Giữa trưa, bầu trời u ám đã trở nên trong xanh và quang đãng, mặt trời sáng rực nhưng không chói mắt. Sự thay đổi của thời tiết đã mang đến cho bãi biển trắng bên cạnh khách sạn British Colonial Empire vô số người dân phơi nắng đầy ngạc nhiên, vui sướng và háo hức. Ngay từ sáng sớm, các nhân viên phục vụ trong khách sạn đã chăm chỉ dọn sạch rác và những mảnh vụn vặt trên bãi biển, bãi biển lại trở về vẻ đẹp vốn có của nó: sạch sẽ, gọn gàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Mặt biển xanh ngọc bích nhấp nhô từng gợn sóng dưới làn gió nhẹ. Tất cả đều yên bình và tĩnh lặng, như thể cơn bão chưa từng ập đến nơi đây.

"Davey Jones' Hut" là quán cà phê của khách sạn, từ đây có thể phóng tầm mắt ra bãi biển. Quán có tường xây bằng đá, mái thấp, sàn lát đá xanh đen. Một người pha chế da đen mặc áo sơ mi sặc sỡ đang pha chế đủ loại đồ uống, sau lưng anh ta là bức tranh tường về chính Davey, với hình ảnh hài hước: anh ta đang ngủ say trong khi một nàng tiên cá chín muồi quyến rũ và một con cá kỳ quặc buồn cười đến kiểm tra công việc của anh ta.

Tôi gọi một phần burger nạc chín tái, thịt ngọt mọng nước, một phần bánh kếp thịt và một ly nước cam pha rượu rum, người phục vụ quầy bar mỉm cười gọi loại rượu rum này là "Bahama Mama". Tôi bước ra khỏi quán, ra sân, thấy dưới ô che nắng trên bãi biển có một chiếc bàn gỗ tròn, liền ngồi xuống vừa dùng bữa vừa ngắm những cô gái xinh đẹp trên bãi biển. Thỉnh thoảng lại có người liều mình xuống nước.

"Chắc hẳn anh đang ở thiên đường, Heller." Một giọng nói the thé và phóng túng vang lên.

Tôi lập tức nhận ra giọng nói ấy, giọng hơi ngọng nhưng rất gợi cảm, dù thay đổi thế nào tôi cũng nhận ra chính xác, điều này càng làm tăng thêm vẻ vui tươi cho lời nói của cô.

Cô tinh nghịch cười nói: "Nassau có nhiều cô gái đẹp... khắp nơi đều là gia đình của các phi công Hoàng gia Anh đơn độc, anh nên vào phố đi."

"Helen! Cô làm gì ở Nassau thế?"

Cô đưa tay bỏ kính râm ra để cả hai có thể nhìn rõ nhau hơn. Đây là một phụ nữ nhỏ nhắn nhưng cân đối, khoảng bốn mươi tuổi, nhưng trông trẻ hơn tuổi thật hơn chục tuổi. Cô mang một tố chất di truyền phi thường nào đó khiến gương mặt cô toát lên vẻ cao quý lạ thường.

Cô đội một chiếc mũ rơm vành rộng, cằm thắt dải lụa màu đỏ cam, khoác ngoài bộ đồ tắm vàng trắng một chiếc áo choàng trắng. Da cô gần như trắng muốt, mái tóc vàng óng bị chiếc mũ rơm nén xuống, vài lọn tóc xõa ra nhẹ nhàng lướt trên chiếc cổ thon thả gợi cảm, khiến lòng người ngứa ngáy. Cô không trang điểm, vẻ đẹp của cô không cần chi chút nào: chiếc mũi thanh tú, đôi môi đầy đặn, gò má bầu bĩnh. Và dưới hàng mi dài, đôi mắt xanh quyến rũ đến nỗi ngay cả người Bahamas cũng phải ghen tị.

