Trước khi cởi bỏ bộ lễ phục, tôi gần như không thể bước đi trên những tấm ván gỗ đã mềm nhũn dọc theo bến cảng. Tôi đành thay sang những bộ đồ mỏng nhẹ hơn, như chiếc áo sơ mi vải poplin và áo sơ mi trắng cộc tay. Thế nhưng, trong bầu không khí oi bức và ẩm ướt của Nassau, trang phục chẳng thể giữ nổi nếp được một phút, nhiệt độ lúc này vào khoảng tám mươi độ Fahrenheit (khoảng 26,7 độ C). Trẻ con ở Chicago có một trò chơi: ai có thể đứng yên không cử động trong thời tiết khắc nghiệt nhất, người đó sẽ giành quyền kiểm soát những đứa trẻ khác. Thế nhưng trò chơi thú vị này cũng chẳng thể ngăn tôi đổ mồ hôi như tắm, chiếc áo sơ mi của tôi chẳng mấy chốc đã ướt đẫm.

Một chiếc du thuyền đang neo sát bến tàu, bên cạnh nó là chiếc thủy phi cơ của sở cảnh sát. Chúng tôi đang đợi hành lý, tôi chỉ có duy nhất một chiếc túi vải thô cá nhân. Ở cuối bến tàu có một trạm kiểm soát xuất nhập cảnh hiện đại theo phong cách Mỹ, một người phục vụ da màu lịch thiệp mặc chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu đang đứng ở cửa. Một viên chức kiểm soát nhập cảnh đội chiếc mũ phớt xanh trang trí lông vũ hỏi tôi qua loa một hai câu rồi cho tôi qua.

Ở đây chẳng cần dùng đến hộ chiếu. Từng có người nói với tôi rằng, dù nơi này là thuộc địa của Anh nhưng không cần phải đổi tiền, New Providence sẽ rất vui vẻ nhận lấy những đồng đô la của tôi.

Trở lại với bầu không khí ẩm ướt, thưởng thức bầu không khí bến cảng thời chiến ủ rũ, vắng khách này, những cảnh sắc vừa rồi vì vội vã mà bỏ lỡ, giờ đây cuối cùng đã có thời gian để nhấm nháp. Vài du khách Mỹ đi cùng chuyến bay với tôi từ Miami vẫn còn vương vấn những ký ức về chuyến du lịch châu Âu trên gương mặt, họ tỏ ra đầy hứng khởi. Những kẻ giàu có mùa hè nào cũng phải đi đâu đó, thậm chí là đến vùng nhiệt đới.

Trên bến tàu, những gã hát rong mặc áo sơ mi và quần dài rách rưới, đội những chiếc mũ cói rộng vành, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ, đang gảy cây đàn năm dây đã nhuốm màu sương gió. Họ vừa đàn vừa hát, âm điệu mượt mà, đanh gọn, tiếng nhạc lay động lòng người tuôn chảy từ những ngón tay. Họ cất tiếng hát bằng chất giọng nam trung trầm ấm, đầy lôi cuốn:

"Ồ, ước gì có một cây kim, để tôi khâu vá mọi thứ thật nhanh. Tôi muốn khâu chặt đứa con của mình vào con đường phiêu bạt mà tôi đang đi..."

Du khách tay xách hành lý, đều dừng chân thưởng thức, biểu cảm trên gương mặt thay đổi theo từng câu hát, lúc vui vẻ, lúc lại đượm buồn. Khi buổi diễn kết thúc, người ca sĩ cởi mũ ra rồi lật ngược lại, mọi người lần lượt bỏ tiền xu vào trong. Tôi không phải là khán giả của họ, chỉ là một kẻ tản bộ gần đó, nhưng tôi vẫn bỏ một đồng xu lẻ vào mũ của anh ta.

"Cảm ơn ông," người ca sĩ nói.

