Dưới ánh nến lờ mờ trong nhà thờ, thứ đập vỡ quan tài phát ra tiếng gầm gừ đứt quãng, nó kéo theo sợi xích sắt còn sót lại trên người rồi chậm rãi đứng dậy.

Làn da đã biến thành màu xanh đen lộ ra những đường vân bất thường, hơi thở hôi thối, lạnh lẽo khiến mọi sinh vật sống đều cảm thấy khó chịu lan tỏa khắp không gian.

Dù vẫn có thể nhận ra qua quần áo rằng thứ này từng là con người, nhưng giờ đây nó giống một con dã thú chỉ hành động theo bản năng, và bản năng của nó chính là ăn.

Đám người trẻ tuổi vốn đang khiêng quan tài cũng giật bắn mình. Phản ứng đầu tiên của họ không phải là lao lên, mà là vội vã lùi lại. Sự hoảng loạn vô tình va phải thân nhân của người quá cố đứng phía sau, khiến khung cảnh trở nên vô cùng hỗn loạn.

"Đè hắn lại! Mau!"

Trấn trưởng, người vốn đang chủ trì nghi lễ, hoảng sợ hét lên. Nhưng trong tình cảnh hỗn độn thế này, dù có nghe thấy cũng chẳng ai dám xông vào.

Con quái vật mặt xanh nanh vàng lộ ra chiếc lưỡi đỏ lòm, ánh mắt đờ đẫn quét qua tất cả những người sống xung quanh như thể đang liếm láp con mồi, rồi lập tức xoay người lao về phía kẻ gần nhất.

Ai không quan trọng, quan trọng là người sống có thể giúp nó lấp đầy bụng.

Sợi xích vốn buộc trên quan tài, nay đang vắt vẻo trên người nó bỗng chốc căng thẳng, phát ra tiếng kêu "cạch cạch". Điều này khiến hai thanh niên bên cạnh sực tỉnh, họ vội vã chộp lấy sợi xích trên mặt đất, cố gắng ghì chặt con quái vật.

Nhưng rõ ràng đối phương là một cái xác chết, vậy mà sức lực lại lớn đến đáng sợ, khiến hai người suýt chút nữa bị kéo ngã nhào xuống đất.

Ngay lúc này, Khấu Lạp lóe người lên, lách qua đám đông hỗn loạn, nhấc chân đá mạnh vào khoeo chân của xác chết.

Dù đã biến thành sinh vật bất tử, nhưng khớp xương cơ thể người chịu tổn thương thì vẫn sẽ gặp vấn đề.

Kẻ kia vốn đang lao về phía trước, cú đá này khiến nó chúi nhào, "bịch" một tiếng ngã sấp xuống sàn nhà thờ.

"Tăng cường sức mạnh!"

Chậm hơn Khấu Lạp một nhịp là Tạp Nhã. Cô cúi người chộp lấy một cánh tay đang quờ quạng của đối phương, bẻ ngược ra sau, đầu gối cũng ghim chặt lấy thắt lưng nó. Hai người hợp sức đè nghiến nó xuống đất.

Cuối cùng Tạp Mễ Lạp mới chen qua đám đông. Cô ném thanh đại đao xuống đất, tia lửa bắn ra cùng tiếng "loảng xoảng" chói tai khiến người ta không khỏi rùng mình.

Bàn tay phải đeo găng xích sắt chộp lấy đỉnh đầu xác chết đang giãy giụa, Tạp Mễ Lạp quát:

"Ngươi đã chết rồi, không nên quay lại nhân gian, hãy trở về đi!"

Một luồng sáng bùng phát trong lòng bàn tay Tạp Mễ Lạp, sức mạnh thần thánh trong chớp mắt nghiền nát ngọn lửa vong linh trong đầu xác chết. Sự giãy giụa của nó ngày càng yếu đi, hai ba giây sau, nó nằm bò ra đất, hoàn toàn bất động.

Làn da xanh đen trở lại trạng thái bình thường, tuy sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng nhìn thoáng qua thậm chí còn tưởng người này vẫn còn sống.

