Thời gian như thoi đưa, Sở Thiên Hành mỗi ngày đều bận rộn tu luyện thân thể, lại thêm việc giúp các sư huynh, sư đệ trên thuyền khắc minh văn, chẳng mấy chốc ba năm trôi qua mà hắn chẳng hề hay biết.
Đến năm thứ tư, con thuyền khổng lồ chở Sở Thiên Hành và mọi người chính thức tiến vào vùng biển sâu. Toàn bộ nhân viên trên thuyền lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu cấp một. Lưu Phong Niên và Vương Hạ – hai vị sư thúc – đã chọn ra một trăm sáu mươi tu sĩ mạnh nhất trên thuyền từ mười sáu đệ tử của mình, chia thành tám đội tuần tra, thay phiên nhau ngày đêm bảo vệ con thuyền.
Sở Thiên Hành, Lăng Phong, Tần Văn, Tần Võ là thành viên của đội thứ ba, do Từ sư huynh và Lý sư huynh làm đội trưởng. Một người tu vi Nguyên Anh trung kỳ, người kia Nguyên Anh hậu kỳ – thực lực đều không phải dạng vừa.
"Chúng ta đã tiến vào vùng biển sâu được ba tháng. Hôm nay lại đến phiên trực đêm. Vì vậy, các sư đệ, sư muội đều cần cảnh giác cao độ, nhanh nhạy một chút!" – Từ sư huynh nghiêm giọng nhìn khắp mọi người.
"Đúng vậy! Các ngươi tu vi trên thuyền cũng thuộc hàng xuất sắc rồi, hãy tự bảo vệ tốt bản thân mình. Nếu gặp yêu thú biển tấn công, chúng ta lập tức phát tín hiệu báo cho sư phụ và sư thúc!" – Lý sư huynh gật đầu, nói thêm.
"Vâng, sư huynh!" – Sở Thiên Hành dẫn đầu hai mươi người đồng thanh đáp.
"Đi thôi!" – Từ sư huynh và Lý sư huynh dẫn đầu, dẫn theo hai mươi người tuần tra khắp boong tàu.
Khi đi trên boong tàu, Sở Thiên Hành cảm nhận rất rõ: con thuyền này đang chạy nhanh hơn trước rất nhiều. Từ khi bước vào vùng biển sâu, tốc độ thuyền lập tức được đẩy lên tối đa. Với những tu sĩ Nguyên Anh như hắn thì còn chịu nổi, nhưng nhiều tu sĩ mới Trúc Cơ cùng những nữ tu thân thể yếu đuối đều bắt đầu cảm thấy khó chịu – thuyền chạy quá nhanh khiến rất nhiều người tu luyện thể thuật kém cảm thấy vô cùng bất an.
Đoàn người vừa tuần tra từ mũi tàu đến đuôi tàu, đang chuẩn bị quay lại thì bỗng thấy sóng biển nơi đuôi tàu dâng cao hơn ba mét. Từ trong làn sóng đen ngòm, vô số bóng đen ló đầu lên, rồi bay vọt lên boong tàu.
Những con cá quái dị, hình dáng kỳ lạ, dài hơn một mét bò đầy trên boong đuôi tàu. Từ sư huynh và Lý sư huynh lập tức xông tới, chém giết lũ cá kỳ quái ấy.
"Sở sư huynh, đây là loại cá gì vậy? Sao nhìn giống cóc ghẻ thế, lại còn chẳng có vảy?" – Tần Võ nhìn bầy cá đen ngòm, thân đầy nhớt, không khỏi thắc mắc.
"Đây là đàn An Khang Ngư, mọi người cẩn thận! Chúng là loài ăn thịt, vô cùng hung mãnh!" – Sở Thiên Hành vừa nói, vừa rút trường đao cán dài ra, lập tức tấn công lũ An Khang Ngư đang vây quanh mình.
An Khang Ngư là loài cá sống ở tầng biển sâu, ngoại hình rất kỳ dị: thân ngắn, hình nón cụt; đầu to, dẹt; miệng rộng, mắt mọc trên đỉnh đầu; toàn thân mềm nhũn, không có vảy. Chúng là loài ăn thịt rất hung dữ, lại sống bầy đàn – mỗi lần săn mồi đều xuất kích theo đàn đông đảo.
Thấy càng lúc càng nhiều An Khang Ngư trèo lên boong tàu từ hai bên mạn, Từ sư huynh lập tức phát tín hiệu, báo động cho toàn thuyền.
Nhận được tín hiệu, hai quản sự tu vi Hóa Thần liền dẫn toàn bộ đệ tử ra ngoài, cùng nhau tiêu diệt đàn An Khang Ngư.
Lúc này, trên boong tàu đen đặc An Khang Ngư, từ mũi đến đuôi, chỗ nào cũng thấy. Chúng như thể bất tận – vừa chém xong một con, đã có con khác nhảy lên từ biển, càng lúc càng nhiều. Vừa lên boong, chúng lập tức lao vào cắn xé tu sĩ, thôn phệ huyết nhục của họ.