"Tháng Bảy lúc nào cũng ẩm ướt thế này sao?" tôi hỏi anh ta.

"Lúc nào cũng vậy, thưa ông, đến cả cây cối còn phải đổ mồ hôi nữa là." Nói xong, anh ta lại tiếp tục cầm mũ đi thu tiền.

Những cửa hàng lớn và các công trình kiến trúc bằng đá khác là dấu hiệu của các cơ quan chính phủ, trong đó một gian là cơ quan đổi tiền, gian khác là nhà đấu giá, tất cả đều nằm sát mép nước. Người đi đường trên phố đều đi rất chậm, đa phần là người da màu. Phụ nữ mặc những chiếc váy vải thô, loại váy trông như áo khoác nhưng lại dài hơn; đàn ông để trần phần ngực, lộ ra những khối cơ bắp đẹp đẽ, mồ hôi phủ lên da một lớp bóng dầu. Dù là nam hay nữ, trên đầu họ đều đội một chiếc giỏ đựng đồ (bất kể có đội mũ cói đan khéo léo hay không), khả năng giữ thăng bằng của họ tốt đến mức khiến một người trưởng thành cũng dễ dàng quên mình mà thốt lên trong lòng như một đứa trẻ: Trời ạ, họ vậy mà không cần dùng đến tay!

Thong dong bước ra khỏi bến tàu, tay cầm chiếc túi vải (không phải đội trên đầu), tôi ngoái nhìn lại bến cảng, những con sóng biển xanh thẳm như đôi mắt xanh xinh đẹp đầy mê hoặc. Đường chân trời xa tít tắp là một hòn đảo nhỏ, bao quanh một vùng biển, từ đó mới hình thành nên bến cảng này (sau này tôi mới biết hòn đảo này có cái tên rất khiếm nhã là đảo Lợn Béo). Ở điểm cao nhất của hòn đảo, bóng dáng màu trắng của ngọn hải đăng nổi bật trên nền trời xanh, vài chiếc cano trắng nhỏ đang đùa giỡn trong làn gió Bahamas. Hai chiếc thuyền buồm phong cách dân tộc lướt đi mượt mà, như thể đang tham gia một cuộc thi hữu nghị. Khác với gu thẩm mỹ của những kẻ giàu có, mọi thứ ở đây đều được làm một cách qua loa, rất cần được tô điểm lại và quét sạch những túp lều rách nát kia đi. Hai chiếc thuyền buồm đó tôi cứ ngỡ là thuyền đánh cá, nhưng nhìn gần mới thấy chúng chở rất nhiều hàng hóa, dù đó có là thuyền đánh cá đi chăng nữa, tôi cũng chẳng hề thích món ăn làm từ chiến lợi phẩm của chúng chút nào.

Một trong hai chiếc thuyền chở đầy trái cây và rau củ, do một đội thủy thủ da màu điều khiển. Một bà cụ đang ngồi trên ghế bập bênh, một cô gái tuổi teen đang khúc khích cười ngây ngô nghe người tình hát tình ca cho mình. Người tình của cô ta để trần phần thân trên, lộ ra lồng ngực màu hạt dẻ. Trên chiếc thuyền chỉ dài hai mươi lăm foot (khoảng 7,6 mét), chất đầy dê, gà con, cừu và bò cái.

Một chiếc thuyền đậu ở bến tàu, trông có vẻ hơi đơn độc. Bên cạnh nó có một tấm biển ghi: "Tàu Đáy Kính: Bến Vườn Biển - Bãi Biển Thiên Đường". Có khoảng mười lăm du khách, trong đó có vài người phụ nữ trẻ rất cuốn hút, có lẽ là người Anh hoặc người Mỹ. Họ cùng vài binh sĩ lục quân và hải quân hoàng gia đang nghỉ phép ngồi tản mát quanh buồng bơm nước trên thuyền, trông có vẻ hơi mất kiên nhẫn. Một lão thuyền trưởng vóc dáng cường tráng, tóc bạc trắng, mặc chiếc áo khoác sặc sỡ như gã hề trên thuyền diễn xướng, đội mũ, đang đứng trên bến tàu lớn tiếng mời chào, tìm kiếm thêm hành khách.

