Người đàn ông đang treo ngược thân mình trông rất kỳ quái, có chút giống tạo hình của Jim Carrey trong bộ phim "The Mask", toát ra một vẻ dị hợm khó tả.

Răng anh ta rất trắng, đang nhếch mép cười, lúc này tôi mới hiểu vì sao Dương Vận Long không dám nhận người quen với tôi.

Tôi vốn tưởng rằng mình đã cải trang, trở nên giống người bản địa như vậy thì có thể qua mắt được tất cả mọi người, cho nên mới chủ động bắt chuyện với Dương Vận Long vì sợ anh ta không nhận ra mình. Nào ngờ đối phương lại trực tiếp nhìn thấu nguồn gốc, từ phía Dương Vận Long mà suy ngược lại, vạch trần thân phận của tôi.

Tôi lùi lại một bước, nhìn quanh bốn phía, thấy từ khoảnh khắc gã đàn ông treo ngược kia xuất hiện, một đám đông lớn đã tràn vào quán cà phê.

Những người này so với đám thuộc hạ của ông Pythagoras trước đó thì mạnh hơn rất nhiều.

Ít nhất tôi có thể cảm nhận được, có khoảng bảy tám người đủ sức so sánh với Pythagoras, hay nói cách khác là với sinh vật giả kim Lawrence kia. Còn gã đàn ông treo ngược trước mặt tôi đây, càng khiến tôi cảm thấy thâm sâu khó lường.

Gay go rồi.

Họa vô đơn chí, chuyện này khiến tôi có chút phiền muộn. Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này, tôi tuyệt đối sẽ không sợ hãi. Tôi nheo mắt đánh giá đối phương rồi nói: "Tìm tôi có việc gì?"

Gã đàn ông treo ngược có chút ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của tôi, mũi chân xoay một vòng, người lập tức đáp xuống đất. Sau một cú xoay người hoàn hảo, hắn hướng về phía tôi thực hiện một nghi thức quý tộc đầy tao nhã.

Hắn nói: "Lần đầu gặp mặt, tại hạ là Arthur Hastings."

Tôi nói: "Tôi tên Lục Ngôn."

Gã đàn ông treo ngược mỉm cười: "Đã nghe danh từ lâu, các hạ chắc hẳn biết vì sao tôi lại ở đây chứ?"

Tôi hỏi: "Chẳng lẽ có liên quan đến Pythagoras?"

Gã đàn ông treo ngược mỉm cười: "Cũng có một phần nguyên nhân. Eton Hội ở Argentina hiện do tôi quản lý. Pythagoras là người phụ trách vùng Tierra del Fuego, ông ta chết rồi thì đương nhiên phải có người đến xử lý. Nhưng đối với tôi, thứ tôi quan tâm hơn chính là thân phận của các người. Vị tiên sinh bên cạnh các hạ tôi có quen, đó là ngài võ quan thuộc Đại sứ quán nước các người tại Buenos Aires. Vậy còn các hạ, các hạ là ai?"

Đã đến thì phải an tâm, người đàn ông trước mặt này thâm sâu khó lường, trong tình cảnh sống chết của Khuất Bàn Tam vẫn chưa rõ ràng, nếu không gây xung đột được thì tốt nhất vẫn nên tránh.

Dựa trên nguyên tắc đó, tôi lên tiếng: "Chẳng có thân phận gì cả, tôi chỉ là một người Trung Quốc bình thường mà thôi."

Người Trung Quốc bình thường?

Gã đàn ông treo ngược chỉ vào mặt tôi. Tôi bình thản vuốt mặt một cái, khôi phục lại diện mạo ban đầu.

Bốp, bốp...

Đôi mắt gã đàn ông treo ngược sáng lên, như thể vừa nhìn thấy một chuyện gì đó kinh thiên động địa. Hắn vỗ tay nói: "Thủ đoạn thật kinh ngạc. Nói thật, nếu không phải nhờ cô bé bên cạnh các hạ, tôi thật sự không thể xác định được thân phận của các hạ. Đây là thuật dịch dung thần kỳ của Trung Quốc sao?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy."

Gã đàn ông treo ngược nói: "Tôi có thể mời các hạ và vị tiểu thư này uống một ly cà phê, rồi trò chuyện đôi chút về chuyện của Pythagoras không?"

Tôi nói: "Được."

Ba người ngồi xuống cạnh Dương Vận Long, gã đàn ông treo ngược đưa tay gọi phục vụ, gọi cà phê cho mỗi người, rồi nheo mắt nhìn tôi: "Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đó là một cuộc xung đột nhỏ. Ý định của tôi khi đến đây cũng chỉ là giết kẻ gây rối, theo cách nói của người Trung Quốc các người gọi là 'giết gà dọa khỉ'. Nhưng sau khi nhìn thấy hai người, cùng với ngài Dương Vận Long đây, suy nghĩ của tôi đã thay đổi. Tôi muốn nghe lời giải thích của Lục tiên sinh."

Lời giải thích của tôi?

Tôi không chắc đối phương rốt cuộc đang nghĩ gì, nhưng vẫn kể lại đầu đuôi sự việc một cách chân thực.

