“Đàm phán cái con khỉ.”

Tôi có chút bực bội, nói: “Đêm qua lúc bọn chúng giết người, sao không thấy bọn chúng bảo ngồi xuống đàm phán? Bây giờ làm cái trò gì vậy?”

Từ Đạm Định ở đầu dây bên kia cười khổ, bảo: “Tôi biết là đối phương đuối lý, nhưng giờ ông Tôn đã nhờ người tìm đến tôi rồi. Cũng chẳng có ý gì khác, chỉ muốn nói chuyện với Lão Quỷ một chút, xem có thể hòa giải hay không, hỏi xem bên chúng ta cần điều kiện gì để dừng tay. Ý tôi là, dù sao cũng phải nể mặt một chút, hôm qua hội nghị vừa mới họp xong, cứ xem xem rốt cuộc là chuyện gì đã rồi tính, được không?”

Tôi im lặng một hồi, nói: “Việc này tôi không làm chủ được, phải đi hỏi Văn Minh.”

Từ Đạm Định nói: “Được, tôi đợi tin cậu.”

Nghe giọng điệu này, tôi cảm nhận được Từ Đạm Định cũng đang chịu áp lực rất lớn. Dù sao thì cuộc họp cấp cao vừa mới diễn ra đã định sẵn tông giọng cho công việc sắp tới, đó chính là sự ổn định.

Ổn định đè bẹp tất cả. Mà hiện giờ Lão Quỷ và chúng tôi lại đang gây chuyện ở đây, nếu thực sự làm lớn chuyện, có khi chúng tôi sẽ bị coi là “chim đầu đàn” và bị bắn hạ.

Nếu như vậy, cục diện tốt đẹp hiện tại coi như bị chúng tôi phá hỏng hoàn toàn.

Nhưng nếu chúng tôi nhượng bộ, thì mối thù của Ngưu Quyên phải làm sao?

Không báo thù nữa ư?

Trong lòng tôi rối bời, nhưng vẫn không tự ý quyết định mà tìm đến chỗ Văn Minh.

Tôi bước vào phòng thẩm vấn, phát hiện "Tín thiếu gia" vốn dĩ trắng trẻo sạch sẽ giờ đã bị lột sạch quần áo. Trên người hắn chằng chịt những vết thương nhỏ li ti, trông như thể bị lược chải qua một lượt, máu me đầm đìa, nhìn rất “đã mắt”.

Giờ phút này, Tín thiếu gia không còn vẻ oai phong trước đó nữa, hắn sùi bọt mép lẫn máu, đau đớn cầu xin: “Tôi biết gì đã nói hết rồi, tuyệt đối không có nửa lời gian dối, xin anh, đừng đánh nữa!”

Hắn khóc lóc thảm thiết, còn Văn Minh thì ngồi trên ghế cách đó không xa, nheo mắt không nói lời nào.

Tay sai của anh ta là Ngô Cách Phi quay đầu lại, thấy Văn Minh không lên tiếng, không chút do dự liền cầm lấy một sợi roi, nhúng vào nước muối rồi quất mạnh vào không trung, phát ra một tiếng nổ chát chúa, sau đó lại vung roi tới tấp lên người Tín thiếu gia.

Tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng khắp căn phòng. May mà đây là tầng hầm lại còn có tường cách âm, nếu không thì tiếng thét đã truyền đi xa hàng dặm rồi.

Tôi bước tới, chào Văn Minh một tiếng rồi hỏi: “Không khai sao?”

Văn Minh ngẩng đầu lên, những cơ bắp trên khuôn mặt nghiêm nghị và cứng đờ giãn ra đôi chút, lông mày khẽ động rồi nói: “Không, khai rồi. Vừa vào đây, chưa kịp dùng hình là đã khai sạch sành sanh, đúng là đồ nhu nhược. Nhưng chính vì hắn khai hết sạch, lại còn quá chi tiết, nên tôi mới không thể buông bỏ được. Cứ để hắn chịu chút khổ sở đi, cũng để cho hắn biết, bước chân vào giang hồ không phải trò chơi trẻ con, không có thuốc hối hận đâu.”