Trong nhà thờ, bức tượng Nữ thần ngồi ở vị trí chủ tọa lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, nhưng cũng chỉ là nhìn mà thôi. Bà không có bất kỳ hành động nào, thậm chí chưa chắc đã thực sự chứng kiến tất cả...

–‐‐——–‐‐——

Phía bên kia, Bùi Nhân Lễ đang dẫn Tây Tư Địch Á cùng hai vệ sĩ của cô đến tiệm rèn.

Địa điểm cũng không khó tìm, trấn nhỏ vốn chẳng lớn bao nhiêu, tùy tiện hỏi người qua đường là biết ngay vị trí chính xác. Hơn nữa, một vài người còn vô cùng nhiệt tình dẫn đường, quả thực dân phong thuần phác.

Theo tiếng búa đập "đinh đinh đang đang" ngày một gần, vòng qua một khúc cua, Bùi Nhân Lễ nhanh chóng nhìn thấy một người lùn đang đặt đe rèn ở cửa, để lộ những bó cơ bắp cuồn cuộn đang vung búa.

Ở thị trấn biệt lập với thế giới bên ngoài này, công việc chính của thợ rèn là đúc nông cụ và vật dụng sinh hoạt. Bên cửa tiệm rèn cũng bày không ít liềm và cuốc đã làm xong.

Có lẽ nhận ra tiếng bước chân của nhóm Bùi Nhân Lễ đang đến gần, thợ rèn người lùn đặt búa xuống, xoay người nhìn lại. Khi phát hiện ra nhóm Bùi Nhân Lễ là người lạ mặt, hắn lập tức lộ vẻ nghi hoặc.

"Ta chưa từng thấy các ngươi, các ngươi là người ngoài đến sao?"

"Chào ông, chúng tôi là những nhà mạo hiểm vô tình đến đây vào ngày hôm nay."

"Ồ."

Thợ rèn người lùn chỉ hỏi một câu như vậy, dường như không mấy hứng thú, cũng không nhiệt tình như những người khác trong trấn khi thấy nhóm Bùi Nhân Lễ, thái độ tỏ ra khá lạnh nhạt.

Người lùn này tên là Đức Lỗ Nặc, là thợ rèn duy nhất trong trấn. Mặc dù hắn có nhận hai đệ tử, nhưng trong mắt người lùn, đệ tử là con người e rằng rất khó để xuất sư.

Bùi Nhân Lễ không quan tâm đến sự lạnh nhạt đó, anh tự giới thiệu ngắn gọn về bản thân.

Tây Tư Địch Á nảy sinh hứng thú với các thành phẩm bày trước tiệm rèn, đang ngồi xổm xem xét, còn Bùi Nhân Lễ thì đi thẳng vào vấn đề.

"Chúng tôi đến bán vị diện này là một sự cố, hiện đang tìm cách để rời khỏi đây."

"Cho nên đến hỏi ta sao?"

Đức Lỗ Nặc cũng không ngạc nhiên. Hắn nhường chiếc dao phay đang rèn dở cho đệ tử, tự mình ngồi xuống trước cửa tiệm và lấy tẩu thuốc ra.

"Nếu các ngươi ở bên ngoài không có gì luyến tiếc thì đừng đi nữa, chi bằng định cư tại đây đi."

"Rất tiếc là không được, bên ngoài vẫn còn một đống việc phải làm."

Người lùn nhún vai:

"Ta đoán là vậy."

"Trấn trưởng bảo chúng tôi đến tìm ông, có lẽ ông còn biết chuyện lúc thị trấn này mới thành lập, biết đâu có thể cung cấp cho chúng tôi một vài manh mối."

"Thằng nhóc trấn trưởng đó..."

Mặc dù trấn trưởng đã là một ông lão râu tóc bạc phơ, nhưng so về tuổi tác với người lùn thì đúng là vẫn còn là một thằng nhóc.

"Được rồi, nể mặt trấn trưởng vậy."

Hắn rít một hơi tẩu thuốc thật mạnh, nhả ra một vòng khói rồi mới nói:

"Ta không biết cách ra ngoài, nhưng quả thực từng có người ngoài đến đây rồi lại rời đi."

"Đó là chuyện từ khi nào?"

