Người này nói ngôn ngữ gì tôi cũng không rõ, không phải tiếng Hán, cũng chẳng phải tiếng Anh, nhưng trong phút chốc, đầu óc tôi như được khai thông, thế mà lại nghe hiểu trực tiếp ý nghĩa lời hắn nói.

Tôi vô thức nhìn vào đôi mắt hắn, chỉ thấy hốc mắt trống rỗng, vậy mà chẳng có lấy một con ngươi.

Lão già trông như một gã truyền giáo này, đôi mắt như hai hố đen sâu thẳm, hút lấy thần hồn, khiến tôi tự dưng nảy sinh nỗi sợ hãi bồn chồn khó tả. Còn Khất Bàn Tam vốn đang cực kỳ kiêu ngạo hống hách, sau khi nghe thấy lời này lại lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng, chằm chằm nhìn lão già đó rồi hỏi: "Ngươi là ai?"

Khổ tu sĩ nở nụ cười nhân từ, nói: "Ta là tôi tớ của Thượng Đế."

Khất Bàn Tam hỏi: "Tại sao ngươi nói ta là ma quỷ?"

Khổ tu sĩ để lộ hàm răng trắng bệch, nói: "Chẳng lẽ ngươi không phải sao?"

Khất Bàn Tam lắc đầu, nói: "Đồ điên."

Cậu ta không thèm để ý đến gã khổ tu sĩ không biết bao nhiêu tuổi này nữa, lách qua người lão rồi bước tiếp. Gã khổ tu sĩ mặc áo choàng truyền giáo rách rưới màu đen kia cứ lầm rầm lẩm bẩm theo sát phía sau Khất Bàn Tam.

Lúc này tôi mới để ý, trời lạnh thế này mà lão ta lại không đi giày.

Thật kỳ lạ.

Tôi nhớ lúc mới gặp Tiểu Long Nữ, cô ấy cũng không đi giày, nhưng sau khi đi cùng chúng tôi, cô ấy đã mang giày vào. Tôi từng hỏi cô ấy vấn đề này, Tiểu Long Nữ bảo tôi rằng không đi giày sẽ cảm nhận thế giới này kỹ càng hơn.

Còn gã khổ tu sĩ này, hành động của lão hoàn toàn giống như đang tự hành xác vậy.

Tôi định hỏi Khất Bàn Tam có muốn đuổi gã khổ tu sĩ như kẻ điên này đi không, thì phát hiện lúc này cậu ta cũng vô cùng khác thường, chân mày nhíu chặt, sắc mặt cực kỳ nghiêm nghị.

Cậu ta cứ cắm cúi đi về phía trước, còn gã khổ tu sĩ thì cứ lẩm bẩm bên cạnh. Ban đầu tôi không để ý, nhưng sau đó lại nghe rõ những lời trong miệng gã: "Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha được thánh, nước Cha được đến, ý Cha được nên ở đất như trời. Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ dùng, xin tha nợ cho chúng con như chúng con tha kẻ có nợ chúng con, xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác, vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng. Amen!"

Mỗi câu chữ của lão như tiếng chuông trống không ngừng gõ vang trong đầu tôi, khuấy động muôn vàn sóng dữ. Dần dần, tôi cảm thấy toàn thân cứng đờ, một cảm giác khó chịu không sao tả xiết ập đến, cùng với đó là nỗi sợ hãi tột cùng.

Ngay lúc tôi cảm thấy có điều chẳng lành, định phá vỡ cục diện hoang đường này thì đột nhiên thấy thân hình Khất Bàn Tam chao đảo, rồi ngã quỵ sang một bên.

A?

Tôi muốn lao tới, nhưng cơ thể lại như bị cắm rễ xuống đất, không thể nhúc nhích. Ngay giây tiếp theo, gã khổ tu sĩ đã đỡ lấy cậu ta, dùng bàn tay to lớn đầy vết bẩn đặt lên đầu Khất Bàn Tam, khẽ thở dài: "Đứa trẻ đáng thương, nguyện con có thể buông bỏ tất cả, sớm ngày siêu thoát."

Lão ôm ngang người Khất Bàn Tam rồi bước về phía trước.

Đúng lúc này, không gian phía trước bỗng chốc trở nên vặn vẹo. Những gì tôi nhìn thấy không phải là lão đang đi về phía trước, mà là cảnh vật xung quanh đang lùi lại với tốc độ chóng mặt.

