Màn đêm buông xuống, bầu trời là một màu xanh thẫm đặc quánh. Không trăng không sao, đêm càng thêm phần huyền bí. Trong màn đêm ấy, trên bãi cát trải dài cô độc ra phía xa, bốn năm mươi thổ dân đang vây quanh đống lửa đang lách tách nổ tung những tia lửa, điên cuồng lắc lư cơ thể. Họ nhảy múa quanh những khúc gỗ cháy rừng rực, nương theo nhịp trống Congo nguyên thủy cùng tiếng tù và ốc biển tạo nên những giai điệu đơn điệu và hỗn loạn.

Dù phụ nữ chỉ mặc váy ngắn sarong trắng, đàn ông mặc quần áo cũ nát, nhưng ánh lửa và màn đêm hòa quyện vào nhau, bao trùm lên họ, khiến những thân hình bình thường ấy trở nên vô cùng sống động, rực rỡ sắc màu.

Tôi và Diana McAuliffe đang đứng trong rặng dừa cách đó không xa, chăm chú quan sát họ. Diana mặc áo sơ mi nam và quần dài giống như những người phụ nữ bản địa; tôi mặc chiếc áo khoác vải lanh trắng, khẩu súng Browning 9mm giấu trong bộ vest vừa khó chịu, vừa lộ liễu.

Chúng tôi quyết định đêm nay sẽ đến đảo Eleuthera dạo chơi. Người da trắng hiếm khi xuất hiện trên đảo, tôi vẫn mặc bộ đồ từ ngày đầu đến Bahamas, nhưng để vén màn sự thật, tôi vẫn quyết định đến đây viếng thăm trong đêm.

Một vài người da đen nhảy múa quanh đống lửa cầm theo những con dao rựa dài khoảng bốn feet vung vẩy trên không trung. Họ nhảy múa tiến lại gần đống lửa, nhặt vài thanh củi từ mép lửa rồi chụm lại với nhau, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Sau đó, những người đàn ông này xắn gấu quần, giơ cao đuốc, lội xuống vùng nước nông.

Họ vung vẩy ngọn đuốc trong tay, xẻ dọc bầu trời, thậm chí như muốn xẻ cả đại dương, dường như muốn quyết đấu với những con sóng.

"Rốt cuộc họ định làm gì vậy?" Tôi hỏi, cố gắng nâng cao giọng để át đi tiếng trống, "Cái nghi lễ phù thủy chết tiệt này là sao?"

Tiếng cười sảng khoái của Diana át cả thứ âm thanh được gọi là "âm nhạc" kia: "Đó không phải phù thủy đâu, Heller, anh nói không chính xác rồi. Đây là nghi lễ đánh bắt cá."

"Nghi lễ đánh bắt cá?"

"Những người đàn ông này không phải đang làm trò huyền bí, họ đang câu cá đấy."

Lúc này, những người đó đang hoạt động tích cực dưới nước, khi quay lại bờ thì ném những con cá bạc lấp lánh vừa bắt được lên bãi cát. Những ngọn đuốc chiếu sáng trên mặt nước, thu hút những đàn cá lớn bơi về phía họ.

"Một lát nữa họ sẽ ăn những gì vừa bắt được," Diana nói.

Khi các ngư dân ném cá bạc lên bãi cát, những người đàn ông và phụ nữ đó đều điên cuồng xoay tròn, nhảy nhót thỏa thích trên cát. Một người phụ nữ lớn tuổi vung tay, lớn tiếng kêu lên: "Mau lại đây, Mary! Mau lại đây!"

"Họ chắc chắn biết cách sống hạnh phúc hơn," tôi nói.

"Tôi hy vọng anh cũng có thể thư giãn như thế." Cô ấy nói.

"Tôi cũng mong là vậy."

Chúng tôi đến đây bằng tàu cao tốc, chiếc tàu trắng sang trọng này được đặt theo tên của cô Diana, đây là món quà mà Werner Green - người luôn vắng mặt nhưng lại hiện diện ở khắp mọi nơi - tặng cho cô ấy. Trên tàu có một khoang thuyền màu trắng rất lớn, bên trong thiết lập quầy bar, đặt những món đồ nội thất màu trắng đầy hơi thở hiện đại. Hành trình ba tiếng đồng hồ từ đảo Hog Island khá thoải mái - chúng tôi đắm chìm trong các bữa tiệc, cocktail và những câu chuyện phiếm, ở bên Diana thì không bao giờ cảm thấy cô đơn hay nhàm chán. Người thủy thủ da đen của cô ấy, Daniel, đã chở chúng tôi đến một bến tàu tồi tàn, điểm đến của chúng tôi là một ngôi làng gần bến tàu đó.

