Tại khu vực quản lý của Ngân Hà Đồng Minh thuộc tinh vực Cách Lôi Mỗ, một hạm đội hỗn hợp quy mô trung bình đang di chuyển với tốc độ cao trong vùng tinh vực không có hải trình. Con tàu tiên phong dẫn đầu hạm đội liên tục dọn dẹp những thiên thạch chắn đường xuất hiện dọc hành trình.
Các tàu công trình cũng phân bổ các thiết bị cố định không gian theo từng khoảng cách, khiến hạm đội kéo dài như một con rồng lớn.
Do là hành trình tự do, vô số thiên thạch mang từ tính đã gây nhiễu nghiêm trọng cho radar của các chiến hạm. Để đảm bảo an toàn, họ buộc phải liên tục tung các chiến đấu cơ không gian ra xa để làm nhiệm vụ cảnh giới và trinh sát.
"Chậc, sao tự nhiên lại có mệnh lệnh chết tiệt này chứ? Vừa mới yên ổn được một chút, kỳ nghỉ của tôi! Mấy ngày nay ngày nào cũng bay hơn mười tiếng đồng hồ, đúng là ác mộng mà." Trong một tiểu đội ba chiếc, phi công chiến đấu cơ cánh trái vừa chăm chú nhìn màn hình radar chống nhiễu tầm gần, vừa càu nhàu với đồng đội.
Phi công chiến đấu cơ không gian, tuy không có địa vị cao như "Biến cách giả", nhưng cũng là những người được chọn lựa kỹ lưỡng trong số người bình thường. Phúc lợi thường ngày khá tốt, bị lôi ra khỏi chốn êm đềm để đưa đến chiến trường, đổi lại là ai cũng sẽ cảm thấy bất mãn.
Chỉ là càu nhàu thì càu nhàu, cậu ta vẫn làm tròn trách nhiệm, lặp đi lặp lại những nhiệm vụ đơn điệu và nhàm chán, hơn nữa mỗi ngày phải bay lâu như vậy quả thực là một kiểu tra tấn.
"Theo tin tức mà cấp trên vô tình tiết lộ, có vẻ như sắp có động thái lớn. Chúng ta phải tập trung tinh thần vào, trong quy mô chiến đấu thế này, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể đi nhận vòng hoa tang đấy." Đội trưởng ở chiếc chiến đấu cơ trung tâm cũng lên tiếng đáp lại.
"Ừm? Đội trưởng, có tình huống!" Ngay lúc đó, phi công chiến đấu cơ cánh phải phát hiện ra một vật thể lạ lóe lên trên radar. Dù nó lẫn trong vô số điểm xanh biểu thị thiên thạch, nhưng người đã qua huấn luyện chuyên nghiệp vẫn nhạy bén phát hiện ra sự bất thường.
Thế nhưng, ngay khi họ chuẩn bị gửi tín hiệu về và đội trưởng định đích thân bay qua kiểm tra, thì từ vị trí có vấn đề đó, một con tàu cá nhân hoa lệ đột ngột lao ra, lách mình một cái rồi ổn định ngay trước mặt ba chiếc chiến đấu cơ.
Chỉ là phần vỏ tàu vốn bóng bẩy hoa lệ nay xuất hiện vài vết trầy xước, có lẽ là do thời gian dài xuyên qua khu vực thiên thạch để lại. Nếu ở trạng thái bình thường, với kích thước nhỏ gọn của tàu cá nhân, việc xuyên qua đây không khó hơn chiến đấu cơ là bao.
Ba chiếc chiến đấu cơ tản ra, giảm tốc độ rồi bay theo hình vòng cung bao vây lấy con tàu cá nhân này.
"Ôi chao, cuối cùng cũng thấy người rồi." Ngay khi họ chuẩn bị gửi tín hiệu truy vấn, con tàu kia đã chủ động kết nối trước. Trên màn hình liên lạc xuất hiện một nam tử có dung mạo bình thường, hơi thanh tú, đang lộ vẻ nhẹ nhõm.
