Không khí tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc.
Người đàn ông mặc hoa phục được gọi là "Lưu Bạch" rõ ràng không thể chịu đựng nổi sự khiêu khích từ gã thanh niên tóc dài "Tề Lạc Bắc". Hắn trừng mắt nhìn đối phương, xung quanh hắn dần có vài người tụ tập lại.
"Xem ra các đội thi đấu khác cũng đầy rẫy mâu thuẫn nhỉ," Đông Lang cười khẩy, "Tên này vừa rồi cứ làm như mình là nhất thiên hạ, ta còn tưởng hắn đã thống nhất giang sơn rồi chứ!"
Đông Lang không cố ý hạ thấp giọng, nên gã Lưu Bạch cũng nghe thấy rõ ràng.
"Ngươi!" Lưu Bạch lập tức quay đầu lại, trừng mắt nhìn Đông Lang.
Đông Lang huýt sáo một tiếng.
Đúng lúc đó.
"Tề Lạc Bắc! Lưu Bạch! Hai người các ngươi lại định giở chứng cũ sao!"
Một giọng nam sắc lạnh vang lên từ phía sau nhóm người Tề Lạc Bắc. Ngay sau đó, một người đàn ông mặc quân phục màu trắng bước ra từ chiếc phi thuyền kia.
Sau khi người này xuất hiện, dù là Lưu Bạch hay Tề Lạc Bắc đều tỏ ra ngoan ngoãn hơn hẳn. Chỉ là Tề Lạc Bắc tuy không nói thêm lời nào, nhưng đôi mắt vẫn đầy vẻ khiêu khích nhìn chằm chằm vào Lưu Bạch.
Người đàn ông mặc quân phục chặn đứng nguy cơ xung đột giữa Tề Lạc Bắc và Lưu Bạch, sau đó gật đầu với Tiêu Vi rồi dẫn theo vài thí sinh phía sau đi về một hướng.
Trần Thích nhìn theo, lập tức thấy họ đang đi về phía cụm kiến trúc duy nhất ở đây – một thành phố kim loại hoàn toàn được tạo thành từ những tòa nhà cao tầng bằng thép.
Cùng lúc đó, Trần Thích cũng phát hiện ra, những thành viên khác cùng bước ra từ một phi thuyền với Tề Lạc Bắc và Lưu Bạch lại không đi theo đội ngũ.
"Những người này, chắc hẳn là các thí sinh bị loại rồi." Nhìn vẻ mặt chán nản của những người ở lại, Trần Thích nhanh chóng hiểu ra.
Lúc này, xung quanh hắn có rất nhiều người như vậy, cũng có rất nhiều thí sinh đang theo chân tổng chỉ huy quân đội của họ tiến về phía thành phố thép.
Ở lại hay rời đi, vào khoảnh khắc này trở nên vô cùng rạch ròi.
"Xem ra, đội ngũ toàn viên vượt qua như chúng ta không nhiều lắm." Mộ Chi Khanh rõ ràng cũng nhận ra điều tương tự, cô cảm thán.
"Phải đó." Chu Lâm gật đầu, sau đó quay sang cười với Mộ Chi Khanh và Trần Thích, "Cũng nhờ có hai người..."
Chẳng bao lâu sau, nhóm người Trần Thích cũng dưới sự dẫn dắt của Tiêu Vi, đi về phía thành phố thép.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó.
Trong một căn phòng tràn ngập thiết bị giám sát và các cửa sổ hiển thị lơ lửng.
Vài người đàn ông và phụ nữ mặc quân phục đang trò chuyện với nhau.
"Tiến sĩ, việc thu thập dữ liệu thế nào rồi?" Một người đàn ông trung niên vẻ mặt nghiêm nghị lên tiếng hỏi.
Ngay khi người đàn ông trung niên dứt lời, một nam tử gầy gò lên tiếng đáp lại, rõ ràng hắn chính là "Tiến sĩ" đó.
"Báo cáo đội trưởng, tôi đã cơ bản tổng hợp xong. Toàn bộ phi thuyền bị loại là sáu mươi bảy chiếc, họ đã bị trục xuất toàn bộ, không được vào Ly Đảo. Số chiếc đổ bộ thành công lên Ly Đảo là ba mươi ba. Trong đó, bảy chiếc đến từ Mặt Trăng, mười chiếc từ Trái Đất, mười hai chiếc từ Sao Hỏa, một chiếc từ vệ tinh Titan của Sao Thổ, hai chiếc từ vệ tinh thuộc địa điểm Lagrange, và một chiếc từ vành đai tiểu hành tinh."
"Ừm," "Đội trưởng" nghe vậy gật đầu, "Sao Hỏa quả nhiên lại dẫn đầu. Còn Mặt Trăng với cơ sở dân số như vậy mà lọt vào bảy chiếc cũng coi như không tệ. Ngược lại, Trái Đất này thật sự ngày càng sa sút. Cuối cùng, Titan và tiểu hành tinh mà cũng có thể lọt vào hai chiếc, thật khiến tôi ngạc nhiên."
