Bond và Nike ở lại hiện trường hai tiếng đồng hồ, hỏi thăm viên thám tử người Hy Lạp về tình hình liên quan, cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Trước khi rời khỏi đền Poseidon, Bond đứng trên vách đá nhìn ra biển. Một nỗi u sầu ập đến. Anh nhìn về phía chân trời hướng tây. Mặt trời dần lặn, rải những tia sáng màu cam vàng lên mặt biển. Bond thở dài: "Tôi cảm thấy cô rất buồn, vì sao vậy?" Anh nói tiếp: "Không có gì. Đi thôi, thời gian ban ngày không còn nhiều. Chúng ta tốt nhất nên đi xem chỗ ở của Romanus."

Nike liếc nhìn anh rồi nói: "Nhìn đằng kia, hướng bắc." Cô chỉ vào ngọn núi phía bên kia ngôi đền. "Anh thấy tòa nhà đó không? Đó là khách sạn Aegean. Ngay phía sau khách sạn, anh có thấy tòa nhà có mái màu đỏ kia không?"

"Có."

"Đó là nơi Romanus ở. Đi thôi. Tôi sẽ kể cho anh nghe những gì thám tử đã nói với tôi khi ở trên xe."

Họ ngồi vào chiếc Jaguar rồi lái đi.

Nike nói: "Họ đã khám nghiệm tử thi, nhưng pháp y tại hiện trường cho rằng Charles Hutchinson đã chết được ba ngày. Rõ ràng anh ta không bị giết ở đây, thi thể được chuyển từ nơi khác đến vào ban đêm. Sáng nay khách du lịch mới phát hiện ra anh ta."

Bond nói: "Con số '7' — nếu Charles bị sát hại ba ngày trước, thì thời gian đó gần như trùng khớp với vụ sát hại hai người lính ở Bắc Cyprus. Họ là con số '5' và '6'."

"Đúng vậy, đều là cùng một ngày."

"Đợt tấn công đầu tiên không diễn ra cùng một ngày, tổng cộng có bốn vụ."

"Đúng. Nhưng chúng được thực hiện trong khoảng thời gian rất gần nhau," cô nói, "Tôi nghĩ ý nghĩa nằm ở những con số, chứ không phải khung thời gian gây án."

"Cô còn phát hiện ra điều gì khác không?"

"Chúng tôi sẽ có báo cáo chi tiết. Nhưng nhìn bề ngoài, Charles Hutchinson dường như bị ném từ đâu đó xuống dẫn đến tử vong. Thi thể bị va đập đến biến dạng — không giống như bị đánh đập hay tra tấn — mà là do một cú va chạm đột ngột. Trong miệng anh ta cũng có một đồng tiền Hy Lạp cổ."

"Giống như Whighton. Phí qua sông trả cho Charon để vượt dòng Styx."

"Tôi đang cố tìm hiểu tại sao thi thể lại được chuyển đến đền Poseidon."

"Bức tượng Poseidon cũng là một trong những bức tượng được tìm thấy ở Episkopi."

Họ im lặng suy ngẫm. Chiếc xe tiến về phía cổng tòa nhà mà họ đã thấy bên kia ngôi đền. Một bức tường đá bao quanh tòa nhà, màn hình giám sát lắp trước cổng tự động mở ra. Ngôi nhà hai tầng được xây dựng từ những năm 20 của thế kỷ này. Ánh đèn hắt ra từ vài khung cửa sổ, nhưng dấu hiệu hoạt động duy nhất bên trong tường rào là một người đàn ông mặc đồ đen đang rửa chiếc Ferrari F355 GTS trên đường lái xe. Anh ta ngước lên, thấy họ đang nhìn vào từ cổng, nhưng rồi vẫn tiếp tục rửa xe.

"Chúng ta lạc đường rồi. Trụ sở của Tân Pythagoras học phái ở đâu?" Bond hỏi.

"Ngay cuối con đường. Hãy xem văn phòng còn mở cửa không."

