"Ông ấy là cha tôi."

Một câu nói nhẹ bẫng, vậy mà nghe lại như tiếng chuông cảnh tỉnh chát chúa.

Người đàn ông trung niên lấy thuốc trong túi ra, tự ngậm một điếu, rồi đưa cho Chu Trạch và lão đạo sĩ mỗi người một điếu.

Lão đạo sĩ thẫn thờ không nhúc nhích.

Chu Trạch thì bình thản nhận lấy, châm lửa hút.

"Sao nào, suy nghĩ kỹ chưa?" Người đàn ông trung niên tiếp tục thuyết phục, "Yên tâm, tôi không lừa các người đâu. Tôi có thể cho xem danh sách đặt cược của tôi, đến lúc đó các người cứ đặt theo đúng thời gian như tôi là được."

"Anh quả là một người con hiếu thảo." Chu Trạch nhả một vòng khói, nói.

Người đàn ông trung niên hơi nhíu mày, cười lạnh một tiếng: "Giao dịch này, làm hay không, nói một lời."

Gã không ngốc, đương nhiên nghe ra sự mỉa mai trong lời nói của Chu Trạch.

"Theo, tại sao lại không theo." Chu Trạch đáp.

"Được, năm nghìn, không đắt chứ? Các người đã đặt mười vạn rồi, hai đơn mười vạn, bỏ thêm năm nghìn nữa, đảm bảo các người thắng chắc." Nhắc đến tiền, người đàn ông trung niên bắt đầu hưng phấn hẳn lên, hoàn toàn không để tâm đến lời châm chọc vừa rồi của Chu Trạch.

"Lỡ như cha anh không trụ nổi thì sao?" Chu Trạch hỏi.

"Làm sao có thể, ông ấy là cha tôi, ông ấy cũng biết tôi đã đặt cược mà. Yên tâm đi, tôi sẽ cổ vũ ông ấy, bắt ông ấy phải ráng gồng mình lên. Dù có chết, cũng phải đợi đến đúng giờ rồi mới được chết."

Người đàn ông trung niên mang vẻ mặt như nắm chắc mọi thứ trong tay. Khoảnh khắc này, trông họ như thể tình phụ tử sâu nặng đang lan tỏa, khiến người ta không khỏi cảm động và thở dài.

"Con người chết lúc nào, không ai nói trước được đâu." Chu Trạch nhắc nhở, "Ngay cả quỷ sai cũng không dám chắc."

Quỷ sai không thể tùy tiện tước đoạt mạng sống của người sống. Tất nhiên, không phải là không thể làm, nhưng cái giá phải trả quá đắt, chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục.

"Ha ha, có bản lĩnh thì bảo quỷ sai đến câu hồn cha tôi đi." Người đàn ông trung niên lại nhổ một bãi đờm đặc, rồi lấy điện thoại ra, "Các người chuyển khoản cho tôi đi, tiền đến nơi tôi cho xem đơn đặt cược ngay."

"Bần đạo chuyển cho cái mã cha nhà ngươi ấy!" Lão đạo sĩ nắm chặt tay, giáng thẳng một cú vào trán gã.

"Bốp!"

Người đàn ông trung niên bị cú đấm làm cho choáng váng, ngã nhào xuống đất. Gã đứng dậy định phản kháng, nhưng lão đạo sĩ trừng mắt nhìn gã như mắt bò tót. Gã chùn bước. Bạn thực sự không thể trông chờ một kẻ lấy mạng cha mình để làm giàu lại có chút cốt khí hay sắc bén nào.

"Được lắm, mày dám đánh người à? Tao báo cảnh sát!" Gã đàn ông vội vàng với lấy chiếc điện thoại vừa rơi xuống đất.

"Báo đi, chúng tôi đợi." Chu Trạch nói.

Mí mắt gã đàn ông giật giật, gã không dám báo cảnh sát, thực sự không dám. Gã nhặt điện thoại lên, trừng mắt nhìn lão đạo sĩ một cái đầy căm hận rồi bước vào nhà, đóng cửa và khóa trái lại.

Lão đạo sĩ thở phào một hơi, xoay người lại nhìn Chu Trạch, vẻ mặt hơi ủ rũ: "Ông chủ, xin lỗi, bần đạo đã xúc động quá."

"Không sao." Chu Trạch thản nhiên hỏi: "Sao tự nhiên lại kích động vậy?"

