Thị trấn này quy mô không lớn, thậm chí trông chỉ có thể coi là một ngôi làng lớn, hầu như chẳng nhìn ra dáng dấp của một thị trấn.

Các công trình kiến trúc chủ yếu được dựng bằng gỗ và cỏ tranh, gần như không có lấy một tòa nhà bằng đá. Nó nằm sát một sườn đồi, lưng tựa vào một khối nước lớn, không rõ là hồ lớn hay biển cả.

Xét theo quy mô kiến trúc, dân số nhiều nhất cũng chỉ tầm một vạn người, chỉ có ít hơn chứ không hơn được. Có lẽ họ thực sự chưa từng thấy người ngoài, nên khi Bùi Nhân Lễ và nhóm người bước vào thị trấn, rất nhiều cư dân đang chuẩn bị về nhà đều dừng lại quan sát, khiến mấy người họ trông như đang bị diễu phố thị chúng vậy.

Người làm thị trưởng ở một nơi khỉ ho cò gáy như thế này, tất nhiên cũng chẳng có gì là tinh tế.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đến trước một căn nhà cỏ tranh không khác biệt gì so với những căn khác, rồi tiến hành giao thiệp với một ông lão khoảng gần sáu mươi tuổi ở bên trong.

Nói chính xác thì người chịu trách nhiệm giao thiệp là Bùi Nhân Lễ. Vốn định để "chứng cuồng xã hội" Khấu Lạp ra mặt, nhưng cô nàng đã dùng lý do "ngươi là đội trưởng thì ngươi làm đi" để đùn đẩy cho Bùi Nhân Lễ.

Điều đầu tiên có thể xác nhận là nơi này chính là trấn Tháp Lạp Cương được nhắc đến trong tờ ủy thác. Kết hợp với con thuyền nhỏ họ phát hiện ngay khi vừa vào bán vị diện này, rõ ràng là họ đã bị một kẻ nào đó dẫn dụ đến đây.

"Tờ ủy thác? Ở đây chúng tôi chưa từng có ai ra ngoài, cũng chưa từng viết tờ ủy thác nào cả."

Thị trưởng tỏ vẻ bối rối trước câu hỏi của Bùi Nhân Lễ, ông cầm tờ ủy thác lên xem xét một hồi rồi trả lại với vẻ mặt áy náy.

"Xin lỗi, tôi không biết chữ."

"......"

Không biết chữ thì vừa nãy ông cầm lên xem cái quái gì?

"Vậy ông có biết làm thế nào để rời khỏi bán vị diện này không?"

Thị trưởng lộ rõ ánh mắt nghi hoặc:

"Tôi không rõ thứ các người gọi là bán vị diện là gì, nhưng chúng tôi chưa từng nghĩ đến việc rời đi, nên cũng không biết phải rời đi thế nào."

Thị trưởng nói:

"Theo truyền thuyết trong trấn, tổ tiên chúng ta vì tránh chiến loạn mà phải trốn đông trốn tây, cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của một vị ma pháp sư mà đến được đây, từ đó về sau vẫn luôn sống cuộc sống tự cung tự cấp."

"Đó là chuyện từ bao lâu rồi?"

"Chắc là... khoảng năm, sáu trăm năm trước."

Thị trưởng cũng không quá chắc chắn, dù sao thì niên đại cũng đã khá xa xưa:

"Nếu các người muốn biết chi tiết hơn, có thể đi hỏi Đức Lỗ Nặc ở phía đông thị trấn. Ông ta là người lùn, có lẽ đã từng nghe được những thông tin chính xác hơn từ đời ông hay cha mình."

Đối với người lùn có tuổi thọ năm trăm năm, thì năm sáu trăm năm thực sự không phải là quá dài.

"Vậy còn sinh vật bất tử được nhắc đến trong ủy thác, các ông có manh mối gì không?"

Thị trưởng khẳng định mình không viết tờ ủy thác nào cả. Rốt cuộc là ai đã gửi tờ ủy thác đến trường mạo hiểm giả, và ai đã dẫn dụ họ đến trấn này, điều này thật sự rất khó hiểu.

