1

Sau khi Trung úy Dunbar rời đi, Mười Gấu và Đá Chim lập tức tổ chức một cuộc họp thượng đỉnh, cuộc họp này ngắn gọn mà hiệu quả.

Mười Gấu quý mến Trung úy Dunbar. Ông đã trải đời nhiều, đặc biệt thích ánh mắt của viên trung úy, tất nhiên, ông cũng thích thái độ của anh. Cách Trung úy Dunbar hút thuốc rất kỳ lạ, chẳng ai lại cuốn thuốc vào mẩu giấy nhỏ xíu như thế để hút cả, nhưng điều này không ngăn cản được trí tuệ của anh. Ông cảm thấy người da trắng này đáng để tìm hiểu sâu hơn.

Để tìm hiểu, Mười Gấu đồng ý với quan điểm của Đá Chim, việc đầu tiên họ cần làm chính là phá vỡ rào cản ngôn ngữ. Trung úy cũng có trách nhiệm học ngôn ngữ của họ, nếu không, lần tới khi anh quay lại, vẫn sẽ chẳng có ai giao tiếp được với anh. Đá Chim sợ rằng tộc nhân vì thế mà giết người da trắng, điều này rất dễ xảy ra.

Đá Chim hy vọng Mười Gấu có thể vận dụng uy tín của mình trong bộ tộc để âm thầm hóa giải nguy cơ này, Mười Gấu đồng ý.

Chuyện này cứ thế quyết định xong xuôi, sau đó, cuộc họp hai người của họ chuyển sang một chủ đề quan trọng khác.

Đàn bò rừng đến muộn.

Lẽ ra đàn bò rừng phải xuất hiện từ sớm, nhưng đến tận bây giờ, họ vẫn chưa thấy con bò nào. Thứ họ thấy là xác một con bò đực, con bò này bị đàn sói tấn công và phơi thây giữa hoang dã.

Bò rừng luôn là nguồn cung cấp thịt cho bộ tộc, tuy hiện tại vẫn còn lương thực dự trữ nhưng đã đến lúc nguy cấp. Thức ăn chính hiện nay của họ là thịt hươu, nhưng nguồn cung không ổn định, chẳng mấy chốc sẽ cạn kiệt. Hy vọng đàn bò rừng xuất hiện sớm hơn, nếu không, giấc mộng về một mùa hè sung túc chắc chắn sẽ bị tiếng trẻ con khóc đói làm tan vỡ.

Hai vị đại lão tộc Sioux này quyết định cử thêm người đi trinh sát, đồng thời quyết định tổ chức "Vũ điệu Lửa" khẩn cấp trong vòng một tuần tới.

Công tác chuẩn bị do Đá Chim phụ trách.

2

Thời gian trôi qua quá nhanh, Đá Chim được lệnh chuẩn bị buổi lễ lửa trại trong vòng một tuần này, nhưng ông lại cảm thấy không đủ ba đầu sáu tay, bao nhiêu việc đổ dồn lại một lúc. Ông không thể tìm người làm thay, bản thân lại không cách nào sắp xếp thời gian cho hợp lý, cho nên đây là một tuần bận rộn, ông chưa từng thấy mình đầu tắt mặt tối như vậy bao giờ.

Lễ hội lửa trại là một nghi thức tôn giáo, cầu xin thần linh ban cho sự sung túc, vì vậy toàn bộ tộc nhân phải tham gia. Việc lớn việc nhỏ đều nhiều, Đá Chim phải phân loại theo mức độ quan trọng để giao cho những người thích hợp phụ trách.

Ngoài ra, ông còn là chồng của hai người vợ, cha của bốn đứa con, việc nhà thường ngày đã đủ khiến ông đau đầu, nay ông còn cưu mang thêm một người con gái nuôi - Nắm Đấm Nhảy Múa. Ông phải dành tâm trí chăm sóc Nắm Đấm Nhảy Múa, cũng cần thăm hỏi người ốm đau trong tộc, lại còn phải tham gia vô số cuộc họp kém hiệu quả, còn việc tế lễ cầu nguyện thường ngày thì càng không thể lơ là.

Đá Chim là người đàn ông bận rộn nhất bộ tộc.

Dù việc nhiều và tạp nham, nhưng Đá Chim lại không cách nào tập trung làm việc. Trung úy Dunbar giống như cơn đau đầu không dứt, lúc nào cũng chiếm giữ trong tâm trí ông. Ông đã suy nghĩ kỹ, tại sao mình lại không thể quên được Trung úy Dunbar? Bởi vì Trung úy Dunbar chính là tương lai của họ, tương lai này không còn xa, chẳng mấy chốc sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của cả bộ tộc.

Thế nhưng giữa họ lại không có cách nào giao tiếp.

