"Phu Tây Phân Ni" là một chiếc du thuyền siêu sang trọng. Khi Bond được dẫn vào khoang tàu, anh để ý thấy bên trong có rất nhiều phòng. Trên boong chính là một hành lang xa hoa và một phòng ăn nhỏ. Ở giữa là buồng lái, sở hữu đầy đủ bảng điều khiển, bánh lái và ghế da, cùng với cầu thang dẫn lên đài quan sát kiểu cánh chim ở hai bên.

Điều phi thường ở con tàu này là nội thất bên trong không hề thời thượng, mà giống như một phòng tranh Hy Lạp cổ đại. Vách ngăn đều là gỗ ốp lâu đời, trông như thể đã tồn tại hàng trăm năm. Ánh đèn được thiết kế giống như những ngọn đuốc đang cháy. Buồng lái thực chất sở hữu những thiết bị tối tân nhất, nhưng đều bị bao phủ bởi một vẻ giả tạo khoa trương. Toàn bộ con tàu trở thành sân khấu cho một vở bi kịch của Aeschylus hay Euripides.

Rõ ràng, Constantine Romanus không hề bận tâm đến việc vung tiền vào những thứ này. Bond nghĩ, hắn là kiểu người có thể ăn hết hai cái bánh sandwich trong một bữa dã ngoại.

Hera gõ lên một cánh cửa gỗ dẫn vào khoang chính. Họ nghe thấy tiếng chốt cửa di chuyển, sau đó cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Constantine Romanus đứng trong khung cửa. Hắn vẫn mặc bộ đồ thủy thủ đó, cực kỳ lạc quẻ với môi trường xung quanh. Căn phòng của hắn hoàn toàn được thắp sáng bằng nến.

"À, ngài Bond, mời vào," hắn chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn nói. Hera theo hắn vào phòng, đóng cửa lại, rồi đứng im lặng như một bức tượng.

"Nhà thiết kế của ông nên giao lưu với thế giới nhiều hơn," Bond nói. "Chúng ta đang ở thế kỷ 12 hay Hy Lạp cổ đại vậy?"

Romanus không đáp lại anh. "Mời ngồi. Ngài muốn uống gì? Khoan đã... tôi biết rồi. Ngài thích Martini, đúng không? Vodka Martini. Tôi biết điều này. Nó được viết trong hồ sơ cá nhân của ngài mà chúng tôi tìm thấy." Hắn nói. Hắn đang đóng vai một chủ nhà hào phóng, thế nhưng giọng điệu lại đầy thù địch.

"Rất tiếc, sáng nay chúng tôi không có Martini, nhưng chúng tôi có vài loại rượu vang đỏ rất ngon," hắn nói rồi đi về phía tủ rượu, rót hai ly từ một chai không nhãn mác. "Ngài có muốn ăn chút gì không?"

Bond rất đói, nhưng anh lắc đầu. "Hãy bắt đầu nhanh lên đi."

"Xì, xì," Romanus nói. "Trông ngài như đang đói lả đi rồi. Tôi khăng khăng là ngài phải ăn chút gì đó. Ăn chút bánh mì và phô mai đi." Hắn đặt lên bàn một chiếc khay gỗ, trong đó đựng một miếng bánh mì tươi và một miếng phô mai dê. Một con dao làm bếp lớn cắm trên miếng phô mai.

"Tôi nghĩ mình không cần lo lắng việc ngài sẽ cầm con dao đó," Romanus nói. "Hera ở đây có thể đảm bảo ngài vẫn còn tỉnh táo."

Hắn bắt đầu cắt bánh mì và phô mai, đặt chúng trước mặt Bond. Romanus ngồi đối diện, nâng ly lên nói một câu "Cạn ly".

Bond không muốn ăn uống cùng kẻ này, nhưng anh cần thể lực để duy trì. Anh bắt đầu ăn chậm rãi, nhưng ánh mắt lại để ý đến con dao, phải tìm cách đoạt lấy nó.

"Ngài lại đến rồi, ngài Bond." Romanus nói, như thể Bond là một đứa trẻ nghịch ngợm bị đưa đến văn phòng hiệu trưởng.

"Họ của tôi là Bryce."

"Xin hãy dẹp mấy trò gián điệp đó đi, chúng tôi biết ngài là ai. Ngài là công chức làm việc cho chính phủ Anh. Chúng tôi đã chụp được ảnh cận cảnh của ngài tại phòng khám Leproca ở Mỹ. Ngài đã làm rất tốt ở đó."

"Không phải tôi cho nổ tung chỗ đó."