Chúng tôi muốn gặp một người tên là Edmund, nhưng rõ ràng anh ta đã đi đánh cá cùng những người khác, chúng tôi lần theo tiếng trống đến tận đây...

Vài ngày trước, câu chuyện mà Diana kể cho tôi trên chiếc giường ở phòng khách Shangri-La đã đưa tôi đến hòn đảo nhỏ này.

"Anh có bao giờ nghĩ không?" Cô ấy hỏi một cách bâng quơ, đứng dậy, phần thân trên để trần, phần dưới tùy ý quấn một tấm khăn trải giường, tay cầm ly rượu gin nói, "Động cơ của những kẻ giết Harry là gì?"

Tôi cũng đứng dậy, phần thân trên cũng không mặc gì, "Động cơ gì chứ?"

Cô ấy kinh ngạc há miệng, thần thái khá ngây ngô nhưng lại rất mê hoặc, "Anh chắc chắn biết mà, sở cảnh sát đã bỏ qua lý do đó vì họ đang bận đổ tội cho Freddy, nhưng anh..."

"Rốt cuộc cô đang nói cái gì vậy?"

"Dự trữ tiền vàng của ông ấy! Mọi người trên đảo, dù là người da đen hay da trắng đều biết ông Harry Oakes đang tích trữ tiền vàng ở một nơi nào đó."

"Không phải ai cũng biết, tôi chưa từng nghe nói. Còn Nancy thì sao? Cô ấy đã thấy những đồng tiền vàng đó chưa?"

Cô ấy lắc đầu, những sợi tóc đẹp đẽ đung đưa theo nhịp, "Không, cô ấy không có chút hứng thú nào với bất cứ thứ gì liên quan đến tài sản của cha mình. Với một cô gái dành phần lớn thời gian ở trường học như Nancy, thì chỉ có kỳ nghỉ hè mới có thời gian ở bên gia đình."

Tôi đáp lại bằng một cái nhếch mép hoài nghi, "Tích trữ tiền vàng - nghe như một câu chuyện thần thoại vậy."

"Tôi nghĩ đó không chỉ là thần thoại."

Cô ấy kiên nhẫn giải thích cho tôi, hoàn toàn quên mất bộ ngực tròn đầy, nhũ hoa tinh xảo đang lộ ra ngoài kia đang khẽ đung đưa theo cử động của cơ thể. Tôi thì không quên, ánh mắt không rời khỏi cặp báu vật đó một giây nào.

Mọi người cho rằng kho báu và tiền vàng tích trữ của ông ta đều giấu ở khu Tây Uyển. Diana đã tận tai nghe ông Harry nói về sự khinh bỉ của ông ta đối với tiền giấy, ông ta cho rằng tiền giấy có thể mất giá chỉ sau một đêm. Khi chiến tranh mới bắt đầu, công dân Anh bị ra lệnh nộp lại tất cả vàng, dù là tiền vàng hay thỏi vàng đều thuộc về quốc gia. Oakes lại phớt lờ mệnh lệnh này, giấu riêng một lượng vàng lớn.

"Daniel đã mang đến cho tôi vài tin đồn thú vị." Cô ấy ám chỉ chàng trai lái tàu cho chúng tôi, người chuyên đưa đón khách của Shangri-La giữa đảo Hog Island và Nassau.

"Ví dụ như?"

"Trên các hòn đảo xa xuất hiện một vài đồng tiền vàng, như đảo Eleuthera cũng từng xuất hiện."

"Ở đây không có trang sức cướp biển sao? Ý tôi là loại xuất hiện một cách tự nhiên mà không gây nghi ngờ ấy?"

"Có, nhưng nghe nói những đồng tiền vàng này mới hơn loại đó."

"Daniel có sẵn lòng nói chuyện này với tôi không?"

"Có lẽ, nhưng anh ta không tin tưởng người ngoài đảo, anh ta chỉ tin tôi, tại sao lại phải nói chuyện với anh ta?"

"Tôi rất muốn có được một đồng tiền vàng như thế, để nói chuyện với người sở hữu nó."

