Giao thông bất tiện khiến những chuyến đi đường dài trở thành trải nghiệm vô cùng thống khổ. Ăn không ngon, ngủ không yên, hơn nữa do cơ sở hạ tầng chưa hoàn thiện, nếu đi đến những vùng hẻo lánh, rất có thể cứ đi mãi rồi sẽ lạc đường.
Kaya nhìn xung quanh rồi nói:
“Cậu có cảm thấy…”
“Được rồi, tôi thừa nhận, chúng ta lạc đường rồi.”
Sau khi khởi hành lại được hai tiếng, khi mặt trời dần hạ thấp về phía tây, cả nhóm cuối cùng đã chính thức lạc đường.
“Phương hướng không có vấn đề gì, nhưng môi trường xung quanh cực kỳ bất thường.”
Sau khi chạm trán cây đa lớn không lâu, mọi người chuyển hướng sang phía bắc. Bùi Nhân Lễ vô cùng cẩn thận, cứ cách một khoảng thời gian lại thiết lập kết nối với "Bí Pháp Nhãn" để xác nhận phương hướng không sai lệch.
Nhưng khi họ dần tiến sâu vào rừng, xung quanh bắt đầu tràn ngập một tầng sương trắng mỏng manh, độ ẩm trong không khí cũng tăng dần. Thảm thực vật xung quanh từ những thân cây cao lớn, thô kệch biến thành những loài thực vật thủy sinh thấp bé, dày đặc. Ngay cả lớp lá rụng dày dưới chân lúc trước, giờ cũng biến thành bùn lầy mềm nhũn, tựa như trong vô thức, họ đã đi từ một vùng đất rừng vào trong đầm lầy.
Điều này tất nhiên không bình thường.
Các quốc gia ven sông không thiếu nước, băng tan từ dãy núi Chí Cao tạo thành những con sông lớn chảy xuyên suốt toàn bộ khu vực rồi đổ ra biển.
Nhưng không thiếu nước không có nghĩa là tài nguyên nước phong phú đến mức hình thành đầm lầy. Lãnh thổ các quốc gia ven sông chủ yếu bao gồm rừng rậm và đồng cỏ, địa hình tương đối bằng phẳng, đặc biệt là phía Ustarav, trên bản đồ chưa từng ghi chú nơi đây có bất kỳ đầm lầy nào.
“Nơi này mang lại cảm giác vô cùng kỳ quái, tựa như có chút hư ảo không chân thực.”
Camilla nắm chặt thánh huy trên cổ, không giấu được vẻ bất an.
“Chúng ta lạc đường rồi sao? Có nên cắm trại ở gần đây không?”
Người duy nhất còn thấy vui vẻ chỉ có Sistia, cô nàng thậm chí cảm thấy lạc đường khá là thú vị…
Tiểu thư này thuộc kiểu người điển hình xem kịch không sợ lớn chuyện, dù sao chỉ là lạc đường, coi như là đi dã ngoại vậy.
Đang nói chuyện, bụi rậm phía trước không xa khẽ động, Cora – người đi trước trinh sát – chui ngược trở lại. Đối diện với ánh mắt dò hỏi của Bùi Nhân Lễ, Cora lắc đầu:
“Không được, không tìm thấy đường chúng ta đã đi qua nữa.”
Rõ ràng lúc mọi người đến, cứ đi một đoạn là sẽ để lại ký hiệu trên thân cây. Dù sao nơi này họ chưa từng tới, làm xong nhiệm vụ còn phải quay về, để lại ký hiệu cũng tiện cho việc tìm đường về thành.
Kết quả là tất cả ký hiệu đều biến mất.
“Hơi khó giải quyết đây…”
“Kiến thức chuyên môn của cậu với tư cách là pháp sư không làm được gì sao?”
“Tôi đoán nơi này có thể là một bán vị diện chồng lấn với vị diện của chúng ta, chúng ta có lẽ đã vô tình bước vào rồi.”
“Nếu cậu biết, vậy làm sao để ra ngoài?”
“Vậy thì phải xem bán vị diện này được thiết lập thế nào. Rất có thể lối ra và lối vào cách nhau rất xa, hoặc cũng có thể cần một điều kiện đặc thù nào đó.”