Trừ khi... Đá Chim nghĩ đến cô con gái nuôi của mình, Nắm Đấm Nhảy Múa có lẽ là cầu nối giao tiếp rất tốt, cô chính là chiếc chìa khóa mở ra bí ẩn tương lai này. Vì vậy, mỗi khi nghĩ đến viên trung úy, ông lại không tự chủ được mà nghĩ đến Nắm Đấm Nhảy Múa. Ông phải tìm một thời điểm và địa điểm thích hợp để nói rõ chuyện này với cô.

Vết thương của Nắm Đấm Nhảy Múa hồi phục rất tốt, giờ đã có thể tự do đi lại, và cũng đã thích nghi với nhịp sống của gia đình ông. Giống như những người khác trong bộ tộc, cô làm việc chăm chỉ để duy trì nhu cầu sinh hoạt của bộ tộc, nhưng khi không làm việc, cô lại tỏ ra thu mình, nhút nhát, điều này cũng dễ hiểu, cô luôn như vậy.

Đôi khi, sau khi quan sát cử chỉ của cô, Đá Chim luôn cảm thấy trong lòng không yên. Ông không biết phải sắp xếp tương lai cho Nắm Đấm Nhảy Múa như thế nào, vấn đề này khiến ông phiền lòng. Tuy nhiên, tạm thời ông không nghĩ đến chuyện tương lai chưa biết giải quyết ra sao, cái ông nghĩ đến là hiện tại, Nắm Đấm Nhảy Múa đang ở ngay bên cạnh ông, và ông, rất cần sự giúp đỡ của cô.

Mãi đến ngày lễ cầu phúc, ông mới tìm được thời điểm thích hợp để bày tỏ việc cần cô giúp đỡ.

Trước tiên, ông cử ba mươi người đến trại Sedgwick để mời viên trung úy, ông quá bận rộn, hơn nữa, ông cần phải có một cuộc nói chuyện dài với Nắm Đấm Nhảy Múa.

Sáng hôm đó, người nhà của Đá Chim đều ra bờ sông làm việc, trong nhà chỉ còn lại một mình Nắm Đấm Nhảy Múa, cô đang xử lý một con hươu vừa săn được ngoài cửa.

Đá Chim quan sát Nắm Đấm Nhảy Múa từ xa, cô cầm một con dao, lọc thịt hươu ra khỏi xương rất điêu luyện. Đá Chim chưa làm phiền cô, cho đến khi có mấy đứa trẻ chạy đến trước cửa nhà ông chơi đùa, ông mới tiến lại gần.

"Nắm Đấm Nhảy Múa." Ông đứng ở cửa lều, khẽ gọi cô.

Cô ngẩng đầu, mở to mắt nhìn ông.

"Ta có chuyện muốn nói với con." Nói xong, Đá Chim đi vào trong lều.

Nắm Đấm Nhảy Múa đi theo vào.

3

Có chút căng thẳng, Đá Chim biết Nắm Đấm Nhảy Múa sợ người da trắng, bắt cô làm việc cô không thích khiến ông cảm thấy bất an.

Nắm Đấm Nhảy Múa vào lều, đứng trước mặt Đá Chim cũng cảm thấy bồn chồn. Cô cảm thấy Đá Chim có rất nhiều lời muốn nói với mình. Cô làm việc chăm chỉ, không làm sai bất cứ điều gì, nhưng cuộc sống hiện tại đối với cô mà nói là nhạt nhẽo vô vị. Sau khi chồng chết, cô chỉ biết sống qua ngày, hoàn toàn không tính toán gì cho tương lai.

Cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt, ông được toàn bộ tộc người kính trọng, cô tin tưởng ông, nhưng không biết ông muốn nói gì với mình.

"Ngồi xuống đi." Đá Chim nói, hai người cùng ngồi xuống đất. "Tình hình vết thương thế nào rồi?"

"Tốt hơn nhiều rồi ạ."

"Còn đau không?"

"Vâng."

"Con sẽ dần dần khỏe lại thôi."

"Bây giờ con đã khỏe rồi, con có thể làm việc."

Đá Chim cúi đầu suy nghĩ cách mở lời, Nắm Đấm Nhảy Múa dùng mũi chân hất đất trên mặt đất, vun thành một đống nhỏ. Đá Chim không muốn vội vàng, nhưng chuyện này không thể trì hoãn, người kia sắp đến rồi.

Cô đột nhiên ngẩng đầu, Đá Chim nhìn thấy sự bi thương tuyệt vọng trong mắt cô.

"Con không thích ở đây sao?" Ông hỏi.

"Không." Cô lắc đầu. "Con thích ạ."

Cô dùng ngón tay bới đống đất.

"Con chỉ đau buồn vì cái chết của chồng mình thôi."

