Tại cùng thời điểm đó, thủ đô "Semiola" của Cộng hòa Tula.
Thủ đô của bất kỳ quốc gia nào cũng đều vô cùng phồn hoa, huống hồ lại là một đại quốc có tên tuổi như Cộng hòa Tula. Được mệnh danh là "Thành phố ánh dương", Semiola không chỉ là trung tâm chính trị, mà vị trí địa lý còn nằm ngay tại ngã tư đường giao thương của cả nước, vì thế mà dòng người xe cộ càng thêm tấp nập.
Nhưng dưới vẻ phồn hoa như ca hát đêm ngày ấy, lại là sự áp bức tàn khốc đối với những chủng tộc không phải con người.
Thẩm phán quan Triệu Âu của Kiếm Cứu Thế đang dẫn theo một nhóm người bước đi trên đường phố Semiola, bước chân không nhanh không chậm, cố gắng không gây ra bất cứ phiền phức nào.
Mặc dù Cộng hòa Tula là một trong những "kim chủ" (nhà tài trợ) của Kiếm Cứu Thế, nhưng họ lại cấm các thế lực của Kiếm Cứu Thế tiến vào nội địa. Ở đây, họ không có bất kỳ chi nhánh hay tai mắt nào, chỉ có duy nhất một văn phòng tại thủ đô để tiện cho giới lãnh đạo Cộng hòa Tula liên lạc, ngoài ra không còn nhân thủ nào khác.
Tuy nhiên, cấm thế lực tiến vào không có nghĩa là người của Kiếm Cứu Thế bị cấm đi lại trong Cộng hòa Tula, cho nên khi Triệu Âu và đồng bọn mặc quân phục của Kiếm Cứu Thế đi trên phố, cũng sẽ không có chuyện vài tên lính gác bất ngờ nhảy ra bắt giữ họ.
Họ đi trên phố mà lại cẩn trọng như vậy, là vì ánh mắt.
Ánh mắt từ những chủng tộc không phải con người.
Triệu Âu không thể hiểu nổi, tại sao con người ở Cộng hòa Tula lại có thể lớn tiếng cười nói giữa những ánh mắt căm thù như muốn đâm xuyên người của các chủng tộc khác. Chẳng lẽ họ thực sự không sợ sao?
Ánh mắt kia tựa như lưỡi kiếm có thể đâm xuyên cơ thể. Họ đã không còn gì để mất, ngọn lửa thù hận từ bỏ tất cả khiến Triệu Âu kinh hãi không thôi, nhưng cư dân sinh sống ở đây lại coi như không thấy, hoặc có lẽ họ đã sớm quen rồi.
Xét về bề nổi, Cộng hòa Tula không có nô lệ, cũng không phải chế độ nô lệ, mà gọi những chủng tộc không phải con người là "công dân hạ đẳng".
Nhưng đây thực chất chỉ là vấn đề cách gọi, đãi ngộ mà nô lệ phải chịu thì họ chẳng thiếu thứ gì, thậm chí còn trầm trọng hơn. Giống như việc Cộng hòa Tula tuyên bố mình không có quý tộc, nhưng thực tế đãi ngộ của đám người tầng lớp trên còn vượt xa cả quý tộc.
Triệu Âu đã từng đi qua hầu hết các quốc gia trên đại lục, dù là những quốc gia đảo nằm sâu trong đại dương cũng từng đặt chân đến, nhưng chưa từng thấy nơi nào có sự đối lập chủng tộc nghiêm trọng đến thế này.
"Tôi cứ ngỡ thủ đô sẽ khá hơn những nơi khác, nhưng bầu không khí lại càng trở nên quái dị hơn."
Đồng hành của Triệu Âu, người thư ký nói chuyện máy móc như một cỗ máy, hạ giọng nói.
Phồn vinh và nghèo khó cùng tồn tại, tiếng cười và thù hận song hành, thậm chí chỉ là không khí trên một con phố thôi, đó chính là Cộng hòa Tula.
Dù trước khi đến đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự đặt chân lên mảnh đất này, vẫn cảm thấy mình đã suy nghĩ quá đơn giản.
Cộng hòa Tula giống như một thùng thuốc súng đã cháy đến đoạn cuối dây dẫn. Nó có nổ hay không không còn là chủ đề tranh luận, vấn đề là khi nào nó nổ mà thôi.
Trớ trêu thay, người của Cộng hòa Tula lại chẳng hề hay biết, vẫn tiếp tục ca hát nhảy múa như trước kia.
"Suỵt, không liên quan đến chúng ta, đừng nói nhiều."
Thư ký nhún vai, lùi lại nửa bước đi theo sau Triệu Âu.
Vì phải đến Cộng hòa Tula, các thành viên Kiếm Cứu Thế cũng đều là con người, chính là để tránh gây ra phiền phức.