"Đúng vậy, hai nơi đó hình như đều phải chắp vá mãi mới gom đủ một con tàu đấy, không ngờ đều vượt qua kỳ sát hạch. Nói vậy thì tỷ lệ thông qua của họ ngược lại là cao nhất, chậc chậc, một trăm phần trăm đấy!" Một gã đàn ông to con, vạm vỡ bên cạnh lên tiếng sau khi "Đội trưởng" dứt lời.
"Được rồi, chuyện này không thích hợp để thảo luận ở đây, đừng mang cảm xúc cá nhân vào, phải nhớ chúng ta vẫn đang thực hiện nhiệm vụ!" "Đội trưởng" vẻ mặt nghiêm nghị khẽ nói, gã đàn ông to con lập tức im bặt.
"Có thu hoạch gì không?" Đội trưởng không để ý đến gã to con, quay sang hỏi "Tiến sĩ" gầy gò.
"Đã có thể xác định trong số thí sinh lần này có vài người sở hữu thực lực vượt xa tầng Luyện Thể. Ngoài ra, đối với mấy học viên từng xâm nhập vào mạng lưới quân đội trước đó cũng đã có mục tiêu sơ bộ, đây là danh sách." Tiến sĩ nói rồi đẩy một cửa sổ lơ lửng trước mặt về phía đội trưởng, "Dựa vào biểu hiện của những người này trong kỳ sát hạch, cũng như mức độ quen thuộc với việc lái tàu con thoi, cấu trúc và cơ sở dữ liệu, rất có khả năng họ đã tải xuống dữ liệu liên quan từ mạng nội bộ."
"Ừm?" Đội trưởng nhìn cửa sổ trước mặt, nhướng mày, "Hai mươi ba người? Xem ra phạm vi vẫn không nhỏ. Dù sao người xâm nhập mạng nội bộ thành công chỉ có mười sáu người. Tuy nhiên, hai kẻ Tề Lạc Bắc và Ricardo này chắc chắn là những kẻ xâm nhập thành công, dù sao họ cũng chẳng hề che giấu điều đó. Nhưng mà, sao trong này lại không có cậu thanh niên đạt điểm tối đa trong kỳ sát hạch Thiên tự kia?"
"Không có cậu nhóc đạt năm mươi điểm đó sao?" Sau lưng đội trưởng, gã to con cũng ghé lại gần.
"Tôi chỉ phán đoán dựa trên dữ liệu, không phải dựa trên cảm giác. Những gì thí sinh đạt điểm tối đa đó thể hiện ra quá ít, hơn nữa phần lớn là về tu vi cá nhân, dữ liệu về các mặt khác thiếu hụt nghiêm trọng, tôi đương nhiên không thể vì suy đoán mà liệt cậu ta vào danh sách." Tiến sĩ giải thích.
"Ừm," Đội trưởng gật đầu tán thành, "Anh làm tốt lắm."
Lời vừa dứt, vị tiến sĩ đối diện bỗng đẩy thêm một cửa sổ nữa tới.
"Đây là?" Nhìn cửa sổ này, đội trưởng nghi hoặc hỏi.
"Đây là một thí sinh rất kỳ lạ." Tiến sĩ nhíu mày nói, "Cậu ta cho tôi một cảm giác rất lạ. Từ trình độ kỹ thuật mạng mà cậu ta thể hiện, cậu ta nên là một người mới bắt đầu về mạng, nhưng mức độ quen thuộc với cấu trúc và cách lái tàu của cậu ta lại khiến tôi không thể không nghi ngờ đây là một hacker đã xâm nhập thành công vào mạng lưới của chúng ta."
"Ồ? Đến cả anh cũng không thể xác định?"
Đội trưởng kinh ngạc thốt lên, rồi hướng ánh mắt về phía thanh niên trên màn hình.
Đây là một khuôn mặt rất bình thường, chủ nhân của khuôn mặt đó tên là...
Trần Thích!
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi vị đội trưởng kia đang lặng lẽ xem thông tin giới thiệu và tư liệu hình ảnh của Trần Thích, thì bản thân Trần Thích đang đi trên một con đường lát kim loại.
Cộp! Cộp! Cộp!
Tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng vang dội lại trong thành phố.
"Đây thực sự là một thành phố sao? Sao lại cho ta cảm giác kỳ lạ thế này?"
Trần Thích nhìn những con đường, phố xá yên tĩnh xung quanh, cảm nhận luồng sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ cả thành phố, trong lòng dấy lên những nghi hoặc.
Nhà cửa làm bằng thép, tường thành làm bằng kim loại, đường sá làm bằng kim loại, phố xá trống trải, tông màu kim loại lạnh lẽo bao trùm mọi ngóc ngách ở đây, khiến mọi thứ đều trở nên đơn điệu.