"Tôi vừa chơi thuyền đua xong, đang dạo chơi đây đó." Cô nói, "Anh đang làm gì thế?"

"Cũng như cô. Mời ngồi! Đã ăn trưa chưa?"

"Chưa. Lấy cho tôi một ít salad thịt sò nhé."

"Để tôi."

Tôi đi mua đồ cho cô. Gặp được Helen Beck khiến tôi rất vui mừng, nhưng ở đây người ta biết đến cô nhiều hơn với nghệ danh: Sally Rand. Chúng tôi từng cùng tham gia Hội chợ Thế giới Chicago, ở đó tôi khiến bọn trộm trở nên an toàn, còn cô thì tự đặt cho mình một cái tên khác. Sau những chiếc lông đà điểu to lớn và bồng bềnh, thậm chí đôi khi trong một đám bọt nước sôi động cũng to lớn không kém, cô nhảy múa điệu ballet khỏa thân uyển chuyển. Sally – hay Helen, cô thích tôi gọi thế – thực sự là người đa tài.

Tôi mua cho cô salad và một ly "Bahama Mama". Cô say sưa ăn salad, nhưng với rượu rum chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Salad được làm từ thịt sò sống cắt nhỏ ngâm với nước cốt chanh và gia vị, thêm một ít rau củ cắt nhỏ ăn giòn tan.

"Dirk thế nào rồi?" Tôi hỏi cô.

Cô nhăn mặt, uống một ngụm rượu lớn.

Dirk là chồng cô, một tay đua ngựa. Họ quen nhau khi cùng biểu diễn vở hài kịch mang tên "Trang trại trọc của Sally Rand", và kết hôn năm 1941, nhưng cuộc hôn nhân đó luôn chông chênh. Lần cuối tôi gặp cô là khoảng bốn tháng trước ở Chicago, lúc đó họ đã ly hôn.

"Tôi cho hắn cơ hội lần nữa, hắn biến những khoảnh khắc tươi đẹp của chúng tôi thành tro bụi. Cái thằng khốn đó đánh tôi, Heller!"

"Chúng ta không thể để hắn làm vậy."

"Phải, tôi không thể. Tôi sẽ dùng dũa mà xử hắn." Biểu cảm của cô cứng rắn như lời nói. "Dĩ nhiên, tôi thấy có lỗi với hắn... Ý tôi là, hắn phục vụ tổ quốc ở nước ngoài, tôi không thể bảo vệ hắn, lại khiến hắn mất kiểm soát về mặt cảm xúc và bị đưa về nhà... Thực ra tôi muốn ủng hộ hắn, hắn là một chàng trai xuất sắc."

"Đúng vậy."

Cô nhìn tôi, nét mặt dịu lại, rướn người về phía trước vỗ nhẹ vào tay tôi. "Xin lỗi, Heller... tôi quên mất anh cũng từng trải qua những chuyện khủng khiếp tương tự."

"Không sao, Helen."

Cô ngả người ra sau, nét mặt lại lo lắng: "Hắn uống quá nhiều rượu, tôi buộc phải bỏ hắn. Tại sao chúng ta không kết hôn nhỉ? Anh và tôi?"

"Đôi khi tôi cũng tự hỏi mình như vậy."

"Thường xuyên tự hỏi à?"

Tôi nhún vai: "Chính xác."

Câu trả lời khiến cô nở nụ cười, nụ cười nhẹ nhàng ấy trông thật tuyệt đẹp.

Chúng tôi vui vẻ trò chuyện suốt một giờ đồng hồ. Chúng tôi không cần tốn nhiều công sức để thu hút nhau vì chỉ vài tháng trước ở Chicago, chúng tôi đã cùng tạo nên kỷ niệm lãng mạn mùa hè, dù nhiều kỷ niệm nằm giữa những tấm ga trải giường, nhưng tôi và Helen không còn là người tình nữa, ít nhất không phải người tình thực sự, nhưng chúng tôi vẫn luôn là bạn bè.

