Đại Thụ Hải, Ma Vương Thành.

Bùi Nhân Lễ đang cắm cúi viết trong phòng, tiếng bút lông ngỗng ma sát trên giấy phát ra những âm thanh sột soạt khe khẽ.

Kể từ lúc rời khỏi trấn nhỏ Paspoli, cả nhóm phải mất nửa tháng mới cuối cùng trở về được Naspar. Tranh thủ lúc những người khác vì mệt mỏi sau chuyến đi dài mà đang nằm ngủ say sưa trong ký túc xá, Bùi Nhân Lễ lại quay về Ma Vương Thành.

Đối với nhiệm vụ lần này, mọi người cũng chẳng có gì để bàn tán. Dẫu sao nếu không bị cuốn vào những âm mưu quỷ kế, thì đây chỉ đơn thuần là công việc dọn dẹp quái vật. Ngoài việc thấm thía sự "khốn nạn" của Cộng hòa Tula, thì cũng chỉ có chút thắc mắc là không biết Elise - người luôn lẽo đẽo theo sau họ - đã đi đâu rồi.

Bùi Nhân Lễ nói với họ rằng Elise đã quay về đội ngũ và đi theo cấp trên của cô ấy, mọi người cũng tin sái cổ. Chủ yếu là vì họ chẳng mấy bận tâm, chỉ có Sally là hơi lo lắng chút ít xem ai sẽ là người thay thế vị trí của Elise.

Về phần thu hoạch, dù là nhiệm vụ dài hạn nhưng so với thù lao nhận được sau lần hộ tống Diệu Tiệp về nhà thì chẳng đáng là bao. Tổng cộng chỉ có 60 đồng vàng, bốn người chia nhau ra, mỗi người cầm được hơn mười đồng.

Đây thực ra là trạng thái bình thường của đại đa số mạo hiểm giả. Bán mạng làm việc kiếm được mười mấy đồng vàng, trừ đi lộ phí và hao mòn trang bị, cầm về được mười đồng đã là may mắn lắm rồi.

Nếu là thời điểm Bạo Ngược Ma Vương mới biến mất, e rằng mười đồng cũng chẳng có, thời đó mọi người cạnh tranh nhau vô cùng khốc liệt.

Mọi người cũng không quá quan tâm đến chuyện thù lao nhiều hay ít, nhiệm vụ do trường sắp xếp chủ yếu là để cho đám dự bị như họ tích lũy kinh nghiệm, có được kinh nghiệm từ chuyến đi dài ngày thế này là đủ rồi.

Tuy nhiên, Bùi Nhân Lễ lại vừa có một khoản thu hoạch bất ngờ.

Trước hết là bạch kim.

Ngoài việc có thể đúc tiền tiêu xài, bạch kim còn là kim loại ma pháp cận cao cấp. Bùi Nhân Lễ đang tính toán dùng bạch kim để chế tạo cho mình một cây pháp trượng.

Đa số pháp sư thực ra đều không dùng pháp trượng, món đồ này khó chế tạo hơn vật phẩm ma pháp thông thường rất nhiều và cũng cần nhiều nguyên liệu hơn. Pháp trượng Tấn Quang chắc là đủ để Bùi Nhân Lễ dùng cả đời mà không sợ lỗi thời.

Nhưng pháp trượng phẩm cấp cao thì vẫn cứ là "đỉnh"!

Do Bùi Nhân Lễ sử dụng thô bạo, khả năng "Tấn Quang Tiễn" của pháp trượng Tấn Quang đã biến mất, giờ đây nó đã tụt từ cấp Ưu Tú xuống cấp Tinh Nhuệ. Mặc dù không ảnh hưởng quá nhiều và Bùi Nhân Lễ cũng chủ yếu dựa vào khả năng tăng cường của pháp trượng, nhưng vẫn phải chuẩn bị cho những tình huống ngày càng nguy hiểm trong tương lai.

Chỉ là việc chế tạo pháp trượng khó khăn hơn, chuyện này không phải cứ muốn là làm được ngay.

Phần vàng cũng đã nhập kho một khoản lớn, hơn nữa so với số vàng bị nguyền rủa do Đọa Thiên Sứ mang đến, lô vàng này hoàn toàn không có vấn đề gì, thậm chí không cần gia công cũng có thể trực tiếp mang đi tiêu như tiền mặt.

