Sự việc dường như đang dần chệch hướng sang một chiều hướng không thể kiểm soát. Ít nhất, ban đầu Chu Trạch không hề có sự chuẩn bị tâm lý này.

Trạng thái mà cô bé thể hiện khi bước vào tiệm sách khiến Chu Trạch hoàn toàn không ngờ tới. Người trong thôn này, à không, là quỷ trong thôn này, lại có thể biến thành bộ dạng như vậy.

Rõ ràng mình tới để phổ độ, để cứu rỗi họ, nhưng giờ đây họ lại coi mình như thức ăn.

Ông lão tuy già mà vẫn tráng kiện, bước chân nhanh như gió, chiếc cuốc vung lên còn có phong thái của "ba chiêu thức" của Trình Giảo Kim.

Còn cô bé kia, bím tóc dựng ngược, mặt mày dữ tợn, tốc độ hung mãnh, tiếng rít gào liên hồi. Đây là biểu hiện của lệ quỷ, vong hồn bình thường không thể đạt đến trình độ này.

Ngay lúc này, kẻ già lao về phía Chu Trạch, kẻ nhỏ thì lao về phía con khỉ.

Con khỉ ban đầu còn vung vẩy chiếc búa nhựa đồ chơi của mình, nhưng thấy lệ quỷ hung hăng lao tới, nó lập tức đứng nấp sau lưng Chu Trạch.

Nhát gan là một loại tín ngưỡng, cũng gần như trở thành một phong cách trong tiệm sách, thậm chí đến cả động vật cũng bị lây nhiễm. Phải biết rằng trước đó con khỉ luôn tỏ thái độ khinh khỉnh, không thèm để ý đến Chu Trạch, nhưng vào thời khắc này, nó nhanh chóng quyết định không chấp nhặt những chuyện cũ nữa.

Tuy tình thế thay đổi, kịch bản có vẻ như bị cầm nhầm, nhưng Chu Trạch vẫn chưa đến mức bị hai con lệ quỷ dọa cho mất phương hướng.

Ngay lập tức, hắn bước lên một bước, móng tay trên hai bàn tay dài ra, kéo theo những làn sương đen xuất hiện xung quanh. Giờ đây, sau hai lần rơi vào trạng thái trọng thương của cương thi, Chu Trạch ngày càng sử dụng thuần thục móng tay và sức mạnh đi kèm của nó. So với lúc mới đánh nhau, chỉ biết cào cấu như đàn bà đanh đá, giờ đã trông thuận mắt hơn nhiều.

"Bộp!"

Khi sương đen va chạm vào người ông lão và cô bé, động tác của cả hai như thể vừa bị nhấn nút làm chậm, còn Chu Trạch thì nhẹ nhàng bước qua giữa hai người bọn họ. Tà áo bay bay, bước đi nhàn nhã, hai bàn tay từ từ hạ xuống đỉnh đầu họ, giống như tiên nhân xoa đầu, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Lúc này, điều đáng tiếc duy nhất có lẽ là Lão Đạo không ở đây, nếu không lão chắc chắn sẽ giúp hắn quay lại cảnh này để làm kỷ niệm. Sau đó hắn sẽ lẳng lặng rít một hơi thuốc, tỏ vẻ khinh khỉnh, ý muốn nói đây chỉ là thao tác cơ bản, hãy ngồi xuống bình tĩnh.

Thế nhưng, ngay khi móng tay của Chu Trạch vừa đâm vào đầu ông cháu họ và sắp tuyên bố kết thúc mọi chuyện, thân hình ông lão và cô bé bỗng vặn vẹo, rồi tan biến hoàn toàn. Tốc độ đó, thậm chí còn nhanh hơn cả tiếng "biu" của cô bé tiểu yêu tinh!

Hai tay Chu Trạch vẫn lơ lửng giữa không trung, tư thế đã tạo xong, nhưng người phối hợp diễn lại "trốn việc", khiến hắn có chút ngượng ngùng.

Hạ tay xuống, xoay người lại, Chu Trạch kinh ngạc phát hiện trên con đường nhỏ phía xa, bóng dáng ông cháu họ lại xuất hiện. Ông lão vác cuốc, dắt tay cháu gái, một già một trẻ như vừa đi làm đồng về, mang theo vẻ hạnh phúc và mãn nguyện, giống hệt như cảnh "tóc vàng răng rụng, vui vẻ tự tại" được ghi chép trong "Đào Hoa Nguyên Ký".