"Tôi không ngờ cô lại đến Nassau vào lúc mùa đẹp nhất đã qua rồi, Helen," tôi nói. "Anh biết đấy, thời chiến, cuộc sống về đêm ở đây cũng bị hạn chế phần nào, nên tôi nghĩ..."

Cô nhún vai, đã ăn xong bữa trưa và đang hút thuốc: "Đây là nhờ công việc gây quỹ cho Hội Chữ thập đỏ mang lại cho tôi. Anh biết tôi yêu nước thế nào mà."

Đúng vậy, cô là người hăng hái ủng hộ các hoạt động gây quỹ của Hội Chữ thập đỏ, giống như một người theo xu hướng tả khuynh tự xưng là trí thức. Khi cô tuyên bố ủng hộ quân đội Cộng hòa trong Nội chiến Tây Ban Nha, cô đã thu hút sự chú ý của một số người; cô còn có bài diễn thuyết tại trường đại học để kêu gọi công chúng. Dĩ nhiên, cô cũng từng suýt bị bắt vì hành vi khiêu dâm nơi công cộng.

"Nghe có vẻ như, cô đang trở nên rất đáng kính, ở..."

"Nếu anh dám nói 'tuổi xế chiều' Heller, tôi sẽ dùng vỏ sò đập vào đầu anh đấy."

"... rắc rối của tôi đến rồi."

Cô cười đầy nếp nhăn: "Tôi thực sự có uy tín. Tối thứ Bảy, tại khách sạn Prince George, tôi còn xuất hiện cùng Công tước và Nữ công tước xứ Windsor."

"Ở đó toàn là khán giả thanh lịch xinh đẹp."

Cô ngẩng cằm, nhả khói một cách duyên dáng: "Không chỉ tôi được kính trọng, mà những quả bóng hoàn hảo của tôi cũng thế..."

"Những quả bóng của cô lúc nào chẳng hoàn hảo."

"Im đi, Heller. Những quả bóng hoàn hảo mà tôi đặt phía trước khi khiêu vũ do công ty riêng của tôi sản xuất dành riêng cho tôi, giờ đã được chính phủ Hoa Kỳ dùng để tập bắn."

Câu nói khiến tôi bật cười, cô cũng cười theo.

"Như vậy," tôi nói, "việc xem cô khoe hàng lậu cũng là hành động yêu nước của Công tước. Không biết Wallis có phiền lòng không?"

Dĩ nhiên, tôi nhắc đến Wallis chính là người phụ nữ Mỹ đã ly hôn, vợ của David Windsor. Còn Windsor, tức Vua Edward Đệ Bát, người trị vì hiện tại của Bahamas, kẻ đã từ bỏ ngai vàng để kết hôn với "người phụ nữ ông ta yêu".

"Wallis cười ngốc nghếch suốt từ đầu đến cuối. Thành thật mà nói, Công tước trông rất không thoải mái, tỏ ra lúng túng."

"Vị cựu vương ấy chẳng có khiếu hài hước gì."

"Tôi cũng vừa định nói thế. Khi Windsor thực sự chứng kiến hành vi của tôi, ông ta đã ban hành lệnh cấm chính thức đối với các bài báo đưa tin. Dĩ nhiên, lệnh cấm đó không khiến người đại diện báo chí của tôi lùi bước."

"Chắc chắn là không có tác dụng rồi," tôi mặt dày phụ họa, "gã quý tộc tội nghiệp đáng thương... bị đày ra một hòn đảo nhiệt đới giống hệt nơi này, đảo Elba."

Cô làm bộ mặt tinh nghịch, nhướng mày. "Ở đây thường có tin đồn rằng Công tước là người ủng hộ Đức Quốc xã, nên Churchill buộc phải đẩy ông ta ra khỏi châu Âu. Như vậy, Hitler không thể kiểm soát Edward và dựng ông ta làm vua bù nhìn!"