Anh ta nói rất bình thản, giọng điệu chậm rãi, như thể đang kể chuyện phiếm thường ngày.

Thế nhưng, tôi lại có thể cảm nhận được sát khí nồng đậm.

Đột nhiên, tôi cảm thấy Văn Minh trước mặt xa lạ đến thế. Anh ta hoàn toàn là một người khác hẳn với Văn Minh mà tôi biết hồi nhỏ và thời đi học.

Có lẽ, lúc này nên gọi anh ta là Lão Quỷ mới đúng.

Tôi không còn là tôi của ngày xưa, và Văn Minh cũng chẳng còn là Văn Minh của ngày cũ nữa.

Chúng ta đều đã lớn, đều đã trở nên khác biệt.

Trong lòng cảm thán, tôi vẫn thuật lại cuộc gọi vừa rồi của Từ Đạm Định cho Văn Minh nghe. Sau khi nghe xong, anh ta rơi vào trầm mặc.

Không biết đã qua bao lâu, sau một tiếng “bép” như tiếng pháo, tiếng roi vọt ngừng lại. Ngô Cách Phi nói với phía này: “Quỷ gia, tên này đau đến ngất rồi, có cần làm cho hắn tỉnh lại rồi đánh tiếp không?”

Lão Quỷ vung tay lên, nói: “Không cần.”

Ngô Cách Phi thấy Lão Quỷ có chuyện muốn bàn với tôi, liền cúi đầu chào rồi xoay người rời khỏi phòng.

Lúc đi, anh ta còn cung kính đóng cửa lại, hoàn toàn không nhìn ra vẻ hung ác khi tra tấn lúc nãy.

Cửa đóng lại, Lão Quỷ ngẩng đầu lên hỏi tôi: “Cậu thấy Từ Đạm Định là người thế nào?”

Tôi biết anh ta muốn hỏi gì, liền đáp: “Tôi không thân với anh ta lắm, chỉ cảm thấy lập trường của anh ta khá vững vàng, biết suy nghĩ cho mọi người. Đã truyền lời thì chắc là anh ta đang chịu áp lực rất lớn.”

Lão Quỷ đau đớn day day thái dương, nói: “A Ngôn, cậu nghĩ nếu tôi cứ không chịu buông tha, liệu có làm mọi người khó xử lắm không?”

Tôi nói: “Sao có thể chứ? Người sai là đối phương, liên quan gì đến chúng ta?”

Lão Quỷ cười khổ: “Chuyện không phải nói như vậy. Những việc thế này, ai cũng có lý lẽ riêng, thực sự đưa ra công đường thì chẳng ai phân định rõ ràng được. Cục diện hiện nay là do bao nhiêu người phải đánh đổi bằng mạng sống mới có được. Nếu tôi cứ khăng khăng làm theo ý mình, rất có thể sẽ dẫn đến nhiều sóng gió, cũng gây phiền phức cho Từ Đạm Định và những người khác…”

Anh ta nói rất đau khổ, còn tôi thì cảm nhận được áp lực nặng nề đè lên vai anh ta.

Nhưng tôi cũng hiểu áp lực mà phía Từ Đạm Định đang gánh chịu.

Chuyện này thật sự rất khó xử.

Theo lý mà nói, chuyện lần này thuộc về mâu thuẫn giang hồ, thông thường đều để người trong cuộc tự giải quyết. Chỉ cần làm cho khéo thì cấp trên sẽ không can thiệp. Nhưng ông Tôn lúc này đứng ra, bề ngoài là muốn đàm phán, còn trong tối có thiên vị hay không thì không ai biết được.

Tôi nhìn vẻ mặt rối bời của Lão Quỷ, đưa tay đặt lên vai anh ta.

Khi Lão Quỷ ngẩng đầu lên, tôi nghiêm túc nói: “Người tranh một hơi thở, Phật nhận một nén nhang. Dù sao đi nữa, Ngưu Quyên đã chết, mối thù này là mối thù máu, không chết không thôi. Dù anh quyết định thế nào, tôi cũng sẽ ủng hộ anh.”

