Thời tiết càng lúc càng nóng. Một chiếc chén rượu rơi xuống đất, keng một tiếng. Rượu trong cốc thép sánh ra ngoài, hương rượu nồng nàn lan tỏa.

Nghe tiếng động, một vị tướng quân từ ngoài đại trướng lẻn vào, nhìn người đàn ông đang gục trên án thư, do dự hỏi: "Vương gia, ngài không sao chứ?"

Bình Tây Vương mở mắt, trong lòng ngài vẫn ôm một vò rượu. Vò rượu đã cạn đáy, rõ ràng đều đã chui tọt vào bụng ngài. Một vò rượu cỏn con đối với ngài mà nói cũng chẳng khác gì uống nước, sao có thể có chuyện gì. Nhưng bây giờ ngài rõ ràng đã có vài phần say, thế nhưng lại là "rượu không say người, người tự say". Nếu không phải ngài muốn say, một vò rượu căn bản không thể khiến ngài say được. Ngài nghe vậy khoát tay, ra hiệu cho tướng quân đi ra ngoài. Nhìn dáng vẻ này của ngài, tướng quân há miệng, cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài, lui khỏi trướng.

Bình Tây Vương biết ông ta đang cảm thán điều gì, thực ra bản thân ngài cũng muốn thở dài một tiếng cho chính mình. Sự hăm hở, tràn đầy tự tin của ngài, sau khi liên tiếp gặp phải trắc trở thì gần như đã biến mất. Ở nơi đất khách quê người cách xa cố thổ vạn dặm đại dương này, chí lớn, dã tâm của ngài gần như đã bị mài mòn sạch sẽ.

Đầu tiên là chiến sự ba tháng tại Cảng Phương Chu, sau đó là thất bại thảm hại ngoài thành Tử Kinh Hoa. Khi ngài muốn chấn hưng lại tinh thần, một trận dịch bệnh càn quét toàn bộ đế quốc, và sau đó là vô số quân sĩ biến dị, đều khiến tâm trạng của ngài rơi xuống vực sâu.

Bây giờ Đại Thắng Vương và đế quốc Tây Di này đã bước đầu đạt được thỏa thuận.

Đình chiến?

Điều này đơn giản như một trò đùa vậy.

Bình Tây Vương nhớ tới cây ngô đồng trong đại viện phủ đệ của mình, lúc này không biết còn phong hoa mậu thịnh hay không; ngài nhớ tới các thê thiếp của mình, không biết có phải mỗi nửa đêm đều cô độc thủ phòng hay không; ngài nhớ tới đứa con trai mới ba tuổi của mình, không biết còn ê a tìm "cha" hay không; ngài nhớ tới trước khi xuất chinh đã từng thề trước bài vị liệt tổ liệt tông, không biết tổ tiên dưới suối vàng có đang than thở cho sự bất tài của ngài hay không.

Đột nhiên, ngài rất muốn trở về, không còn quản cuộc tây chinh này nữa.

Ngài biết rất rõ, đây là một loại trốn tránh; ngài lại càng hiểu rõ, đặt vào lúc bình thường, người ngài khinh thường nhất chính là loại tâm thái này. Nhưng bây giờ, ngài chỉ muốn trốn tránh, bởi vì ngài sợ mình sẽ gục ngã ở đây, chết nơi đất khách quê người này, cuối cùng hóa thành một nắm đất vàng.

Ngoài trướng, trời đổ mưa. Mưa không lớn, nhưng rất dày hạt, rất nhanh trời đất đã trở nên mơ hồ. Quân doanh từng tiếng người huyên náo, vì một nửa binh sĩ biến dị mà trở nên trống trải. Bình Tây Vương tâm trạng sa sút, đã nhiều ngày không hỏi han tình hình quân doanh, cho nên doanh trại do một vị tướng quân khác phụ trách. Vị tướng quân này giữ đúng bổn phận, chỉ sắp xếp các công việc thường ngày của quân doanh, sắp xếp tuần tra và nấu nướng những việc vặt vãnh.

Ngoài doanh trại, một đội tuần tra đang lười biếng nghỉ ngơi trong rừng cây. Kể từ sau sự kiện sốt bệnh, sĩ khí quân đội đã tụt xuống tận đáy, cộng thêm bản thân Bình Tây Vương ý chí tiêu trầm và không có hành động gì, binh sĩ càng thêm lười biếng, thường xuyên lách qua tầm mắt của giám quân mà tìm cách lười biếng. Đặc biệt là mấy lão binh càng là cáo già, mưa phùn lất phất, trong rừng lại không có dấu vết mưa, chỉ là không khí ẩm ướt hơn chút thôi. Mấy lão binh ngồi dưới gốc cây, cuốn ít lá thuốc châm lửa hút. Thuốc lá cuốn là đặc sản của Bàn Long Đế Quốc, lá thuốc đều là vượt trùng dương mang tới, hút một chút ít đi một chút, cho nên trông đặc biệt trân quý. Mấy lão binh hút rất cẩn thận, sợ làm rơi một hơi khói, nhìn mấy người trẻ tuổi mới nhập ngũ bên cạnh rất ngưỡng mộ.

"Trước kia không thấy lá thuốc có gì lạ, nhà ta ở quê tự trồng cả đám lá thuốc. Nhưng bây giờ, mới biết thứ này thực sự là bảo bối. Hút một hơi nhắm mắt lại, cứ như đã trở về nhà vậy." Một lão binh cảm thán nói.

