"Tình hình của Vương gia thế nào rồi?" Trong doanh trại của quân đội phương Đông, một vị tướng trung niên đang rảo bước về phía đại trướng. Bên cạnh có mấy sĩ quan đi theo, một người trong đó nói: "Thương thế của Vương gia chắc không đáng ngại, chỉ là con mồi vốn đã tới tay lại chạy mất, tâm tình Vương gia bây giờ rất tệ. Tướng quân Mã, ta thấy ngài vẫn nên đừng đến chọc giận Vương gia vào lúc này thì hơn."

"Ngươi tưởng ta muốn làm thế sao? Nhưng không còn cách nào khác, đứa con nuôi Hồng Liệt của Cực Vũ Vương sắp đến nơi rồi, ta buộc phải thông báo cho Vương gia chuẩn bị."

Trong lúc nói chuyện đã thấy đại trướng, vừa lúc mấy vị y sư từ trong trướng đi ra, một người trong tay bưng thùng gỗ, nước bên trong thùng đã biến thành nước máu; trong chậu của người kia là khăn băng dính đầy máu, nhìn qua thì thương thế của Bình Tây Vương dường như cũng không nhẹ.

Tướng quân Mã nhíu mày, ngoài trướng lên tiếng rõ ràng: "Mã Nguyên xin bái kiến Vương gia."

Bình Tây Vương trong trướng đáp: "Vào đi."

Giọng nói nghe có vẻ hơi thiếu hơi sức, Mã Nguyên vội vàng vén trướng đi vào, trong trướng nồng mùi thuốc. Bình Tây Vương đang ngồi trên ghế lớn, cầm một cái lư hương nhỏ hít một hơi, hỏi: "Có chuyện gì?"

Mã Nguyên quỳ xuống, nói: "Bẩm Vương gia, vừa nhận được mật báo. Hồng Liệt, con nuôi của Cực Vũ Vương đang dẫn theo một đội nhân mã tới đây, nói là quân ta mãi chưa lập được công, nên phái Hồng Liệt tới chi viện cho quân ta vân vân."

"Khốn kiếp!" Bình Tây Vương thu năm ngón tay lại, lư hương trong tay hắn nổ tan tành. Hắn đột ngột đứng dậy nói: "Cái lão già Cực Vũ Vương kia, đã không nhịn nổi mà muốn nhúng tay vào chuyện của ta rồi sao?"

Mã Nguyên vội nói: "Vương gia bớt giận. Hồng Liệt kia là con nuôi của Cực Vũ Vương, chiến lực không hề yếu. Cực Vũ Vương vốn ngang ngược, Hồng Liệt cũng bị nuôi dạy thành cái tính tình đó. Đã Cực Vũ Vương chỉ định hắn tới đây, chi bằng chúng ta thuận nước đẩy thuyền, để binh mã của Cực Vũ Vương thay chúng ta làm tiên phong. Nghĩ đến tính cách của Hồng Liệt, chỉ cần kích tướng một chút là chắc chắn không có lý do thoái thác. Vừa hay để hắn giao chiến với đám cao thủ bên phía man di, nếu đánh tới mức lưỡng bại câu thương, chẳng phải là chuyện tốt hay sao?"

Bình Tây Vương nhíu mày, đổi lại ngày thường chắc chắn sẽ mắng Mã Nguyên một trận nhừ tử. Nhưng đêm qua đã giao thủ với Angeloni, cái kiểu đánh bất chấp mạng sống của đối phương khiến hắn vẫn còn sợ hãi, lúc này đề nghị của Mã Nguyên lại khá hợp ý hắn. Đi lại vài vòng làm bộ, Bình Tây Vương gật đầu nói: "Cũng được, ta bị thương cần tĩnh dưỡng vài ngày, cứ để người của Cực Vũ Vương đánh tiên phong cho bản vương. Ta muốn xem thử tên Hồng Liệt đó có bao nhiêu bản lĩnh, chỉ sợ hắn không giành được thể diện cho Cực Vũ Vương, ngược lại còn làm cho lão già đó muối mặt."

Mã Nguyên cười bồi: "Nếu thật sự như vậy, cũng có thể mài mòn uy phong của Cực Vũ Vương."

"Cứ làm vậy đi."

Chuyện này cứ thế mà quyết định.

Lâu đài Thự Quang.

"...Sự việc diễn ra chính là như vậy."

Trong phòng làm việc, sau khi nghe xong báo cáo của một tên Ám Nhẫn, Edward gật đầu nói: "Không ngờ cô nàng Annie này lại có chiến lực như vậy, sinh sinh chặn được Bình Tây Vương. Nếu cô ta chịu ra tay, vậy trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Cô ta hiện đang ở đâu?"

"Đang ở lãnh địa Tử Kinh Hoa, đại nhân Orlando cũng đang dưỡng thương ở đó."

Edward đứng dậy nói: "Tiếp theo lãnh địa Tử Kinh Hoa sẽ trở thành tiền tuyến, vốn dĩ ta cũng phải qua đó, giờ thì vừa đúng lúc. Chuẩn bị đi, ta sẽ tới lãnh địa Tử Kinh Hoa ngay. Dù thế nào, cũng phải thuyết phục được Annie."