"Nếu không có Nữ hoàng hài hước giải thích tình hình chính trị thế giới cho tôi, tôi biết phải làm sao?"

Cô khoác tay tôi, cười không nhịn được: "Anh đúng là loại người hèn hạ."

"Đó cũng là lý do cô thích tôi."

"Đúng vậy. Nhưng tôi phải nói rằng, tôi thực sự ngưỡng mộ Wallis..."

"Ngưỡng mộ ư? Ai cũng nói bà ta là một mụ đàn bà lẳng lơ, Công tước tội nghiệp hoàn toàn bị bà ta điều khiển."

"Thật là phi lý! Anh bị dọa bởi những người phụ nữ mạnh mẽ rồi, Heller!"

"Xin lỗi." Tôi ngượng ngùng nói.

Cô cười giả tạo: "Thực tế, cả Công tước và Nữ công tước đã làm rất nhiều việc tốt trong thời gian ngắn ngủi khi mới đến đây, giành được danh tiếng tốt cho họ, và người dân da đen địa phương cũng được hưởng lợi không ít."

"Chúng ta đến đó đi."

"Tốt. Anh biết không, Công tước đã bắt tay xây dựng một loại nông trại mới cho người dân địa phương; Nữ công tước làm việc vai kề vai với những người phụ nữ da đen trong bệnh viện Chữ thập đỏ ở đây... Anh hiểu không, có những việc ngay cả người da trắng địa phương chắc chắn cũng không chịu hạ thấp thân phận mình để làm."

"Bà ta thực sự tự tay làm việc bẩn thỉu sao? Hừ!"

"Đúng vậy, bà ấy tự tay làm việc. Tôi nghĩ họ là một cặp vợ chồng đáng yêu..."

"Cô chỉ là một cô gái Mỹ mơ mộng và theo đuổi thời trang thôi. Đây chỉ là chuyện tình bi thương nửa đắng nửa ngọt do những người yêu nhau trong bi kịch tạo ra!" Tôi chế nhạo, "Tôi không thể tin được một người mê mẩn nhảy múa theo xu hướng tả khuynh cuồng nhiệt như cô lại bị lừa bởi những lời nói dối hoàng gia như vậy."

"Heller, anh có chút chán đời rồi..."

"Cô cứ chờ xem."

"... cái thời loạn lạc này."

"Cảm ơn. Thực ra, tôi luôn chán đời."

"Anh chỉ nghĩ vậy thôi. Đó cũng là lý do tại sao tôi yêu anh: anh là kẻ ngốc lãng mạn nhất mà tôi từng gặp."

"Nói dối đấy."

"Anh không nói là anh làm việc ở đây sao? Làm cho ai?"

"Ngài Harry Oakes."

Đôi mắt xanh của cô lập tức sáng lên, nhấp nháy phấn khích: "Đừng đùa! Ông ta hoàn toàn là một kẻ lập dị! Anh có thể tưởng tượng ông ta lập dị thế nào: dùng dao ăn đậu Hà Lan, chửi rủa như một thủy thủ thô tục. Nhưng tôi chưa bao giờ nói chuyện với ông ta, ông ta thế nào?"

"Đã chết rồi." Tôi nói.

Mắt Helen lập tức mở to. Lúc đó có người vỗ vai tôi, tôi quay lại và thấy hai cảnh sát da đen uy nghiêm đứng sau lưng.

"Ông phải quay lại Westbourne, thưa ông." Người cảnh sát da đen vỗ vai tôi nói.

Dưới sự hộ tống của họ, tôi quay lại Westbourne.