Đá Chim không trả lời ngay, thế là cô lại vun thêm một đống đất khác.

"Anh ta đã đi rồi." Vị phù thủy nói: "Nhưng con vẫn còn ở đây, dù con có đau buồn thế nào, chuyện đã xảy ra thì không thể ngăn cản, thời gian không bao giờ ngừng trôi, luôn luôn sẽ có những chuyện mới xảy ra."

Nắm Đấm Nhảy Múa không nói gì, nét u ám trên mặt không tan. "Con không có hứng thú với chuyện tương lai."

"Người da trắng đã đến," Đá Chim đột nhiên dẫn dắt vào chủ đề chính. "Số lượng họ rất đông, mỗi năm đến chỉ có tăng chứ không giảm."

Giống như một cây kim đột nhiên đâm vào người Nắm Đấm Nhảy Múa, cô run lên, đôi vai không tự chủ được mà chùng xuống, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

"Con không muốn đi cùng họ." Cô nói.

"Không ai bắt con đi cả," Đá Chim mỉm cười. "Con không cần phải đi, những chiến binh trong tộc chúng ta, mỗi người đều sẽ chiến đấu vì con, con cứ yên tâm."

Có những lời đảm bảo này, Nắm Đấm Nhảy Múa yên tâm hơn, nhưng cô vẫn không hiểu, rốt cuộc Đá Chim muốn nói gì với mình.

"Người da trắng là một dân tộc kỳ lạ, thói quen và tín ngưỡng của họ khiến người ta khó hiểu. Người ta nói họ đông đúc thế lực mạnh, nếu họ ùa vào như thủy triều lớn, chúng ta sẽ không thể ngăn cản. Đến lúc đó, chúng ta sẽ mất đi rất nhiều chiến binh, giống như con mất đi chồng vậy, khắp nơi đều sẽ có những góa phụ với khuôn mặt đẫm lệ."

Lời của Đá Chim dần đi vào trọng tâm, Nắm Đấm Nhảy Múa cúi đầu không nói.

"Người da trắng đưa con trở về, ta đã từng có vài lần qua lại với anh ta, ta từng đến nhà anh ta, uống cà phê, ăn thịt hun khói của anh ta. Anh ta là một người kỳ lạ, nhưng qua quan sát của ta, ta biết anh ta có tấm lòng không tệ, là một người tốt..."

Cô ngẩng đầu nhìn Đá Chim, Đá Chim tiếp tục nói:

"Người da trắng này là một binh sĩ, có lẽ là nhân vật quan trọng trong tộc của họ..."

Nói đến đây, Đá Chim đột nhiên giải mã bí ẩn tương lai của Nắm Đấm Nhảy Múa. Cô có thể là con gái nuôi của ông, nhưng ông chỉ chăm sóc cô như chăm sóc một con chim nhỏ xa nhà. Một khi con chim trưởng thành, lông cánh đầy đủ, ông phải thả nó ra, để nó tự đi tìm bầu trời của riêng mình.

Bây giờ, thời cơ đã chín muồi, ông nhìn thấy Nắm Đấm Nhảy Múa đang suy tư, cô cúi thấp đầu như một đứa trẻ, nhưng ông đã nghe thấy tiếng con chim nhỏ lớn lên, đang vỗ cánh. Cho cô thời gian và cơ hội, cô sẽ bay cao và xa.

"Ông muốn con làm gì?" Cô hỏi.

"Ta muốn con giải thích lời của người da trắng đó, chúng ta không hiểu anh ta nói gì."

Nắm Đấm Nhảy Múa lùi lại hai bước.

"Con sợ anh ta." Cô nói.

"Nếu là một trăm binh sĩ, cưỡi một trăm con ngựa, mang theo một trăm khẩu súng đến... thì con mới cần phải sợ. Nhưng anh ta chỉ có một mình một ngựa, người của chúng ta đông hơn anh ta, con không cần phải sợ."

Ông nói không sai, nhưng người da trắng khiến cô sợ hãi, cô đã quen với cuộc sống ở tộc Sioux, không muốn tiếp xúc với người da trắng nữa.

"Con đã quên ngôn ngữ của người da trắng rồi," cô cố chấp nói: "Con là người Sioux."

Đá Chim gật đầu.

"Đúng, con là người Sioux, ta không bắt con trở thành loại người khác, ta chỉ muốn con vì lợi ích của tộc nhân mà vứt bỏ nỗi sợ hãi trong lòng. Hãy nghĩ đến lời của người da trắng, ta muốn con tham gia vào cuộc nói chuyện giữa ta và anh ta, ngoài con ra, ta không nghĩ ra cách nào tốt hơn."

Ông nhìn cô, hai người lập tức rơi vào im lặng.