Tạm thời không xét đến vấn đề làm sao để ra ngoài, liệu có phải sau khi hoàn thành ủy thác, người ủy thác đang ẩn nấp trong bóng tối sẽ nhảy ra chỉ cho họ cách rời đi không?

"Sinh vật bất tử quả thực có một ít, hơn nữa chúng tôi cũng rất đau đầu về việc này. Nếu các người chịu giúp đỡ thì tốt quá rồi."

Bộ râu của thị trưởng vểnh lên, có lẽ là đang cười, nhưng vì râu quá dài nên hoàn toàn không nhìn ra được.

"Trước đây nơi này chỉ thỉnh thoảng mới có sinh vật bất tử xuất hiện, người giữ mộ tự mình có thể đối phó được. Nhưng gần đây không biết vì sao, số lượng ngày càng nhiều, lại còn thường xuyên thần bí khó lường, mọi người đều bị hành hạ đến mức suy nhược tinh thần."

"Khoảng từ khi nào thì bắt đầu?"

"Ba tháng trước thì phải, thời gian cụ thể hơn thì không nhớ rõ, chỉ nhớ đại khái vậy."

Ngày phát ra ủy thác cũng vừa vặn là khoảng ba tháng trước, đây chắc không phải là trùng hợp.

Theo lẽ thường, sinh vật bất tử chỉ xuất hiện ở nghĩa địa. Vì không chuộng hỏa táng nên rất nhiều người chết đều được cho vào quan tài rồi chôn cất trực tiếp. Dưới tác động của năng lượng âm dưới lòng đất, rất dễ biến thành sinh vật bất tử.

Nhưng thông thường cũng chỉ là cương thi hoặc bộ xương khô yếu nhất, người giữ mộ dùng gậy gỗ gõ vài cái là xong, hoặc đợi đến khi có ánh mặt trời ban ngày thì chúng tự nhiên sẽ bị tiêu diệt, sau đó nhét lại vào mộ là xong việc.

—— Đúng vậy, công việc của người giữ mộ trong thế giới ma pháp chính là "hoang dã" như thế đấy.

Nhưng theo lời thị trưởng, sinh vật bất tử không chỉ xuất hiện ở nghĩa địa, mà thậm chí còn xuất hiện đi lang thang trong thị trấn vào giữa đêm.

"Liệu có phải là từ đầm lầy tới không?"

"Không đâu, khi các vị tới chắc đã thấy rừng bạch dương bên ngoài trấn rồi chứ? Đó thực ra là hàng rào phòng ngự do tổ tiên lập ra năm xưa, sinh vật bất tử và quái vật trong đầm lầy không thể vào được."

"Nói vậy... vẫn là phía nghĩa địa xảy ra vấn đề gì đó sao?"

"Chúng tôi cũng đã tìm cả rồi, nhưng không thấy gì. Các người có thể đi hỏi người giữ mộ, ông ta tên là Bì Ai La, có gì cần chúng tôi giúp đỡ cứ việc nói, mọi người đều đã khổ sở vì chuyện này từ lâu rồi."

Có lẽ trong môi trường khép kín, nếu không nương tựa vào nhau thì không thể sống sót, nên cảm giác người trong trấn này không ai có tâm địa xấu, hay nói đúng hơn là căn bản không có tâm cơ gì. Dù là đối với Bùi Nhân Lễ và những người khách lạ mới đến hôm nay, họ vẫn giữ thái độ xem như người nhà, dốc hết tâm can.

"Đúng rồi, người mà chúng tôi mang về thì sao?"

"Ý cậu là Lộ Khắc sao? Nó ấy à, haizz..."

Thị trưởng thở dài:

"Lộ Khắc và anh trai nó là Mã Tắc Nhĩ là hai kẻ lười biếng nhất trấn, suốt ngày mơ mộng hão huyền."

"Cụ thể là gì ạ?"

"Hai đứa nó từ nhỏ đã rất hứng thú với những câu chuyện về ma pháp sư, nhất là vị ma pháp sư đã giúp đỡ tổ tiên chúng ta. Hai anh em suốt ngày gào thét đòi đi tìm vị ma pháp sư đó, thỉnh thoảng lại tự ý chạy ra ngoài đầm lầy khám phá, chẳng chịu làm ruộng tử tế, cũng chẳng muốn cưới vợ sinh con sống cuộc đời bình yên."

