Đã lâu rồi tôi không nhìn thấy tuyết.

Nghe nói ở Kinh Đô cũng đã lâu lắm rồi không có tuyết rơi dày đến thế. Lúc này, những bông tuyết to như cánh ngỗng lả tả rơi xuống, phủ kín mặt đất một màu trắng xóa, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào chốn ảo cảnh.

Càng tiến vào trong thành, cảnh tuyết càng thêm rực rỡ. Trận tuyết đột ngột ập đến khiến những con đường vốn phồn hoa trở tay không kịp, bánh xe kẹt cứng gây ra tình trạng ùn tắc. Người trên phố cũng thưa thớt dần, những ai có nơi để về đều đã trốn cả vào trong nhà, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm tuyết bay đầy trời.

Đương nhiên, ở một thành phố hàng chục triệu dân như thế này, chẳng có ai lại thở dài một câu "tuyết rơi báo hiệu năm được mùa" như lão nông cả.

Người Kinh Đô, không làm ruộng.

Tuyết lớn phủ kín Kinh Thành.

Tài xế mà Lão Quỷ phái đến cho chúng tôi là một tay giang hồ từng chịu ân huệ lớn của Ngô Cách Phi, thuộc dạng người nhà rất đáng tin cậy. Tuy nhiên, vì một vài lý do, trên đường đi chúng tôi không trò chuyện gì nhiều. Mãi đến khi đường tắc nghẽn không thể nhúc nhích, lúc phải xuống xe cáo từ, Khuất Phàn Tam mới lên tiếng: "Nguyệt hắc nhạn phi cao, Thiền Vu dạ độn đào. Dục tương khinh kỵ trục, đại tuyết mãn cung đao."

Tôi bảo thơ hay, không ngờ cậu cũng có tài hoa như vậy.

Khuất Phàn Tam đáp: "Không có văn hóa à? Đây là bài 'Tắc Hạ Khúc', do thi nhân Lư Luân thời Đường sáng tác, vốn là đề tài cũ của Hán Nhạc Phủ, thuộc một trong những bài của 'Hoành Xuy Khúc Từ'."

Tôi nói nghe hào sảng thật, hóa ra không phải cậu tự làm à?

Khuất Phàn Tam sờ mũi, bảo: "Nếu là tôi tự làm thì cùng lắm cũng chỉ ở cái trình độ 'gió cao đêm tối, đêm giết người' mà thôi."

Tiểu Long Nữ bên cạnh thấp giọng nói: "Nói trước với hai người nhé, tôi đi theo các người là không có ý định ra tay đâu đấy. Chuyện của các người là ân oán giang hồ, tôi không muốn nhúng tay vào."

Khuất Phàn Tam trừng mắt nhìn cô ta, nói: "Chẳng trông chờ gì vào cô, chúng tôi có chết cũng không cầu xin cô."

Tiểu Long Nữ bị một câu của cậu ta làm cho lúng túng, cười khổ: "Chỉ với tu vi của hai người, quả thực là người chặn giết người, Phật chặn giết Phật, quét sạch mọi thứ, sao có thể chết được?"

Khuất Phàn Tam chỉ vào tôi, nói: "Cô nói thế là không đúng rồi. Lục Ngôn tính là hung hãn đi, bản lĩnh đầy mình, ai cũng không làm gì được cậu ấy, kết quả thì sao? Chẳng phải vẫn bị người ta mai phục, chạy trối chết, suýt chút nữa là không về được sao? Cho nên, đừng bao giờ coi thường anh hùng thiên hạ, cũng đừng nói bậy bạ gì về chuyện 'đệ nhất thiên hạ' này nọ. Vương Hồng Kỳ năm đó lợi hại như thế, người ta còn chưa bao giờ nói câu đó đâu."

Mặt Tiểu Long Nữ đen lại, nói: "Chúng ta có thể đừng lấy cái cớ 'đệ nhất thiên hạ' ra để trêu chọc tôi nữa được không? Đó là họ nói, chứ đâu phải tôi tự nhận. Giờ tôi đi theo các người để mở mang tầm mắt, chuyện đó tôi sớm đã không còn chấp niệm rồi."

Khuất Phàn Tam nói: "Đi theo chúng tôi mở mang tầm mắt? Tôi nói cho cô nghe, cô cứ tự làm cho mình trở nên siêu thoát quá, không thâm nhập quần chúng, cùng ăn cùng ở, cùng buồn cùng vui thì làm sao có thể có cảm nhận sâu sắc được?"

Tiểu Long Nữ bật cười: "Anh đang lừa tôi vào hố đấy à, tôi lười chẳng buồn quan tâm anh."

Hai người họ đấu khẩu, còn chúng tôi thì đã chen vào tàu điện ngầm.

Vì tuyết rơi nên ga tàu điện ngầm khá đông đúc, mà Khuất Phàn Tam với Tiểu Long Nữ lại thuộc nhóm người mất khả năng tự lo liệu cuộc sống, mọi việc vặt vãnh đều đến tay tôi.