Bóng dáng lão lướt qua tiểu thành Ushuaia, lướt qua bến cảng, rồi vượt qua đảo Tierra del Fuego, vượt qua eo biển Drake, vượt qua quần đảo Nam Shetland, tới bán đảo Nam Cực, rồi đi đến vùng đất Marie Byrd.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hàng loạt danh từ hiện lên trong đầu khiến tôi rơi vào trạng thái lơ lửng giữa hư ảo và thực tại.

Giây tiếp theo, tôi mở mắt ra. Trước mắt trống rỗng, chẳng còn gì cả.

Khất Bàn Tam biến mất, gã khổ tu sĩ cũng biến mất.

A?

Giống như con cá cạn kiệt trên bờ vừa được trở về mặt nước, hoặc như kẻ bị dìm dưới nước đến mức sắp chết ngạt nay cuối cùng cũng ngoi lên được, tôi cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ, hai tay ôm chặt ngực, cố gắng hít thở. Phải mất một lúc lâu, tôi mới trấn tĩnh lại được, sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi mới nhận ra tình cảnh vừa rồi không phải là mơ.

Không phải mơ, vậy đó là gì?

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Tiểu Long Nữ cũng đang vẻ mặt bàng hoàng.

Tôi hỏi: "Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

Tiểu Long Nữ nói: "Gã đó, rất mạnh. Trời ơi, ta bị khí thế của hắn đè ép đến mức không thở nổi, hắn còn là người sao..."

A?

Tôi nói: "Ý cô là, gã đó vừa rồi đã mang Khất Bàn Tam đi mất?"

Tiểu Long Nữ gật đầu: "Phải."

Tôi hỏi: "Khất Bàn Tam có phản kháng không?"

Tiểu Long Nữ lắc đầu: "Lão già đó niệm một câu, Khất Bàn Tam liền ngã xuống, không hề có chút phản kháng nào."

Tôi hỏi: "Vậy họ đã đi đâu?"

Tiểu Long Nữ nhắm mắt, hai tay ôm lấy trán, đau đớn suy nghĩ một hồi lâu rồi mới nói: "Đến một nơi gọi là vùng đất Marie Byrd, núi Vinson... Phải, ta nhớ ra rồi, nơi đó gọi là núi Vinson. Ủa? Kỳ lạ, sao ta lại biết được nhỉ?"

Tôi và Tiểu Long Nữ ôm đầu cố nhớ lại chuyện vừa xảy ra, thế nhưng thời gian càng trôi, ký ức trong đầu càng ít đi. Đến cuối cùng, tôi thậm chí không nhớ nổi lão già đó trông như thế nào.

Tôi chỉ nhớ lão mặc một bộ áo choàng truyền giáo màu đen rách rưới, mặt đầy râu ria, dài gần như rủ xuống tận ngực.

Hộc, hộc...

Tôi cảm thấy mình sắp sụp đổ đến nơi. Tiểu Long Nữ thở dài: "Trước đây người ta luôn bảo ta có thể thay thế địa vị của Vương Hồng Kỳ, trở thành đệ nhất thiên hạ. Ta nghe nhiều quá nên cũng tin là thật. Thế nhưng sau khi gặp các ngươi, ta mới nhận ra mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Cao thủ thiên hạ nhiều vô kể; nhưng sau chuyến ra nước ngoài này, ta mới biết, núi cao còn có núi cao hơn..."

Tôi nói: "Đừng cảm thán nữa, chúng ta phải nghĩ cách cứu Khất Bàn Tam về mới được. Cô không nghe gã đó nói sao, hắn bảo Khất Bàn Tam là ma quỷ, đối với ma quỷ thì làm sao có thể nương tay?"

Tiểu Long Nữ ngẩn người: "Khoan đã, chuyện này quá đỗi kỳ lạ, cứ như là một giấc mơ vậy. Chúng ta phải tìm người hỏi thử mới được."

Tôi hỏi: "Mơ?"

Tiểu Long Nữ đáp: "Đúng vậy, chẳng lẽ ngươi không thấy lạ sao? Thế gian này sao có thể tồn tại loại người như vậy? Khất Bàn Tam lợi hại thế mà bị gã đó niệm một câu chú liền ngất xỉu, còn hai chúng ta thì như con rối, động đậy cũng không được, ngươi không thấy lạ sao?"

Tôi nói: "Chẳng phải cô từng nói, núi cao còn có núi cao hơn sao? Gã đó chắc chắn đã dùng thủ đoạn gian lận nào đó."

Ngay lúc chúng tôi đang tranh luận, điện thoại trong túi tôi vang lên.

Mấy ngày nay tôi hầu như tắt máy, mãi đến khi quay về mới mở lại nên vẫn còn chút pin. Tôi cầm máy lên, thấy đã có tín hiệu, cuộc gọi đến là một số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia là một người đàn ông tự xưng là Dương Viễn Long, hắn nói hắn đến đón chúng tôi và hỏi chúng tôi đang ở đâu.

