Tích tắc... tích tắc... tích tắc...

Kim đồng hồ vẫn đang chuyển động.

Rất ít người để tâm đến sự thay đổi nhỏ bé này. Người ta luôn miệng nói phải trân trọng thời gian, hô hào "tấc vàng tấc thời gian", nhưng người thực sự làm được thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thế nhưng, nhiều người từng có trải nghiệm thế này: bỗng nhiên, bạn trở nên tĩnh lặng, nghe thấy tiếng "tích tắc" của kim đồng hồ, bạn cảm nhận rõ rệt thời gian đang âm thầm trôi đi, và cùng trôi đi với nó, chính là sinh mệnh của bạn.

Đây là một sự tĩnh lặng khiến người ta suy ngẫm mà sợ hãi, một sự tĩnh lặng khiến da gà nổi khắp toàn thân. Trong cõi u minh, dường như thực sự có một cuốn Sổ Sinh Tử đã ghi chép sẵn ngày giờ sống chết của tất cả mọi người.

Con người sống trên đời, chỉ là để đi nốt cái quy trình này mà thôi.

Dựa theo ghi chép trên Sổ Sinh Tử, thì sinh.

Rồi lại dựa theo ghi chép trên Sổ Sinh Tử, thì tử.

Đây là nỗi kinh hoàng to lớn ẩn chứa trong thời gian.

Trong tầng hầm của bệnh viện không giấy phép này, không gian không quá rộng, nhưng được ngăn thành từng căn phòng nhỏ, mỗi phòng đều có một chiếc giường.

Có giường đang có người nằm.

Có giường trước đây từng có người nằm.

Có giường đang chờ đợi người tiếp theo sẽ nằm lên.

Nơi này không phải địa ngục, nhưng lại mang theo hơi thở của tử thần.

Xung quanh, có vài bác sĩ và y tá đi lại không ngừng, nhưng họ ở đây, trong bệnh viện này, không phải là những thiên thần áo trắng cứu người như người ta thường biết.

Họ chỉ đơn thuần quan sát, ghi chép, thu thập dữ liệu của từng mục tiêu rồi đồng bộ tải lên mạng.

Giống như chơi cá độ bóng đá vậy, tỷ lệ cược sẽ thay đổi liên tục. Cầu thủ chủ lực của đội nào đó đột nhiên bị thương, huấn luyện viên đột nhiên thay đổi, hàng loạt yếu tố biến động trong và ngoài sân cỏ đều sẽ dẫn đến sự thay đổi của tỷ lệ cược.

Ở đây cũng vậy, dữ liệu về dấu hiệu sinh tồn của mỗi người sẽ khiến những con bạc ngồi trước màn hình máy tính phấn khích theo dõi từng chút một.

Họ có thể xem bệnh án của cha mẹ mình cũng chẳng nghiêm túc được như thế này.

Họ tìm kiếm phán đoán của riêng mình từ video giám sát thời gian thực, từ những con số dữ liệu, để rồi ném ra những quân bài đặt cược trong tay.

Đây là một trò chơi đánh cược sinh mạng. Những con bạc ở đây thu về không chỉ là lợi nhuận từ tỷ lệ cược, mà còn là khoái cảm khi nắm quyền sinh sát trong tay.

Mà những khoái cảm này, lại được xây dựng trên sự chà đạp lên sinh mạng của đồng loại.

Một người phụ nữ vốn đang nằm trên giường không biết vì sao bỗng khó nhọc ngồi dậy. Lúc này, đúng vào thời điểm bác sĩ và y tá giao ca, còn nhân viên trong phòng giám sát có lẽ cũng đang lơ là, nên không phát hiện ra sự khác thường của người phụ nữ để đưa ra thông báo.

Người phụ nữ rút ống truyền trên người ra, cô cố gắng xuống giường nhưng cả người đổ ập xuống đất.

Cô trẻ hơn những người trên các giường khác nhiều, trông chỉ tầm ba mươi, bốn mươi tuổi, nhưng cơ thể đã phù nề nghiêm trọng. Cẳng chân kia đã sưng to đến mức khó tưởng tượng nổi, gần như sưng thành một khối.

Cô không đứng dậy nổi. Mỗi ngày, ngay cả việc ăn uống của cô cũng được định lượng định phẩm, không được phép thừa ra chút nào, đây là để đảm bảo sự "công bằng".

Sự công bằng mà người ta theo đuổi, ở phương diện này đã được quán triệt và thực thi một cách triệt để nhất.

Cô đang bò.

Cô đang nỗ lực bò.

Cô bò đến cửa, cánh cửa chỉ khép hờ. Cô dùng sức đẩy cửa, tiếp tục bò ra ngoài. Cô giống như Sadako bò ra từ chiếc tivi, quần áo trắng toát, tóc tai rối bời, nhưng cô vẫn là người sống.