"Tôi không biết, Nate... làm vậy hơi mạo hiểm đấy."

"Hãy thử xem, Diana. Cô nói có vài tin đồn, cô còn nghe được gì nữa?"

Cô ấy thở dài, hai tay ôm vai, che bớt bộ ngực lại, sự nửa kín nửa hở càng thêm quyến rũ. "Tôi không muốn nhắc đến chuyện này... Có vẻ không tôn trọng cha của Nancy lắm."

"Tin tôi đi, nói với tôi đi, được không?"

Cô ấy đảo mắt, cười nói: "Được rồi, ông già Harry có danh tiếng hơi tệ."

"Danh tiếng?"

"Đúng vậy, tôi chưa từng tận mắt thấy - ông ta luôn giữ phong thái quý ông trước mặt tôi, nhưng có vài người thề rằng ông Harry là một lão già dâm dục."

"Cái gì?"

Cô ấy gật đầu, lại cười nói: "Còn một nhóm đối tượng đáng ngờ mà anh chưa điều tra - những người chồng bị cắm sừng. Nghĩ đến một đội những người chồng bị phản bội, tụ tập trong phòng ngủ của ông Harry, tay cầm súng phun, tôi lại thấy vừa buồn cười vừa đáng sợ."

"Hai tin đồn của cô," tôi nói, "hình như đều hơi kỳ lạ, hung thủ là phù thủy da đen, hay là một người chồng bị cắm sừng nào đó?"

"Có lẽ là cả hai."

"Ồ, Diana, đừng như vậy..."

Cô ấy biểu cảm nghiêm trọng, trừng mắt nhìn tôi, "Lời đồn nói rằng khi Eunice đi khỏi thành phố, Harry sẽ đến chợ lao động tìm một cô hầu địa phương muốn kiếm tiền cả năm chỉ trong một đêm, trong trường hợp này, vụ giết người giống như hành động của phù thủy lại trở nên hợp lý."

"Ý cô là, những sợi lông vũ trên xác chết bị cháy là một kiểu trả thù tôn giáo của người bản địa đối với hành vi ngoại tình của ông Harry?"

"Đó cũng là lời đồn lan truyền khắp Nassau, nếu đúng là như vậy, thì người bản địa tội nghiệp đó - sau khi bị lừa dối gần như phát điên, cố gắng tìm cách trả thù, anh ta có thể đã nghe được truyền thuyết về tiền vàng, thế là mang theo tiền vàng mà bỏ trốn."

"Nhưng trong phòng không có dấu hiệu bị cướp..."

Trên mặt cô ấy lộ ra một nụ cười tà ác, "Thám tử Heller, không thể loại trừ khả năng này. Ai ở đó ngăn cản việc khám xét tùy tiện chứ? Nếu những gì anh nói về Harold Christie là đúng, thì lúc đó anh ta đang ngủ... hoặc... đang ngủ cùng Effie Hanning."

Trong lời nói của Diana ẩn chứa điều gì đó, nhưng tôi chỉ có thể tự mình suy đoán.

Cuộc trò chuyện với Daniel, chàng trai nhút nhát chưa đầy hai mươi tuổi, đã xác nhận mọi thứ Diana kể với tôi. Nhưng cậu ta lại ấp úng, nói năng mơ hồ, không có nội dung gì mới.

De Marigny đang bồn chồn đi đi lại lại trong phòng giam, hút thuốc lá Gauloises, anh ta cảm thấy nực cười khi nghĩ đến việc ông Harry là tình nhân của một phu nhân nào đó.

"Cái suy nghĩ cho rằng lão già đó theo đuổi phụ nữ thật là báng bổ thần linh," Freddy nói, "Về phương diện tình dục, lão già đó cực kỳ dè dặt, sự dè dặt này dường như đã bị thời đại của chúng ta lãng quên. Ông ta cho rằng tôi đã cướp mất con gái ông ta, cô ấy mới trở thành vợ tôi."

"Rất nhiều người tin vào Thanh giáo," tôi nói, "nhưng sau lưng lại làm những chuyện báng bổ."

"Là vậy đấy." Freddy đồng ý, "Nhưng ông Harry? Thật không thể tin nổi."

Ngoài ra, De Marigny cũng từng nghe nói Harry sưu tầm tiền vàng.

"Nancy cũng chưa từng thấy," anh ta nói, "Tôi chưa bao giờ nghĩ đây lại trở thành động cơ giết người, trời ơi - tôi đáng lẽ phải nghĩ đến điểm này..."