"Này anh bạn, lên thuyền đi chứ," lão lớn tiếng gọi tôi.

Tôi lắc đầu từ chối, xoay người sang bên trái, không nhìn về phía lão nữa. Đúng lúc này, một giọng nữ du dương như tiếng nhạc vang lên từ bên phải tôi: "Người đàn ông tội nghiệp này, dạo này gầy đi nhiều quá."

Tôi lập tức quay người về phía phát ra âm thanh, nóng lòng muốn biết chủ nhân của giọng nói mê hoặc này là ai. Cô ấy đã không làm tôi thất vọng.

"Anh biết không," cô ấy tiếp tục nói một cách hoạt bát, nhẹ nhàng, "ngay cả trong mùa du lịch vắng khách này, bên bến tàu vẫn có hàng loạt tàu thuyền như cả một hạm đội, tất cả đều bận rộn cả."

Đó là một cô gái có làn da màu nâu tuyệt đẹp như chocolate sữa, đội chiếc mũ cói rộng vành mềm mại, trên mũ trang trí những dải lụa màu đỏ, xanh, vàng rực rỡ như hoa. Bộ quần áo vải lanh của cô ấy có màu xanh lục nhạt như màu trứng chim cổ đỏ, cúc áo sơ mi cài kín đến tận cổ, nhưng điều đó vẫn không che giấu được vòng eo thon thả của tuổi thanh xuân và bộ ngực tròn trịa, căng đầy, đó là ngôn ngữ tuyệt vời nhất để nói lên vẻ đẹp. Đôi môi cô ấy đầy đặn, gợi cảm, mang dấu vết của tổ tiên người da đen nào đó; chiếc mũi hoàn hảo, tinh xảo được di truyền từ tổ tiên người da nâu; đôi mắt nâu đáng yêu liếc nhìn xung quanh, truyền tải sự tinh tế độc đáo của cô ấy. Cô ấy chỉ khoảng hai mươi lăm tuổi, là một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở. Hơi thở của tôi như ngừng lại, tôi há miệng định nói nhưng lại quên sạch ngôn từ.

"Ông Heller, đến Nassau nhất định phải đến Vườn Biển xem thử," cô ấy nói, như thể cuộc trò chuyện của chúng tôi đã diễn ra sôi nổi từ lâu, "Tàu Đáy Kính đang chạy hướng đó đấy."

"Xin lỗi," tôi nuốt khan rồi nói, "hành động của cô khiến tôi rơi vào tình thế khó xử rồi."

Cô ấy cười, tiếng cười còn dễ nghe hơn cả ngôn từ. Cô ấy nói bằng chất giọng ngọt ngào, đậm chất Caribe: "Tôi rất xin lỗi, ông Heller, ảnh của ông đã được gửi đến cho chúng tôi rồi."

Cô ấy đưa bàn tay thon thả ra, trên cổ tay đeo một chiếc vòng làm từ những hạt gỗ màu hồng, đỏ và trắng, phát ra tiếng leng keng dễ nghe theo mỗi cử động của cổ tay. "Tôi tên là Marjorie Bristol."

Tôi bắt tay cô ấy. Bàn tay cô ấy rất đàn hồi, làn da mịn màng và mềm mại.

Ở một nơi rách nát, lạc hậu như thế này, việc ông Harry có một cấp dưới tháo vát như vậy khiến tôi cảm thấy kinh ngạc. "À, cô Bristol, cô đại diện cho ông Harry đến đây sao?"

"Vâng." Cô ấy lại nở nụ cười mê hoặc, "Nhưng ông ấy thích được gọi là ông Harry, như vậy vừa trang trọng lại vừa gần gũi, anh thấy sao?"