"Tất nhiên, là cố bác sĩ Asli Anderson đã làm. Chúng ta nên tưởng nhớ cô ấy. Dù sao thì tổ chức đó cũng sẽ bị đóng cửa. Những gì ngài làm, ngài Bond, chỉ là đẩy nhanh tiến trình đó mà thôi. Chúng tôi muốn rũ bỏ những thành viên 'Nhà cung cấp' đáng sợ kia, còn ngài thì đã thúc đẩy việc đó."

"Vậy ra, ông chính là kẻ đứng đầu Decada?"

"Tôi là Monad, tôi là Một," hắn nói. Hắn nhìn chằm chằm vào Bond. Con ngươi của gã như thể đang xoay chuyển, Bond không thể không chú ý đến đôi mắt của hắn. Anh nhận ra mình đã bị Romanus làm phép thuật. Có thứ gì đó trong mắt gã đang thúc giục Bond cũng phải trừng mắt nhìn lại hắn. Nhưng chỉ vài giây sau, ý chí của Bond đã cảnh báo anh rằng Romanus đang cố thực hiện thuật thôi miên lên anh. Bond cố gắng nhìn sang chỗ khác, nhưng điều này đòi hỏi nghị lực rất lớn.

Bond nhận ra, Constantine Romanus là kiểu người sở hữu khả năng thuyết phục độc nhất vô nhị. Nếu hắn có thể thôi miên những kẻ ý chí yếu đuối, dùng những bài diễn thuyết đầy kích động và học thuyết đầy triết lý, cùng những chủ đề lôi cuốn để khiến mọi người tin tưởng và nghe theo hắn, thì hắn sẽ được xem là một vị thần (hoặc một con quỷ).

Bond lúc này bắt đầu hiểu tại sao Romanus lại sở hữu một đám tín đồ đông đảo và say mê những tà thuyết của hắn. "Rốt cuộc ông đang theo đuổi điều gì, Romanus? Tôi biết ông đã đến đường cùng rồi, nên nói ra thì tốt hơn."

"Ngài Bond, rất đơn giản. Tôi đang thực hiện sứ mệnh của các vị thần. Họ thực sự tồn tại, vì họ nói chuyện với tôi. Linh hồn của Pythagoras đang sống trong tôi, và ông ấy là một người vô cùng sùng đạo."

"Sứ mệnh gì?"

Romanus uống một ngụm rượu, đôi mắt đầy lửa của hắn nhìn chằm chằm vào Bond.

"Tôi nghĩ mình có thể nói cho ngài biết, vì ngài sắp bị hành hình rồi. Cái chết của ngài sẽ an ủi linh hồn anh họ Vasilis của tôi trên thiên đàng. Ngài biết đấy, anh ấy là Số 7 của tôi. Rất quan trọng đối với tổ chức của chúng tôi. Anh ấy còn là người nhà của tôi. Ngài sẽ phải chịu đựng sự hành hạ của số phận vì cái chết của anh ấy. Nhưng trước đó, tôi muốn kể cho ngài nghe câu chuyện của mình."

"Nếu mọi chuyện không thể thay đổi, tôi thà chấp nhận sự hành hạ ngay lập tức còn hơn," Bond lầm bầm.

"Khi chúng ta thực sự bắt đầu, ngài sẽ không nói được nhiều lời châm chọc như vậy nữa đâu, ngài Bond. Tôi là người Hy Lạp gốc Síp, sinh ra ở thành phố Kyrenia phía bắc và lớn lên ở đó. Năm 1963, tôi vừa tốt nghiệp đại học, tôi học toán và triết học. Tôi có một công việc giáo viên rất tốt ở phía bắc Nicosia, tôi kết hôn ở đó, có hai đứa con xinh xắn. Tôi là người có tư tưởng chính trị khác biệt. Đó thực sự là một cuộc sống hạnh phúc, nhưng lúc đó tôi chưa phải là người được khai sáng. Các vị thần vẫn chưa nói chuyện với tôi. Chính một cuộc khủng hoảng đã mở ra con đường đối thoại giữa tôi và họ. Năm đó, cuộc sống của tôi hoàn toàn tan vỡ vì chiến tranh bùng nổ trên khắp đảo Síp. Chủ tịch cũ và lãnh đạo tinh thần của chúng tôi, Makarios, đã nhượng bộ quá nhiều cho người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp. Quân đội của các người và cái gọi là lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc bắt đầu xâm nhập hòn đảo này, họ cố gắng duy trì hòa bình, và mục đích của họ quả thực đã tạm thời đạt được."