"Vừa nãy ông nói nó còn một người anh trai? Anh trai nó đâu?"

Thị trưởng lắc đầu:

"Lâu lắm rồi không thấy hai anh em chúng nó, chắc cũng phải hai ba tháng rồi, chúng đột nhiên biến mất khỏi trấn, trong nhà cũng chẳng còn ai."

"Vậy anh trai nó là Mã Tắc Nhĩ..."

"Rất có thể đã chết trong đầm lầy rồi. Người của chúng tôi hầu như không bao giờ vào đầm lầy, nhiều nhất cũng chỉ là săn bắt vài con ếch khổng lồ hay cá sấu gần rừng bạch dương mà thôi."

Nói đơn giản thì hai kẻ này giống như những đứa trẻ nghịch ngợm nghe chuyện xong thì phấn khích, nhất quyết đòi chạy ra ngoài mạo hiểm.

Căn nhà gỗ nhỏ tìm thấy trước đó, có lẽ là do hai anh em tự dựng lên để làm điểm dừng chân tạm thời nhằm thuận tiện cho việc ra ngoài tìm kiếm ma pháp sư.

Nhưng trong thời gian đó có lẽ đã xảy ra biến cố gì, người anh mất tích, người em chịu cú sốc tâm lý cực lớn, người thì chưa chết nhưng hỏi gì cũng không phản ứng.

Từ những manh mối hiện có, mạch chuyện đại khái là như vậy.

"Tình trạng của Lộ Khắc không cần lo, tôi sẽ bảo người chăm sóc nó, hy vọng một ngày nào đó nó có thể bình phục."

Thấy Bùi Nhân Lễ trầm tư, thị trưởng lại nói:

"Nếu các người muốn, chúng tôi cũng rất hoan nghênh các người ở lại. Tạm thời chưa quyết định được cũng không sao, các người có thể ở tạm trong quán rượu, bên đó có rất nhiều phòng trống."

"Cảm ơn, chúng tôi sẽ cân nhắc."

Nói là cân nhắc, thực ra là chưa từng cân nhắc.

Mặc dù nơi này trông có vẻ thuần phác, nhưng thực sự là có chút quỷ dị, tốt nhất là tìm được cách ra ngoài rồi chuồn sớm.

Tuy nhiên, nên bắt đầu từ đâu đây?

—–

Quán rượu địa phương không kiêm chức nhà trọ, dù sao nơi này cũng chẳng giao lưu gì với thế giới bên ngoài, việc để mấy người họ ở lại quán thuần túy là vì ở đây nhiều phòng trống mà thôi.

Thị trấn tự cung tự cấp, họ cũng không dùng tiền tệ gì, cảm giác giống như tình trạng của Ma Vương Quốc của Bùi Nhân Lễ, tài nguyên đều được phân phối theo nhu cầu.

Nhưng đây không phải trọng điểm, trọng điểm là bắt đầu từ đâu.

"Giả sử người phát ra tờ ủy thác đang ở trong trấn, người này chắc chắn biết cách rời đi."

Mọi người vây quanh bàn, cảm giác như đang họp vậy.

"Vậy nên phải xử lý việc ủy thác trước sao?"

"Vấn đề là, ai đảm bảo sẽ thả chúng ta về?"

Khấu Lạp đề nghị:

"Có lẽ chúng ta nên tiếp tục điều tra thân phận của người ủy thác."

"Nhưng trong trấn ít nhất cũng có hai ba nghìn người, tìm ở đâu đây?"

"Còn phải cộng thêm cả đầm lầy rộng lớn và mù mịt hơn nữa."

"Đúng rồi, tấm bản đồ trong tay Mã Tắc Nhĩ có manh mối gì không?"

"Hoàn toàn không, thôn trưởng căn bản không biết thứ đó là gì."

Mọi người lần lượt ôm đầu, vẻ mặt vô cùng phiền não, sau đó nhìn về phía Bùi Nhân Lễ vẫn luôn im lặng.

