Dưới làn gió đêm oi bức, những tàu lá cọ xào xạc không ngớt. Bầu trời đen thẫm, điểm xuyết những vì sao lấp lánh như thể ai đó vô tình rải cả nắm kim cương lên tấm ga trải giường bằng lụa. Vầng trăng bạc khuyết treo lơ lửng trên cao, tựa hồ một khuôn mặt đang nghiêng đầu mỉm cười, gió khẽ khàng gửi đến những nụ hôn nồng nhiệt. Tôi khuấy ly cocktail trang trí bằng trái cây, những viên đá va vào thành ly nghe lanh lảnh. Trong đêm thơ mộng này, dưới những bức tường san hô tại bang Florida, tôi ngồi bên chiếc bàn ở khu vực khiêu vũ ngoài trời của khách sạn Miami Biltmore. Tại đây, Ina Ray Hutton và dàn nhạc "All-Girl" của cô đang trình diễn bản nhạc sôi động "Pistol Packin' Mama".

Dưới mái che sọc đỏ trắng của sân khấu, tiểu thư Hutton - một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp với thân hình quyến rũ trong bộ váy dạ hội đỏ rực - đang vung cây gậy chỉ huy. Cô và những nhạc công của mình đúng là "những người phụ nữ toàn diện". Chính đôi bàn tay của những người đàn ông thực thụ đã giúp danh tiếng của những người phụ nữ này vang xa khắp nơi.

Tôi không biết liệu trong tiết mục mở màn tối nay, tiểu thư Hutton có chú ý đến đám đông đang có phần lơ đãng phía dưới hay không. Khán giả đến tham dự đêm thứ Bảy tuyệt vời ở Florida này đa phần là người trung niên và cao tuổi. Có vài thủy thủ đang nghỉ phép dẫn theo các cô gái của họ hòa vào đám đông, khiến không khí trở nên khá náo nhiệt. Điệu nhảy Giant "cõng cô ấy trên vai" vẫn đang được nhảy ở khắp nơi, cạnh tranh sự chú ý với những nghệ sĩ quyến rũ trên sân khấu.

Có lẽ vì thiếu đàn ông, hoặc cũng có thể vì sức hút của đồng tiền, dưới bầu trời đầy sao rực rỡ đêm nay, có rất nhiều người đàn ông lớn tuổi được các thiếu nữ tháp tùng. Trong số đó, có một cặp đôi đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi.

Cô gái tóc đỏ nhỏ nhắn đáng yêu, chừng ngoài hai mươi, bộ váy dạ hội màu xanh lá làm nổi bật vóc dáng mảnh mai. Còn người "cha" thân yêu ăn mặc chỉn chu của cô ta khoảng ngoài bốn mươi, hai mắt gần như dính sát vào nhau, khuôn mặt dài với chiếc cằm nhọn và làn da nâu rám nắng. Ông ta cũng rất nhỏ con, gần như gầy gò không kém gì cô gái kia.

Dáng vẻ thương nhân tầm thường của ông ta lẽ ra sẽ không khiến tôi để tâm, nhưng thứ thu hút tôi lại là hai kẻ kẹp hai bên như những chiếc chặn sách - vệ sĩ. Chẳng lẽ tên thương nhân trông không có gì nổi bật kia lại có quan hệ với bọn họ? Rất có thể. Đây là Florida, nơi không thiếu cam, cảnh biển đẹp và cả những kẻ côn đồ.

Khi tiếng ồn ào dần lắng xuống, những tiếng reo hò vang lên, Ina Ray Hutton giới thiệu các nghệ sĩ biểu diễn tối nay giữa những tiếng trống dồn dập.

"Thưa quý ông, quý bà, đây là một quý cô đáng yêu, người từng mê hoặc biết bao người bằng chiếc quạt nổi tiếng của mình. Lần đầu tiên là tại Hội chợ Thế giới Chicago, gần đây hơn là tại Hội chợ Triển lãm Golden Gate ở Treasure Island... Dưới sự chỉ huy của chính cô ấy, cô ấy còn từng biểu diễn tại Nassau cho Công tước và Nữ công tước xứ Windsor... Xin mời tiểu thư Sally Rand!"

