Mặc dù thân hình có phần còng xuống, dáng đi khập khiễng, nhưng người giữ mộ chẳng mấy chốc đã lao đến trước mặt ba người. Hắn hỏi với giọng điệu không mấy thân thiện và đầy cảnh giác: "Các người là ai? Chưa từng gặp các người, là người ngoài đến sao?"

Người trong thị trấn đối đãi với khách lạ rất nhiệt tình và thân thiện, nhưng người giữ mộ tên Pierrot lại khác biệt hoàn toàn. Kaya để ý thấy khuôn mặt hắn nghiêm nghị, khóe mắt thỉnh thoảng lại co giật, hắn lén nhìn xung quanh như thể đang sợ hãi điều gì đó, trông vô cùng căng thẳng.

Tất nhiên, người căng thẳng không chỉ có mỗi người giữ mộ, mà chính Kaya cũng đang rất hồi hộp.

Nàng há miệng, ấp úng hồi lâu cuối cùng chỉ thốt ra được một tiếng "Ừm", điều này khiến người giữ mộ càng thêm khẩn trương, hoặc có lẽ cũng do thanh trường kiếm mà Kaya đang nắm chặt trong tay...

"Chúng tôi là những nhà mạo hiểm giả chỉ mới đến thị trấn hôm nay."

Vào thời khắc quan trọng, Cora đứng ra giải vây: "Trưởng trấn nói rằng vấn đề sinh vật bất tử trong thị trấn gần đây rất nghiêm trọng, nên chúng tôi định đến xem tình hình thế nào."

Có lẽ lời giải thích của Cora đã phát huy tác dụng, hoặc cũng có thể nụ cười đạt điểm tuyệt đối cùng thái độ không chút đe dọa của cô đã khiến người giữ mộ thả lỏng hơn đôi chút. Hắn thở phào một hơi dài.

"Rất... rất xin lỗi, tôi không nên ăn nói cộc lốc như vậy. Tôi chỉ là... dạo gần đây không dám đến nghĩa địa, nhìn thấy có người ở đây nên quá sợ hãi."

Người giữ mộ lấy từ trong ngực ra một chiếc bình rượu dẹt, tu một ngụm rồi mới nói tiếp: "Tôi là Pierrot, từ trước đến nay vẫn luôn là người trông coi nghĩa địa này."

Hắn lật mũ trùm của chiếc áo choàng xuống, lúc này Kaya và Cora mới nhận ra, gã này vậy mà lại là một tinh linh.

Tinh linh vốn không già đi, theo lý mà nói, bất kể Pierrot bao nhiêu tuổi, trông hắn cũng chỉ nên là một thanh niên tầm hai mươi mấy tuổi mới phải. Thế nhưng tóc của Pierrot đã lấm tấm bạc, trên mặt cũng đầy nếp nhăn, gương mặt tiều tụy vô cùng, chẳng khác nào một ông lão. Có lẽ, hắn đã phải chịu đựng nỗi kinh hoàng tột độ gần đây, khiến vẻ ngoài trở nên già nua đến vậy.

"Gần đây xảy ra không ít chuyện, tôi e là mình sắp không gánh nổi nữa rồi."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Là người chết."

Pierrot hít sâu một hơi, như thể muốn tống khứ nỗi sợ hãi từ trong bụng ra ngoài: "Nửa đêm thường có người chết hoạt động trong nghĩa địa. Tôi vốn tưởng là tổ tiên của nhà nào đó lại bò ra từ trong mộ nên định đến xử lý, nhưng mỗi lần tôi rời khỏi căn chòi, động tĩnh trong nghĩa địa lại biến mất tăm."

Vì sinh vật bất tử chỉ xuất hiện vào ban đêm, nên công việc của người giữ mộ là cả đêm phải túc trực trong căn chòi nhỏ.

"Ban đầu tôi tưởng do mình lớn tuổi nên sinh ảo giác, nhưng tình trạng này ngày càng thường xuyên hơn. Khi tôi đi tuần vào ban ngày, phát hiện những ngôi mộ trống ngày càng nhiều."