Nếu có thể, Triệu Âu cả đời này cũng không muốn đến cái nơi quỷ quái này. Dù Semiola là thủ đô của một đại quốc, nhưng bầu không khí này thực sự quái đản đến đáng sợ. Thà đối mặt với quái vật hung dữ còn hơn phải ở lại đây thêm một giây.
Sự áp bức giữa người với người chưa bao giờ mạnh mẽ như ở Cộng hòa Tula. Rất khó để nói con người ở Cộng hòa Tula có coi các chủng tộc khác là người hay không, thậm chí còn đối xử tệ hơn cả súc vật hay thú cưng.
Điều này tất yếu sẽ dẫn đến kết quả khủng khiếp.
Tuy nhiên, như Triệu Âu đã nói, cái thùng thuốc súng Cộng hòa Tula này có nổ hay không cũng chẳng liên quan đến Kiếm Cứu Thế, tốt nhất là mau chóng làm xong việc rồi rời đi.
Họ băng qua khu thương mại phồn hoa, tiến vào khu nhà giàu tĩnh lặng tao nhã, đưa giấy tờ tùy thân cho lính gác để hỏi đường.
Cuối cùng, cả nhóm dừng chân trước một căn biệt thự sang trọng ở trung tâm khu nhà giàu, nhờ lính gác cổng thông báo một tiếng.
Đây là nơi ở của nghị viên tôn quý nhất toàn Cộng hòa Tula. Người mà Triệu Âu cần tìm, tổ tiên từng là nguyên thủ khai quốc của Cộng hòa Tula, đến tận ngày nay vẫn sở hữu phe phái mạnh mẽ, là nghị viên nắm thực quyền: Gia Ân Semiola.
Lính gác nhanh chóng thông báo chuyến viếng thăm của họ, và một người hầu đã dẫn nhóm người Kiếm Cứu Thế vào trong.
Trong đại sảnh tráng lệ, Triệu Âu đã gặp Gia Ân Semiola.
"Chào mừng đến với 'hang chuột' của ta, người của Kiếm Cứu Thế quả là khách quý."
Nếu đây mà gọi là hang chuột, e rằng cả Cộng hòa Tula chẳng mấy ai có nhà để ở.
Triệu Âu biết đồng bọn của mình chắc chắn đang thầm mỉa mai trong lòng. Anh ta lão luyện nở một nụ cười xã giao, nói những lời khách sáo, nhìn qua cứ như bạn thân lâu ngày không gặp, nhưng thực tế Gia Ân Semiola thậm chí còn chẳng biết Triệu Âu tên là gì.
"Mời vào, mời vào. Ta có vài loại trà hiếm, hy vọng các vị có thể thưởng thức đôi chút. Nhưng trước đó, xin thứ lỗi cho ta đi thay bộ đồ khác, tiếp khách trong tình trạng mồ hôi nhễ nhại thế này thật thiếu tôn trọng."
Gia Ân Semiola vừa rồi dường như đang thực hiện một hoạt động thể lực dữ dội nào đó, đúng lúc người của Kiếm Cứu Thế đến.
Triệu Âu tất nhiên là khách tùy chủ tiện. Sau khi hai bên trò chuyện ngắn gọn hữu hảo, người hầu dẫn nhóm Kiếm Cứu Thế đến phòng khách.
Trên đường đi, nhân lúc không ai chú ý, thư ký hạ giọng nói:
"Anh có thấy không? Trên ngón tay và quần áo tên đó có vết máu."
Triệu Âu tất nhiên là đã thấy, nhưng anh ta nói:
"Không phải việc của chúng ta, đừng nói nhiều."
Thư ký nghe vậy liền rút lui, phản ứng của Triệu Âu khiến hắn có chút thất vọng.
–‐‐——–‐‐——
Thời gian lùi lại một chút, trước khi Triệu Âu bước vào cửa.
Trong một căn phòng của biệt thự, Gia Ân Semiola đang thực hiện một hoạt động thể lực kịch liệt, tiếng va chạm thân xác vang vọng khắp phòng.
Một nữ bán tinh linh gần như khỏa thân hoàn toàn bị treo lên. Gia Ân đang dùng cô làm bao cát, từng cú đấm nện thẳng vào mặt cô, như muốn trút hết cơn giận trong lòng.
Cũng khó trách hắn tức giận đến thế.
Cách đây không lâu, hắn yêu cầu Hội Phục Hưng Ma Vương giúp đỡ bắt cóc các quý tộc đi giao lưu tại Naspar. Vốn dĩ mọi việc đang tiến triển thuận lợi, kết quả do quản lý không chặt, vịt đã nấu chín mà vẫn bay mất.
Bùi Nhân Lễ cảm thấy một đại quốc đường đường chính chính mà lại đi bắt cóc để kiếm ngoại tệ thì thật quá khó coi. Điều này khiến hắn rất khó hiểu Cộng hòa Tula làm vậy để làm gì, cảm giác như đầu óc họ có vấn đề gì đó vậy.