Trong tiếng nhạc "Blue Moon" của dàn nhạc, cô ấy lướt ra từ phía sau sân khấu. Cô phẩy chiếc quạt lông đà điểu khổng lồ, những bước chân uốn éo, nụ cười ngọt ngào, mái tóc vàng óng ánh trên bờ vai trần, một đóa hoa hồng cài trên tóc. Điệu múa duyên dáng vừa bắt đầu, khán giả phía dưới đã dành cho cô những tràng pháo tay nồng nhiệt. Cô đáp lại bằng một nụ cười thẹn thùng.

Cô di chuyển trên sân khấu như một vũ công ballet, đáp lại những tràng pháo tay của khán giả bằng làn da trắng muốt ẩn hiện. Cô xoay người trên mũi chân, hệt như đang đứng trên đôi giày cao gót, khẽ vuốt ve chiếc quạt lông vũ như thể đang âu yếm người tình của mình. Cô dường như đắm chìm trong đó, chẳng hề bận tâm đến những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Tất nhiên, những kẻ đang nhìn đều là những gã đàn ông há hốc mồm, đến mức thường xuyên bị đá dưới gầm bàn. Mặc dù Sally Rand đã là một người nổi tiếng như cô từng nói, nhưng huyền thoại diễn xuất, sự ngọt ngào kiểu Mỹ, sự tinh nghịch cùng màn trình diễn đầy gợi cảm của cô đã khiến không ít quý bà cũng phải mê mẩn.

Tôi đã xem cô ấy biểu diễn kiểu này rất nhiều lần, cũng giống như điệu múa bong bóng nổi tiếng của cô ấy vậy. Cô không ngừng thay đổi các chiêu trò, mỗi tối biểu diễn nhiều lần - mặc dù do lệnh giới nghiêm thời chiến và hạn chế rượu bia, các buổi diễn buộc phải kết thúc sau tiết mục "Starlight" vào lúc nửa đêm.

Tôi chưa bao giờ chán xem cô ấy biểu diễn, và cô ấy dường như cũng không bao giờ chán việc người khác xem mình. Cô có một sức hút ngôi sao kỳ diệu, khiến mỗi khán giả đều cảm thấy cô đang thực hiện một màn trình diễn độc nhất vô nhị chỉ dành riêng cho họ.

Buổi diễn chỉ kéo dài tám phút. Khi cô giơ chiếc quạt lên trong tư thế Nữ thần Chiến thắng dang cánh nổi tiếng, bầu ngực trần vươn cao, một chân khẽ nâng lên che đi chốn thầm kín - nơi từng chia sẻ niềm vui với tôi nhiều lần - những kẻ đang chăm chú hay không chăm chú nhìn đều trở nên phát cuồng.

Cô khép quạt che người, cúi chào vài lần, dành tặng nụ cười nồng nhiệt, thân thiết cho những khán giả đang phấn khích, khiến họ khắc ghi sâu đậm đêm nay. Sau đó, cô thẹn thùng vỗ vỗ đôi cánh, lui vào hậu trường như một chiếc bánh mì kẹp lông vũ. Dáng vẻ làm bộ này gây ra những tràng cười, làm dịu đi bầu không khí căng thẳng do tình dục vừa tạo ra.

Tôi vừa uống rượu rum vừa chờ Helen, đây là buổi diễn cuối cùng của cô ấy tối nay. Ngày mai hoặc thứ Hai, tôi sẽ quay trở lại Chicago. Tôi vẫn còn có thể nghỉ ngơi một thời gian - tôi đã kiếm được mười ngàn đô la trong thời gian ở Nassau.

Thực tế, thời gian tôi thực sự làm việc chỉ có một ngày, thời gian còn lại đều bị các cuộc thẩm vấn hoặc những thứ tương tự chiếm mất. Tôi đã giao những việc chưa xong cho Harry xử lý, ông ta làm việc tại những tòa nhà thuộc địa bên ngoài quảng trường Rawson. Luật sư Eric Harry Antonine là một người Anh có khuôn mặt dài, mũi dài, để ria mép, đôi mắt nhỏ mang vẻ mệt mỏi và chán chường, ngay cả khi cảm ơn sự hợp tác của tôi cũng vậy.