Nhìn thấy chiến đấu cơ không gian có tín hiệu nhận diện của Ngân Hà Đồng Minh, Lý Hiên cũng cảm thấy xúc động. Ban đầu, để tận mắt nhìn thấy con tàu của Nam Cung Chỉ, Lý Hiên đã đặc biệt tìm đến một tinh vực chưa được khám phá nằm lệch khỏi tuyến đường chính.
Thông thường thì điều này không có gì đáng ngại, với khả năng tính toán chỉnh sửa của trí não trên tàu cá nhân, dù không có hải trình vẫn có thể ước tính phương hướng. Cùng lắm chỉ xảy ra sai số nhỏ.
Chỉ là khi nhảy vọt thoát khỏi không gian phụ vốn đã có sai số, cộng thêm việc Lý Hiên tăng tốc từ vùng bản đồ sao mờ nhạt, cả hai kết hợp lại đã tạo ra sai số cực đại. Kết quả là con tàu cá nhân của Lý Hiên đâm sầm vào khu vực thiên thạch có từ trường cao này.
Vừa ra khỏi không gian phụ, chưa kịp chỉnh sửa tọa độ đã rơi vào nơi này, khiến Lý Hiên không cách nào xác định được vị trí của mình. Anh đã lang thang trong khu vực này hai ba ngày mà không tìm được lối ra.
Hơn nữa hiện tại không chỉ có một mình Lý Hiên, con nhóc Nam Cung Chỉ kia, tuy có vẻ hơi ngoan ngoãn một chút nhưng cứ rảnh rỗi là lại không ngồi yên, liên tục quậy phá bên cạnh. Hai áp lực cộng lại khiến Lý Hiên có cảm giác muốn hộc máu.
Ban đầu anh đã cân nhắc dùng con tàu của Nam Cung Chỉ, nhưng không biết rõ vị trí nơi này, nếu đụng độ đại quân với thân phận đang bị truy nã thì thật thê thảm. Vì vậy chỉ có thể tự mình tìm đường. Hôm nay khó khăn lắm mới bắt được vài tín hiệu hỗn loạn, anh liền đuổi theo hướng này. Quả nhiên đã phát hiện dấu vết con người, hơn nữa còn rất may mắn khi là người của Ngân Hà Đồng Minh.
Cũng chính vì tàu của Lý Hiên có tín hiệu nhận diện của Ngân Hà Đồng Minh nên ba chiến đấu cơ này mới không chọn cách tấn công ngay từ đầu. Thực ra tàu cá nhân kia của Lý Hiên còn có tín hiệu nhận diện cấp Thủ Hộ Kỵ Sĩ, nhưng đáng tiếc là khi vừa nhảy vọt ra đã gặp chút vấn đề nên anh đã thu hồi nó, đổi sang con tàu bình thường nhất này.
"Lạc đường? Hì, không biết nên nói cậu may mắn hay xui xẻo đây." Sau khi gửi thông tin về, đội trưởng cũng cười đáp lại.
Tàu cá nhân có tín hiệu nhận diện của Ngân Hà Đồng Minh quả thực có thể giảm bớt sự nghi ngờ, nhưng hiện tại cũng không thể để anh rời đi ngay được.
"Đi theo chúng tôi, tắt tất cả vũ khí và hệ thống dò tìm của tàu đi, kẻo gây ra hiểu lầm không đáng có." Vừa nói những lưu ý, ba chiếc chiến đấu cơ không gian vừa hộ tống tàu của Lý Hiên quay trở về hạm đội hỗn hợp kia.