"Không thể dùng biện pháp ma pháp để làm gì đó sao? Ví dụ như mở một cổng truyền tống, vèo một cái đưa chúng ta về."

"Nếu đơn giản như vậy, tôi đã làm từ lâu rồi."

Bùi Nhân Lễ bất lực nói:

"Tôi vẫn chưa học được thuật truyền tống định điểm, huống chi là thuật truyền tống tập thể cho nhiều người thế này. Nếu là cô giáo Grace ở đây thì chắc không thành vấn đề."

"Nhưng cô giáo 'cá ướp muối' đó căn bản không đi theo."

Mọi người đồng loạt thở dài, vị cô giáo không đáng tin cậy này chưa bao giờ đáp lại kỳ vọng của họ.

Khách quan mà nói, thực sự không thể trách cô ấy, dù sao ban đầu cứ tưởng chỉ là một vụ ủy thác ở thị trấn nhỏ gần Pháo đài Cự Thạch, căn bản không ngờ sẽ dính dáng đến bán vị diện.

"Các người trông mặt mày nhăn nhó cả rồi, có chuyện gì phiền lòng sao?"

Đang lúc mọi người nghiên cứu cách ra ngoài, một người hóa trang thành hầu gái, có lẽ là nhân viên phục vụ trong quán, đi tới, đặt từng đĩa súp đậu thối và bánh mì trước mặt họ.

Nữ phục vụ là con gái lớn của chủ quán, tên là Tạp Sa, là một cô gái thôn quê rất thích trò chuyện. Khi thấy mấy người ngoại lai này, cô tỏ ra vô cùng phấn khích, nãy giờ vẫn cứ ríu rít ở bên cạnh, đặc biệt là rất ngưỡng mộ bộ đồ hầu gái của Tháp Na và A Lâm Đức Lạp, lải nhải mãi về việc thợ may trong trấn của họ tuyệt đối không làm ra được những bộ đồ như vậy.

Nói đơn giản thì cô nàng là người rất dễ gần.

Thấy mọi người lần lượt tránh xa đĩa thức ăn, Tạp Sa ngạc nhiên nói:

"Sao vậy? Các người không thích ăn đậu thối à?"

Đậu thối là thứ mà chỉ nghe tên thôi đã biết là vô cùng nặng mùi, sau khi nấu chín thì mùi hương càng xộc thẳng vào mũi.

Nói thế này đi, nó hơi giống đậu phụ thối, người thích thì mê mẩn, người không thích thì đụng cũng chẳng thèm đụng.

"Tuy ngửi hơi thối nhưng ăn lại rất ngon đấy. Lúc đầu tôi cũng không quen, nhưng giờ rất thích, các người tranh thủ ăn nóng đi."

Vừa nói, Tạp Sa vừa dựa vào cây cột bên cạnh, không chịu đi, cứ như đang buôn chuyện:

"Thực ra đậu thối cũng không phải là thối nhất đâu. Trước đây lúc tôi lười biếng ở trong bếp... à không, ý tôi là lúc nghỉ ngơi, tôi từng ngửi thấy một mùi vô cùng thối, giống như mùi thịt thối đã để rất lâu rồi. Tất nhiên không phải của nhà tôi, tôi và Phỉ Âu Na - ồ, cô ấy là người khác giúp việc ở quán nhà tôi - chúng tôi đã tìm rất lâu mà không thấy nguồn gốc, sau đó mùi thối liền biến mất."

Mùi thịt thối?

Bùi Nhân Lễ vừa nghe thấy, lập tức dời sự chú ý từ món đậu thối mềm nhũn ra:

"Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Một tháng trước? Chắc vậy, tôi nhớ ngày đó không có nhiều người đến uống rượu nên cũng không có việc gì làm."

Nói xong, cô còn bồi thêm một câu:

"Có thể là sinh vật bất tử lang thang gần đó chăng? Tôi cũng không biết nữa, dù sao thì thời gian gần đây mọi người khi ngủ đều kiểm tra cửa sổ kỹ càng, các người cũng phải chú ý đấy."

Xem ra, ảnh hưởng của sinh vật bất tử ngày càng nghiêm trọng rồi...