"Khi xét xử sẽ mời anh quay lại." Ông ta nói với tôi, "Tất nhiên, chi phí do chính quyền Bahamas chi trả."

"Xét xử gì cơ?"

"Xét xử Freddie de Marigny." Antonine nói. Ông ta cười lặng lẽ, như thể đang thưởng thức từng chữ một.

Có vẻ như vị Bá tước đã bị bắt giữ giống như hai thám tử ở Miami nói. Cuộc điều tra của họ kéo dài chưa đầy hai ngày, tôi nghi ngờ rằng ngoài vài sợi tóc cháy và việc tôi khiến Bá tước liên quan đến vụ án này ra, họ còn có bằng chứng gì khác?

Helen mời tôi đi dạo quanh đây và đưa tôi đi xem vài cảnh quan kiểu Bahamas, bao gồm cả việc đi thuyền đáy kính tham quan vườn bách thảo mà tiểu thư Bristol gợi ý, ngắm nhìn một đàn cá kỳ lạ bơi lội quanh những rạn san hô kỳ quái - chỉ hy vọng rằng trong bát cơm thập cẩm của tôi không có loại cá như vậy.

Tôi đáp lại Helen bằng việc hứa sẽ cùng cô ấy chơi vài ngày ở Baltimore, Miami khi cô ấy thực hiện hợp đồng vào thứ Tư. Nếu lúc đó có đua ngựa hoặc đua chó thì tôi sẽ càng thấy vui hơn. Chúng tôi chơi golf một lát, nằm trên bãi biển một thời gian, như vậy tôi có thể mang làn da nâu về nhà - Helen sẽ giấu làn da trắng mịn của mình dưới chiếc ô trên bãi biển. Sau đó cùng nhau hồi tưởng chuyện cũ.

Sau khi Helen từ hậu trường đi ra, cô ấy mặc một chiếc váy cỏ kiểu thổ dân đến tìm tôi. Cô ấy là một người phụ nữ nổi bật, nhưng khi bước ra khỏi ánh đèn sân khấu, không mấy ai nhận ra cô. Giống như nhiều thứ khác, cô ấy cũng chỉ là một trong số những người phụ nữ Florida xinh đẹp: cô đã tẩy trang, mái tóc vàng dài tôn lên làn da trắng và đôi mắt xanh cũng không còn - bộ tóc giả đó đã bị để lại trong phòng thay đồ. Mái tóc đen vàng tự nhiên của cô được tết lại, quấn thành một búi nhỏ trên đỉnh đầu.

Khi cô ấy đi vòng qua mép sân khấu, tiến về phía chiếc bàn nhỏ của tôi, tiếng giày cao gót vang lên lách cách, một khán giả đã nhận ra cô: chính là gã thương nhân nhỏ con đi cùng người phụ nữ tóc đỏ và các vệ sĩ. Helen dừng lại nói nhỏ với ông ta một lát, Helen không ngồi xuống, nhưng người thương nhân lại rất lịch sự đứng dậy, có vẻ như họ quen biết nhau.

Mọi thứ thật sự rất kích thích. Khi người thương nhân ra hiệu mời Helen ngồi cùng họ, người phụ nữ tóc đỏ lập tức trừng mắt, nhưng Helen lại dành cho người thương nhân một nụ cười hào phóng và thân thiện để từ chối.

Tôi kéo ghế cho cô ấy, cô ấy ngồi xuống. "Bạn của cô là ai?" Tôi hỏi.

"Anh đang đùa à?" Cô ấy cười toe toét, rút một bao thuốc Camel từ chiếc túi xách nhỏ, "Tôi thấy anh chàng này chắc chắn là phải quay về rồi."

Xem ra ông ta là thành viên của một tập đoàn tội phạm. "Ông ta không đến từ Chicago," tôi nói, "nên không phải là toàn bộ phe nhóm. Đến từ Bờ Đông à?"