Lão Quỷ thở dài, nói: “Cậu bảo với Từ Đạm Định là được, thời gian địa điểm cứ để bọn họ quyết.”

Tôi nhìn anh ta thật sâu, còn Lão Quỷ thì bất lực vung tay lên.

Tôi biết anh ta muốn có không gian riêng để suy nghĩ, nên không làm phiền, chỉ liếc nhìn Tín thiếu gia đang hôn mê dưới đất rồi quay người rời đi.

Lần thứ hai gọi điện cho Từ Đạm Định, anh ta tỏ ý đã biết. Không lâu sau, tin tức từ phía đó truyền đến.

Yêu cầu từ phía ông Tôn chỉ có hai điều: Thứ nhất, tạm thời đừng làm gì Hồng Gia Tín, tức là vị “Tín thiếu gia” này, đừng gây khó dễ cho hắn; thứ hai, hy vọng có thể sớm gặp mặt, càng sớm càng tốt, tối nay nếu có thể nể mặt dùng bữa thì càng tốt.

Sau khi dàn xếp, chúng tôi đã hẹn được thời gian và địa điểm.

Sáu giờ rưỡi chiều, chúng tôi đến ngõ Dương Phòng, Hậu Hải, Kinh Đô. Ở đây có một quán cơm gia đình tên là “Lệ Gia Thái Quán” rất nổi tiếng. Nghe nói quán từng tiếp đón vô số nhân vật tầm cỡ, từ cựu Bộ trưởng Tài chính Mỹ Rubin, cựu Thủ tướng Anh Major, cho đến Kim Dung, Mai Bảo Cửu, Thành Long và những tên tuổi lớn trong nước đều là khách quý tại đây.

Quán này không có nhiều bàn, không phải cứ muốn đến là được. Nếu không có quan hệ, dù đặt trước nửa năm cũng chưa chắc đã có chỗ.

Tại sao lại “chảnh” như vậy?

Không chỉ vì đây là món ăn gia truyền của hậu duệ Lệ Tử Gia – đại thần Nội vụ phủ thời nhà Thanh – mà còn vì chủ quán là người cực kỳ cá tính.

Trên đường đi, sau khi tôi và Lão Quỷ hội hợp với Từ Đạm Định, anh ta đã kể cho chúng tôi nghe những điển tích về quán này.

Lần này chỉ có tôi và Lão Quỷ đi, những người còn lại bao gồm Khuất Bàn Tam, Tiểu Long Nữ và Ngô Cách Phi đều không đi. Những tù binh của Mị tộc lại càng không. Khuất Bàn Tam tuy ham ăn nhưng lại ghét nhất những dịp thế này. Còn Tiểu Long Nữ, dù muốn theo tôi đi mở mang tầm mắt nhưng vì cô bé quen biết ông Tôn nên sợ gặp mặt ở đây sẽ khó xử.

Họ đều ở lại căn cứ tạm thời tại Thông Châu để tránh xảy ra sự cố ngoài ý muốn.

Đến nơi, trước cửa có cảnh vệ, còn trong phòng thì đã có người chờ sẵn. Tôi nhìn thấy Hồng Thiên Tú – người từng giao đấu với tôi trước đây, và một người đàn ông mặt chữ điền, hai bên tóc mai đã điểm bạc. Bên cạnh còn có một nam thanh niên vẻ ngoài tuấn tú, sắc mặt khá lạnh lùng.

Khi chúng tôi bước vào, lập tức cảm nhận được bầu không khí có chút khác lạ.

Nam thanh niên kia như một thanh kiếm tuốt vỏ, sắc bén, toát ra vẻ hiếu thắng. Còn người đàn ông mặt chữ điền thì rất khiêm tốn, như ngọc ôn nhu, phong thái nhàn nhã, vô cùng kín đáo.

Thế nhưng, hai người này nhìn thế nào cũng không giống với ông Tôn mà tôi tưởng tượng.