Điều đầu tiên có thể xác định là họ vẫn đang ở vị diện ban đầu.
Bởi vì Ravna đang ở trong cái bóng vẫn có thể giữ liên lạc với con rối hầu gái để lại tại Cự Thạch Yêu Tái. Nếu bị truyền tống đến vị diện khác, loại liên lạc này đã sớm bị cắt đứt.
Tiện thể nói thêm, con rối hầu gái trong Cự Thạch Yêu Tái chính là chiếc đi cùng thương đội biến hình nhện kia.
Huống hồ, Bùi Nhân Lễ với tư cách là Ma Vương, thực chất đã bị cố định tại vị diện của chính mình, không thể bị thuật truyền tống liên vị diện đưa sang vị diện khác.
Vì vậy, Bùi Nhân Lễ đoán đây là một bán vị diện chồng lấn với vật chất vị diện, giống như các lớp (layer) trong Photoshop, chồng chúng lên nhau.
Diện tích của bán vị diện không thể so sánh với vị diện bình thường, hơn nữa một số thiết lập cơ bản về quy tắc cũng khác biệt so với vị diện thông thường.
Thông thường bán vị diện đều được hình thành tự nhiên, chúng giống như những quả trứng, theo thời gian sẽ dần diễn hóa thành vị diện bình thường, chỉ là điều này cần một khoảng thời gian rất dài.
Cũng có một số bán vị diện là do vài đại lão tự khai phá, trường hợp này là nguy hiểm nhất, vì bạn không biết chủ nhân của bán vị diện có sở thích gì và liệu họ có thân thiện hay không.
“Từ khung cảnh hiện tại mà nói, đây hẳn là bán vị diện hình thành tự nhiên, hơn nữa nơi này chắc chắn có người ở.”
“Sao cậu biết?”
Bùi Nhân Lễ chỉ tay sang một bên:
“Tôi thấy ở đó có một chiếc thuyền nhỏ, vẫn còn rất mới, hẳn là mới được chế tạo gần đây.”
Sự khác biệt lớn nhất giữa bán vị diện hình thành tự nhiên và bán vị diện nhân tạo chính là hệ sinh thái có hoàn chỉnh hay không. Cái trước thì từ côn trùng, chim chóc đến thú dữ cái gì cũng có, còn cái sau thì tùy thuộc vào suy nghĩ của chủ nhân bán vị diện.
Mọi người đi theo hướng Bùi Nhân Lễ chỉ, một hai phút sau, họ đến bên cạnh một con sông nhỏ rộng chừng năm sáu mét. Đối diện bờ sông có thể thấy một bến tàu nhỏ, một chiếc thuyền đáy bằng bằng gỗ đơn sơ được buộc ở bến, không xa đó còn có thể nhìn thấy một cây cầu đơn giản dựng bằng ván gỗ.
Mọi người đi vòng qua cầu, Kaya kiểm tra chiếc thuyền, xác nhận thứ này không những có thể sử dụng bình thường mà còn mới được bảo dưỡng gần đây.
“Gần đây từng có người cắm trại, từ trạng thái của đống tro tàn thì hẳn là hai ba tháng trước rồi.”
Cora sờ vào dấu vết đống lửa trên mặt đất để phán đoán.
Camilla cũng phát hiện một số dấu vết từng đóng cọc lều, và tìm thấy một bếp lò dã chiến đã bị đá văng.
Bùi Nhân Lễ thì thực hiện một loạt ba lần dò xét đối với khu vực gần bến tàu để xác nhận an toàn.
“Chiếc thuyền xuất hiện ở đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, có thể là có người cố ý đặt ở đó.”
“Người trong trấn sao?”
“Rất có thể.”
Dòng sông chảy về phía tây, theo nội dung trên bản ủy thác cũng có nhắc đến việc sau khi gặp cây đa lớn thì đi về hướng chính tây.
Đây có thể là công cụ mà người trong trấn chuẩn bị để tạo điều kiện cho các mạo hiểm giả đến nhận nhiệm vụ.
“Tóm lại, cứ cắm trại ở đây trước đã, hôm nay không thể tiếp tục đi tiếp được nữa.”