"A ha ha, Hư Không Kỵ Sĩ? Anh bạn, đừng đùa nữa. Chỉ có hai người mà dám đến tiền tuyến hỗ trợ sao? Hì, nói với tôi thì không sao, nhưng để người ngoài nghe được là có thể bị kết tội đấy." Tàu cá nhân nhờ kích thước và tính đa dụng nên có thể dễ dàng cập bến các tàu lớn nhỏ.
Vừa đặt chân lên mẫu hạm của ba chiến đấu cơ kia, phi công đang tháo mũ bảo hiểm nghe Lý Hiên nói vậy liền cảm thấy buồn cười.
Lời nói của anh ta khiến Lý Hiên hơi ngượng ngùng. Trong buổi lễ thụ phong của mình, anh từng lộ diện, nhưng do kiểm soát thông tin và giao tranh ác liệt ở tiền tuyến, phi công cấp cơ sở không nhận ra mình cũng là điều bình thường. Chỉ là sau khi anh chủ động nói ra mà đối phương lại có biểu cảm này khiến Lý Hiên cảm thấy bị tổn thương sâu sắc.
Tuy chỉ mang theo một người, nhưng cả về ngoại hình lẫn thực lực đều khá ổn mà!
Tuy nhiên, đối phương không tin thì Lý Hiên cũng không cưỡng cầu. Dù sao anh cũng cần đến hành tinh pháo đài Cách Lôi Mỗ để tìm hiểu tình hình chiến sự hiện tại, đồng thời hỏi xem nên đến nơi nào hỗ trợ thì hiệu quả nhất.
Về việc bố cục và nắm bắt chiến tranh tinh tế này, tuy anh đã bổ túc một chút nhưng so với chuyên gia thì vẫn còn kém xa. Lý Hiên cũng không có hứng thú vượt quyền can thiệp vào lĩnh vực mình không am hiểu.
Xét về quyền lực thuần túy, Thủ Hộ Kỵ Sĩ có quyền trực tiếp điều động cả hạm đội, nhưng người ngoại đạo chỉ huy người trong nghề rõ ràng là một trò cười.
Có lẽ có một số Kỵ Sĩ kỳ cựu có khả năng chỉ huy xuất sắc, nhưng rõ ràng không bao gồm Lý Hiên. Trên chiến trường, điều anh giỏi nhất vẫn là chiến đấu trực diện.
"Không tin thì thôi, không cần xác minh thân phận của tôi sao?" Lý Hiên thản nhiên nói. Nam Cung Chỉ bên cạnh thì phụ họa, gật đầu ra vẻ thâm sâu, chỉ là nhìn ánh mắt ngơ ngác của cô nàng, có vẻ như cô chẳng hiểu tình hình hiện tại là gì.
"Tất nhiên là cần xác nhận, nhưng từ trường gần đây hơi kỳ lạ, gây ảnh hưởng đến một số thiết bị nên không thể xác định thông tin cụ thể. Cần phải rời khỏi khu vực này mới được. Trong thời gian này, sự tự do của hai người sẽ bị hạn chế. Nhưng nhờ tín hiệu nhận diện của tàu các người, chỉ là cách ly thông thường thôi, không phải giam giữ." Đây cũng là vì Lý Hiên sử dụng tàu cá nhân, tuy cả hai đều biểu hiện bình thường, nhưng chính vì thế, cộng với việc lạc đường, càng khiến người ta liên tưởng đến những công tử nhà cao tầng không có năng lực mà lại thích phiêu lưu ham chơi.
Nghe nói gần đây còn có sinh viên học viện chạy đến thực tập, đúng là thêm phiền phức.
"Đây là đang chuẩn bị khai thông hải trình tạm thời sao? Khai thông ở nơi như thế này quả thực có độ ẩn nấp rất cao." Lý Hiên cũng gật đầu suy tư.
Thông thường, khai thông hải trình tạm thời chỉ cần tàu khai phá và một số tàu công trình là đủ. Nhưng dù sao đây cũng là khu vực chiến sự, việc trang bị hạm đội hỗn hợp hộ tống như thế này là điều cực kỳ bình thường.
