"Phải không? Chi Khanh đã về rồi sao?"
Lão nhân nghe tin từ người thanh niên báo lại thì chậm rãi gật đầu, sau đó rơi vào trầm mặc.
Trong lúc ông im lặng, những người xung quanh cũng đồng loạt nín thinh.
Khung cảnh nhất thời trở nên tĩnh lặng.
Thế nhưng bên dưới, những tiếng va chạm và đập phá kim loại vẫn tiếp diễn, vang vọng không dứt trong không gian trống trải.
Sự im lặng kéo dài khoảng một phút, lão nhân mới lên tiếng trở lại. Ông nhìn những cỗ máy khổng lồ đang vận hành bên dưới rồi thở dài.
"Cũng đến lúc rồi, hãy để Chi Khanh bắt đầu dần tiếp quản một phần công việc kinh doanh của Thiên Khải Tài Phiệt, cũng như ý nghĩa tồn tại thực sự của tài phiệt này..."
Dứt lời, lão nhân xoay người, bước về phía lối đi ở cuối nền tảng.
Những người khác chậm rãi bước theo sau.
"Kế hoạch Phương Chu, chẳng lẽ đây thực sự là lá bài tẩy cuối cùng của nhân loại?"
Tiếng thở dài già nua vang vọng trong lòng ông.
---❊ ❖ ❊---
Gần như cùng thời điểm đó.
Tại một nơi hỗn loạn trong tinh không, cách xa Trái Đất và Mặt Trăng vô số năm ánh sáng.
Hơn mười con tàu vũ trụ khổng lồ với bề mặt đã hư hại nghiêm trọng đang chậm rãi di chuyển. Trong đó, ba con tàu ở phía cuối vẫn đang tóe ra những tia lửa, một phần thân tàu đang nhanh chóng tan rã, khói đặc liên tục tràn ra từ các vết nứt.
Bên trong ba con tàu đang lóe lên ánh lửa ấy, một nhóm người Trái Đất đang tất bật đi lại.
Tiếng báo động dồn dập cùng ánh đèn cảnh báo lúc sáng lúc tối bao trùm các tầng khoang máy của con tàu khổng lồ.
"Cửa của tầng hai mươi mốt, hai mươi hai, hai mươi ba đã đóng lại!"
"Tầng hai mươi hai, khu sinh hoạt gia đình đang tiến hành phong tỏa, khu vực cốt lõi đang được di dời! Công tác kiểm kê thương vong đã bắt đầu!"
"Nhanh! Nhanh! Nhanh! Kỹ sư sửa chữa! Robot sửa chữa! Dùng tốc độ nhanh nhất để tiến hành sửa chữa!"
"Đội y tế! Thành viên bệnh viện trên tàu! Tất cả tập trung tại quảng trường tầng mười chín! Nhắc lại..."
---❊ ❖ ❊---
Mọi thứ trông có vẻ hỗn loạn nhưng lại diễn ra vô cùng trật tự.
Trong đám đông nam nữ đang được dẫn đi di dời, một người phụ nữ trung niên trông có vẻ yếu đuối đang dắt tay một bé trai và một bé gái chậm rãi di chuyển theo dòng người.
Nhưng trong mắt bà, nước mắt cứ không ngừng tuôn rơi.
"Mẹ ơi..."
Đúng lúc này, cậu bé trông chỉ mới bảy tám tuổi bỗng ngẩng đầu hỏi.
"Sao bố vẫn chưa về ạ?" Lời của cậu bé hiển nhiên đã kích động người phụ nữ thêm một lần nữa, bà lập tức bật khóc nức nở.
Bên cạnh cậu bé, cô bé lớn hơn chừng hai ba tuổi phát hiện ra điều đó, liền nghiêm giọng nói: "Trần Trác, vừa rồi các chú không phải đã nói với em rồi sao! Bố đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt rồi!"
Dù giọng cô bé cố tỏ ra giận dữ, nhưng âm sắc run rẩy cùng những giọt nước mắt đang cố kìm nén trong mắt đã khiến lời nói của cô bé không đạt được hiệu quả như mong muốn.
---❊ ❖ ❊---
Phía trước ba con tàu khổng lồ bị hư hại này, bên trong con tàu đang bay ở trung tâm hạm đội.
Cầu chỉ huy cốt lõi.
Tại đây, không khí vô cùng nặng nề.
Ở trung tâm cầu chỉ huy, trên chiếc ghế cao nhất, một lão nhân khoảng bảy mươi tuổi đang ngồi nghiêm nghị. Ánh mắt ông sắc bén, nhưng vẻ mệt mỏi trên gương mặt thì không cách nào che giấu được.
Đúng lúc này.
"Tổng hạm đội trưởng, thiết bị dò tìm để lại ở tọa độ cũ đã được xác nhận bị phá hủy, kẻ truy đuổi đã được xác nhận bị dẫn dụ nhầm vào lộ trình sai lệch..."
Phía trước cầu chỉ huy, một người phụ nữ vốn đang cúi đầu thao tác trên thiết bị đầu cuối ngẩng đầu lên, nói qua máy truyền tin.