Thực tế là do thiếu hụt thông tin, việc bắt cóc quý tộc không phải hành vi quốc gia, mà là hành vi cá nhân của Gia Ân Semiola.
Theo kế hoạch ban đầu, hắn định vận chuyển những quý tộc này một cách "ngoài ý muốn" đến một hòn đảo hoang ngoài khơi thuộc lãnh thổ Cộng hòa Tula, sau đó sắp xếp cho một con tàu thương mại "tình cờ" đi ngang qua, phát hiện và giải cứu đám người này.
Tất nhiên, trên tàu thương mại đó chắc chắn phải có sự xuất hiện "ngoài ý muốn" của chính Gia Ân Semiola, người vốn không bao giờ rời khỏi thủ đô.
Làm một vòng lớn như vậy, mục đích là để kiếm danh tiếng và lợi ích chính trị.
Liên minh Vương quốc Thần thánh tất nhiên cũng nhìn ra sự trùng hợp này, nhưng họ không có bằng chứng, cũng không thể buộc tội Gia Ân Semiola vừa ăn cướp vừa la làng. Dù sao thì ngoài mặt, người ta cũng đã giúp các vị cứu về một đám người thừa kế quý tộc quan trọng, buộc tội hắn thì chẳng khác nào không biết điều.
Đằng nào thì khen vài câu cũng chẳng mất gì, Liên minh Vương quốc Thần thánh cũng sẽ không truy cứu sâu vụ này.
Mà sự cảm ơn của Liên minh Vương quốc Thần thánh, khi đến Cộng hòa Tula, chính là danh tiếng khổng lồ của Gia Ân Semiola.
Cộng thêm mạng lưới quan hệ và nhân mạch mà gia tộc hắn dày công vun đắp từ lâu, dù kỳ bầu cử tới hắn không đắc cử, thì kỳ sau nữa chắc chắn cũng sẽ nắm quyền hành trong tay.
Nhưng vịt nấu chín lại bay mất, điều này khiến hắn vô cùng khó chịu. Và điều khó chịu hơn nữa là nguồn vốn của hắn cũng gặp chút vấn đề.
Chính trị cần tiền, mạng lưới quan hệ và duy trì phe phái đều cần tiền. Không cho cấp dưới ăn no, lại muốn họ trung thành với mình sao?
Để đắc cử, Gia Ân Semiola điên cuồng mở rộng phe phái và nhân mạch, kết quả là tài sản của gia tộc mình có chút thu không đủ chi.
Muốn giải quyết vấn đề tài chính, không gì khác ngoài tăng thu giảm chi.
Đối với hắn, giảm chi là điều tuyệt đối không thể. Dù trời có sập thì cũng không thể để chất lượng cuộc sống của mình giảm sút, nên chỉ còn cách tăng thu.
Ví dụ như, làm thêm nghề tay trái.
Phái binh lính trung thành với mình cưỡng chế san bằng Đầm lầy Hoàng hôn, trồng "Thiên đường màu cam" để luyện chế "Linh dược màu cam", lý do cho những việc này rất đơn giản: chính là vì tiền.
Đầm lầy Hoàng hôn vốn đã là biên giới của Cộng hòa Tula, hơn nữa lại nằm sát bên cạnh Đại Thụ Hải, chẳng ai đoái hoài tới. Hắn xây lâu đài ở đây cũng chẳng ai chú ý.
Hơn nữa, hắn còn rất cẩn thận khi hợp tác với Hội Phục Hưng Ma Vương để phát triển Linh dược màu cam, đặt tại Mạc Tinh Thành tiến hành bí mật, sau khi có thành quả mới xây nhà máy tại Đầm lầy Hoàng hôn, nhìn kiểu gì cũng rất chắc chắn.
—— Sau đó lại "thần kỳ" thất bại.
Chỉ trong thời gian điều quân đi trấn áp bạo loạn, toàn bộ người ở lại Đầm lầy Hoàng hôn đều bị tiêu diệt, nhà xưởng bị thiêu rụi, không còn lại gì cả.
Gia Ân Semiola cảm thấy rất có thể là do đối thủ chính trị của mình ra tay, nhưng hắn không tìm ra cụ thể là ai làm, không có lấy một chút bằng chứng nào, nên chỉ có thể tức giận vô năng tại nhà.
Càng nghĩ càng tức, Gia Ân Semiola tung một cú đấm, khiến sợi dây treo bán tinh linh tuột ra rơi xuống đất. Khuôn mặt của cô đã máu me be bét, căn bản không nhìn ra hình hài ban đầu.
"Đưa nó đi."
Vung tay lên, Gia Ân nhận lấy chiếc khăn tay từ người hầu.