Tôi bị đưa vào phòng bi-a, đèn ở đó đã tắt, chỉ có một ngọn đèn nhỏ trên chiếc bàn gỗ kỳ quái dựa tường. Bầu

"Tôi ở riêng trong một căn nhà nhỏ..." Cô nói, "Nằm giữa câu lạc bộ đồng quê và nơi này. Chỗ đó rất gần, sáng nay khi ông Chris gọi, tôi đã nghe thấy. Tôi lập tức chạy tới đây... nhưng đáng tiếc là đã quá muộn đối với ông Harry."

"Tối qua cô không nhìn thấy gì sao?"

"Không. Cơn bão rất lớn, sóng biển cuộn trào, tôi không nghe thấy gì, cũng chẳng thấy gì cả. Anh định ở lại để tìm ra hung thủ sao?"

"Ồ... không. Tại sao cô lại nghĩ tôi sẽ ở lại?"

"Cô trừng đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi, "Anh là thám tử, anh làm việc cho ông Harry mà."

"Tôi cũng hy vọng mình có thể ở lại, cô Bristol. Nhưng người phụ trách điều tra vụ này không muốn tôi can thiệp, thậm chí còn không cho phép tôi đưa ra gợi ý."

"Nhưng anh nên cố gắng thử xem!"

"Không được... Tôi rất tiếc."

"Vậy anh định quay về Mỹ sao?"

"Phải. Chỉ cần họ cho phép, tôi sẽ đi ngay. Nhưng tôi sẽ không quên đến thăm cô đâu, cô Bristol."

"Cô bĩu môi, có chút giận dỗi. Cô không vui vì tôi không thể ở lại điều tra vụ mưu sát này. Tôi đã khiến cô thất vọng - tất nhiên, đây là điều mà tôi và mọi người phụ nữ trong đời mình sớm muộn gì cũng phải làm, chỉ là thường không sớm đến thế."

"Tại sao anh lại nhớ đến tôi?" Cô hỏi.

"Tôi giơ một ngón tay, nâng cằm cô ấy lên để cô có thể nhìn thấy mặt tôi, "Bởi vì tôi muốn nhớ đến cô."

"Hành lang vốn đã ồn ào lúc này lại rơi vào tĩnh mịch, xem ra Công tước đã quay lại từ căn phòng xảy ra án mạng."

"Công tước bước xuống cầu thang, hai tên thám tử đi theo sau ông ta như hai cậu học sinh tiểu học khao khát từng lời giáo huấn quý giá của thầy giáo. Xuống tới chân cầu thang, Công tước dừng lại, bắt tay hai người đó một lần nữa rồi mới quay người rời đi. Vài tùy tùng thay thế Baker và Malsen, đi theo sau Công tước."

"Công tước vừa tới cửa, De Marigny đã như một cơn gió xông vào cùng với một viên cảnh sát da trắng mặc quân phục kaki... Đây là lần thứ hai trong ngày hắn vào Tây Uyển."

"Những chuyện tiếp theo khiến tôi nhớ lại cái ngày mình cận kề cái chết. Tại sao ư? Bởi vì nó kỳ quặc đến chết được..."

"Công tước đứng đó một cách lạnh lùng, như thể đang đối diện với một bóng ma. De Marigny cũng dừng bước, kinh ngạc nhìn Công tước, vẻ mặt đó giống như đang tận mắt chứng kiến một chiếc ô tô bị đâm nát ngay bên cạnh mình."

"Biểu cảm của Công tước trở nên cứng đờ và không hề che giấu sự khinh bỉ. Ông ta bước nhanh ra cửa, những tùy tùng theo sát phía sau. Đôi môi dày của De Marigny há hốc, khiến con người vốn thông minh này trông như một gã khờ. Hắn đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nơi Công tước vừa đứng, cười khẩy vài tiếng, trông vừa bực bội vừa khó hiểu."

"Chẳng lẽ giữa họ có hiềm khích gì sao?"

"Hai viên cảnh sát Miami tiến lại gần Bá tước De Marigny ăn mặc tùy tiện, cứ như thể họ là đặc vụ FBI, còn vị Bá tước kia chỉ là một khẩu súng đồ chơi nhỏ bé. Tất nhiên, chẳng ai nổ súng cả."