Họ rời tòa nhà, đi ra đường lớn. Cô chỉ cho anh một tòa nhà xây bằng đá và vôi. Cấu trúc không phô trương, trông giống như một nhà hàng hay cửa tiệm nhỏ. Bên ngoài có một tấm biển ghi dòng chữ "Tân Pythagoras học phái" bằng cả tiếng Anh và tiếng Hy Lạp. Phía trước có ba chiếc xe đang đỗ. Cánh cửa chính được kê bằng một viên gạch để mở. Họ bước ra khỏi xe, đi vào trong. Hành lang thắp nến. Trên chiếc bàn cạnh cửa bày biện các ấn phẩm văn học. Bond xem xét kỹ một cuốn sách nhỏ giải thích tôn chỉ của tổ chức này.

"Cần tôi giúp gì không?" Một giọng nói bằng tiếng Hy Lạp vang lên.

Họ quay lại, thấy một người đàn ông khoảng 40 tuổi mặc áo choàng trắng bước ra từ một hành lang vòm dẫn vào nhà. Tóc người này đen nhánh, đôi mắt xanh sáng quắc.

Nike đáp lại bằng tiếng Hy Lạp, sau đó người đàn ông bắt đầu nói tiếng Anh. "Chào mừng, chào mừng. Nếu các bạn có thắc mắc gì, cứ tự nhiên hỏi."

"Tôi rất quan tâm đến tổ chức của các ông," Bond nói. "Tôi đến từ Anh, đang viết một cuốn sách về mối quan hệ giữa triết học và tôn giáo. Nếu ông có thể kể cho chúng tôi nghe về Tân Pythagoras học phái, tôi sẽ vô cùng cảm kích. Nếu tôi sử dụng tư liệu của các ông vào cuối sách, các ông sẽ càng nổi tiếng hơn đấy."

Người đàn ông mỉm cười vui vẻ. "Tôi rất sẵn lòng giúp anh. Tôi là Miltiades. Tôi phụ trách quản lý cơ sở này tại mũi Sounion. Anh là...?"

"Tôi là John Bryce, còn đây là..."

"Cassandra Tylon," Nike nói. "Tôi là hướng dẫn viên của ông Bryce tại Hy Lạp."

"Tôi hiểu rồi. Được thôi, hai người biết gì về Pythagoras?"

"Chỉ một chút thôi," Bond nói.

"Ông ấy là một nhà toán học vĩ đại, thành lập tổ chức triết học của riêng mình, gọi là Pythagoras học phái. Họ xây dựng mọi thứ trong cuộc sống dựa trên các con số. Họ tin rằng vạn vật trong vũ trụ đều có thể được giải thích hoặc định nghĩa bằng con số. Lưu ý rằng, đây không phải là kiến thức mà tôi có thể giúp các bạn hiểu tường tận chỉ trong mười phút."

"Đương nhiên rồi. Nhóm của các ông làm những việc gì?"

"Chúng tôi tuân theo sự dạy dỗ của Pythagoras, thường vượt ra ngoài phạm vi toán học thuần túy. Pythagoras là triết gia đầu tiên kết nối tâm linh với những thử thách trong đời sống hàng ngày. Ví dụ, ông tin rằng việc một người ăn chay có tầm quan trọng vô song đối với sự an yên của linh hồn trong thể xác. Chúng tôi cho rằng động vật và con người đều đang trên cùng một hành trình, chỉ là con người đi xa hơn đồng loại động vật của mình một chút mà thôi. Hiểu được điều này, chúng tôi từ chối ăn thịt động vật. Thành viên của chúng tôi đều là những nhà toán học và triết gia danh tiếng, đa số là người Hy Lạp, nhưng chúng tôi có hội viên trên toàn thế giới. Chúng tôi xuất bản một tạp chí quý được phát hành toàn cầu. Những trí giả vĩ đại nhất phương Tây đều viết bài cho chúng tôi. Chúng tôi quyên góp các khoản quỹ đáng kể cho nhiều tổ chức từ thiện. Chúng tôi còn cung cấp học bổng cho sinh viên xuất sắc tại Đại học Athens."

"Tôi có nghe nói về lãnh đạo của các ông, ông Romanus. Ông ấy có ở đây không?"