Thời gian đã bước sang bốn giờ chiều, không lâu nữa trời sẽ tối. Trong tình cảnh không xác định được còn bao xa mới tới thị trấn, chỉ có thể cắm trại ở gần đây.
Tình hình của bán vị diện không giống với vị diện bình thường, tạm thời không phát hiện tình huống nguy hiểm không có nghĩa là sau này cũng không có. So với việc nửa đêm cầm đuốc đi lung tung, vẫn là tìm một nơi an toàn chờ trời sáng rồi hành động sẽ an toàn hơn.
–‐‐——–‐‐——
Màn đêm buông xuống, phủ lên những bụi rậm thấp bé hai bên bờ một lớp bóng tối, dòng nước nông cũng trở nên không thể nhìn thấu. Trên mặt nước chậm rãi dâng lên một lớp sương mù, dày đặc hơn so với lúc trước, bao quanh khu trại của mọi người như những bức tường.
Đống lửa được đốt lên phần nào xua tan sự ẩm ướt và lạnh lẽo. Món canh nấu từ rau khô và thịt khô cũng khiến cơ thể ấm lên.
Lớp sương nước lạnh lẽo tựa như từng đôi bàn tay vươn ra từ bóng tối, nhẹ nhàng lướt qua mặt nước. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng ếch kêu và tiếng côn trùng, nếu may mắn, có lẽ còn thấy được đom đóm lấp lánh trong bóng tối.
Vì đây là lần đầu tiên cắm trại ngoài trời nên Sistia tỏ ra vô cùng phấn khích. So với Miajie – người gần như suy sụp tinh thần vì chuyện cắm trại – thì Sistia dù từ nhỏ đã được nuông chiều trong nhung lụa, nhưng lại chẳng hề bận tâm đến sự bất tiện của môi trường hoang dã. Cô nàng nhìn cái gì cũng thấy đặc biệt tò mò, là kiểu người có lòng hiếu kỳ cực nặng, cái gì cũng muốn trải nghiệm thử.
Tất nhiên, không thể để cô nàng chạy lung tung.
Do Sistia mang theo vệ sĩ riêng, đội ngũ tổng cộng bảy người có thể dễ dàng thực hiện việc luân phiên canh đêm.
Bùi Nhân Lễ và Tana – một trong hai vệ sĩ – trực ca đầu, sau đó là Kaya và Arindra, cuối cùng là Cora và Camilla.
Trong những người canh đêm không có Sistia, điều này rất bình thường, dù sao tiểu thư này mà canh đêm thì chẳng ai yên tâm nổi…
Thời gian chậm rãi trôi qua, mặt trăng trốn sau những đám mây đen rắc xuống thứ ánh sáng tĩnh mịch. Nhưng lúc này, Sistia đang nằm trong túi ngủ đột nhiên mở mắt.
Vì khá phấn khích nên cô ngủ không sâu, chỉ cần có động tĩnh là sẽ bị đánh thức.
Và thứ đánh thức cô chính là một tiếng huýt sáo du dương.
Sistia có chút nghi hoặc nhìn về phía Bùi Nhân Lễ, anh vẫn như mọi khi, đang dựa vào ánh lửa để đọc sách, khác biệt duy nhất là "Thiên Nhãn" trên đỉnh đầu anh đã mở tất cả con mắt, con ngươi xoay chuyển nhẹ nhàng thu hết mọi thứ xung quanh vào tầm mắt.
Nhưng anh không huýt sáo.
Còn Tana ở phía bên kia đống lửa, cô đang nhìn quanh bốn phía, tỏ ra vô cùng căng thẳng.
Mặc dù xét về năng lực chiến đấu không hề yếu, nhưng hai vệ sĩ của Sistia không phải là mạo hiểm giả, cũng không có kinh nghiệm cắm trại ngoài trời, khó trách lại căng thẳng như vậy. Tana thậm chí cảm thấy trong bóng tối xung quanh có thứ gì đó đang ẩn nấp.
Nhưng cô ấy cũng không hề huýt sáo.
Sistia có chút nghi hoặc, tiếng huýt sáo du dương êm tai kia vẫn cứ vang vọng bên tai, nhưng hai người canh đêm lại như thể không nghe thấy gì cả.