Tay Pierrot không kìm được run rẩy, hắn nói tiếp: "Cho đến một đêm nọ, tôi đã nhìn thấy. Một gã khoác áo đen rách rưới như một bóng ma lướt qua nghĩa địa. Những bóng đen trong đêm tối từ một nhanh chóng biến thành rất nhiều. Những tiếng thì thầm quái dị và những câu chú báng bổ không ngừng vang vọng khắp nghĩa địa. Tôi không dám lên tiếng, chỉ biết trốn dưới góc tường căn chòi cho đến khi bình minh ló dạng."

Kaya và Cora nhìn nhau. Tình trạng của Pierrot không giống như chỉ đơn thuần là nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ, mà giống như bị tác động bởi một loại pháp thuật nào đó gây ra nỗi sợ hãi tột độ.

Camilla vẫn đang tiến hành thăm dò, đợi lát nữa sẽ để cô ấy xem xét cho Pierrot, cảm giác sợ hãi chắc sẽ khá hơn nhiều.

"Ông không nói cho người trong thị trấn biết sao?"

"Tôi đã nói, cũng có nhiều người cùng tôi canh đêm, nhưng mọi người đều không thấy điểm bất thường nào. Lặp lại vài lần như vậy nên cũng chẳng còn ai tin lời tôi nữa."

Chuyện này nghe như có kẻ thừa dịp đêm tối gió lớn lẻn vào nghĩa địa thi triển pháp thuật, hơn nữa còn rất ranh mãnh khi biết tránh né tầm mắt của mọi người.

Hắn là người trong thị trấn sao? Hay là dùng phương pháp nào đó để giám sát thị trấn? Việc tránh né ánh nhìn của mọi người là để đảm bảo an toàn? Sức mạnh của hắn có lẽ chưa đạt đến đỉnh cao?

"Chúng tôi sẽ cố gắng tìm cách, ông cứ yên tâm."

Một loạt câu hỏi vang vọng trong lòng, Cora lập tức hỏi thêm: "Ông có từng nghe qua cách nào để rời khỏi nơi này không?"

"Nếu tôi biết thì tôi đã sớm bỏ đi rồi! Nơi này chắc chắn có tà ác cực lớn, các người cũng đừng nên nán lại nghĩa địa lâu!"

Cảm xúc của người giữ mộ lại hơi mất kiểm soát. Thần kinh hắn căng như dây đàn, chỉ cần một chút kích thích cũng có thể bùng nổ.

Tinh linh cũng giống như người lùn, đều thuộc chủng tộc trường thọ. Cora vốn định hỏi thêm về ngôi thị trấn này cũng như toàn bộ bán vị diện, nhưng nhìn trạng thái này của Pierrot, có hỏi tiếp cũng bằng thừa. Thế là cô đổi giọng:

"Ông có quen Luke không? Khi đến đây, chúng tôi đã tìm thấy cậu ta ở một căn chòi nhỏ trên đường."

"Quen chứ, nó và người anh song sinh Marcel là hai đứa nhóc quậy phá nhất thị trấn, suốt ngày kêu gào muốn trở thành pháp sư. Cái nơi nghèo nàn này của chúng ta thì lấy đâu ra pháp sư cơ chứ."

Tinh linh bẩm sinh đã biết một vài pháp thuật cấp trò vặt, Pierrot chắc chắn từng bị Marcel và Luke quấy rầy, nên lộ ra vẻ mặt vô cùng đau đầu: "Căn chòi nhỏ mà các người nói chắc là căn cứ bí mật do hai anh em chúng nó tự dựng lên bên ngoài. Chúng thường lén lút chạy ra khỏi thị trấn, cứ nói rằng pháp sư bảo vệ thị trấn chắc chắn đã để lại di sản, rồi cứ chạy vào đầm lầy, đôi khi cả một hai tháng không thấy bóng dáng đâu."

"Chúng tôi chỉ tìm thấy Luke, không thấy Marcel, hơn nữa trạng thái tinh thần của Luke cũng không ổn lắm."

Pierrot nghe vậy thì đứng sững người, không kìm được thở dài: "Trong đầm lầy đầy rẫy nguy hiểm, tôi đã biết chắc chắn sẽ xảy ra chuyện mà. Hai đứa nhóc không biết trời cao đất dày này, haizz..."

