1

Trung úy Dunbar một mình cưỡi ngựa dọc theo bờ sông, nhưng không thấy bóng dáng của Đứng Múa Quyền đâu. Bởi lẽ Đứng Múa Quyền đi về phía nam, còn anh lại đi về phía bắc.

Mặt trời gay gắt, thời tiết oi bức. Anh đi dọc theo con sông được một hai dặm, cảm thấy không gian giữa trời và đất vô cùng khoáng đạt, tâm trạng cũng bắt đầu thấy thoải mái hơn đôi chút.

Thế nhưng, tâm trạng của vị trung úy vẫn rất nặng nề.

Trong lòng anh, cảnh tượng cô chạy ra từ trong lều cứ lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác. Anh cố gắng tìm hiểu xem điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì. Chẳng lẽ kết cục cuối cùng của hai người chỉ có thể là "chia tay" hay sao? Nghĩ đến đây, anh cảm thấy vô cùng sợ hãi. Giống như vừa mới tìm được một thứ vô cùng trân quý, nay lại phải buông tay.

Trung úy tự trách bản thân đã không đuổi theo cô kịp lúc, như vậy thật quá vô tình. Nếu lúc đó lập tức đuổi theo, có lẽ bây giờ họ đã đang vui vẻ trò chuyện cùng nhau. Dù sao thì nền tảng tình cảm giữa hai người cũng đã vững chắc rồi.

Anh luôn muốn một ngày nào đó sẽ nói với cô vài điều. Giờ đây, có lẽ không còn cơ hội nữa. Anh thật lòng không muốn cứ lủi thủi một mình ở đây, mà hy vọng được cùng cô trò chuyện trong lều. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, anh cứ thế lang thang trong trạng thái thất thần.

Anh chưa từng rời khỏi khu trại của người da đỏ để đi xa về phía bắc đến thế, điều khiến anh kinh ngạc là nơi này trông khác biệt quá nhiều. Trước mắt anh, sừng sững vươn cao là những ngọn núi thực thụ, chứ không phải những gò đồi cát cỏ nhấp nhô. Phía dưới vách đá lõm sâu là một khe núi vô cùng sâu thẳm.

Mặt trời nóng bỏng cùng sự tự trách không ngừng nghỉ như muốn đun sôi trái tim anh. Đột nhiên, anh cảm thấy đầu óc choáng váng. Anh khẽ kẹp chặt hai đầu gối vào người Cisco, phía trước còn nửa dặm nữa là đến cửa của khe núi sâu thẳm kia.

Vách núi hai bên khe sâu cao khoảng một trăm thước, hoặc có lẽ còn hơn. Vừa tiến vào khe núi, cả người và ngựa đều cảm thấy đột nhiên u tối, điều này cũng khiến anh cảm thấy tỉnh táo lại. Khi anh cẩn thận cưỡi ngựa tìm đường đi trong khe núi gập ghềnh, bỗng nhiên cảm thấy nơi này rất hiểm ác. Vách núi ngày càng cao, anh thậm chí cảm thấy các bó cơ của Cisco căng lên run rẩy. Vào buổi chiều này, nơi đây yên tĩnh đến mức không nghe thấy một chút âm thanh nào, anh cũng càng nhận thức rõ hơn sự trống rỗng trong lòng mình.

Từng bước đi về phía trước, dường như đang bước vào thời cổ đại. Có lẽ, đó là một cảm giác tà ác.

Đi đến tận đáy khe núi, vừa định quay đầu trở lại thì phát hiện phía trước khe núi lại mở rộng ra. Anh có thể nhìn thấy vùng thung lũng phía trước bỗng chốc quang đãng, có một cây dương, trên ngọn cây tràn ngập ánh nắng rực rỡ.

Đột nhiên cảm thấy, nơi này thật là một thung lũng xanh tươi! Anh kéo dây cương cho Cisco quay đầu lại. Đứng dưới gốc cây dương, cảm nhận sự tươi mát này. Ngay cả trong mùa hè nóng nực nhất, khu vực này vẫn luôn xanh biếc hút tầm mắt. Mặc dù không nhìn thấy dòng suối, nhưng anh tin rằng gần đó chắc chắn có nguồn nước.