"Malsen giơ tay túm lấy cánh tay De Marigny, lớn tiếng nói: "Tôi là Đại úy Malsen thuộc sở cảnh sát Miami, được quan chức địa phương mời đến đây phá án. Nếu không phiền, ông có thể trả lời chúng tôi vài câu hỏi được không?"

"Tất nhiên là không phiền." De Marigny vừa khẳng định vừa rút cánh tay mình ra khỏi tay Malsen."

"Họ áp giải hắn đi ngang qua tôi, hướng về phía phòng bida, nơi họ sẽ lại dùng ánh đèn lờ mờ và những câu hỏi hóc búa hơn để tra tấn hắn. Họ vừa định vào phòng, Baker đột nhiên quay người đi về phía tôi."

"Hắn tỏ ra khá ôn hòa, "Nếu không phiền thì anh vào cùng với chúng tôi đi."

"Malsen đã bước vào phòng bida, dẫn De Marigny đến trước bàn đánh bài."

"Tôi nghĩ là tôi không phiền. Nhưng vào đó để làm gì?"

"Tôi muốn anh nghe xem những gì Bá tước nói có khớp với những gì anh đã thấy tối qua không. Được chứ?"

"Được thôi."

"Tôi cũng bước vào mảng bóng tối đó, phía sau tôi là một cái đầu hươu hay cái quái gì đó, trông như thể có hai cái gạc hươu mọc ra từ vai tôi vậy."

"Lúc đầu họ còn đối xử với hắn khá lịch sự. Họ lần lượt đóng vai cảnh sát tốt và cảnh sát xấu, điều đáng ngạc nhiên là gã Malsen thấp béo kia lại đóng vai hòa nhã, thân thiện."

"Họ hỏi về hành tung của hắn đêm qua, câu trả lời của hắn hoàn toàn khớp với những gì tôi biết - ngoại trừ giọng Pháp đặc sệt, tiếng Anh của hắn rất chuẩn."

"Baker bước đến cạnh tôi, hỏi nhỏ: "Hắn nói đúng không?"

"Hoàn toàn chính xác."

"Đúng là thằng khốn xảo quyệt."

"Hầu hết mấy gã ăn bám đều thế cả."

"Baker quay lại bàn, lấy ra một chiếc kính lúp từ trong túi, đặt cái "bộp" lên bàn."

"Thật tuyệt vời - giờ chúng ta bắt đầu đóng vai Sherlock Holmes rồi đây."

"Anh sẽ không phản đối việc chúng tôi kiểm tra tay anh chứ?" Baker nói, giọng nghe có vẻ giả tạo và xảo quyệt."

"Tay tôi á?"

"Baker cầm lấy hai tay của vị Bá tước lên, nghiên cứu kỹ lưỡng dưới kính lúp, giống như một gã xem tướng tay có thị lực tồi tệ."

"Sau đó, không cần hỏi ý kiến, hắn không chút do dự di chuyển kính lúp sang mặt và ria mép của Marigny. Malsen còn cầm chiếc đèn nhỏ trên bàn lên để những bộ phận họ nghiên cứu nhận đủ ánh sáng. Phải biết rằng, thực hiện một cuộc kiểm tra khoa học trong bóng tối là một việc cực kỳ thử thách."

"Baker quay người liếc nhìn tôi, mặt hắn căng ra đầy tự mãn. Sau đó, hắn nhìn De Marigny nói: "Lông tơ trên tay và ria mép của ông từng bị cháy sém.""

"Ngay cả lúc này, trong phòng vẫn còn thoang thoảng mùi khét. Ý nghĩa từ phát hiện này của Baker đương nhiên không cần nói cũng hiểu."

"Ông có thể giải thích không?" Baker hỏi.