Con khỉ nhỏ cũng ngơ ngác, rõ ràng, bộ não khỉ của nó dù có bổ sung thế nào cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Một già một trẻ lại đi tới, ông lão nhìn Chu Trạch, tò mò hỏi: "Hậu sinh, cậu từ đâu tới?"

"Tôi cũng không biết." Chu Trạch nhún vai. Mẹ kiếp, lần này là thật sự không biết.

"Lạc đường à?" Ông lão tốt bụng hỏi.

"Coi là vậy đi." Chu Trạch thở dài.

"Đây là thôn Tam Hương, cách thành phố không xa. Cậu cứ theo con đường này đi về phía nam là vào được thành phố." Ông lão nhiệt tình chỉ đường. Cô bé chơi đùa với con tò he trong tay, dáng người hơi gầy gò nhưng vẫn ngây thơ đáng yêu. Hình ảnh ông cháu này và hình ảnh muốn ăn thịt người lúc nãy, đúng là hai thái cực.

"Được, cảm ơn ông." Chu Trạch gật đầu.

Hai ông cháu đi vào thôn, vừa đi vừa cười nói. Chu Trạch ngẩng đầu nhìn trời, trước đó không để ý, nhưng giờ hắn mới nhận ra, mặt trăng trên cao dường như đang tỏa ra ánh huyết quang nhàn nhạt ở rìa.

Chín năm trước, khi người đăng bài kia lần đầu đến đây, khung cảnh đầu tiên anh ta trải qua chắc hẳn cũng giống với lần thứ hai mình trải qua, nếu không thì anh ta đã không thể ra ngoài và viết bài được. Nhưng trong bài, anh ta có nói rằng khi đi lại trong thôn vào ban đêm, nhà nhà đều nói những câu như "đói quá, muốn ăn gì đó", điều này có nghĩa là từ chín năm trước, cái "đói" của ngôi làng này đã bắt đầu có vấn đề. Còn hiện tại, khi hắn tới đây sau chín năm, vấn đề đã lên men và tồi tệ hơn.

Kể từ sau này, nếu còn có "ngư phủ" nào vô tình lạc vào, anh ta hẳn sẽ không còn nhìn thấy Đào Hoa Nguyên thuần phác nữa, mà chỉ có thể trở thành lương thực cho vô số vong hồn trong thôn này. Nơi đây, đã dần trở thành một vùng đất hung hiểm.

Chu Trạch cất bước đi vào trong thôn, hắn cần đi dạo quanh đây, ít nhất là phải điều tra rõ xem, trong bối cảnh bị quân Nhật thảm sát năm đó, ngôi làng này đã xảy ra chuyện gì. Khi đất nước lâm nguy, biết bao oan hồn đã chết, tại sao chỉ riêng ngôi làng này lại được bảo tồn theo một cách quỷ dị như thế này?

Chuyện bất thường ắt có yêu ma.

Nhà cửa trong thôn đều được xây bằng bùn trộn rơm, vài nhà khá giả hơn thì lợp ngói trên mái, đây là mức sống phổ biến ở nông thôn tám mươi năm trước. Chu Trạch nhớ hồi nhỏ mình cũng từng thấy những ngôi nhà tương tự ở nông thôn Thông Thành, nhưng đó là nhà tổ của người ta, thực ra đã không còn ai ở.

Nhà nào cũng có hàng rào sân vườn, rất sạch sẽ, thậm chí sạch đến mức thái quá. Thông thường, trong sân có thể trồng hành, gừng, tỏi hoặc rau củ gì đó, nhưng ở đây, trong sân đều bỏ hoang, bằng phẳng, không có lấy một cọng cỏ.

Một bà lão ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước cửa, tay cầm kim chỉ khâu giày vải. Bà làm rất chăm chú, rất nhập tâm, nhưng Chu Trạch đứng từ xa đã nhìn thấy bà lão vừa khâu vừa chảy nước dãi. Dưới đất đã đọng thành một vũng lớn. Khung cảnh này vô cùng quỷ dị.

Bà lão không hề hay biết, dù nước dãi đã làm ướt đôi giày trong tay, bà vẫn cứ làm theo ý mình, đắm chìm trong thế giới riêng. May thay, khi Chu Trạch và con khỉ đi qua, bà cũng không ngẩng đầu lên. Nhưng Chu Trạch không dám coi bà là người qua đường, rút kinh nghiệm từ ông lão và cô bé lúc nãy, Chu Trạch hiểu rằng người trong thôn này, không biết lúc nào sẽ bị cơn đói đánh gục rồi biến thành lệ quỷ.