Nắm Đấm Nhảy Múa cảm thấy mơ hồ, cô nhìn quanh căn phòng, ánh mắt hoảng loạn do dự, như thể không biết mình đang ở đâu. Tuy nhiên, cô đang đứng ở một cửa ải quan trọng, bây giờ là bước ngoặt cuộc đời cô, chỉ cần cô tiến lên một bước, cuộc đời sẽ hoàn toàn khác biệt.

"Ông muốn con gặp anh ta khi nào?" Nắm Đấm Nhảy Múa hoảng hốt hỏi.

Đá Chim mỉm cười, chỉ cần cô chịu là mọi chuyện dễ giải quyết. Ông không trả lời câu hỏi của cô, chỉ nói: "Hãy rời khỏi bộ lạc tìm một nơi yên tĩnh," ông nói: "Ngồi xuống, suy nghĩ thật kỹ, con sẽ nhớ lại ngôn ngữ mà trước đây con từng sử dụng."

Nói xong, Đá Chim đứng dậy đi ra ngoài. Ở cửa, ông dừng lại nói với Nắm Đấm Nhảy Múa: "Con phải vứt bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, điều này có lợi cho con."

Nói xong, Đá Chim rời khỏi lều, ông không biết Nắm Đấm Nhảy Múa có chấp nhận lời khuyên của mình hay không, nhưng ít nhất, cô đã sẵn lòng làm cầu nối giao tiếp cho họ.

4

Nắm Đấm Nhảy Múa nghe theo chỉ dẫn của Đá Chim, rời khỏi bộ lạc, tìm một nơi yên tĩnh không người để trầm tư.

Bây giờ đã gần trưa, những người làm việc bên bờ sông đã dần tản đi. Mỗi sáng, tộc nhân sẽ ra bờ sông lấy nước, cho ngựa uống, giặt giũ, bây giờ những công việc này đa phần đã xong, mọi người cũng đã trở về bộ lạc. Nắm Đấm Nhảy Múa cầm hai chiếc túi da mềm, dọc theo bờ sông đi chậm rãi.

Sau đó, cô đi về phía nhánh sông, nơi đây cỏ dại mọc um tùm, người làm việc sẽ không đến đây.

Cô dừng lại, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên không nghe thấy tiếng người. Sau đó cô cất túi nước, đi vào rừng anh đào dại, ở đây, sẽ không có ai đến quấy rầy cô.

Buổi sáng mùa xuân luôn tươi đẹp, gió nhẹ phất qua hàng liễu, cành lá đung đưa duyên dáng, trong rừng anh đào có thỏ rừng và thằn lằn, chúng chạy nhảy trên đám cỏ và tảng đá, buổi sáng như vậy khiến người ta thấy thư thái, nhưng Nắm Đấm Nhảy Múa lại không cảm thấy vậy. Cô không vui, thực tế, người phụ nữ Sioux mang dòng máu da trắng này trong lòng đầy thù hận.

Cô hận người binh sĩ da trắng đó, cô hận anh xâm phạm đất đai của người Sioux, hận anh là binh sĩ, hận anh xuất hiện, hận nhất là Đá Chim, lại bắt cô làm chuyện không thể từ chối. Trời ơi, cô hận Đại Linh. Đại Linh quá tàn nhẫn, hết lần này đến lần khác đẩy cô vào nghịch cảnh, hết lần này đến lần khác khiến trái tim cô tan nát.

Tại sao còn làm tổn thương con? Cô hỏi, con đã chết rồi mà!

Sau đó, cô bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Tất cả đều là vì lời của Đá Chim, Đá Chim muốn cô "nghĩ đến lời của người da trắng".

Nghĩ đến lời của người da trắng, con sẽ nhớ lại ngôn ngữ con từng sử dụng.

Ngoài con ra, không ai có thể nói ngôn ngữ của người da trắng.

Nắm Đấm Nhảy Múa tức giận, trong tình huống này, cô sẽ trở thành vật hy sinh, bởi vì chỉ cần cô biết nói tiếng người da trắng, cô sẽ không còn là thành viên của tộc Sioux nữa. Đến lúc đó, cô khác biệt với mọi người, người khác sẽ không coi cô là người cùng tộc, sẽ không còn ai quan tâm đến cô nữa.

Nắm Đấm Nhảy Múa đi dạo trong rừng anh đào, cô đi đi lại lại, được rồi, ta hãy nghĩ về lời của người da trắng, xem có còn nhớ hay không.

Chẳng nhớ được gì cả, trong đầu trống rỗng, dù tập trung ý chí đến đâu cũng không nhớ ra được gì, quá khứ giống như một đám sương mù, cô không thể nắm bắt.