"Không có ở đây. Tôi nghĩ có lẽ ông ấy ra ngoài rồi. Dạo này ông ấy ít khi xuất hiện, ông ấy là một người rất bận rộn. Ông ấy để tôi phụ trách công việc ở đây, và phải nói rằng, đứng từ phía ông ấy mà nói, đó là một quyết định không nhỏ." Ông ta khúc khích cười.

"Ông ấy sống gần đây, phải không?"

"Đúng, ông ấy sống ngay gần đây. Anh có thể thấy tòa nhà mái đỏ ở cuối đường kia. Ông ấy sống ở đó. Ông Romanus là một người rất biết hưởng thụ cuộc sống. Trong vài năm trở lại đây, ông ấy trở nên rất nổi tiếng."

"Chúng tôi có thể xem các phần còn lại của ngôi nhà không?"

"Tất nhiên rồi. Mời theo tôi."

Miltiades dẫn họ đi qua hành lang vòm, đến một đại sảnh trông giống như nội điện. Trong sảnh đặt đầy ghế tựa, tất cả đều hướng về phía bục giảng. Khi Bond nhìn thấy hình ảnh trên tấm thảm treo sau bục, tim anh đập mạnh. Đó là hình vẽ một tam giác đều tạo thành từ mười điểm, giống hệt cái anh đã thấy trong nhà của Romanus ở Austin, Texas.

"Cái tam giác này có ý nghĩa gì không?" Bond hỏi.

"À, đây là biểu tượng của Tân Pythagoras học phái. Đây là huy hiệu của chúng tôi. Pythagoras và các môn đồ tin rằng con số mười là thần thánh. Tam giác này chứa mười điểm. Hãy lưu ý rằng dù anh có xoay thế nào, cạnh đáy của tam giác này luôn là bốn điểm. Hàng thứ hai là ba điểm, tiếp theo là hai điểm, cuối cùng là một điểm. Điều này đại diện cho sự hoàn mỹ."

Miltiades sau đó dẫn họ ra khỏi nội điện, đến một phòng khách và thư viện. Nơi này xếp đầy các kệ sách, cùng bàn ghế để học tập. Một vài nam nữ thanh niên đang đọc sách ở đó.

"Đây là thư viện của chúng tôi, có năm vạn cuốn sách về toán học và triết học. Sinh viên chỉ cần trả một khoản phí rất nhỏ là có thể đọc sách ở đây. Họ đến từ khắp châu Âu." Miltiades tỏ vẻ bề trên, suýt chút nữa làm Bond khó chịu.

Nike và Bond đi đến bên tường, quan sát kỹ những bức ảnh lồng trong khung kính. Có một bức ảnh tập thể của các thành viên hội đồng, ai nấy đều mặc áo choàng trắng. Còn có vài bức ảnh Romanus trong các dịp khác nhau. Một bức chụp cảnh Thủ tướng Hy Lạp trao giải cho ông ta. Trong bức khác, ông ta đang bắt tay bà Melina Mercouri.

Còn một bức nữa chụp Romanus đang ngồi ăn tối cùng vài người mặc lễ phục. Người ngồi cạnh Romanus không ai khác chính là Alfred Hutchinson. Ngày trên ảnh là năm 1983.

"Ông có biết bức ảnh này chụp ở đâu không?" Bond hỏi.

Miltiades nheo mắt nhìn một lúc rồi lắc đầu: "À, cái này, không, tôi không chắc lắm. Tôi nghĩ có lẽ là một buổi họp mặt đại học."

Bond và Nike trao đổi ánh mắt. Đây chính là bằng chứng cho thấy Alfred Hutchinson quen biết Romanus. Bond lo sợ tin này sẽ có ý nghĩa gì đối với M. Có phải bà ấy "đã ngủ với kẻ thù"?

Phần còn lại không có gì đặc biệt. Bond lịch sự xin vài ấn phẩm của tổ chức, nhận danh thiếp của Miltiades. Họ cảm ơn ông ta rồi rời khỏi tòa nhà.

