Nhờ vào kỹ năng và vận may, Bond phán đoán chính xác cách vượt qua bức tường thấp mà không chút sai sót. Khi anh và Zirnov đứng bên ngoài, anh đã tính toán xong số bước chân mình cần đi khi chạy về hướng mục tiêu. Trong lúc chạy, anh nhảy lên, lao vào sườn dốc, dốc toàn lực băng qua những bụi cây thấp. Anh chạy xuống, lăn người để tránh tầm nhìn từ phía biệt thự. Khi chỉ còn cách mục tiêu vài bước chân, anh bắt đầu dùng lòng bàn tay dò dẫm mặt đất xung quanh. Trong vài giây, anh gần như hoảng loạn, rồi bàn tay trái của anh chạm vào hòn đá đó. Anh bò tới trước, cào lớp bùn đất ra và lôi gói bọc bằng vải dầu lên.
Anh đứng dậy, quay sang trái, chạy băng qua sườn dốc, dự định tìm một vị trí cao hơn đồng thời giữ khoảng cách xa nhất có thể với biệt thự. Trong lúc chạy, anh đếm từng giây một. Anh để lại cho mình hai phút rưỡi. Dù chạy đến đâu, cuối cùng anh cũng phải dừng lại.
Anh phán đoán vị trí mình đang đứng cách phía trên biệt thự khoảng 30 mét. Anh nằm rạp xuống đó, đặt khẩu súng lục vào tầm với. Sau đó, anh trải gói bọc ra đất, tháo dây, mở lớp vải dầu. Chỉ bằng cảm giác trong bóng tối, Bond lần lượt lấy từng món đồ ra, nhét vào túi chiếc áo khoác công nhân của mình, riêng một tay vẫn nắm chặt quả pháo sáng.
Thở dốc, Bond vươn tay, chĩa thứ giống như cục pin về phía biệt thự rồi nhấn nút. Cùng lúc đó, anh vươn tay chộp lấy khẩu Luger. Anh ước tính sau khi rời biệt thự, khoảng 5 phút 20 giây nữa pháo sáng sẽ nổ. Trên ống quần phải của bộ đồ công nhân có một chiếc túi mở, anh nhét khẩu Luger vào đó, rồi chộp lấy "cục pin" thứ hai – một quả lựu đạn nhỏ – và chờ đợi.
Pháo sáng tạo ra lực giật lớn trên tay anh, rồi lao đi với một luồng sáng trắng chói mắt. Khi vật thể rời khỏi tay, Bond nhắm mắt lại, nhưng ngay khi luồng sáng trắng đầu tiên vụt tắt, anh lập tức mở mắt. Tòa biệt thự như thể vừa được rửa sạch bằng nước, khu vực ngay sát đó bao trùm trong ánh sáng mạnh mẽ. Đó chính là điều anh mong đợi. Bất kỳ ai cũng có thể thấy, bốn tên "Robinson", hai tên leo lên gò đất tiến về phía anh, hai tên còn lại đi xuống phía bãi biển. Trong hai tên đang tiến về phía Bond, một tên giơ tay che mắt, nhưng cả hai vẫn tiếp tục tiến lên như những cỗ máy. Bond có thể thấy rõ hai tên kia không hề quay lại từ đường đi xuống bãi biển. Anh nằm im, không phát ra tiếng động, nắm chặt quả lựu đạn nhỏ. Khi hai tên đó tiến lại gần, anh có thể nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của chúng, bóng dáng chúng hiện lên trong ánh sáng lờ mờ trước khi pháo sáng tắt hẳn.
Việc này đòi hỏi sự chính xác từng giây. Nếu lựu đạn không nổ đúng lúc để hạ gục cả hai, có lẽ anh sẽ phải dùng đến khẩu Luger, ít nhất là lãng phí một viên đạn quý giá. Tiếng thở dốc và bước chân nặng nề của chúng ngày càng gần, giờ đây anh chỉ có thể dựa vào phán đoán của chính mình vì pháo sáng đã tắt từ lâu. Bond cầu nguyện: anh đã nắm bắt được khoảng cách của chúng. Anh nhấn nút rồi ném về phía quỹ đạo mà hai tên đó đang đi tới.
Khi chiếc ống chứa thuốc nổ dẻo phát nổ trên không trung ngay phía trước hai tên đó, anh thoáng thấy bóng chúng loé lên – chúng đã ở quá gần. Anh cúi đầu, cảm nhận luồng nhiệt và chấn động quét qua đỉnh đầu, bên cạnh vang lên tiếng nổ đinh tai nhức óc. Trong tiếng nổ, anh như nghe thấy một tiếng thét. Anh lảo đảo đứng dậy, nửa đi nửa bước, chân anh đá phải thứ gì đó. Anh cúi xuống sờ thấy một vật mềm và ẩm ướt, anh biết đó là thi thể và máu.