Khi cô đi dạo ra khỏi rừng anh đào, đến thượng nguồn con sông cách bộ lạc một quãng, cả người đã kiệt sức, suy nghĩ còn mệt hơn cả dùng sức lực.

Cô dừng lại, phong cảnh xung quanh cực kỳ đẹp, dòng sông trong vắt phản chiếu cỏ xanh bên bờ, cách đó không xa còn có bụi bông, bướm bay ong lượn, khung cảnh mùa xuân tuyệt đẹp. Nếu là ngày thường, Nắm Đấm Nhảy Múa sẽ đắm mình vào cảnh đẹp này, nhưng bây giờ, cô chỉ ngồi xuống nghỉ ngơi. Cô tựa lưng vào thân cây, nhắm mắt lại, vẫn cố gắng hồi tưởng ngôn ngữ trước kia.

Cô không nhớ nổi một chữ nào trong quá khứ, rào cản tư duy khiến cô bế tắc, cô đưa tay dụi mắt.

Lúc này, cô nhớ đến một cảnh tượng.

Một ấn tượng rất rõ ràng, nhưng lại bị chôn vùi sâu sắc.

5

Đó là một mùa hè, binh sĩ da trắng sống gần nhà cô, cô vừa tỉnh dậy, nhìn thấy búp bê và mẹ mình.

Khắp nơi đều có người da trắng nói chuyện, cô nghe rất rõ và hiểu từng câu từng chữ họ nói.

Sau đó, Nắm Đấm Nhảy Múa dường như nhìn thấy mép của miếng vải kẻ ô, một cô bé tầm mười tuổi đang nghịch miếng vải này, tiếp đó, Nắm Đấm Nhảy Múa nhìn thấy môi trường xung quanh cô bé, đó là một ngôi nhà gỗ, trong phòng có một chiếc giường cứng, một ô cửa sổ, ngoài cửa sổ có hoa, trên một bức tường treo một chiếc gương rất lớn.

Cô bé này nhấc mép váy lên, đang kiểm tra chỗ rách trên quần áo, đôi chân lộ ra, ngắn và gầy gò.

Một giọng phụ nữ gọi vọng từ ngoài nhà vào.

"Christine..."

Đầu cô bé quay lại, Nắm Đấm Nhảy Múa biết, cô bé đó chính là mình, lúc đó cô trả lời: "Con đến đây, mẹ."

Nắm Đấm Nhảy Múa mở mắt ra, cô không dám hồi tưởng chuyện cũ, nhưng bây giờ, cô đã không thể dừng lại được nữa, chuyện cũ từng màn từng màn hiện lên trước mắt.

Cô nhìn thấy một ngôi nhà gỗ nhỏ, đứng trước hai bụi bông, giữa ngôi nhà và bụi bông là một khoảng sân nhỏ, ở giữa có một chiếc bàn, ngồi bốn người lớn, hai nam hai nữ, họ đang trò chuyện. Nắm Đấm Nhảy Múa biết họ nói gì, họ bàn về trận cảm lạnh gần đây của một đứa trẻ, bọn trẻ đang chơi đùa ngoài sân, những người này khi nhắc đến trẻ con thì liếc nhìn bọn trẻ một cái.

Đàn ông đang hút thuốc, trên bàn vẫn còn bữa trưa chủ nhật: một bát khoai tây, vài đĩa rau, một hàng ngô đã ăn dở, gà tây và nửa bình sữa. Chủ đề của họ chuyển từ cảm lạnh của trẻ con sang thời tiết gần đây, dường như đang nói về mưa.

Cô nhận ra một người trong đó, người đàn ông này cao gầy, tóc chải từ trán ra sau gáy, trên mặt để ria mép, người đàn ông này chính là cha cô.

Cô nằm trên mái nhà, ở cùng cô là một người bạn cùng tuổi, tên là Willy, họ nằm cạnh nhau, nắm tay nhau, nhìn những đám mây trắng biến hóa trên bầu trời.

Họ nói về đám cưới của hai người trong tương lai.

"Em không muốn ai đến dự," Christine nói: "Em thà rằng anh đến vào ban đêm, đưa em đi qua cửa sổ."

Cô bóp nhẹ tay anh, anh không bóp lại, mắt vẫn nhìn những đám mây trên trời.

"Anh không biết phải làm sao cho tốt." Willy nói.

"Làm sao là làm sao?"

"Chúng ta sẽ gặp rắc rối."

"Ai sẽ gây rắc rối cho chúng ta?" Cô kiên nhẫn hỏi.

"Cha mẹ chúng ta."

Christine quay đầu lại cười với anh, cô thấy anh dường như thực sự lo lắng về điều đó.

"Đừng lo, kết hôn là chuyện của hai ta, không cần để ý đến người khác."

"Có lẽ vậy!"