Con ngựa vươn dài cổ, ngửi mùi trong không khí, chắc hẳn nó cũng đã khát. Dunbar cưỡi ngựa đi thêm một trăm thước nữa từ chỗ cây dương, đến một tảng đá hiểm trở, đây là điểm cuối của khe núi, anh dừng lại.

Dưới chân anh, trên mặt đất mọc đầy tảo, bao phủ một lớp lá rụng. Ở đây có một thác nước nhỏ rộng sáu thước. Dunbar còn chưa kịp nhảy xuống ngựa, Cisco đã cúi đầu uống nước trên mặt đất, uống rất lâu.

Trung úy xuống ngựa, đưa tay hứng nước thác để uống, lúc này có một thứ thu hút ánh nhìn của anh. Anh phát hiện trên vách đá này có một khe hở, cao bằng một người, thậm chí không cần cúi lưng cũng có thể đi vào.

Trung úy Dunbar yên lặng uống nước cùng con ngựa, sau đó vứt dây cương sang một bên, đi vào trong khe hở tối tăm.

Bên trong thật sự rất mát mẻ, bùn đất dưới chân rất mềm. Phóng tầm mắt nhìn, anh thấy nơi này trống không. Thế nhưng, khi ánh mắt anh kiểm tra mặt đất, anh biết từng có người sống ở đây. Khắp nơi đều có dấu vết của lửa than nướng chín, mặt đất trông giống như bị vặt sạch lông vậy.

Anh dùng tay chạm vào trần hang, một lớp muội than đen kịt, vẫn cảm thấy choáng váng, anh ngồi bệt xuống đất, đau đến mức không nhịn được mà rên lên một tiếng.

Nhìn về nơi mình đã đến và cả cửa vào, cách đó khoảng một trăm thước. Từ khe hở của hang đá nhìn ra buổi chiều hôm nay, Cisco đang ăn những ngọn cỏ non bên bờ suối, lá cây dương phía sau lấp lánh ánh mặt trời.

Trung úy cảm thấy xung quanh một mảnh mát mẻ, đột nhiên cảm thấy mạch đập thật nhanh. Anh mệt mỏi nằm xuống, khoanh tay gối đầu. Lưng anh nằm trên lớp cát mịn màng mát lạnh, đôi mắt nhìn chằm chằm vào trần hang.

Đá trên trần hang rất kiên cố, nhưng bị khói hun đen. Trên đá có một vết khắc sâu, rất rõ ràng đó là một loại ký hiệu nào đó. Khi nghiên cứu, Dunbar nhận ra đây chắc chắn là do bàn tay con người khắc lên.

Mặc dù cơn buồn ngủ ập đến dữ dội, nhưng anh lại vô cùng say mê những vết khắc này. Anh bắt đầu mơ hồ nhận ra đó là hình bóng của một con bò.

Đột nhiên, anh hiểu ra. Ký hiệu này vẽ là "Dã ngưu". Mặc dù nét vẽ đơn giản, nhưng những chi tiết quan trọng lại không hề bị bỏ sót. Thậm chí cả cái đuôi bò nhỏ bé cũng còn đang dựng đứng lên kìa!

Bên cạnh "Dã ngưu" là một thợ săn. Trong tay người đó cầm một cây gậy gỗ, trông có vẻ là "giáo", đang nhắm thẳng vào con dã ngưu đó.

Lúc này, từng đợt buồn ngủ ập đến. Anh nghĩ, liệu có phải trong nước suối có loại virus nào không nhìn thấy được không. Mi mắt nặng trĩu, bắt đầu khép lại.

Khi anh nhắm mắt, anh vẫn có thể nhìn thấy bức tranh con dã ngưu và người thợ săn đó. Người thợ săn kia, sao trông lại quen thuộc đến thế, thần thái nào đó, dường như là Đá Chim. Thế nhưng, anh không tin đó lại là vẽ theo khuôn mặt mình. Có lẽ bức tranh này đã có từ trăm năm trước rồi.

Anh nghĩ, người thợ săn đó chính là mình.

Sau đó anh chìm vào giấc ngủ.

2

Lá trên cây đã rụng hết.