Bùi Nhân Lễ dự định giữ nó làm dự trữ vàng, trong đầu anh đang tính toán kế hoạch phát triển giai đoạn hai của Ma Vương Quốc, tương lai chắc chắn sẽ dùng tới.

Cuối cùng, và có lẽ cũng là thứ giá trị nhất, chính là cỗ máy ma pháp có hình dáng nâng chiếc đồng hồ cát đang lật ngược, nó được gọi là "Tinh Linh Năng Hạch".

Để giải thích về nó, phải nhắc đôi chút về chuyện của Tinh Linh Thượng Cổ.

Cách đây hơn mười ngàn năm, Tinh Linh Thượng Cổ đã tạo ra một nền văn minh ma pháp huy hoàng, trình độ vượt xa văn minh hiện tại.

Sự hùng mạnh của họ không nằm ở chỗ sở hữu bao nhiêu ma chú hủy thiên diệt địa, mà nằm ở kỹ thuật ma pháp phát triển vượt bậc, đã ăn sâu vào cuộc sống thường nhật của bách tính.

Máy giặt chỉ cần ấn nút là tự động giặt sạch quần áo, màn hình ma năng có thể phát sóng chương trình, công nghệ liên lạc chỉ cần cầm ống nghe tìm tổng đài viên chuyển tiếp là có thể trò chuyện với người ở xa, thậm chí là người ở các vị diện khác, vân vân.

Nói trình độ phát triển sánh ngang với Trái Đất thế kỷ 21 thì hơi quá, nhưng cũng có thể ngang ngửa với Trái Đất cuối thế kỷ 20, thậm chí trong các lĩnh vực thám hiểm không gian sâu, y tế, nghệ thuật, họ còn làm được những điều kinh khủng hơn cả Trái Đất.

Di tích Tinh Linh mà Bùi Nhân Lễ từng đến trong hội chợ vườn trước kia, cách đây hơn mười ngàn năm thực ra là lơ lửng trên không trung. Tinh Linh Thượng Cổ đã thuộc địa hóa vô số vị diện, những thành phố bay che rợp cả bầu trời đã minh chứng cho sức mạnh vô song của họ.

So sánh lại, các chủng tộc khác thời đó vẫn còn ở trạng thái chưa khai hóa, xem những Tinh Linh sống trong thành phố bay như thần linh, thậm chí ngay cả những vị thần thực sự trên chín tầng mây cũng phải cúi đầu trước Tinh Linh Thượng Cổ.

Một nền văn minh hùng mạnh như vậy, gần như bị hủy diệt chỉ trong một đêm. Thảm họa này được các Tinh Linh gọi là "Đại Tai Hại".

Tuy nhiên, chuyện về Đại Tai Hại để sau này hãy nói.

Tinh Linh Thượng Cổ có ba phát minh vĩ đại nhất.

Mê Tỏa, Thành Phố Bay, và nguồn năng lượng cung cấp cho hai thứ trên.

Trình độ xã hội càng phát triển thì năng lượng càng quan trọng, Trái Đất là như vậy, thế giới đa vũ trụ cũng không ngoại lệ.

Nguồn năng lượng của Tinh Linh Thượng Cổ đến nay vẫn là một ẩn đố. Truyền thuyết kể rằng nó có thể cung cấp năng lượng vô tận, không bao giờ cạn kiệt, nhưng hầu như tất cả các nguồn năng lượng đều đã phát nổ trong Đại Tai Hại.

Là Cao Đẳng Tinh Linh - những kẻ tự xưng là người kế thừa chính thống của Tinh Linh Thượng Cổ, họ luôn muốn tái hiện lại vinh quang của Tinh Linh, và Vương quốc Tinh Linh do Cao Đẳng Tinh Linh thành lập đương nhiên sẽ tập trung nghiên cứu bí ẩn năng lượng của Tinh Linh Thượng Cổ.

Thành quả, có lẽ chính là thứ Tinh Linh Năng Hạch đang nằm trong tay Bùi Nhân Lễ này.

Nguyên lý của nó là thu thập năng lượng âm và năng lượng dương trong không khí, để chúng va chạm trực diện, tạo ra năng lượng vô thuộc tính mạnh mẽ hơn, sau đó chuyển hóa nguồn năng lượng này thành ma lực.