Anh không nói gì nữa, Christine bắt chước anh nhìn những đám mây trắng, cuối cùng anh lại lên tiếng.

"Anh nghĩ, anh sẽ không quan tâm, sau này có ai ngăn cản anh cưới em, chúng ta chắc chắn sẽ kết hôn."

"Em cũng vậy." Cô an tâm trả lời.

Không có ôm ấp, hai người đối mặt hôn nhau, sau đó, Christine nói: "Em không muốn."

"Tại sao?" Anh hơi tổn thương.

"Họ sẽ nhìn thấy." Cô thì thầm. "Sẽ mắng chúng ta đấy."

Vì vậy, họ lẻn sang phía bên kia của mái nhà tam giác, ở phía này không ai nhìn thấy họ.

Lúc này người da đỏ đến, khoảng sáu người, đều cưỡi trên lưng ngựa, tóc họ màu đen nâu, mặt bôi sơn dầu màu đen.

"Christine," anh ôm lấy cô.

Thế là họ nằm sấp trên nóc nhà, chỉ lộ đôi mắt ra nhìn xuống. Willy mang theo một khẩu súng săn, lúc này, anh nâng súng săn lên.

Phụ nữ và trẻ em vừa nhìn thấy người da đỏ, lập tức chạy vào trong nhà, chỉ để lại cha cô và bạn của cha trong sân. Ba người da đỏ tiến lên, ba người còn lại đứng phía sau quan sát.

Christine nhìn thấy cha mình và ba người da đỏ này nói chuyện, một người da đỏ không vui nhíu mày, Christine đoán cuộc nói chuyện có lẽ không suôn sẻ, người da đỏ cứ ép sát vào nhà, làm động tác muốn uống rượu, cha lắc đầu từ chối.

Người da đỏ trước đây cũng từng đến, cha của Christine luôn cố gắng đáp ứng yêu cầu của họ, cha từng nói, những người Pawnee này thường đòi hỏi những thứ họ không có, hoặc không muốn tặng không.

Willy ghé sát vào tai cô nói:

"Họ trông có vẻ... như muốn rượu whisky."

Có lẽ vậy, cô cũng nghĩ như thế. Cha cô phản đối uống rượu mạnh, lúc này, cha dường như đã mất kiên nhẫn.

Ông vẫy tay bảo họ rời đi, họ không nhúc nhích, vì vậy cha chỉ tay lên bầu trời, bảo họ quay đầu ngựa lại, người da đỏ vẫn không nhúc nhích, tuy nhiên, Christine phát hiện, mỗi người da đỏ trông đều rất khó chịu.

Cha nói hai câu với người bạn bên cạnh, họ liền quay người, chuẩn bị vào nhà.

Không có bất kỳ cảnh báo nào, một người Pawnee trước khi cha kịp bước đi, từ phía sau vung rìu chém cha, chiếc rìu chém sâu vào vai cha, cha đổ gục về phía trước. Người Pawnee lại bồi thêm một rìu, cha liền ngã xuống đất.

Người bạn của cha muốn chạy, nhưng người Pawnee phía sau dùng cung tên bắn ông, thế là ông vừa chạy vừa nhảy, cuối cùng ngã xuống cửa nhà.

Tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết, người trong nhà phát ra tiếng kêu kinh hoàng, người da đỏ như phát điên xông lên phía trước. Có người hét vào mặt cô, là Willy.

"Chạy đi, Christine, chạy nhanh lên!"

Willy đá cô một cái, cô liền trượt theo độ dốc của mái nhà xuống, khi rơi xuống đất, cô ngẩng đầu nhìn, Willy đứng trên nóc nhà, dùng súng săn nhắm vào sân, anh nổ súng, sau đó trượt xuống, Christine biết Willy xuống đối phó với người da đỏ rồi.

Cô nghe lời Willy, bắt đầu chạy, cô đã mười bốn tuổi, nhưng hai chân rất gầy yếu, tuy nhiên, nỗi sợ hãi khiến cô phát huy tiềm năng chưa từng có, cô chạy rất nhanh, rất nhanh.

Mặt trời rất lớn, cô không mở nổi mắt, đã mấy lần vấp ngã, nhưng mỗi lần ngã, cô lập tức đứng dậy chạy tiếp, cô không dám dừng lại, sợ người da đỏ đuổi theo từ phía sau.

Tuy nhiên, cô lại nghĩ, dù cô có chạy nhanh đến đâu, người da đỏ cưỡi ngựa, chắc chắn sẽ đuổi kịp cô, cho nên, cô không thể chạy nữa, cô phải tìm một nơi để trốn.

Vì thở quá dốc, cô không thở nổi, hơn nữa, phổi cô cũng đau nhói. Sau đó, cô phát hiện trên sườn dốc bên tay trái có một bụi cây rậm rạp.