"Bờ Đông." Cô ấy gật đầu buồn cười nói, nhả ra một làn khói, "Ông ta là Meyer Lansky, Heller."

"Cô không đùa đấy chứ?" Tôi cười dịu dàng, "Vậy ra, gã tôm tép mặt khỉ nhỏ con này lại là ông trùm của tập đoàn độc quyền Syndicate ở New York sao."

Tôi cố gắng liếc nhìn ông ta một cách vô tình nhất có thể, tôi dám chắc rằng nếu ông ta không nhìn về phía tôi hoặc phía chúng tôi, tôi sẽ xuống địa ngục. Tất nhiên tôi hy vọng ông ta chỉ nhìn Helen, nhưng không hiểu sao tôi lại không nghĩ như vậy, vì hai gã vệ sĩ cơ bắp của ông ta đang cúi người về phía trước bàn bạc gì đó với ông ta, nhưng ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm về phía tôi.

Tôi hy vọng môi của Lansky đừng cử động.

Dù sao đi nữa, tôi không thể biết liệu họ có đang nhìn tôi hay không. Tôi nói với Helen rằng tôi thích buổi diễn của cô ấy đến mức nào, cô ấy nghe xong lại nói: "Ồ, anh đã xem vô số lần rồi."

Tôi nói: "Đối với tôi, buổi diễn của cô không bao giờ lỗi thời, luôn như mới bắt đầu."

Một người phục vụ đi về phía chúng tôi, tôi đang định gọi thêm một ly rượu rum, người phục vụ nói: "Có một quý ông muốn gặp anh."

Tất nhiên tôi biết quý ông mà anh ta nói đến là ai. Tôi nhìn về phía Lansky. Ông ta lộ ra một nụ cười nghiêm khắc, xảo quyệt, chẳng chút vui vẻ nào với tôi và gật đầu. Tôi cảm thấy dạ dày mình như đang chùng xuống.

"Xem ra tôi đã được triệu tập." Tôi nói.

Helen bĩu môi nhả một vòng khói, "Cố gắng cư xử cho đúng mực."

"Tôi có cái miệng khéo léo," tôi nói, "nhưng tôi biết khi nào nên giả câm."

Tôi bước tới, trên đường đi, một người phụ nữ da ngăm đen xinh đẹp cứ nhìn chằm chằm vào tôi, cô ấy trông hơi giống ngôi sao Merle Oberon, nhưng còn đẹp hơn cả Merle. Đôi môi gợi cảm đầy quyến rũ của cô được tô đỏ chót, đôi mắt nâu cách xa nhau nhìn thấu tận tâm can người đối diện. Chiếc cằm cô hất lên kiêu ngạo, mái tóc có ánh đỏ nâu được búi trên đỉnh đầu. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng, phối với quần short đen, hai ba chiếc cúc áo phía trên đều không cài, phong cách ăn mặc nam tính này lại khiến bầu ngực hồng hào đầy đặn bất thường của cô trở nên đặc biệt quyến rũ. Cô ngồi ở một chiếc bàn đôi, cười nồng nhiệt với tôi...

Khi đi ngang qua cô ấy, tôi gật đầu, mỉm cười nhẹ. Trời ạ, đêm nay tôi thực sự trở thành người tình của đám đông!

Khi tôi đến gần Lansky, ông ta đứng dậy, "Có phải ngài Heller không?"

Trang phục của ông ta thực sự không chê vào đâu được: bộ vest màu nâu cắt may tinh tế khiến ông ta trông rất sắc sảo, chiếc áo sơ mi lụa trắng thẳng tắp không một nếp nhăn. Ông ta thắt một chiếc cà vạt rộng màu xanh lá và nâu, trông rất có gu. Xem ra, ngay cả những tên côn đồ cũng khó tránh khỏi sự cám dỗ của những món trang sức hào nhoáng đó.

"Ông chính là ngài Lansky?" Tôi nói.

Nụ cười của ông ta trông rất chân thành, khiến người ta cảm thấy ông ta là kiểu người thân thiện, không giả tạo. Đôi khi nụ cười thường có thể thay đổi khuôn mặt của một người, giống như Harold Christie, dưới sự điểm tô của nụ cười cũng có thể trở nên tỏa sáng.