Khi tiếng của cô vừa dứt, trong cầu chỉ huy vốn đang nặng nề, những nhân viên đang nghiêm túc thao tác thiết bị đều lộ ra nụ cười vui mừng.
Vài người đàn ông trẻ tuổi còn phấn khích nhảy cẫng lên khỏi chỗ ngồi.
Nghe tiếng reo hò của mọi người, lão nhân được gọi là Tổng hạm đội trưởng lại không có bất kỳ biểu cảm gì. Những tiếng reo hò này, trong mấy chục năm qua, ông đã nghe vô số lần. Ông chỉ chậm rãi nhắm mắt lại, vẻ mệt mỏi trên gương mặt càng lúc càng lộ rõ.
Ba bốn phút sau, tiếng reo hò trong cầu chỉ huy cuối cùng cũng lắng xuống, mọi người đều trở về vị trí làm việc.
Sau một hồi lâu, lão nhân thở dài, đứng dậy rời khỏi ghế, đi về phía lối đi bên rìa cầu chỉ huy. Khi đi ngang qua một người đàn ông trung niên mặc quân phục không quân màu trắng tinh, gương mặt nghiêm nghị, lão nhân khẽ hỏi: "Tiểu đội làm mồi nhử..."
"Đã mất liên lạc." Người đàn ông trung niên trả lời.
"Vậy sao," vẻ mệt mỏi trên mặt lão nhân càng thêm trầm trọng, "Nghe nói, tiểu đội tự nguyện đi lần này chính là tiểu đội của Ngôn Lộ trước kia?"
"Vâng, chỉ là sau khi Ngôn Lộ đi, đội trưởng hiện tại tên là Trần Hâm." Khi trả lời, vẻ mặt người đàn ông trung niên cũng có chút buồn bã, "Là một mầm non rất tốt, trước kia từng ở đội trinh sát rất lâu, việc xác lập lộ trình mới lần này và khảo sát hố nhảy vọt trước đó cũng..."
"Vậy sao..." Dáng người thẳng tắp của lão nhân trong chốc lát trở nên hơi còng xuống, ông bước ra khỏi cầu chỉ huy.
---❊ ❖ ❊---
Ở nơi cách hơn mười con tàu vũ trụ khổng lồ không xa.
Trong vành đai thiên thạch vụn vặt, các mảnh vụn kim loại đang chậm rãi trôi nổi.
Trong đó, còn có cả một chiếc phi thuyền trông vẫn còn khá nguyên vẹn.
Lúc này, trên một phi thuyền, một người đàn ông trung niên đang nằm gục trước bàn điều khiển, hôn mê bất tỉnh.
Đùng!
Đột nhiên!
Phi thuyền dường như va phải chướng ngại vật nào đó, chấn động dữ dội.
"Ưm?"
Trong khoang lái vốn tĩnh lặng, vang lên một âm thanh yếu ớt. Người đàn ông đang hôn mê cố gắng ngẩng đầu lên, đôi mắt anh mờ mịt, trên trán, một vết thương lớn đáng sợ đã khô máu.
"Đây là!"
Đột nhiên, đôi mắt vốn mờ mịt của người đàn ông khi quét qua màn hình phía trước liền sững lại, sau đó đồng tử co rút mạnh.
Chỉ thấy trên màn hình phía trước đang hiển thị một cảnh tượng kỳ lạ giống như một vòng xoáy. Xung quanh vòng xoáy này, không gian như bị bẻ cong giống như sự khúc xạ của chất lỏng, từng viên thiên thạch nhỏ sau khi đến gần vòng xoáy đều bị xoay tròn rồi hút vào trong.
"Đây... đây là một hố nhảy vọt không gian! Trong vành đai thiên thạch với cấu trúc không gian không ổn định, vậy mà lại xuất hiện một hố nhảy vọt không gian!"
Sau một hồi lâu, người đàn ông kêu lên kinh ngạc, giọng anh vang lên đặc biệt rõ ràng trong khoang lái trống rỗng.
---❊ ❖ ❊---
Sao Diêm Vương, thành phố số 27.
"Thành chủ Kara, đã xác nhận tử vong."
"Phó thành chủ Rasko, đã xác nhận tử vong."
"Phó thành chủ Gallar, đã xác nhận tử vong."
"Trợ lý thành chủ Mosico, đã xác nhận tử vong."
"Chỉ huy quân phòng thủ thành phố, Trung tá Moxi, đã xác nhận tử vong."
"Chỉ huy hậu cần quân phòng thủ thành phố, Thiếu tá Milina, trọng thương hôn mê."
---❊ ❖ ❊---
Tin dữ liên tiếp truyền đến.
Trần Thích và Diệp Kỳ nghe vào tai, sắc mặt không ngừng thay đổi.
Mà bên cạnh, Nhân Đức Phan Đóa cùng vài người trẻ tuổi thì đang nhào vào những chiếc giường đệm của robot. Trên giường đang nằm cha mẹ và bạn học của họ.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, họ đã âm dương cách biệt.
Trần Thích im lặng nhìn tất cả những điều này, môi anh hơi khô, lòng đầy phức tạp.
