Dưới ánh lửa, trên một bàn sa bàn chiến thuật, các thế lực phân chia ranh giới rõ ràng. Có thể thấy sa bàn này cơ bản bao quát toàn cảnh đế quốc Balegang, dùng các mô hình màu sắc khác nhau để biểu thị tình hình cát cứ cơ bản của các thế lực trong đế quốc hiện nay.

Trong đó, mô hình màu vàng đại diện cho hoàng thất đế quốc tập trung chủ yếu ở gần hoàng đô, còn mô hình màu tím đại diện cho Đại Thắng Vương thì bao vây hoàng đô. Một là để vây khốn lực lượng hoàng thất đế quốc, hai là ngăn cản lực lượng của các đế quốc khác hội họp với quân đội hoàng thất. Sách lược này đơn giản mà thô bạo, nhưng nếu trong quân đội Đại Thắng Vương không có cao thủ như mây, cùng với quân đội binh hùng tướng mạnh, thì thật khó mà thực hiện được.

Về phần biên giới phía nam của đế quốc, mô hình màu xám đại diện cho Lĩnh Thiết Thương cùng mô hình màu nâu đại diện cho Đại sảnh Đế quốc vẫn vô cùng chói mắt. Đặc biệt là Lĩnh Thiết Thương, khu vực này vốn dĩ lẽ ra phải bị công phá từ sớm, nhưng đáng tiếc Cực Võ Vương đã chết, quân tâm hiện giờ tan rã, cho nên mãi vẫn chưa thể công hạ vùng lãnh địa này.

Bình Tây Vương day day chân mày. Sau khi Cực Võ Vương chết, thông qua Đại Thắng Vương, ông ta đã thành công nắm được quyền chỉ huy tàn quân của Cực Võ Vương. Nhưng những tàn quân đó lại "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) với mệnh lệnh của ông ta, đặc biệt là Ngọc Nghê, tâm phúc của Cực Võ Vương, lại càng nhiều lần ngáng chân, khiến Bình Tây Vương hữu danh vô thực, có binh quyền nhưng khó lòng điều khiển như cánh tay mình.

Mỗi lần nghĩ tới đây, Bình Tây Vương lại tức đến ngứa răng. Nhưng hiện giờ Đại Thắng Vương đang tập trung binh lực muốn phá vỡ hoàng đô, dù ông ta có bất mãn thế nào cũng biết rằng không thể làm phiền vị vương gia kia vào lúc này. Bình Tây Vương vốn mang đầy hoài bão, không ngờ sau khi đến cái quốc gia Tây Di này lại liên tiếp gặp trắc trở, giờ đây đã không còn cái vẻ kiêu ngạo như lúc ban đầu nữa.

Ánh mắt ông ta lại nhìn về phía nam Lĩnh Thiết Thương, nơi đó chất đầy những mô hình màu đen. Nhìn những mô hình này, ông ta lại nhớ đến đội quân dị loại đột nhiên xuất hiện ngày đó, cùng với người đàn ông đã giết chết Cực Võ Vương. Hiện giờ khu vực đó trong mắt ông ta đã như vùng cấm địa, chỉ cần đối phương không mở rộng, Bình Tây Vương liền không muốn chủ động xuất kích.

Hiện tại đối với ông ta, công hạ Lĩnh Thiết Thương quan trọng hơn. Nếu không, một khi hoàng đô bị phá mà ông ta vẫn chưa lập được chút công trạng nào, thì còn mặt mũi nào trở về gặp liệt tổ liệt tông.

Đột nhiên, trong lòng Bình Tây Vương khẽ động. Ông ta cảm thấy một trận hoảng loạn, như thể sắp có chuyện gì đáng sợ xảy ra. Không lâu sau đó, ông ta nghe thấy tiếng mưa. Một vị tướng vén màn bước vào, tháo mũ giáp xuống càu nhàu. Dưới ánh lửa, vị tướng này toàn thân đẫm máu, tim Bình Tây Vương đập mạnh một cái, vội vàng hỏi: "Ngươi bị sao thế này? Sao lại bị thương nặng thế kia?"

Vị tướng đó cười ha hả, nói: "Vương gia, đừng căng thẳng, tôi không sao. Tất cả là tại cơn mưa ngoài kia, cái đế quốc man di này cũng thật kỳ quái, vậy mà lại đổ xuống mưa máu. Toàn thân tôi là do bị cái cơn mưa quái đản đó làm ướt đấy."

"Mưa máu?"

"Đúng vậy." Vị tướng vén cửa lều ra nói: "Vương gia ngài xem, bên ngoài toàn là mưa máu, tôi sợ có thứ gì không sạch sẽ nên đã gọi binh sĩ về lều cả rồi, chỉ là vẫn có không ít người bị làm cho thành người máu."

Bình Tây Vương di chuyển đến cửa lều, giơ đèn lên soi, quả nhiên bên ngoài lều mưa máu rơi xuống không dứt, ngay cả những chiếc lều cũng bị nhuộm thành màu đỏ. Giơ đèn nhìn qua, chỉ thấy từng chiếc lều máu đứng sừng sững trong mưa, nhìn thế nào cũng cảm thấy khó chịu.

Đêm đó, toàn bộ Balegang đều đổ xuống một trận mưa màu máu, từ nam chí bắc, không nơi nào tránh khỏi. Đến ngày hôm sau, mưa tuy đã tạnh, nhưng trên bầu trời lại có thêm một tầng mây máu. Đám mây mưa màu đỏ sẫm này dần dần di chuyển về phía tây, hướng về phía Công quốc Bóng tối.