Tất nhiên, cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Ngọn nến sinh mệnh đã bắt đầu lay lắt trên người cô, sắp sửa lụi tàn.

Cô rất may mắn, bò ra khỏi căn phòng bệnh chật hẹp, bò đến hành lang, bò đến trước cửa văn phòng. Suốt dọc đường, không một ai đi qua, cũng không ai phát hiện ra cô.

Tay cô đặt lên cửa văn phòng, cô muốn cầu xin bác sĩ bên trong cho cô gọi một cuộc điện thoại.

Trong phòng bệnh của cô có một chiếc đồng hồ điện tử hiển thị ngày giờ.

Hôm nay là sinh nhật năm tuổi của con trai cô.

Cô muốn nhắc chồng mình tổ chức sinh nhật cho con.

Nghĩ đến con trai, khóe miệng cô lộ ra một nụ cười. Con trai là mối bận tâm sâu sắc nhất của cô. Mang thai chín tháng mười ngày, nếu là một người mẹ bình thường, ai lại không yêu con mình chứ?

Cô mắc căn bệnh này, không chữa khỏi được. Điều kiện gia đình vốn đã không tốt, chồng lại ham mê cờ bạc, không có việc làm. Trước đây gia đình dựa vào cô đi làm thuê bên ngoài để chống đỡ, còn bây giờ cô lại mắc phải căn bệnh mà y học hiện đại cũng bó tay này.

Cô không đành lòng đem chút gia sản ít ỏi còn lại đổ vào việc chữa bệnh cho mình. Con trai cô sắp vào mẫu giáo, sắp đi học, bây giờ và cả sau này đều cần tiền.

Chồng cô đã quỳ xuống trước mặt cô, ép cô đến nơi này.

Cô biết đây là nơi nào, cô biết hai cái camera trong phòng bệnh dùng để làm gì.

Cô đã đồng ý, cô đã hứa.

Nằm ở nhà chết cũng là chết, nằm ở đây chết cũng là chết. Cô biết mình đã trở thành quân bài đặt cược, nhưng ít nhất, khi làm quân bài này, nền tảng sẽ đưa cho gia đình một khoản tiền lớn.

Gia đình cần tiền, con cô lớn lên cũng cần tiền.

Chồng cô đã quỳ trước mặt cô hứa hẹn, sau này sẽ cải tà quy chính, làm người tử tế, làm một người cha tốt, nuôi dạy con trai nên người.

Cô biết mình sắp chết.

Cô luôn nhìn chằm chằm vào bảng thời gian.

Cô muốn gắng gượng.

Gắng gượng để nhắc chồng tổ chức sinh nhật cho con. Cô phải gắng đến ngày hôm nay.

Đây chính là lý do khiến cô nằm trên giường bệnh, không thể tiếp nhận bất cứ phương pháp điều trị nào, thậm chí thuốc giảm đau cũng không được uống, mỗi ngày chịu đựng sự tra tấn của bệnh tật mà vẫn giữ một hơi thở chưa chịu chết.

Cô đẩy cửa.

Không đẩy nổi.

Cô đã quá mệt mỏi rồi.

Trên người cũng chẳng còn chút sức lực nào.

Mà bên trong văn phòng, truyền ra tiếng cãi vã.

Giọng của cả hai bên tranh cãi đều rất quen thuộc. Một là vị bác sĩ chính mỗi ngày vẫn kiểm tra cho cô ba lần sáng trưa tối, một người chính là chồng cô.

Cô mỉm cười.

Chồng cô lại ở đây.

Vậy thì chuyện tổ chức sinh nhật cho con, cô có thể trực tiếp dặn dò anh ta rồi.

Cô còn có thể nhờ chồng nhắn gửi vài lời với con. Với tư cách là một người mẹ, cô sẽ ở trên thiên đường, luôn dõi theo con lớn lên.

"Sao cô ta vẫn chưa chết, sao vẫn chưa chết!" Người chồng gào lên.

"Tôi làm sao biết được, vợ anh không chết thì trách chúng tôi à?" Đây là giọng của bác sĩ.

"Nhưng tôi đã đặt cược hai mươi vạn là cô ta chết vào tuần trước, tôi nghĩ cô ta không thể sống quá tuần trước được."

"Vợ anh có sức sống kinh người, cũng có thể coi là một kỳ tích y học rồi. Dừng thuốc lâu như vậy, đổi lại người thường sớm đã không trụ nổi rồi."

"Là ông, là ông bảo tôi, bảo tôi cô ta sẽ chết vào tuần trước, tôi mới dám đặt hai mươi vạn, hai mươi vạn đấy!"

"Anh buông tay ra, anh buông tay ra cho tôi! Anh bị điên à, tôi có phải Diêm Vương đâu, ai sống ai chết tôi quản thế nào được."