"Tôi hy vọng anh không phiền vì sự đường đột của tôi." Ông ta nói, một người nhỏ con như vậy mà có thể phát ra giọng nói trầm ấm, đầy vang vọng, thật đáng kinh ngạc. "Nhưng tôi đã nghe danh anh từ lâu, nên rất muốn bày tỏ lòng kính trọng với anh."

Meyer Lansky, bày tỏ lòng kính trọng với tôi? Ít nhất thì nó cũng không tệ hơn một chiếc quan tài. "Ông thật là... quá tốt."

"Mời ngồi." Ông ta chỉ vào một chỗ trống nói với tôi. Tôi ngồi đối diện với ông ta. "Đây là tiểu thư Teddy Schwartz, cô ấy là người chăm sóc móng tay của tôi."

"Rất vui được gặp cô." Tôi nói.

Tiểu thư Schwartz mỉm cười lịch sự với tôi, gật đầu. Cô ấy là một cô gái xinh đẹp, dù thế nào cũng không giống một cô gái điếm, móng tay của Lansky chắc chắn rất tinh xảo.

Ông ta không có ý định giới thiệu hai tên vệ sĩ kia, bọn họ giống như những cây cọ cảnh trong chậu, chỉ là nhân viên cố định, chỉ là hai cây cọ này có mắt và được cắt tỉa gọn gàng theo nhu cầu của bạn. Họ mặc những bộ vest đen giống hệt nhau, mỗi bộ chắc chắn không dưới ba trăm đô la (chỉ là tôi không có bộ nào), dưới vai trái của họ đều nhô lên một cục, tôi nghĩ đó chắc chắn không phải là khối u.

Một trong số đó trông cao lớn hơn, đeo tóc giả và râu giả màu đen, hoàn toàn là kiểu cách của mười năm trước. Đôi mắt nhỏ ngu ngốc, đờ đẫn của hắn cách xa nhau, mũi lại bẹt dí, giống như một con chó Pug. Tên còn lại không cao bằng tên kia, nhưng vóc dáng lại đậm hơn, hắn có khuôn mặt tròn, tóc nâu xoăn, mũi giống củ khoai lang, mắt hẹp dài như một đường chỉ bị xé, trên má trái có một vết sẹo trắng, như tia chớp khắc trên mặt. Họ nghi ngờ nhìn tôi, thái độ rõ ràng đến mức gần như khinh bỉ. Được thôi, tối nay xem ra tôi không được ai chào đón cả.

"Đêm thật đáng yêu," Lansky nói, "trong khách sạn hạng nhất Biltmore."

Thực tế, ẩn hiện phía sau chúng tôi là một quần thể kiến trúc kiểu trang viên nhàn nhã, điểm thu hút nhất của nó chính là bãi cỏ khu thể thao, đó là sân golf.

"Lần cuối tôi đến đây," tôi nói, "là vào năm 1933."

Nụ cười của ông ta sâu hơn, "Thật sao? Lần trước đến đây vì lý do gì?"

"Khi đó tôi là vệ sĩ của Thị trưởng Carmichael."

Ông ta lầm bầm đầy thông cảm, "Đó không phải là công việc dễ làm." Ý ông ta là Thị trưởng Carmichael từng bị ám sát.

"Quả thực." Tôi nói, "Tôi thường xóa đoạn sự nghiệp này khỏi sơ yếu lý lịch cá nhân."

Ông ta cười khì khì, tiểu thư Schwartz đang nhìn sân khấu, Ina Ray Hutton và các nhạc công của cô lại bắt đầu biểu diễn.

"Tôi gọi một ly đồ uống cho anh nhé?" Ông ta chỉ vào ly của mình hỏi.

"Không, cảm ơn, tôi không thể cứ để Helen một mình ở đó."

"Helen?"

"Sally, Helen là tên thật của cô ấy. Chúng tôi luôn là bạn thân."

"À, rất tốt, mối quan hệ thân thiết lâu dài... thật hiếm có. Nassau thế nào?"