Anh không phải chưa từng thấy người chết, thậm chí còn tự tay tạo ra không ít xác chết, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng cái chết lại đến một cách không báo trước như vậy.
Vài phút trước, vị thành chủ kia còn quay người rời đi với vẻ mặt không vui, mà khi gặp lại, ông đã nằm trên giường đệm với tứ chi không toàn vẹn, thân thể và gương mặt đều bị che phủ, máu tươi trong người nhuộm đỏ cả giường và tấm vải đắp thành một màu đỏ tía.
Vào khoảnh khắc này, những âm mưu, quyền lực và mọi sự tính toán mà vị thành chủ kia từng chấp niệm đều trở nên vô nghĩa, thậm chí là có chút nực cười.
"Có cảm nghĩ gì không."
Trong sự im lặng, Diệp Kỳ ở bên cạnh bỗng lên tiếng hỏi. Anh được gọi đến sau khi vụ nổ xảy ra, vì trung tâm vụ nổ là đầu não cốt lõi của cả thành phố, nên khi vụ nổ xảy ra, rất nhiều chỉ huy có quyền hạn cao đều chết hoặc bị thương. Diệp Kỳ với tư cách là Đại úy quân đội, cùng thân phận đặc biệt không bị ràng buộc bởi robot hiến binh trong thành, đã khiến các quan chức và binh sĩ phản ứng kịp thời tìm đến anh.
Trong chốc lát, Diệp Kỳ trở thành chỉ huy của thành phố này.
Thăng quan trong chiến tranh đơn giản như vậy đấy, cái cần chỉ là vận rủi của kẻ bề trên và vận may của chính mình.
Còn Trần Thích, nhờ thân phận Tu La Quân, sau biến cố này cũng một bước lên mây, từ một người mới đến sắp phải đối mặt với sự bài xích của hệ thống quản lý thành phố, trở thành chỉ huy thứ hai có quyền hạn chỉ sau Diệp Kỳ.
"Không có cảm nghĩ gì." Trần Thích lắc đầu, cảm giác phức tạp trong lòng càng lúc càng rõ rệt.
Quả thực, anh không có giao tình gì với những người chết ở đây, thậm chí tên họ cũng chỉ biết một hai người, nhưng điều đó không có nghĩa là cái chết của họ không tác động gì đến Trần Thích, chỉ là sự tương phản mạnh mẽ trước và sau vài phút khiến Trần Thích cảm thấy có chút không biết làm sao.
"Vậy thì tốt, đừng nghĩ nhiều," Diệp Kỳ nghe câu trả lời của Trần Thích, vỗ vỗ vai anh, "Đã tham gia quân đội thì phải chuẩn bị tâm lý cho cái chết. Quân nhân là để giết người, chỉ khi chuẩn bị sẵn sàng để bị giết, mới có thể hoàn thành sứ mệnh của một quân nhân. Tuyên truyền của Liên Bang và thực tế luôn có khoảng cách, chiến tranh chưa bao giờ dừng lại."
Diệp Kỳ nói xong, tự thở dài, nghĩ rằng trong lòng anh cũng có chút cảm khái.
Trần Thích gật đầu, anh ép mình không nghĩ đến một khả năng đáng sợ — nếu anh vừa rời khỏi đó muộn một chút, có lẽ lúc này, trong số những xác chết nằm đó, sẽ có thêm một người là anh.
Cộp! Cộp! Cộp!
Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, một truyền tin binh từ đằng xa chạy tới, sau khi đến bên cạnh Diệp Kỳ và Trần Thích, anh ta đứng vững, chào theo kiểu quân đội.
"Báo cáo trưởng quan, nguyên nhân vụ nổ đã được làm rõ!"
"Ồ?" Diệp Kỳ nghe vậy nhíu mày, "Nói điểm chính, tại sao kẻ địch vẫn bị quân phòng thủ thành phố chặn ngoài lá chắn bảo vệ mà bên trong trung tâm thành phố lại xảy ra vụ nổ thảm khốc như vậy!"
"Rõ!" Người lính đáp, "Theo điều tra, là một nhóm nhỏ nhân viên quản lý cấp trung của thành phố cấu kết với tù binh người ngoài hành tinh vừa được thả để thực hiện vụ đánh bom. Chúng tôi đã bắt giữ một người tham gia, lấy được rất nhiều thông tin từ miệng cô ta. Theo lời cô ta, họ đã chôn bom dưới đại sảnh của thành chủ từ vài ngày trước! Được biết, mục tiêu tiếp theo của những kẻ phản loạn và người ngoài hành tinh đó là kho vũ khí phía bắc thành phố và kho lương thực phía tây!"
"Cái gì!" Sắc mặt Diệp Kỳ lập tức trở nên tái mét.
Trần Thích bên cạnh khi nghe là do người trong thành làm thì trong lòng cũng cảm thấy một trận phẫn nộ, đồng thời, anh chú ý đến cụm từ "tù binh người ngoài hành tinh vừa được thả" trong miệng truyền tin binh.
"Chẳng lẽ là tên Man Tinh nhân đó...?"