng tôi vẫn chưa có hồ sơ về những sự kiện kiểu này."

"Chính phủ của tôi cũng vậy."

"Cảm ơn ông, ông Bond. Ông đã làm một việc rất tốt cho Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp và Síp. Cha tôi là người rất bao dung. Ông ấy kết bạn với mọi người — người Digan, người Bulgaria, người Nga, thậm chí cả người Hy Lạp. Ông ấy được làm từ những chất liệu hoàn toàn khác biệt với đại đa số chúng ta."

"Cha anh là một người tuyệt vời, Dempo," Bond nói. "Tôi tin chắc rằng nếu ông ấy còn sống, ông ấy sẽ dốc hết sức để duy trì hòa bình giữa người dân của các anh và người dân Hy Lạp."

Dempo bắt tay các đặc nhiệm Hy Lạp, sau đó tiễn chiếc "Wessex" lượn vòng qua lại. Một chiếc thang dây được thả xuống mái khách sạn. Bond và bốn đặc nhiệm leo lên. Bond nhìn xuống từ máy bay, vẫy tay với con trai của người bạn cũ, rồi nghiêng người về phía trước, hôn nhẹ lên cổ Ni Cơ.