"Tôi cũng thấy như vậy rất hay," tôi nói.

"Để tôi xách hành lý giúp anh nhé," cô ấy nói.

"Thưa cô, đây không phải việc của cô."

Cô ấy nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Tôi cười, "Xin lỗi, tôi không có ý bất lịch sự. Thời tiết vừa nóng vừa ẩm, tôi vừa đến vùng đất xa lạ này nên hơi cáu kỉnh. Cô dẫn đường đi, tôi tự xách hành lý."

Cô ấy lại cười, nhưng không khách sáo nữa, nói: "Được thôi."

Cô ấy đi phía trước tôi, vòng ba cao và tròn trịa lắc lư một cách thái quá dưới lớp vải lanh, như hai quả cầu nổi bật trên lưng, không ngừng cố gắng tìm sự cân bằng giữa phần thân trên và thân dưới nhưng hoàn toàn thất bại, để lộ ra vẻ gợi cảm đầy mê hoặc.

"Tôi là quản gia của ông Harry," cô ấy nói, "Tôi hy vọng anh không phiền khi người đón anh là một phụ nữ."

"Không phiền chút nào." Tôi kéo chiếc vali, áo khoác vắt trên tay, sơ mi ướt đẫm dính sát vào người như vừa mới đi bơi về. Tôi thầm nghĩ, dù vòng ba của cô ấy có khoa trương, gợi cảm đến đâu, thì cô Marjorie Bristol này vẫn vô cùng cuốn hút, đối nhân xử thế lịch sự và chu đáo.

Cô ấy nhìn tôi đầy thân thiện rồi nói: "Một chiếc xe ngựa mui trần đang đợi chúng ta ở quảng trường Rawson."

Băng qua bến tàu, những phụ nữ bản địa đang rao bán mũ và giỏ đan bằng cói, chính những chiếc mũ tự đan xinh đẹp của họ là lời quảng cáo tốt nhất. Còn có vài phụ nữ dọc đường rao bán mướp, vỏ sò và kẹo dừa. Cô Bristol dẫn tôi đi qua một công viên yên tĩnh, đẹp như tranh vẽ trên những con tem, trong đó trồng đầy cọ và hoa dâm bụt. Một nhóm bé trai da đen đang cưỡi lên những khẩu đại bác bỏ không để chơi đùa, các bé gái ngồi trên băng ghế trước những khẩu đại bác bị xích lại, trông rất khép nép, mẹ của chúng đang bán các sản phẩm đan lát gần đó. Một cảnh sát da đen chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, đứng bất động ở góc phố đại lộ ven biển. Anh ta đội chiếc mũ sắt trắng trang trí tua rua mặt trời màu vàng, mặc chiếc áo khoác trắng phẳng phiu, tinh thần phấn chấn, quần xanh đậm và đôi bốt đánh bóng loáng, trông như một bức tượng.

"Đó là Nữ hoàng Victoria," cô Bristol chỉ vào một bức tượng thật sự nói với tôi. Tôi đang đi sát theo cô ấy. Bức tượng đứng trên bệ, đã bị ánh mặt trời tẩy trắng. Đó là một người phụ nữ nhỏ nhắn ngồi trên ngai vàng, đội vương miện, cầm quyền trượng, uy nghiêm thì có thừa nhưng lại thiếu đi nét sinh động. Dưới chân bà, những đóa hoa muôn màu đang nở rộ rực rỡ.

Tôi hơi nhíu mày, lắc đầu nói: "Cái nơi kỳ quặc này đã chôn vùi bà ấy rồi."

Cô Bristol nhìn tôi bằng ánh mắt sắc sảo và phức tạp, nhưng ánh mắt đó chỉ kéo dài trong chốc lát, cô ấy nhanh chóng khôi phục nụ cười. "Anh thật là một người có tư duy kỳ lạ," cô ấy nói, cô ấy không dùng giọng điệu nghi vấn, xem ra đã đưa ra kết luận rồi.