Lúc này Camilla mở mắt, cô nói với hai người kia: "Trong nghĩa địa có dấu vết của một loại sức mạnh bất thường, nhưng đã được che giấu ở một mức độ nhất định. Tôi không thể khóa chính xác vị trí, chỉ có thể xác nhận vấn đề chắc chắn nằm ở trong nghĩa viên."

"Vậy thì đành thế đã, lát nữa bàn bạc với Bùi Nhân Lễ, có lẽ cậu ta sẽ có cách tốt hơn."

–‐‐——–‐‐——

Mặc dù xét về phương diện đối phó với sinh vật bất tử thì mục sư chuyên nghiệp hơn, nhưng không phải mục sư nào cũng là kẻ thù không đội trời chung của sinh vật bất tử.

Camilla thờ phụng vị nữ thần Tuyết Lâm không vướng bụi trần, vị nữ thần này không nhắm vào sinh vật bất tử, khả năng của Camilla ở phương diện này cũng không quá nổi bật. Nếu đổi lại là Michelle, mục sư của Chúa Tể Bình Minh, có lẽ giờ đã khóa được vị trí chính xác của vấn đề rồi.

Tuy nhiên, về mặt trị liệu, Camilla hoàn toàn không thua kém gì Michelle.

Cô lập tức chẩn đoán cho Pierrot, xác nhận hắn bị ảnh hưởng bởi một loại năng lực dạng pháp thuật nào đó, dẫn đến tinh thần cực kỳ căng thẳng và yếu ớt. Tình trạng này không phải là hiếm, ví dụ như với loài rồng. Nhiều người dù có thể sống sót sau sự tàn phá của rồng, cũng sẽ để lại bóng ma tâm lý không bao giờ xóa nhòa, nỗi sợ hãi tột độ sẽ như một bàn tay bóp nghẹt trái tim của họ. Ác ma cũng vậy, lần đầu tiên Bùi Nhân Lễ nhìn thấy ác ma, thậm chí còn nảy sinh ảo giác kinh hoàng. Đối mặt trực diện với những sinh vật bất tử mạnh mẽ cũng có thể gây ra hiệu ứng tương tự.

Camilla dùng pháp thuật "Sư Tử Tâm" giúp Pierrot lấy lại dũng khí, lại lấy trong túi ra vài loại thảo dược an thần, bảo hắn về nhà tự nấu thành canh uống. Dù không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng không đến mức run rẩy như con chuột như hiện tại.

Thế nhưng Pierrot quả thực không muốn nán lại nghĩa địa lâu thêm nữa. Hắn chỉ vì thấy có người đến nên mới lấy hết can đảm ra xem tình hình. Sau khi cảm ơn, hắn lập tức chạy trốn khỏi nghĩa địa với tốc độ nhanh nhất có thể. Xem ra bóng ma tâm lý quả thực không nhỏ.

Ba người sau khi xác nhận không thể tìm thấy thêm manh mối nào trong nghĩa địa, cũng đành quay đầu trở về thị trấn. Bởi vì những đám mây đen ở phía Tây đã áp sát rất gần, khả năng cao sẽ ập đến trong vòng một hai giờ nữa. Trong môi trường hoàn toàn xa lạ, lại thêm mưa bão và bóng tối bao trùm, hoạt động bên ngoài rõ ràng là rất nguy hiểm.

Khi ba người đi xuống từ ngọn đồi nơi có nghĩa địa, vừa vặn nhìn thấy một vài dân làng tụ tập lại với nhau, dường như đang khiêng quan tài đi về phía nhà thờ không xa nghĩa địa, trông có vẻ như đang cử hành tang lễ.

Dù ở bất cứ đâu, cái chết luôn là một việc trọng đại. Ngay cả trong ngôi thị trấn kỳ lạ nằm ở bán vị diện này không có mục sư, không ai có thể tổ chức nghi lễ tang lễ thực thụ, nhưng những thứ về hình thức vẫn phải có.

Ban đầu ba người cũng không để ý lắm. Camilla có chút do dự, nhưng xét thấy thị trấn có thể có phong tục địa phương nào đó nên cũng không nói thêm.

