Tôi giơ tay vung kiếm, vừa định chém trúng quả cầu lửa kia thì đối phương đột nhiên dừng khựng lại giữa không trung, bất động tại chỗ.

Tôi chĩa thẳng kiếm về phía trước, thứ đó vẫn không hề nhúc nhích. Ngọn lửa tỏa sáng rực rỡ cả không gian, giúp tôi nhìn rõ hình dáng của nó: đó là những khối vật chất không đồng nhất, to bằng quả bóng đá, bề ngoài trông như những viên kim cương bị cắt gọt cẩu thả, góc cạnh và mặt cắt lởm chởm, kỳ quái đến mức tôi chẳng biết phải miêu tả thế nào cho đúng.

Có những khối toàn thân đỏ rực, tỏa ra nhiệt độ và ánh sáng nóng bỏng; lại có những khối đen thui, nhìn kỹ thì... trông khá giống những cục than?

Đúng, chính là cục than, mặc dù nó bóng bẩy hơn nhưng vẫn mang lại cho tôi cảm giác như vậy.

Ngay khi thanh Chỉ Qua Kiếm của tôi lộ diện, những thứ đang lao về phía tôi đều dừng lại hết cả. Chúng lơ lửng giữa không trung, có cái đứng yên đối diện với tôi, có cái lại khẽ rung rinh như muốn lùi lại phía sau.

Đến lúc này, tôi mới cảm nhận được dù chúng là một loại sinh linh nào đó, nhưng dường như chẳng có ác ý gì với tôi cả.

Chúng chỉ là tò mò, xúm lại để xem mà thôi.

Tôi không chắc thứ này có hiểu tiếng người hay không, nhưng vẫn thử chào hỏi: "Này, tôi không có ác ý đâu, chỉ là..."

Tôi vừa lên tiếng, đối phương liền như con thỏ bị dọa sợ, tất cả đều quay đầu bỏ chạy.

Tôi làm sao có thể để chuyện đó xảy ra? Khó khăn lắm mới tìm được chút sinh vật sống, tất nhiên không thể để chúng thoát được. Tôi đưa tay ra chộp, kết quả tốc độ của thứ này nhanh đến mức khiến tôi kinh ngạc, chỉ trong chớp mắt đã muốn độn xuống phía con sông ngầm.

Thấy sinh vật nhỏ chạy mất, tôi lập tức sốt ruột, theo bản năng thi triển Đại Hư Không Thuật, muốn độn vào hư không để tóm lấy nó.

Thế nhưng, tôi vừa nhấc người lên lại không thể ẩn mình được.

Lại bị hạn chế sao?

Tôi hơi kinh ngạc, giây tiếp theo, tôi cảm nhận được luồng sức mạnh hạn chế việc độn vào hư không của mình, vậy mà lại xuất phát từ trên người của sinh vật nhỏ kia.

Điều này càng làm tôi tò mò hơn. Tôi lập tức sải bước như ngựa phi, lao vút đến bên bờ nước ngầm, rồi mạnh mẽ vung kiếm. Một chiêu trong "Thanh Trì Cung Thập Tam Kiếm" được tung ra, kiếm khí từ xa phong tỏa một khối trong số đó.

Đây cũng là hành động bất đắc dĩ của tôi, kiểu như "vơ bèo gạt tép, được chăng hay chớ". Nào ngờ lại đánh bậy đánh bạ trúng đích, thứ đó bị ý niệm của tôi khóa chặt, đột nhiên từ trên không trung rơi xuống. Tôi mừng rỡ, tiến lên một bước, dùng chân giẫm chặt lấy nó. Cảm giác như đang giẫm phải một con ác quỷ nghìn năm vậy, nó hung dữ vô cùng, điên cuồng giãy giụa hòng thoát khỏi sự khống chế của tôi.

Khó khăn lắm mới bắt được thứ này, sao tôi có thể để nó thoát? Tôi liền chĩa mũi Chỉ Qua Kiếm xuống, gí chặt lấy nó.

Thanh Chỉ Qua Kiếm đè xuống, mũi kiếm gí sát vào đối phương, thứ đó cuối cùng cũng chịu im lặng, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Tôi quay đầu nhìn lại, những con còn lại đã chạy mất dạng từ bao giờ.

Tôi sợ thứ này tinh quái, đang giả chết lừa mình, chỉ cần sơ sẩy là nó sẽ chạy mất. Thế là tôi không dám lơ là, lục trong Càn Khôn Nang ra một cái túi vải, cẩn thận cúi người nhét nó vào trong.

Kết quả, vừa bỏ vào túi, thứ đó lập tức bắt đầu nóng lên. Qua lớp vải, tôi vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng.

Cái túi vải không cách nhiệt, chỉ trong chốc lát đã bị đốt đỏ rực, trông như sắp cháy thủng đến nơi. Tôi đành phải dùng Chỉ Qua Kiếm gõ nhẹ vào nó, chỉ một cái thôi, gã kia lại ngoan ngoãn im lặng.

Hả?