Nghe Lý Hiên nói vậy, phi công kia lộ vẻ cảnh giác, liếc nhìn Lý Hiên hai lần rồi chậm rãi nói: "Có những thứ biết càng ít càng tốt. Đến lúc rời đi chắc chắn cần một số thủ tục, hy vọng anh hiểu cho."
Về những lời sau đó của anh ta, Lý Hiên cũng không hứng thú nghe. Chỉ cần xác nhận được thân phận thì mọi chuyện gần như đã xong, làm gì có thủ tục rắc rối nào. Về điểm này, Lý Hiên tin tưởng vào năng lực và đặc quyền của mình.
Tuy nhiên, ngay khi họ chưa kịp quay lại khu cách ly chuyên dụng, trong lòng Lý Hiên bỗng khẽ động, sau đó gương mặt thoáng qua một tia kỳ lạ. Những bước chân vốn bình thường bỗng dừng lại, chìm vào suy tư.
Vừa nãy, có một luồng sóng dò tìm cực kỳ ẩn giấu thấm ra từ không gian phụ, quét sạch khu vực xung quanh. Sóng dò tìm rất mơ hồ và kín đáo, có vẻ hơi phiêu diêu, và không mang theo chút cảm xúc nào, giống như một kẻ đứng xem.
Nếu không phải Lý Hiên hiện đã đạt đến cảnh giới Thủ Vọng Giả cấp sáu, hơn nữa lĩnh vực trong cơ thể cực kỳ mạnh mẽ, thì có lẽ đã không thể cảm nhận được luồng sóng đó.
Nếu cảm giác của mình không sai, thì e rằng...
"Đi nhanh đi anh bạn nhỏ, đừng làm khó tôi. Tuy được nghỉ ngơi sớm thì tôi phải cảm ơn cậu đấy." Người đàn ông dẫn đường phía trước thấy Lý Hiên dừng bước liền quay đầu thúc giục.
"Ừm, không có gì, đi thôi." Sau khi hoàn hồn, Lý Hiên cũng bước theo.
Không còn nghi ngờ gì nữa, luồng sóng vừa rồi chắc chắn là loại "siêu trinh sát" nào đó đã đi ngang qua đây. Trước đây, đối với kiểu dò tìm của kẻ nhìn trộm này, Lý Hiên cũng không thể phát hiện ra. Hay nói cách khác, đây thực sự là lần đầu tiên anh chạm mặt với sự tuần tra của Quan Sát Giả.
Chỉ là đối với Quan Sát Giả, tuy không thể phân biệt địch ta, nhưng cũng không thể gây áp lực cho Lý Hiên. Điều này không phải nói Lý Hiên tự tin về thực lực của mình thế nào, cùng lắm bây giờ anh chỉ có thể so chiêu với những người mới bước vào hàng ngũ Quan Sát Giả mà thôi.
Trừ khi Kenly mạo hiểm rủi ro bị lĩnh vực cố hữu biến thái này vắt kiệt để sử dụng chế độ Thủ Hộ, thì mới thực sự bước vào hàng ngũ này.
Lý do không cảm thấy áp lực, nói trắng ra là sau thời gian dài tìm hiểu, Lý Hiên cũng đã nắm được tính cách "rùa già" của Quan Sát Giả.
Với mức độ đe dọa của mình đối với Vasir, khi bị dồn vào đường cùng thì tên Hila kia mới miễn cưỡng ra mặt ngăn cản mình. Những Quan Sát Giả khác thì khỏi bàn, lần trước mình giết vài Thủ Vọng Giả cấp sáu của Đế quốc Pulu ngay trước mặt đối phương, tên đó cũng chỉ đứng xem kịch.
