Họ đã ở trong khu trại tạm thời này được ít nhất ba ngày rồi. Ba ngày, nếu muốn làm nhiều việc trên nhiều phương diện, thì quả thực là quá ngắn ngủi.

Trung úy Đặng Ba đương nhiên cũng phải tham gia phân công trực ban.

Đối với cuộc sống thường nhật mà nói, chẳng có sự kiện gì đặc biệt. Ông cũng không còn thấy mọi thứ huyền bí nữa. Nếu là thần linh, chắc chắn sẽ chẳng có vẻ ngoài như thế, mà ông cũng đâu phải là một chiến binh thụ động của tộc Tô Tộc.

Cho đến tận bây giờ, cũng không có ai chỉ đạo ông khi nào ở đâu phải làm việc này hay việc kia.

Trong những ngày tháng trôi qua bình lặng, lại có một vài vẻ đẹp và đức hạnh huyền bí ẩn giấu từ lâu dần dần hiện ra, tiến vào trong cuộc đời ông.

Một buổi sáng sau ngày săn bắn, ông không bị dư chấn của rượu, hiếm hoi lắm mới tỉnh giấc sớm. Trung úy nghĩ, từ khi không còn là một cậu bé, đã lâu lắm rồi ông mới có cảm giác thanh thản đến thế.

Bàn chân ông khá bết bát, nên ông xỏ ủng vào, mang đôi dép lê trong lều, muốn tìm một nơi để rửa sạch ngón chân. Cỏ trên thảo nguyên vào buổi sớm mai đều đẫm sương, kéo dài đến tận mấy dặm. Ông vừa bước ra khỏi lều thì đã tìm được chỗ rửa chân.

Ông để đôi ủng cạnh lều, Trung úy đi về phía đông, ông biết đàn ngựa đang gặm cỏ ở đó, ông muốn đi xem Tây Tư Khả trước.

Trời vừa hửng sáng, chiếu xuống những tia nắng màu hồng nhạt đầu tiên. Ông vừa đi vừa kinh ngạc ngắm nhìn phong cảnh tráng lệ của thiên nhiên. Ống quần ông đều bị sương mai trên cỏ làm ướt sũng.

Ông đột nhiên nghĩ: Sự khởi đầu của mỗi ngày đều là một điều kỳ diệu.

Ánh rạng đông kia nhuộm mỗi lúc một lan rộng, chỉ trong khoảnh khắc đã thay đổi màu sắc của cả bầu trời.

"Dù Thượng đế là gì, tôi cảm tạ Thượng đế vì tất cả những gì đã làm cho ngày hôm nay."

Ông rất thích hai câu này, nên đã cất tiếng đọc lớn.

"Dù Thượng đế là gì, tôi cảm tạ Thượng đế vì tất cả những gì đã làm cho ngày hôm nay."

Ông nhìn thấy đầu của đàn ngựa đầu tiên, chúng dựng tai lên nghe ngóng, rồi lại rũ xuống. Ông cũng thấy có một người da đỏ, trông có vẻ là một đứa trẻ, lúc nào cũng cười tươi như hoa.

Đặng Ba rất dễ dàng tìm thấy Tây Tư Khả, con ngựa này thấy ông tiến lại gần liền hý lên sung sướng, Trung úy nghe mà thấy vui lây. Con ngựa của ông áp mũi vào ngực Trung úy, người và ngựa đứng đó một lúc lâu, để không khí lạnh lẽo buổi sáng bao bọc lấy họ. Trung úy dịu dàng nâng cằm Tây Tư Khả lên, hai lỗ mũi đối nhau, vừa thở vừa đùa nghịch.

Những con ngựa khác không nhịn được tò mò cũng xúm lại xem. Trước khi đám ngựa đó trở nên cáu kỉnh, Trung úy Đặng Ba lắp cương cho Tây Tư Khả rồi bắt đầu đi bộ trở về khu trại.

Cuộc sống trong ngôi làng tạm thời của khu trại giống như đang tuân theo chiếc đồng hồ tự nhiên để bắt đầu ngày mới. Giống như ngày hôm nay, khu trại chậm rãi tràn đầy sức sống.