Nói như vậy hơi khó hiểu, hãy lấy một ví dụ.

Dùng neutron bắn phá hạt nhân uranium sẽ khiến nó phân tách thành Krypton-89 và Barium-144, tổng khối lượng các nguyên tử mới sinh ra sẽ lớn hơn hạt nhân uranium ban đầu, phần chênh lệch này sẽ được giải phóng dưới dạng năng lượng.

Theo phương trình khối lượng - năng lượng E=MC bình phương của Einstein, do sự tồn tại của thừa số C bình phương, nên chỉ cần một chút khối lượng (M) cũng có thể chuyển hóa thành năng lượng (E) khổng lồ.

Tinh Linh Năng Hạch, tương đương với phiên bản ma pháp của phản ứng phân hạch hạt nhân.

Tất nhiên, đây chỉ là một cách ví von, Tinh Linh Năng Hạch và nguồn năng lượng của Tinh Linh Thượng Cổ có sự khác biệt một trời một vực.

Nếu một trang viên hoặc lâu đài lớn sử dụng đèn ma pháp để chiếu sáng, ma lực do Tinh Linh Năng Hạch cung cấp đủ để những chiếc đèn này hoạt động, nhưng cung cấp cho nhiều hơn thì không được.

Sản lượng năng lượng của nó quá thấp, ưu điểm là tính bền bỉ.

Giá trị nghiên cứu của món đồ này thực ra cao hơn giá trị sử dụng. Biết đâu theo hướng tư duy của Tinh Linh, thật sự có thể tạo ra thứ giống hệt nguồn năng lượng của Tinh Linh Thượng Cổ.

Là một pháp sư, Bùi Nhân Lễ cảm thấy vô cùng đáng tiếc khi Cộng hòa Tula đã tiêu diệt Vương quốc Tinh Linh từ một ngàn năm trước. Công nghệ không thể thành công trong thời gian ngắn, cũng không thể áp dụng thực tế này là một cái hố không đáy ngốn tiền, nhưng nếu nó hoàn thành, nó sẽ mang lại những thay đổi kinh thiên động địa.

Vì vậy, Bùi Nhân Lễ khóa nó trong hộp, cất vào nơi dễ thấy nhất trong bảo khố của Ma Vương Thành, có lẽ đợi đến khi Ma Vương Quốc đủ lớn mạnh, có thể huy động nhân lực và tài chính để nghiên cứu nó.

Thu hoạch về vật chất chỉ có vậy, còn một thu hoạch khác...

...lại chẳng mấy vui vẻ, ngược lại còn có chút khó hiểu.

Bùi Nhân Lễ đang cắm cúi viết, anh không chép cuộn giấy như mọi khi mà đang viết thư trao đổi với Ma Vương Shari ở một vị diện khác.

Những manh mối thu được hiện tại liên quan đến kẻ địch thực sự gồm các từ khóa: Thần, Hắc Nhật, Thánh Huy hình xoắn ốc, Điên cuồng.

Thời gian qua, Shari đã lục lọi tài liệu khắp nơi, đi hỏi thăm khắp chốn và tìm được một vị thần khá khớp với các từ khóa trên.

Vua của những lời nói dối - Cyric, biệt danh là Mặt Trời Đen, Ám Nhật.

Vị thần này nổi tiếng với những hành vi điên rồ nhưng lại sở hữu thần lực hùng mạnh, thuộc loại "chó điên" mà ai nhìn thấy cũng phải khiếp sợ.

Thoạt nhìn thì mọi manh mối đều khớp, nhưng có một vấn đề.

Tên này từng là người phàm, mới lên làm thần cách đây hơn hai mươi năm, thời gian hoàn toàn không khớp với Ma Vương Đấu Trường...

Hơn nữa, dù Vua của những lời nói dối điên rồ, tín đồ của hắn đa phần cũng là những kẻ điên, nhưng hắn thực ra không có thần chức "Điên cuồng".

Chưa kể, Thánh Huy cũng không khớp.

Thánh Huy mà Bùi Nhân Lễ tìm thấy là một biểu tượng hình xoắn ốc, còn Thánh Huy của Vua của những lời nói dối là một chiếc đầu lâu được bao bọc bởi ánh sáng tím đen.

Và cách đây không lâu, Bùi Nhân Lễ nhận được manh mối mới cho thấy kẻ địch của họ sở hữu thần chức "Entropy".