Sau khi lên xe, anh nói: "Cái tam giác đó giống hệt cái tôi thấy ở Texas. Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu mô hình con số đó rồi. Họ làm theo mô hình này. Đợt tấn công đầu tiên gồm bốn vụ diễn ra cùng một thời điểm: vụ sát hại Whighton, hai vụ tấn công ở căn cứ Cyprus và vụ ám sát Alfred Hutchinson. Đợt thứ hai chỉ có ba vụ — hàng thứ hai của tam giác: hai vụ tấn công ở Bắc Cyprus và vụ sát hại Charles Hutchinson. Tôi cá là đợt tấn công tiếp theo sẽ chỉ có hai vụ, cuối cùng sẽ là một vụ lớn nhất. Chúng sẽ hoàn thiện con số mười và con số một lớn nhất."

"Tôi nghĩ anh đúng," Nike nói. "Vậy anh cho rằng Tân Pythagoras học phái có thể là tiền đồn của Decada?"

"Đó chính là vấn đề tôi muốn làm rõ. Tôi nghĩ càng sớm gặp được Romanus càng tốt."

Mặt trời đã lặn, họ cũng thấy đói. Nike đề nghị ăn tối tại một nhà hàng Hy Lạp mà cô quen trước khi quay về Athens. Họ dừng lại trước một nhà hàng tên là Akroyiali. Tiếng Hy Lạp có nghĩa là "chân trời góc biển". Đây là một ngôi nhà gỗ sơn trắng, bên trong trang trí màu xanh dương. Những tấm khăn trải bàn kẻ sọc xanh trắng phủ trên các bàn ăn trong nhà và ngoài ban công.

Nhà hàng dường như chưa bắt đầu kinh doanh, cho đến khi một người phụ nữ tên Maria nhận ra Nike, vội vàng từ trong bếp chạy ra chào hỏi nhiệt tình. Họ chọn một chiếc bàn bên trong vì bên ngoài bắt đầu nổi gió, nhưng vẫn có thể nhìn thấy bãi biển và đại dương.

Maria không ngừng nói bằng tiếng Hy Lạp rằng đêm nay "phi thường", rõ ràng đây là vị khách duy nhất của họ trong ngày làm việc này. Nike thì thầm vào tai Bond rằng nhà hàng Hy Lạp này thường không mở cửa vào ngày thường trong mùa đông, vì Maria là bạn của Nike nên cô ấy mới làm một bữa ăn đặc biệt cho họ. Đây là một ví dụ khác về lòng hiếu khách của người Hy Lạp.

Maria mang ra một chai Vinsanto — một loại rượu trắng địa phương, ít nước và hai chai rượu hồi Ouzo nhỏ. Bà còn chuẩn bị riêng hai chiếc ly có đá cho rượu Ouzo.

Bond rót một ly rượu hồi. Khi rượu trong vắt chạm vào đá, nó chuyển thành màu trắng đục. Vị cam thảo tươi mát. Nó làm Bond nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ uống rượu thỏa thích trước đây.

Ai đó trong bếp bật radio. Đài đang phát một bài dân ca Hy Lạp. Bond và Nike lắng nghe giai điệu đầy sức sống và nhịp điệu nhanh cho đến khi bài hát kết thúc.

"Anh có cảm nhận được nỗi đau trong bài hát không?" Nike hỏi. "Tất cả các bài hát Hy Lạp đều có cảm xúc đau khổ. Ở một mức độ nào đó, chúng tôi thưởng thức nỗi đau. Bài hát này thực ra là về những chuyện buồn, nhưng nghe lại có vẻ rất vui tươi."

Bond rót thêm chút rượu trắng. Hai người nâng ly cụng nhau rồi cùng uống.

"Cô có biết tại sao chúng ta phải cụng ly khi uống rượu không?" Bond hỏi.

"Không biết. Tại sao?"

"Uống rượu có thể thỏa mãn mọi giác quan, ngoại trừ một. Chúng ta có thể nhìn thấy nó, chạm vào nó, nếm nó, ngửi nó... nhưng lại không thể nghe thấy nó. Cho nên chúng ta —" anh lại chạm vào ly của cô, làm nó phát ra một tiếng kêu lanh lảnh. "— nghe tiếng của nó."