Trên mặt đất là từng đống tuyết.

Thời tiết vô cùng lạnh giá.

Có một nhóm lớn binh lính, đông đến mức không đếm xuể, vây thành một vòng tròn lớn. Họ đợi ở đó, cầm súng trường, tất cả mọi người trông đều không chút sức sống.

Anh đi trước mặt họ, từng người từng người một. Chăm chú nhìn vào khuôn mặt đông cứng xanh xao của họ, hy vọng nhìn ra chút dấu vết của sự sống. Nhưng không một ai nhận ra anh.

Trong đám đông, cuối cùng anh cũng tìm thấy cha mình. Ông vẫn như trước đây, một tay xách hộp y tế. Anh cũng nhìn thấy một người bạn thuở nhỏ đã chết đuối, còn có người chủ chuồng ngựa ở thị trấn nhỏ trước kia, ông ta đang quất ngựa, con ngựa đó đã lao ra khỏi đội hình. Anh còn nhìn thấy tướng Grant, đứng đó bất động như một bức tượng nhân sư, khiến người ta cảm thấy bí ẩn khó lường, nhưng trên đầu lại đội một chiếc mũ quân đội. Anh nhìn thấy một người đàn ông có đôi mắt ướt át nhưng lại mặc áo của mục sư. Còn có cô gái điếm, trên khuôn mặt cứng đờ của cô ta phủ đầy phấn trắng và son môi. Ngoài ra còn nhìn thấy cô giáo tiểu học có bộ ngực đầy đặn, cùng khuôn mặt ngọt ngào của mẹ, nước mắt bà đã thành những cột băng trên má.

Trong quân đội đông đúc này, có rất nhiều người từng xuất hiện trong cuộc đời anh. Giờ đây, trước mắt không đếm xuể, từng đội quân lớn, dường như mãi chẳng có hồi kết.

Họ có súng, và cả đại bác bằng đồng đặt trên bánh xe.

Có người đi tới, đợi những người lính đó.

Người đó là Mười Gấu, ông thong dong đi giữa trời băng đất tuyết, trên đôi vai gầy gò khoác một tấm chăn, trông như một du khách, ông đi tới, đối mặt với hỏa pháo. Ông vươn bàn tay màu đồng hun, cảm nhận hình dáng của họng pháo.

Một tiếng lệnh truyền ra, đại bác gầm vang, Mười Gấu bị pháo bắn bay lên rất cao rất xa. Nửa thân trên của ông lộn nhào trong bầu trời mùa đông. Từ phần eo bị cắt đứt, máu đỏ tươi phun ra, giống như nước phun ra từ ống dẫn. Sắc mặt ông tái nhợt, bím tóc chậm rãi bay múa sau hai tay.

Những khẩu súng khác đều khai hỏa, những ngôi làng lều trại của người da đỏ, những chiếc lều hình nón bị đánh đổ, không ngừng xoay vòng, trông giống như những chiếc cốc giấy đựng kem hình trụ nặng nề hơn.

Lúc này, mỗi một người lính trong quân đội đều trở thành những kẻ không mặt. Giống như những người đi biển đuổi sóng vào ngày hè vậy. Những người lính này ùa tới, đuổi theo những người da đỏ không còn sự che chở của lều trại.

Họ đuổi theo trẻ con trước, bắt lấy trẻ sơ sinh, ném chúng lên cao, rồi dùng cành cây đâm xuyên qua thân thể nhỏ bé của chúng. Những đứa trẻ co giật, máu của chúng chảy dọc theo cành cây. Mà các quân sĩ vẫn tiếp tục ngược đãi tàn sát.

Họ mổ bụng đàn ông và phụ nữ, như thể họ đều là quà Giáng sinh. Bắn vào đầu họ, cắt đầu họ; dùng lưỡi lê mổ bụng, bàn tay mất kiên nhẫn lột da, cắt rời tứ chi.

Mỗi thi thể người da đỏ đều bị đem ra làm nơi cất tiền. Trong tứ chi bị đào bới cất giữ tiền bạc, trong thân thể chứa tiền giấy, còn vàng thì đặt trong hộp sọ, giống như hũ đựng đường vậy.