"Ông quên nói rằng rất nhiều người Hy Lạp và người Hy Lạp gốc Síp trên đảo Síp cũng đã tiêu diệt và phá hủy vô số nhà cửa của người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp. Liên Hợp Quốc và quân đội của chúng tôi tiến vào hòn đảo này là để ngăn chặn người Hy Lạp gốc Síp tàn sát người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp."

"Đó chính là những gì mà tuyên truyền chính trị của Thổ Nhĩ Kỳ muốn các người tin."

"Romanus, đó là sự thật. Nhưng cứ kể tiếp đi, chúng ta sẽ thảo luận về ngữ nghĩa của nó sau. Chúng ta có thể tổ chức một buổi họp, mọi người đều đi dép xăng đan, rồi đến đền Parthenon để tranh luận."

Romanus đáp lại sự mỉa mai của Bond bằng một nụ cười khó coi. Hắn tiếp tục nói:

"Cuối những năm 60, một cục diện hòa bình rộng khắp đã tồn tại, nhưng thỉnh thoảng vẫn bùng phát các vụ bạo lực. Tôi chuyển nhà đến ngoại ô Nicosia, không may là khu vực này đầy rẫy người Thổ Nhĩ Kỳ và người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp. Điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Như ngài biết đấy, năm 1967, Hy Lạp xảy ra một cuộc đảo chính quân sự, Makarios giành lại quyền kiểm soát Cộng hòa Síp, tuy nhiên, ông ấy đã tạo ra nhiều kẻ thù ở Hy Lạp. Bảy năm sau, tức năm 1974, Lực lượng Vệ binh Quốc gia Hy Lạp đã trục xuất Makarios, thiết lập một chính phủ quân sự trên đảo. Makarios từ đó lưu vong ở nước ngoài. Đây thực sự là... một trò hề. Người Thổ Nhĩ Kỳ lợi dụng cơ hội này để chiếm đóng đảo Síp. Họ bắt đầu tàn sát người Hy Lạp và người Hy Lạp gốc Síp..."

"Ừm, ông quên nhắc đến việc khi Makarios bị lưu đày và chính quyền quân sự được thiết lập trên đảo, điều tương tự cũng xảy ra với người Thổ Nhĩ Kỳ và người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp. Thổ Nhĩ Kỳ luôn tuyên bố họ là 'tiến vào' chứ không phải 'xâm nhập'. Họ đang bảo vệ người dân của họ."

"Đây lại là tuyên truyền chính trị của Thổ Nhĩ Kỳ..."

"Tôi không biện hộ cho Thổ Nhĩ Kỳ, Romanus," Bond nói. "Họ cũng đã làm những chuyện không thể tha thứ ở Síp. Nếu hỏi tôi, tôi sẽ nói rằng cả hai bên đều có hiểu lầm và định kiến. Đây chính là ví dụ điển hình cho việc hai dân tộc không hiểu nhau suốt hàng thế kỷ."

"Ngài hy vọng chúng ta sẽ đến với nhau, nắm tay nhau, cùng hát 'Hãy để thế giới có thêm tình yêu'? Ngài cũng giống như những nhà hòa giải khác của Anh, những kẻ từng muốn thực thi chính trị chuyên chế ở Síp. Ngài chẳng hiểu gì về dân tộc chúng tôi cả. Nếu ngài nghĩ rằng chỉ cần vài câu nói là có thể giải quyết được vấn đề của chúng tôi, thì chắc chắn ngài bị điên rồi."

"Tôi không phải là kẻ nói về những vị thần không tồn tại."

Romanus nhìn Hera, gật đầu mạnh. Cô ta bước lên phía trước, tát mạnh vào mặt Bond. Bond nhảy dựng lên, chuẩn bị tự vệ. Nhưng Romanus rút từ trong áo khoác ra một khẩu súng Walther PPK, chĩa thẳng vào Bond.

"Ngồi xuống, ngài Bond," hắn nói. "Ồ, tôi nghĩ đây là súng của ngài, chúng tôi tìm thấy nó trong căn hộ của Số 2. Trói hắn vào ghế đi, Số 2."

Hera cười khẽ, lấy một ít dây nylon từ một khoang tàu. Cô ta trói chặt Bond vào lưng ghế dọc theo ngực anh.

"Được rồi, ông đã bắt được một tù nhân để làm khán giả rồi đấy, Romanus, ông cứ tiếp tục kể câu chuyện nhỏ của mình đi," Bond nói.