Tôi hỏi vị trí hiện tại của hắn, biết hắn đang ở một quán cà phê nhỏ tại Ushuaia.

Nơi đó cách siêu thị của Hoàng Cố không xa.

Tôi bảo hắn đợi một chút, chúng tôi sẽ đến ngay. Cúp máy, tôi mở điện thoại ra mới thấy có rất nhiều cuộc gọi nhỡ và tin nhắn. Tôi mở tin nhắn của Tạp Mao Tiểu Đạo ra, được xác nhận rằng Dương Viễn Long đúng là người đến đón chúng tôi. Hắn từng là đồng nghiệp của Từ Đạm Định, quan hệ khá tốt, lần này cũng đặc biệt từ Buenos Aires tới đây.

Tôi gọi lại cho Tạp Mao Tiểu Đạo.

Một lúc sau điện thoại mới kết nối, tôi không kịp khách sáo, liền kể lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra cho anh ta. Nghe tôi nói xong, Tạp Mao Tiểu Đạo im lặng một hồi rồi hỏi: "A Ngôn, cậu chắc chắn mình đang tỉnh táo, không hề có bất kỳ ảo giác nào chứ?"

Tôi nói: "Đúng, không chỉ có tôi, bên cạnh tôi còn có Tiểu Long Nữ của Bạch Thành Tử, hai người chúng tôi sao có thể nhầm được?"

Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi: "Vậy gã đó trông như thế nào?"

Tôi mô tả lại cho anh ta, anh ta nghe xong trầm ngâm một lát rồi nói: "Cao thủ trên đời này rất nhiều, ở nước ngoài cũng không ít, nhưng lợi hại đến mức như cậu nói thì tôi thực sự chưa từng nghe qua. Will và Vương Minh biết nhiều hơn, lão Quỷ cũng biết. Thế này đi, cậu cứ đến gặp bạn của Đạm Định sư huynh trước, bên này tôi sẽ tìm người tra cứu, đừng vội, nhé?"

Sau khi cúp điện thoại với Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi mới cảm thấy cảm giác không thực tế mạnh mẽ trong người vơi bớt đi chút ít.

Tôi hít sâu một hơi rồi nói với Tiểu Long Nữ: "Gặp đại sự phải bình tĩnh, đừng hoảng loạn, chuyện này chưa chắc đã không có cách giải quyết. Chúng ta vào thành thôi."

Tiểu Long Nữ nở nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Ta thì không sao, chủ yếu là ngươi, ta biết ngươi và Khất Bàn Tam tình như huynh đệ, nhưng đừng quá nóng vội."

Hai người đi bộ vào thành, khi đến quán cà phê đã hẹn thì đã là mười hai giờ trưa.

Tôi và Tiểu Long Nữ bước vào quán, đảo mắt nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng lại ở một người đàn ông tráng kiện tầm ba mươi mấy tuổi.

Trong cả quán cà phê, chỉ có mỗi mình hắn là người da vàng.

Chắc là hắn rồi?

Chỉ là, sao hắn lại đi có một mình, đến cả người tùy tùng cũng không có?

Tôi hơi nghi hoặc, nhưng vẫn bước tới trước mặt hắn, lên tiếng: "Xin hỏi ông có phải là ông Dương Viễn Long không?"

Người đó cử động có chút máy móc, khó khăn ngẩng đầu lên nhìn tôi, vẻ mặt như muốn từ chối người khác từ ngàn dặm, hỏi: "Ngươi... ngươi là ai?"

Tôi giơ điện thoại lên: "Tôi là Lục Ngôn, người vừa gọi điện cho ông."

A?

Người đó ngẩn người, nhưng lại lắc đầu ngoài dự đoán của tôi: "Tôi không quen anh, anh đi đi."

Nghe thấy lời hắn, tôi đầu tiên là kinh ngạc, sau đó nhìn thấy ánh mắt hắn cực kỳ phức tạp. Tâm trí chợt động, tôi quay người kéo Tiểu Long Nữ đi ra ngoài. Thế nhưng ngay lúc này, cửa lớn quán cà phê đột nhiên bị đóng sập lại.

Giây tiếp theo, trần nhà đột nhiên nứt ra, có một người đàn ông treo ngược rơi xuống.

Hắn lộn ngược thân mình, khuôn mặt vừa vặn ngang tầm mắt với tôi, chớp chớp mắt rồi nói: "Lục Ngôn tiên sinh thân mến, chúng tôi đã đợi anh rất lâu rồi."