Cái gọi là đưa đi chính là đưa xuống chữa trị, nếu cứu sống được thì lần sau đánh tiếp, không cứu được thì ném ra ngoài thành tìm chỗ chôn.
Nữ bán tinh linh này là đồ cống nạp của đội săn nô lệ. Gia Ân Semiola vui thì sẽ mua hết thu hoạch của đội săn nô lệ, hắn không vui thì cả đội đó phải hít không khí mà sống.
Trong Cộng hòa Tula, rất nhiều chủng tộc không phải con người đều là bị bắt về. Dù sao thì cái nơi quỷ quái này, ngoài con người ra thì ai muốn đến cơ chứ.
Cũng đúng lúc này, người hầu mang đến tin tức Kiếm Cứu Thế đến thăm, Gia Ân Semiola vừa nghe liền lập tức phấn chấn.
Hắn có thể ủng hộ Hội Phục Hưng Ma Vương, cũng không bài xích Kiếm Cứu Thế. Trong mắt hắn, cả hai bên đều chỉ là quân cờ mà thôi, có lợi thì dùng.
Sau khi thay bộ đồ khác, hắn đến phòng khách, sau vài câu xã giao với Triệu Âu dẫn đầu, đối phương liền đi thẳng vào vấn đề:
"Ngài Gia Ân, lần này chúng tôi đến là có việc muốn nhờ."
"Ồ? Theo ta được biết, trong nước chúng ta không có dấu vết hoạt động của Hội Phục Hưng Ma Vương, không biết Kiếm Cứu Thế định làm gì?"
Triệu Âu tất nhiên biết rõ thằng cháu này đang giả ngu. Hội Phục Hưng Ma Vương có thể tồn tại lâu như vậy, nếu sau lưng không có sự hỗ trợ tài chính từ kim chủ thì mới là lạ.
Tuy nhiên, ngoài miệng không thể nói như vậy.
Anh ta vung tay với thư ký, người này mở một tấm bản đồ đặt lên bàn.
"Chúng tôi muốn đến thị trấn này để làm vài việc, thẩm phán một số người liên quan đến Ma Vương, mong ngài Gia Ân cung cấp chút tiện lợi."
Gia Ân liếc nhìn một cái, lập tức hiểu ý của Kiếm Cứu Thế.
Thị trấn đó nằm gần Đại Thụ Hải, thuộc vùng biên giới nghèo nàn, căn bản sẽ chẳng có ai quan tâm đến một thị trấn như vậy.
Nhưng thị trấn này đến tận ngày nay vẫn lưu truyền truyền thuyết về Ma Vương, người dân trong trấn cũng có thái độ thân thiện nhất với Ma Vương, ngay cả trong thời kỳ Bạo ngược Ma Vương cũng vậy.
Là một trong những kim chủ đứng sau, Gia Ân tất nhiên biết Kiếm Cứu Thế hiện nay đang sống rất chật vật. Lúc này đề xuất đến thị trấn làm việc, chắc chắn là để thể hiện sự tồn tại, nhằm vớt vát lại niềm tin của nhà đầu tư.
Họ chạy đến tìm Gia Ân là vì vị trí của thị trấn này nằm ngay trong phạm vi thế lực của hắn và phe phái hắn. Nếu Gia Ân không gật đầu, Kiếm Cứu Thế rất có thể sẽ bị chính quyền địa phương bắt giữ.
Vậy thì, trong việc này, mình nên thu lợi thế nào đây?
Gia Ân nhanh chóng suy tính, ngón tay vô thức sờ lên thắt lưng, nơi đó treo một con dao găm trông có vẻ như để trang trí.
Triệu Âu chú ý tới hành động nhỏ của Gia Ân, anh ta thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng luồng khí tức bất tường truyền ra từ con dao găm đó.
Nếu là trước đây, Triệu Âu đã rút kiếm chém tới rồi, việc hợp tác với loại người như Gia Ân là điều hoàn toàn không thể.
Nhưng trải qua bao sóng gió, Triệu Âu đã trở nên khôn khéo hơn, hay nói cách khác là anh ta đã thỏa hiệp.
Phớt lờ tiếng gào thét của lương tâm, Triệu Âu nở nụ cười:
"Ngoài ra, còn một phần tài liệu nữa."
Lần này là lấy từ trong ngực Triệu Âu ra, trang trọng hơn phần trước rất nhiều.
Gia Ân ban đầu chỉ lật xem tùy ý, nhưng rất nhanh đã cảm thấy hứng thú.
"Ta hiểu rồi, ta sẵn lòng tạo mọi tiện lợi tối đa cho Kiếm Cứu Thế."
"Vô cùng cảm ơn."
Mục đích đến đây đã đạt được, nhưng Triệu Âu không hề thấy vui mừng, ngược lại còn cảm thấy mình đã đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.