Một vài đống lửa bắt đầu nhóm lên, dường như ai nấy đều đã thức dậy, ánh lửa trong các căn lều trở nên sáng hơn, thậm chí có thể nhìn thấy những bóng người thấp thoáng bên trong.

"Thật hài hòa làm sao!" Trung úy cảm thán, một tay vuốt ve Tây Tư Khả.

Khi ông đang đắm chìm suy nghĩ về đức hạnh của sự "hài hòa", cũng không kìm được mà thấy bụng đói cồn cào, bắt đầu nghĩ đến bữa sáng của mình.

2

Sáng hôm đó, họ lại xuất phát. Lần này, Đặng Ba lại hạ được một con bò rừng, khi săn bò, cuối cùng ông cũng kiểm soát được Tây Tư Khả. Ông không lao thẳng vào đàn bò rừng mà rình rập mục tiêu, chuẩn bị đánh gục con bò hung dữ đó. Mặc dù ông đã rất cẩn thận nhắm mục tiêu, nhưng phát súng đầu tiên vẫn bắn hơi cao, mãi đến phát thứ hai mới hoàn thành nhiệm vụ.

Con bò ông săn được có thân hình đồ sộ. Nhiều chiến binh cũng đi săn cùng ông, họ đứng bên cạnh quan sát, đều khen ngợi ông biết chọn mục tiêu, vừa ra tay đã săn được con bò lớn. Tuy nhiên, lần này không phấn khích bằng lần đầu săn bò, hôm nay ông cũng không ăn gan bò sống nữa. Chỉ là, ông cảm thấy thành thạo và vui vẻ hơn.

Lần này, phụ nữ và trẻ em vẫn ùa ra bình nguyên chờ đợi để mổ bò. Đến tận chạng vạng tối, khu trại tạm thời này lại càng sực nức mùi thịt. Thịt bò ăn không hết được làm thành thịt khô hoặc nhồi xúc xích, số lượng thịt khô dự trữ đã lên tới hàng ngàn cân. Giống như sau cơn mưa rào, vô số loại nấm bỗng chốc mọc lên vậy. Nhưng thịt bò tươi vẫn ngon miệng hơn cả, mọi người ăn uống thỏa thuê, đặc biệt có không khí như một bữa tiệc.

Những chiến binh trẻ tuổi nhất và các cậu bé không được biên chế vào tổ chức tác chiến, nhưng không lâu sau khi họ trở về, đã có một cuộc đua ngựa diễn ra. "Mặt Cười" rất thích cưỡi Tây Tư Khả, cậu cung kính đưa ra thỉnh cầu với Trung úy, hy vọng được cưỡi Tây Tư Khả, Trung úy cũng không từ chối cậu.

Ban đầu, có mấy cậu bé cưỡi ngựa vượt lên trước Mặt Cười. Cậu không khỏi hoảng sợ, vì kẻ thua cuộc trong cuộc đua ngựa phải dâng ngựa cho người thắng, cậu không khỏi thầm cầu nguyện cho Mặt Cười và làm dấu thánh giá trước ngực. May mắn thay, cuối cùng cậu bé này đã dẫn đầu và giành chiến thắng.

Sau đó còn có trò đánh bạc. "Tóc Bay" muốn Trung úy cũng tham gia cuộc chơi. Ngoài ra, họ còn chơi gieo xúc xắc, Đặng Ba không rành nên đã thua sạch số cỏ khô dự trữ, một vài người chơi rất hứng thú với chiếc quần có sọc vàng của ông, nhưng mũ và áo bó của ông đều đã đem ra đổi cả rồi. Trung úy nghĩ, ông phải giữ được cái quần này mới được.

Cứ đánh bạc như thế này, rất có thể ông sẽ thua cả cái quần, đến lúc đó thì không còn quần áo mà mặc.

Họ cũng thích bộ giáp của ông, kết quả là cũng thua luôn. Ông lại lấy đôi ủng cũ đang đi ra làm tiền cược, nhưng đôi ủng da này trong mắt người da đỏ chẳng có giá trị gì. Cuối cùng, Trung úy lấy khẩu súng trường của mình ra, các bạn cờ không ai phản đối, nhất trí thông qua. Lấy một khẩu súng trường ra làm tiền cược quả nhiên đã gây ra một trận xôn xao, cuộc đánh bạc lập tức bước vào giai đoạn gay cấn, chấn động một thời, thu hút rất nhiều người vây xem.