Thông thường tang lễ đều do mục sư thực thụ chủ trì, tốt nhất là mục sư của vị thần mà người chết tín ngưỡng, nếu không còn cách nào khác thì mục sư khác cũng không phải là không được. Trong quan niệm của mọi người, chỉ dưới sự chúc phúc của thần linh, linh hồn của người chết mới có thể thực sự đi vào dòng sông linh hồn. Cho nên mới thấy rất nhiều quân đội đều có mục sư tùy quân, ngoài việc làm quân y, họ thường xuyên chịu trách nhiệm xử lý thi thể sau những trận đại chiến.

Chỉ là chuyện này thuộc về một loại mê tín, bất kể có mục sư chủ trì hay không cũng chẳng giúp ích gì cho linh hồn người chết đi vào dòng sông linh hồn. Tang lễ do mục sư thực thụ chủ trì, tác dụng lớn nhất là có thể cố gắng khiến thi thể người chết không biến thành sinh vật bất tử. Đây tương đương với một loại chúc phúc kéo dài, sau khi chôn cất sẽ duy trì trong vài năm, cũng là hạng mục tăng thu nhập quan trọng của các ngôi đền ở khắp nơi.

—— Luôn cảm thấy đột nhiên hiểu ra vì sao mọi người lại không chuộng hỏa táng.

Ba người vốn định chỉ đi ngang qua, quay về tửu quán Trăng Tròn đợi Bùi Nhân Lễ trở về trao đổi thông tin, nhưng lúc này, Kaya đột nhiên nói: "Cái quan tài họ đang khiêng hình như hơi rung lắc."

"Có người đứng không vững chăng?"

"Không, tôi nhìn rất rõ, giống như có thứ gì đó đang giãy giụa trong quan tài."

Câu nói này thành công thu hút sự chú ý của Camilla, ba người lập tức quyết định đi qua xem tình hình.

Nhà thờ trong thị trấn tất nhiên chẳng thể nói là tráng lệ, chỉ là một nhà thờ nhỏ, tính hết ra cũng chẳng ngồi nổi vài chục người.

Ba người chen vào đám đông đang xem náo nhiệt, nhìn vào bên trong từ cửa. Trong nhà thờ vô cùng u ám, nhưng lúc này đã thắp không ít nến, nên vẫn có thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Có vài người lộ vẻ đau buồn, tiếng khóc thỉnh thoảng vang lên, chắc là người nhà của người chết. Còn vài gã thanh niên khiêng quan tài thì đặt quan tài xuống sàn nhà thờ, cảm giác như chạm phải thứ gì bẩn thỉu nên lần lượt nhảy lùi lại, sắc mặt khá khó coi.

Mà chiếc quan tài cũng vô cùng bất thường. Các tấm gỗ bị xích sắt khóa chặt lại, và dày đặc những chiếc đinh quan tài đóng chết cứng. Trong tang lễ thông thường, sẽ có phần nhìn mặt người chết lần cuối, để người thân và bạn bè tiễn biệt, sau đó mới đóng đinh quan tài đưa vào huyệt mộ. Vì thế, việc đóng đinh ngay lúc này lại còn bị xích sắt trói chặt là điều rất bất thường.

Hơn nữa, khi chiếc quan tài đặt xuống sàn, có thể nhìn thấy nó rung lắc rõ rệt, như thể có thứ gì đó đang va đập vào nắp quan tài, mỗi lần như vậy đều khiến những người vây xem ngoài nhà thờ phát ra tiếng kinh hô.

Người chủ trì tang lễ là trưởng thôn, ông ta cầm một công cụ giống như cái chổi, không ngừng nhúng vào thùng nước sạch rồi vẩy lên quan tài, miệng không ngừng niệm những lời cầu nguyện cho người chết được yên nghỉ, nhưng điều này chẳng có tác dụng gì.

Nước sạch đang chảy quả thực có tác dụng phá tà nhất định, vì bản thân nước sạch tượng trưng cho sự thuần khiết thánh thiện, hơn nữa ở những nơi như nhà thờ lại có thể phát huy tác dụng lớn hơn. Chỉ là tác dụng chỉ ở mức "nhất định", hiện tại rõ ràng là không mấy hiệu quả.

Ba người chen vào nhìn thấy chính cảnh tượng này, và khi họ vừa định hỏi thăm tình hình cụ thể, thì nghe "bùm" một tiếng.

Chiếc quan tài làm bằng gỗ bị thứ gì đó đánh vỡ từ bên trong...