Ngày thứ ba sau khi cư dân Cảng Phương Chu trở về thành phố, một đội ngũ đã tìm đến nơi này. Đi đầu đội ngũ là một cỗ xe ngựa, theo sau là một nhóm vệ binh. Cửa sổ bên cạnh cỗ xe ngựa được vén lên, Edward nhìn ra ngoài. Vùng hoang dã bên ngoài giờ đây đã trở thành hình dáng ban đầu của những cánh đồng nông nghiệp, nông dân đang cày đất, còn phụ nữ thì đang gieo hạt.

Sau đó, đội ngũ bị vài người đàn ông chặn lại. Họ mặc những bộ giáp da thô sơ, đao kiếm trong tay trông cũng chẳng sắc bén là bao. Nhất là thể hình của họ, trông không giống binh lính chút nào, mà giống những người nông dân mặc đồ bảo hộ hơn.

Người đàn ông dẫn đầu quát: "Chúng tôi là đoàn dân binh, các người là ai?"

Edward mở cửa xe ngựa, thản nhiên nói: "Ta muốn gặp Orlando."

Hầu như không ai là không biết Edward. Rất nhiều người đều biết tuy Edward chỉ là một bá tước, nhưng lại thay Hầu tước Alan quản lý lãnh địa, nên quyền lực của ông ta không hề thua kém gì hầu tước. Ở phương Nam, ông ta cũng được xem là một đại quý tộc. Thấy là ông ta, người đàn ông trong đoàn dân binh vội vàng quỳ xuống, người trông có vẻ là thủ lĩnh đáp: "Đại nhân Orlando và mọi người đều đang làm việc trong thành, tôi lập tức đi thông báo cho ngài ấy."

Người đàn ông này dặn dò đồng bọn đưa Edward đi tìm Jola trước, rồi vội vàng nhảy lên ngựa chạy vào thành.

Cỗ xe ngựa của Edward cuối cùng dừng lại trước một chiếc lều. Ông ta xuống xe thì thấy tấm màn che lều được vén lên, Jola cùng hai nữ tỳ bước ra, lịch sự nhưng lạnh nhạt nói: "Chào buổi sáng, Bá tước Edward, ngọn gió nào đã thổi ông đến đây thế?"

"Chào ngày mới, phu nhân Jola." Edward nói: "Điều kiện nơi này có hạn, cô lại đang mang thai, chi bằng cân nhắc trở về Lâu đài Thự Quang đi?"

"Đa tạ ý tốt." Jola nhàn nhạt đáp: "Tuy môi trường ở đây không thể so với Lâu đài Thự Quang, nhưng nơi này vẫn là quê hương của tôi. Tôi rất vui lòng ở lại đây, hơn nữa, tôi không cách nào tin tưởng Bá tước Edward ông."

Edward gật đầu: "Cô thật thẳng thắn. Tôi biết cô có hiểu lầm, và tôi cũng không muốn biện minh cho mình. Tôi chỉ có thể nói rằng, mỗi quyết định tôi đưa ra đều là vì đại cục. Đã phu nhân không muốn về, vậy tôi cũng không miễn cưỡng."

Jola nghiêng người sang một bên, nói: "Mời vào."

Dẫn Edward cùng đi vào trong lều, Jola lại nói: "Đi rót hai chén nước đi."

Sau đó cô bảo với Edward: "Thật xin lỗi, điều kiện nơi này có hạn, không có đồ uống để tiếp đãi đại nhân."

"Không sao." Edward nói: "Tiện đường tôi có mang theo một ít thức ăn, phu nhân bây giờ cần bổ sung dinh dưỡng, nên xin cô nhất định phải nhận lấy."

"Vậy tôi không khách sáo nữa."

Hai người cứ thế nói chuyện một cách nhạt nhẽo. Nửa tiếng sau, Orlando vén màn đi vào. Edward nhìn thấy anh thì hơi khựng lại. Orlando đã cởi bỏ giáp trụ và y phục hoa lệ, bộ dạng lúc này chẳng khác gì những công nhân kia. Trên vai anh còn vắt một chiếc khăn mặt, đang dùng khăn lau mồ hôi, anh nhận lấy chén nước nữ tỳ đưa tới uống cạn, rồi mới cười nói: "Để bá tước chê cười rồi."

"Orlando, ta muốn nói chuyện với cậu." Edward lắc đầu, đi thẳng vào vấn đề.

Jola đứng dậy nói: "Tôi ra ngoài đi dạo chút, hai người cứ nói chuyện đi."

Cô cũng dẫn hai nữ tỳ đi theo.

Đợi trong lều không còn ai, Edward đứng dậy trầm giọng nói: "Các người làm vậy thật quá lỗ mãng, cũng cực kỳ thiếu khôn ngoan. Ta có thể hiểu việc muốn xây dựng lại Cảng Phương Chu, nhưng tại sao không thể nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa?"