Tuy nói vậy, nhưng để thuyết phục một cường giả có chiến lực sánh ngang Thập Thánh, Edward thừa biết không hề đơn giản. Dù Annie có đồng ý, điều kiện cô ta đưa ra chắc chắn cũng rất khắc nghiệt. Nhưng vào lúc này, có thể lôi kéo được một cường giả cấp Thập Thánh, bất kể điều kiện gì cũng đều xứng đáng.

Một lát sau, một đoàn xe đã chuẩn bị xong. Khi Edward bước ra khỏi phủ thành chủ định lên xe thì bị người gọi lại. Là Jola, nàng dẫn theo hai nữ tỳ đi tới. Edward phất tay cho người xung quanh lui ra, Jola nói: "Bá tước, ta nghe nói Orlando xảy ra chuyện rồi sao?"

"Yên tâm đi, đại nhân Orlando chỉ bị thương nhẹ thôi, không sao đâu." Edward mỉm cười.

Jola gật đầu: "Ta cũng vừa nhận được tin, nghe nói là một người phụ nữ tên Annie đã cứu ngài ấy?"

"Đúng vậy, ta bây giờ đi tới lãnh địa Tử Kinh Hoa chính là muốn gặp vị tiểu thư Annie này. Nếu có được sự giúp đỡ của cô ấy, sẽ có lợi cho cuộc chiến tiếp theo của chúng ta."

"Không, cái ta quan tâm là. Tại sao Bá tước không phái người đi cứu Orlando, mà lại để một người ngoài ra tay?" Jola trầm giọng hỏi.

Edward nhìn nàng, dịu dàng nói: "Tiểu thư Jola, lời buộc tội này quá nghiêm khắc rồi. Tối qua hành động truy sát của Đế quốc Bàn Long đối với đại nhân Orlando vô cùng bí mật, cho đến khi ta nhận được tin thì tiểu thư Annie đã cứu ngài ấy ra rồi. Thực ra ta cũng rất tò mò vị tiểu thư Annie đó làm sao biết được tin tức của đại nhân Orlando, chuyến đi này cũng là để giải đáp nghi hoặc đó."

Những lời này nửa thật nửa giả, Jola cũng không tìm ra sơ hở, liền nói: "Vậy xin hãy nói cho ta biết, nếu không có tiểu thư Annie, Bá tước vẫn sẽ phái người cứu Orlando chứ?"

Edward cười nói: "Chẳng phải quá rõ ràng sao. Dù là với tư cách chồng của nàng, hay là con trai của Hầu tước Thiết Thương, bất kể là thân phận nào, đều xứng đáng để ta dốc toàn lực cứu viện đại nhân Orlando. Tiểu thư Jola, xin hãy tin ta, ta tuy không thể nói là người chính trực thế nào, nhưng cũng biết có những việc không thể không làm."

Jola gật đầu: "Được rồi, ta tin ngươi. Làm phiền ngươi rồi, Bá tước."

"Có gì đâu, có thể giải tỏa khúc mắc trong lòng nàng quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

Nói xong, Edward mới lên xe.

Đoàn xe dần đi xa, sắc mặt Jola lại vô cùng âm trầm. Một nữ tỳ bên cạnh hỏi: "Phu nhân, người sao vậy?"

"Ta không thể tin được người đàn ông đó." Jola lắc đầu nói: "Hắn khác với Alan, trong mắt hắn có quá nhiều bí mật, hắn là người đàn ông khiến ta sợ hãi."

"Vậy thì?"

"Ta phải truyền một tin nhắn tới lãnh địa Thiết Thương, dùng kênh liên lạc của chúng ta."

Trong xe ngựa, Edward vén rèm xe lên, một tên Ám Nhẫn cưỡi ngựa đi tới bên cạnh. Edward nói: "Thông báo cho người của chúng ta, phong tỏa mọi kênh tin tức, đặc biệt chú ý đến tin tức đi tới lãnh địa Thiết Thương. Nếu phát hiện lập tức chặn lại, và giao vào tay ta ngay lập tức."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Thả rèm cửa xuống, Edward xoa xoa huyệt thái dương: "Vào lúc này rồi, đừng có gây thêm rắc rối cho ta nữa đấy, tiểu thư Jola."

Lãnh địa Tử Kinh Hoa.

"Ta nói nè, Hana, động tác có thể nhanh hơn chút không, ta ngồi đến mức muốn ngủ thiếp đi rồi đây này."

Trong một căn phòng, Hana đang xử lý vết thương cho Angeloni. Khi giao thủ với Bình Tây Vương, người phụ nữ này hoàn toàn không màng tới đòn tấn công của đối thủ, dẫn đến trên người có rất nhiều vết thương. Cho dù là Hana xuất thân lính đánh thuê, vào sinh ra tử không biết bao nhiêu lần, nhìn thấy những vết thương trên người Angeloni vẫn nhíu chặt mày.

"Muốn nhanh thì đừng có cử động lung tung chứ tiểu thư Annie, ta cũng muốn kết thúc sớm đây này."

Một tay đang cầm chai rượu, Angeloni nhún vai nói: "Trách ta à?"

Lúc này có tiếng gõ cửa, một giọng nói ôn hòa vang lên ngoài cửa: "Ta là Orlando, tiểu thư Annie có ở đó không?"