Nike mỉm cười. "Thật vui khi thấy anh vui vẻ trở lại. Vừa nãy tôi thực sự cảm nhận được anh đầy nỗi ưu tư."

"Chỉ cần cô đãi tôi rượu hồi Ouzo, tôi luôn có thể vui vẻ trở lại."

Nike cười lớn. Maria mang ra một bát đầy salad Hy Lạp và hai chiếc nĩa. Đây là salad Hy Lạp chính gốc, làm từ khoai tây, dưa chuột, hành tây, ô liu, phô mai và dầu ô liu. Maria còn mang ra bạch tuộc chiên và bánh mì. Nike biểu diễn cho Bond xem cách ăn bánh mì và salad "theo kiểu Hy Lạp" — cô cắt một lát bánh mì, nhúng vài lần vào phần dầu ô liu dưới đáy bát salad, rồi đút cho Bond.

Món chính là cá sargos, một loại cá nước mặn dài khoảng một foot. Chồng của Maria vừa bắt được con cá này từ vịnh bên ngoài nhà hàng. Nó được chiên với trứng và nước cốt chanh. Ăn kèm với rượu rất hợp.

Maria vừa nhìn họ ăn ngon lành vừa mỉm cười vui vẻ. Bà vừa ra hiệu vừa nói gì đó với họ.

Nike phiên dịch. "Bà ấy nói thật vui khi thấy một cặp đôi lãng mạn. Thường thì bà ấy chỉ thấy những doanh nhân bận rộn với điện thoại di động. 'Làm sao một người có thể vừa làm việc vừa thưởng thức bữa ăn ngon được cơ chứ?' bà ấy hỏi."

"Chúng ta lãng mạn sao?"

"Chúng ta từng lãng mạn. Có lẽ nó lộ ra ngoài?"

Họ ăn xong, Bond thanh toán, anh đưa cho Maria một khoản tiền tip hậu hĩnh. Khi họ rời đi, Maria vui vẻ gửi tặng họ một nụ hôn gió.

Khi họ ngồi lên chiếc Jaguar rời khỏi Sounion, con đường ven biển đã chìm trong bóng tối. Họ không chú ý đến một chiếc Ferrari F355 GTS màu đen đang bám sát phía sau.

Bond lái xe với tốc độ 75 km/h trên con đường ven biển hai làn xe. Đại dương đen ngòm nằm bên trái anh. Thiết bị duy nhất bảo vệ xe không rơi xuống vách đá thực ra chỉ là một hàng rào sắt thấp, không có tác dụng gì. Giao thông không nhộn nhịp, nhưng thỉnh thoảng lại có một chiếc xe ngược chiều lao qua Bond với những khúc cua gấp. Mười phút sau, anh chú ý đến ánh đèn xe. Chiếc xe đó đang bám chặt lấy chiếc Jaguar không buông.

"Nói cho tôi biết, Nike, các tài xế Hy Lạp có luôn lái xe nhanh như tôi không?"

"Không ai ở Hy Lạp lái xe nhanh như anh cả, James. Tôi yêu chiếc xe của anh, nhưng anh có thể lái chậm lại một chút."

Bond giảm tốc độ, xem chiếc xe phía sau sẽ làm gì. Ngay khi anh giảm tốc độ xuống 55 km/h, chiếc Ferrari liền vượt qua vạch vàng, vượt họ bất hợp pháp. Khi chiếc xe lao qua bên cạnh, Bond thoáng thấy một bóng đen vạm vỡ đang nhìn xuống anh.

"Đây chính là chiếc Ferrari đen mà chúng ta thấy trong tòa nhà của Romanus."

Anh lập tức khởi động hệ thống điều khiển định vị vệ tinh. Màn hình ngay lập tức xuất hiện trên kính chắn gió. Hình ảnh con đường ven biển hiển thị bằng tinh thể lỏng hiện ra trên màn hình. Một chấm vàng nhấp nháy chỉ vị trí của chiếc Jaguar. Chiếc Ferrari đang chạy phía trước là một chấm đỏ nhấp nháy. Trong khoảnh khắc, Bond cảm thấy bánh xe đã tự động rẽ, đi theo lộ trình mà hệ thống định vị vệ tinh thiết lập cho nó. Nếu muốn, anh hoàn toàn có thể để xe tự lái, rồi buông tay ra làm việc khác, nhưng anh thà tự mình điều khiển xe. Anh tiếp tục giảm tốc độ, kéo giãn khoảng cách giữa Ferrari và Jaguar.