Một tân binh bên cạnh nói: "Chúng ta còn không biết có mạng trở về hay không, sớm biết thế thì ta đã không nhập ngũ. Nếu không thì, mùa đông năm nay bán đàn lợn nhà ta đi, là có thể cưới một cô vợ rồi."

"Đám tiểu tử chỉ nghĩ tới đàn bà." Lão binh bực mình vỗ một cái lên đầu cậu ta, suýt nữa làm bay cả mũ giáp. Đưa nửa điếu thuốc lá cuốn còn lại trên tay cho cậu ta, kẻ sau vội vàng đón lấy hút một hơi thật mạnh, lão binh cười mắng: "Nhớ thương đàn bà ở nhà thì có gì hay, ngươi nhìn mấy nữ nhân Di tộc này xem, ai nấy đều ngực nở eo thon. Đôi chân kia còn dài tới mức khiến người ta chảy nước miếng, tùy tiện tìm vài người vui vẻ không phải xong rồi sao."

"Ta cũng muốn, nhưng bây giờ chúng ta chẳng phải đang đình chiến với đám man di đó sao. Mấy người đàn bà đó, cũng chỉ có thể nhìn không thể đụng."

Một đám binh sĩ cười rộ lên.

Một binh sĩ khác bên cạnh nói: "Ta thì không nghĩ tới đàn bà."

"Vậy ngươi nghĩ gì? Chẳng lẽ là nghĩ tới đàn ông?"

"Đi đi." Binh sĩ đó hạ thấp giọng nói: "Ta chỉ muốn mang chút đồ có giá trị trở về, mấy tay thương nhân ngoại quốc ở quê ta chỉ cần mang từ đây về chút gì đó, cho dù là đồ nát cũng bán được giá cao. Ngươi nghĩ xem, nếu ta mang vài món bảo bối về, bán đi một cái. Tiền bán được mua vài mẫu ruộng tốt, mua vài cô nha đầu xinh xắn. Hì hì, ta cũng là lão gia rồi."

"Được rồi, được rồi, làm giấc mộng ban ngày của ngươi đi."

Các binh sĩ cười vang, lúc này, gã tân binh đang hút thuốc đột nhiên thấy trên đầu mát lạnh, tưởng bị mưa rơi trúng. Cậu ta đưa tay sờ thử, lại cảm thấy trên đầu trên tay đột nhiên nóng rực, đau tới mức nhảy dựng lên như bị lửa đốt đít.

"Sao thế này?" Một lão binh quay đầu lại, trên mặt vẫn còn treo vài phần ý cười. Nhưng nụ cười liền cứng đờ, lão thấy từ trên cái cây lớn sau lưng tân binh đó, có thứ gì đó bò xuống. Thứ đó nhìn về phía lão binh, hai điểm hồng quang đâm vào mắt lão binh đau nhói.

Thấy biểu cảm của lão binh, tân binh ngẩng đầu nhìn lên, lại chỉ thấy một cái miệng rộng như chậu máu bất ngờ ập xuống, sau đó thế giới trở nên tối tăm một mảnh. Loáng thoáng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng bọn, nhưng ý thức lại nhanh chóng biến mất.

Lão binh ngã ngồi xuống đất, ngơ ngác nhìn một cái xác không đầu lắc lư trước mắt rồi đổ xuống, binh sĩ xung quanh hoảng sợ kêu lên cầm lấy đao kiếm. Có người kéo lão một cái, lão binh này mới hoàn hồn, lão vội vàng đứng dậy, cảnh giác nhìn con quái vật này. Nó mọc cái đầu giống như sư tử, hai tay giống như con người, nhưng chi sau lại là móng guốc như trâu dê. Trên đầu mọc sừng cong, trung tâm sừng cong có ngọn lửa đang thiêu đốt. Con quái vật toàn thân đỏ như máu, trên cơ thể còn có những đường vân sẫm màu tựa như ngọn lửa. Nó phun ra vài tia lửa từ miệng, nhổ cái đầu của tân binh ra, rồi lao tới.

Một trận chém giết.

Mười mấy binh sĩ chết với dáng vẻ khác nhau, chỉ có lão binh đó còn sống. Nhưng một cánh tay của lão đã mất, máu chảy đầm đìa. Con quái vật còn đang cắm hai thanh đao trên người há miệng, nhổ cánh tay của lão binh ra. Lão binh la oai oái chạy về phía quân doanh, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy quái vật đã đuổi theo tới nơi. Hơn nữa, trong ánh sáng lờ mờ sâu trong rừng cây kia, sáng lên từng điểm huỳnh quang màu đỏ. Sau đó càng nhiều quái vật lao ra từ rừng cây, tựa như một cơn thủy triều đỏ cuồn cuộn đổ về phía quân doanh.

Bình Tây Vương đang ngủ say đột nhiên nghe thấy tiếng tù và chói tai, ngài đỡ trán ngồi dậy, một vị tướng quân lao vào hét lớn: "Không xong rồi, Vương gia. Chúng ta bị tập kích, là quái vật, là đám quái vật đó!"

Chút ý rượu còn sót lại của Bình Tây Vương lập tức bay sạch không còn dấu vết.