"Điều hối tiếc lớn nhất đời bần đạo là khi cha mất, bần đạo đang ở xa, không kịp về nhìn mặt ông lần cuối. Thằng nhãi ranh này nói năng thật khiến bần đạo buồn nôn, đúng là một lũ súc sinh, lương tâm bị chó ăn rồi, lấy mạng cha mình ra để kiếm tiền."

Chu Trạch phủi tàn thuốc, không nói gì.

"Ông chủ, anh không thấy gì khác sao?" Lão đạo sĩ mím môi hỏi, "Loại súc sinh này, ai nhìn mà chẳng thấy ngứa mắt chứ?"

"Tôi là trẻ mồ côi."

"…………" Lão đạo sĩ cạn lời.

Chu Trạch cười khẽ, nhả một vòng khói: "Thực ra, những chuyện tương tự tôi đã thấy không ít trong bệnh viện. Ban đầu tôi cũng không thể hiểu nổi, thậm chí còn rất phẫn nộ. Người xưa có câu 'trước giường bệnh lâu ngày không có con hiếu', tất nhiên đứa con bất hiếu thì không thiếu, nhưng đại đa số mọi người thực sự đều muốn chữa bệnh cho người thân. Dù bảo hiểm y tế đã phổ cập, điều kiện y tế cải thiện qua từng năm, nhưng nếu thực sự mắc phải những căn bệnh nan y hoặc bệnh nặng, thì chẳng khác nào ném tiền vào một cái hố không đáy."

Chu Trạch ném mẩu thuốc lá đi, làm một động tác như đang ném tiền vào hố sâu.

"Mạng người quan trọng hơn tiền." Lão đạo sĩ vẫn giữ quan điểm của mình.

"Mạng người đúng là quan trọng hơn tiền, 'sinh mạng vô giá' cũng là khẩu hiệu ai cũng thuộc lòng. Nhưng giá trị của bất cứ thứ gì thực ra đều có thể cân đo đong đếm, chỉ là tùy thuộc vào góc độ đứng của mỗi người thôi. Ví dụ, để chữa bệnh cho người lớn tuổi trong nhà, cả gia đình phải vay mượn nợ nần, khiến một gia đình bình thường trở nên khánh kiệt, rồi bệnh của người lớn tuổi có khi vẫn không khỏi, vẫn ra đi. Sau đó cuộc sống của gia đình này, việc học hành và tương lai của con cái sẽ xoay xở thế nào? Tôi từng gặp một chuyện, có một cụ già lén trốn khỏi bệnh viện. Con trai cụ rất hiếu thảo, sẵn sàng bán nhà bán cửa chữa bệnh cho cha, quỳ xuống cầu xin cha quay lại bệnh viện điều trị tiếp. Nhưng cụ không muốn làm khổ con mình, nói rằng hoặc là để cụ về nhà chờ chết, hoặc cụ sẽ lao ra đường cho xe tông, tóm lại là cụ không muốn nằm viện tốn tiền làm liên lụy đến con."

Lão đạo sĩ nghe vậy, mím môi im lặng.

"Đây là sự bất lực của kiếp người. Sự bất lực này xuyên suốt lịch sử, không phân biệt đông tây, người ta luôn phải đối mặt với những sự đánh đổi, mà những sự đánh đổi này đôi khi thực sự rất tàn khốc."

Lão đạo sĩ cười khổ: "Vậy còn báo cảnh sát không?"

"Báo chứ, tại sao không?" Chu Trạch nhìn lão đạo sĩ: "Sinh mạng đôi khi có những nỗi bất lực, nhưng sinh mạng không nên bị chà đạp. Nó có thể héo tàn trong sự bất lực, nhưng không nên bị khuấy đảo trong bể phốt. Lấy mạng người ra đánh cược, coi đồng loại như gà chọi, dế chọi hay chó chọi để mua vui, tìm cảm giác mạnh, những kẻ đó đáng xuống địa ngục. Lát nữa về, tôi đưa cho ông ít tiền âm phủ, ông đốt đi."

Lão đạo sĩ nghe vậy, vô thức xoa xoa tay, ngượng ngùng nói: "Thế thì ngại quá, ông chủ, làm việc cho anh là trách nhiệm của bần đạo mà, chỉ là mười vạn tệ thôi, có gì to tát đâu, bần đạo đâu phải người nhỏ nhen thế." Ngay sau đó, lão như sợ Chu Trạch đổi ý, vội nói tiếp: "Nếu ông chủ nhất quyết muốn cho, thì bần đạo cũng không tiện từ chối ý tốt của anh."