"Tôi đúng là rất kỳ lạ," tôi vui vẻ cười nói, "Rất vui vì cô đã phát hiện ra điều này."

Phía sau vị nữ hoàng bằng đá đang ngồi nghiêm nghị kia, một loạt các tòa nhà công cộng kiểu thuộc địa màu hồng bao quanh vị quân chủ nhỏ bé, nghiêm khắc này từ ba phía.

"Đó là quảng trường Quốc hội," cô ấy giải thích.

Chúng tôi không đi về phía đó mà dừng lại cạnh công viên, nơi có một hàng xe ngựa kéo bởi những con ngựa cao lớn đang đợi khách, nhưng có vẻ chẳng đợi được gì. Những gã đánh xe bản địa ủ rũ tựa vào ghế, kéo thấp vành mũ cói xuống để ngủ; còn những con ngựa kéo xe thì lười biếng vẫy đuôi xua ruồi trong không trung.

Một trong những người đánh xe tỉnh dậy, anh ta là một người da đen gầy gò, mặc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, thắt một chiếc đai lưng màu đỏ chói mắt. Anh ta có gương mặt lõm xuống, thân thiện, mái tóc cứng, dày dính sát vào da đầu, tuổi tác khoảng từ bốn mươi đến sáu mươi. Chiếc xe ngựa của anh ta trông lớn hơn và thoải mái hơn những chiếc xe thuê khác, có hai hàng ghế trước sau, ghế ngồi làm bằng da, bên cạnh treo rèm cửa bằng lụa đỏ.

"À, cô Bristol, khách của cô đến rồi!"

Anh ta bước xuống khỏi ghế, đặt chiếc túi vải của tôi xuống sàn xe phía sau. "Cảm ơn rất nhiều," tôi nói.

Anh ta cười, lộ ra một chiếc răng vàng, nói: "Thưa ông, tôi tên là Samuel, làm việc cho ông Harry. Nếu ông cần gì, xin đừng khách sáo."

"Cảm ơn anh, Samuel," tôi nói, đồng thời đưa tay ra, tôi nghĩ anh ta rất sẵn lòng bắt tay với tôi. Sau đó, tôi vén tấm rèm lụa đỏ của xe ngựa ra sau, đỡ cô Bristol ngồi vào ghế sau (việc cùng ngồi một chiếc xe ngựa khiến tôi vui đến mức choáng váng, sự nhẹ dạ của tôi đã làm khoảng cách giữa chúng tôi trở nên xa cách).

Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy, đặt áo khoác lên đùi, nói với cô ấy: "Nếu cô không phiền, tôi muốn nói với cô rằng, cô thơm và tươi mát hơn tất cả các loài hoa, đặc biệt là sau khi bị thời tiết khắc nghiệt ở đây hành hạ, tôi càng tin chắc điều đó hơn."

Cô ấy chỉ cười nhẹ, nhưng lại chấp nhận lời khen của tôi.

"Đây là 'Tội lỗi của tôi' (My Sin)," cô ấy nói.

"Tội lỗi?"

Cô ấy quay người lại nói chuyện với tôi, vành chiếc mũ cói lớn chạm vào trán tôi. "'Tội lỗi của tôi' là tên một loại nước hoa. Đây là lời chúc phúc của địa phương chúng tôi... cái tên bắt nguồn từ câu cửa miệng khi mặc cả lúc nhập khẩu nước hoa."