"Ừm, nhưng lại không có dấu hiệu bị cướp, đây là một sơ suất tự nhiên."

Chỉ có một người có thể giúp tôi xác nhận hoặc bác bỏ những tin đồn này, nhưng tôi không dám tìm cô ấy... Ồ, cuối cùng cũng có cơ hội đi gặp cô ấy...

Bãi cát không được dát một màu trắng ngà bởi ánh trăng như đêm đó, dưới ánh trăng lưỡi liềm, nó tái nhợt và ảm đạm. Tôi gõ cửa phòng. Cô ấy nhìn thấy tôi có vẻ rất ngạc nhiên, trong đôi mắt to mơ màng buồn ngủ lộ ra một tia đau đớn.

"Nathan... tôi hy vọng anh đừng đến đây nữa."

Tôi cầm chiếc mũ rơm trong tay, "Tôi biết, Marjorie, tôi xin lỗi cô, nhưng cô là người duy nhất tôi có thể nghĩ đến để giúp tôi..."

Cô ấy đóng cửa lại, "Tôi đã nói với anh trước đó rồi, tôi không thể giúp anh nữa."

Tôi như một tên cướp, thò một chân vào cửa, "Xin cô, tôi chỉ ở lại một lát thôi."

"Nếu phu nhân Eunice nhìn thấy..."

"Bà ấy và con gái tối nay đang dùng bữa tối tại quán bar British Colonial, thực hiện đàm phán hòa giải."

Cô ấy trông rất bối rối, "Sao anh biết?"

Tôi mỉm cười, "Là tôi sắp xếp."

Cô ấy cười một cách thận trọng và mệt mỏi, lắc đầu, "Được rồi, Nathan, vào đi, nhưng đừng ngồi lâu."

Tôi bước vào căn phòng riêng sạch sẽ gọn gàng của cô ấy, nhìn những bông hoa tươi vẫn còn tỏa hương trên chiếc bàn tròn quen thuộc, trên bàn úp ngược một cuốn sách bìa mềm "Lost Horizon", lòng không khỏi xao động.

"Tôi muốn hỏi cô vài chuyện."

Cô ấy vẫn mặc bộ đồng phục hầu gái màu xanh, hai tay khoanh lại, hơi ngẩng mặt lên nói: "Được thôi."

"Cô có biết về việc ông Harry dự trữ tiền vàng không?"

Cô ấy chớp mắt, ngẩng đầu lên, "Ông Harry có một ít tiền vàng, đúng vậy."

"Nhiều không?"

"Ừm, ông ấy có một chiếc rương nhỏ."

"Giống rương báu của cướp biển sao?"

Cô ấy gật đầu, "Nhưng nhỏ hơn một chút."

"Ông ấy có khóa nó lại không? Trong... một bức tường hay nơi nào đó?"

Cô ấy lắc đầu phủ nhận, "Ông ấy có lắp ổ khóa trên rương, nhưng chưa bao giờ khóa lại, chiếc rương cứ để trên giá sách trong phòng làm việc của ông ấy."

"Sao cô biết trong hộp có tiền vàng?"

Cô ấy nhún vai, nói một cách vô tình: "Tôi từng thấy ông ấy đếm tiền vàng trong phòng làm việc."

"Đếm tiền vàng?"

"Vâng, ông ấy say rượu, say mèm, rải tiền vàng lung tung trên bàn, sau đó xếp từng chồng tiền vàng, chiếc rương đó mở ra dưới chân ông ấy."

"Đó là lần duy nhất cô thấy số tiền vàng đó sao?"

"Vâng."

Có thể những người hầu khác cũng thường thấy chiếc hộp đựng tiền vàng đó mở ra, hoặc Harry khi uống rượu đã mở hộp cho bạn bè xem, nên chuyện ông ta tích trữ tiền vàng cũng dễ dàng bị lan truyền...

"Phu nhân Oakes có nhắc đến việc chiếc rương đó bị mất trộm không?"

"Không, để tôi nghĩ xem, tôi... không nhớ đã thấy chiếc hộp đó trên giá sách nữa."

"Tôi nghĩ cô chưa hỏi bà ấy..."

Ồ, tôi có thể xác nhận chuyện này với Nancy.

"Marjorie - cô có tin Harry là nạn nhân của phù thủy hay thứ gì đó không?"