"Ông nghĩ nhiều rồi, đốt tiền giấy là để ông tích chút âm đức, sau đó đi tự thú làm nhân chứng tố giác. Ông cũng tham gia đánh bạc, nhưng chắc là lấy công chuộc tội được, cộng thêm hiệu quả của tiền âm phủ, sẽ không sao đâu."

"…………" Lão đạo sĩ.

Chu Trạch chống gậy đi phía trước, lão đạo sĩ rầu rĩ đi theo sau, trong lòng chắc đang vẽ vòng tròn nguyền rủa.

Đúng lúc này, Chu Trạch đột nhiên dừng bước.

"Ông chủ, mệt rồi ạ?" Lão đạo sĩ hỏi. Ông chủ hành hạ mình hàng trăm lần, mình vẫn đối xử với ông chủ như mối tình đầu. Quy tắc cơ bản khi phục vụ quỷ, lão đạo sĩ hiểu rất rõ, nếu không, lão có thể bị biến thành quỷ lúc nào không hay.

"Có chút vấn đề, bây giờ mấy giờ rồi?" Chu Trạch hỏi.

"Bốn rưỡi chiều ạ." Lão đạo sĩ nhìn điện thoại.

"Sao trời lại âm u thế này?" Chu Trạch chỉ lên đỉnh đầu.

"Chắc sắp mưa rồi." Lão đạo sĩ đoán.

"Nhưng dự báo thời tiết nói hôm nay không mưa." Chu Trạch nói.

"Dự báo thời tiết bảo ngày mai có 80% khả năng mưa, đài của họ chắc chỉ có mười người, rồi giơ tay biểu quyết, tám người bảo mưa thì sẽ là 80%."

"Thế, còn phía bên kia?" Chu Trạch chỉ về phía bầu trời xa xa.

Lão đạo sĩ nhìn theo, lập tức sững sờ. Ở đó, trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ. Sự phân chia kỳ quái này quả thực khiến người ta rùng mình. Phải biết đây không phải Vân Nam hay cao nguyên, mà là vùng đồng bằng Trường Giang, cảnh tượng "phía đông nắng chói phía tây mưa" thế này rất hiếm gặp.

"Có vấn đề." Chu Trạch nói, rồi nhìn về phía cánh cổng lớn bên phải, trên đó treo tấm biển "Bệnh viện Tân Thụy", trong cổng có một chiếc đồng hồ lớn. Đó là loại đồng hồ trang trí, kích thước rất đồ sộ.

Chu Trạch đẩy cửa đi vào, lão đạo sĩ theo sau.

"Này, các người làm gì đấy?" Lúc này, bảo vệ bệnh viện tiến lại gần.

Bệnh viện này thực ra rất nhỏ, chắc cũng chẳng có giấy phép gì, tất cả các khoa bao gồm cả khu nội trú đều nằm trong một tòa nhà ba tầng. Bảo vệ cũng chỉ có một người, không phải ông lão nào cả, mà là một gã đàn ông mặt đầy thịt béo.

"Đến xem thử." Chu Trạch đáp.

"Có gì mà xem." Bảo vệ quát.

"Này, anh có vấn đề về não à, bệnh viện mở cửa mà không cho vào hả?" Lão đạo sĩ lập tức đáp trả. Cáo mượn oai hùm nghe qua chưa? Bần đạo đây là chó dựa hơi quỷ, dọa chết ngươi! Khoan đã, hình như có gì đó sai sai?

"Đây không phải chỗ khám bệnh, muốn khám thì đi chỗ khác. Hơn nữa, đây là nơi riêng tư, không cho tham quan, đi đi đi..." Bảo vệ chẳng thèm đếm xỉa đến lão đạo sĩ, xông tới định đuổi người.

Chu Trạch nhìn chiếc đồng hồ lớn đặt ở lối vào sảnh bệnh viện, lặng lẽ thất thần.

Lão đạo sĩ tiến lên, va chạm cơ thể trực tiếp với tên bảo vệ. Ông chủ mình đang làm việc quan trọng... ừm, đang thất thần, nhưng ngươi cũng không được làm phiền!

"Định động thủ à?" Bảo vệ chỉ tay vào lão đạo sĩ.

"Lại đây, thử xem!" Lão đạo sĩ vẫn đáp trả gay gắt. Về võ thuật, lão đạo sĩ thực sự không sợ!