"Á... đừng ăn ta! Á..."
"Cứu mạng! Cứu mạng..."
Tiếng An Khang Ngư lao lên boong bịch bịch, hòa cùng tiếng kêu thảm thiết của các tu sĩ, tạo thành khúc nhạc chủ đạo cho đêm nay. Chỉ trong chốc lát, cả con thuyền biến thành chiến trường tu la. Xác tu sĩ, xác cá nằm la liệt; mùi máu tanh, mùi tanh của cá lan khắp nơi, khiến người ta buồn nôn.
Lần đầu gặp yêu thú biển mà đã vấp phải An Khang Ngư – loài cực kỳ khó nhằn – không thể không nói rằng, phước khí của Sở Thiên Hành và nhóm của hắn thực sự... rất kém. An Khang Ngư cấp hai, cấp ba tuy hung dữ, nhưng chỉ dài khoảng một mét, tương đối dễ đối phó. Nhưng An Khang Ngư cấp bốn dài hơn hai mét, miệng khổng lồ, vây lưng sắc như dao, chiếc đuôi mảnh như dùi – có thể dễ dàng xuyên thủng đầu tu sĩ.
Đối thủ của Sở Thiên Hành là một con An Khang Ngư cấp bốn sơ kỳ – tu vi ngang ngửa hắn. Sở Thiên Hành là tu sĩ hỏa hệ, giao chiến trên biển thực sự rất bất lợi cho hắn. Bởi hỏa hệ linh thuật dùng để đối phó với yêu ngư điều khiển được nước – hiển nhiên là bất lợi nặng. Vì vậy, hắn luôn khổ luyện thể thuật, hy vọng dựa vào thể thuật để đối đầu yêu thú biển.
Nắm chặt trường đao cán dài đỏ rực, thân hình Sở Thiên Hành lơ lửng giữa không trung, giao chiến kịch liệt với con An Khang Ngư cũng đang bay lơ lửng. Trên lưỡi đao của hắn lóe lên ánh sáng bạc nhạt – đó là linh hồn lực của hắn. Hắn đã khắc minh văn hút hồn lực lên đao, nhờ đó có thể âm thầm vận hồn lực phủ lên lưỡi đao mà không bị người khác phát giác.
Đối mặt kẻ thù, Sở Thiên Hành không hề nương tay, trái một đao, phải một đao, liên tục phát động công kích dữ dội vào con An Khang Ngư trước mặt.
Vung đuôi né tránh những đòn công kích của Sở Thiên Hành, con An Khang Ngư phóng ra từng quả thủy cầu đường kính một mét, ầm ầm ném về phía hắn.
"Hừ!" – Sở Thiên Hành vung đao, một nhát chém vỡ ba thủy cầu. Chưa kịp ra chiêu thứ tư, hắn đã thấy một chiếc đuôi sắc nhọn lao thẳng tới – đồng thời, phía sau cũng nổi lên luồng gió độc.
Một đao gạt chiếc đuôi, lập tức phía sau vang lên loạt tiếng nổ liên tiếp. Pháp bào cấp bốn trên người Sở Thiên Hành lóe lên từng lớp minh văn phòng ngự. Toàn thân hắn lấp lánh đủ loại minh văn phát sáng mờ ảo – giữa đêm đen trông vô cùng chói mắt.
Không ít người kinh ngạc nhìn Sở Thiên Hành – đặc biệt là những Nguyên Anh tu sĩ ở tầng sáu. Trong lòng thầm nghĩ: "Sở Phong này thật sự sợ chết mà! Cứ như thể toàn thân dán đầy minh văn vậy – ngần này, e phải có đến mấy ngàn cái chứ ít gì!"
"Bụp bụp bụp..."
Ba đạo kim quang phản đòn bắn thẳng về phía Tiêu Thành – kẻ vừa lén đánh Sở Thiên Hành từ sau – khiến hắn bay văng ra xa.
"Phụt..."
Tiêu Thành ngã sấp trên boong tàu, nôn ra một ngụm máu lớn. Chưa kịp đứng dậy, ba con An Khang Ngư đã lao tới.
Sở Thiên Hành một đao chém đứt đuôi một con, tay phải vung ngược, một nhát nữa chém phăng cái đầu khổng lồ của nó. Như thế, hắn đã thuận lợi chém chết yêu thú biển đầu tiên. Quay đầu nhìn Tiêu Thành – giờ đã bị ba con An Khang Ngư xé xác – Sở Thiên Hành chỉ khinh bỉ lắc đầu: "Một Kim Đan mà dám giết Nguyên Anh? Quả là quá tự cao tự đại!"
Ánh mắt Sở Thiên Hành quét khắp chiến trường, thấy Lăng Phong và hai người kia đang bị một con An Khang Ngư cấp bốn trung kỳ áp chế. Hắn lập tức phi thân tới, một đao chặn đứng đòn tấn công của con yêu ngư.
"Sở sư huynh!" – Ba người thấy Sở Thiên Hành, trong lòng đều âm thầm thở phào.