Tôi nghĩ ngợi một chút, cảm thấy thứ này thật quỷ dị. Nhưng sở dĩ nó bị tôi tóm được, nghĩ lại chắc không phải vì sợ tôi, mà là bị Chỉ Qua Kiếm trấn áp.

Mà lý do Chỉ Qua Kiếm có thể khắc chế được nó, chắc hẳn là do chất liệu của thân kiếm.

Dẫu sao đó cũng là xương của Chân Long.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi để Chỉ Qua Kiếm áp sát vào túi vải, thứ đó liền dịu đi nhiều, không còn tỏa nhiệt nữa, cũng không nhúc nhích, chẳng khác nào vật chết. Để chắc ăn, tôi tìm thêm một cái túi lưới đựng trái cây, liên tục để mắt tới nó rồi bắt đầu quay trở về.

Tôi nghĩ con sông ngầm này chắc chắn có ẩn tình, nhưng chỉ có một mình, tôi không dám xông bừa, phải quay về bàn bạc với mọi người đã.

Tôi quay lại theo đường cũ, dọc đường ngoằn ngoèo khá nhiều, may mà lúc đi tôi có cố tình ghi nhớ nên không xảy ra chuyện lạc đường. Đến khi quay lại điểm xuất phát, Tiểu Long Nữ đã đợi sẵn ở đó. Thấy tôi đi tới, nàng vội vàng đón lấy: "Huynh cuối cùng cũng về rồi, hẹn nửa tiếng mà tận bốn mươi phút rồi đấy. Huynh mà không qua, muội đã định đi tìm mọi người rồi."

Hả?

Tôi hơi ngạc nhiên: "Khuất Bàn Tam vẫn chưa về sao?"

Tiểu Long Nữ lắc đầu: "Chưa, chỉ có mình muội ở đây, không thấy huynh ấy đâu. Lúc huynh ấy đi, huynh cũng đâu có dặn là nửa tiếng sau về? Huynh làm cái gì mà lâu thế? Có chuyện gì xảy ra à?"

Tôi ném thứ trong tay xuống đất, dùng Chỉ Qua Kiếm chỉ vào nó rồi mở túi ra.

Hai lớp túi lưới và túi vải được gỡ bỏ, để lộ chân thân của thứ đó. Lúc này nó không còn nóng nữa, đen thui, lấp lánh, một cục to tướng, không nhúc nhích, trông hệt như vật chết. Tiểu Long Nữ nhìn thấy thì lạ lẫm: "Huynh cho muội xem cục than làm gì? Muội biết đây là mỏ than bỏ hoang, lúc đi qua phía bên kia muội cũng thấy không ít đống than mà."

Tôi dùng Chỉ Qua Kiếm chọc chọc vào nó: "Đừng có giả chết nữa, ta biết ngươi còn sống, hiểu ý ta mà, cử động chút xem nào."

Tiểu Long Nữ nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc. Đúng lúc đó, thứ đen thui kia quả nhiên hơi run rẩy, động đậy một cái.

Hả?

Tiểu Long Nữ sững sờ, tôi lại nói tiếp: "Nóng lên đi."

Thứ đó lập tức đỏ rực lên, khiến ngã tư đường nơi chúng tôi đang đứng sáng bừng một góc. Tiểu Long Nữ ngạc nhiên vô cùng: "Đây là thứ gì vậy?"

Tôi đáp: "Ta cũng không biết, vừa mới xuất hiện thôi."

Tôi kể lại trải nghiệm vừa rồi cho nàng nghe một cách ngắn gọn. Tiểu Long Nữ nghe xong, suy tư một hồi, đôi mắt bỗng sáng lên. Nàng đi tới trước mặt thứ đó, đưa tay định chộp lấy.

Tôi cứ tưởng sinh vật nhỏ này sẽ rất hung dữ, nào ngờ sự sợ hãi của nó đối với Tiểu Long Nữ dường như còn lớn hơn cả đối với Chỉ Qua Kiếm, nó run rẩy cả người vì sợ hãi.

Tiểu Long Nữ dễ dàng cầm thứ đó lên, không màng đến cơ thể nóng bỏng của nó, nàng lật qua lật lại xem xét một hồi rồi vui vẻ nói: "Muội biết đây là cái gì rồi."

Hả?

Tôi hỏi: "Là cái gì vậy?"

Tiểu Long Nữ nói: "Nếu muội đoán không lầm, thứ này gọi là Than Tinh. Nó vốn là linh hồn không tan biến được của những sinh vật mạnh mẽ thời hồng hoang sau khi chết đi. Trải qua hàng ngàn hàng vạn năm rèn giũa của địa chất, ba hồn bảy vía đã tan biến, ký ức cũng vỡ vụn, cuối cùng hòa vào tầng than đá mà ngưng tụ thành tinh. Những mỏ than lớn thường sẽ có ít nhiều, giống như tinh linh núi rừng vậy, không phải thứ xấu xa gì, chỉ là những sinh linh nhỏ bé hành động theo bản năng mà thôi."

Tôi hỏi: "Sao muội biết hay vậy?"