Chiếc xe ngựa rẽ trái trong tiếng vó ngựa nhịp nhàng kiểu Anh, đi đến đại lộ ven biển. Con đường lớn này chạy song song với bờ biển, nối liền với các tuyến đường giao thông chính và khu thương mại của thị trấn. Hai bên đường cây cối rợp bóng, các cửa hàng đồ cổ rao bán hàng loạt mũ cói và vỏ sò (vỏ ốc xà cừ và vỏ rùa), cùng búp bê da đen. Bên ngoài những công trình kiến trúc bằng đá cổ kính, những tấm mành che bão và ban công gạch treo mang lại chút bóng mát cho người mua sắm. Những cột trụ chống ban công xuất hiện dày đặc khiến tôi nhớ đến những chuồng ngựa thường thấy ngày xưa. Những kiến trúc phong cách phương Tây cổ kính này đã được các công ty đăng ký hiện đại lắp những tấm biển đồng, văn phòng của họ đều nằm phía sau cửa hàng. Ở đây có kế toán, luật sư, nhà bán lẻ, nhân viên bảo hiểm, đại lý bất động sản và công ty xuất nhập khẩu, v.v., phố xá vô cùng sầm uất.

Sự quan tâm của tôi đối với những thứ này dường như khiến cô Bristol cảm thấy rất buồn cười, cô ấy nói: "Ông Heller, mỗi người ở đây đều hy vọng có một văn phòng riêng trên đại lộ ven biển. Đại lộ ven biển là nguồn kinh tế chính của Nassau."

"Ông Harry cũng có văn phòng ở đây sao?"

"Không. Tôi đang nói về tiền bạc, chứ không phải sự giàu có."

Trên cửa sổ hiệu thuốc có dán quảng cáo loại nước hoa mà cô Bristol dùng, chiếc xe ngựa du lịch của chúng tôi đi ngang qua cửa hàng vải, nhà hàng, quán bar, khách sạn Hoàng tử George, rạp chiếu phim Savoy và một chợ nông sản, nhưng chỉ là lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa.

"Hôm nay ở đây thật ảm đạm," giọng nói du dương của cô Bristol hòa lẫn với tiếng chuông xe ngựa chói tai, "Hầu hết những tên cướp biển trên đại lộ ven biển đều đang đi nghỉ ở Mỹ rồi."

"Cướp biển trên đại lộ ven biển?"

"Đó là cách gọi thông thường đối với những nhà bán buôn và thương nhân khác trên con phố này, hoặc gọi là những chàng trai đại lộ ven biển hay nam tước đại lộ ven biển."

Con phố mà cô tiểu thư xinh đẹp gọi là "ảm đạm" này trông như thế nào? Nhìn từ chiếc xe ngựa du lịch kỳ quặc này, hoạt động thương mại đang diễn ra tấp nập trên phố, khắp nơi đều là xe hơi, xe đạp của Mỹ và Anh sản xuất, thỉnh thoảng cũng có thể thấy một chiếc xe ngựa chở đầy những cuộn vải lớn.

"Thật thú vị," tôi nói.

"Thú vị?"

"Tôi từng nghe ở Chicago nói đại lộ ven biển rất lạc hậu." Lời nói của cô ấy và sự phồn vinh của đại lộ ven biển lại khiến tôi thay đổi cách nhìn.

Dưới vành mũ cói rộng, đôi mắt nâu của cô ấy nheo lại, hàng mi chớp chớp như một chú chim ruồi, "Tại sao anh không nói đại lộ ven biển lạc hậu hơn bất kỳ nơi nào anh từng đến đi?"

"Ở đây từng được gọi là phố Say Rượu phải không?"

Cô ấy cười bình thản, nói: "Đúng vậy, nơi đây từng được gọi là phố Say Rượu. Tôi không biết anh còn nghiên cứu cả lịch sử địa phương của chúng tôi đấy, ông Heller."

"Tôi không nghiên cứu, nhưng tôi biết Nassau rất gần Mỹ, rượu ở đây rất nổi tiếng, sản xuất rượu rum là một ngành công nghiệp lớn, chỉ cần nhập khẩu một chút rượu rum ở đây cũng đủ khiến ngành sản xuất rượu ở Chicago phá sản rồi."