Lúc này, Trung úy cũng lĩnh hội được bí quyết. Khi ván cờ tiếp tục, vận may của ông trở nên rất thuận lợi, gần như muốn gì được nấy, lần này ông đã nếm trải được cảm giác chiến thắng, không những không thua mất khẩu súng trường mà còn thắng thêm ba con ngựa tốt.

Kẻ thua cuộc cũng rất phong độ, lập tức nhường lại tài sản của họ, còn nói vài câu hài hước. Đặng Ba cũng rất hào phóng, đem những món quà thắng được tặng đi. Trong ba con ngựa, con cao lớn khỏe mạnh nhất được tặng cho Tóc Bay. Lúc này lại có rất nhiều người tò mò vây xem, ông dắt hai con ngựa còn lại đi xuyên qua khu trại, đến lều của "Chim Đá", giao dây cương cho vị phù thủy này.

Chim Đá tuy rất vui nhưng cũng rất bối rối, ông vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi có người đến giải thích, tường thuật lại từ đầu đến cuối, Chim Đá mới vỡ lẽ. Khi người đó đang kể, ông nhìn quanh, vừa vặn thấy "Đứng Múa Quyền" đang đứng đó. Chim Đá gọi cô lại, ra hiệu rằng ông muốn cô nói chuyện với Đặng Ba.

Cô đứng đó nghe phù thủy nói, dáng vẻ thật đáng sợ. Cô đang mổ bò, trên tay, trên mặt, trên tạp dề đều dính đầy máu.

Cô cầu xin ông đừng làm vậy, cứ lắc đầu liên tục, nhưng Chim Đá lại kiên quyết. Cả đám người trong lều đều im lặng, mọi người đều chờ đợi, hy vọng cô có thể làm theo ý Chim Đá, dùng tiếng Anh nói chuyện với Trung úy.

Cô cúi đầu nhìn chân mình, miệng mấp máy vài lần, sau đó cô mới nhìn Trung úy, cố gắng nói ra.

"Xi... xi," cô nói.

Trung úy hơi kinh ngạc.

"Cái gì?" Ông đáp lại, cố gắng nặn ra một nụ cười.

"Xie... xi."

Cô dùng một ngón tay chỉ vào hai con ngựa.

"Ngựa."

"Cô nói cảm ơn sao?" Trung úy đoán. "Cảm ơn tôi à?"

Đứng Múa Quyền gật đầu.

"Vâng," cô nói rất rõ ràng.

Trung úy Đặng Ba chìa tay ra muốn bắt tay Chim Đá, nhưng cô ngăn ông lại, cô vẫn chưa nói xong, cô đi đến giữa hai con ngựa.

"Ngựa," cô nói, một ngón tay chỉ vào Trung úy, rồi lại nói tiếp: "Ngựa," một tay lại chỉ vào Chim Đá.

"Một con cho tôi?" Trung úy hỏi, dùng cử chỉ tương tự. "Một con cho ông ấy?"

Đứng Múa Quyền thở phào một hơi vui sướng, biết rằng ông đã hiểu ý mình, khẽ mỉm cười.

"Vâng," cô buột miệng nói không chút do dự. Lại là một từ ngữ cổ xưa, cô nhớ lại rất nhanh, lập tức thốt ra: "Đúng vậy!"

Cô lại nói ra được tiếng Anh chuẩn xác, tuy cứng nhắc nhưng cũng rất đáng quý. Trung úy cười lớn. Đứng Múa Quyền giống như một thiếu nữ e thẹn vừa nói ra điều ngốc nghếch gì đó, vội vàng lấy tay che miệng.

Đây là trò đùa của họ, cô biết từ này, giống như một cái nấc cụt, không để tâm mà thốt ra. Trung úy quay đầu nhìn Chim Đá và những người khác. Gương mặt những người da đỏ đó vô cùng trống rỗng. Họ nhìn vị sĩ quan kỵ binh này, lại nhìn người phụ nữ kia, trên người người phụ nữ lại trở thành hai nền văn hóa. Hai người họ cười lớn khoái chí, trong lòng có một thứ gì đó chung đụng mà chỉ hai người họ mới có thể chia sẻ, rất khó giải thích cho người khác. Tuy nhiên, điều này cũng không đến mức nực cười gây ra rắc rối.