Kho vũ khí của đội quân khổng lồ này chất cao như núi, cuộc chiến diễn ra rất ác liệt. Sau một thời gian dài, những người lính đó đều biến mất. Sau núi vẫn còn ánh chớp của chiến tranh, trông giống như tia chớp.

Có một người lính bị tụt lại phía sau, một mình đau buồn bước đi, xuyên qua những hàng thi thể.

Đó chính là anh.

Những người nằm xung quanh, tim họ vẫn đang đập, hơn nữa còn đều đặn đồng nhất, giống như âm nhạc vậy.

Anh đưa tay vào dưới áo, cảm nhận ngực mình phập phồng. Nhìn thấy hơi thở của chính mình đông cứng trước mắt, rất nhanh toàn thân anh sẽ đông cứng.

Anh nằm giữa những thi thể đó, từ môi thở ra một hơi thật dài. Hơi thở của anh không những không yếu đi mà còn mạnh lên. Hơi thở đó ngày càng mạnh, xoay quanh mảnh đất tàn sát này, càng đi càng nhanh, càng đi càng nhanh. Hơi thở lưu chuyển bên tai anh. Anh rên rỉ, miệng nói điều gì đó. Giống như một nhiệm vụ, nhưng ngay cả bản thân anh cũng không hiểu.

3

Trung úy Dunbar cảm thấy khí lạnh thấu xương.

Thật tối tăm.

Gió thổi từ khe hở vào.

Anh bật dậy, đầu đập vào tảng đá cứng trên đỉnh, đau đến mức quỳ sụp xuống. Anh nhìn thấy ở cửa vào có ánh sáng bạc chiếu vào, đó là ánh trăng.

Anh hoảng hốt. Dunbar lúc này bò ra ngoài như một con vượn, khi có thể đứng thẳng người, anh vội vàng chạy về phía cửa hang, cắm đầu chạy ra ngoài, tắm mình dưới ánh trăng sáng vằng vặc.

Cisco biến mất rồi.

Trung úy huýt sáo gọi nó, tiếng huýt sáo cao vút và sắc bén.

Không có hồi âm.

Anh đi về phía xa hơn, đến một bãi đất trống, lại huýt sáo một lần nữa. Anh nghe thấy dưới gốc cây dương có thứ gì đó động đậy. Sau đó, anh nghe thấy một âm thanh trầm thấp, Cisco từ dưới gốc cây dương bước ra. Màu lông của nó dưới ánh trăng trông như thủy tinh vậy.

Dunbar nhặt yên ngựa bên bờ suối. Đúng lúc này, anh nhìn thấy trên không trung có thứ gì đó lóe lên. Ngoái đầu nhìn lại, hóa ra vệt màu trà sáng bóng đó là đôi mắt của một con cú mèo lớn. Nó bay qua đầu Cisco, cuối cùng biến mất trong bụi cây dương cao lớn.

Con cú mèo đột nhiên bay ra khiến người ta bất an, Cisco chắc hẳn cũng cảm thấy vậy. Khi anh vuốt ve Cisco, con ngựa này đang run rẩy vì sợ hãi.

4

Anh ra khỏi khe núi, lại quay về thảo nguyên bao la. Cảm giác đó, giống như lặn dưới nước sâu lâu ngày, cuối cùng cũng nổi lên mặt nước, thở phào nhẹ nhõm.

Trung úy Dunbar cưỡi trên lưng ngựa, hơi nghiêng người về phía trước, đổi một tư thế. Cisco phi nước đại một cách nhẹ nhàng trên thảo nguyên tắm mình trong ánh trăng.

Anh tràn đầy tinh thần cưỡi ngựa. Giấc mơ kỳ lạ, bất an vừa rồi vẫn còn sinh động rõ nét. Sau khi tỉnh mộng, lòng vẫn còn run rẩy. Không màng đến giấc mơ đó từ đâu tới. Cũng không màng đến giấc mơ đó đại diện cho ý nghĩa gì, nhưng từng cảnh từng vật trong mơ lại hiện ra trước mắt. Anh mơ màng, chỉ lắng nghe tiếng vó ngựa nhẹ nhàng của Cisco.