Vừa khóc vừa kêu, cô bò lên sườn núi đầy đá, bụi cây rất rậm, cô như con chuột chui hang, thò đầu vào trong, đầu thò vào được nhưng vai không lọt, thế là cô cố gắng rút đầu ra, dùng tay liều mạng đào đất bên cạnh. May thay đất rất tơi xốp, một lát sau một cái lỗ xuất hiện, cô chui vào, không gian bên trong rất nhỏ, Christine phải cuộn tròn lại, giống như mẹ nhét đồ đạc vào chai nhỏ, cô không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

Sau đó, cô nhìn sang bên phải, cô đã cách nhà vài trăm thước, không có ai đuổi theo, tuy nhiên, nhà cô dường như đang bốc cháy, một làn khói dày đặc bốc lên, cô cố gắng nghẹn lại trong cổ họng mới không khóc lớn tiếng. Bây giờ, cô không thể ra ngoài, cô phải chờ đợi.

Khi mặt trời từ từ lặn sau lưng cô, hy vọng của cô bé cũng dần nhen nhóm. Ban đầu, cô sợ vừa ra ngoài sẽ bị nhìn thấy, nhưng theo thời gian trôi qua từng giây từng phút, cô dần yên tâm, chỉ cầu nguyện đêm nhanh đến, đến đêm, họ sẽ không nhìn thấy cô nữa.

Một giờ sau khi mặt trời lặn, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, đêm nay là đêm không trăng, cả thảo nguyên đen kịt một màu.

Thế nhưng, nàng lại không thể thoát ra được, co quắp trong bụi rậm suốt cả buổi chiều khiến chân trái tê liệt hoàn toàn. Nàng không thể tiến lên, không thể xoay người, thậm chí không thể cất tiếng kêu cứu. Nàng vừa khát vừa mệt, cổ họng đau rát đến mức khó lòng nuốt nổi.

Màn đêm mong đợi cuối cùng cũng buông xuống, nhưng nàng không vì thế mà được cứu. Nàng bắt đầu sốt cao, những bụi gai đâm vào khiến toàn thân đau nhức. Nàng biết rằng chỉ cần từ bỏ ý chí sinh tồn, nàng sẽ chết ngay tại nơi này. Nàng bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện kinh hoàng lúc ban trưa: nàng nhìn thấy cha ngã xuống, nhìn thấy bạn của cha ngã xuống, nhìn thấy Willy nhảy xuống, nhìn thấy ngôi nhà bốc cháy tỏa khói đen mù mịt. Những cảnh tượng khủng khiếp đó khiến tâm trí nàng trở nên kích động và căng thẳng, chính nỗi sợ hãi lại vô tình cứu lấy mạng sống của nàng.

Đến nửa đêm, nàng không thể trụ vững nữa mà thiếp đi. Thế nhưng, đêm trên thảo nguyên lạnh lẽo vô cùng, khiến nàng tỉnh giấc hết lần này đến lần khác. Nàng muốn thoát ra ngoài, nhưng đám cỏ dại như đã trói chặt lấy nàng, càng giãy giụa, dây trói dường như càng thắt chặt, nỗi đau trên cơ thể cũng theo đó mà dữ dội hơn.

Đến lúc bình minh, nàng cuối cùng không thể chịu đựng nổi cơn đau mà bật khóc.

Nàng kêu lên từng hồi, giống như tiếng gào thét trong tuyệt vọng của một con dã thú bị mắc bẫy.

Thế nhưng, nàng không phải là dã thú, nàng không thể kêu mãi được. Nàng cố gắng xoay xở cơ thể để cảm thấy dễ chịu hơn một chút, sau đó, nàng chắp tay bắt đầu cầu nguyện. Nàng đọc lại tất cả những lời cầu nguyện mà mình còn nhớ được, đọc xong, nàng cảm thấy nên hát, thế là nàng bắt đầu cất tiếng hát.

7

Nàng lại khóc, không thể chịu đựng thêm được nữa. Nàng biết mình không sống nổi qua ngày hôm nay. Khi tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, nàng chẳng còn bận tâm đến nguy hiểm nữa; dù sao thì chết dưới tay một con người vẫn tốt hơn là chết cô độc trong hang hốc.

"Cứu với!" Nàng kêu lên: "Cứu tôi với!"

Nàng nghe thấy tiếng vó ngựa đột ngột dừng lại. Có người leo lên sườn dốc, đứng trên tảng đá lớn. Tiếp đó, một gương mặt người da đỏ xuất hiện ngay cửa hang bụi rậm. Nàng không dám nhìn hắn, nhưng lối vào quá hẹp, nàng cũng không thể quay đầu lại, nên chỉ còn cách nhắm mắt đối diện với người tộc Sioux đầy bí ẩn này.