"Obeah." Cô ấy nói.

"Đúng rồi, hay là nạn nhân của Obeah?"

Cô ấy mời tôi ngồi xuống bàn, đi đến bên lò sưởi rót cho tôi một tách trà.

"Obeah không phải là phù thủy," cô ấy nói, "Nó là một loại ma thuật của người Bahamas."

"Nghe giống phù thủy với tôi."

Tách trà đặt trước mặt tôi, cô ấy cũng rót cho mình một tách, "Obeah là sự pha trộn giữa người châu Phi và tín đồ Cơ đốc giáo."

"Nghe vẫn giống phù thủy."

"Nhưng, Nathan, nó không phải là nghi lễ tôn giáo." Cô ấy ngồi đối diện với tôi, "Nó là một phương pháp dùng để chữa bệnh, là cách nông dân dùng để chống lại thời tiết xấu, bảo vệ mùa màng, một phương thuốc tốt để đạt được thành công trong kinh doanh hoặc tình yêu..."

"Tôi thực sự muốn thử tác dụng của nó."

Cô ấy cười, cúi đầu nhìn tách trà của mình, "Nó không phải là nghi lễ tôn giáo - Obeah theo một ý nghĩa nào đó là một con người, một kẻ giết người bán mình cho người khác."

"Ý cô là, giống như có người muốn người khác chết?"

Cô ấy nhíu mày, như đang suy ngẫm, "Tôi nghĩ không phải vậy, Obeah sẽ không giết người bằng cách đánh vào đầu, sau đó đốt xác, Obeah giết người từ một khoảng cách nhất định."

"Cô ám chỉ dùng những thứ như bùa chú hay thuốc mê?"

Cô ấy đau buồn gật đầu, "Đối với một người da đen, anh ta có động cơ gì để giết ông Harry chứ? Ông Harry rất tốt với người hầu chúng tôi, không một người da đen nào nghĩ đến việc dùng Obeah."

"Giả sử Harry luôn giở trò với vợ của một người da đen nào đó thì sao?"

"Giở trò?"

"Ý tôi là tình dục."

Cô ấy trông có vẻ bối rối, "Ông Harry? Ông ấy yêu phu nhân Eunice."

"Ông ấy chưa bao giờ có người phụ nữ khác ở khu Tây Uyển sao? Hoặc khi chủ nhân của cô không có nhà?"

"Chưa bao giờ."

Tôi nhấp một ngụm trà, "Vị ngon thật, sao cô làm nó ngọt ngào thế này."

"Tôi cho đường vào."

"Cô vẫn quan tâm đến tôi như vậy."

Thần thái cô ấy rất lúng túng, "Anh phải đi bây giờ rồi."

"Được rồi." Tôi đứng dậy, "Cảm ơn cô, Marjorie, tôi sẽ không làm phiền cô nữa - tôi nói là làm."

Cô ấy gật đầu cảm ơn, "Curtis đã tìm thấy Samuel và người canh đêm đó chưa?"

"Chưa. Marjorie, cô đúng rồi, họ đã bỏ trốn từ lâu rồi."

Cô ấy buồn bã lắc đầu, "Có những người, có những chuyện, anh vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được."

Câu này là cô ấy buột miệng nói ra. Ánh mắt cô ấy nhìn đi nơi khác, đôi mắt hơi ướt. Nước mắt của tôi cũng hơi không kiểm soát được, trào ra, tôi lặng lẽ bước ra khỏi phòng cô ấy.

Một ngày sau, tôi cùng một quý cô xinh đẹp khác đứng trong rặng dừa, nhìn những người bản địa tham gia vào nghi lễ mang hơi hướng phù thủy, hay là cái nghi lễ đánh bắt cá chết tiệt gì đó. Rất nhanh, âm nhạc của họ dừng lại, các nhạc công cầm nhạc cụ, tiến lại gần ngọn lửa, tôi mời họ là muốn để mặt trống căng hơn. Còn những người khác thì khẽ lắc lư, có chút buồn ngủ chờ đợi âm nhạc vang lên lần nữa. Một bóng người đột nhiên chạy ra khỏi đám đông, lảo đảo xuyên qua bãi cát, đi về phía chúng tôi.

Anh ta khoảng năm mươi tuổi, tóc, lông mày, râu đều đã bạc trắng, nhưng da vẫn rất mịn màng. Anh ta phanh áo, xắn gấu quần, xem ra anh ta vừa bắt cá dưới nước, nhưng tạ ơn trời đất là anh ta không mang theo dao rựa.