Rắc rối duy nhất có thể mang lại là hạm đội bí mật này bị đối phương phát hiện. Liệu chúng có đến hay có kịp phái đội ngũ ngăn cản hay không thì khó nói. Dù sao đây chỉ là hành động khai thông hải trình tương đối thông thường, dù địa điểm tốt cũng không đáng để làm rầm rộ. Hơn nữa, khả năng đây là Quan Sát Giả phe mình cũng không thấp.
Thế nhưng ngay khi Lý Hiên đưa ra kết luận đó, luồng sóng dò tìm đã rời đi kia lại quay trở lại giữa chừng, rồi cứ dừng lại quanh Nam Cung Chỉ, dừng một lúc lâu mới rời đi. Thấy hiện tượng này, Lý Hiên không khỏi ngẩn ra: "Cái này... đừng nói là hiểu lầm gì đó chứ..."
"Thủ Hộ Kỵ Sĩ của Ngân Hà Đồng Minh? Ở nơi này? Không nhầm chứ, đến cái nơi khỉ ho cò gáy này làm gì?" Tại căn cứ thành phố không gian tạm thời ở vùng tranh chấp mà Đế quốc Pulu chiếm được trong tinh vực Cách Lôi Mỗ, một gã đàn ông to con dùng bàn tay thô ráp vuốt cằm đầy râu, nhìn bản đồ sao hiển thị khu vực tinh vực kia, không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.
Nhưng vị đại nhân kia đã đặc biệt truyền tin về, tin tức đó chắc chắn không sai. Thế nhưng mưu đồ của đối phương rốt cuộc là gì?
Vừa nghĩ đến đây, gã đàn ông liền nhíu mày. Tình trạng không thể nắm bắt được mưu đồ của đối phương là điều đáng ghét nhất, vì hoàn toàn không biết bước tiếp theo chúng muốn làm gì.
Kẻ mạnh ở cấp bậc này, mối đe dọa gây ra là quá lớn. Nếu là hạm đội, vì quá rõ ràng nên đều có thể bị hệ thống phòng thủ và hạm đội chặn lại.
Mà kẻ mạnh như vậy nếu ẩn nấp thì không phải cứ phái kẻ mạnh cùng cấp ra là chặn được. Hiện tại lợi thế duy nhất của phe mình là đối phương chưa biết hành tung đã bị lộ. Như vậy có thể tính toán xem, nếu có thể giữ chân được một kẻ mạnh cấp bậc này, thì...
Nghĩ đến đây, trong mắt gã đàn ông thô kệch lóe lên tia cuồng nhiệt và chiến ý. Thủ Hộ Kỵ Sĩ sao? Quả thực là đối thủ đáng để giao chiến...
"Lão Thất, Lão Cửu, đến lúc làm việc rồi." Gã đàn ông liền dùng hệ thống liên lạc truyền tin đi. Đồng thời, một hạm đội cơ động nhỏ toàn tàu chiến tốc độ cao cũng lao nhanh về một hướng...
Nhìn Nam Cung Chỉ đang gặm lấy gặm để cái móng của một loài động vật không tên trước mặt, má phồng lên, Lý Hiên cũng cảm thấy vô cùng cạn lời. Đây không chỉ là một con nhóc ngốc nghếch mà còn là một kẻ tham ăn.
Còn về hình dạng cái "móng heo" này, Lý Hiên cũng thấy hơi quen mắt, hình như lần trước trên tàu du lịch "Độc Lập" cũng có móng của loài động vật này, gần như đúc từ một khuôn ra.
Như vậy thực ra cũng không khó suy đoán thứ này rốt cuộc từ đâu mà ra, chỉ có thể khiến Lý Hiên cảm thán một câu: năng lực bảo quản của thiết bị không gian chuyên dùng để chứa thức ăn thật quá mạnh.
Phát hiện Lý Hiên đang nhìn mình ăn, Nam Cung Chỉ không khỏi xê dịch sang một bên, đồng thời tăng tốc độ gặm, miệng lầm bầm: "Đây là của tôi."