Câu hỏi đột ngột của ông ta giống như một đứa trẻ đấm vào tôi một cái, "Ông nói gì?" Tôi vội vàng hỏi.

Gã này cười rất đẹp, đôi mắt lại lạnh lùng, cứng nhắc và không chút cảm xúc. "Tôi nói Nassau. Tôi nghe nói anh đang làm việc ở đó."

"Tôi, à... không ngờ mọi người đều biết."

"Tiểu thư Rand từng nhắc đến. Anh chưa nghe tin sao, Nam tước Harry Oakes đã bị sát hại?"

Lại một cú đấm mạnh nữa giáng xuống!

"Ồ... tại sao lại như vậy? Ngài Lansky?" Tôi hỏi, đầu óc tôi rối loạn, tôi cố gắng kiểm soát bản thân không để lộ dấu vết của sự hụt hơi.

Ông ta vừa nghĩ vừa liếc mắt nói: "À, Công tước Windsor đang điều tra tất cả thông tin ngoài đảo về việc này, nếu gã Christie kia không nói với đám bạn báo giới, làm rùm beng chuyện này lên từ trước, thì sẽ chẳng có gì bị lộ ra ngoài đâu."

Sau khi phát hiện ngài Oakes, một trong những người đầu tiên Christie nói chuyện cùng chính là Etienne Dupuch, nhà xuất bản tờ "Tribune" của Nassau, vì họ là bạn bè, và vì sáng hôm đó Christie và ngài Harry định gặp ông ta, cùng xem những con cừu ăn cỏ trên sân golf...

Dupuch đã lan truyền vài thông tin cơ bản của vụ án qua điện thoại khi lệnh cấm của chính phủ không quá nghiêm ngặt.

"Thực tế," tôi nói, "tôi nghĩ lệnh cấm hạn chế tự do ngôn luận đó đã bị hủy bỏ hai ngày trước rồi. Đọc báo đi, ông sẽ biết rõ mọi chuyện như tôi thôi."

Nụ cười của ông ta rất quái dị, gây ớn lạnh, "Tôi thấy nghi ngờ. Tôi biết trước đây anh làm việc cho chính ngài Harry."

Làm sao ông ta biết? Chẳng lẽ Helen tiết lộ nhiều tình tiết đến vậy sao? Tại sao Meyer Lansky lại quan tâm đến Harry Oakes? "Tôi cũng nghi ngờ việc này. Nhưng công việc của tôi đã bị gián đoạn vì vụ án mạng."

Ông ta gật đầu đầy hứng thú, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, "Vậy, nói cho tôi biết, trên báo có những tin gì? Ngài Harry Oakes rốt cuộc chết như thế nào?"

Có lẽ Lansky chỉ quan tâm đến tất cả tin tức về vụ án mạng, dù sao thì...

"Thật rùng mình, ngài Lansky, tôi nghĩ điều này không phù hợp làm nội dung trò chuyện sau cocktail."

Ông ta lại gật đầu, không phản đối, "Quả thực, tôi hiểu, tôi hoàn toàn có thể hiểu. Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn gửi lời chào đến anh, anh biết đấy, chúng ta có bạn chung."

"Vâng, tôi hiểu."

Ông ta đưa tay ra, vỗ vỗ tay tôi, bàn tay ông ta lạnh lẽo như tay người chết, "Đồng thời, tôi còn muốn gửi lời chia buồn đến anh, vì một trong những người bạn chung của chúng ta đã mất. Tôi biết anh và Frank rất thân thiết, cậu ấy cũng rất tôn trọng anh."

"Cảm ơn ông." Tôi nói.

"Gã de Marigny này," ông ta đột ngột quay lại chủ đề mà ông ta quan tâm nhất, "anh nghĩ thực sự là hắn làm sao?"

"Có thể. Giữa hắn và ngài Harry không hề có tình thân, mà vợ hắn lại là người thừa kế gia sản triệu đô."

Ông ta nhướng một bên mày, "Nghe có vẻ vụ án mạng này có động cơ đấy, tôi biết cảnh sát Miami đang xử lý vụ này."

"Nếu ông nghĩ vậy."