"Ông không quản được mà còn tiết lộ tin tức này cho tôi, còn lấy tiền hoa hồng của tôi, ông cố tình hại tôi! Ông có biết không, hai mươi vạn này là tiền vợ tôi lấy mạng đổi lấy đấy!"

"Anh còn như thế nữa tôi gọi bảo vệ đấy."

"Ông giúp tôi đi, tôi đặt thêm mười vạn nữa, ông làm cho cô ta chết trong tuần này đi, được không? Lén tiêm cho cô ta một mũi, để cô ta chết trong tuần này, như vậy tôi mới gỡ lại được vốn, còn có lãi nữa!"

"Đặt thêm mười vạn? Anh lấy đâu ra mười vạn nữa?"

"Tôi bán con trai tôi rồi, mười vạn đấy! Đợi lần này tôi lật kèo gỡ vốn, tôi sẽ chuộc con trai về. Bác sĩ, ông giúp tôi đi, lén làm cho cô ta chết đi, nếu không thì vợ tôi mất, con trai tôi cũng chẳng còn!"

"Ha ha, anh đúng là hết chỗ nói. Xin lỗi, ở đây có quy tắc, có camera giám sát, tôi không làm chuyện đó đâu."

"Vậy tôi phải làm sao, làm sao đây? Đúng rồi, bác sĩ, ông cho tôi gặp cô ấy, cho tôi gặp cô ấy một lần, cô ấy ở phòng nào? Tôi đi gặp cô ấy, tôi bảo cô ấy chết, tuần này phải chết, cô ấy hiểu mà! Cô ấy không chết thì không chuộc được con trai, tiền trong nhà cũng mất hết. Cô ấy rất yêu tôi, rất yêu con trai, ông chỉ cần cho tôi gặp cô ấy một lần, cô ấy chắc chắn sẽ vì con mà chết. Bác sĩ, tôi cầu xin ông, bác sĩ, tôi cầu xin ông."

"Việc này không đúng quy định, chúng tôi không phải hạng giang hồ ngoài kia, chúng tôi rất quy củ, cũng chính vì quy củ nên khách đến đây đặt cược mới đông nhất."

"Cái này cho ông, cho ông, lúc ông kiểm tra, giúp tôi nhắn một câu, sau đó ông cũng có thể đặt cược, tin tôi đi, cô ấy sẽ chết, cô ấy tự nguyện mà."

Tiếng của hai người đàn ông vẫn tiếp tục.

Mà người phụ nữ ngoài cửa, đã không còn hơi thở.

Nhưng đôi mắt cô, lại trợn trừng lên.

Trên cánh cửa đang khép chặt, vẫn còn lưu lại những vết cào, là dấu vết do móng tay cào ra.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài bệnh viện, Chu Trạch và lão đạo đứng đó.

"Lão đạo, loại bùa chú kia của ông còn không?"

"Hết sạch rồi, đồ gia truyền mà, sớm đã hết rồi. Lần trước ở hiệu sách bắt tóc đã dùng hết hai lá cuối cùng rồi." Lão đạo thành khẩn nói, "Nếu bần đạo còn, chắc chắn sẽ đưa cho ông chủ ngay."

"Ồ." Chu Trạch đáp một tiếng.

Lão đạo thở phào một hơi, rồi vô thức đưa tay sờ vào đũng quần.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Đũng quần bỗng nóng rực lên,

Nóng đến mức lão đạo nhảy dựng lên, vội vã thò tay vào trong lấy ra một lá bùa đỏ rực.

"Hu hu hu... xì xì xì... nóng quá, nóng quá."

Lão đạo vừa vỗ vào đũng quần vừa nhìn thấy Chu Trạch đang nhìn mình, liền nói ngay:

"Ha ha ha ha, ông chủ, ông nói có kỳ lạ không, tôi lại quên mất trong đũng quần mình vẫn còn một lá, lá cuối cùng đấy, thực sự là lá cuối cùng rồi."

"Tôi không định đòi ông." Chu Trạch nói.

"Hả?"

"Vốn định nhắc ông, lát nữa sẽ có một con lệ quỷ đầu thất trở về rất lợi hại, oán niệm có lẽ sẽ khá nặng. Nếu bùa chú của ông vẫn giấu trong đũng quần, có thể sẽ rất đau đấy."

Khuôn mặt lão đạo lập tức méo xệch như một bông cúc già:

"Ông chủ, sao không nói sớm hơn?"

"Ông nói ông hết rồi, tôi liền tin."

"…………"

Lão đạo liên tục xoa đũng quần để xua đi cảm giác bỏng rát, nhìn về phía bệnh viện phía trước. Ánh sáng bên trong dường như đã mờ đi rất nhiều. Dù lão đạo chẳng có đạo thuật gì, nhưng cũng có thể cảm nhận được bệnh viện này đã xảy ra chuyện rồi.