Đây là một thành phố thép!
"Đây... không phải là một căn cứ quân sự, một pháo đài quân sự nào đó chứ!"
Dưới sự dẫn dắt của Tiêu Vi, mọi người bước vào một tòa nhà kim loại.
Tiếp đó, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cảnh tượng trước mắt họ thay đổi hoàn toàn. Tòa nhà kim loại dày dặn, sắc cạnh này bên trong lại là... một khách sạn hiện đại!
Nhìn nụ cười chuyên nghiệp của cô nhân viên lễ tân trước mặt, mọi người nhất thời chưa hoàn hồn lại được.
Cho đến khi Tiêu Vi bước tới đưa ra chỉ thị mới, mọi người mới hiểu họ đến đây để làm gì.
"Từ giờ trở đi, cho đến khi nhận được thông báo vào ngày mai, các người hãy ngoan ngoãn ở trong phòng của mình. Lát nữa mỗi người đi nhận thẻ phòng. Phía sau khách sạn này có thể thông sang khu thương mại, các người có thể tùy ý đi lại, nhưng mua đồ cần tiêu tốn điểm tín dụng bình thường."
Nói xong, cô giơ ngón tay chỉ vào cánh cửa họ vừa bước vào.
"Chỉ có một điểm các người phải ghi nhớ, không được tùy ý rời khỏi khách sạn này, nếu không sẽ bị loại trực tiếp!"
"Xì! Lại là hạn chế! Từ khi tham gia cái gọi là cuộc tuyển chọn này, những gì chúng ta gặp phải đều là đủ loại hạn chế." Đông Lang lầm bầm phàn nàn, nhưng may là giọng hắn không lớn, ngữ khí cũng không quá gay gắt.
Tuy nhiên, là một võ giả tầng Luyện Khí, Tiêu Vi vẫn nghe thấy. Cô liếc nhìn Đông Lang rồi nói: "Rất nhanh thôi, các người sẽ được thể hiện mà không bị bất kỳ hạn chế nào." Dứt lời, cô đi thẳng về phía cửa lớn, "Ngày mai tôi sẽ quay lại đây và thông báo các chỉ thị tiếp theo theo thông báo từ cấp trên. Trước đó, giải tán!"
Nhìn bóng lưng Tiêu Vi đã đi xa, trong lòng Trần Thích dấy lên một cảm giác quen thuộc.
"Quả nhiên vẫn là làm việc theo nguyên tắc."
Khẽ thở dài, Trần Thích chào mọi người vài câu rồi lấy thẻ phòng, bước về phía phòng mình.
Dạo bước trên hành lang, Trần Thích đưa mắt nhìn quanh.
"Khách sạn này yên tĩnh thật, nhưng trang trí, cấu hình đúng là cao cấp," Tuy nhiên, lý do hắn vội vã quay về phòng lúc này không phải vì muốn tận hưởng sự cao cấp của khách sạn.
"Đã đến lúc nghiên cứu kỹ viên ngọc trong vòng xoáy tinh thần đó rồi, ngươi nói xem, Ghost?" Trần Thích khẽ nói, liếc nhìn con mèo đen đang đứng im trên vai.
"Meo~" Con mèo đen kêu lên một tiếng đầy vô tội.
Khẽ cười, Trần Thích mở cửa phòng mình.
Bước vào trong.
Khoảng hai phút sau, những căn phòng xung quanh hắn cũng đón chào chủ nhân của mình.
Mộ Chi Khanh, Tô Nhan, Tiết Hoan, Lý Hiền và những người khác lần lượt đi tới.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó.
Trên Trái Đất, tại một bệnh viện nọ.
Một người đàn ông mặc vest chỉnh tề đang đứng cạnh giường bệnh với vẻ mặt đau buồn.
"Nghị viên Hồ, tôi không có ý làm phiền ông, chỉ là nếu ông không xuất phát ngay, sẽ không kịp tham dự hội nghị Mặt Trăng đâu." Rất nhanh, một thanh niên từ ngoài cửa bước vào, cúi người cung kính nói.
"Ta biết rồi." Người đàn ông được gọi là Nghị viên Hồ trầm giọng đáp, ông nhìn lại giường bệnh một lần nữa.
"Tiểu Thủy, con yên tâm đi, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con! Dù đối thủ có là tổ chức khổng lồ kia đi chăng nữa!" Nghị viên Hồ nghiến răng, thấp giọng nói.
"Vậy thì ông oan uổng cho chúng tôi quá rồi!"
Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến giọng một người đàn ông, sau đó một người mặc áo gió màu trắng bước vào.
"Chào ông Hồ, tôi họ Vương, chính là một thành viên của tổ chức mà ông vừa nhắc tới. Tôi nghĩ ông có chút hiểu lầm về chúng tôi..."