Anh cảm thấy trong lòng trào dâng một sức mạnh, mỗi khi qua một dặm, sức mạnh đó lại càng mạnh mẽ hơn. Anh có thể cảm nhận được Cisco phi nước đại không chút tốn sức, đồng thời cũng cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể mình. Anh cưỡi ngựa băng qua thảo nguyên, hy vọng quay trở về ngôi làng, nơi đó chính là nhà của anh, trong thâm tâm đang gọi tên Đứng Múa Quyền. Giấc mơ xấu xí đáng sợ kia, có lẽ là nỗi lo âu của anh về tương lai!

Có một lúc, anh thấy mọi vật trước mắt đều trở nên nhỏ bé. Những sự vật này chẳng thể đe dọa được anh, mà anh đang làm chủ cuộc đời mình. Lúc này lòng anh cũng bỗng chốc quang đãng, với khí thế quân lâm thiên hạ, chạy trên vùng lãnh thổ bao la vô tận trong cuộc đời mình.

Anh rất vui vì mình đã trở thành một thành viên của bộ tộc Sioux. Tộc người này được gọi là "Chủ nhân thảo nguyên", và anh cũng lấy làm tự hào khi là một thành viên của họ. Để hòa hợp với giấc mơ, anh đưa hai tay ra trước ngực, buông lỏng dây cương.

"Ta là Người Nhảy Múa Với Bầy Sói," anh hét lớn: "Ta là Người Nhảy Múa Với Bầy Sói."

5

Khi Dunbar trở về dưới ánh trăng vào ban đêm, Đá Chim, Tóc Bay cùng những chiến binh khác đang nhóm lửa trại gần đó. Đá Chim, vị pháp sư này luôn rất lo lắng về tung tích của người chiến binh da trắng này. Ông phái một đội thủ hạ đi trinh sát khắp nơi, nhưng không ai nhìn thấy bóng dáng của người da trắng này. Họ lặng lẽ trở về trong đêm tối, không có gì để báo cáo. Đá Chim sau khi đã làm hết sức mình thì cũng chỉ biết nghe theo mệnh lệnh của trời đất, chỉ biết dựa vào trí tuệ của Đại Linh, lặng lẽ chờ đợi thay đổi.

Điều khiến ông bận tâm nhất chính là nhìn thấy vẻ mặt thất thần của Đứng Múa Quyền, điều này còn khiến ông phiền lòng hơn cả sự mất tích của Người Nhảy Múa Với Bầy Sói. Chỉ cần nhắc đến cái tên Người Nhảy Múa Với Bầy Sói, là có thể nhìn thấy sự bất an mơ hồ trên khuôn mặt cô, như thể trong lòng cô đang che giấu điều gì đó.

Ông nghĩ, nếu giữa họ có chuyện gì, tốt nhất là nên bộc lộ vào thời điểm thích hợp. Đá Chim quyết định, hiện tại vẫn phải kiểm soát tình hình này.

Khi Đá Chim nhìn thấy Người Nhảy Múa Với Bầy Sói cưỡi con ngựa màu hươu phi vào ánh lửa, ông mới trút được gánh nặng trong lòng.

Trung úy trượt xuống từ lưng Cisco, chào hỏi những người Sioux đang quây quần quanh trại, họ cũng đáp lễ anh, và đợi xem anh sẽ nói gì, hoặc dùng tay chân giải thích xem tại sao mình lại mất tích.

Dunbar đứng trước mặt họ, như một vị khách đến từ vũ trụ. Anh nghịch dây cương của Cisco, nhìn từng người một. Mỗi người đều có thể nhìn thấu tâm can anh, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Vài giây sau, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Đá Chim, vị pháp sư này nghĩ, ông chưa bao giờ thấy ánh mắt của vị trung úy lại trấn tĩnh và quả quyết đến thế.

Sau đó, Dunbar khẽ mỉm cười. Mặc dù đó chỉ là một nụ cười nhạt, nhưng lại tràn đầy tự tin.

Anh nói bằng tiếng Sioux chuẩn xác: "Ta là Người Nhảy Múa Với Bầy Sói."

Sau đó, anh quay người từ phía lửa trại, dắt Cisco ra bờ sông, uống nước rất lâu.