"Lão đạo, ông thấy thế nào?" Chu Trạch hỏi.

Lão đạo ngẩn ra.

Cái gì gọi là tôi thấy thế nào?

Ông là quỷ hay tôi là quỷ?

Ông là quỷ sai hay tôi là quỷ sai?

Trong này có ma rồi, ông còn hỏi tôi thấy thế nào.

Hỏi cái câu vô nghĩa gì thế!

Nhưng lão đạo vẫn nghiêm túc trả lời:

"Ông chủ, trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình!"

"Ha ha."

Lão đạo cảm thấy hơi khó hiểu.

Một lúc sau, thấy Chu Trạch không có ý định đi vào, ông nói: "Ông chủ, đám cặn bã này chắc chắn là cặn bã rồi, không đáng để giúp đâu."

Lão đạo lo Chu Trạch sẽ trực tiếp đi vào bắt quỷ. Ông biết tính cách của Chu Trạch, rất tuân thủ quy tắc, hoàn toàn khác với ông chủ cũ của mình.

"Chúng ta vào rồi, nhưng bị bảo vệ bên trong đuổi ra." Chu Trạch nói.

"Hả?"

"Đầu thất của lệ quỷ này oán niệm rất lớn, nên rất bất thường. Hơn nữa, nơi này cứ cách một thời gian lại có một người nhìn chằm chằm vào đồng hồ mà chết, oán niệm từng lớp từng lớp chồng chất lên nhau, cuối cùng đều đổ dồn lên con quỷ này. Cho nên, khi nó trở về vào đầu thất, thanh thế mới lớn như vậy. Thậm chí, nó còn có khả năng gây hại cho người bình thường."

"Dữ dằn vậy sao?" Lão đạo chép chép miệng, sao ông lại cảm thấy hơi phấn khích thế nhỉ? Giết chết đám cặn bã cháu chắt này là tốt nhất, đáng đời!

"Thực ra, vốn dĩ nó cũng không thể trở nên khoa trương như thế này ngay được." Chu Trạch nói tiếp.

"Vậy là sao?" Lão đạo nhìn quanh bốn phía, "Gần đây còn có nhân vật bí ẩn nào đang thúc đẩy chuyện này à?"

Chu Trạch gật đầu.

Lão đạo lập tức trợn tròn mắt, trầm giọng nói: "Có tìm ra được không ông chủ?"

Chu Trạch lắc đầu.

"Vậy làm sao bây giờ, nhỡ tên đó có ý đồ bất chính thì sao?" Lão đạo có chút lo lắng.

"Người đó chắc là đã cắt đứt sợi dây liên kết giữa chiếc đồng hồ lớn và nữ quỷ kia, tương đương với việc mở lồng giam giữ nữ quỷ ra, đây chính là ác quỷ thoát lồng. Nếu không phải gã bảo vệ đó ngăn tôi lại, tôi đã có thể ngăn chặn chuyện này rồi, haizz."

"Đừng mà..." Lão đạo nói được một nửa, lại cười gượng gạo, "Ông chủ, hay là tôi đi cùng ông vào trong?"

Ông chủ muốn bắt quỷ để đạt chỉ tiêu, lão đạo chỉ có thể chọn đi theo.

"Không vào nữa, bảo vệ hung dữ quá, lại còn vạm vỡ, hai chúng ta, một ông già, một người tàn tật, đánh không lại đâu."

"Tôi có thể..." Lão đạo vốn định chủ động xin đi, gã bảo vệ kia trông mặt mũi bặm trợn, nhưng lão đạo tự tin có thể đối phó được, hơn nữa, gã đó không biết đã bị con quỷ bên trong làm cho ra nông nỗi nào rồi.

Nhưng trong đầu lão đạo bỗng nhớ lại một hình ảnh.

Ông chủ vừa nói có người cắt đứt sợi dây liên kết giữa nữ quỷ và chiếc đồng hồ, khiến ác quỷ thoát lồng.

Lão đạo nhớ lại lúc mình và gã bảo vệ kia cãi vã, ông chủ đứng phía sau chiếc đồng hồ lớn, dường như đã dùng móng tay của mình gẩy gẩy chiếc đồng hồ.

Đúng rồi, mình nhớ không sai!

"Ông chủ, tôi đánh không lại hắn đâu, già rồi, không dùng được nữa rồi." Lão đạo giả vờ chán nản nói, còn nháy mắt với Chu Trạch.

Chu Trạch không tỏ thái độ gì.

Ông đưa tay lên miệng,

Hướng về phía móng tay mình,

Nhẹ nhàng,

Thổi một hơi………………