Bond nằm rạp xuống đất, cẩn thận dò dẫm trong bụi cỏ, dựng đôi tai đang ù đặc lên để lắng nghe, cố gắng điều chỉnh khả năng phán đoán nguy hiểm – thứ vốn thiết yếu với nghề nghiệp của anh. Phải mất ít nhất hai phút anh mới tìm thấy con dao, thêm hai ba phút nữa anh mới sờ thấy khẩu súng. Đúng như anh dự đoán, quả bom đã nổ ngay giữa hai tên đó với khoảng cách cực gần. Tay anh chưa kịp sờ đến khẩu Luger thì đã chạm phải những mảnh vỡ khó chịu của quả bom nhỏ. Bond tuyệt nhiên không bao giờ quen được với hiệu ứng của thuốc nổ, nhất là lúc này: một lượng thuốc nổ dẻo ít ỏi như vậy lại có thể gây ra sự tàn phá lớn đến thế.
Đầu óc anh bắt đầu tỉnh táo, khẩu súng lục vẫn còn trong túi áo, tay phải anh nắm chặt khẩu súng còn lại, anh bắt đầu chạy về hướng tây, nhắm về phía con đường dẫn xuống khu vực ven biển.
Zirnov vừa kể cho anh nghe về quá trình giết người không ghê tay của bốn tên này. Giờ đây chỉ còn lại hai tên, theo kinh nghiệm huấn luyện, việc phán đoán chúng sẽ tiếp tục đi theo lộ trình, sau đó có thể tách ra ở trong làng, với hy vọng bắt gọn con mồi ở bãi đất trống hoặc giữa những ngôi nhà ven biển là hoàn toàn hợp lý.
Bond có kế hoạch tác chiến của riêng mình. Anh nên đến đền Bắc Đế, địa hình ở đó rất thuận lợi, anh sẽ phục kích ở đó để chờ chúng tự tìm đến.
Do vụ nổ, tai anh vẫn còn ù đi. Anh nhận ra quần áo dính đầy máu nhưng may mắn vẫn bình an vô sự đến được con đường gập ghềnh, nhảy từ mặt đường lát đá xuống bãi cỏ mềm ven đường. Giờ anh không chạy nữa mà chỉ bước nhanh, hít thở sâu để điều chỉnh nhịp thở.
Mười phút sau, anh có thể phân biệt được hình dáng của những tòa nhà phía trước. Lại năm phút nữa, anh đến rìa làng, băng qua bụi cây tối om, khẽ dò dẫm tiến về phía một bức tường đá, anh biết đó chắc chắn là tường của ngôi đền. Bond lần mò về phía cửa chính, anh chợt nghĩ: giờ đây ít nhất mình cũng có thể cầu khẩn vài vị thần bảo hộ, bởi Bắc Đế chính là vị vua tối cao cai quản bầu trời đen, và trong ngôi đền xây cho ngài còn thờ hai vị chiến thần: Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ. Với sự phù hộ của ba vị thần này, đêm nay anh có thể phát hiện ra hai tên "Robinson" còn lại.
Ngôi đền đối diện với một bãi đất trống, kể từ sau vụ nổ, lần đầu tiên Bond cảm thấy mắt mình thích nghi được với bóng tối. Vài phút sau, anh nhìn thấy một quảng trường hình vuông cùng những bậc thang của ngôi đền, trên lan can chạm khắc những hình rồng. Anh cẩn thận bước lên đỉnh bậc thang. Đến nơi, anh lùi vào bóng tối của cánh cửa đền bên phải. Ở đó có hai cột đá cao, anh phục kích tại vị trí thuận lợi phía sau một cột đá. Thời gian trôi qua từng phút, anh biết bọn "Robinson" chắc chắn cũng đang tranh thủ thời gian, chậm rãi dò dẫm trong những con phố tối tăm mà không phát ra tiếng động.
Ít nhất một tiếng đã trôi qua. Rồi lại gần một tiếng nữa. Anh kiềm chế không nhìn vào chiếc đồng hồ dạ quang trên tay, anh tỉ mỉ, có quy luật tìm kiếm từ phải sang trái, rồi từ trái sang phải, đầu di chuyển rất chậm, mắt đảo liên tục, do đứng yên quá lâu nên cơ thể anh dần tê dại.
Cuối cùng, anh nhìn đồng hồ Rolex. Năm giờ kém mười. Còn hơn một tiếng nữa là trò hề này kết thúc, Zirnov sẽ bắt đầu cuộc thảm sát. Nghĩ đến đây, Bond thấy buồn nôn. Đúng lúc hình ảnh Zirnov tàn hại đối thủ hiện lên trong đầu anh, khóe mắt anh bắt gặp một cử động. Cử động đó đến từ phía trước bên phải quảng trường, gần sát những ngôi nhà. Trong khoảnh khắc, một bóng người lướt qua, nổi bật trên nền bãi cát trắng cạnh biển là một cái bóng đen.
