1

Cuộc họp đầu tiên của Mười Gấu không đưa ra được bất kỳ quyết định nào. Đến ngày thứ hai sau khi Trung úy trở về, một cuộc họp khác lại được tổ chức, lần này họ đã quyết định được phương án thỏa hiệp và cuối cùng cũng có kết luận.

Trong cuộc chiến lần này, quân không xuất phát ngay lập tức. Những người trẻ tuổi nóng lòng muốn xuất chinh, nhưng trước khi đánh trận cần phải bố trí một cách ung dung. Để chiến đấu với tộc người Pawnee, cần phải mất một tuần chuẩn bị, đồng thời quyết định rằng tất cả các chiến binh có kinh nghiệm đều sẽ được cử đi.

Tóc Bay sẽ chỉ huy quân đội xuất chinh, Chim Đá cũng sẽ đi cùng. Cuộc đột kích lần này muốn khiến đối phương không kịp chuẩn bị, bất ngờ ập đến bằng cách nhanh như chớp. Hai mươi chiến binh được biên chế thành một tiểu đội, thứ họ cần là chiến lợi phẩm, thậm chí còn hơn cả việc trả thù.

Các chiến binh xuất chinh đều vô cùng phấn khích, bởi có một vài người trẻ tuổi đây là lần đầu tiên ra trận. Ngoài ra, họ còn có Tóc Bay dạn dày kinh nghiệm, dũng mãnh thiện chiến dẫn dắt. Mặc dù sự phấn khích của các chiến binh trẻ lộ rõ ra bên ngoài, nhưng trong lều của Mười Gấu vẫn giữ một vẻ điềm tĩnh, trầm ổn.

Đối với Trung úy Dunbar, hành trình tâm lý trải qua trong một đêm ở hẻm núi hôm đó đã hoàn toàn thay đổi anh. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ. Sau khi những chuyện này xảy ra, cuộc sống trong lều cũng tự nhiên bị gián đoạn. Hai ngày trôi qua, mọi thứ vẫn chưa tiếp tục.

Chim Đá vô cùng hứng thú và toàn tâm toàn ý lập kế hoạch cho cuộc đột kích này. Nắm Đấm Đứng cũng rất vui, khoảng thời gian này có thể giúp cô bình tâm lại. Nhảy Cùng Sói cho rằng có một khoảng thời gian đệm cũng tốt, thấy anh nhạt nhòa, cô cũng có ý muốn xa lánh anh, vì thế anh cũng giảm bớt thời gian luyện tập.

Việc chuẩn bị tác chiến khiến anh vô cùng hứng thú, anh cũng luôn theo sát Chim Đá như hình với bóng.

Vị pháp sư này có tiếp xúc với tất cả dân làng, Nhảy Cùng Sói rất vui vì bản thân cũng có cơ hội được tiếp xúc nhiều hơn với mọi người, dù chỉ là đứng bên cạnh quan sát cũng đã cảm thấy rất thỏa mãn. Mặc dù anh vẫn chưa thể nói thông thạo ngôn ngữ của người da đỏ, nhưng qua các cử chỉ trong lúc trò chuyện, anh có thể nắm bắt chính xác đại khái ý nghĩa. Trong những ngày trước khi xuất chinh, Nắm Đấm Đứng cũng thường xuyên được gọi tới.

Trung úy Dunbar từng được giáo dục bài bản. Trong nhiều cuộc họp, anh đều có mặt, lúc đó đại diện của các tiểu đội cũng đều có mặt. Lúc này, anh nhìn thấy Chim Đá có rất nhiều ưu điểm vượt trội, vì vậy trong chuyến viễn chinh lần này, mọi người đều coi ông là nhân vật quan trọng mang tính quyết định.

Nhảy Cùng Sói đồng thời cũng dành thời gian ở bên Tóc Bay. Bởi lẽ, Tóc Bay có kinh nghiệm chiến đấu với người Pawnee rất nhiều lần. Cuộc tập kích lần này càng cần phải dựa vào kinh nghiệm của ông. Thực tế, những chiến binh trẻ tuổi có kinh nghiệm nông cạn trong tiểu đội thường được Tóc Bay trực tiếp truyền thụ bí quyết, xin chỉ giáo trong lều của ông. Ngày qua ngày, Nhảy Cùng Sói ít nhiều cũng được "mưa dầm thấm lâu", học hỏi được không ít điều.