"Ý anh là sao?"

"Không có gì." Tôi nói. Tất cả những gì tôi biết là hắn là bạn của Baker và Melchen, tốt nhất là tôi nên giữ suy nghĩ của mình trong bụng.

"Ồ," khuôn mặt ông ta co giật một nụ cười. "Tôi nên để anh quay lại với tiểu thư Rand đáng yêu đó rồi, anh biết không, từ lúc ở Paris đến nay, cô ấy chẳng già đi chút nào."

Đó là nơi Helen từng nhảy múa tại "A Century of Progress".

"Tôi nghĩ mình cũng không còn gì để nói nữa." Tôi nói, từ lúc ngồi đây, tôi cảm thấy mình như già đi một tuổi. "Chúc ngủ ngon, tiểu thư Schwartz. Cảm ơn sự hiếu khách của ông, ngài Lansky."

"Tôi tin rằng chúng ta sẽ còn gặp lại."

"Tôi cũng mong chờ ngày đó." Tôi nói dối.

Hai "cây cọ cảnh" lạnh lùng nhìn tôi. Tôi quay người đi về phía bàn của mình, Lansky và tiểu thư Schwartz thì đứng dậy đi nhảy điệu "Tango".

Tôi đánh liều liếc nhìn người phụ nữ da ngăm đen xinh đẹp kia, cô ấy đứng dậy nói với tôi: "Có thể qua đây ngồi một lát không?"

Tôi dừng bước, cảm thấy lưỡi mình dày cộm như miếng bít tết từng ăn trước chiến tranh, "Tất nhiên là được."

"Tôi lo lắng không biết có thể nói chuyện với anh không." Cô ấy nói. Giọng cô ấy là giọng nữ trầm thực thụ, nhưng tuổi tác của cô không hề già. Mặc dù cô trông rất dày dạn kinh nghiệm, nhưng tuổi thật của cô sẽ không quá mười chín.

"Ồ... tất nhiên là được."

Mặc dù đôi mắt cô rất quyến rũ, nhưng hình ảnh của cô lại không hoàn hảo. "Không biết anh có muốn ngồi cùng tôi không."

"E là tôi phải cùng người khác..."

"Tôi biết, ý tôi là ở trong phòng của tôi."

Tôi lại trở thành người tình của đám đông.

"Xin lỗi." Tôi nói, tôi gần như không tin vào tai mình, "Nhưng tôi thực sự không thể, tôi còn đang cùng người khác..."

Cô ấy nhét một mảnh giấy nhỏ vào tay tôi, bàn tay cô ấy rất ấm áp, những ngón tay thon dài như búp măng cũng được sơn màu đỏ rực như màu môi, càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu.

"Ngày mai, mười giờ sáng." Cô ấy nói xong liền cầm túi xách, lướt đi khỏi bàn, biến mất vào trong khách sạn.

Tôi cảm thấy như mình vừa uống một ly nước lọc lớn, vóc dáng của cô ấy thật hoàn hảo, vóc dáng của Elizabeth Taylor sắp trưởng thành trông cũng chỉ đẹp đến thế là cùng...

"Ồ," giọng của Helen nghe có vẻ hơi lạnh nhạt, "anh tối nay quả thực rất được hoan nghênh."

"Helen," tôi ngồi xuống nói, "em đã từng nhắc đến anh trước mặt người tên Meyer Lansky mà anh vừa quen này chưa?"

Cô ấy trông quả thực rất kinh ngạc, "Tại sao, không, chúng tôi hoàn toàn không hề nhắc đến anh. Tôi dám chắc là anh hẳn phải thất vọng lắm..."

"Không, tôi rất lo lắng." Tôi mở mảnh giấy ra xem.

"Heller... đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao sắc mặt anh lại trở nên tái nhợt như thế!"

"Lạy Chúa." Tôi lẩm bẩm.

"Cái gì?"

"Sáng mai tôi có một cuộc hẹn."

Cô ấy cười, nhả ra một làn khói, "Ồ, không cần phải làm quá lên như vậy đâu."

"Với Nancy de Marigny." Tôi nói.