Cũng may tôi có chút kinh nghiệm nghiên cứu địa hình tuyến đường, nên nhanh chóng tìm được trạm gần điểm đến nhất và đưa hai người họ lên tàu.

Tiểu Long Nữ trông rất linh hoạt, làn da lại đẹp, môi hồng răng trắng, không tránh khỏi thu hút nhiều ánh nhìn. Vô số ánh mắt công khai hay lén lút đổ dồn về khiến Tiểu Long Nữ vốn lớn lên ở Bạch Thành Tử cảm thấy không được tự nhiên cho lắm. Bị nhìn chằm chằm dữ quá, cô ta theo bản năng trừng mắt nhìn lại, cảm giác như muốn giết người đến nơi, làm tôi phải vội vàng chắn trước mặt, thấp giọng nói: "Nhìn thì cứ để họ nhìn, có mất miếng thịt nào đâu."

Tiểu Long Nữ tức đến nghiến răng, nhưng cũng không dám gây chuyện, chỉ đành cúi đầu.

Sau một hồi xoay xở, cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi. Đây là một khu vườn tư nhân ở phương Bắc, nghe nói thuộc phủ vương gia tiền triều nào đó, hiện nay đã bị nhà họ Hồng - gia tộc vốn nổi lên từ sớm - thâu tóm vào những năm tám mươi. Sau mấy chục năm tu sửa, trông cũng ra dáng ra hình.

Nói là vườn tược, thực chất là một cụm tứ hợp viện lớn, cộng thêm vài hòn non bộ và hồ nước.

Tin tức từ phía Lão Quỷ cho biết, mục tiêu của chúng tôi hiện đang trốn trong mật thất dưới hòn non bộ đó. Bảo vệ ở đây cũng nghiêm ngặt hơn gấp bội, dặn chúng tôi phải cẩn thận, nếu đối phương có phòng bị, có khi ở đây còn có mai phục.

Nếu đúng như vậy thì đừng cố quá, phải rút lui ngay.

Dù sao trong tình hình này, giữ an toàn cho bản thân mới là quan trọng nhất.

Ba chúng tôi dừng chân ở con hẻm bên ngoài tòa nhà, đang định tìm cách vào thì điện thoại tôi lại reo.

Khuất Phàn Tam khoái chí: "May mà điện thoại cậu đổ chuông lúc này, nếu chúng ta chạy vào trong đó rồi mà nó reo lên, thì cả đám lộ tẩy hết."

Tôi lúc này mới nhớ ra, vội vàng tắt máy, kết quả nhìn thấy người gọi đến lại là trợ lý của Tạp Mao Tiểu Đạo.

Nói là trợ lý, thực ra chắc là Tạp Mao Tiểu Đạo gọi.

Tôi đi ra góc phố rồi bắt máy, bên kia truyền đến giọng của Tạp Mao Tiểu Đạo: "Đang ở đâu đấy?"

Tôi đáp: "Ở Kinh Đô."

Tạp Mao Tiểu Đạo nói: "Tôi nghe sư huynh Từ kể chuyện cậu bị mai phục, cậu và Lão Quỷ định lấy nhà họ Hồng ra mà phẫu thuật, đúng không?"

Tôi cũng không giấu anh ấy: "Đúng."

Tạp Mao Tiểu Đạo im lặng một lúc ở đầu dây bên kia rồi nói: "Đám người Hồng Quốc Thái đã rời đi từ buổi chiều, lãnh đạo đơn vị hành động đích thân đến dẫn người đi. Tôi nhân tiện nổi trận lôi đình, yêu cầu họ phải đình chỉ công tác đám người này ngay lập tức. Tôi đang ở Hiệp hội Đạo giáo bàn chuyện, nhưng các cậu có cần giúp đỡ gì thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

Tôi im lặng hai giây rồi nói: "Xin lỗi, làm phiền các anh rồi."

Tạp Mao Tiểu Đạo lại cười: "Phiền gì chứ? Kinh Đô lắm kẻ giàu sang, một đám sống dưới chân thiên tử, lâu dần sinh ra kiêu ngạo, cho rằng anh hùng thiên hạ cũng chỉ là lũ tép riu tùy ý chúng nhào nặn. Năm đó sư phụ tôi còn, chúng còn nể mặt Mao Sơn Tông vài phần, giờ tôi là người mới lên, lại còn là một quân cờ từng bị vứt bỏ, chúng càng chẳng coi ra gì. Phải có người đến dập tắt bớt cái khí thế của chúng thôi."

Tôi hỏi: "Làm vậy có khiến anh và anh Từ khó xử không?"

Tạp Mao Tiểu Đạo trở nên nghiêm túc: "Không, thực tế chuyện lần này là sự tiếp nối của cuộc tranh đấu chưa được giải quyết trong hội nghị trước, là cuộc đối đầu giữa phái huân quý Kinh Đô với các tông môn giang hồ và thảo mãng. Rất nhiều người đang nhìn vào, và cậu yên tâm, ủng hộ các cậu không chỉ có Mao Sơn Tông và Long Hổ Sơn đang tạm thời hòa giải với chúng tôi, mà còn có nhiều người hơn thế nữa."