"Anh có biết bệnh viện này làm gì không?" Chu Trạch nhìn chiếc đồng hồ, lên tiếng.

"Liên quan gì đến mày, đây là nhà hỏa táng thì cũng chẳng liên quan gì đến mày cả. Biết điều thì cút nhanh, thua bạc thì đừng có chạy đến đây gây rối, tìm nhà cái mà đòi!" Bảo vệ quát lớn.

Chu Trạch gật đầu. Xem ra hắn ta biết rõ.

Sau đó Chu Trạch vỗ vai lão đạo sĩ: "Đi thôi."

"Ông chủ, sao hôm nay anh lại nhát... à không, nhẹ nhàng thế. Ha ha, không đánh nhau là tốt, không đánh nhau là tốt, dĩ hòa vi quý, dĩ hòa vi quý." Lão đạo sĩ cười gượng rồi đi theo Chu Trạch ra ngoài.

Bảo vệ liếc nhìn hai người đi ra, khịt mũi một cái.

Ra đến phố ngoài, Chu Trạch lại châm một điếu thuốc. Lão đạo sĩ có chút ỉu xìu, luôn cảm thấy ông chủ này không "oai" bằng ông chủ trước. Nếu là ông chủ trước, khi gã kia nói "ông ấy là cha tôi", chắc chắn ông chủ cũ sẽ bắt gã phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh ngay lập tức. Ông chủ hiện tại quá tuân thủ quy tắc, quá kiềm chế bản thân.

"Hắn là người sống, không thuộc quyền quản lý của tôi." Chu Trạch giải thích.

"Vâng." Lão đạo sĩ đáp một tiếng yếu ớt.

"Lão đạo sĩ, tôi rất không thích nơi này." Chu Trạch lên tiếng.

"Bần đạo cũng không thích." Lão đạo sĩ phụ họa.

"Mấy giờ rồi?" Chu Trạch lại hỏi.

"Bốn giờ bốn mươi ba phút."

Chu Trạch kẹp thuốc lá trên tay, gật đầu: "Sắp ra rồi."

---❊ ❖ ❊---

Bảo vệ cầm bộ đàm lên: "Này, phòng giám sát à, hai người vừa vào đã bị tôi đuổi đi rồi, không giống người thua bạc đến gây sự."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, trong bộ đàm đột nhiên phát ra những tiếng nhiễu loạn dày đặc.

"Alo alo? Alo alo?" Bảo vệ vỗ vỗ bộ đàm, "Cái máy chết tiệt gì thế này."

"Đùng... đùng..."

Chiếc đồng hồ lớn bên cạnh vang lên. Bảo vệ vô thức quay đầu sang, nhíu mày, rồi gãi đầu tiến lại gần hơn. Mẹ kiếp, đã đến giờ đâu mà đánh chuông? Bốn giờ bốn mươi ba phút... bốn giây.

Đúng lúc này, bảo vệ đột nhiên nhìn thấy từ bên trong chiếc đồng hồ truyền ra tiếng bánh răng ma sát. Âm thanh đó rất lớn, rất đáng sợ, còn mang theo cảm giác như nước dịch bị nghiền nát văng tung tóe, giống như có một tảng thịt lợn lớn đang bị khuấy trong máy xay.

Bảo vệ hoang mang tột độ, vô thức lùi lại một bước. Ngay sau đó, hắn nhìn thấy từ trong chiếc đồng hồ, một bàn tay từ từ vươn ra. Bàn tay này như vừa bị bánh răng nghiền nát, máu thịt bầy nhầy. Hình ảnh này thực sự là cơn ác mộng của những người mắc chứng sợ lỗ hay sợ tập hợp.

Nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống, khiến người ta có ảo giác như rơi vào hầm băng.

Bảo vệ sợ đến mức run rẩy, muốn chạy, muốn hét, nhưng đôi chân lúc này như bị đổ chì, không thể nhúc nhích. Bàn tay đó từ từ túm lấy cổ bảo vệ, một sức mạnh kinh hoàng truyền từ cánh tay kéo bảo vệ lại gần chiếc đồng hồ. Mặt bảo vệ bị ép chặt vào vách ngoài của đồng hồ, biến dạng gần như hoàn toàn.

Một giọng nói âm u run rẩy phát ra từ bộ đàm: "Mấy... giờ... rồi... tôi... tôi... đã... đã đến lúc... chết... chưa?"