Ban đầu, các chiến binh tầng lớp dưới chịu ảnh hưởng của Tóc Bay nhiều nhất, họ cũng tràn đầy kỳ vọng vào chuyến viễn chinh lần này. Cuối cùng, ngay cả Nhảy Cùng Sói cũng bị lây lan cảm xúc đó, anh cũng khao khát mãnh liệt được cùng tộc người Pawnee quyết một phen sống mái.

Nhiều lần anh muốn mở lời đề nghị được tham chiến, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Mặc dù anh cũng có vài lần cơ hội, nhưng cứ hễ mở miệng lại khó lòng diễn đạt hết ý. Anh sợ đối phương từ chối, vì vậy lại xấu hổ khó lòng thốt nên lời.

Hai ngày trước, vài tiểu đội đã rời đi theo kế hoạch. Sau đó, có một đàn linh dương lớn tiến lại gần khu trại của người da đỏ tộc Sioux, vì vậy một nhóm chiến binh, bao gồm cả Nhảy Cùng Sói, đã cưỡi ngựa ra ngoài săn tìm thức ăn.

Họ sử dụng kỹ thuật bao vây bò rừng tương tự, kết quả săn được sáu mươi con linh dương, thu hoạch vô cùng phong phú.

Thịt tươi luôn được mọi người hoan nghênh, nhưng quan trọng hơn, thành quả săn linh dương phong phú lần này được coi là điềm lành để đánh bại tộc Pawnee. Nó cũng khiến những người đàn ông ra trận an tâm, biết rằng gia đình mình có đủ lương thực dự trữ để sống sót qua vài tuần.

Tối hôm đó, buổi lễ Tạ ơn thần linh được tổ chức, tâm trạng của mỗi người đều rất cao hứng, chỉ trừ Nhảy Cùng Sói là ngoại lệ.

Sau khi mọi người nhảy múa xong, anh tìm một cơ hội để tiếp cận Nắm Đấm Đứng. Anh đứng bên cạnh cô.

"Tôi có chuyện muốn nói với Chim Đá." Anh nói.

Cô nghĩ, chuyện gì vậy, có gì không ổn sao? Cô muốn tìm kiếm điều gì đó trong mắt anh, nhưng lại chẳng thấy gì cả.

"Ngay bây giờ."

2

Vì lý do nào đó, anh khó lòng giữ bình tĩnh. Bản tính của anh không phải là người dễ căng thẳng và bất an. Khi họ trò chuyện trong lều, cả Nắm Đấm Đứng và Chim Đá đều nhận ra điều đó.

Khi họ ngồi xuống trong lều của Chim Đá, mọi người đều nhìn rõ sự lo âu của anh. Vị pháp sư này không giống như thường lệ, không nói những lời xã giao trước, mà đi thẳng vào vấn đề chính.

"Anh muốn nói gì?" Ông nói, sau đó thông qua Nắm Đấm Đứng để phiên dịch.

"Tôi muốn đi."

"Đi đâu?" Ông hỏi.

Nhảy Cùng Sói bất an đổi tư thế, lấy hết can đảm nói:

"Đi đánh tộc Pawnee."

Lần này, Chim Đá khựng lại, đôi mắt mở to một chút, vị pháp sư này nghe mà sững sờ.

"Tại sao anh lại muốn tham chiến đánh tộc Pawnee?" Ông hỏi một cách rất logic. "Họ không có thù oán gì với anh cả."

Nhảy Cùng Sói suy nghĩ một lúc.

"Họ là kẻ thù của tộc Sioux."

Chim Đá không thích câu trả lời như vậy, ông cố ý ép anh: "Chỉ có chiến binh của tộc Sioux mới có thể tham gia tập kích." Ông nói một cách bình thản.