Một vị thần sở hữu "Entropy" làm thần chức, quả thực quá đáng sợ, cũng khiến thân phận thực sự của tên này trở nên mờ mịt hơn.

Có rất nhiều vị thần cổ xưa tồn tại từ thuở sơ khai của thế giới, ngay cả khi chỉ tính những vị thần hiện vẫn đang hoạt động, cũng phải có đến con số hàng chục.

Tìm ra cái "mặt nạ" mà kẻ địch thực sự sử dụng trong số nhiều vị thần như vậy... quả thực rất khó khăn.

Hơn nữa, thần còn chia theo hệ thần, chia theo vị diện, vị diện nơi Bùi Nhân Lễ đang ở có lẽ căn bản không có bất kỳ thông tin nào về hắn.

Ví dụ như Chúa tể Bình minh Lathander, là một vị thần có thần lực hùng mạnh, quả thực rất "trâu bò". Nhưng vị diện có giáo hội của ông ta, rất có thể chỉ có bốn năm, nhiều lắm cũng không quá mười nơi.

Thế giới đa vũ trụ lại có vô số vị diện.

Muốn tìm manh mối về kẻ địch thực sự trong biển vị diện mênh mông này, gần như đúng theo nghĩa đen là mò kim đáy bể.

Hiện tại Bùi Nhân Lễ không có cách nào hay hơn, chỉ đành tính đợi sau khi tốt nghiệp sẽ đến thư viện ma pháp đại học để tra cứu.

Anh viết những manh mối mới nhận được vào thư, hy vọng phía Shari có thể mang lại tin tốt.

Nhét tờ thư vào ống đựng trên lưng chim bồ câu linh hồn, gần như cùng lúc đó, thư hồi âm của Shari cũng đã tới.

Trong thư, cô hỏi Bùi Nhân Lễ có biết một vị thần tên là Nữ sĩ Nộ Đào hay không.

Ma Vương có liên lạc với Shari không chỉ có một mình Bùi Nhân Lễ, thời gian qua cô nghe ngóng được rằng tại Ma Vương Đấu Trường, hơn hai mươi năm trước từng xuất hiện một mục sư, người này thờ phụng chính vị Nữ sĩ Nộ Đào này.

Nhưng Ma Vương này nhanh chóng biến mất. Shari không biết vị mục sư này bị "cắt tiết" hay dùng cách nào đó trốn thoát khỏi Ma Vương Đấu Trường, nhưng có thể khẳng định, đây là mục sư duy nhất kể từ khi Ma Vương Đấu Trường tồn tại đến nay.

Xem xét mối liên hệ giữa mục sư và thần linh, có lẽ vị Nữ sĩ Nộ Đào này biết một vài manh mối liên quan đến kẻ địch thực sự.

Vị diện nơi Shari đang ở gọi là "Dosu", cô đã hỏi thăm rồi, vị diện của cô không có đền thờ hay tín đồ của Nữ sĩ Nộ Đào, nên mới hỏi Bùi Nhân Lễ.

Nhưng phải nói thật là không khéo, phía Bùi Nhân Lễ cũng hoàn toàn chưa từng nghe nói đến vị thần này.

Cảm giác giống như hải thần, nếu bà ta có tín đồ ở vị diện của Bùi Nhân Lễ, thì tại thành phố Mộ Tinh chắc chắn phải có dấu vết của họ. Để lát nữa hỏi Michelle và Camilla - những người nghiên cứu thần học giỏi nhất - xem sao.

Manh mối ngày càng nhiều, nhưng vẫn chưa thể ghép lại thành chân dung hoàn chỉnh của kẻ địch thực sự.

Bùi Nhân Lễ đặt tờ thư xuống, vươn vai một cái thật mạnh, tiếng xương kêu răng rắc khiến anh cảm thấy thoải mái sau thời gian dài ngồi yên.

Dù sao thì đây cũng tuyệt đối không phải vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều, chỉ đành tiếp tục nỗ lực thôi.

"Rốt cuộc là anh đang trò chuyện với ai thế? Mà lại có vẻ mặt nghiêm trọng như đang đối mặt với đại địch vậy?"

Trên bàn học bên cạnh anh, Elise đang cắn bút lông ngỗng, vô cảm lên tiếng mỉa mai.