Phía trước có một cái giếng, một người phụ nữ trạc ba bốn mươi tuổi đang múc nước. Người phụ nữ có vóc dáng khá ổn, dù hơi quê mùa nhưng đặt vào thời đại đó, đã được coi là mỹ nhân tiêu chuẩn ở nông thôn với dáng người cao ráo. Nhưng khi người phụ nữ xách thùng nước quay người lại, Chu Trạch lại nhìn thấy trong miệng cô ta nhét đầy một búi gì đó màu đen, đang ra sức nhai ngấu nghiến. Đó là tóc của cô ta. Cô ta vừa xách nước vừa cắn xé ăn tóc mình, cô ta rất đói, đói đến mức cùng cực.

Bà lão khâu giày vải ngẩng đầu lên, nhìn người đàn bà múc nước, quát: "Đồ góa phụ chết tiệt, chồng chết rồi mà còn ăn mặc lòe loẹt thế kia..."

Người đàn bà bị gọi là góa phụ cũng không vừa, quát lại: "Bà già họ Thôi kia, người ta không giống bà đâu."

"Phi, đồ lăng loàn, cả ngày chỉ nghĩ đến đàn ông!"

"Tôi nghĩ đấy, ngày nào tôi cũng nghĩ, tôi hận không thể để đàn ông cả thôn này lên giường tôi đêm nay... Chiên dầu, hấp cách thủy, làm nộm, chậc chậc..."

Góa phụ càng nói càng nhai tóc mình mạnh hơn, còn bà lão dường như cũng bị kích động, nước dãi chảy ra nhiều hơn, gương mặt đầy vẻ khao khát.

Chu Trạch đi ngang qua giữa họ, không hiểu sao hai người đàn bà này dường như không nhìn thấy hắn. Nhưng khi Chu Trạch và con khỉ đi xa, bà lão và góa phụ bỗng từ từ ngẩng đầu lên, cùng nhìn về phía Chu Trạch vừa đi qua, trong mắt cả hai ánh lên những tia đỏ rực.

Mấy ngôi nhà phía trước trông có vẻ bề thế hơn một chút, trên mái có ngói, trước cửa còn có đôn đá, nghĩa là gia cảnh khá giả. Chu Trạch bước vào sân, trong sân không có ai, còn mùi thịt thơm lừng tỏa ra từ phía nhà bếp. Chu Trạch đi tới, đưa tay đẩy tấm ván cửa sổ.

Bên trong là bếp lò đất kiểu nông thôn, một người đàn ông trẻ đang chất củi sau bếp, lửa cháy rất lớn. Nhưng trong nồi không có gì, chỉ có một nồi nước sôi đang không ngừng sủi bọt.

"Vợ ơi, nước sôi rồi, em mau tới đây!" Người đàn ông hét về phía bên kia, vẻ đầy nôn nóng. Giống như người chồng mới cưới, mỗi tối đều giục vợ mau đi tắm vậy.

"Đến đây, đến đây, nhìn cái bộ dạng chết tiệt của anh kìa! Làm việc khác thì không thấy anh chăm chỉ thế, lại đi chăm chút việc này."

Người đàn ông chạy ra khỏi bếp, ôm lấy người phụ nữ, hét: "Mau, mau, mau."

"Anh chờ đấy."

Người phụ nữ cởi bỏ quần áo, dường như hoàn toàn không nhìn thấy có một người đang đứng bên cửa sổ nhìn mình. Sau khi cởi đồ, người phụ nữ lộ ra tấm lưng trắng trẻo mịn màng, nhưng cánh tay phải của cô ta đã đỏ ửng từ lâu, trông như miếng thịt thủ lợn bán ở quầy đồ nguội ven đường.

Người phụ nữ trèo thẳng lên bếp lò, rồi ngồi vào trong nồi nước sôi sùng sục, vừa cầm gáo múc nước nóng dội lên người mình vừa mắng chồng: "Tiếp tục thêm củi vào, không thì không chín được, ăn không ngon đâu! Nhìn cái đồ vô dụng này, dùng sức vào chứ, bà đây chưa thấy đã đâu!"

"Tuân lệnh!"

Người chồng lập tức chạy ra sau thêm củi, còn người phụ nữ ngồi trong nồi, vừa tự luộc chính mình, vừa hướng về phía cánh tay phải đã chín và đã được tẩm ướp của mình mà cắn xé...