"Anh ta không quan tâm đến anh lắm đâu," Nike nói, "Anh ta lái đi xa rồi." Chấm đỏ đó không lâu sau biến mất trên màn hình. Nó đã chạy cách chiếc Jaguar 3 dặm.

"Cô nói sớm quá," Bond nói. Hai chấm đỏ khác theo sau chiếc Jaguar lại xuất hiện trên màn hình. Chúng đang điên cuồng đuổi theo Bond.

Anh lại tăng tốc độ lên 75 km/h. Bond nhấn vào một phím khác, trên màn hình hiện ra đường viền của thiết bị thăm dò bay. Màn hình tinh thể lỏng hiển thị nó được lắp dưới gầm xe Jaguar. Anh gạt một nút, một giọng nói vang lên: "Đang chuẩn bị." Một cần điều khiển nhỏ bật ra từ bảng điều khiển. Ba giây sau, giọng nói đáp: "Đã sẵn sàng". Bond nhấn nút "phóng" màu đỏ, họ cảm thấy chiếc xe đột ngột lao về phía trước. Cùng lúc đó, họ nghe thấy tiếng thiết bị bay "vút" một tiếng bay ra từ phía sau chiếc Jaguar. Thiết bị bay nhỏ hình cánh dơi rít lên lao vào không trung. Sau đó rẽ ngoặt, giữ độ cao 30 feet phía trên chiếc xe, bay song song với Jaguar.

Bond đặt một tay lên vô lăng, tay kia nắm cần điều khiển. Anh điều khiển thiết bị thăm dò bay, bắt nó thay đổi hướng để truy đuổi mục tiêu. Ngay khi nó đi vào phía trên hai chiếc xe kia, Bond lại nhấn một nút khác. Màn hình trên bảng điều khiển hiển thị mục tiêu — đó là hai chiếc Ferrari đen, đang điên cuồng đuổi theo.

Bond tăng tốc độ lên 100 km/h. Anh nghe thấy Nike khẽ hít một hơi, tay bám chặt vào cửa xe. Khi anh cua gấp, bánh xe phát ra tiếng rít, nhưng khả năng kiểm soát của chiếc Jaguar là hạng nhất. Sau đó, họ nghe thấy tiếng súng.

Ba viên đạn trúng vào đuôi chiếc Jaguar. Một trong hai chiếc Ferrari cách Bond khoảng 30 yard phía sau. Anh có thể nhìn thấy qua gương chiếu hậu có người đang nhoài người ra ngoài bắn vào xe anh.

Thêm nhiều viên đạn trúng vào xe, nhưng lớp giáp bảo vệ làm từ thép carbon đã chặn chúng lại. Thiết bị phản xạ của Thiếu tá Boothroyd sẽ lập tức phồng lên khi tiếp xúc với đạn. Chất lỏng dính sẽ ngay lập tức bao phủ các lỗ đạn trên kim loại, chỉ trong vài giây là khôi phục nguyên trạng.

Anh tắt đèn pha để tận dụng thiết bị nhìn đêm. Thiết bị chọn lọc tự động lập tức tăng cường thiết bị chiếu sáng dự phòng, và cung cấp hình ảnh con đường trên màn hình thứ hai của kính chắn gió. Tiếng súng vẫn tiếp diễn, nhưng xạ thủ giờ bắt đầu bắn loạn xạ. Đạn rít lên bay qua hai bên chiếc Jaguar nhưng không trúng nó.

Một chiếc xe nhỏ ngược chiều phanh gấp, suýt đâm vào xe Bond. Tiếng còi xe vang lên inh ỏi. Bond gạt một nút khác, để thiết bị thăm dò bay truyền hình ảnh tình hình con đường. Bây giờ, anh có thể "nhìn thấy" tình hình phía trước và xác định có xe ngược chiều hay không. Bond lái xe vào làn chậm, rồi vượt qua chúng trong bóng tối. Chiếc Ferrari vẫn đuổi theo anh.