Thấy ba người đều ít nhiều bị thương, Sở Thiên Hành nhíu mày:
"Con cấp bốn này giao cho ta. Các ngươi đi xử mấy con cấp ba."
"Vâng!" – Ba người gật đầu, lập tức rút lui. Yêu thú Nguyên Anh kỳ, không phải ba Kim Đan như họ có thể chống lại.
Vẫy đuôi, con An Khang Ngư phóng ra một màn nước, lao thẳng vào Sở Thiên Hành. Trên lưỡi đao hắn lóe lên từng đạo hào quang đỏ rực, chém tan màn nước đối phương.
"Gào gào..."
Mở to chiếc miệng máu me – to bằng cả cổng thành – con An Khang Ngư lao tới, gắp xé Sở Thiên Hành.
"Đi!" – Sở Thiên Hành vung tay, ném năm mảnh thú cốt bạo tạc cấp ba thẳng vào trong miệng nó, rồi lập tức rút lui về phía sau.
"Ầm! Ầm! Ầm..."
Giữa chuỗi tiếng nổ liên hồi, con An Khang Ngư bị xé thành từng mảnh vụn. Trên người Sở Thiên Hành lóe lên từng đạo minh văn phòng ngự, đỡ hết dư chấn bạo tạc, khiến hắn không hề hấn gì.
"Giỏi lắm, Sở sư đệ!" – Từ sư huynh nhìn Sở Thiên Hành – người vừa nhẹ nhàng giải quyết hai con An Khang Ngư cấp bốn – mỉm cười khen ngợi.
"Từ sư huynh quá khen. Ta là tu sĩ hỏa hệ, linh thuật dùng chẳng được mấy..." – Sở Thiên Hành nói đến đây, vẻ mặt không khỏi ủ rũ.
"Không dùng linh thuật, ngươi dùng pháp khí và minh văn vẫn rất hiệu nghiệm!" – Từ sư huynh liếc nhìn lớp minh văn dày đặc trên người Sở Thiên Hành, trong lòng vô cùng ghen tị: "Chiếc pháp bào cấp bốn này, ít nhất cũng phải có ba ngàn minh văn. Nếu nhờ minh văn sư khắc như thế này, e phải tốn mấy chục ngàn vạn linh thạch!"
"Sư huynh cẩn thận!" – Sở Thiên Hành thấy một con An Khang Ngư cấp bốn đang lén đánh vào phía sau Từ sư huynh, lập tức ném ra một chiếc thuẫn bài đen, đỡ lấy đòn đuôi của nó.
"Đồ khốn, học được cả đánh bao vây rồi sao!" – Từ sư huynh nghiến răng, vung hai chiếc chùy lớn trong tay, tiêu diệt con An Khang Ngư đang áp sát phía trước, rồi xoay người xử con vừa đánh lén.
Sở Thiên Hành vốn định qua giúp, nhưng một con An Khang Ngư cấp bốn trung kỳ đã chặn ngang đường. Trên lưỡi đao hắn bốc lên ngọn lửa đỏ rực, chém thẳng vào con yêu ngư đang lao tới. Ngọn lửa này là Bất Diệt Chi Hỏa của Phần Thiên Diễm, không phải hỏa bình thường – mấy lần con An Khang Ngư phóng thủy cầu đều không thể dập tắt được. Cuối cùng, nó bị Sở Thiên Hành một đao chém đôi.
Liên tiếp chém chết ba con An Khang Ngư cấp bốn, Sở Thiên Hành vội lấy ra một viên đan dược bổ sung linh lực, nuốt vào, rồi mới tiếp tục chiến đấu.
Trận chiến này kéo dài suốt ba ngày đêm, đến khi toàn bộ An Khang Ngư trên thuyền đều bị tiêu diệt sạch, trận đầu tiên mới coi như kết thúc. Sau đại chiến, mọi người lập tức dọn dẹp chiến trường: rất nhiều thi thể tu sĩ bị ném thẳng xuống biển; xác An Khang Ngư thì bị các tu sĩ mang về làm lương thực.
Nhân lúc nghỉ ngơi sau trận chiến, Sở Thiên Hành gỡ hết xương An Khang Ngư do mình săn được, về phòng liền bố trí kết giới, bắt đầu khắc minh văn cấp bốn lên thú cốt. Vì càng tiến sâu, yêu thú biển sẽ càng nhiều, nên hắn buộc phải chế thêm nhiều thú cốt bạo tạc – như vậy mới an toàn hơn. Không còn cách nào khác: muốn sống sót đến Thiên Khải Đại Lục, hắn phải luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ, không được lơi lỏng dù chỉ một phút.
Ở phía bên kia bình phong, một lớp khiên phòng ngự màu lam bao bọc – Lăng Phong biết ngay: Sở sư huynh đang khắc minh văn. Mỗi lần Sở sư huynh khắc minh văn, đều bố trí một lớp khiên bảo vệ, đưa bản thân vào trong đó.