Tôi và Văn Minh nhìn về phía Từ Đạm Định, còn Từ Đạm Định thì cười khổ.

Anh ta kín đáo lắc đầu.

Rõ ràng, ông Tôn không đến, người đàm phán với chúng tôi hôm nay chính là mấy vị này.

Chính xác mà nói, là hai người đang ngồi trên ghế kia.

Chúng tôi bước vào phòng, người đàn ông mặt chữ điền đứng dậy, chắp tay với Từ Đạm Định rồi lại chắp tay với chúng tôi, nói: “Đa tạ các vị đã nể mặt. Cha tôi bị cảm nhẹ, thân thể không khỏe nên không thể tới, đặc biệt ủy thác tôi đến đây để làm cầu nối cho các vị, xem có cách nào giải quyết tranh chấp, xóa bỏ hiểu lầm hay không…”

Từ Đạm Định với tư cách là người dẫn dắt, giới thiệu hai bên với nhau.

Anh ta quen Hồng Thiên Tú, cũng quen người đàn ông mặt chữ điền kia.

Người đàn ông mặt chữ điền này là con trai cả của ông Tôn, tên là Tôn Lượng, người ta gọi là Lượng bá, hiện đang làm việc tại Ủy ban Dân tộc, được coi là nhân vật trẻ tuổi đầy triển vọng ở đó.

Sau đó Từ Đạm Định giới thiệu Lão Quỷ và tôi với họ.

Lão Quỷ đương nhiên không cần nói, còn tôi thì không dùng tên thật, chỉ tùy tiện lấy một cái tên họ Vương, đóng vai đàn em đi theo.

Hai bên ngồi xuống, Tôn Lượng gọi món. Chẳng mấy chốc, một bàn lớn đầy ắp các món ăn Lệ gia, bày biện đẹp mắt, rượu cũng đã được khui, là rượu Mao Đài quốc tửu ủ 30 năm. Nút chai vừa mở, mùi thơm nồng nàn lan tỏa. Anh ta tươi cười trò chuyện về lai lịch và sự tinh tế của bàn tiệc này, rồi bắt đầu mời rượu.

Thế nhưng, anh ta nâng ly lên, phía chúng tôi lại chẳng hề đoái hoài.

Tương tự, Hồng Thiên Tú cũng giữ bộ mặt lạnh lùng từ đầu đến cuối.

Tôn Lượng có chút lúng túng, đặt ly xuống rồi nói: “Sao thế các vị, không nể mặt tôi sao?”

Văn Minh bình thản đáp: “Tôi là người có chuyện trong lòng thì không ăn nổi cơm, cũng không uống nổi rượu. Hay là chúng ta bàn chuyện trước đi?”

Tôn Lượng gật đầu, cười nói: “Sảng khoái.”

Anh ta nhìn sang Hồng Thiên Tú, nhưng Hồng Thiên Tú vẫn giữ nét mặt đen sì, nói: “Anh cứ nói là được.”

Tôn Lượng không còn cách nào khác, nói với Văn Minh: “Được rồi, người sáng suốt không nói lời mờ ám, tôi xin đi thẳng vào vấn đề. Thế này nhé, đều là bạn bè cả, phía các vị giữ lại Hoàng Tiểu Bính, chúng tôi không truy cứu nữa. Thả đại thiếu gia Gia Tín của tôi ra, thuộc hạ của nó cũng thả hết. Chuyện trước kia chúng ta xóa bỏ tất cả. Còn chuyện các vị với Thanh Huy Đồng Minh, chúng tôi cũng không can thiệp nữa, các vị thấy thế nào?”

Văn Minh ngẩng đầu lên, nói: “Ồ? Thế à? Vậy còn Từ Nguyên thì sao?”

Nghe thấy câu này, Tôn Lượng thoáng ngượng ngùng. Anh ta vô thức sờ sờ chòm râu dưới cằm rồi nói: “Chuyện của Từ Nguyên là do bọn họ tự làm tự chịu, không liên quan đến chuyện hôm qua, cũng không đến lượt anh và tôi bàn bạc. Anh nghĩ sao?”