Bond giảm tốc độ một chút, để một trong hai chiếc đuổi kịp.

"Anh đang làm gì vậy?" Nike hỏi.

"Hãy xem những gã này muốn biến chúng ta thành cái gì."

Tốc độ của chiếc Jaguar giảm xuống 75 km/h, chiếc Ferrari gần như bám sát nút. Xạ thủ vô cùng bối rối vì đạn mãi không thể xuyên thủng xe, hắn xả một băng đạn Uzi, vẫn không có tác dụng. Tài xế nhân lúc làn đường kia không có xe ngược chiều liền lách sang làn khác.

Bond để chiếc Ferrari chạy song song với mình. Hai gã trong xe trợn tròn mắt nhìn Bond, cố nhìn rõ mặt anh qua cửa kính trong bóng tối. Bond lại nhấn một nút. Đột nhiên, ánh đèn của một chiếc xe ngược chiều vạch ra một đường cong nhanh chóng trước mặt chiếc Ferrari. Nike sợ hãi hét lên. Khi tài xế kia cua gấp sang trái để tránh chiếc Ferrari, Bond nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của kẻ truy đuổi. Đáng tiếc, tài xế đó lao ra khỏi làn đường, đâm xuyên hàng rào sắt, bay lên không trung. Chiếc Ferrari đó hai giây sau va vào vách đá bên phải, lập tức bốc cháy.

Bond nhấn nút khác, hình ảnh toàn cảnh của chiếc xe ngược chiều lập tức biến mất.

"Chiếc xe đó bị sao vậy?" Nike mở to mắt hỏi.

"Đó chỉ là một hình chiếu thôi," Bond nói.

Chiếc Ferrari còn lại đuổi theo, cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa hai xe. Gã này cũng nhoài người ra bắn. Lần này đạn xuyên qua phần đuôi chiếc Jaguar. Bond nhấn ga, điều chỉnh tốc độ lên 120 km/h. Hệ thống định vị vệ tinh hiển thị, chiếc Ferrari đầu tiên vượt qua Bond lúc nãy, đã quay đầu đi ngược trở lại.

"Cô nghĩ họ nhận ra cô đến từ Texas sao?" Ni Cơ hỏi.

"Trừ khi phòng khám vô sinh có gắn camera ẩn, bằng không họ không thể nào nhận ra tôi. Không một ai trong tòa nhà của La Mạn Nỗ từng nhìn thấy tôi, ngoại trừ hai kẻ đã chết. Tôi đoán là trong phòng khám có thể có camera. Để ý đi, gã phía sau chúng ta đang gọi điện liên lạc, chiếc Ferrari đầu tiên đã quay lại rồi."

Bond dùng cần điều khiển điều động thiết bị dò tìm bay, định vị nó ngay phía trên chiếc Ferrari phía sau. Khoảng cách giữa chúng duy trì khoảng 20 feet. Tại một thời điểm, chiếc Ferrari đã bám sát phía sau Bond, bắt đầu húc vào đuôi xe Jaguar. Thiết bị ngắm trên máy dò khóa chặt chiếc Ferrari, duy trì cùng tốc độ với nó. Bây giờ, chiếc Ferrari đó dù chạy đi đâu cũng đều có thiết bị dò tìm bay theo sát trên đầu.

Bond định lái sang làn đường phía tây, nhưng màn hình hệ thống định vị vệ tinh hiển thị ở đó vẫn còn một chiếc xe, nằm ngay phía sau chiếc Ferrari. Có lẽ đó là xe của người đi đường. Chiếc Ferrari lại tăng tốc, gã kia lại bắt đầu nổ súng. Chỉ trong vài giây, chiếc Jaguar có khả năng sẽ đâm sầm vào chiếc Ferrari đang lao tới. Nếu anh rẽ phải, anh sẽ đâm vào vách núi. Nếu anh lái sang làn đường này, anh sẽ đâm vào chiếc xe dân thường kia, hoặc lao xuống vực.