Anh ta dừng bước cách vài feet, đầy cung kính nói: "Tôi tên là Edmund, liệu tôi có vinh hạnh được nói chuyện với cô Diana không?"

"Được." Diana cười nói, "Đây là bạn tôi, ông Heller."

"Ông Heller." Anh ta có chút buồn ngủ gật đầu với tôi.

Tôi đưa tay ra, anh ta dường như cảm thấy hơi bất ngờ, nhưng vẫn bắt tay với tôi.

"Ông biết tại sao chúng tôi đến đây không?" Cô ấy hỏi.

"Biết, Daniel nói các người quan tâm đến những đồng tiền vàng đó."

"Đúng vậy." Cô ấy nói.

"Xin mời theo tôi." Anh ta nói.

Ngay cả dưới bầu trời đêm không trăng, ngôi nhà tranh được quét vôi màu sắc rực rỡ, xanh lục tím đan xen vẫn rất nổi bật. Ngôi nhà không lắp cửa sổ, mái lợp lá cọ, trông không an toàn lắm, chính xác mà nói nó chỉ có thể gọi là lều gỗ. Đây là kiểu nhà dân đơn sơ thường thấy ở vùng nhiệt đới.

Edmund mở cửa cho chúng tôi, một tấm biển quảng cáo Coca-Cola màu đỏ được buộc lỏng lẻo vào cửa bằng dây da. Trong nhà vô cùng nóng bức, do thông gió kém, mùi ẩm mốc tràn ngập cả căn phòng, rất khó ngửi.

Nhưng căn nhà của Edmund lại không bừa bãi - trong nhà có một chiếc ghế vải, vài chiếc rương mây, và những thùng giấy được dùng làm đồ nội thất, tất cả đều được sắp xếp ngăn nắp. Mặt đất bằng bùn cứng như gỗ vậy.

"Rất xin lỗi, ở đây không có một chỗ đàng hoàng nào cho cô ngồi." Anh ta nói.

"Không sao." Diana nói, "Kể về những đồng tiền vàng đó đi!"

"Chỉ có một đồng thôi," anh ta nói, "Đây là người từ Abaco cho tôi, làm thù lao cho công việc tôi làm trên tàu của anh ta."

"Chúng tôi có thể xem đồng tiền vàng này không?" Tôi hỏi.

Anh ta đi về phía một trong những chiếc rương mây, lấy ra một gói vải trắng hơi cũ, mở từng lớp ra, lấy ra một đồng tiền vàng kỷ niệm.

Tôi liếc nhìn, Diana cũng nhìn xem.

"Đây không phải trang sức cướp biển, đúng không?" Cô ấy hỏi tôi.

"Nhưng nó không sớm hơn năm 1907." Tôi nói.

"Đồng tiền vàng này có giá trị không?" Edmund hỏi.

"Hai mươi shilling." Diana nói, "Nhưng tôi sẵn sàng trả hai mươi đô la để mua nó."

"Tôi bán."

Cô ấy đưa tờ tiền hai mươi đô la cho Edmund, rồi đưa đồng tiền vàng cho tôi. Tôi bỏ đồng tiền vàng vào túi.

Tôi hỏi: "Người đến từ Abaco đó tên gì?"

Anh ta nhún vai, "Tôi cũng không biết, chỉ biết anh ta là một người da đen, tàu của anh ta cần giúp đỡ."

"Anh ta không phải khách quen ở đây à?"

"Không, thưa ông."

Một lát sau, tôi và Diana quay lại khoang tàu cao tốc. Daniel lái tàu tự do trên mặt biển trơn láng như dải lụa, chở chúng tôi về phía Nassau. Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm tối đen, trong khoang tàu cũng tối tăm như vậy, nhưng bộ sofa da thật mà chúng tôi ngồi lại phản chiếu một luồng sáng trắng.

"Anh nghĩ chúng ta thu hoạch được gì?" Cô ấy hỏi.

"Là kho báu bị chôn giấu sao? Tôi không rõ lắm."

"Anh trông có vẻ rối bời."

"Tôi thường như vậy, tôi cứ tỉnh dậy là lại thế này."