Trung úy Đặng Ba không muốn giữ lại ngựa của người khác, vì vậy ông dắt ngựa đi về phía lều của "Mười Gấu". Ông không hề biết rằng làm như vậy sẽ càng nâng cao địa vị của mình. Truyền thống của Tô Tộc cho rằng người giàu có nên chia sẻ tài sản cho những người thiếu thốn hơn. Nhưng Đặng Ba làm điều đó một cách rất tự nhiên, khiến Mười Gấu, một ông lão, cho rằng người da trắng này quả thực rất đặc biệt.

Đêm đó, khi ông ngồi quây quần bên đống lửa của Chim Đá, nghe người da đỏ nói những lời ông không hiểu. Trung úy Đặng Ba tình cờ nhìn thấy Đứng Múa Quyền, cô đang ngồi xổm cách ông vài thước, đang chăm chú nhìn ông. Cô khẽ ngẩng đầu, trong mắt lộ ra vẻ tò mò. Trước khi cô kịp tránh ánh mắt đi, ông đặt tay lên miệng, bắt chước dáng vẻ lúc trước của cô mà nói: "Đúng vậy."

Tuy là tiếng thì thầm, nhưng lại nói rất to.

Cô vội vàng chạy đi, tuy đã chạy nhưng ông vẫn nghe rõ tiếng cười khúc khích.

3

Ở lại nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Lượng thịt họ săn được đã đủ phong phú. Không lâu sau bình minh, mọi thứ đều đã được đóng gói. Đại quân dự định xuất phát vào lúc chín, mười giờ sáng. Mỗi chiếc xe ngựa đều chất đầy hàng hóa, chuẩn bị lên đường về. Trước khi trời tối, họ sẽ tới trại Tịch Cách Uy Trị.

Trên những chiếc xe trượt tuyết mà người da đỏ sử dụng chất đầy hàng trăm cân thịt khô, đây là những kho lương thực di động. Trung úy Đặng Ba đứng trước cửa lều nhìn ra, muốn từ biệt nơi này, đoàn xe sẽ tiến về phía khu trại vĩnh viễn ở thượng nguồn con suối.

Trời dần tối, ông đi khắp nơi tìm bóng dáng Đứng Múa Quyền, đại quân người qua kẻ lại xôn xao.

Nhưng ông không thể tìm thấy cô.

4

Cảm giác của Trung úy về việc quay trở lại rất phức tạp.

Ông biết trại Tịch Cách Uy Trị là nhà của mình. Ở trong đó, ông có thể cởi bỏ đôi ủng da, nằm trên thảm cỏ, vươn vai. Nheo mắt nhìn ngọn lửa của chiếc đèn dầu lay động. Trong không gian yên tĩnh xung quanh, ông lười biếng để tâm trí trôi nổi. Nghĩ về mọi chuyện ở đây và chính bản thân mình.

Không biết bao nhiêu phút trôi qua, ông mới nhận ra bàn chân phải mình đang khẽ đung đưa.

Ông dừng chân lại, tự hỏi: Mình đang làm gì thế này? Mình đâu cần phải căng thẳng.

Một phút trước, ông phát hiện các ngón tay phải của mình đang gõ nhịp đầy mất kiên nhẫn lên ngực.

Ông không căng thẳng, chỉ là thấy chán, chán chường và cô đơn.

Trước đây, ông sẽ lấy thuốc lá ra hút, nhả khói mù mịt, nhưng giờ đây, cỏ thuốc cũng hết sạch rồi.

Ông nghĩ, có lẽ nên đi xem dòng sông. Vừa nghĩ vậy, ông liền xỏ ủng da vào, thong thả bước ra ngoài.

Ông nhớ đến bộ giáp đó, lại dừng bước, đây luôn là bảo vật ông trân quý; ông đã đóng gói để cùng với những thứ lưu trữ. Bây giờ lại muốn quay lại, chỉ là để nhìn một chút.