Có thể nghe thấy âm thanh mà người khác không nghe thấy, điều này thường không phải là chuyện tốt lành gì, nhưng lòng hiếu kỳ của tiểu thư Sistia đã nổi lên.
Cô tĩnh tâm lại, chăm chú lắng nghe nguồn gốc của tiếng huýt sáo.
Tiếng huýt sáo nhỏ nhẹ, du dương kia nghe tựa như tiếng đàn harmonica linh động êm tai, cũng giống như những giọt nước tí tách rơi xuống hồ nước trong xanh. Theo sự phân biệt kỹ lưỡng của Sistia, nó càng lúc càng trở nên rõ ràng.
Âm thanh đến từ phía bên kia khu trại.
Cô phán đoán.
Nơi mọi người cắm trại giống như một hòn đảo giữa hồ, hai bên trái phải đều được dòng nước rộng năm sáu mét ôm lấy. Một bên có thuyền và cầu gỗ, bên còn lại thì chỉ có một bãi lau sậy lớn.
Sistia nghe một hồi, quyết định không đợi nữa, cô vội vàng bò ra khỏi túi ngủ.
“Bùi Nhân Lễ, tôi nghe thấy một chút âm thanh.”
Tiểu thư này cuối cùng cũng có chút tiến bộ, ít nhất không tự mình lén lút đi tìm.
Bùi Nhân Lễ nghe vậy liền kỳ lạ hỏi:
“Âm thanh gì?”
“Giống như tiếng huýt sáo, đặc biệt dễ nghe.”
Anh nhìn về phía Tana đối diện, người sau lắc đầu, ra hiệu không nghe thấy gì cả.
Sistia nhìn thấy Bùi Nhân Lễ cúi đầu suy nghĩ một chút:
“Âm thanh ở phương hướng nào?”
“Ở đó, trong bụi lau sậy, hơn nữa âm thanh càng lúc càng rõ ràng.”
Sau đó Sistia nhìn thấy Bùi Nhân Lễ đứng dậy:
“Cô có thể xác định vị trí chính xác không?”
“Có lẽ có thể.”
Bùi Nhân Lễ để Tana ở lại chỗ cũ, còn mình cùng Sistia đi về phía bụi lau sậy.
“Càng lúc càng gần rồi.”
Sistia nhắm mắt lại, chăm chú lắng nghe tiếng huýt sáo du dương kia.
Nhưng điều khó chịu là, tiếng huýt sáo khi tiến lại gần đột nhiên nhỏ đi, như thể bị một lớp vải che khuất, trở nên không còn chân thực nữa.
Sistia có chút sốt ruột, cô nhắm chặt mắt lắng nghe kỹ càng, định bước tới vài bước thì bị Bùi Nhân Lễ kéo lại.
“Nhuệ Nha Hồi Toàn.”
Anh kích hoạt một ma pháp, lập trường xoay tròn quét một cái khiến bụi lau sậy dày đặc bị gạt sang một bên, bị cắt tỉa gọn gàng như gặt lúa mì.
Sau đó, dưới ánh trăng, cả hai nhìn thấy bên trong bụi lau sậy ẩn giấu một chiếc thuyền nhỏ đã mục nát một nửa.
“Ở đây này, âm thanh tôi nghe thấy chính là truyền ra từ đây.”
Pháp Sư Chi Thủ bay ra từ lòng bàn tay Bùi Nhân Lễ, trôi đến đống đổ nát của chiếc thuyền lục lọi. Một cái túi vải ngâm trong nước, đầy bùn lầy bị Pháp Sư Chi Thủ nhấc lên.
Sistia nghe rõ mồn một, cùng với sự xuất hiện của cái túi vải đó, tiếng huýt sáo trở nên rõ ràng hơn.
Có thể là túi vải quá nặng, Pháp Sư Chi Thủ không thể nhấc thứ quá nặng, hoặc cũng có thể bản thân cái túi vải đã mục nát khá nhiều, nút thắt được buộc chặt bị tuột ra, làm văng tất cả đồ đạc bên trong túi vải xuống đất.
Một thanh đoản kiếm sáng như gương dưới ánh trăng cứ thế cắm xuống bùn đất, và phát ra tiếng huýt sáo êm tai…