Tin tức được truyền đến từ thành phố số 27, nơi đóng quân của tiểu đội 27 thuộc quyền quản lý của Lưu Quang.
Nội dung thông báo cho biết có một người tự xưng là thành viên mới của tiểu đội 27 đã đến bên ngoài thành. Người này là một nam giới tên là Trần Thích. Bộ chỉ huy trong thành đã thông báo cho một tiểu đội cơ động ở gần vị trí của Trần Thích đến xác nhận và tiếp ứng, đồng thời gửi tin này để hỏi ý kiến của Lưu Quang về cách xử lý cụ thể.
Lắng nghe lời tường thuật của nữ đội viên trước mặt, trên gương mặt Lưu Quang đồng thời xuất hiện nụ cười lạnh lẽo và vẻ kiêu ngạo, khiến toàn thân hắn tỏa ra một luồng khí tức nguy hiểm.
Lưu Quang thực chất chỉ là mật danh, tên thật của hắn là Castiel, đội trưởng tiểu đội 27 của Tu La Quân. Vì vậy, tiểu đội 27 còn được gọi là tiểu đội Lưu Quang.
"Tên này làm sao có thể đến đây trong thời gian ngắn như vậy? Ngay cả phi thuyền của tổng đội trưởng còn chưa tới, mà kẻ phế vật gây ra vụ "Rắn Cắn Đuôi" trên mặt trăng này lại có thể..."
Nụ cười lạnh và vẻ kiêu ngạo vẫn chiếm hữu gương mặt Castiel, nhưng sự âm trầm dần trở thành cảm xúc chủ đạo. Trong thâm tâm cao ngạo của hắn, một cảm giác bị khiêu khích, bị thách thức bắt đầu trỗi dậy.
"Chẳng lẽ hắn đã dùng thủ đoạn âm mưu nào đó? Mạo danh thay thế? Hay là đã có mưu tính từ trước?"
Từng suy đoán ác ý lướt qua tâm trí Castiel. Hắn đương nhiên biết, những "thành viên mới" mà hắn gọi là phế vật này sắp phải đối mặt với viễn cảnh gì—bị vắt kiệt tiềm năng, trở thành vật tiêu hao cấp cao cho Tu La Quân trong cuộc đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Nói trắng ra, đó chính là bia đỡ đạn.
Nếu như ban đầu, sự thù địch của hắn đối với Trần Thích là do hiểu lầm rằng tổng đội trưởng Hỏa La Lan Na rất coi trọng tên lính mới này, thì khi hắn tự ý đến thành phố chủ chốt nơi đặt trụ sở Tu La Quân và biết được sự sắp xếp của bộ tham mưu dành cho những tân binh được chiêu mộ này, hắn bắt đầu nảy sinh tâm lý ưu việt và thái độ hả hê đối với đám người mới.
Chỉ là, điều này không hề làm giảm bớt sự thù địch của hắn đối với Trần Thích. Đặc biệt là khi Trần Thích thực sự làm theo yêu cầu của hắn, đến được thành phố số 27 trong vòng năm ngày, điều đó khiến hắn cảm thấy như vừa nuốt phải một con ruồi.
"Dù tên này định sẵn cả đời chỉ dừng lại ở giai đoạn Khí Chủng, nhưng ta vẫn không thể dung thứ cho một thuộc hạ không tuân lệnh! Đây là sự thách thức đối với kỷ luật của toàn bộ tiểu đội!"
Cuối cùng, Castiel đã đưa ra quyết định. Hắn hoàn toàn phớt lờ việc Trần Thích thực tế không hề vi phạm mệnh lệnh, thậm chí việc đến đúng thời điểm cuối cùng của kỳ hạn năm ngày chính là biểu hiện của việc tuân thủ mệnh lệnh.
Chỉ là, con người một khi đã đưa ra quyết định, họ luôn có thể dùng đủ mọi cách để tổng kết lý do tại sao mình cần phải làm như vậy—thường thì kết quả sẽ quyết định quá trình.
"Tina, cô quay về báo với người quản lý thành phố số 27 rằng Trần Thích đúng là thành viên tiểu đội chúng ta, hơn nữa còn có năng lực chiến đấu khá tốt. Cô bảo họ sắp xếp cho Trần Thích làm mũi nhọn đột kích chính đi. Chẳng phải thành phố số 27 đang bị bao vây sao? Trần Thích đã là người của Tu La Quân, là thành viên tiểu đội chúng ta, vậy thì vừa hay, thành phố số 27 này trông cậy cả vào hắn!"
Đã định liệu trong lòng, Castiel cười lạnh ra lệnh cho nữ đội viên trước mặt.
Nữ đội viên tên Tina sau khi nghe lệnh đội trưởng, trên mặt thoáng hiện vẻ không đành lòng. Cô hé miệng như muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng tàn nhẫn của Castiel, cô khẽ thở dài, gật đầu đáp: "Tôi hiểu rồi."