Dù ánh đèn rất yếu, nhưng cũng đủ dùng. Trung úy Đặng Ba tìm thấy bộ giáp bằng xương đó, dùng tay vuốt ve, cảm giác lạnh lẽo như thủy tinh. Ông thích cái cảm giác lạnh lẽo mà cứng cáp này, áp bộ giáp vào ngực mình.

Muốn đi "xem dòng sông" phải đi một quãng đường khá dài, trăng gần như là trăng tròn, không cần đèn, chỉ dựa vào ánh trăng là đủ rồi. Ông thong thả đi dọc theo con suối.

Đằng nào thì cũng có khối thời gian, ông thường dừng chân ngắm nhìn dòng suối, hoặc lắng nghe gió lướt qua cành lá, nhìn những chú thỏ nhỏ đang gặm nhấm bụi cây. Mọi thứ của thiên nhiên đều không màng đến sự tồn tại của ông.

Ông giống như một người vô hình, nhưng ông lại thích cảm giác này.

Đi được gần một tiếng đồng hồ, ông quay trở về nhà. Khi ông đi ngang qua, nếu có ai đứng đó, chắc chắn sẽ nhìn thấy ông. Dù bước chân ông rất nhẹ, ông luôn chú ý đến mọi sự vật mà không nghĩ đến bản thân, nhưng rốt cuộc ông không phải là người vô hình.

Nhiều lần, ông dừng bước, ngước nhìn trăng sáng giữa trời. Ông ngẩng đầu, để ánh trăng xinh đẹp rải lên khuôn mặt mình. Mà bộ giáp trên người lại càng tỏa ra màu trắng rực rỡ, giống như một ngôi sao băng rơi xuống trái đất.

5

Ngày hôm sau, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Suốt cả buổi sáng và buổi chiều, ông cứ muốn tìm việc gì đó để làm: ví dụ như sắp xếp những thứ chưa gọn gàng, đốt đi những tạp vật vô dụng, nghĩ ra những phương pháp đặc biệt để bảo quản thịt, viết nhật ký.

Ông làm những việc lặt vặt này một cách lơ đãng. Ông nghĩ đến việc vẫn thiếu một cái chuồng thú, định bắt tay vào làm. Trước đây, ông cũng làm rất nhiều việc cho bản thân, nhưng cảm giác đó giống như cuộc sống không có bánh lái vậy.

Gần chạng vạng tối, ông định đi dạo trên thảo nguyên. Ngày hôm nay cũng đủ mệt mỏi rồi, khi làm việc, mồ hôi làm ướt đẫm một mảng lớn quần, giờ cũng nên nghỉ ngơi ra ngoài hít thở không khí. Vì vậy Đặng Ba không mặc thêm áo, đi về phía thảo nguyên, hy vọng có thể gặp con sói "Hai Tất".

Cô độc đi dọc theo dòng sông, ông tiến về phía thảo nguyên bao la không thấy bờ bến. Cỏ mọc rất dài, có những nơi cỏ cao đến ngang hông ông, trên bầu trời trôi nổi những đám mây như bông len, làm nền cho bầu trời xanh thẳm.

Đi được hơn một dặm từ pháo đài, ông nằm xuống một đám cỏ dày, gió thổi qua cỏ, ông cảm nhận được hơi ấm cuối cùng của mặt trời, say sưa ngắm nhìn những đám mây di chuyển chậm rãi.

Trung úy đổi sang tư thế nằm sấp, để lưng hướng lên trên hong nắng. Chỉ nghe tiếng gió thổi cỏ lay, xào xạc. Mặt trời chiếu trên lưng ông, như một tấm chăn khô nóng. Cảm giác xung quanh thật quá dễ chịu.

Trung úy để đầu óc trống rỗng, không nghĩ ngợi gì cả. Không nghĩ phải làm gì, không nghĩ đến một câu nói hay một ký ức nào đó, ông chỉ cảm nhận, mọi thứ khác đều trống rỗng.

Ông lại ngẩng đầu nhìn bầu trời mây và những đám mây trắng trôi nổi. Xoay người lại, gối hai tay dưới đầu mà ngủ, tận hưởng niềm vui vô tận của việc lấy đất làm gối, lấy trời làm màn.

Sau đó ông nhắm mắt lại, bắt đầu ngủ nửa tiếng đồng hồ.