"Tôi sẽ làm vậy. Chiến tranh bùng nổ. Một phần ba lãnh thổ phía bắc bị người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm đóng, họ ép buộc người Hy Lạp và người Hy Lạp gốc Síp sống ở đó phải rời đi, nếu không sẽ giết không tha." Romanus dừng lại một lúc, phần này của câu chuyện rõ ràng khiến hắn đau đớn. "Nhà của chúng tôi bị đánh bom. Vợ và các con tôi đã chết. Tôi bị thương ở đầu, may mắn sống sót. Tất cả những gì tôi có thể nhớ là nằm trong bệnh viện ở phía nam Nicosia, cố gắng khôi phục ý thức. Ký ức duy nhất của tôi là, ngay sau vụ đánh bom, tôi nhìn thấy một vài người lính Anh. Tôi cầu xin họ giúp đỡ, nhưng họ chẳng thèm quan tâm đến tôi."

Bond nghĩ, điều này có lẽ giải thích tại sao Decada lại tấn công các căn cứ của Anh.

"Tôi ở trong bệnh viện sáu tháng," Romanus tiếp tục. "Tôi không biết liệu mình có mất ý thức, mất đi công việc giảng dạy để kiếm sống hay không. Tôi đã quên cả những công thức toán học đơn giản nhất. Tôi cũng quên cả tiếng Latin. Chỉ đến khi bị sa thải, trốn sang Hy Lạp, tôi mới lấy lại được những gì đã mất."

Thảo nào kẻ này lại phát điên, Bond nghĩ. Chấn thương não nghiêm trọng đã khiến hắn mất trí.

"Tôi phải thừa nhận, khi đến Hy Lạp, tình trạng của tôi rất tồi tệ. Tôi trở thành kẻ lang thang trên đường phố Athens, vô gia cư, không xu dính túi. Tôi nghiện rượu. Những người xung quanh coi thường tôi. Sau đó, một ngày nọ, tôi ngủ trên di tích Agora cổ đại ở Athens. Tôi bò trên mặt đất, tìm thấy một chỗ có thể ngủ từ trong đống đổ nát. Chính tại nơi đó, các vị thần lần đầu tiên nói chuyện với tôi."

Nói đến đây, biểu cảm trên mặt Romanus lập tức thay đổi. Hắn dường như rất thỏa mãn với chiếc mặt nạ của một diễn giả. Giọng hắn cũng cao hơn, và đứng dậy khỏi bàn. Hắn vừa nói vừa đi lại trong phòng, làm động tác với những người thờ phụng vô hình.

"Các vị thần Hy Lạp truyền cho tôi những thông điệp mà chỉ mình tôi mới hiểu được. Một đêm nọ, tôi trải qua sự hiển linh của vị thần tối cao. Zeus đích thân nói chuyện với tôi, và dùng linh hồn của Pythagoras khiến tôi tin tưởng tuyệt đối. Constantine Romanus đã chết vào đêm đó, Monad chiếm lấy vị trí của hắn. Thánh linh dẫn dắt tôi đến một tổ chức giúp đỡ những người vô gia cư trở về quê hương. Một khi chứng minh được mình từng có một công việc giảng dạy đại học trước chiến tranh, tôi đã có được một công việc trong thư viện. Tôi đọc tất cả những cuốn sách về Pythagoras và triết học của ông ấy mà tôi có thể tìm thấy.

"Tôi đến nghe các bài giảng đại học và các cuộc họp của sinh viên, vì thông qua công việc ở thư viện, tôi quen biết một lượng lớn người trẻ. Tôi bắt đầu tham gia vào một số phong trào sinh viên cực đoan chống Thổ Nhĩ Kỳ. Họ cũng là người Hy Lạp gốc Síp, giống như tôi, buộc phải rời bỏ quê hương, họ cũng muốn làm nên chuyện lớn. Kết quả chứng minh họ là một tổ chức dân quân nhỏ. Họ có vũ khí đạn dược buôn lậu, và lên kế hoạch trả thù Thổ Nhĩ Kỳ."

"Họ là ai?"

"Bây giờ không còn quan trọng nữa," Romanus nói. "Họ đều đã chết cả rồi. Quan trọng là, tôi đã học được từ họ rất nhiều chiến thuật chiến tranh du kích và hoạt động khủng bố. Chính trải nghiệm này đã giúp tôi tìm được một công việc, làm lính đánh thuê. Tôi rời Hy Lạp, đến Lebanon, vào năm, để tôi nhớ xem, là 1977. Ngay năm tôi rời Hy Lạp, tổ chức đó đã phát động một cuộc tấn công không thành công vào một con tàu tiếp tế ở bờ biển phía bắc Síp. Từ đó họ bặt vô âm tín. Nhưng kiến thức tôi học được từ họ là vô giá. Tôi kết hợp triết học Pythagoras với những bài học của họ. Họ đang tìm cách làm cho 'Một' trở thành 'Nhiều', và đây chính là lý tưởng mà Pythagoras muốn đạt được."