Cô biết, vị đội trưởng này của mình là nhân vật thiên tài nổi tiếng trong thế hệ quân nhân mới của Tu La Quân, hơn nữa gia thế phía sau cũng không tầm thường, lại lập nhiều chiến công nên mới có thể trở thành đội trưởng khi còn trẻ như vậy. Ngày thường, hắn thích nhất là nhấn mạnh vào sự phục tùng!
Vì vậy, dù biết rõ đội trưởng của mình cố tình gây khó dễ, chèn ép, thậm chí là hãm hại thành viên mới Trần Thích, cô cũng không dám đưa ra bất kỳ ý kiến trái chiều nào.
Nhìn bóng lưng Tina dần xa, Castiel gật đầu.
"Ừm, đã có dáng vẻ 'lệnh hành cấm chỉ' rồi, xem ra những việc làm trước đây vẫn có ích, sau này cần tiếp tục..." Hắn nghĩ thầm, khẽ mỉm cười, "Trần Thích, dù ngươi là thật hay giả, cũng phải chuẩn bị cho kỹ vào. Đã đến thành phố 27 này mà không có gốc rễ, ta muốn xem tên nhóc không biết nghe lời như ngươi có thể nhảy nhót được bao lâu. Đợi khi ngươi giữ được cái mạng và bị mài mòn hết góc cạnh, ta sẽ thu nhận ngươi..."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Trần Thích—người đang bị Castiel nhắc đến và hoàn toàn không có gốc rễ tại thành phố số 27—đang đi dạo trong thành cùng với Diệp Kỳ. Chiếc phi thuyền họ đi đã bị quân cảnh thành phố tịch thu.
"...Vì vậy, sau khi chúng tôi ngăn chặn được vụ nổ của máy trao đổi không khí, chúng tôi đã nhận được tín hiệu để đến tiếp xúc với nhóm người các anh."
Vừa đi, Diệp Kỳ vừa trò chuyện với cố nhân từ Trái Đất của mình. Theo lời anh ta, anh và đội của mình không trực thuộc thành phố số 27 này, nên trong thời chiến có một mức độ tự chủ nhất định, không sợ bị robot hiến binh bám theo đốc chiến. Nhiệm vụ lần này của họ là hộ tống vài người có quyền hạn vận hành máy trao đổi không khí tiến cấp đến nơi đặt các cỗ máy đó.
"Nói như vậy, tất cả máy trao đổi không khí đều được cứu rồi sao?" Trần Thích bỗng nhiên động tâm, hỏi.
Diệp Kỳ đột ngột dừng bước. Anh nhìn sâu vào Trần Thích, sau đó hạ thấp giọng: "Thực tế thì..." Vừa nói, anh vừa đảo mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác, như thể sợ bị người khác nghe thấy.
Sau khi quan sát một vòng và xác định không có ai nghe lén, vị quân nhân vạm vỡ này mới nhỏ giọng nói tiếp: "Thực tế, hành động cứu viện lần này nhìn chung là thành công, nhưng vì vấn đề binh lực, đã dẫn đến..."
"Ba cỗ máy trao đổi không khí bị phá hủy!"
"Ba cái!" Trần Thích nghe vậy giật mình. Anh không hiểu rõ về loại thiết bị dùng máy móc để cung cấp tầng không khí nhân tạo này, nhưng theo lẽ thường mà xét, nơi vốn cần bảy cỗ máy vận hành mà đột nhiên mất đi ba cái, chỉ còn lại hơn một nửa, thì khả năng xảy ra vấn đề chắc chắn sẽ rất lớn.
Đồng thời, Trần Thích bỗng nhận ra một điểm kỳ lạ từ lời của Diệp Kỳ, đây cũng là vấn đề anh từng nghe qua nhưng đã bỏ sót—
"Sự thiếu hụt binh lực trong thành này đã đến mức độ nào? Tại sao rõ ràng là một thành phố hỗn hợp quân dân, hơn nữa còn thực hiện quản lý quân sự hóa, ở một mức độ nào đó có thể nói là toàn dân đều là lính, vậy mà tại sao vẫn xảy ra tình trạng thiếu hụt binh lực?"
Trần Thích đặt câu hỏi cho Diệp Kỳ, vì anh biết từ cuộc đối thoại vừa rồi, Diệp Kỳ cũng giống anh, mới đến thành phố này, hơn nữa so với thân phận Tu La Quân trực thuộc thành phố của anh, thân phận của Diệp Kỳ và những người khác giống như người ngoài hơn—họ là bộ đội tác chiến độc lập trực thuộc cụm bộ đội cơ động sao Diêm Vương, đến đây vốn là để tiếp tế cơ giáp.
Lúc này, vị đại úy trẻ tuổi vì trách nhiệm quân nhân mà ở lại thành phố số 27 để kháng cự, nghe câu hỏi của Trần Thích liền thở dài: "Thực ra, binh lực của thành phố này rất đầy đủ, nhưng đôi khi, số lượng binh sĩ và sức mạnh binh lực không thể đánh đồng với nhau, đặc biệt là khi họ bị chia cắt..."
Sau đó, qua lời kể sâu hơn của Diệp Kỳ, Trần Thích cuối cùng cũng hiểu được bí mật ẩn giấu đằng sau sự thiếu hụt binh lực của thành phố quản lý quân sự hóa này.