6

Đêm đó, ông trằn trọc không ngủ được. Tâm trí xoay chuyển, nghĩ hết chuyện này đến chuyện khác. Giống như đang kiểm tra từng căn phòng một để nghỉ ngơi. Mà mỗi căn phòng, hoặc là bị khóa, hoặc là bỏ hoang, cho đến khi ông tìm thấy căn phòng cuối cùng mới có thể ở lại. Trong lòng ông, ông biết thứ gì đang níu giữ mình.

Căn phòng đó, tràn ngập người da đỏ.

Ông nhớ họ quá, không kìm được muốn phi ngựa đến lều của Mười Gấu, nhưng làm vậy thì quá đường đột.

Ông nghĩ, ngày mai mình phải dậy thật sớm. Lần này, có lẽ sẽ ở lại đó vài ngày.

Ngày hôm sau, trời chưa hửng sáng ông đã tỉnh giấc, nhưng không đứng dậy. Ông đấu tranh kiềm chế ý nghĩ muốn đi đến ngôi làng. Ông cho rằng mình không nên quá vội vàng hấp tấp, nên cứ nằm trên giường, đợi cho đến khi trời sáng.

Sau khi rửa mặt, ông cầm lấy một chiếc áo sơ mi. Nhìn ra ngoài từ cửa sổ căn lều, ông khựng lại một chút, xem thời tiết hôm nay thế nào. Trong nhà vẫn rất ấm áp, có lẽ bên ngoài còn ấm hơn.

Ngày hôm nay, e rằng lại là một ngày nắng nóng oi bức. Ông nghĩ vậy, lại cởi chiếc áo mới mặc được một tay áo ra.

Bây giờ, ông treo bộ giáp lên đinh gỗ, khi chạm vào nó, Trung úy nghĩ bất kể thời tiết thế nào, ông cũng sẽ mang theo suốt đời.

Cuối cùng ông quyết định cất chiếc áo vào túi đeo lưng.

7

Hai Tất đang đợi bên ngoài.

Khi nó nhìn thấy Trung úy Đặng Ba bước ra cửa, nó vội vàng lùi lại hai, ba bước, xoay mấy vòng, chạy nhảy trái phải, rồi nằm xuống thở dốc, giống như một chú cún nhỏ vậy.

Đặng Ba trêu chọc nó, nghiêng đầu hỏi.

"Mày muốn làm gì thế?"

Nghe Trung úy nói chuyện với mình, con sói đó ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Trung úy rồi cười khúc khích.

"Mày muốn đi cùng tao à?"

Hai Tất chồm dậy, nhìn chằm chằm vào Trung úy, bất động.

"Được rồi, vậy thì mày đi cùng đi!"

8

Chim Đá vẫn luôn nghĩ rằng John chắc chắn vẫn luôn ở trong căn lều pháo đài của người da trắng.

John, một cái tên thật lạ lùng. Ông cố gắng đoán xem, điều này có nghĩa là gì nhỉ? Có lẽ là "kỵ sĩ trẻ", có lẽ là "kỵ sĩ cưỡi ngựa rất nhanh", nghĩ đi nghĩ lại chắc chắn là có liên quan đến nghĩa là "kỵ sĩ".

Cuộc săn bắn đợt trước của mùa này đã kết thúc, điều này rất tốt. Ít nhất thì đàn bò rừng đã tới, vấn đề lương thực đã được giải quyết, số thực phẩm này có thể sống qua một thời gian dài.

Vị phù thủy đến những căn lều khác, tìm hai người bạn thân thiết, hỏi họ có nguyện ý cùng ông cưỡi ngựa ra ngoài, muốn đến trại Tịch Cách Uy Trị xem John không. Không ngờ hai người bạn này rất hứng thú, nguyện ý cùng đi, đây là một dấu hiệu tốt. Từ nay về sau, mọi người không còn cảnh giác lẫn nhau nữa. Trên thực tế, người lính da trắng này rất dễ gần. Trong những ngày trò chuyện vừa qua, ông nhận thấy rất nhiều người thậm chí còn rất thích anh ta.