Bond lúc này đã hiểu, Romanus trộn lẫn giáo điều của Pythagoras với trí tuệ của du kích. Hai triết lý bị bóp méo một cách phi lý, mà hắn lại tin vào chúng.

"Nhưng tôi đã nói quá xa rồi," hắn nói. "Trong những năm tiếp theo, tôi luôn làm lính đánh thuê ở Trung Đông. Tôi làm việc cho đủ loại người, cũng kiếm được không ít tiền."

"Ý ông là 'đủ loại hoạt động khủng bố', phải không?" Bond ngắt lời.

"Tôi phát hiện mình có tài năng đặc biệt để tổ chức quần chúng và lãnh đạo quần chúng. Các vị thần đã cho tôi thiên phú thuyết phục người khác. Năm 1981, vận mệnh của tôi xuất hiện một bước ngoặt, tôi kiếm được một khoản tiền lớn. Tôi quyết định rời khỏi lính đánh thuê, trở về Hy Lạp làm những việc mà mình được định mệnh phải làm. Tôi định cư ở Athens, thực hiện vài vụ mua bán bất động sản thông minh. Tôi thành lập trường phái Tân Pythagoras. Thông qua mối liên hệ với chính quyền Hy Lạp, tôi kiếm được một công việc giảng dạy tại Đại học Athens. Tôi viết và xuất bản một chuyên khảo. Tôi đột nhiên thấy mình 'được mọi người kỳ vọng', nghĩa là, tôi trở nên rất nổi tiếng ở Hy Lạp. Mọi người thực sự đã trả tiền để nghe bài giảng của tôi. Tôi nhận lời mời của nước ngoài đến thăm các trường đại học của họ, thực hiện các bài diễn thuyết học thuật. Cuối những năm 80, tôi ở Texas, Mỹ năm năm, tất nhiên thỉnh thoảng cũng quay lại Hy Lạp. Tôi thu dọn tàn cuộc của tổ chức Decada, mở rộng phạm vi quyền lực của mình, và đặt ra tông màu cho các nhà hoạch định chính sách tương lai của Hy Lạp và Síp, hình thành nên một Decada hoàn toàn mới."

Bond liếc nhìn Hera, xem phản ứng của cô ta đối với những chuyện này. Cô ta đứng tập trung cao độ, mắt nhìn thẳng về phía trước, mặt không chút biểu cảm.

"Tôi chọn chín tín đồ trung thành với mình để thành lập ban lãnh đạo của Decada. Trong đó mỗi người đều là chuyên gia trong lĩnh vực của họ, mỗi người đều có những người theo đuổi đáng kể để thực thi kế hoạch hành động của chúng tôi. Năm nam, năm nữ, mỗi người đều đại diện cho sự đối lập kiểu Pythagoras - lẻ và chẵn - lẻ là nam, chẵn là nữ. Tôi, tất nhiên, trở thành Một, Monad. Tôi bổ nhiệm Hera làm Tod, tức là Hai. Anh họ Vasilis quá cố của tôi, là Bảy. Tôi rất tiếc vì phải dùng người khác thay thế vị trí của anh ấy. Ngài phải chịu trách nhiệm cho cái chết của hai thành viên của tôi, ngài Bond. Ngài phải trả giá đắt vì điều đó."

"Tại sao ông lại tấn công các căn cứ của Anh ở Síp?"

"Là yêu cầu của các vị thần. Anh đóng một vai trò không nhỏ trong các sự kiện xảy ra ở Síp năm 1974. Họ làm ngơ trước sự xâm nhập của người Thổ Nhĩ Kỳ."

"Vậy còn Alfred Hutchinson? Tại sao ông lại giết ông ấy?" Bond quay sang Hera nói. "Là cô giết, phải không? Cô là kẻ tấn công cầm chiếc ô có độc ở London."

Romanus trả lời thay cô ta. "Đúng, chính là Hera. Cô ấy là thanh kiếm của tôi. Tôi gặp Hera ở Síp năm 1978. Lúc đó cô ấy còn là một cô bé, phải không, Hera? Cô ấy là cô bé 12 tuổi tàn nhẫn và nguy hiểm nhất mà tôi từng gặp trên đời này. Chúng tôi trở nên rất thân thiết, tôi không phủ nhận điều đó. Từ đó trở đi, cô ấy luôn đi theo tôi."