Đang là ban ngày, người người trong Thành Súng đều cầm thùng nước, xách từng thùng từng thùng đổ lên nhà mình. Trận mưa máu đêm qua đã tưới cả kiến trúc của thành phố này thành một màu đỏ thẫm, thật là chấn động tâm can, chẳng khác nào địa ngục xuất hiện giữa nhân gian. Sáng sớm hôm nay, Hầu tước Thiết Thương liền phát ra mệnh lệnh tẩy rửa toàn thành, ngoại trừ quân đội, tất cả cư dân trong thành đều được huy động. Sau khi từng thùng nước sạch liên tục đổ xuống, nước máu bị rửa trôi chảy dọc theo đường phố xuống cống ngầm, cảnh tượng đó có thể nói là máu chảy thành sông thực sự.

Đứng trên sân thượng của phủ thành chủ nhìn xuống, có thể thấy từng con sông máu uốn lượn chảy trong thành. Hoắc Y nhíu mày, mặt lộ vẻ lo âu. Bên cạnh ông là Dạ Ảnh Belkai, một trong Thập Thánh, vị cường giả trấn tộc của gia tộc Bolin này vẫn mặc bộ trang phục giống như lính đánh thuê lưu lạc, khoác trên mình bộ chiến y màu đen tiện cho việc hành động, miệng ngậm tẩu thuốc nói: "Hầu tước đang lo lắng chuyện gì vậy?"

"Tôi sống đã hơn nửa đời người, nhưng chưa từng thấy trận mưa máu nào như đêm qua, đại nhân Belkai, chuyện đó chắc chắn không đơn giản." Hoắc Y trầm giọng nói.

Belkai hạ tẩu thuốc xuống nói: "Hầu tước chẳng phải đã để tất cả bác sĩ trong thành kiểm tra cho những cư dân bị dính mưa máu rồi sao, nếu có gì bất thường, giờ chắc nên biết rồi mới phải."

Hoắc Y thở dài: "Trên thế giới này có quá nhiều thứ khó mà lý giải được, bao gồm cả trận mưa máu này. Dù các bác sĩ không kiểm tra ra điều gì, nhưng tôi cứ cảm thấy như thể sắp có chuyện gì xảy ra vậy."

"Có lẽ chỉ là Hầu tước quá lo xa thôi, tôi cảm thấy thay vì lo lắng về một cơn mưa quái đản, những kẻ xâm lược ngoài thành kia mới đáng để quan tâm hơn."

Hoắc Y gật đầu: "Hy vọng tôi chỉ là đa nghi thôi."

Đúng lúc hai người định rời sân thượng, một binh sĩ vội vàng chạy tới quỳ xuống nói: "Không hay rồi, Hầu tước. Binh sĩ trong quân đột nhiên xuất hiện triệu chứng phát sốt, đã có rất nhiều binh sĩ ngã xuống."

Vừa nói xong, một người đàn ông dáng vẻ quản gia đi lên: "Hầu tước, trong thành cũng xuất hiện chứng phát sốt tương tự, rất nhiều cư dân đột nhiên sốt cao hôn mê bất tỉnh, bác sĩ đối với việc này dường như cũng bó tay."

Hoắc Y nhìn về phía Belkai, cả hai đều nhìn thấy sự bất an và nặng nề trong mắt đối phương.

Tuy nhiên, nơi xuất hiện chứng phát sốt không chỉ có Thành Súng. Rất nhanh, Bình Tây Vương cũng nhận được báo cáo liên quan. Cùng ngày, nhiều nơi trong đế quốc xuất hiện chứng phát sốt, nam bắc hai biên giới, thành phố thị trấn lớn nhỏ, hơn bốn mươi phần trăm nhân viên xuất hiện chứng phát sốt. Ngay cả Đại Thắng Vương đang định tập trung binh lực công phá hoàng đô cũng vì trong quân xuất hiện lượng lớn binh sĩ phát sốt mà buộc phải gián đoạn kế hoạch. Trong phút chốc, triệu chứng sốt cao kỳ quái này lan tràn khắp cả nước như dịch bệnh, bác sĩ trong đế quốc hay quân y theo quân của Đế quốc Bàn Long đối với căn bệnh lạ này đều bó tay. Họ đã thử đủ mọi cách mà không thể giúp bệnh nhân hạ nhiệt, giống như máu của người bệnh tự bốc cháy vậy, mỗi một bệnh nhân phát sốt đều có làn da đỏ rực.

May mắn thay, một ngày trôi qua, bệnh nhân phát sốt ngoài việc hôn mê ra, vẫn chưa xuất hiện dấu hiệu tử vong. Nhưng đối với đế quốc hay quân đội phương Đông mà nói, đây đều là một đả kích to lớn.

Tuy nhiên, đả kích lớn hơn bắt đầu ập đến.

Ngay vào chiều tối ngày thứ hai, trong Thành Súng vang lên những tiếng kêu kinh ngạc. Hoắc Y đang ở trong thư phòng nghe thấy tiếng kêu, vội vàng mở cửa ra, liền thấy quản gia chạy tới gọi: "Đại nhân, ngài phải qua xem thử."

Họ vội vã đi đến một căn phòng, căn phòng này vốn là nơi chứa chấp những người hầu mắc chứng phát sốt trong phủ. Khi Hoắc Y đẩy cửa ra, một luồng hơi nóng ập đến. Khi nhìn rõ cảnh tượng trong phòng, vị lão Hầu tước lập tức sững sờ tại chỗ.