"Ta chỉ biết đến một người từ hơn hai mươi năm trước. Thời gian dài như vậy chắc chắn có những người ngoài khác đã vào, nhưng có rời đi được hay không thì ta không biết."

Đức Lỗ Nặc chỉ vào cái đe rèn hắn vừa dùng:

"Đó là món quà hắn để lại cho ta, dùng rất thuận tay."

Bùi Nhân Lễ ghé sát vào xem, ở một bên cái đe, anh nhìn thấy một dòng chữ viết bằng ngôn ngữ người lùn.

'Toby, người lùn khiên của Khảo Ma Thụy Á, bậc thầy rèn đúc tương lai'

"Người ngoài lần trước là một người lùn?"

"Ồ? Ngươi đọc được ngôn ngữ người lùn sao?"

Đức Lỗ Nặc dường như lần đầu tiên nhìn thẳng vào Bùi Nhân Lễ, hắn đánh giá anh từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại một chút trên cây quyền trượng.

"Đúng vậy, đó là một người lùn có tay nghề khá giỏi. Ta gặp hắn khi đang lên núi tìm quặng, hắn nói mình đang đi du lịch để rèn luyện tay nghề."

"Vậy hắn đã ra ngoài bằng cách nào?"

"Cái này thì ta không biết. Chúng ta chỉ ở bên nhau vài ngày, trò chuyện về việc rèn đúc, ta dạy hắn một chút kỹ thuật gia truyền, hắn để lại cái đe này làm quà cảm ơn rồi chào từ biệt, từ đó về sau không bao giờ gặp lại nữa."

Đức Lỗ Nặc nói:

"Tuy nhiên hắn không đi một mình, còn có hai người đồng hành kỳ quặc."

"Là những ai?"

"Một người là pháp sư, trẻ tuổi giống như ngươi, là một con người tóc vàng nhìn là biết đầy rẫy mưu mô. Người còn lại thì ta rất khó đánh giá, vẻ ngoài trông như một con người trung niên, nhưng mái tóc lại màu xanh, hơn nữa luôn tỏa ra một khí chất không giống người thường. Ta nghĩ có lẽ hắn là thứ gì đó khác giả dạng thành người."

Cụ thể là thứ gì giả dạng thành hình người không quan trọng, quan trọng là họ có một người đồng hành là pháp sư.

Có lẽ họ vô tình rơi vào bán vị diện này bằng phép thuật dịch chuyển, rời đi tất nhiên cũng sử dụng phép dịch chuyển. Loại thông tin này đối với nhóm Bùi Nhân Lễ hoàn toàn vô dụng, dù sao nếu Bùi Nhân Lễ biết dùng phép dịch chuyển thì đã sớm dẫn đồng đội bỏ chạy rồi.

"Khi họ rời đi, có nói thêm điều gì không?"

"Gã pháp sư đó có nói rằng sau này có thể sẽ quay lại, hắn nói đã phát hiện ra vài thứ thú vị. Tuy nhiên cho đến tận bây giờ ta cũng chưa từng thấy hắn, ngoài ra thì không nói gì thêm nữa."

Đối với những kẻ pháp sư thích nghiên cứu, bản thân bán vị diện đã là thứ đáng để tìm tòi.

Bùi Nhân Lễ gãi đầu:

"Khi lưu lại, họ ở đâu? Nhà ông hay ở hang quặng nơi hai người gặp nhau?"

"Không phải cả hai."

Người lùn suy nghĩ một chút:

"Nhắc mới nhớ, ta thực sự không biết họ ở đâu khi lưu lại. Mỗi lần gặp mặt đều là ở trong hang quặng, cái hang đó chỉ sâu chưa đầy năm mét, ta nhớ là không có dấu vết sinh hoạt, có lẽ lúc đó họ ở đâu đó trong đầm lầy chăng."

Đừng thấy nhóm Bùi Nhân Lễ xuôi dòng mà đến được thị trấn, đầm lầy này rốt cuộc lớn đến mức nào thật khó mà nói rõ. Ngay cả khi diện tích bán vị diện nhỏ hơn nhiều so với vị diện bình thường, đây cũng không phải là kích thước mà chỉ cần hai chân là có thể đi hết.