"De Marigny nhún vai, khoảnh khắc này, sự tự tin của hắn có vẻ hơi lung lay."

"Marigny giơ một ngón tay chỉ vào họ nói: "Nhớ lấy, tôi đã bảo với các người, hôm qua tôi vừa mới vặt lông gà trên nồi nước sôi.""

"Hai tên cảnh sát không nói gì."

"Hơn nữa," vị Bá tước nói: "Tôi còn hút thuốc lá và xì gà... không khí ở Nassau rất ẩm, thường phải châm vài lần mới cháy. Ồ! Gần đây tôi còn bảo thợ cắt tóc đốt râu cho tôi nữa!"

"Hai viên cảnh sát nghi ngờ nhìn nhau."

"Hắn còn từng bị cháy khi châm nến," tôi bổ sung, "Là lúc hắn tiếp đãi khách trong vườn tối qua.""

"Baker cau mày với tôi, Malsen trông có vẻ hơi cáu kỉnh."

"Đúng, chính là vậy!" De Marigny nói. Sau đó, hắn hỏi tôi: "Sao anh biết?"

"Tôi không trả lời. Hắn không biết tôi đáng ghét đến mức nào đâu, và tôi cũng chẳng có lý do gì để giải thích cho hắn cả."

"Chúng tôi muốn lấy một ít lông trên đầu, trong ria mép và trên cánh tay của ông," Baker nói với nghi phạm của mình, "Ông có ý kiến gì không?"

"Không." De Marigny nhún vai nói, "Tôi có cần cởi áo sơ mi ra không?"

"Có." Baker nói: "Nhưng nhắc đến áo sơ mi... chúng tôi muốn xem chiếc áo ông mặc tối qua.""

"Tôi không nhớ mình đã mặc chiếc áo nào tối qua nữa."

"Thôi đi!" Malsen cười khẩy."

"Thật đấy! Tôi luôn thay đổi giữa áo sơ mi trắng và màu be, áo lụa và áo vải lanh. Tôi nghĩ mình có thể nhớ được chiếc áo khoác thể thao mình mặc hôm qua... thậm chí là cả quần thường phục... nhưng thực sự không nhớ nổi đã mặc chiếc áo sơ mi nào. Các người nếu muốn thì cứ đến nhà tôi mà kiểm tra phòng giặt ủi."

"Chúng tôi sẽ điều tra chuyện này ngay thôi." Malsen nói đầy ác ý."

"Baker đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, hắn nhìn tôi đầy hung dữ, "Đến đây thôi, ông Heller.""

"Luôn sẵn sàng nghe lệnh." Tôi nói xong rồi bước ra ngoài."

"Tôi đi khắp nơi tìm Marjorie Bristol để chào tạm biệt, nhưng hình như cô ấy không ở đây. Thế là tôi lại đi tìm Lindop, ông ta đang ở hành lang, đứng giữa đám đông ngày càng đông đúc, có vẻ như đang điều tra chuyện gì đó."

"Tôi có thể đi được chưa, Đại tá? Vừa chứng kiến công tác điều tra quan trọng trong bóng tối như vậy, tôi cảm thấy hơi đau nửa đầu."

"Ông ta cười mơ hồ với tôi, "Trước khi rời khỏi Nassau, ông vẫn phải nộp một bản chứng thực cho Bộ Tư pháp.""

"Tôi đã nói hết rồi mà..."

"Ông ta khẽ chạm tay vào vành mũ bảo hiểm, tỏ ý tôn trọng với tôi, "Chỉ cần tôi có quyền này, ông Heller, ông có thể tự do rời đi. Nhưng nói thật lòng, tôi e là mình không có quyền đó.""

"Ông ta sắp xếp để hai viên cảnh sát Bahamas đã đưa tôi đến đây chở tôi quay lại khách sạn."

"Có lẽ, tôi sắp phải bắt đầu chấp nhận sự quản lý của địa ngục rồi..."