Bond di chuyển chậm rãi, nâng khẩu Luger lên, mắt dán chặt vào nơi anh vừa thấy bóng đen. Một thoáng, anh tưởng đó là ảo giác. Tuy nhiên, bóng đen lại xuất hiện, áp sát bức tường, lợi dụng màn đêm che chở, di chuyển như một con ốc sên. Anh lại thay đổi vị trí, khi bóng đen rời khỏi tường và bắt đầu đi về phía bậc thang ngôi đền, anh nâng khẩu Luger lên. Dù Bond đã được huấn luyện bài bản và giàu kinh nghiệm, nhưng đúng lúc đó, anh đã phạm phải sai lầm đầu tiên trong đêm nay. "Hạ gục hắn ngay bây giờ", một phần não bộ bảo anh như vậy. Không, đợi đã, tên khốn kia đâu rồi? Chính sự do dự trong một giây này đã dẫn đến những phút kinh hoàng sau đó.
Sự huấn luyện của anh vượt lên trên mọi phán đoán: Hạ gục hắn ngay. Anh chĩa điểm ruồi khẩu Luger vào bóng đen đang di chuyển. Ngón tay anh thực hiện động tác đầu tiên của việc bóp cò, đúng lúc đó giác quan thứ sáu mách bảo nguy hiểm đang đến gần.
Anh đứng theo tư thế nghiêng truyền thống, hai tay giơ lên, nắm chặt súng, đúng lúc đó một cơn đau rát xuyên qua cánh tay trái, như thể có người ấn sắt nung đỏ lên đó. Anh nghe thấy tiếng thét đau đớn của chính mình, dùng tay phải sờ vào vết thương thì khẩu súng tuột khỏi tay. Anh quay người lại, thấy tên "Robinson" cầm chiếc chùy gai đang chuẩn bị giáng xuống đầu mình.
Anh phản ứng theo bản năng, nhưng mọi động tác dường như đều là quay chậm, từng cơn đau lan ra trên cánh tay trái đầy máu thịt. Anh không nhớ nổi tên người này, nhưng không hiểu sao vẫn cố vắt óc suy nghĩ. Có lẽ hắn tên là Bogdan, chính là kẻ đã bẻ gãy cổ người thanh niên, rồi chặt xác vứt vào rừng. Anh có thể nghe rõ tiếng của Zirnov: "Hắn là một nông dân, sức lực rất lớn, hoàn toàn không có đạo đức." Đúng lúc Bond nhìn vào mắt kẻ này, chiếc chùy gai lại chậm rãi giơ lên trên đầu anh. Quả cầu sắt đầy gai nhọn giáng mạnh xuống hộp sọ Bond. Cánh tay phải của anh dường như di chuyển rất chậm, chân phải lùi lại, tay phải chộp lấy cán khẩu Luger trong túi áo công nhân. Ngón tay anh chạm vào chốt an toàn. Quả cầu gai rít lên, ngày càng gần. Khẩu Luger bị kẹt rồi lại lỏng ra, Bond lắc cổ tay, ngón tay bóp cò, chỉ nghe hai tiếng nổ sắc lẹm – hai viên đạn bắn ra. Vỏ đạn rơi trên bậc thang tạo nên tiếng đanh gọn.
Chuyển động chậm ngay lập tức dừng lại, tốc độ bắt đầu tăng nhanh.
Hai viên đạn khiến Bogdan mất trọng tâm, giơ hai tay lên, hắn trông giống như một con rối kỳ quái. Vũ khí bay ra phía sau, thi thể Bogdan đổ ập vào cửa đền, máu bắn tung toé lên người Bond.
Cánh tay trái của Bond đau đớn không chịu nổi, anh nghe thấy một tiếng "tách" giòn giã và một tiếng "bùm" trầm đục. Tên "Robinson" còn lại bắn một phát từ quảng trường, một mảnh đá trên cột trụ bị bắn vỡ.
Bond đau đớn gập người, buồn nôn, tầm nhìn mờ đi, sắp ngất xỉu, đúng lúc đó anh thấy một khẩu Luger khác trên bậc thang. Anh dốc hết sức xoay người, tay phải nắm lấy khẩu súng, trong băng đạn còn hai viên. Anh thấy mình đứng không vững, như một kẻ say rượu, cảm thấy hoảng sợ và đau đớn. Một giọng nói như thì thầm bên tai: "Hạ hắn đi. Hạ hắn đi, ngay lập tức." Anh bản năng bóp cò, biết rằng súng đã giơ lên, cánh tay phải cũng đã duỗi thẳng. Hai viên đạn nhắm vào một bóng đen. Vứt khẩu súng này đi, nhặt khẩu kia lên. Anh thực hiện từng động tác một như phản xạ có điều kiện. Anh vừa cúi đầu, một viên đạn đã xé gió bay qua đỉnh đầu. Anh chộp lấy cán khẩu Luger, tuy nhiên, anh không thể nhấc tay lên được nữa.
Anh quỳ xuống một chân, ngẩng đầu lên, thấy gã đó đứng trước mặt mình, ngắm bắn cẩn thận, nói gì đó bằng tiếng Nga, trong mắt Bond, khẩu Luger trở thành một vật khổng lồ.
Tiếp đó vang lên một tiếng nổ, cùng một tiếng thét, Bond tưởng đó là tiếng thét cuối cùng của chính mình, âm thanh này vang vọng giữa những cây cột đá chạm trổ trước đền Hắc Thiên Thần Đế.