"Các người chẳng lẽ không biết chuyện gì đang xảy ra sao? Trước đó, bệnh nhân mắc chứng phát sốt đã biến dị thành quái vật, những con quái vật này đã từng biến mất. Nhưng giờ chúng đã quay lại rồi, thời gian này nhiều nơi trong Đế quốc đều bị quái vật tấn công, tuy bên chúng ta vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng sớm muộn gì chúng cũng sẽ xuất hiện. Các người xây dựng lại thành phố vào lúc này thật sự thích hợp sao? Ngộ nhỡ quái vật xuất hiện, nói cho ta biết các người lấy gì để bảo vệ lãnh dân của mình? Dựa vào bản thân các người, hay là đoàn dân binh không hề có thực lực đó?"

Orlando cười hì hì nhìn ông, còn bẻ một miếng bánh mì đưa qua. Edward lắc đầu, tất nhiên không nhận. Orlando cũng chẳng khách sáo, tự mình xé một miếng rồi ném vào miệng. Vừa nhai vừa nói: "Bá tước đại nhân, nói thật nhé. Nếu quái vật đến thật thì chúng tôi đúng là không thủ được. Nhưng ông thì có thể sao? Tôi nghe nói những con quái vật đó không đơn giản chút nào, ngay cả quân đội của Đế đô và Đế quốc Bàn Long đều phải chịu thiệt, sợ là đại quân quái vật thực sự kéo đến, ông cũng không thể đánh lui được chúng đâu."

"Có lẽ vậy, nhưng ít nhất, ta có thể tranh thủ thời gian để lãnh dân rút lui. Còn cậu, quái vật vừa đến là nơi này lập tức biến thành bãi tha ma, đó chính là sự khác biệt!"

Orlando giơ tay lên xua xua nói: "Được rồi, được rồi, coi như ông nói đúng đi. Nhưng đại nhân à, tôi cũng đâu có muốn thế, nhưng tình cảm mong nhớ quê hương của mọi người quá mãnh liệt, tôi không thể không cân nhắc. Nếu không, dù tôi không cho phép họ quay lại, họ cũng sẽ lén lút trở về thôi. Thực tế là trước đó đã có không ít người lén quay lại đây rồi, tôi cũng chỉ là thuận theo lòng dân mà thôi."

"Nhà của chúng tôi ở đây, chỉ có ở đây họ mới tìm lại được bản ngã thật sự. Cho nên ông thấy đấy, dù có chết ở đây cũng vậy, mọi người vẫn muốn quay về. Ý tốt của ông tôi hiểu, nhưng cũng xin ông hãy thấu hiểu cho tâm trạng của chúng tôi."

Edward nhìn anh, một lát sau mới thở dài: "Được thôi, đã là quyết định của tất cả mọi người, ta cũng không miễn cưỡng. Ta sẽ quay về ngay bây giờ, ba ngày sau sẽ gửi vật liệu xây dựng và thức ăn đến cho các người, cùng với một đội quân. Đừng hy vọng đội quân này mạnh mẽ cỡ nào, nhưng ít nhất cũng mạnh hơn đoàn dân binh của các người."

Orlando nuốt chửng miếng bánh mì trong vài ba miếng, vỗ vỗ tay đưa về phía Edward nói: "Thật sự rất cảm ơn."

Edward đưa tay nắm lấy bàn tay dính đầy vụn bánh mì của anh, nói: "Dù cậu nói vậy, nhưng nếu thật sự đến lúc bất khả kháng, dù thế nào cũng phải rút lui. Chỉ cần ta còn chưa chết, thành Tử Kinh Hoa vẫn có thể cung cấp nơi trú ẩn cho các người."

"Tôi biết rồi."

Vào giữa trưa, Edward rời đi. Vợ chồng Orlando tiễn đội ngũ đó rời xa, Jola nắm lấy tay Orlando nói: "Ông ta có lòng tốt thật sao?"

Orlando nhếch miệng cười: "Edward đúng là kẻ tâm cơ thâm trầm, hơn nữa chúng ta cũng đã bị ông ta lợi dụng không ít lần, thậm chí có thể ông ta từng nghĩ đến việc từ bỏ tôi. Nhưng có một điểm tôi khẳng định, ông ta sẽ không nói dối trong chuyện như thế này. Đồ đạc cần gửi sẽ được gửi đến đủ, đội quân cũng sẽ tới đúng hạn, nhưng tình nghĩa giữa chúng ta và ông ta cũng theo đó mà vơi đi một ít."

"Tính ra như vậy, tình nghĩa giữa hai bên chúng ta, có lẽ chẳng còn lại bao nhiêu."

Nghe lời Orlando, Jola thở dài: "Xin lỗi, em không nên ủng hộ mọi người quay về."

"Không liên quan đến em đâu, thật ra anh cũng muốn về. Dù sao thì cảm giác ăn nhờ ở đậu, thật sự không dễ chịu chút nào."

Vừa dứt lời, vài người đàn ông chạy tới lớn tiếng nói: "Đại nhân Orlando, công trường trong thành muốn ngài quay lại, bản vẽ xây dựng lại Bạch Bảo đã vẽ xong rồi, nhưng chi tiết vẫn cần ngài quyết định."

"Được, ta về ngay đây." Orlando nâng khuôn mặt của Jola lên cười nói: "Anh về làm việc đây, em đi nghỉ ngơi đi. Tin rằng không bao lâu nữa, em có thể quay lại Bạch Bảo thôi."

"Vâng, em tin." Jola mỉm cười, đuôi mắt lông mày đều đong đầy hạnh phúc.