Cô ấy nằm lên người tôi, chúng tôi đều mặc quần áo, lẽ ra tôi nên cởi áo khoác và bao súng ra, như vậy sẽ thoải mái hơn một chút - tôi đáng lẽ nên đi trên người cô Diana, nhưng bây giờ, cô ấy lại đang lái tôi.

"Tôi không ngờ mọi chuyện lại rối tung lên như vậy." Cô ấy nói.

"Chỉ là, cái vụ phù thủy này, ông Harry bị giết, tiền vàng bị trộm... tất cả những thứ này đều không khớp với những gì tôi biết."

"Không khớp với những chuyện nào?"

Mái tóc vàng của cô ấy quét qua quét lại trên mặt tôi, phát ra một mùi hương thanh khiết nhàn nhạt.

Tôi không muốn nói chuyện này với cô ấy nữa, thoái thác: "Ừm, đó là những người và chuyện nằm ngoài vòng giao tiếp của cô."

Cô ấy hơi nâng cằm lên, hỏi: "Ồ? Cho ví dụ xem?"

"Một tên tội phạm New York tên là Meyer Lansky, hắn chắc chắn có liên quan đến vụ án giết người, nhưng tôi không biết mối liên quan đó là gì."

"Ồ, là hắn à."

Tôi ngồi dậy, nheo mắt nhìn cô ấy, và nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra. Cô ấy ngồi bên cạnh tôi, nhìn tôi, biểu cảm giống như một cô bé bị bắt quả tang giấu thuốc lá trong cặp sách vậy.

"Cô nghe nói về Meyer Lansky?"

Cô ấy nhún vai, "Tôi từng gặp hắn, hắn rất thân với Harold Christie."

"Harold Christie không nói như vậy."

"Tôi biết Harold đã nhận một triệu tiền quà của Lansky, như thù lao cho sự giúp đỡ của anh ta."

Tôi cũng nhún vai, học giọng điệu của cô ấy hỏi: "Ví dụ như?"

"Ví dụ như, thuyết phục Công tước và ông Harry đồng ý với kế hoạch lập sòng bạc của Lansky tại Nassau và đảo Grand Bahama."

Lại quay về điểm xuất phát!

"Có khả năng nào không," tôi hỏi, "ông Harry đã ngăn cản chuyện này?"

"Rất có khả năng, tôi nghĩ cực kỳ có khả năng. Ngay tại bãi biển Cable, nhiều khách sạn hiện đại sẽ mọc lên xung quanh khách sạn British Colonial của Harry, tạo thành mối đe dọa và cạnh tranh khổng lồ."

"Nhưng tôi biết ông Harry không có quyền ngăn cản việc mở sòng bạc..."

Cô ấy bật cười vì lời nói của tôi: "Ông Harry là đối tác đầu tư với Harold Christie, Công tước cũng là một trong những đối tác đó. Tôi cho rằng việc đánh giá thấp năng lực của Harry trong lĩnh vực này là một sai lầm nghiêm trọng."

Giờ đây chúng ta đã thực sự trở lại vạch xuất phát, ngoài Harold Christie ra, còn ai cần phải đánh cắp vàng và dùng tà thuật để giết người nữa? Hay là Christie đã thuê một vài người bản địa, sử dụng cách thức tôn giáo để sát hại? Hoặc hai tên tay sai của Lansky đã nhận lệnh từ Christie để hành sự?

Dù tình hình thế nào, chúng ta đã tìm ra Harold Christie, mối quan hệ giữa ông ta và ông Harry Oakes thân thiết đến mức cách duy nhất để đánh bại ông ta chính là loại bỏ ông ta.

Ý cười vẫn còn trên môi cô ấy, nhưng đó là sự phấn khích chứ không phải giễu cợt: "Heller - cuối cùng anh cũng trở nên tỉnh táo rồi."

Cô ấy bắt đầu cởi áo khoác ngoài, tháo bỏ áo lót, để lộ đôi gò bồng đảo đồ sộ. Những đầu nhũ hoa tròn trịa, săn chắc như san hô đỏ kia dường như đang khao khát nụ hôn của tôi, và miệng tôi đã chấp nhận lời mời gọi đó.

"Daniel có nghe thấy không?" Tôi hỏi khi cô ấy đã đè lên người tôi.

Daniel ở ngay sát cạnh chúng tôi, ngay phía bên kia cánh cửa.

"Cứ để anh ta bận tâm đến cô gái của chính mình đi." Cô ấy nói, rồi cởi bỏ quần dài và quần lót.