Gã đàn ông treo ngược kiên nhẫn nghe xong, rồi nói: "Nói cách khác, tất cả tai họa này đều bắt nguồn từ sự ngạo mạn của Pythagoras, đúng chứ?"

Tôi nói: "Đúng vậy."

Gã đàn ông treo ngược nheo mắt suy tư một lúc rồi nói: "Tôi muốn biết, đứa trẻ đã giết chết Pythagoras đang ở đâu."

Tôi do dự một chút rồi nói: "Cậu ấy bị một tu sĩ khổ hạnh ăn mặc rách rưới bắt đi rồi."

À?

Gã đàn ông treo ngược sững sờ: "Tu sĩ khổ hạnh như thế nào?"

Tôi kể lại những gì đã xảy ra trước đó cho hắn nghe, xong xuôi liền hỏi: "Không biết các hạ có biết người này không?"

Gã đàn ông treo ngược cười: "Nghe miêu tả của các hạ, quả thật rất giống một người tôi quen."

Tôi hỏi: "Là ai?"

Gã đàn ông treo ngược nói: "Tiên tri."

Tôi ngạc nhiên: "Hả?"

Gã đàn ông treo ngược giải thích cho tôi: "Vị Tiên tri này, có người gọi ông ta là Adam, có người gọi là Enoch Idris. Còn về tên thật của ông ta là gì thì đến nay vẫn chưa có một cách gọi thống nhất. Ông ta từng là thầy của hai đời Giáo hoàng, từng nắm quyền tại Tòa thẩm giáo Vatican ba nhiệm kỳ. Hiện nay đã từ bỏ chức vụ thế tục, mang theo ba trăm đệ tử tu hành khổ hạnh tại đỉnh núi cao nhất Nam Cực - núi Vinson. Ông ta là một trong những con người mạnh nhất trên trái đất này..."

Ư...

Một bản lý lịch hào nhoáng quá, hóa ra lại là thầy của chủ nhân Vatican.

Tôi vốn tưởng kẻ bắt đi Khuất Bàn Tam là một vị ẩn sĩ cao nhân nào đó, hoặc một sự tồn tại bí ẩn, không ngờ người đó lại nổi tiếng đến vậy.

Dương Vận Long bên cạnh cũng không nhịn được mà xen vào: "Chuyện trong truyền thuyết, chẳng lẽ là thật sao?"

À?

Tôi hỏi: "Truyền thuyết gì cơ?"

Dương Vận Long nói: "Tại các trạm khảo sát ở Nam Cực, từng lưu truyền một truyền thuyết như thế này: có người nhìn thấy giáo sĩ cùng bầy chim cánh cụt niệm phúc âm, lại có người nhìn thấy từng tốp tu sĩ khổ hạnh băng qua gió tuyết mịt mù, vượt qua những vùng đất không có sự sống... Nhưng đó cũng chỉ là truyền thuyết. Mặc dù những người đó nói rất quả quyết, thề thốt đủ điều, nhưng ở vùng đất cực hàn như Nam Cực, ngoại trừ các trạm khảo sát được xây dựng chuyên biệt, những nơi khác rất khó để tồn tại."

Gã đàn ông treo ngược mỉm cười nói: "Đó không phải là truyền thuyết. Nam Cực bí ẩn, ngay cả các đội khảo sát của các quốc gia đang ở ngay tại đó cũng rất khó thâm nhập vào sâu bên trong, căn bản không biết được những bí ẩn bên trong là gì..."

Lúc này tôi đột ngột ngắt lời: "Các hạ có quan hệ gì với vị Tiên tri đó?"

Gã đàn ông treo ngược cười ha hả, nhún vai: "Các hạ đừng lo, tôi không phải bạn của ông ta, thậm chí có thể nói là đối thủ. Tòa thánh giả nhân giả nghĩa luôn muốn khôi phục lại vinh quang thời Trung Cổ, đối với tất cả thế lực mới đều có sự thù địch tự nhiên. Mà với tư cách là một trong những chỗ dựa lớn nhất của Tòa thánh, Tiên tri Adam, tên thần côn đó luôn là đối tượng mà chúng tôi muốn nhổ bỏ..."

Tôi lại hỏi: "Vậy, các hạ là người thế nào?"

Gã đàn ông treo ngược mỉm cười: "Các hạ đã chơi bài Tarot bao giờ chưa?"

Tôi nói: "Chưa, nhưng có biết qua một chút."

Gã đàn ông treo ngược nói: "Trong bài Tarot, có một lá bài Major Arcana gọi là 'Người treo ngược' (The Hanged Man), các hạ biết chứ?"

Tôi nói: "Đó là nguồn gốc của các hạ sao?"

Gã đàn ông treo ngược cười: "Đúng vậy, Hội Ba mươi ba vị Vua mà tôi đang tham gia, chính là dùng các lá bài Major Arcana để đặt tên cho các thành viên."

Hội Ba mươi ba vị Vua?

Cái tên này nghe quen quá...