"Tôi từng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trong quân đội của người da trắng, dày dạn hơn nhiều so với những chiến binh trẻ tuổi kia, một vài người mới còn là lần đầu tham chiến."

"Họ hiểu cách người Sioux đánh trận như thế nào." Vị pháp sư nói một cách ôn hòa: "Còn anh thì khác. Anh dùng cách của người da trắng, chứ không phải cách của người Sioux."

Nhảy Cùng Sói nghe xong vô cùng thất vọng, anh biết mình đã thua, giọng nói trở nên thấp thỏm, chán nản.

"Nếu tôi ở lại khu trại, tất nhiên không thể học được cách đánh trận của người Sioux." Anh thì thầm.

Điều này khiến Chim Đá khó xử, ông thực sự hy vọng chuyện này không xảy ra.

Ông vô cùng yêu mến Nhảy Cùng Sói, người lính da trắng này khiến ông kính trọng. Tinh thần dũng cảm đương đầu với nguy hiểm của anh, Chim Đá cũng tận mắt chứng kiến, trong lòng thực tâm yêu quý anh.

Pháp sư trong mắt tộc nhân là một người trí tuệ, có địa vị rất cao. Ông có thể thấu hiểu thế giới này, cũng bằng tầm nhìn xa trông rộng của mình để phục vụ tộc nhân.

Chim Đá một mặt muốn phục vụ tộc nhân, mặt khác cũng yêu quý Nhảy Cùng Sói, ông gần như bị giằng xé. Ông biết không thể tranh luận thêm nữa. Trí tuệ của Chim Đá bảo ông rằng, đưa Nhảy Cùng Sói đi cùng chắc chắn là sai lầm.

Khi ông đang đấu tranh tư tưởng, ông nghe thấy Nhảy Cùng Sói đang nói gì đó với Nắm Đấm Đứng.

"Anh ấy yêu cầu ông nói chuyện với Mười Gấu." Cô nói.

Chim Đá nhìn đôi mắt tràn đầy hy vọng đó, do dự một chút rồi cuối cùng nói: "Được rồi, để ta thử nói xem sao."

3

Ông đi nói chuyện với Mười Gấu, chẳng mất bao lâu. Ít nhất thì chủ đề này cũng không cần tốn nhiều thời gian.

Lão nhân tâm trạng khá tốt, lão bị thấp khớp lâu năm nên đặc biệt thích thời tiết ấm áp này. Mặc dù lão không đích thân dẫn quân xuất chinh, nhưng lão cũng hân hoan mong chờ cuộc phiêu lưu lần này sẽ thành công. Lúc này, ba người vợ và các cháu của lão đều vây quanh bên cạnh, tận hưởng sự ấm áp của tình thân.

Về việc này, Chim Đá không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để đến gặp Mười Gấu.

Khi vị pháp sư này đưa ra yêu cầu của Nhảy Cùng Sói, Mười Gấu bình tĩnh lắng nghe. Lão cầm tẩu thuốc lên rồi mới cất lời.

"Khi anh ta nói lời này, tâm trạng thế nào?" Lão nhân thở dốc nói: "Còn ông nghĩ sao?"

"Tâm trạng của anh ấy rất cấp thiết, cũng rất lo âu. Anh ấy muốn làm quá nhiều việc và quá nhanh. Anh ấy là một chiến binh nhưng không phải người Sioux. Mới ở lại một thời gian, anh ấy vẫn chưa thể coi là người Sioux."

Mười Gấu mỉm cười.

"Ông lúc nào cũng nói rất hay, Chim Đá. Cách nhìn của ông rất sâu sắc."

Lão nhân châm tẩu thuốc, truyền cho Chim Đá.

"Bây giờ hãy nói cho ta biết," lão nói: "Ông hy vọng ta cho ông lời khuyên gì?"

Ban đầu, Nhảy Cùng Sói cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh hy vọng có thể theo đoàn xuất chinh, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy thất vọng cùng cực như thế này.

Bây giờ anh lại ngạc nhiên, vết thương lòng này lại qua đi nhanh đến vậy. Chim Đá và Nắm Đấm Đứng vừa rời khỏi lều, vết thương này cũng đã lành.