"Thật là một câu chuyện cảm động," Bond nói. "Bệnh hoạn, nhưng cảm động."

Hera lại bước lên trước tát Bond một cái, nhưng lạ thay, cô ta trở nên hơi do dự. Romanus tiếp tục nói:

"Ngài hỏi đến Hutchinson, như tôi vừa nói, tôi đã ở Texas một thời gian. Thông qua mạng lưới ngầm của mình, tôi đã liên lạc được với một tổ chức quân sự ở Mỹ tên là 'Nhà cung cấp'. Một người trung gian giới thiệu tôi với Charles Hutchinson, một công tử bột giàu có, hư hỏng, chuyên chuyển hàng cho 'Nhà cung cấp'. Cậu ta tình cờ là con trai của một giáo sư thỉnh giảng xuất sắc tại Đại học Texas. Và lúc đó tôi cũng vừa vặn làm học giả thỉnh giảng tại trường đại học đó. Cậu ta và tôi - chúng tôi cùng làm ăn. 'Nhà cung cấp' bắt đầu bán tinh dịch đông lạnh ra khắp thế giới thông qua các tiền đồn, vận chuyển vũ khí sinh hóa cho Decada. Tôi nghĩ ra một kế hoạch, khiến lãnh đạo của 'Nhà cung cấp', một gã cổ đỏ tên là Gibson phải chịu tội thay. Hắn bị bắt và bị tống giam. Từ đó trở đi, thực tế tôi đã trở thành lãnh đạo của 'Nhà cung cấp', chỉ là các thành viên khác của tổ chức này vẫn bị che mắt mà thôi. Tôi kiểm soát mạng lưới quan hệ toàn cầu của họ, khiến Decada mở rộng được phạm vi thế lực, và kiếm được nhiều tiền hơn. Tuy nhiên, vai trò của tổ chức quân sự này chẳng bao lâu sau đã trở nên không quan trọng."

"Cha của cậu ta, cựu đại sứ thế giới của các người - thật là một trò đùa - nắm giữ một số tài liệu cực kỳ quan trọng về cái gọi là Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ Bắc Síp. Decada cố gắng thuê Charles để có được những tài liệu đó. Charles hoàn toàn thất bại, còn cha cậu ta cũng biết được giá trị của những tài liệu đó. Alfred Hutchinson đe dọa sẽ giao tài liệu cho Cơ quan Tình báo Bí mật Anh, nên ông ta buộc phải bị tiêu diệt. Con trai ông ta phản bội chúng tôi. Tất nhiên, ngay khi cha cậu ta bị giết, cậu ta ngu ngốc cố gắng đạt được sự cân bằng tâm lý bằng cách cảnh báo chính quyền Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp ở Famagusta. Vài ngày trước, khi Charles đến Hy Lạp, Tod đã nhắm vào cậu ta. Cậu ta cũng bị tiêu diệt. Tôi không thể dung thứ cho những kẻ phản bội."

"Vậy ra, ông vẫn chưa lấy được tài liệu của Hutchinson?" Bond hỏi.

"Tôi không nói vậy. Số 10, tức bác sĩ Anderson, biết rằng Hutchinson từng lưu trữ tài liệu của ông ta trong máy tính tại nơi ở ở Texas. Trước khi Gibson bị tống giam, bác sĩ Anderson đã thâm nhập vào tầng lớp trên của 'Nhà cung cấp' theo chỉ thị của tôi. Tôi nghĩ để người của chúng ta để mắt đến những gã cổ đỏ ở Texas có lẽ sẽ có ích. Trong vài tháng qua, họ trở nên hơi bất cẩn - vài người giao hàng trong số họ bị bắt, việc Charles bị bắt cũng chỉ là vấn đề thời gian. Gián điệp của các người, Whitton, đã bắt được một người trong số họ. Nếu hắn còn sống, thì khi Charles mang đồ ra lần thứ hai, cậu ta sẽ rơi vào tay hắn. Và mối liên hệ giữa 'Nhà cung cấp' và Decada cũng sẽ bị phơi bày. Vì vậy, Whitton phải chết. Hắn là mục tiêu đầu tiên phải đánh bại."

"Và lý do ông muốn hủy hoại phòng thí nghiệm của 'Nhà cung cấp' là vì chính quyền đã chú ý đến ông?"