"Việc kinh doanh rượu rum ở Nassau từng gặp rất nhiều may mắn," cô ấy nói đầy bí ẩn.

"Nhưng chẳng liên quan gì đến ông Harry cả."

"Không liên quan đến ông Harry? Khi anh sở hữu tất cả vàng bạc, đương nhiên không cần phải dựa vào rượu rum để làm giàu rồi."

Ngoài thái độ không mấy thân thiện của cô tiểu thư này, còn một điều khiến lòng tôi run lên: trong những năm thi hành lệnh cấm rượu, vận may trong việc kinh doanh rượu rum ở Nassau có nghĩa là địa phương này có khả năng liên quan đến những tổ chức tội phạm chưa từng bị đụng đến.

Điều này đủ để người ta nghi ngờ và tò mò về những chủ cửa hàng đang ngồi dưới những tấm mành đồng trong các tiệm đồ cổ, đặc biệt là khi họ không đi nghỉ ở Mỹ.

"Đây là nơi tối nay anh sẽ ở," cô Bristol chỉ vào một tòa nhà đồ sộ, chiếm diện tích rộng lớn nói với tôi. Đó là một tòa nhà nửa thuộc địa, nửa phong cách Moorish, trông như một chiếc bánh cưới màu hồng, đánh dấu điểm cuối của đại lộ ven biển. "Đây là tài sản của ông Harry."

"Đừng đùa nữa."

Nụ cười của cô ấy trở nên rất tinh nghịch, nói: "Vài năm trước, ông Harry đến nhà hàng của khách sạn này, những người dự tiệc không nhận ra ông ấy... trang phục của ông Harry... anh biết đấy, trang phục của ông ấy rất khoa trương, thậm chí hơi không phù hợp với phong tục truyền thống."

"Thật sao?" tôi nói, vẫn đang thưởng thức âm điệu pha chút tiếng Pháp, nhấn nhá từng chữ và những quãng kéo dài không cần thiết của cô ấy.

"Thật. Ông Harry mặc quần đùi và đi xăng đan, người đầy bùn đất. Anh biết đấy, ông ấy muốn ngồi xuống nhưng lại bị từ chối. Ngày hôm sau, ông Harry dùng một triệu đô la mua lại khách sạn này. Ông ấy quay lại đó lần nữa, muốn một chiếc ghế để ngồi, lại bị từ chối. Lần này, ông ấy sa thải luôn người quản lý khách sạn đó."

"À, tôi sẽ giữ lại quan điểm cá nhân về trang phục của ông Harry."

Cô ấy lại cười, nói: "Có đôi khi vẫn nên truyền thống một chút thì hơn."

Vẻ đẹp của cô Marjorie Bristol này thật đáng để chiêm ngưỡng thay! Nhưng giọng nói và phương ngữ của cô ấy đến từ đâu? Tôi nghĩ chắc chắn là vùng biển Caribe – dù sao tôi cũng là một thám tử.

Chúng tôi đi ngang qua khách sạn đó, tiếp tục tiến về phía trước.

"Không thể dừng lại để tôi xem một chút sao?" tôi hỏi.

"Không, ông Harry muốn anh đến gặp ông ấy ngay. Ông ấy đang đợi anh ở West Court."

"West Court?"

Chúng tôi đi qua một bãi biển công cộng hiếm người qua lại, tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên nhịp nhàng trên một đại lộ rộng rãi, đưa chúng tôi dần rời xa khu trung tâm.

"West Court," cô ấy nói, "là biệt thự ven biển của ông Harry."

Tôi làm mặt quỷ với cô ấy, nói: "Cái tên này có chút... đối với một biệt thự thì quá lớn, không phải sao?"

Cô ấy quay mặt lại nhìn tôi cười rạng rỡ, vành mũ lại một lần nữa chạm vào trán tôi, nói: "Biệt thự này đúng là danh xứng với thực, là một nơi cực kỳ không bình thường..."