Cân nhắc việc Đức Lỗ Nặc nói họ luôn gặp nhau ở hang quặng, có lẽ những người từng đến bán vị diện này trước đây đã cắm trại gần khu vực hang quặng đó.

Có lẽ, vẫn còn sót lại một vài manh mối?

Nhưng ngay cả khi có manh mối, hai mươi năm trôi qua, e rằng cũng đã bị nước mưa gột rửa sạch sẽ. Đức Lỗ Nặc nhắc đến việc gã pháp sư muốn quay lại, vậy có thể hắn đã để lại tín hiệu không gian để định vị, nhưng dù có tìm thấy thứ này, đối với Bùi Nhân Lễ vẫn hoàn toàn vô giá trị.

Đường dây này e là không giúp ích được gì, thế là Bùi Nhân Lễ đổi câu hỏi khác.

"Ta nghe trấn trưởng nói, thị trấn này được thành lập nhờ sự giúp đỡ của một pháp sư, về người đó ông còn nhớ gì không?"

"Không nhiều, người thành lập thị trấn là thế hệ ông bà ta, đợi đến khi ta sinh ra thì họ đã sớm qua đời rồi."

"Một chút cũng được, biết đâu có thể trở thành manh mối."

"Được rồi, nể tình ngươi kiên trì như vậy."

Người lùn suy nghĩ một chút:

"Cha mẹ ta từng nhắc đến, vị pháp sư này từng quay lại vài lần khi thị trấn mới thành lập, giúp trấn thiết lập kết giới ngăn quái vật xâm nhập, giúp tìm nguồn nước ngầm sạch, v.v. Mỗi lần hắn rời đi đều không phải là ánh sáng phép thuật lóe lên rồi biến mất, mà là đi thẳng vào trong đầm lầy. Biết đâu trong đầm lầy vẫn còn sót lại cổng dịch chuyển do hắn để lại cũng nên, nhưng người trong trấn chưa bao giờ đi quá xa, nên cũng không biết vị trí cụ thể, thậm chí không biết là thật hay giả, ta cũng chỉ là nghe nói thôi."

Điều này quả thực hữu dụng, nhưng cũng không phải thứ có thể tìm thấy một cách dễ dàng.

Đức Lỗ Nặc gõ tàn thuốc, nhồi lại thuốc lá, dường như lại nhớ ra điều gì đó.

"Ồ, còn có một tin đồn nữa."

"Tin đồn gì?"

"Chẳng qua là tin đồn nhà quê không có căn cứ thôi. Hình như bán vị diện này vốn là nơi vị pháp sư đó dùng để luyện phép, chỉ vì thấy tổ tiên chúng ta trốn chạy chiến loạn đáng thương, nên mới phát triển thành thị trấn để ở. Vì vậy có tin đồn rằng ở đây vẫn còn lưu lại phòng thí nghiệm của vị pháp sư năm đó."

"Vậy các ông có tìm thấy bất kỳ thứ gì liên quan đến tin đồn đó không?"

"Không."

Đức Lỗ Nặc châm lại tẩu thuốc:

"Không có gì cả. Ban đầu cũng có người vì tò mò mà tìm khắp thị trấn, nhưng chẳng tìm thấy gì. Lâu dần cũng chẳng còn ai quan tâm đến tin đồn đó nữa. Bây giờ còn quan tâm, chắc chỉ còn lại cặp anh em song sinh kia thôi, họ cứ như bị ma ám, luôn chạy đến chỗ ta hỏi han, khiến ta phiền muốn chết."

Cặp anh em song sinh mà hắn nói, chắc hẳn là Lộ Khắc và Mã Tái Nhĩ.

Nhưng tung tích Mã Tái Nhĩ không rõ, còn Lộ Khắc thì trông như bị cú sốc nặng, gần như đã phát điên. Hiện đang ở nhà trấn trưởng.

Có lẽ...

Cặp anh em đó thực sự đã tìm thấy thứ gì đó, cho nên Mã Tái Nhĩ mới mất tích, và Lộ Khắc mới trở nên điên loạn như vậy?