"Chính xác. FBI đã ở ngay sát bên, muốn tiêu diệt gọn họ là việc dễ như trở bàn tay. Chúng ta không cần họ nữa. Số 8 của chúng tôi là một nhà hóa sinh xuất sắc. Chúng tôi cũng tự chế tạo ra một thứ mới. Hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng không lâu nữa sẽ hoàn thiện. Tôi muốn triệu chứng của loại virus chết người này trông giống như cảm cúm thông thường."

"Tôi đoán, Số 8 chính là Melina Pappas, chủ tịch của Công ty TNHH Chuỗi sinh học."

"Ngài thật thông minh, ngài Bond!"

"Dịch bệnh xảy ra ở Los Angeles và Tokyo có phải là cùng một loại vi khuẩn không?"

Romanus nhìn hắn, tựa như đang nhìn một gã điên. "Những chuyện ngươi nói, ta chẳng biết chút gì cả."

Bond không chắc mình có nên tin lời hắn hay không. "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì, Romanus? Mẹ kiếp, ngươi đang theo đuổi cái quái gì vậy?"

"Các vị thần đã hạ lệnh cho Decada, phải làm nhục và khinh miệt người Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời tuyên bố với toàn thế giới về uy quyền thần thánh của 'Tattika'."

"Ngươi định làm thế nào? Ngươi chuẩn bị tấn công vào lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ hay Bắc Cyprus?"

"Ta đã nói với ngươi quá nhiều rồi, ông Bond. Phần kế hoạch đó vẫn là bí mật của chúng ta. Để ta nói thêm một câu nữa, chúng ta đã nhận được chút trợ giúp từ quân đội Hy Lạp. Một sĩ quan cấp cao trong số họ, một vị chuẩn tướng, chính là số 5 của Decada." Romanus uống cạn rượu, đặt ly thủy tinh xuống. "Ta phải đi đây, ông Bond. Ta còn vài việc ở Athens cần xử lý. Ngươi sẽ ở lại trên con tàu "Persephone" một lát. Hera sẽ trông chừng ngươi, và để ý xem ngươi có được ở thoải mái hay không."

"Đợi đã, Romanus," Bond nói, hắn muốn kéo dài thời gian. "Ngươi vẫn chưa kể hết mọi chuyện về Alfred Hutchinson. Ngươi đã quen biết hắn từ trước khi ở Texas. Ta đã thấy tấm ảnh chụp ngươi và hắn tại tổng hành dinh của phái Pythagoras ở Sounion."

Romanus nhún vai. "Ta không nói là chúng ta chưa từng gặp nhau. Thực ra, chúng ta đã từng làm việc cùng nhau. Còn nhớ vụ làm ăn lớn năm 1981 khiến ta rời bỏ đội quân đánh thuê mà ta từng nhắc tới không? Ta nắm giữ số vàng khổng lồ mà Đức Quốc xã giấu lại ở Athens sau chiến tranh. Đó là số vàng cha của Alfred Hutchinson bí mật cất giấu. Khi còn làm lính đánh thuê, ta đã trở thành đối tác làm ăn của Alfred, chúng ta cùng nhau bán số vàng đó trên khắp thế giới. Đó là lý do vì sao hắn có thể duy trì sự nghiệp chính trị của mình. Sau đó, thông qua các kênh ngoại giao của Alfred, chúng ta có thể che giấu hoàn toàn hành động của mình. Cả hai chúng ta đều trở nên cực kỳ giàu có." Chúa ơi, Bond nghĩ. Hutchinson là một tên trộm. "Hắn có phải là thành viên trong Decada của các ngươi không?"

"Ta sẽ không trả lời câu hỏi đó," Romanus nói. "Ồ, tiện thể nói luôn, cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy tài liệu Hutchinson lưu trữ trong máy tính của hắn. Chúng ta đang giữ một bản sao. Hiện giờ chúng ta đã biết tất cả những gì cần biết, vì vậy chúng ta có thể tiếp tục ba cuộc tấn công tiếp theo. Thật tiếc là ngươi không thể tận mắt chứng kiến."

"Ngươi đúng là một gã điên hoàn toàn, Romanus!" Bond hét lên. Hắn quay sang cô gái. "Hera, cô không thể thực sự tin tất cả những gì gã này nói! Hắn điên rồi, cô không nhìn ra sao?"

"Hắn là Monad," Hera nói. "Ý chí của hắn chính là ý chí của các vị thần."

Bond nhắm mắt lại. Cô ta cũng điên như Romanus vậy.

"Tại sao lại là những con số đó? Những bức tượng thần Hy Lạp đó? Tại sao lại vứt xác chết gần thánh điện?"