Bond khẽ gạt hai nút bấm. Khi một quả tên lửa hành trình bay ra từ gầm xe, anh cảm thấy chiếc xe khựng lại một chút. Chiếc Ferrari phía trước bị trúng đạn, lập tức hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ. Chiếc xe của người qua đường lướt qua nó. Khi đi ngang qua chiếc Jaguar, mắt người tài xế trợn ngược vì kinh ngạc.

Chiếc Ferrari phía sau giờ đã ở rất gần. Bond điều chỉnh cần điều khiển để thiết bị dò tìm bay quay trở lại phía trên chiếc xe của mình. Anh gõ vài phím, máy tính lập tức hiển thị độ cao, tốc độ và khoảng cách tương đối của hai chiếc xe. Anh để thiết bị dò tìm bay khóa lại mục tiêu. Bond nhấn một nút, rồi nhìn vào gương chiếu hậu.

Thiết bị dò tìm bay lập tức phóng ra một quả mìn siêu nhỏ có gắn dù. Máy tính đã tính toán sẵn thời gian rơi của nó. Vì vậy, nó bay phía trước chiếc Ferrari, khi nó chạm đất, chiếc Ferrari vừa vặn lao tới. Thế là, chiếc Ferrari bị hất văng khỏi làn đường, lao xuống vực sâu.

Giờ đây, nguy hiểm đã được loại bỏ, Bond bật đèn pha, lái xe với tốc độ bình thường hướng về Athens. Anh giảm tốc độ để thiết bị dò tìm bay quay trở lại dưới gầm xe an toàn. Ngay khi nó trở về, Bond khóa chặt lại.

"À, tôi thực sự ấn tượng đấy," Ni Cơ nói. "Tôi phải quay về báo cáo với bộ phận quân khí của chúng ta, chúng ta chưa từng có thứ đồ chơi này."

"Các cô gái cũng chơi loại đồ chơi này sao?"

"Cô nương đây cũng chơi."

Bond mở một chiếc hộp nhỏ trên ghế ngồi. Anh lấy ra một chùm chìa khóa, đưa cho cô.

"Đây là chìa khóa dự phòng, phòng khi cô cần dùng đến."

Cô nhận lấy, mắt mở to. "Thật kích thích!"

"Nếu chúng ta còn gặp phải chiếc Ferrari nào nữa, tôi sẽ để chiếc Jaguar này thể hiện một chút. Điều này không làm thay đổi chiếc xe, nhưng có thể khiến kẻ địch bối rối vài phút." Anh gạt một nút, lớp sơn cảm ứng điện trên thân xe lập tức đổi màu. Chiếc Jaguar từ màu xanh biến thành màu đỏ. Một nút khác biến biển số xe Anh thành biển số Ý. Bond định vươn tay tắt hệ thống định vị vệ tinh, nhưng nghĩ lại thì không cần thiết. Anh để hệ thống định vị duy trì tốc độ, nhấn bảng lái tự động, để chiếc xe chạy dọc theo đường ven biển hướng về Athens. Cả hai tay anh đều rảnh rỗi, vì vậy anh ngả ghế ra sau, vòng tay ôm lấy Ni Cơ.

"Ôi, lạy Chúa," cô nói. "Lần cuối cùng tôi để xe tự lái là khi còn là một đứa trẻ mười mấy tuổi."

Bond hôn cô, đặt tay chậm rãi lên ngực cô. Anh có thể cảm nhận được núm vú dưới lớp áo sơ mi cotton của cô đang dần cứng lại. Cô thở hắt ra, hơi cong lưng để anh có thể dễ dàng chạm vào vùng nhạy cảm của mình hơn.

"Chúng ta có lẽ còn khoảng một tiếng rưỡi nữa mới đến Athens," anh nói. "Ghế sau hầu như không chứa nổi một người, chứ đừng nói là hai người. Thật không may, ghế đơn lưng lõm cũng không phải là ý tưởng tôi nghĩ ra để làm mấy chuyện thoải mái kiểu này." Cô nói: "Ai bảo chúng ta phải thoải mái? Tôi nghĩ chúng ta có thể xoay xở để làm tốt là được rồi."

Nói đoạn, cô cởi bỏ áo sơ mi.