Tiểu Long Nữ nháy mắt với tôi: "Không có việc gì thì đọc sách nhiều vào. Ở Bạch Thành Tử chúng ta có thư viện lưu trữ của Ủy ban Dân tộc, muội lớn lên trong thư viện đó, nên ít nhiều cũng đọc được một ít."

Tôi hỏi: "Vậy sao nó lại sợ muội?"

Tiểu Long Nữ đáp: "Cái này thì huynh không biết rồi. Nó hòa vào địa mạch, cũng sinh ra từ địa mạch, tuân theo bản năng và quy luật thế gian. Long mạch là do nơi an nghỉ của Chân Long hợp thành, là thứ tôn quý nhất trong địa mạch. Sự sợ hãi của nó đối với khí Chân Long là bản năng. Mà muội thì không có gì khác, chỉ tình cờ có vài thứ mà nó sợ. Đúng rồi, giờ muội thu phục nó, không vấn đề gì chứ?"

Tôi nói: "Muội xử lý được thì tốt quá. Ở nơi ta tìm thấy thứ này, có một con sông ngầm, ta cứ thấy ở đó có điều gì mờ ám. Nếu muội thu phục được nó, tốt nhất hãy giúp ta hỏi xem chuyện con sông ngầm đó là thế nào."

Tiểu Long Nữ nói: "Thứ này bản tính thuần lương, đầu óc đơn giản, hỏi chuyện đó khó lắm. Nhưng Than Tinh vô cùng hiếm, bắt được nó lại càng đếm trên đầu ngón tay, coi như muội nợ huynh một ân tình."

Vừa nói, nàng vừa cắn nứt ngón giữa tay phải, ấn máu tươi lên người thứ đó.

Máu tươi nhỏ xuống, thứ đó như bị axit tạt vào, giãy giụa kịch liệt.

Nó không phát ra tiếng, nhưng dáng vẻ run rẩy toàn thân cũng thật khiến người ta thấy đáng thương. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, theo những lời niệm chú của Tiểu Long Nữ, sinh vật nhỏ cuối cùng cũng không còn run nữa. Khi Tiểu Long Nữ buông tay, nó lập tức lơ lửng giữa không trung, dùng mặt không có góc cạnh của mình cọ cọ vào vai Tiểu Long Nữ để tỏ ý quy phục.

Được rồi, lúc đầu tôi còn lo lắng, giờ thấy bộ dạng nịnh nọt của nó, tôi cũng yên tâm phần nào.

Tôi hỏi: "Muội nói nãy giờ, rốt cuộc nó có tác dụng gì?"

Tiểu Long Nữ giơ ngón giữa ra, thứ đó xoay tròn trên đầu ngón tay nàng. Nàng chơi đùa vui vẻ một lúc rồi mới trả lời: "Tác dụng nhiều lắm, ví dụ như làm một cái đèn lồng miễn phí. Thứ hai, nó có khả năng cảnh giác với nguy hiểm rất cao, có thể báo trước. Ngoài ra nó rất quen thuộc nơi này, giúp chúng ta dẫn đường, chẳng phải rất tốt sao?"

Nàng đã nói thiếu một điều, đó là khả năng áp chế Đại Hư Không Thuật của tôi.

Nhưng có lẽ Tiểu Long Nữ cũng không biết điều đó.

Tôi nói: "Đã có thể dẫn đường, vậy mau dẫn chúng ta đi tìm Khuất Bàn Tam đi. Hôm nay thằng nhóc đó cứ là lạ, hình như có tâm sự gì đó, làm việc cũng vội vàng hấp tấp, trước đây đâu có vậy."

Tiểu Long Nữ hỏi: "Trước đây cậu ấy thế nào?"

Tôi đáp: "Muội đừng nhìn nó nhỏ tuổi mà lầm, làm việc rất bình thản, dường như chẳng bao giờ gấp gáp, nhưng nó tinh ranh lắm. Dù là chuyện gì cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của nó..."

Tiểu Long Nữ nghe tôi khen xong, gật đầu nói: "Muội cũng cảm thấy cậu ấy có chút bất thường. Vừa rồi hình như cố ý muốn tách chúng ta ra."

Hả?

Tôi hỏi: "Muội cũng thấy vậy sao?"

Tiểu Long Nữ gật đầu: "Đúng vậy, lúc trước muội thấy kim la bàn chuyển động, không hề nói là gặp phải trở ngại gì. Giờ nghĩ lại, chắc chắn cậu ấy đã biết bên trái có vấn đề, nhưng vẫn phân chia nhiệm vụ, kiên quyết đòi đi qua đó. Đây chẳng phải là cố ý tách chúng ta ra sao?"

Tôi hỏi: "Sao muội không nói sớm?"

Tiểu Long Nữ đáp: "Muội làm sao biết được? Với lại nếu không phải huynh nhắc, muội cũng đâu có nghĩ tới tầng này."

Nghe Tiểu Long Nữ nói vậy, dù không biết tại sao Khuất Bàn Tam lại muốn tách tôi và Tiểu Long Nữ ra, nhưng tôi cũng nóng lòng như lửa đốt: "Đi, chúng ta mau đến phía bên trái xem sao, sợ rằng thật sự đã xảy ra chuyện rồi!"