"Đó là mệnh lệnh của các vị thần. Họ muốn thế giới hiểu rằng chúng ta đang làm việc cho họ. Các vị thần thường đi ngang qua mặt đất, ngươi biết đấy. Những nơi đó chính là nơi ở của họ. Nếu có địa điểm nào không tiện để tiếp cận nơi ở của họ, chúng ta được dạy rằng có thể dùng một bức tượng nhỏ để thay thế. Những con số đó chỉ là một phần trong 'Tattika' thần thánh mà thôi."

"Ngươi biết kế hoạch của mình sẽ không thành hiện thực như mong muốn đâu, Romanus," hắn nói. "Nếu ngươi tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, họ sẽ lên án các ngươi."

"Tốt lắm! Ngươi không hề ngu ngốc như ta tưởng," Romanus nói.

"Muốn khơi mào một cuộc chiến giữa Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ sao? Điều đó sẽ khiến toàn bộ khu vực Balkan chìm trong đổ nát. NATO sẽ dễ dàng ngăn chặn cuộc chiến này."

"Nếu đó là sản phẩm phụ trong kế hoạch tấn công của chúng ta, thì ta cũng đành chịu. Chính phủ Hy Lạp quá nhút nhát và yếu đuối, họ không dám phát động một cuộc chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ. Ta buộc phải lãnh đạo họ, và chỉ cho họ một con đường. Người Hy Lạp sẽ hiểu ta chính là Một, và họ sẽ theo ta đạt đến đỉnh cao của thắng lợi. Chúng ta có các vị thần đứng về phía mình, mà các vị thần thì không bao giờ chết."

Romanus khẽ đấm vào người Bond. "Tạm biệt, ông Bond. Ta hy vọng ngươi sẽ chết trong đau đớn, như vậy linh hồn của anh họ ta và bác sĩ Anderson tội nghiệp mới được an ủi đôi chút."

Nói xong, hắn bước ra khỏi phòng. Trong đời mình, Bond đã từng gặp không ít kẻ điên muốn hủy diệt thế giới. Romanus chính là kẻ đứng đầu trong số đó. Chỉ trong một thế giới đầy rẫy điên cuồng, định kiến, khủng bố và tà ác, những kế hoạch như vậy mới có thể tồn tại; nó không chỉ được tin tưởng mà còn được thực hiện bởi một nhóm người đông đảo. Ba cuộc tấn công còn lại sẽ là gì? Loại virus được tìm thấy trong chiếc hộp sắt ở Texas, có phải là thứ mà Melina Pappas đã tạo ra nhân tạo hay không? Nếu tình hình đúng là như vậy, thì chắc chắn nó đã không còn ở trạng thái thử nghiệm, mà đã được dùng để thực hiện cuộc thảm sát quy mô lớn. Liệu trong tay áo của Romanus còn giấu giếm điều gì không thể nhìn thấy được nữa không?

Bond ở lại một mình với Hera. Cô ta kéo chiếc ghế Romanus vừa ngồi, ngồi xuống trước mặt Bond. Cô ta khoanh tay trước ngực, quay lưng về phía Bond. Sau đó, cô ta dời phần phô mai còn sót lại và con dao nhà bếp đi chỗ khác.

"Bây giờ, hãy xem nào," cô ta nói. "Chúng ta có thể làm gì để thư giãn trong chuyến hành trình này đây?"

Niki Maracos đang đợi gần nút giao thông giữa Gefyra và Monemvasia. Đã một tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi Bond bị đưa lên du thuyền. Họ đang làm gì ở đó? Tra tấn hắn? Giết hắn? Trong một giờ này, đây là lần thứ ba cô muốn xông lên tàu. Nhưng cô biết, mình không thể làm vậy. Ngay khi Bond lên tàu, cô đã thông báo cho tổng hành dinh ở Athens. Một đội đặc nhiệm đang trên đường tới, và có thể đến bằng trực thăng bất cứ lúc nào.

Đột nhiên, trên con tàu nhỏ có động tĩnh, Constantin Romanus từ cầu tàu bước lên bến cảng. Hắn chui vào một chiếc Cemedes màu đen, phóng đi như bay. Những người đàn ông trên tàu "Persephone" bắt đầu tháo dây neo. Động cơ khởi động, con tàu sắp sửa khởi hành.

Niki không đuổi theo Romanus, cô chọn cách theo sát con tàu. Cô chạy ngược lại phía chiếc "Jaguar", dùng chìa khóa dự phòng Bond đưa cho để vào xe. Sau đó gọi cho tổng hành dinh.

Tàu "Persephone" rời khỏi Gefyra, hướng về phía biển Myrtoan.