Đang lúc tôi cố gắng lục lọi trong trí nhớ, gã đàn ông treo ngược đột nhiên cười lớn, rồi nói với tôi: "Giữa những kẻ mạnh với nhau thực ra luôn có sự cảm ứng. Tôi tôn trọng thực lực của các hạ, tin rằng các hạ cũng có thể cảm nhận được sức mạnh của tôi. Mà trong Hội Ba mươi ba vị Vua, những người giống như tôi, thậm chí mạnh hơn tôi, vẫn còn hai mươi mốt người nữa."

Hắn nói như vậy, tôi lập tức hiểu ra, lần này chúng tôi đã gây họa lớn rồi.

Tuy nhiên, gã đàn ông treo ngược không tiếp tục phô trương sức mạnh, mà mỉm cười nói: "Ban đầu tôi nghĩ giữa tôi và các hạ chắc chắn sẽ có một trận chiến, nhưng giờ tôi lại có một suy nghĩ khác, đó là tôi sẵn lòng mang đến cho các hạ thiện ý từ Hội Ba mươi ba vị Vua để hóa giải chuyện này."

À?

Tôi hỏi: "Các hạ muốn thế nào?"

Gã đàn ông treo ngược giơ ba ngón tay lên, thu lại một ngón: "Tôi biết Lawrence chết trong tay các người, vậy thì 'Con mắt của Satan' trong cơ thể nó chắc hẳn cũng đang ở chỗ các người. Hãy giao trả nó cho tôi, đây là điều kiện thứ nhất."

Tôi thò tay vào ngực, lấy ra chiếc nhẫn đồng đó.

Tôi đưa cho gã đàn ông treo ngược, hắn nhận lấy, quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi cười nói: "Một sự khởi đầu không tồi, phải không?"

Hắn thu ngón tay thứ hai lại.

Hắn nói: "Hội Ba mươi ba vị Vua đang mở rộng nghiệp vụ sang phương Đông, chúng tôi có một tổng đại lý ở phương Đông, cũng là một thành viên mới của Major Arcana. Nếu có thể, tôi hy vọng các hạ có thể nể mặt tôi, để tôi giới thiệu các hạ gặp mặt người đó, được không?"

À?

Tôi im lặng một lát rồi nói: "Đây là yêu cầu thứ hai sao?"

Gã đàn ông treo ngược gật đầu: "Đúng, cái thứ hai."

Tôi nói: "Được, nhưng tôi không biết kết quả sẽ ra sao, lúc gặp mặt chưa chắc đã vui vẻ gì."

Gã đàn ông treo ngược cười ha hả: "Tôi không phụ trách nghiệp vụ ở châu Á, các hạ chỉ cần đồng ý gặp mặt người đó là được rồi. Hơn nữa tôi dám cá, nếu hai người gặp nhau, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy, ha ha..."

Hắn gập ngón tay thứ ba lại: "Nếu các hạ muốn đi cứu bạn mình, tôi vừa hay có một con tàu đi Nam Cực."

À?

Tôi bị yêu cầu thứ ba của hắn làm cho ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Ý của các hạ là muốn tôi đi Nam Cực? Đây là yêu cầu thứ ba của các hạ sao?"

Gã đàn ông treo ngược cười ha hả: "Không, các hạ nghĩ nhiều rồi. Không có yêu cầu thứ ba, hai cái trước là đủ rồi. Cái sau chỉ là cách tôi bày tỏ thiện ý mà thôi, đi hay không là tùy các hạ..."

Lời nói của hắn khiến tôi có chút nghi hoặc.

Tôi nhìn hắn một hồi lâu rồi nói: "Tôi có chút không hiểu, Pythagoras là người phụ trách của các người tại Tierra del Fuego, chúng tôi giết ông ta, theo lý mà nói thế nào cũng phải là một trận tử chiến, tại sao các hạ lại khoan dung như vậy?"

Gã đàn ông treo ngược cười: "Sự lo lắng của các hạ là có lý, nhưng tôi muốn các hạ biết rằng thế giới này rất rộng lớn. Pythagoras trong mắt tôi chỉ như hạt bụi. Thứ tôi quan tâm chỉ là thể diện của Eton Hội mà thôi. Giờ các hạ đã cho tôi thể diện, tôi việc gì phải mạo hiểm giao đấu với các hạ chứ? Hơn nữa, Hội Ba mươi ba vị Vua cần những người bạn, và các hạ chính là kiểu người bạn mà tôi công nhận..."

Hắn đứng dậy, nhận lấy chiếc mũ phớt đen từ tay trợ lý, đội lên đầu, hơi cúi người với tôi rồi nói: "Nếu đã vậy, chúng tôi không làm phiền cuộc trò chuyện của các hạ và ngài võ quan nữa. Tàu ở bến cảng, chín giờ sáng mai xuất phát. Nếu các hạ muốn đi thì cứ trực tiếp đến đó, tôi sẽ căn dặn..."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Người đó không phải Vương Minh, lão Vương nhà bên đã từ chối thiện ý của Hội Ba mươi ba vị Vua, chi tiết xin xem "Tróc Cổ Ký".