Anh nằm trong ngôi nhà mới, trong căn lều mới, nghĩ về tất cả những thay đổi này. Chỉ mới vài phút trước thôi, anh mở lời đưa ra yêu cầu, nhưng giờ đây tất cả đã qua đi, chỉ còn lại một chút thất vọng nhỏ nhoi.

Anh nghĩ: Ở lại nơi này, cùng với những người này, cũng có nhiều việc để làm.

Chim Đá sắp xếp một ngôi nhà mới cho anh rất ngăn nắp. Ông cùng hai người phụ nữ mang chăn đệm tới. Hai người phụ nữ này, một người là Nắm Đấm Đứng, người kia là vợ của Chim Đá. Vợ của Chim Đá trải giường xong liền rời đi. Chỉ còn lại Chim Đá, Nắm Đấm Đứng và Nhảy Cùng Sói, ba người đứng giữa căn lều, đối mặt với nhau.

Chim Đá không hề nhắc lại chuyện tập kích, cũng không nói lý do họ phản đối anh tham chiến. Lúc này, ông bắt đầu nói.

"Khi ta không có ở đây, anh tốt nhất nên trò chuyện nhiều hơn với Nắm Đấm Đứng. Anh có thể đến lều của ta trò chuyện với Nắm Đấm Đứng, như vậy gia đình ta đều có thể nhìn thấy. Khi ta không có ở đây, ta hy vọng họ biết nhiều hơn về anh. Cũng hy vọng anh có thể thay ta chăm sóc gia đình, như vậy ta sẽ không còn nỗi lo âu nào nữa. Nếu anh đói, cứ đến bếp lửa của ta mà ăn."

Vị pháp sư đề nghị mời anh dùng bữa tối rồi quay người đi ra, Nắm Đấm Đứng cũng đi theo phía sau.

Anh nhìn họ rời đi. Nhảy Cùng Sói kinh ngạc nhận ra sự chán nản của mình đã tan biến nhanh đến vậy. Ở nơi này, rất dễ khiến người ta có cảm giác vui vẻ. Anh không còn cảm thấy bản thân mình nhỏ bé ở nơi đây nữa, mà cảm thấy mình quan trọng hơn.

Gia đình Chim Đá sẽ được anh bảo vệ. Anh rất vui lòng đảm nhận vai trò này, như vậy anh lại có cơ hội đoàn tụ với Nắm Đấm Đứng, nói ra tâm ý của mình.

Tiểu đội chiến đấu chuẩn bị xuất phát, điều này cho anh cơ hội học hỏi thêm nhiều điều về người Sioux. Trong quá trình học hỏi, anh cũng học thêm được nhiều ngôn ngữ Sioux hơn. Có lẽ khi Chim Đá trở về, lúc đó anh đã học được nhiều ngôn ngữ Sioux hơn nữa. Ừm, anh thích ý tưởng này.

Tiếng trống trong làng vang lên, điệu múa tiễn đưa quy mô lớn cũng bắt đầu. Anh thích kiểu nhảy múa này.

Nhảy Cùng Sói nhìn căn lều của mình, tuy rất trống trải nhưng đó là tổ ấm của anh. Anh vui vẻ nghĩ, có thể có một cái tổ ấm của riêng mình, thật tốt.

Anh bước ra khỏi lều, dừng lại một lúc trong bóng tối bên ngoài. Đến bữa tối, anh vẫn còn đang mơ mộng. Khói dày đặc từ củi cháy che khuất bầu trời, nhưng mùi hương đó khiến anh thỏa mãn.

Sau đó, Nhảy Cùng Sói nảy ra một ý nghĩ.

Anh tự nhủ, mình nên ở lại đây. Đây quả là một ý tưởng khá hay.

Anh hướng về phía tiếng trống mà đi tới.

Khi đi tới con đường chính, anh gặp hai chiến binh quen biết. Họ làm cử chỉ hỏi anh có muốn đi nhảy múa cùng không. Nhảy Cùng Sói trả lời rất chắc chắn, họ cười lớn.