Thực ra nói trắng ra, cái gọi là thiếu hụt binh lực chính là do binh lực bị phân tán gây ra.
Ở vùng ngoại vi thành phố số 27 có một vòng đai phòng thủ, chính là vòng đai mà Trần Thích và những người khác đã thoát khỏi lúc đó. Vòng đai này có phạm vi rộng lớn, được cấu thành từ các trạm gác độc lập nhưng có liên kết với nhau. Mỗi trạm gác đều có tiểu đội quân sự tương ứng. Ngày thường, để duy trì công tác phòng thủ hàng ngày, các tiểu đội này sẽ chia thành vài nhóm nhỏ, luân phiên đóng quân, vừa đảm bảo nghỉ ngơi, vừa khiến trạm gác luôn trong trạng thái cảnh giác.
Một khi chiến tranh bùng nổ, tất cả binh sĩ trực thuộc các trạm gác đều phải có mặt đầy đủ, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp.
Trong thời đại công nghệ máy móc đã rất chín muồi này, vì để đảm bảo việc làm cho công dân Liên bang, cũng như truyền thống văn hóa "đảm bảo truyền thống lao động của nhân loại" mà Liên bang tuyên truyền, nên họ không tiến hành sản xuất cơ giới hóa theo nghĩa thực sự. Tuy nhiên, trong quân sự thì không có sự lo ngại này.
Tất nhiên, vật liệu và kỹ thuật vẫn còn vấn đề, nhưng điều đó không ngăn cản quân đội đẩy mạnh việc sử dụng hiến binh máy móc. Từ đó về sau, khả năng thực thi của quân đội ở tiền tuyến được nâng cao hơn nữa, sức chiến đấu tổng thể cũng tăng lên không ít.
Chỉ là, trong đó lại tồn tại một số vấn đề đã có từ cổ chí kim—nếu chỉ huy phạm sai lầm thì sẽ có hậu quả gì?
Theo nghĩa thông thường, kế hoạch tác chiến do cơ quan tham mưu quân đội vạch ra, một khi xảy ra vấn đề, người chịu trách nhiệm chính cũng là họ, nhưng tổn thất là điều khó tránh khỏi. Điểm này ở sao Diêm Vương vẫn như cũ, hơn nữa do sự xuất hiện của một hệ thống đặc quyền, vấn đề này càng trở nên gay gắt hơn. Hệ thống đặc quyền đó gọi là Tu La Quân.
"Ý anh là, vì đội trưởng Lưu Quang trước khi rời đi đã ra lệnh cho các tiểu đội phải kiên thủ vị trí của mình, nên dưới sự giám sát của robot hiến binh, mỗi một binh sĩ đều bị trói buộc tại vị trí của mình, từ đó dẫn đến hậu quả là bộ đội cơ động thiếu hụt binh lực?"
Trần Thích nhíu mày, anh cảm thấy tình huống này thật hoang đường.
"Chẳng lẽ trong hệ thống chỉ huy của thành phố số 27 này không có thiết lập về bổ cứu và chỉ huy tạm thời sao?" anh hỏi.
"Đây có lẽ là di chứng do vị thủ lĩnh kia quá thiên tài gây ra," Diệp Kỳ bất lực lắc đầu, "Đội trưởng Lưu Quang đó là nhân vật thiên tài nổi tiếng trong thế hệ trẻ, từng nhiều lần lấy ít thắng nhiều, được các bên khen thưởng. Người như vậy tự nhiên sẽ có chút tự phụ, đối với hành động của người khác đều cảm thấy không yên tâm, chỉ có mình chỉ huy mới thấy an tâm. Vì vậy, trong hơn một năm hắn điều hành thành phố số 27 này, đã thấm nhuần tư tưởng 'lệnh hành cấm chỉ' vào tâm trí mọi người. Lần này, vì lo lắng cho sự an nguy của căn cứ chính nên hắn rời khỏi đây, nhưng lại không từ bỏ việc chỉ huy từ xa, cho nên..."
Lời của Diệp Kỳ đã nói rất rõ ràng. Trần Thích cũng có thể cảm nhận được chút bất lực trong lòng đối phương. Không nghi ngờ gì nữa, vị quân nhân thực lòng muốn giúp đỡ thành phố số 27 này thực ra vẫn luôn bị hệ thống quân đội của thành phố bài xích, nếu không thì trong lúc giao tranh ác liệt thế này, làm sao anh ta có thể ở lại trong thành.
Đúng lúc bầu không khí giữa hai người có chút nặng nề, một bóng hình mảnh khảnh đi về phía họ.
"Đại úy Diệp, sĩ quan Trần Thích, cha mẹ của nhóm chúng tôi đã tổ chức một buổi tiệc cảm ơn để tạ ơn cứu mạng của các anh, hy vọng các anh có thể nể mặt tham dự."
Người đến là Nhân Đức Phan Đóa, lời của cô khiến Trần Thích cảm thấy có chút ngạc nhiên.
"Thành chủ cũng sẽ tham dự..." Nhân Đức Phan Đóa không chú ý đến vẻ mặt của Trần Thích, cô nói thêm một câu.