Chim Đá cưỡi ngựa ra khỏi khu trại, cảm thấy ngày hôm nay thật vô cùng vui vẻ, mọi thứ đều thuận lòng, kế hoạch ban đầu cũng từng bước thực hiện. Hiểu nhau không phải là chuyện dễ dàng, giờ ông phải bắt đầu tiến hành tìm hiểu người da trắng này.

9

Trung úy Đặng Ba nghĩ mình đã đi gần bốn dặm. Vốn nghĩ con sói này có lẽ chỉ theo được hai dặm. Kết quả là đi được hơn ba dặm, ông cũng thấy hơi ngạc nhiên. Bây giờ đã gần bốn dặm, nó đã bước đi nặng nề rồi.

Lúc này, họ đi đến vùng trũng giữa hai sườn đồi, con sói đứng bất động. Trước đây nó chưa bao giờ theo xa đến thế.

Trung úy nhảy xuống ngựa, nhìn Hai Tất. Ông đã quen với việc khi con sói dừng lại thì ông cũng dừng lại, khi Tây Tư Khả cúi đầu gặm cỏ, Đặng Ba đi về phía Hai Tất, nghĩ rằng con sói này có lẽ định "quay về nhà", nhưng cái đầu và đôi tai của nó lộ ra trên ngọn cỏ vẫn bất động. Cuối cùng Trung úy dừng lại ở chỗ cách nó chưa đầy một thước.

Khi Trung úy ngồi xổm xuống, con sói ngẩng đầu lên, như đang mong đợi điều gì đó, nhưng toàn thân nó vẫn bất động.

"Nơi tao sắp đến, những người ở đó có lẽ không chào đón mày đâu," ông nói lớn. Giống như đang nói chuyện với một người hàng xóm quen thuộc và đáng tin cậy.

Ông lại ngẩng đầu nhìn mặt trời. "Thời tiết nóng thế này, sao mày không về nhà đi?"

Con sói chăm chú lắng nghe, nhưng nó vẫn bất động.

Trung úy lắc lắc chân.

"Đi thôi, Hai Tất," ông cáu kỉnh nói: "Về nhà đi."

Ông giơ tay lên, phát ra tiếng xua đuổi, mà Hai Tất lại tránh sang một bên.

Ông lại xua đuổi nó, con sói nhảy dựng lên. Rõ ràng là Hai Tất vẫn không có ý định quay về. "Được rồi!" Đặng Ba nhấn mạnh: "Mày không muốn về nhà thì cứ ở lại đây. Cứ ở lại đây cho tốt."

Ông lắc lắc ngón tay, rồi quay người lại, vừa mới xoay người thì nghe thấy một tiếng sói hú. Âm thanh đó không lớn, nhưng rất trầm, rất bi ai, rất rõ ràng.

Một tiếng sói hú.

Trung úy quay đầu lại, thấy Hai Tất ngẩng mũi lên, đôi mắt liếc nhìn Trung úy, miệng lầm bầm không vui, giống như một đứa trẻ đang bĩu môi hờn dỗi.

Có một người, vậy mà lại nhìn thấy một màn đặc sắc như thế, đối với Trung úy, anh ta đã hiểu khá rõ, nhưng vẫn chưa biết được những chuyện này.

"Mày về nhà đi!" Đặng Ba quát, ông quản lý Hai Tất, mà Hai Tất lại giống như đứa con trai không nghe lời dạy bảo của cha. Con sói rũ đôi tai xuống, như thể hy vọng của nó tan thành mây khói, cụp đuôi lủi đi.

Đúng lúc này, Trung úy chạy về hướng khác, định nhảy lên ngựa, thúc ngựa chạy thật nhanh để cắt đuôi Hai Tất.

Anh đang chạy vội qua bãi cỏ, trong đầu vẫn đang nghĩ về kế hoạch của mình. Mà con sói kia lại khoái chí chạy theo.

"Mày về nhà đi!" Trung úy giận dữ quát. Đột nhiên, ông cũng thay đổi ý nghĩ về con sói này. Hai Tất vừa nghe thấy, liền nhảy dựng lên như một chú thỏ bị kinh sợ, móng vuốt của nó đột nhiên hoảng loạn chỉ muốn chạy trốn. Khi nó tiếp đất, cách Trung úy chỉ một bước chân, ông chìa tay ra, véo nhẹ vào phần đuôi của Hai Tất. Con sói lập tức như bị gắn pháo vào đuôi, phóng vút đi như một mũi tên. Khiến Đặng Ba cười không dứt, muốn dừng lại cũng không được.