"Xin hãy... cứu tôi ra ngoài." Nàng thì thầm.

Khi nàng còn chưa kịp định thần, đối phương dùng sức kéo mạnh một cái, nàng đã được kéo ra dưới ánh mặt trời. Vừa thoát ra, toàn thân đau nhức tê dại, nàng vừa đứng dậy đã lập tức ngã ngồi xuống. Chầm chậm, nàng duỗi đôi chân sưng tấy ra, người da đỏ cúi đầu xuống quan sát nàng.

Sau đó, họ nảy sinh tranh cãi. Phần lớn mọi người cho rằng nàng là thứ vô giá trị vì quá gầy yếu, nếu họ mang nàng theo, người Pawnee sẽ có cớ để gây chiến, bởi người Pawnee vốn phản đối việc người da trắng cư trú trên thảo nguyên.

Thế nhưng người thủ lĩnh lại nói rằng nàng chỉ là một cô bé bị thương, sẽ không gây hại gì cho bộ tộc. Nếu họ để mặc nàng chết ở đây, người da trắng sẽ tưởng rằng người Sioux đã giết nàng. Ngộ nhỡ người da trắng mang súng tìm đến tận bộ lạc để trả thù, sẽ dẫn đến những cuộc chiến vô nghĩa. Quan trọng hơn, người thủ lĩnh nhắc nhở họ đừng quên truyền thống tốt đẹp của người Sioux: người Sioux thường biến tù binh thành những thành viên trung thành, nàng hoàn toàn có thể làm việc cho người Sioux.

Lời của thủ lĩnh không phải không có kẽ hở, những người phản đối vẫn có thể tranh luận với ông, nhưng ông là một chiến binh dũng mãnh, tương lai chắc chắn sẽ có một vị thế trong bộ tộc, vì thế họ không còn tranh cãi với ông nữa.

8

Nàng cuối cùng đã sống sót. Vị chiến binh trẻ tuổi năm đó kiên quyết cứu nàng, chính là "Chim Vỗ Cánh" của hiện tại.

Sau khi gia nhập người Sioux, nàng bắt đầu hiểu ra rằng những người da đỏ giết cả gia đình mình và những người da đỏ cứu mình không giống nhau. Họ là người Pawnee, người Pawnee hung tàn, còn người Sioux lại an hòa, bao dung. Người Sioux trở thành thế giới mới của nàng, nàng yêu họ và nỗ lực để trở thành một thành viên của họ. Thế nhưng, lòng căm thù đối với người Pawnee thì chưa bao giờ phai nhạt. Nàng nhớ lại cảnh tượng bạo lực đẫm máu đó, nàng mãi mãi căm ghét người Pawnee. Còn về gia đình và cuộc sống trong thế giới người da trắng, chúng như tảng đá chìm vào cát lún, nàng đã quên sạch, quên đến tận cùng.

Mãi đến hôm nay, nàng mới nhớ lại quá khứ.

Vũ Quyền Đứng đứng dậy, đi về phía bờ sông, lấy nước vỗ lên mặt mình. Nàng không nhớ cha mẹ nữa, họ đã quá xa xôi rồi.

Điều nàng nghĩ đến là người Pawnee, không biết mùa hè năm nay người Pawnee có tấn công lãnh thổ của người Sioux hay không.

Thầm kín trong lòng, nàng thậm chí còn có chút mong đợi, bởi vì một khi người Pawnee xâm lược, đó chính là cơ hội để nàng báo thù.

Vài năm trước, người Pawnee từng tấn công người Sioux, Vũ Quyền Đứng trong trận chiến đó đã dốc hết sức lực để trả thù cho chính mình. Đó là một tên chiến binh Pawnee ngu xuẩn ngạo mạn, hắn lẻn đến bộ lạc người Sioux để ăn trộm.

Vũ Quyền Đứng và một người phụ nữ khác bắt gặp hắn trong lều, nàng gọi các chiến binh trong tộc đến, mọi người kéo hắn xuống khỏi lưng ngựa rồi lập tức chém chết. Vũ Quyền Đứng lần đầu tiên cầm dao giết người trong trận đó, nàng chỉ đâm hắn một nhát từ phía sau. Nhát đâm này thỏa mãn mối hận thù tích tụ trong lòng nàng, thế nhưng nàng vẫn đang chờ đợi cơ hội tiếp theo. Nếu không phải vì người Pawnee, nàng đã không đánh mất quá khứ của mình.

Giờ đây, quá khứ của nàng đã trở lại, nàng không còn quá sợ hãi người lính da trắng kia nữa. Nếu họ muốn nàng nói chuyện với hắn, nàng sẽ rất vui lòng.