"Được, được, được, là của cô. À, lát nữa có thể phải vận động tay chân đấy, đừng ăn no quá." Lý Hiên lộ vẻ bất lực, cười khổ nói.
Đối với luồng sóng quay lại thăm dò Nam Cung Chỉ giữa chừng kia, Lý Hiên cũng đại khái hiểu đối phương hẳn là đã phát hiện ra thực lực bản thể của Nam Cung Chỉ.
Quan Sát Giả sở dĩ có thể gọi là Quan Sát Giả, khả năng nắm bắt chi tiết đó là cực kỳ đáng sợ. Ở mức độ vi mô, Lý Hiên nhờ năng lực phân tích nên nếu có đủ thời gian thì sẽ không kém họ, nhưng khả năng dò tìm mà không khiến đối phương phát hiện thì vẫn còn kém hơn.
Ít nhất là khi Nam Cung Chỉ không chủ động bùng nổ, Lý Hiên chỉ có thể hiểu cô là Thủ Vọng Giả cao cấp, không thể xác định cấp bậc cụ thể. Điểm này cũng là do năng lực phân tích thời không của Lý Hiên nhạy cảm với lĩnh vực, đổi lại là Thủ Vọng Giả bình thường thì còn khó hơn, thậm chí có thể coi cô là Thủ Tự Giả như người bình thường.
Ban đầu, Lý Hiên định thông báo cho chỉ huy hạm đội này, nhưng sau đó nghĩ lại, lỡ tên này sợ hãi muốn rút lui thì chẳng lẽ mình lại dùng đặc quyền cưỡng chế ra lệnh cho hắn ở lại? Điều này chỉ làm người khác bất mãn và phản cảm.
Thôi thì cứ giả vờ không biết sự thăm dò của Quan Sát Giả. Trong hạm đội hỗn hợp này, tất cả các nền văn minh của Ngân Hà đều có thể có, duy chỉ không thể có người của Liên Bang Trái Đất. Lấy họ làm mồi nhử, Lý Hiên không hề cảm thấy áp lực.
Còn về lý do, chẳng qua là Lý Hiên muốn tận mắt xem số lượng và thực lực của các Thủ Vọng Giả đỉnh cao của Đế quốc Pulu, đồng thời xem có cơ hội bắt được vài Thủ Vọng Giả bình thường hay không.
Hiện tại, lĩnh vực cố hữu đã hóa rắn đang cực kỳ khan hiếm. Hơn nữa, đến lúc đó giữa chừng nhảy ra cứu hạm đội, còn có thể tăng thêm thiện cảm và sự tin tưởng của họ đối với mình.
Đối với một Thủ Hộ Kỵ Sĩ mới nhậm chức như anh, đây cũng là một nguồn tài nguyên không tồi...
Vì thân phận mà nể mặt mình, và sự tôn trọng từ tận đáy lòng, đó hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Thông qua miệng họ cũng có thể lan truyền mặt "anh minh thần dũng" của mình ra ngoài.
Bản thân Lý Hiên không quá quan tâm đến những hư danh này, nhưng Liên Bang Trái Đất thì có, nếu không lúc trước anh đã không chọn nhậm chức Thủ Hộ Kỵ Sĩ...
Còn về tổn thất mà hạm đội có thể gánh chịu?
Đây là chiến trường...
Mà thân phận của họ là quân nhân...
Sự nhân từ của đàn bà đặt vào thời khắc này, địa điểm này, chỉ mang lại tổn thất lớn hơn cho tương lai mà thôi...
"Vận động tay chân?" Nam Cung Chỉ nuốt món ngon trong miệng xuống, chớp chớp mắt đầy kỳ lạ, sau đó với vẻ bừng tỉnh chạy đến trước mặt Lý Hiên.
Vận động tay mình rồi lau vết dầu mỡ lên áo Lý Hiên, ừm, đây là vận động tay đấy...