Tôi cúp máy, Khuất Phàn Tam đứng bên cạnh nghe thấy hết, nhếch mép cười: "Cậu ta giờ càng ngày càng giống một đại ca giang hồ, nói chuyện thực sự rất có phong thái đấy."

Tôi hỏi: "Trước đây không có à?"

Khuất Phàn Tam bĩu môi: "Trước đây? Cùng lắm cũng chỉ ở trình độ lưu manh nhỏ thôi."

Chuyện phiếm không nói nữa, chúng tôi tiến lại gần Hồng phủ. Nơi này có mấy lớp cửa lớn, bên ngoài là tường vây cao chót vót. Khuất Phàn Tam nheo mắt quan sát một lúc, thấp giọng nói: "Trận pháp Ngũ Quỷ Thủ Tài, thật mẹ nó ghê tởm."

Tôi hỏi: "Cái này là gì?"

Khuất Phàn Tam đáp: "Cái gọi là Ngũ Quỷ Thủ Tài, cùng một kiểu với lũ tiểu quỷ chiêu tài ở Đông Nam Á. Chúng bắt năm đứa trẻ có ngày giờ sinh được tính toán chính xác, không được quá ba tuổi, ba nam hai nữ, chôn hài cốt của chúng ở năm góc trong phủ, sau đó bày trận theo thứ tự. Cuối cùng biến năm đứa trẻ này thành trận linh, một là giữ của, hai là tụ tài, ba là canh giữ phủ đệ, cảnh báo kẻ thù bên ngoài."

Tôi nói: "Nghe cũng là thủ đoạn bình thường mà, sao lại bảo ghê tởm?"

Khuất Phàn Tam cười như không cười: "Cậu nghĩ những đứa trẻ có phong thủy phù hợp với phủ đệ này, liệu chúng có vừa vặn chết đúng lúc bày trận không? Thông thường, kẻ bày trận này đều là lũ bại hoại không có hậu. Chúng thường vác cái cờ rách đi khắp phố phường, bề ngoài là xem bói miễn phí, thực chất là muốn biết ngày giờ sinh của bọn trẻ. Gặp đứa nào hợp, vài ngày sau sai người bắt cóc, nuôi đến khi đủ năm đứa, rồi dùng chì lỏng đổ vào mắt để nó không biết hận ai, sau đó dùng búa sắt đập vỡ đầu, lấy hồn phách ra, ngày đêm luyện hóa..."

Mẹ kiếp!

Nghe Khuất Phàn Tam giải thích chi tiết, tôi lập tức không nhịn được mà chửi thề.

Khuất Phàn Tam nói: "Đây vẫn chưa phải thứ ghê tởm nhất. Phải biết rằng để tăng tỷ lệ thành công của trận pháp, chúng không chỉ hại năm đứa đâu. Để tránh sai sót, ít nhất phải bắt đến mười mấy đứa, phòng khi thất bại còn có đứa dự phòng. Cho nên một cái trận pháp như thế này, nếu không có mười mấy oan hồn bé nhỏ thì không làm ra được đâu."

Vừa nói, phía xa có tiếng chuông gió vang lên, cậu ta chỉ vào bức tường phủ đầy tuyết trắng ở phía xa, bảo: "Cậu nhìn đằng kia xem."

Tôi nheo mắt nhìn theo, chỉ thấy trên lớp tuyết trắng xóa, một cô bé con toàn thân xanh đen đang bò, cô bé chắc chỉ chừng một hai tuổi, mặc một cái yếm đỏ, thoáng cái đã biến mất.

Tôi nhìn mà xót xa, nhưng việc chính vẫn quan trọng hơn, liền hỏi: "Có mấy thứ nhỏ này canh giữ, chúng ta vào bằng cách nào?"

Khuất Phàn Tam cười lạnh, sau đó lấy từ trong ngực ra một mảnh vải.

Tôi nhìn thoáng qua, liền nhớ ra tên của nó: "Thanh Vân Đồ?"

Khuất Phàn Tam mỉm cười: "Đám trẻ này kiếp sống bi thảm, đáng lẽ nên sớm được siêu độ, đầu thai chuyển kiếp, thoát khỏi cuộc đời bị người ta nô dịch này. Tôi sẽ dùng Thanh Vân Đồ bao phủ, định thần chúng lại để tránh đánh rắn động cỏ, đợi lát nữa sẽ thu phục chúng rồi siêu độ sau."

Nói xong, cậu ta tung mạnh tấm Thanh Vân Đồ trong tay, vật đó như một dải sáng bay lên không trung, hóa thành màn lớn, rồi biến thành màu trong suốt.

Cô bé trên tường cũng bị đứng hình ở phía xa.

Khuất Phàn Tam đẩy tôi một cái, giục: "Nhanh lên, thủ đoạn này của tôi còn có thể ngăn chặn việc gọi điện ra ngoài cầu viện. Chúng ta nhanh chóng bắt hai tên kia rồi rời đi, nếu bị phát hiện ra sơ hở thì gay go đấy."

Dứt lời, cậu ta nhón mũi chân, người đã nhảy vọt lên tường.