Hai Tất chạy đến tận hai mươi thước mới dừng lại. Dáng vẻ vô cùng xấu hổ, quay đầu lại nhìn. Nhìn dáng vẻ đáng thương đó của nó, Trung úy không khỏi cảm thấy có lỗi với nó.

Ông vẫy tay tạm biệt nó, mà bản thân vẫn không nhịn được cười khúc khích. Trung úy quay lại tìm Tây Tư Khả, định quay về theo đường cũ, Tây Tư Khả vẫn đang chọn những mầm cỏ non để ăn.

Trung úy bắt đầu chạy chậm lại, nghĩ đến việc Hai Tất bị ông chạm nhẹ một cái đã sợ hãi đến mức vừa hài hước vừa đáng thương như vậy, lại không nhịn được cười mãi không thôi.

Đặng Ba nhảy cẫng lên, như thể có thứ gì đó cắn vào mắt cá chân mình, rồi lại thoát ra. Ông lại quay đầu, hướng về phía kẻ tấn công vô hình đó.

Hai Tất vẫn ở đó, thở dốc, giống như một chiến binh đang trong trận chiến.

Trung úy Đặng Ba nhìn chằm chằm vào nó vài giây.

Hai Tất thỉnh thoảng nhìn về hướng nhà, như thể đang nghĩ cuộc chơi này có lẽ sắp kết thúc rồi.

"Được rồi," Trung úy dịu dàng nói, giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng. "Mày đi cũng được, ở lại cũng được, tao không có thời gian chơi với mày nữa đâu."

Chỉ nghe thấy một vài âm thanh nhỏ bé, có lẽ là gió thổi vào thứ gì đó. Dù đó là âm thanh gì đi chăng nữa, Tất Vớ cũng đã nghe thấy. Nó đột ngột xoay người, lần theo tiếng động để đi kiểm tra.

Đặng Ba đi theo nó, rất nhanh đã nhìn thấy Đá Chim và hai người khác. Họ đang ở ngay gần đó, đứng giữa sườn dốc dõi theo hai người họ.

Đặng Ba nhiệt tình vẫy tay chào: "Hello!" Ngay lúc đó, Tất Vớ liền chạy biến đi mất.

10

Đá Chim cùng hai người bạn của mình đã đứng đó quan sát một hồi lâu, thu trọn màn kịch này vào trong mắt từ đầu đến cuối. Đá Chim cũng hiểu rằng, anh vừa tận mắt chứng kiến một sự việc vô cùng đặc biệt, điều này giúp họ hiểu thêm một chút về sự bối rối của người da trắng này... chỉ là không biết nên gọi anh ta là gì.

Trên suốt quãng đường cưỡi ngựa đến gặp Trung úy Đặng Ba, anh vẫn luôn suy nghĩ, người này nên có một cái tên thực thụ. Nhất là khi anh ta là một người da trắng, lại còn là một người da trắng như thế này.

Anh hồi tưởng lại rất nhiều cái tên cổ xưa, như "Người sáng như tuyết", hoặc đặt những cái tên mới như "Người tìm thấy bò rừng", nhưng không có cái tên nào thực sự phù hợp. Dĩ nhiên, "John" cũng chẳng thích hợp chút nào.

Đúng lúc này, anh nghĩ ra một cái tên rất độc đáo, vô cùng xứng với bản thân người chiến binh da trắng kia. Mọi người sẽ vì cái tên này mà ghi nhớ anh. Ngoài bản thân Đá Chim ra, hai người kia chắc chắn cũng sẽ thích cái tên này. Việc họ có mặt ở đây lúc này, hẳn là do sự mặc khải của Đại Linh.

Khi cưỡi ngựa xuống sườn núi, miệng anh cứ lẩm bẩm, đọc cái tên đó mấy lần. Vần điệu của cái tên rất thuận miệng, cũng hay như chính cái tên đó vậy.

Đó chính là "Người nhảy múa cùng bầy sói".